2060

Наши путники провели на остановке почти два часа. За это время они успели лишь перекусить, исследовать местность вокруг и поговорить с местными обитателями. Также, был и ещё один плюс, кроме того, что за это путешествие ученики смогли набить желудок и узнать много интересного от персонала. А именно, Мэтту хорошо помогли в медпункте с его ногой, в которую во время дороги вцепился мелкий мутант. Теперь она хоть и была перевязана, но всё же ходить ему стало несколько легче. Правда, Ниа всё равно пытался его всячески поддерживать, постоянно боялся, что тот может упасть и пораниться ещё больше. И из-за этих его действий почему-то на него ещё больше обозлился Мелло. Всё время мрачно смотрел на них с Мэттом из своего угла, не упускал возможности посмеяться над чрезмерной заботливостью Ривера. Однако, тот старался не обращать на него внимания, хоть эти шутки и продолжали его задевать. Сейчас, во время пути назад, Ниа задумался ещё об одной детали, которую заметил почти с самого утра. Мелло резко стал холоден не только по отношению к Нейту. С Мэттом он тоже старался держаться на расстоянии, всё время грубо подшучивал над ним, хотя обычно со своим другом он себя так не ведёт. Именно поэтому Ривер решил самостоятельно расспросить Дживаса обо всём, пока они вместе идут практически в самом конце строя, подальше от Мелло.  — Мэтт… Могу я спросить тебя кое о чём?..  — Да, конечно. Спрашивай всё, что захочешь.  — Я тут сейчас заметил одну вещь… Вы с Мелло начали вести себя так отстранённо друг от друга… Вернее, он начал себя так вести. Раньше он никогда не пытался задеть тебя, а сегодня прям с самого утра подшучивает точно также, как и надо мной. Что у вас случилось? Мэтт резко притих, словно прикусив язык. Он думал над ответом несколько секунд, хотя для Нейта это было как несколько минут, после чего всё же поднял на него глаза.  — Я не знаю… — нервно отозвался он, — Наверно, он опять себе что-то накрутил… У него частенько такое бывает…  — Эй, ребята, — внезапно подала голос идущая, на этот раз позади всех, Нори, — Хотите, историю расскажу?  — Да, давайте! — мгновенно приободрилась Линда, — А то мы сейчас здесь все со скуки помрём.  — Нори… — вздохнул Дэйчи, находящийся впереди строя, — Сейчас не время для историй…  — Но время ведь — это не мутант под номером 108F, — вновь подал голос Мэтт (правда, голос его почему-то очень сильно дрожал), — Оно не убежит.  — Кто-то вообще говорит так? — озадаченно спросил Ниа.  — Н-ну да… — нервно усмехнулся Дживас, — Я говорю… Почему-то, после фразы Мэтта о мутанте 108F, Дэйчи резко помрачнел и отвернул голову, что насторожило Ривера ещё сильнее. «Что здесь вообще происходит?..» — подумал подросток, не спуская глаз с командующего.  — Ну, значит так, — начала свой рассказ Нори, — Где-то здесь, за пределами базы, разгуливают двое разбойников. Говорят, что они когда-то сами жили на одной из наших баз, однако, по неизвестным причинам, сбежали оттуда. Их навыки в сражениях просто огромны, ни одному из нас с ними не сравниться. Занимаются они тем, что крадут вещи у воинов или исследователей, которые выходят наружу для вылазок и оценивания обстановки. Также, при необходимости, эта парочка может не только украсть оружие с провизией, но ещё и вырезать целый отряд. Одного из них, самого мелкого, называют «одноглазым», поскольку его правый глаз всё время скрыт за повязкой. А его дружка прозвали «немым», поскольку он, в отличии от своего спутника, который, к слову, достаточно говорливый, не произнёс ещё ни одного слова, по крайней мере, в присутствии кого-то из наших. Так что вы четверо, когда станете воинами, должны быть всегда готовы к тому, что любой ваш привал может стоить вам не только потерей ценных вещей, но и жизни. Вы усвоили урок?  — Да, — уверенно отозвались выпускники. Однако, их милая беседа была прервана неожиданным гостем.  — Мутанты, — коротко произнёс Дэйчи, внезапно тормозя и останавливая всех остальных, — В стороне холмов.  — М-Мутанты?.. — испуганно переспросил Ниа.  — Ха, — усмехнулась Нори, — А я ведь вам говорила, что мы их здесь встретим. Всем приготовиться к бою. Дэйчи, сколько их там?  — Трое. Если память мне не изменяет, то все они — это 54B.  — Нори, погоди, — растерянно проговорил Ривер, — Мэтт ранен. Ему нельзя сражаться.  — Нам всем сейчас угрожает опасность, — злобно произнёс Мелло, — А ты беспокоишься только о нём? Да тебя самого ведь могут раскусить напополам, словно орешек!  — Между прочим, тебе бы тоже следовало беспокоиться за него! — решился дать отпор Ниа, — Ты ведь всё-таки его самый близкий друг!  — Вы чего разорались? — раздражённо спросил Дэйчи, — Своими воплями вы лишь усилите их интерес к нам. На базе будете выяснять отношения. Мэтт, ты в бой вступать не будешь. Не хватало ещё, чтобы тебе ногу целиком откусили. Ты меня понял?  — Да, командующий.  — Отлично. Всем спрятаться за этими двумя камнями. Нори, Ниа и Мелло будут вон за тем. Мэтт, Линда, вы со мной. Не успел Ривер даже сказать ничего в ответ, как его ухватила за руку Нори и, не забыв про Мелло, затащила их обоих за здоровый булыжник. Дэйчи же с Линдой и Мэттом спрятались за соседним.  — Сидите тихо, — шёпотом произнесла командующая, — По моей команде выскакиваете из-за камня и быстренько разделываетесь с одной из этих тварей. Надеюсь, план ясен. Мелло, и давай без твоих попыток повыпендриваться, хорошо? Парень лишь недовольно фыркнул, однако отвечать ничего не стал. Вскоре тяжёлые шаги мутантов начали звучать всё ближе и ближе. Ниа уже мог видеть, как мелкие камушки подскакивали на голой земле, из-за чего становилось жутковато, понимая, что прямо за этим булыжником находятся три здоровенных твари с густой и мокрой из-за недавнего дождя шерстью, с драконьим хвостом, покрытым чешуёй болотного цвета, и с огромными зубами, готовыми в любой момент перекусить тебе глотку. Ривер лишь сильнее сжал в дрожащей ладони рукоятку оружия, невольно сглатывая от нервов.  — Пора! — подала сигнал Нори, всё это время следящая за мутантами, немного высунувшись из укрытия. Все пятеро решительно повыскакивали из-за булыжников. Звери, заметив опасность, взвыли так, что уши заложило. Послышался звук ударов плетей и отваливающихся кусков плоти. Однако, Ниа почему-то не мог сдвинуться с места. Он замер, не в силах даже поднять ногу. Огромных размеров мутант уже направлялся прямиком к нему, пока все остальные расправлялись с двумя его дружками. «Что происходит?.. Почему я стою на месте?.. Мне нужно сражаться… Мне нужно бороться… Он уже совсем близко… Он сейчас сожрёт меня… Но мне… всё равно?..» Животное склонилось над подростком и уже раскрыло свою пасть, обнажая громадные и острые зубы.  — Ниа! Одно мгновение — и морда зверя уже была разрублена напополам, а Ривера забрызгало алой кровью. Мутант рухнул на землю, по видимому, уже мёртвый.  — Ты что, больной, Ниа?! Совсем страх потерял?! Или, может быть, не страх, а мозг?! Но Нейт всё ещё не мог сдвинуться с места. Он смотрел прямо перед собой абсолютно пустыми глазами, с чуть приоткрытым ртом и опущенными вниз руками. Он никак не отзывался на голос.  — Эй, ты вообще слышишь меня?! Ниа! Человек, что спас Ривера от гибели, обошёл его кругом и, ухватив за плечи, заглянул прямо в глаза и хорошенько встряхнул. Это был Мелло.  — Эй, отзовись ты, ватная палочка!  — М-Мелло…  — Ниа, всё хорошо? — с тревогой спросила подошедшая к нему Нори, — Ты бледный, как смерть…  — Я… Я…  — Ты почему не сражался?! — подбежал к компании Дэйчи, — Ты ведь самый сильный среди всех выпускников! Почему ты просто стоял на месте?!  — Дэйчи, не дави на него! — упрекнула его командующая. И тут, не сумев пересилить внезапно нахлынувший поток чувств, Нейт залился слезами и уткнулся Мелло в плечо.  — Эй! — воскликнул опешивший парень, отталкивая Ривера от себя, — Ты чего творишь?! Тут ему внезапно отвесила подзатыльник подошедшая со спины Линда. После этого, обогнув ещё больше озадаченного Мелло, она приблизилась к упавшему на колени Ниа и опустилась рядом.  — Ниа, что случилось? — мягко поинтересовалась девушка.  — Я… Я не знаю… Простите меня… Я должен был сражаться, а в итоге… Я понятия не имею, что на меня нашло… Если бы не Мелло, то я бы сейчас уже не находился здесь, вместе с вами… На тренировках я всегда так усердно сражался, а на практике… На практике я оказался вам лишь обузой!.. Всё ещё весь в слезах, Ривер закрыл лицо руками, чтобы никто из знакомых его таким не увидел.  — Эй… — произнесла Линда, приобнимая друга за плечи, — Всё хорошо, Ниа. Это вполне нормально, что ты так испугался. Ты ведь всё-таки впервые в жизни вот так вот сражаешься с мутантами в естественной среде. Любой бы на твоём месте испугался.  — Но вы-то не испугались! Вы смело бросились в бой, а я повёл себя, как трус!  — Это ведь только твой первый раз, Ниа. В следующие разы всё будет становиться только лучше и лучше. У тебя ведь замечательные навыки, ты не можешь просто так взять и сдаться. Ты ведь никогда и ни перед чем не останавливался. Ничто не сможет тебя сломить. Ты очень храбрый, я уверена в этом. Нейт ничего больше не сказал в ответ. Он лишь, всхлипывая, уткнулся носом в колени, пока все остальные, включая и Мэтта, уже вышедшего из укрытия, просто сгрудились вокруг, с сожалением наблюдая за происходящим.  — Давайте пойдём домой, — предложила Нори спустя некоторое время, — Думаю, этот поход пошёл всем вам на пользу. *** Всю ночь Ниа не мог уснуть. Он думал о произошедшем сегодня днём. Как он мог так облажаться? А если бы Мелло не было рядом, и никто даже и не заметил бы того, что Риверу резко поплохело? Тогда он бы сейчас не лежал в этой тёплой постели. Тогда все его мечты о становлении воином пошли бы коту под хвост. О чём он вообще только думал? Почему он так испугался? Выходит, он только на словах такой смелый, а на деле же абсолютно ничего из себя не представляет? Он — просто пустышка. Ему никогда не стать воином. Но больше всего ему было стыдно перед Мелло. Он ведь сам мог умереть, но в итоге всё равно полез спасать Ривера. Зачем? Почему? Он ведь его ненавидит. Так зачем он рисковал своей жизнью ради спасения этого никчёмного мальчишки? Он просто посчитал это своим долгом? Или же здесь замешано нечто другое? На следующее утро Ниа проснулся поздно, так как аж до трёх часов ночи размышлял о тех самых событиях. Он моментально услышал рядом с собой чьи-то голоса и возню. Проснувшись окончательно, подросток наконец смог услышать Мелло и Мэтта.  — Не буду я это пить! — возмущался Мелло несколько гнусавым голосом, — Убери от меня подальше это дерьмо! С детства его не переношу…  — Мелло, это не моя прихоть. Так велела Нори.  — Да плевать мне, что она там велела! Пить я это всё равно не собираюсь! Хоть убей меня, но я ни капли в рот не возьму!  — Придурок, ты болеешь, тебе нужно лечиться! Пей сейчас же!  — Сам придурок! Я не буду это пить! Ниа сперва перевернулся на другой бок, а затем и вовсе сел, с недоумением глядя на эту парочку. Мелло лежал в своей постели и всячески отпихивал от себя чашку с некой жидкостью, которую пытался ему всучить Мэтт.  — Что здесь у вас происходит?.. — спросил Нейт.  — Доброе утро, Ниа, — улыбнулся Дживас, — Тут Мелло приболел немного…  — Пить я это всё равно не собираюсь.  — Тебе в любом случае придётся. Или ты хочешь, чтобы я тебя силой заставил?  — Я могу чем-нибудь помочь? — поинтересовался Ривер, поднимаясь с кровати и подходя поближе к друзьям. «Это мой шанс загладить вину… Я ведь теперь в долгу перед Мелло…»  — Ты? — усмехнулся больной, — Нет конечно. Проваливай отсюда. Нейт осёкся, словно его ударили. Однако, вскоре он быстро пришёл в себя и продолжил настаивать.  — Прошу тебя, Мелло… Я ведь…  — Нет.  — Но…  — Не-а.  — Пожалуйста…  — Я же сказал «нет»! Тебе что, неизвестно такое слово?!  — Ниа, — мягко проговорил Мэтт, не обращая внимания на возражения своего друга, — Ты можешь помочь. Принесёшь, пожалуйста, тарелку овощного супа из столовой? Там как раз сейчас обед. А то этому идиоту нужно что-то есть, чтобы не помереть с голоду.  — Это ты идиот! — вновь возмутился Мелло, — А у этой ватной палочки я помощи не просил! И без него как-нибудь справлюсь!  — Успокойся уже. Сейчас, когда ты болеешь, я решаю всё за тебя.  — То же мне, мамочка нашлась! Я сам знаю, что мне делать, а что — нет!  — Ну так что, Ниа, — улыбнулся Дживас, снова игнорируя возмущения «пациента», — Принесёшь?  — Да, конечно, — решительно отозвался Ривер, уже направляясь на выход из спальни.  — А, да, стой, и ещё кое-что, — внезапно остановил его Мэтт, поднимаясь со своего места.  — Да? Дживас приблизился к Нейту и вывел его из комнаты, прикрывая за собой дверь, по-видимому, чтобы Мелло их не услышал. Здесь он склонился над ухом подростка и тихонько прошептал:  — Мелло очень любит шоколад. Если хочешь с ним сблизиться, то воспользуйся этим. После этого он улыбнулся и подмигнул Риверу, возвращаясь обратно в спальню. «Шоколад… Мне нужно достать ему шоколад…» — размышлял Ниа, уверенно направляясь по коридору базы в сторону столовой, — «Тогда я смогу не только достойно ему отплатить, но и даже подружиться с ним…» Добравшись до столовой, Нейт, как они с Мэттом и договаривались, взял тарелку горячего овощного супа, после чего начал искать на шведском столе хоть что-то, напоминающее шоколад. И, к счастью, он нашёл сразу целую здоровую шоколадную плитку. От такого даже сам Ниа не отказался бы, что уж говорить о Мелло, который, как оказалось, является здесь главным любителем подобных изделий. Припрятав шоколадку в карман, Ривер в приподнятом настроении шёл по коридору с тёплой, как печка, тарелкой супа в руках, возвращаясь назад, в детское отделение.  — Ниа, — внезапно раздался позади чей-то голос, заставивший Нейта остановиться и повернуть голову. К нему приближался командующий Дэйчи.  — Здравствуйте, — отозвался подросток, — Вы чего-то хотели?  — Да… Я хотел бы спросить тебя… У тебя сегодня не намечено никаких тренировок?  — Нет. По крайней мере, Нори ни о чём нам не сообщала.  — Очень хорошо. Я, на всякий случай, уточню у неё. Однако, даже если она скажет, что тренировки у вас есть, на моё решение это никак не повлияет. Командующий подошёл к Риверу почти вплотную и посмотрел ему прямо в глаза.  — Послушай меня, Ниа. Я вижу в тебе огромный потенциал. Каждый раз, абсолютно на каждой тренировке, ты показывал наилучший результат. Ты можешь стать действительно великим воином. Я бы даже сказал, величайшим. Но то, что произошло с тобой вчера, во время сражения, — это не дело. Это нужно срочно исправлять. И именно поэтому я хотел бы заниматься с тобой индивидуально. Я хочу подготовить тебя к экзаменам так, чтобы ты сдал на высший балл и поступил в один из младших отрядов вместе с остальными. Ты меня понимаешь, Ниа? Нейт некоторое время смотрел на командующего с широко распахнутыми от удивления глазами. Он просто не мог поверить в услышанное. Дэйчи ведь, насколько он знал, один из самых лучших воинов на базе 02. Неужели он действительно заинтересовался Ривером, даже после его вчерашней оплошности?  — Эм, Ниа?.. Ты слышишь меня?..  — А?.. Да… Извините, я задумался… Я вас понимаю… И я… Подросток поднял на командующего решительный взгляд.  — Я согласен тренироваться с вами! Дэйчи лишь приподнял уголки губ в улыбке и потрепал Нейта по волосам.  — Мне нравится твой настрой. В таком случае, встретимся через, скажем, минут двадцать во дворе, хорошо? Я хочу начать как можно скорее. Мы с тобой вдвоём выйдем за пределы базы и отправимся исследовать внешний мир, по пути сражаясь с каждым мутантом, что попадётся нам на дороге. Ты согласен на такие условия? Ниа нервно сглотнул, услышав о мутантах, но всё же отказаться не посмел.  — Я согласен.  — Вот и славно, — ответил командующий, — Кстати, хотел спросить… Зачем тебе суп? Ты же вроде всегда в столовой ешь.  — А, это… — резко покраснел Ривер, — Это не для меня… Мелло приболел, и Мэтт сказал мне взять для него суп из столовой…  — Он что, сам не мог сходить?  — Он просто… Он… Ну… В общем, я сам вызвался…  — Ах, вот оно что… Понятно… Дэйчи отошёл подальше от подростка, развернулся и направился дальше по коридору, на последок сказав лишь:  — Во дворе через двадцать минут. Не забудь.  — Да, хорошо. Не забуду. ***  — А, Ниа, ну вот и ты, — улыбнулся Мэтт, как только Ривер показался с тарелкой на пороге комнаты, — Ты как-то долго ходил.  — Да… Я… Я просто искал кое-что…  — И что же, интересно? — усмехнулся Мелло, — Свои мозги?  — Помолчи уже, клоун недоделанный. Ниа, поставь суп вот сюда. Нейт, как его и попросили, поставил тарелку на тумбочку, после чего приблизился к Мелло, смущённо глядя в пол. «Почему моё сердце так колотится?.. И ещё внезапно так жарко стало… Я ведь просто хочу отдать ему шоколадку…»  — Принёс этот жалкий суп, и проваливай, — огрызнулся Мелло, — Чего встал?  — Ну… Я… У меня есть для тебя кое-что… Ниа достал из кармана припрятанную шоколадку и дрожащими руками протянул её парню. Тот сперва опешил, однако вскоре пришёл в себя и холодно выхватил плитку у него из рук.  — Ты забыл кое-что сказать, — напомнил своему другу Мэтт.  — Спасибо… — неохотно пробурчал Мелло, распечатывая шоколад.  — П-пожалуйста… — покраснев ещё сильней, отозвался Ниа.  — Вот, видишь, Мелло, это же совсем нетрудно. А ты ещё всегда избегал этого слова, как будто весь мир рухнет, если ты его вдруг произнесёшь.  — Заткнись. Это был первый и последний раз, когда я сказал его. Ривер некоторое время, смущённо улыбаясь, наблюдал за тем, как Мелло начинает есть его подарок. Однако, тут он вспомнил, что пообещал командующему Дэйчи через двадцать минут уже быть во дворе базы.  — Мне надо отойти, — проговорил Нейт, направляясь к выходу из спальни.  — Куда? — разочарованно спросил Мэтт, — И надолго?  — Не знаю, надолго ли. Меня просто попросил подойти Дэйчи.  — А, ну тогда могу лишь пожелать удачи. Ниа в последний раз улыбнулся, после чего наконец-таки молча вышел в коридор.