2060

Сквозь золотистого цвета облака было еле видно обыкновенно яркий солнечный диск. Но даже несмотря на всю его бледность и незаметность, в пустоши стояла практически невыносимая духота. Она сковывала движения беловолосого низенького подростка, со всех ног бегущего через пустое пространство уже на ватных ногах и с осознанием того, что совсем скоро изнемождённо плюхнется на землю. За ним нёсся некто в чёрном плаще, развевающемся на ветру.  — К-командующий… — произнёс Ниа через одышку, поправляя на себе капюшон, чтобы тот случайно не спал с его головы, — Пожалуйста… Хватит… Я не могу больше… Я как будто сейчас умру… П-прошу вас…  — Мы не перестанем, пока ты ещё в состоянии двигаться, — спокойно отозвался командующий Дэйчи из-за спины Ривера.  — В-вы хотите довести меня до инвалидности?..  — Это самый обыкновенный бег. Никто ещё от такого не умирал. Представь, что я — мутант, который гонится за тобой.  — Е-если бы вы были мутантом, то я бы вас уже давным давно убил…  — С некоторыми мутантами опасно вступать в бой. Например, с классом G. От таких лучше всего спасает бегство, и в случаях, когда твоей жизни угрожает опасность, это не является показателем трусости. Нейт хотел было сказать что-то ещё, как вдруг запнулся ногой об камень и на всей скорости свалился прямо лицом в землю. Командующий резко затормозил и приблизился к Риверу, склоняясь над ним и внимательно разглядывая.  — Ты сделал это специально, чтобы мы перестали? — резко спросил он.  — Н-нет конечно!.. — воскликнул подросток, поднимая на Дэйчи изумлённые и несколько испуганные глаза, — Я наверно сейчас даже на ноги встать не смогу… Вы что, ни капельки не устали?..  — Нет. Со мной всё отлично. Командующий вернул голову в изначальное положение и посмотрел куда-то вперёд. И тут, буквально спустя несколько мгновений, он выпустил из рукоятки свою плеть, из-за чего Риверу пришлось увернуться, чтобы не получить по спине.  — В-вы чего?..  — Ты правда не сможешь подняться на ноги?  — К чему это сейчас?..  — Там несколько мутантов класса D. Если ты действительно настолько изнемождён, то я убью их самостоятельно.  — Нет, я в норме! Ниа попытался подняться на ноги, но они его подвели: подросток, негромко вскрикнув, упал обратно на землю.  — Понятно, — спокойно проговорил Дэйчи, — Сиди здесь и не высовывайся. Если они к тебе вдруг приблизятся, попробуй себя защитить или позови меня на помощь.  — Я понял… — разочарованно пробормотал Нейт, отворачивая голову в сторону. Командующий, убедившись, что его ученик в безопасности, побежал прямо навстречу врагам. Это были двое здоровых мутантов, напоминавших полуоленей, полумедведей с большими рогами, способными пронзить любое живое существо насквозь, и со злыми, горящими жёлтыми глазами. Приблизившись к зверям, Дэйчи как следует хлестнул по мохнатому загривку, разрубив тот в клочья, из-за чего противник бездыханно упал на землю. Но дружок только что убитого оказался сильнее. Он повалил командующего и полоснул своей когтистой лапой по его лицу, заставив того вскрикнуть от боли. Правда, маску ему сорвать не получилось. Мутант уже замахнулся ещё раз, но Дэйчи вовремя среагировал и, воспользовавшись пистолетом, добил соперника. Раненому пришлось откатиться в сторону, чтобы туша не упала прямо на него.  — Командующий! — с тревогой воскликнул Ниа, прихрамывая, направляясь прямиком к своему учителю, — С вами всё в порядке?  — Да, всё хорошо, — отозвался Дэйчи, поднимаясь на ноги.  — Ваша маска… Он не задел её?..  — Задел, но не смахнул. Могло быть гораздо хуже, поверь. Но только, кажется, он поранил мне переносицу… Давай лучше пойдём поскорее назад. Как твои ноги?  — Уже лучше.  — Отлично. Тогда пошли. *** Добрались до базы путники лишь спустя полчаса. Оказавшись под куполом, они сняли с себя маски и скинули капюшоны своих плащей. Ниа несколько ужаснулся, когда заметил достаточно глубокую, кровоточащую рану от когтей мутанта на переносице у командующего, однако говорить ничего не стал. Приблизившись к зданию базы, они оказались в гудящей и шумящей толпе народу, сгрудившейся во дворе, прямо вокруг входа. Ривер старался держаться поближе к Дэйчи, чтобы не потеряться. Он, как и его наставник, был крайне озадачен и совершенно не понимал, что здесь происходит.  — Командующий?.. — растерянно позвал Нейт, когда они оба остановились прямо посреди толпы, поскольку дальше пройти было невозможно.  — Никуда не отходи, — приказал Дэйчи, после чего легонько похлопал по плечу какого-то мужчину, чтобы привлечь к себе его внимание. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на командующего сверху вниз.  — Вы не подскажете, что здесь, чёрт возьми, творится? — спросил Дэйчи.  — Я и сам толком не знаю, — отозвался житель, окидывая взглядом толпу, — Говорят, привели какую-то там наследницу…  — Что ещё за наследницу?..  — Парень, я же сказал, что не знаю. Чего ты докопался?  — Понятно… Спасибо вам… Ниа, пошли. Командующий ухватил растерянного Нейта за рукав и потащил в самую глубь толпы. Ривер еле успевал уворачиваться от стоящих по бокам людей, постоянно извиняясь, если вдруг задевал кого-то. Наконец, вдвоём они пробрались ко входу в здание и быстрым шагом зашли внутрь.  — О какой наследнице говорил тот человек?.. — озадаченно спросил Ниа, еле поспевая за своим наставником.  — Понятия не имею… Иди в отделение. Не пудри себе мозги, я сам всё выясню.  — А вам ведь ещё надо в медпункт, вы забыли? Дэйчи резко затормозил и обернулся к Нейту, глядя на него не то с вопросом, не то с неким испугом. Ривер аж покраснел от этого взгляда и смущённо опустил глаза в пол.  — Я что-то не то сказал?.. — пробормотал подросток, не поднимая головы.  — А?.. Нет-нет, я просто… Ладно, неважно… В медпункт я загляну. А ты ступай к себе. Хорошо?  — Угу… После этих слов командующий вновь развернулся и направился вперёд. Ниа оставалось лишь смотреть ему вслед, пока тот наконец-таки не скрылся за углом. Лишь тогда подросток смог сдвинуться в сторону своего детского отделения. Правда, совсем скоро это уже будет не «его» детское отделение. Завтра шестое июня, а это значит, что все выпускники будут сдавать экзамены для поступления в воинские ряды. И если Ривер не сдаст их, то его отправят назад, на базу 01. И что же он тогда будет делать? В чём вообще будет заключаться смысл его жизни, если он не сможет стать тем, кем мечтал быть практически всю свою жизнь? ***  — Ниа! Ты вернулся! — раздался радостный возглас Мэтта, как только Ниа зашёл в детское отделение, — Тебя четыре часа не было. Мы уже думали, что Дэйчи скормил тебя мутантам.  — Лучше бы скормил… — жалобно протянул Нейт, со вздохом опускаясь на диван рядом с другом, — Он заставил меня упражняться в беге… Я теперь на ногах стоять не могу…  — Он что, идиот? — проговорила Линда, останавливаясь в дверях комнаты, — У тебя ведь завтра экзамены! Тебе нельзя себя калечить, иначе потом ничего сделать не сможешь!  — Он в любом случае ничего не сделает, — донёсся до друзей насмешливый голос Мелло откуда-то из коридора, — Поэтому состояние его ног здесь неважно.  — И зачем ты это сказал? — вздохнув, спросил Мэтт.  — Просто чтобы он знал, что он — ничтожество. Ниа вздрогнул от этих слов. Ничтожество?.. Он правда такое ничтожество?.. От навязчивых мыслей у подростка уже начала кружиться голова. Ничтожество… Он — ничтожество…  — Мелло, это ещё что за выражения?! — прикрикнула на своего воспитанника вовремя появившаяся в проходе Нори, — Соскучился по швабре и тряпке?!  — Извини, Нори… — уже гораздо скромнее отозвался парень, — Я погорячился…  — Погорячился он, ага… Ещё раз такое от тебя услышу, — клянусь, вместо воина я тебя сделаю уборщиком. После этого командующая, наконец показавшись на пороге гостиной, взглянула сперва на Линду, а затем на Ниа.  — Вы двое, — сказала она, — Идёмте со мной.  — М-мы?.. — поднял голову Ривер, — Зачем?..  — Надо. Это срочно, так что поторопитесь. Нейт послушно встал с дивана и неуверенно направился на выход следом за опекуншой и своей подругой.  — И вот так всегда… — краем уха услышал подросток раздражённого Мелло, — Вечно я ни в чём не принимаю участие… «Но это ведь не моя проблема…» — мысленно отвечал ему Ниа, — «Почему я должен ежедневно выслушивать твои оскорбления в мою сторону, если я не виноват в том, что ты ни в чём не принимаешь участие?..» Спустя пару минут все трое оказались на цокольном этаже. Шли они молча, не переговариваясь. В воздухе стояло напряжение, поэтому все старались держать рот на замке. Троица зачем-то явилась в отделение командующих. Нори открыла дверь перед воспитанниками, и те увидели небольшую комнату со шкафами и одним только письменным столом. Здесь также находился и Дэйчи, на переносице у которого отныне красовался пластырь.  — Заходите, — произнёс он, заметив пришедших.  — Зачем вы вызвали нас? — поинтересовалась Линда, настороженно разглядывая помещение и проходя внутрь. Следом за ней в комнату зашёл и Ниа, скромно расположившись возле стены и подняв вопросительный взгляд на двух командующих.  — Вам двоим знакомо такое имя, как Юнис Мортон? — спокойно спросил Дэйчи. Нейт сперва переглянулся с подругой, после чего оба отрицательно покачали головами.  — А если попробовать вспомнить? — вновь спросил командующий, изредка бросая короткие взгляды на Нори, словно переговариваясь с ней. Ривер задумался. Он попытался откопать в своей памяти хоть кого-то с похожим именем, но эти его попытки не увенчались успехом.  — Мы с Ниа совершенно не понимаем, о ком вы говорите, — уже несколько раздражённо произнесла Линда.  — Угу, — подтвердил Нейт, глядя на командующих с подозрением.  — Ниа, — подала голос до сих пор молчавшая Нори, — Вы с Дэйчи ведь сейчас, когда возвращались назад, видели ту толпу народа возле входа в здание базы?  — Ну да… Но я всё ещё не понимаю, к чему это…  — Когда я спросил у одного мужчины, что здесь происходит, он сказал, якобы «привели какую-то наследницу», — проговорил Дэйчи, глядя куда-то в пол и не поднимая своего взгляда ни на кого вокруг, — Помнишь ведь?  — Да-да, я всё это помню… Так к чему вы клоните?..  — Ниа, какой же ты тугой, — вздохнула Линда, — Я даже уже поняла, о чём они говорят…  — Эта самая Юнис Мортон и есть наследница, — уточнила Нори, — Именно поэтому мы спрашивали вас, известно ли вам это имя.  — Я всё равно не понимаю… — растерянно проговорил Ривер, — Наследница чего?..  — Наследница места управляющего базы 01, — сказал Дэйчи, — Она утверждает, что пять лет назад потерялась на какой-то пустоши и всё это время выживала среди мутантов и радиации. И да, на базе 01 действительно есть информация о ней, но нет ничего, что подтверждало бы её причастность к посту управляющего. Тем не менее, управление базы 01 никак не может опровергнуть её слова. Поэтому, если так и продолжится, то она станет главой вашей родной базы. А она, к слову, ваша ровесница.  — Наша ровесница?! — возмутилась Линда, — Но разве можно становиться управляющим, когда тебе ещё нет восемнадцати?!  — Восемнадцать ей как раз есть, — сказала Нори, — Исполнилось буквально пару недель назад.  — В общем, мы вас предупредили, — в заключение проговорил Дэйчи, — Если вы и вправду не можете нам ничего рассказать, то вы свободны. Нори как раз вроде собиралась устроить вам тренировку.  — Да, собиралась, — мгновенно оживилась командующая, — Идёмте за мной. У вас ведь нет никакой информации, так?  — Да… — отстранённо отозвался Ниа.  — У меня тоже ничего нет, — добавила Линда.  — Ну хорошо. Значит, можем идти. Увидимся позже, Дэйчи. ***  — Чёртов плащ! — доносились до стоящих посреди тренировочной площадки ругательства со стороны Мелло, приближающегося к остальным, по всей видимости, запутавшись в своём плаще. Все уже были готовы начать тренировку, кроме него, поскольку он несколько задержался в раздевалке.  — Мелло, что я говорила про выражения? — строго произнесла Нори, глядя, как её воспитанник постепенно приближается к своей группе.  — Ты говорила мне не оскорблять Ниа, но другие слова не упоминала, — нахмурился парень, наконец-таки поравнявшись с остальными.  — И что? Это не значит, что за ними не нужно следить.  — Да понял я всё, понял…  — Хорошо. Раз ты всё понял, то можно начать занятие. Итак, сперва стоит вам напомнить о том, что уже завтра вы все будете сдавать экзамены.  — Нам уже все, кто только можно, напомнил… — жалобно проговорил Мэтт, — Мы и так все на нервах, может, не будем об этом?..  — Так или иначе, вам придётся через это пройти. Поэтому слушайте меня сюда. Вы должны показать замечательный результат. Вы ведь столько тренировались, вами уже восхищаются все воины! Неужели вы настолько не уверены в своих способностях, что позволите себе не сдать?! Ученики смущённо замолчали, опустив глаза в землю. Вообще-то, все они уже накрутили себя настолько, что не были уверены насчёт успешной сдачи экзаменов.  — Ну ладно… — несколько настороженно протянула Нори, — Мы здесь собрались не для мотивационных речей. Хотя, ради них тоже, но всё-таки, самое главное для нас на данный момент — это тренировка. Так что разбирайте тренировочное оружие, делитесь на пары и начинайте. А мне пока нужно отойти. Буду через десять минут. Смотрите, не покалечьте друг друга. С этими словами командующая быстрым шагом направилась на выход с площадки. Как только она скрылась в дверном проёме, Ривера кто-то пихнул в бок, пробираясь мимо, причём достаточно грубо. Ниа обернулся и, естественно, он увидел удаляющегося в сторону стола с оружием Мелло.  — Между прочим, это было больно… — обиженно проговорил Нейт, потирая бок рукой.  — Мне плевать, — холодно отозвался парень, подходя к столу и роясь, судя по всему, в поисках самого лучшего оружия. Ниа замолчал и опустил голову, уставившись в землю. Он кусал губы в раздумьях, сжимал и разжимал кулаки, готовясь высказать всё, что у него на уме. Подросток даже не обратил внимание на то, что ему на плечо положил руку Мэтт, наклоняясь и пытаясь разглядеть лицо своего друга.  — Ниа?.. — позвал он несколько взволнованным голосом. Но Ривера уже было не остановить. Он резко поднял голову и посмотрел прямо на Мелло, стараясь установить с ним зрительный контакт.  — Почему ты ко мне так относишься?.. — спросил он, собрав в своём голосе всю боль, находящуюся на душе. Парень сперва опешил от такого вопроса, но вскоре посмотрел на подростка настолько ледяным взглядом, что Ниа аж растерял всю свою уверенность.  — Давайте не сейчас, а? — нервно спросил Мэтт, переводя взгляд с одного своего друга на второго.  — Почему я так к тебе отношусь?.. — горько усмехнулся Мелло, совершенно не обратив внимания на Дживаса, — Да потому что ты отнял у меня всё, что только можно. Припёрся такой, якобы важный, отобрал внимание окружающих, отобрал у меня друга. Отобрал возможность быть первым. А ведь я им был до тех пор, пока ты внезапно не свалился с небес.  — Ты думаешь, мне самому нравится им быть?! — воскликнул Ниа, — Меня каждый день изматывают, как собаку, только из-за того, что у меня, видите ли, больше способностей, чем у остальных! Да я бы с радостью был хоть вторым, хоть третьим, хоть десятым! Но никак не первым… Это всё не для меня… Это слишком… Я не справляюсь с такими нагрузками…  — И вот ещё одна твоя черта, которая меня раздражает! Ты постоянно строишь из себя жертву! Говоришь, что у тебя проблемы, ноешь, что у тебя «ножки болят», типо ты такой бедный и несчастный, а мы все должны тебя жалеть! Ты просто ленивый! А ещё тебе просто нравится привлекать внимание остальных!  — Это не так!  — Ты всего лишь неудачник. Жалкий неудачник, ни на что не способный, жаждущий внимания. Просто беспомощный маленький ребёнок. Всё тебе на блюдечке подавай, а ты и пальцем не пошевелишь, чтобы сделать что-нибудь самому. Только и умеешь ныть. Ничтожество. Бездарность. Да тебя заметили только из-за твоей смазливости. Ты ведь у нас такой милый мальчик с серыми глазками, ну просто мечта педофила!  — Мелло, это уже слишком! — прервал своего друга Мэтт, после чего взволнованно посмотрел на Ниа. Но тот больше не отзывался. Он смотрел прямо перед собой абсолютно пустыми глазами, не в силах больше ничего сказать. Он лишь пытался переварить у себя в голове всё, что ему сейчас сказал Мелло. Неужели действительно всё так и есть? Ривер почувствовал ком в горле, в глазах начала собираться влага.  — Понятно… — дрожащим голосом произнёс он, после чего развернулся и бегом направился к выходу с площадки. Уже с трудом сдерживая слёзы, Ниа забежал в туалет и сперва остановился возле раковин, взглянув на себя в зеркало. Белоснежные взлохмаченные волосы, серые глаза, чуть заметные синяки под глазами. Так выглядит смазливость?.. Ниа действительно смазливый?.. И это действительно настолько ужасно выглядит со стороны?.. По щекам потекли ручейки слёз. Ривер опустился на пол, прямо в самом углу, и, обняв руками колени, скрыл своё лицо от всеобщего обозрения. Ему и так всегда не нравилась эта внешность, а теперь он и вовсе стал её ненавидеть. К тому же, на нём отныне навсегда останется клеймо ленивого неудачника, способного лишь на нытьё. В этот момент дверь внезапно распахнулась. Кто-то затолкал внутрь Мелло, после чего закрыл помещение на ключ. Парень озлобленно принялся барабанить по двери кулаками.  — Эй! — кричал он, — Открой сейчас же!  — Не открою, пока ты не извинишься перед ним, — донёсся с той стороны голос Мэтта.  — Вот ублюдок… Мелло повернулся к Нейту. Тот всё ещё прятал лицо за коленями, так и не поднимая голову и изредка всхлипывая.  — Эм… Ну… — замялся парень, — Прости…  — Это было неискренне, — приглушённо сказал Дживас, чем уже начал выбешивать своего друга.  — Да иди ты в задницу! — воскликнул Мелло, — Я сам решу, что искренне, а что — нет! Он вновь перевёл взгляд на Ниа и подошёл поближе к нему.  — Послушай… — вздохнул парень, — Я был неправ… Я немного всё приукрасил… Извини… Мне правда очень жаль… Ривер наконец поднял на Мелло свои заплаканные глаза.  — Не особо я теперь доверяю тебе… — проговорил подросток.  — Ну правда, прости. Я не хотел этого. Я просто перестал себя контролировать. Мне следовало вести себя повежливее.  — Очень трудно поверить в слова человека, который пять минут назад говорил о том, какой я ужасный и отвратительный.  — Я понимаю, но всё же… Прости… Пожалуйста… Ниа больше ничего не ответил, лишь снова уткнулся в колени. Мелло уже было растерялся, но тут дверь вновь открылась, и в помещение прошёл Мэтт.  — Ты извиняться совсем не умеешь, — произнёс он, опускаясь на пол рядом с Нейтом и внезапно заключая его в свои объятия, — Прости его, Ниа, хорошо? Он просто немного идиот. Да, Мелло? Парень не отвечал. Он некоторое время стоял молча, глядя на происходящее и изредка сжимая кулаки. То ли он был напряжён, то ли взволнован — непонятно. Однако, тут он вздохнул и, присев рядом с Ниа, как и Мэтт, тоже обнял его, но с другой стороны.  — Да… — произнёс он, уткнувшись Риверу в плечо, — Я — идиот… Нейт, красный, как рак, от смущения, оказался зажат в объятиях сразу с двух сторон. Это было очень странное ощущение. Как будто на душе стало очень тепло. Как будто его все любят.  — Эй, что у вас тут происходит? — раздался на пороге голос Линды. Девушка стояла в дверном проёме и с недоумением смотрела на происходящее.  — Ну вы давайте ещё поцелуйтесь все вместе, — усмехнулась она.  — Как ты себе это представляешь? — поинтересовался Мэтт.  — Линда! — воскликнул Мелло, покраснев точно также, как и Ниа (кажется, это был первый раз, когда Ривер видел его таким смущённым), — Ты чего здесь делаешь?! Твоя половина в другой стороне!  — И что? Пока вы тут обнимались, Нори уже успела вернуться. Давайте заканчивайте. После этих слов девушка вновь ушла, оставив парней втроём. Мелло и Мэтт наконец-таки выпустили Ниа из объятий и одновременно поднялись на ноги. Дживас с улыбкой на лице подал руку Нейту, помогая тому встать.  — Тебе уже лучше? — спросил он.  — Да, — улыбнулся Ривер в ответ, вытирая рукой дорожки от слёз, — Гораздо лучше. Спасибо.  — Всегда пожалуйста. Идём. Нори, должно быть, сейчас станет ругаться.