Марнадальские ступени. Цинтра
Марнадальские ступени представляли собой проход в Марнадальскую долину в горах Амелл что в южной Цинтре. — В ногу шагаем сук…ны дети! — Капрал орал так чтоб перекричать весь строй. Хотя чего он хотел от наскоро обученных крестьян и мещан. Арбалетчики в цинтрийской армии объединены в подразделения называемые когортами — группы по 20 человек под командованием капрала. Моя когорта, кроме капрала, состояла из мобилизованных из которых я был единственным иностранцем. Нас муштровали несколько часов обучив лишь построению. Мы шли в авангарде. Наша задача была помножить на ноль как можно больше нильфов пока они не приблизятся к нашему строю. Наша когорта была по-сути пушечным мясом. — Построение улиткой! — скомандовал Мальден. «Построение улиткой» было сокращенным названием «построения для движения улиткой». Что такое «движение улиткой»? В отличие от лучников, их коллеги по войне арбалетчики стреляли преимущественно прямой наводкой по целям, а не навесом работая по площадям. Поэтому при глубоком построении во много шеренг, задние ряды не могли стрелять, а скорость перезарядки арбалета меньше чем у лука. Для нивелирования этих проблем придумана система замены шеренг, при которой отстрелявшаяся шеренга отходила назад, а на её место становилась следующая. Пока стреляли следующие шеренги, первая уже успевала перезарядить арбалеты и была опять готова к стрельбе. Такая система и называлась «движением улиткой». — Они прут как тараканы! — сказал Хигильд когда мы сделали свой залп и перешли в конец строя на перезарядку арбалетов. Хигильд был браконьером поэтому знал с какой стороны держать арбалет. — Хотел бы я чтоб это были тараканы. Лириец что ты сейчас примотал к болту? — ответил Торвальд бездомный ветеран недавно вернувший потерянную память. — Подарочек для гостей с юга. — целюсь в раздающего указания вкомандира нильфгаардских рыцарей в тяжёлых доспехах и нажимаю на спуск. — Он бросил меч и снял шлем? — Я тоже это вижу. — зудящий порошок не то что позволяет сосредоточиться в бою, особенно когда ты в доспехах. — Меньше трёпа — больше стрельбы! — Мальден старался поддерживать хотя бы видимость дисциплины. Вторым моим выстрелом знатный рыцарь падает с коня.***
— Экселенц, нордлинги отступают. Оставив часть сил в арьергарде. — нильфгаардский адъютант оторвавшись от подзорной трубы сообщил своему командующему о своем наблюдении. — Все резервы в бой. Нельзя чтобы нордлинги ушли за переправу. Кавалерии любой ценой сразить арбалетчиков на левом фланге. — Гонец! — гонец опаздывал, поэтому адъютант сам отправился передавать приказ командующего.***
— Бл… ну и вонь! — я скинул с себя труп нильфгаарца в тяжёлых доспехах и его коня. Пахло кровью, гнилью и дерьмом. Похоже что из когорты выжил только я. По крайней мере я не нашел трупы Хигильда и Мальдена. На поле для остались только мертвые и брошенные раненные. Во время поисков выживших я наткнулся на Платщека. В его туловище торчал меч, но рядом с ним лежал арбалет и поверженный рыжеволосый нильфгаардец с арбалетным болтом в левой глазнице. М-да, не пьянствовать нам вместе на выпускном. Прийдется после всего вернуться в Лирию. — Спи спокойно! Я сдержу свое обещание. Мародёрство на поле боя было основным способом накопления стартового капитала в некоторых мирах. Например в мире «Star wars» я собирал оружие и снаряжение на полях сражений войн клонов и продавал накопленные запасы альянсу повстанцев, потом даже вошёл в сенат Галактической Республики. Здесь в основном я собирал кошельки нильфгаардцев, алхимические компоненты (наткнулся на перевёрнутую повозку в которой были мендзурки аж из драконего хрусталя) и медикаменты. В процессе поисков я наткнулся на бородатого воины со Скеллиге сражающегося с трупоедами. Заметив его и распознав в нем явного врага империи Эмгыра Варм Эмрейса я арбалетными выстрелами упокоил тех чудищ. — Ты живой? — После удара буздыганом я думал что сейчас буду пить мед с предками. Я Аскольд ан Крайт. — Я Мирак из Спаллы. Я из тридцатой когорты арбалетчиков. Нам приказали сдерживать нильфов любой ценой. Нам так и сказали что приказа к отходу не будет и что мы должны умереть там, где стоим. Нас атаковала кавалерия. Сначала мы отстреливали ее не давая добраться до нашего строя. — Видел как тонкая серая линия разбивала о себя черную волну. — Мы отбивались как могли, но кавалерия просто растоптала нас. Не все мы успели обнажить мечи. Когда я очнулся всюду была тишина. — Король Эйст приказал отходить к переправе и мне выпала честь прикрывать отход. Меня ждала смерть достоинств воина, но я выжил и значит что богам я ещё нужен здесь.***
Мы с Аскольдом отправились на Север в Цинтру. Прячась в пути от нильфгаардских патрулей. Колонны беженцев шли как на Север боясь южных завоевателей, так и на Юг. Последнее требует пояснение. Незадолго до начала войны Север наводнили проповедники с пророчеством Этлины в котором говорилось о том что «придет спаситель с юга». Крестьяне без образования больше доверяли домыслам и были более внушаемыми. Мы добрались до Цинтры уставшими, несмотря на то что разжились лошадьми, когда напали на нильфгаардских фуражиров. Аскольд в том бою своим топором разрубил голову их командиру который думал нас взять в плен, а мои сюрикены завершили начатое. По прибытию нам не поверили, вернее поверили, но не сразу. Даже угрожали повесить как шпионов. Но за Аскольда вступились скеллигские добровольцы и сам их предводитель Крах ан Крайт, а меня узнал Торвальд. Мальден отправил его в качестве гонца, но когда он добрался до командования наша когорта перестала существовать и он отступил вместе с остальной армией. Меня определили на северную стену как арбалетчика. В глазах остальных я был «выживший из тонкой серой линии». В битве за Марнадальский перевал Цинтра потеряла где-то треть своей армии, которая после битвы с нильфами представляла остатки былого величия. Боевой дух был на спаде. Королева Калантэ, которая провела свое войско в бой была ранена. Во главе армии стал ее муж король Эйст Турсеах, уроженец Скеллеге убивший дракона и брат короля Скеллиге. Из того что я видел во время битвы за Марнадальский перевал было ясно что Нильфгаардская армия имеет явное численное превосходство. В цинтрийской армии началось дезертирство. Остатки армии стягивались в столицу. По слухам король Эйст собирался держать оборону до прибытия помощи со Скеллиге и других королевств Севера.