***
Итэр проснулся как раз к полудню, когда Сяо принял поднос с едой у слуг. — Я проспал? Уже вечер? Ритуал уже? — подорвался он, глянув в окно. — Ещё два часа, — успокоил его Сяо, пройдя к кровати принца. — Есть время поесть, собраться и подготовиться. — А… Ты всё уже подготовил? — выдохнул Итэр, и голос его притом прозвучал… Растроганно. — Только то, что касается тебя, — отозвался Сяо. — Просыпайся потихоньку, ешь. Я узнал у Изуны, как будет проходить ритуал, поэтому как только покончишься с завтраком мы начнём готовиться. Могу тебя успокоить — план короткий и простой. — Меня сейчас трудно успокоить, — выдохнул Итэр, устроившись и приняв у Сяо поднос. — Давно я не ел в кровати… — Знак перемен к лучшему, — совершенно спокойно произнёс Сяо. Итэр ничего не ответил, но Якса увидел, как губы его тронула улыбка — за мгновение до того, как принц скрыл её за вилкой. Пока Принц завтракал, Сяо расчесал его и собрал длинные, мягкие волосы в чуть неловкую косу. Стоит признать, за последние дни он немного развил этот навык и теперь причёски Итэра в его исполнении выглядели… Ну, чуть лучше, чем раньше. И всё равно не так хорошо, как у Изуны. Впрочем, времени у советника сейчас не было от слова совсем. Скорее всего, они с Дайнслейфом прямо сейчас чертили узоры ограничительного круга и располагали артефакты на площадке для ритуала. Придётся Итэру и сегодня удовольствоваться косой от Сяо. Впрочем, жаловаться Принц не стал. Доев, он отставил поднос и осмотрел получившуюся причёску. К радости Сяо, не сморщился и переплетать не стал. К его же удивлению, поднялся на ноги, подошёл к тумбочке и вытащил из неё несколько заколок. — Расскажи мне, что готово. Какой план на сегодня? Помоги мне успокоиться, пожалуйста, — выдохнул Принц, начав оплетать косу вокруг головы и цеплять её заколками в более царственную причёску. — Всё готово, Итэр, — выдохнул Сяо, опустившись на кровать впервые с того момента, как проснулся. — План невероятно прост: мы приходим на площадку, ты становишься в её центр, мы с Люмин по краям. Ты активируешь заклинание, мы создаём идеальный баланс на троих и снимаем проклятие. — Хмпф. Ты говоришь так, словно всё действительно будет очень просто, — усмехнулся Итэр. — Всё и будет просто, — в тон ему ответил Сяо. Итэр, кажется, так не считал. Его лица сейчас было не видно, но то, как он щелкнул заколкой, ярче всего подчеркнуло, насколько Принц напряжён. Сяо вздохнул. Конечно, одним завтраком всё обойтись не могло. И простота плана Итэра не убедила. Надо было сделать что-то ещё… Сяо медленно скользнул к Итэру и невесомо коснулся ладонями его пояса. Принц вздрогнул, едва не выронив заколку, но отстраняться не стал. Даже больше — откинулся чуть назад, почти прижавшись лопатками к груди Яксы. — Всё в порядке, Сяо. Я готов, — выдохнул Итэр, продолжив заплетать косу. — Просто… Я не могу перестать думать о том, что всё это нереально. Что сейчас я моргну — и проснусь. Снова один. И никакой надежды на спасение не будет. — Я тоже, — шепнул Сяо, наблюдая, как тонкие пальцы ловко пробегают по светлым волосам, стараясь не повредить плетение косы. — Но это правда, Итэр. Все это происходит прямо сейчас. Пара часов — и Каэнри’ах будет свободен. Принц подколол косу последней заколкой и медленно опустил руки и голову. Выдохнул. Весь как-то обмяк, позволив Сяо перехватить себя и удержать от медленного сползания на пол. — А ещё я всё ещё не могу поверить, что ты здесь, — шепнул Итэр, не решаясь, видно, поднять голову. — Я рад, невероятно рад… И это кажется мне таким неправильным. Разве могу я быть счастливым? — Ты заслужил счастья, Итэр. За все несчастья, что выпали на твою долю, — ответил ему Сяо, глядя на то, каким невероятным, но вместе с тем хрупким выглядел сейчас Итэр. — Я хочу поверить в это, — выдохнул Принц, подняв наконец голову и остановив взгляд на зеркале. — Спасибо, что не сдаешься, убеждая меня в этом. — Я не могу сдаться сейчас. Мы не можем, — позволил себе улыбку Якса. — Давай поверим в лучшее. Тогда оно обязательно случится. Итэр на мгновение замер, приоткрыв рот, а затем тихонько рассмеялся — звонко, весело, как когда-то давно. И даже усталость на мгновение сошла с его лица. Из-под маски проступил прошлый Итэр — настоящий, которого он так давно похоронил в глубине своей души и теперь потихоньку пытался пробудить. Сяо чуть крепче подхватил Итэра под руки, сжал, ощущая под пальцами тонкие косточки и дрожь, сотрясающую тело. Ему было так страшно… Но он всё равно хотел поверить в лучшее и наконец достигнуть цели, которая так манила его много лет подряд. — Ты прав. Давай, пойдём. Пора приступить к ритуалу, — произнёс Принц, набравшись наконец уверенности. Сяо возблагодарил своё упорство и правильно подобранные слова: тень страха немного отступила от Итэра, оставив его на краю надежды и страха. Якса надеялся, что ещё сумеет перетянуть его к свету. В конце концов, он будет рядом до конца: и во время ритуала, и после него. И Люмин тоже. Итэр больше не один. У него есть поддержка. Люди, что поймают, если он оступится. Впрочем, оступаться, кажется, было негде. Осталось просто дойти до конца…***
Площадка встретила их спокойствием, тишиной и полной готовностью. Ветер пел в камнях высоко над их головами, лучи тусклого солнца едва достигали дна, но расставленные вокруг ритуального круга фонари разгоняли мрак, освещая всё тёплым светом. Изуна сидел у одного из переработанных артефактов, проверяя его установку. Когда Люмин, Сяо и Итэр шагнули на площадку, он повернулся и произнёс: — Всё готово к ритуалу, принц, принцесса. — Мы тоже готовы, — выдохнула Люмин, опередив брата и стремительно пройдя к Изуне. — Располагай нас на площадке, проведём это поскорее. — Соглашусь с сестрой, — кашлянул Итэр. — Давай поскорее освободим Каэнри’ах. — Итэр, нам сюда, — поманил его за собой Сяо, уже знающий, куда идти и как вставать. Принц доверчиво пошёл за ним и позволил расположить себя в центре площадки, посреди отдельного круга, узоры в котором должны были сосредоточить силу артерий земли и притянуть божественную мощь Гнозисов. Замер там, словно напуганный кролик, растерянно озираясь. В этот момент он совсем не был похож на ужасающего Принца Бездны — только на того юношу, которым и был, когда судьба сломала его. Сердце Сяо словно ледяной рукой сжало, так ему захотелось обнять Принца, укрыть от всех проблем. Не сдержавшись, он подошёл к Итэру и взял его за руку. Вместе с ним посмотрел на темнеющие руины Каэнри’аха — такие близкие и такие далёкие, скрытые наступающей тьмой. Там, среди криво возведённых заново домов и руин старого города, высыпали на улицы Маги Бездны — жители Каэнри’аха, обнадеженные словами о том, что кошмар вот-вот закончится. Отсюда их было невидно, но Сяо слышал далёкий гул многих голосов и чувствовал атмосферу ожидания, от которой по коже бежали мурашки. Итэр тоже чувствовал. Он сжал ладонь Сяо так, что Яксе на мгновение стало больно. — Всё получится, всё получится, — затараторил он себе под нос, зажмурившись. — Всё получится, — уверенно шепнул Сяо. Он верил в это — отчаянно, почти безумно, как ещё недавно верил, что сможет достучаться до Итэра и получить шанс быть услышанным. Тогда получилось. Значит, получится и сейчас. Ожидание оправдается. Они смогут. Надежды всех этих людей и, главное, Итэра сбудутся… Обязательно сбудутся. — Принцесса, пожалуйста, вставайте рядом с Принцем, — услышал Сяо голос Изуны. Люмин шагнула к ним осторожно, словно зверь у водопоя, видно, опасаясь нарушить единение Яксы и Итэра, но Сяо поспешил поманить её к себе рукой. Сестра нужна была Итэру не меньше Сяо. И Люмин сама убедилась в этом, когда Итэр ухватил её за руку так же сильно, как Сяо, и шумно выдохнул. — Дать тебе ещё времени? — шепнула Люмин, позволив себе немного жалости к брату. — Пару секунд… — прохрипел Итэр, жадно глотая холодный воздух, сегодня необычайно свежий, почти свободный от вездесущего запаха пепла. Люмин только кивнула и поскорее отвела взгляд от Итэра. Она дала ему шанс. Ему и всему Каэнри’аху. Даже постаралась понять решения брата, его путь в этом мире и то, что его определило. Но прощение не происходит так быстро. Целую неделю Люмин старалась помочь брату, проводила с ним вечера за скромными, тихими ужинами, силилась поддерживать беседу и даже узнавать об Итэре больше, однако было заметно, насколько непросто ей даётся сдерживать колкости. Сяо мог её понять. И Итэр понимал тоже — сам вёл себя так же ещё недавно. Гораздо важнее было то, что девушка не оставила их, а действительно решилась поучаствовать во всём происходящем, несмотря на то, что изначально брат собирался использовать её. Люмин мазнула взглядом по площадке и остановила его на городе. Где-то там, во дворце, ждали её Тарталья и Дайнслейф. Первый не решился ещё раз напрямую встречаться с Принцем и решил дождаться возлюбленную в комнате, где собирался подготовить ей приветственный вечер с борщом и самодельным хлебом. Дайнслейф… Он слишком хорошо знал, насколько Итэр недоверчиво относится к нему, поэтому тоже не стал участвовать в ритуале. Не, стоило сейчас сбивать Принца с мыслей… — Я готов. Давайте начнём, — наконец выдохнул Итэр, набравшись уверенности и немного успокоившись. Изуна кивнул, поднял ладонь — и коснулся ею земли, коротким толчком гидро-энергии пробудив едва живые артерии земли. Сяо ощутил, как эта сила пробудила мощь самого Тейвата, подняла её на поверхность аурой, пробирающей тело до мурашек. Итэр сморщился. — Направь алхимический яд на Гнозисы, Итэр, — шепнул Сяо, сжав ладонь возлюбленного. Принц кивнул — и лицо его тут же покрылось сетью золотых трещин, источающих едкую, неправильную энергию. Гнозисы загудели, заворчали, пробуждаясь, и их свет озарил полумрак. Итэр шумно выдохнул и сжался. Трещины в его коже засияли ярче, золото потекло по щекам и подбородку, закапало на светлую одежду. Гнозисы начали поглощать алхимический яд. — Люмин, элементы! — позвал девушку Сяо. Та отреагировала быстро — вытянула вперёд свободную руку и одну за другой применила элементальные навыки. Поднялся ветер, влага напитала воздух, рядом затрещали огненные искры, камни забились о землю в мелкой дрожи, сквозь пустую землю пробилась мелкая поросль, электрические разряда сверкнули лиловым, иней лёг на кожу Сяо, пробрав холодом до самых костей. Гнозисы услужливо впитали полученную энергию. Маленькие шахматные фигурки сосредоточили мощь Богов, и их сияние стало ослепительным. Люмин заскрежетала зубами. Настала очередь Сяо. Зажмурившись, он воззвал к останкам древних Богов в своём теле. Разрушительная мощь скверны призвала оглушающую мощь Божественной силы на себя. Боль пронзила тело Яксы сотнями клинков, обожгла каждый кусочек кожи. Ещё мгновение назад такую же боль испытывали Люмин с Итэром… Задумавшись об этом, Сяо только сильнее стиснул челюсти и не позволил себе даже вдохнуть чуть громче. Прямо сейчас он должен был сделать только одно — оттянуть влияние Гнозисов с алхимии на скверну в его теле. Пусть выжжет отраву, которую Сяо так долго изживал из Тейвата. Лишь бы Итэру и Люмин хватило времени. Понимая, что счёт идёт на минуты, Итэр и Люмин подняли сцепленные руки. Их совместная энергия — алхимия и элементы — сплелись воедино и куполом развернулись над площадкой. Сяо ощутил возмущение Гнозисов — оно заскрежетало о его кости, заскребло где-то внутри, словно пытаясь вытянуть из него внутренности. Якса зажмурился. Больно… Прямо как когда-то давно, когда ярость древних Богов впервые тронула его тело и душу. Но, как и тогда, Сяо не позволил себе остановиться. Края купола потянулись дальше, захватывая всё больше пространства. Вот край достиг города — и чёрная рябь скользнула по нему. Первые элементы божественного проклятия направились к ним, к артефактам, уже пробуженным и готовым принять небесную кару. Но Божественная сила была не готова с этим мириться. Свет Гнозисов мигнул — и колени Сяо задрожали. Их сила ударила его по ногам, едва не опрокинув на землю. — Сяо… — шепнул Итэр, глянув на него. Движение купола остановилось. — Всё в порядке, не останавливайся, — выдохнул Якса, пытаясь дышать. Нельзя было останавливаться сейчас. Только не сейчас… Люмин тоже это понимала, поэтому, шумно вдохнув, крикнула: — За Каэнри’ах! — и дёрнула свою руку и руку брата ещё выше. Пульсация силы толкнула купол дальше, но, что ещё важнее, отвлекла Итэра. Выдохнув, он снова сосредоточился на цели, но Сяо почувствовал, как ладонь крепче сжала его. Итэр был здесь, рядом. Ещё немного — и Каэнри’ах освободиться… Ради этого Сяо готов был потерпеть. В последней агонии Гнозисы завибрировали, посылая непрерывную пульсацию по телу Яксы. Его забило дрожью, замотало из стороны в стороны. Перед глазами всё размылось. В ушах осталась только звенящую пустота, нарушаемая бешеным стуком крови. Сяо почти ощутил, как разбуженные останки Богов потянулись вглубь его тела, силясь скрыться, но вместе с тем — разрушая последнее своё пристанище. Вспышка — и Сяо упал на колени. Хлопок раздался совсем рядом — это растрескалось стекло Гнозисов, освободив запертую в них силу элементов. Грохот и треск сотрясли землю, когда артефакты впитали проклятие, поглощенное куполом, и силу элементов, запечатывая божественное наказание, чтобы оно не вернулось больше никогда. Сяо улыбнулся, чувствуя, как что-то липкое течёт из его носа по губам. Солёное… Кровь, значит. Не удивительно. Но ничего, сейчас он придёт в себя… — Сяо! — голос Итэра достиг его как сквозь толщу воды. В размытом зрении Яксы возникло его лицо — бледное, измученное, ещё покрытое жидким золотом, но уже свободное от ужасающих трещин. Янтарные глаза блестели так ярко, манили, словно солнце… Сяо потянулся дрожащей ладонью и коснулся его лица. Горячее… — Всё… Получилось? — выдохнул он. — Да… Да, всё получилось! — всхлипнул Итэр, схватившись за его ладонь и ещё сильнее вжавшись в неё щекой. — Мы свободны. Смотри, смотри на Изуну! С трудом Якса поднял голову и нашёл взглядом советника. Признаться, сначала даже не поверил глазам — на земле у артефактов сидел с рассыпающихся в пепел остатках брони мужчина. Изуна. Снова человек — растерянно хлопающий себя по щекам тонкими пальцами, часто-часто моргающий, шумно дышащий открытым ртом и дергающим себя за черные, длинные волосы. Получилось… Проклятие снято! — Как прекрасно… — шепнул Сяо, зажмурившись. Понадобилось пять сотен лет, чтобы горе Каэнри’аха закончилось, а Итэр наконец стал свободен. Долго, мучительно долго… Но это наконец закончилось. Не сдержав эмоций, Итэр крепко обнял его. Тепло его тела согрело Яксу, отогнало от него гнетущую силу скверны. — Спасибо, Сяо… Спасибо тебе! — выдохнул Принц. — Ради тебя, Итэр, я готов на всё, — честно ответил Сяо. — А теперь… Помоги мне подняться. Думаю, ещё немного, и Люмин от волнения упадёт. Итэр засмеялся — и этот смех был настолько искренним, чистым, свободным от всех забот, что Сяо не сдержался и рассмеялся тоже. Впервые за пять сотен лет он позволил себе это… И снова рядом с Итэром. Все кончилось… И всё началось. Их новая жизнь, новое счастье — всё это ждало впереди.