2060

Белая комната. Вокруг нет ничего. Совершенно ничего. Только пустота. Пустота, поглощающая абсолютно всё, поглощающая сознание и мысли. Ниа стоял в самой середине комнаты. Он стоял и не двигался, слово и живым не был. Он ни о чём не думал. Он не мог ни о чём думать. Он смотрел в пол, которого, такое ощущение, что и вовсе не было. Напротив него стоял мальчик. Точно такой же, как и сам Нейт: с белыми волосами, бледной кожей и большими серыми глазами. Он улыбался и смотрел прямо на Ривера. А тот не мог поднять взгляд на него. Слишком боялся. Или нет. Может, ему было просто стыдно. Стыдно за то, что, возможно, не сможет оправдать ожидания этого мальчика, такого маленького, такого чувственного, такого наивного.  — Почему ты на меня не смотришь? — спросил мальчик, всё ещё не убирая улыбку с лица, — Я некрасивый? Ниа не мог ответить. Всё его тело словно парализовало. Язык прижался к нёбу. Волна дикого ужаса прокатилась по всему телу.  — Я некрасивый? — продолжал спрашивать мальчик, — Я некрасивый? Я тебе не нравлюсь? Ты не любишь меня? Ты боишься меня? Я страшный?  — Н-нет… — вполголоса отвечал Ривер.  — Тогда почему ты не смотришь на меня? Улыбка медленно сползла с лица ребёнка. Теперь он выглядел озадаченным и грустным.  — Почему на меня смотрят все, но при этом и никто?  — Я не понимаю тебя…  — Я ненавижу себя. И тебя тоже. Ты не можешь сделать ничего, чтобы исполнить мои мечты.  — Ч-что?..  — Ты — ничтожество. Руки подростка начали дрожать. Он медленно поднял голову. Теперь перед ним стоял уже не маленький мальчик.  — М-Мелло… — на выдохе проговорил Нейт, испуганно глядя снизу вверх на парня.  — Ты — бездарность. Ленивая сволочь, неспособная оправдать даже свои собственные ожидания. Проснись уже наконец. ***  — Ниа, проснись, пожалуйста. Ривер осторожно приоткрыл глаза. Над его кроватью склонился Мелло, глядя на него с неким волнением.  — Ч-что такое?.. — почти шёпотом произнёс Ниа. Парень еле заметно покраснел и чуть растерялся, отводя взгляд в сторону.  — Прости… — проговорил он, — Ты так ворочался во сне и шептал моё имя… Мне даже жутко стало… Вот я и решил тебя разбудить… Ривер в смятении хлопал глазами, не до конца осознавая, что происходит. Мелло впервые за всё время их знакомства был так добр и искренен с ним. Из-за этого Ниа пытался найти какой-то подвох. Только вчера ведь поливал его грязью, а сейчас уже беспокоится за него и стесняется, отводя глаза.  — Может, выйдем на балкон?.. — нерешительно произнёс Мелло, так и не дождавшись ответа от Ривера, — Или в гостиную… Смотря, где тебе уютнее…  — Зачем?..  — Я хочу поговорить с тобой… Подальше от посторонних ушей. Парень с недоверием глянул на второй ярус кровати, где в это время крепко спал Мэтт.  — Но он ведь спит, — заметил Ниа, — Он в любом случае не сможет услышать нас.  — Да кто его знает. Может, он и не спит вовсе, а только притворяется.  — Ну ладно… Пойдём лучше на балкон… Ривер аккуратно выбрался из постели и, следом за Мелло, направился к балкону, прихватив при этом с собой одеяло, чтобы не замёрзнуть. Выйдя за дверь, они опустились на холодный пол и некоторое время сидели молча, не зная, как начать разговор. Ниа укутался в одеяло, стараясь хоть как-то укрыться от ветра, нежно перебирающего волосы подростка. Он смотрел в пол, со смущением ощущая на себе взгляды со стороны Мелло, которые парень украдкой бросал на него почти каждую секунду.  — Так о чём ты хотел поговорить? — спросил наконец Нейт, чтобы этот момент не растянулся ещё больше.  — Я… Я просто… Эм… Ну… В общем… Ниа всё-таки поднял на своего собеседника заспанные глаза и начал его тщательно рассматривать, пока тот пытался сформулировать свою мысль, постепенно всё больше и больше краснея и отведя взгляд куда-то в сторону улицы. Он не понимал, почему Мелло так себя ведёт. Этот Мелло был совсем не похож на того дерзкого и хмурого парня, который совсем недавно обзывал Ривера «ничтожеством», «нытиком» и «мечтой педофила». Нейт внезапно вспомнил слова Мэтта, которые тот сказал ему насчёт Мелло ещё при первом их знакомстве: «Ну… На самом деле, если узнать его получше, то он вовсе не злой, а даже наоборот, милейшее создание. Однако, с незнакомцами он всегда ведёт себя так ужасно. Я не знаю, зачем, просто ему, видимо, это нравится.» «Так вот, значит, что он имел тогда ввиду…» — подумал Ривер, всё ещё сонно глядя на Мелло.  — Ниа?.. — недоумённо позвал парень, заметив, что его «друг» сейчас и вовсе заснёт.  — А?.. — переспросил Нейт, пытаясь согнать с себя остатки сна, — Всё в порядке… Мы будем говорить?.. Мелло искоса посмотрел на него, однако так ничего и не сказал. Ниа несколько пристыженно вновь опустил взгляд в пол. Ему следует проявить больше интереса к данному разговору, чтобы не оскорбить собеседника.  — Ты меня ненавидишь, не так ли? — внезапно спросил парень.  — Ч-что?.. Нет конечно…  — Я ведь столько раз оскорблял, унижал тебя… Я просто не верю, что у тебя нет ко мне негативных эмоций.  — Я не злюсь на тебя. Скорее, у меня есть какое-то недопонимание, что ли… Я просто не понимал, почему ты так ко мне относишься. Я был уверен на все сто процентов, что причина во мне. Но чем больше я старался её найти, тем больше погружался в себя и обретал новые комплексы… А у меня ведь их и так немало…  — Прости меня… Вчера, на тренировке, я, должно быть, сильно тебя задел… Я должен был извиниться как следует… Какой же я отвратительный…  — Это не так. Видишь, ты же можешь быть искренним, когда захочешь. Тебе просто нужно научиться правильно выражать свои эмоции. Но в следующий раз, когда тебя что-то будет обижать, то говори сразу, хорошо?  — Да… Хорошо… Клянусь, я больше ни разу не скажу в твою сторону ни одного обидного слова. Ниа смущённо улыбнулся и, чуть покраснев, отвёл взгляд в сторону. «Такой Мелло мне нравится куда больше… Вот бы он всегда таким был…»  — Я думаю, нам стоит лечь спать, — произнёс парень, выдёргивая Ривера из своих мыслей, — А то завтра ещё экзамены…  — Точно… — вспомнил Нейт, заметно помрачнев, — Экзамены…  — Ты волнуешься?  — А кто бы не волновался?  — Ну да… Тут ты прав… На пару минут они вновь замолчали, унесясь каждый в свои мысли, словно и позабыв о том, что собирались идти спать.  — Ты иди, — проговорил Мелло спустя некоторое время, — Я тут ещё посижу.  — Хорошо… Спокойной ночи…  — Спокойной… Ниа аккуратно поднялся с пола и, обогнув парня, вернулся обратно в комнату. Он тихонько забрался к себе в кровать, пытаясь не разбудить всё ещё спящего Мэтта, и устроился поудобнее. Однако, уснуть теперь у него не получалось. Он не мог перестать думать о том, что Мелло наконец-таки сумел открыться ему. Он показал ему своё настоящее лицо и пообещал прекратить издевательства. Неужели он действительно был сейчас с ним откровенен? Он не наврал, когда сказал, что перестанет? «Но что, если опять произойдёт что-то такое, из-за чего он обидится?.. Тогда ведь он продолжит себя так вести…» Ниа на некоторое время задумался. Из-за чего Мелло может снова на него обидеться? «Почему я так к тебе отношусь?..» — внезапно вспомнил он слова парня, которые тот сказал ему буквально вчера, — «Да потому что ты отнял у меня всё, что только можно. Припёрся такой, якобы важный, отобрал внимание окружающих, отобрал у меня друга. Отобрал возможность быть первым. А ведь я им был до тех пор, пока ты внезапно не свалился с небес.» А что, если Ниа наберёт на экзамене больше баллов, чем он? Это вполне весомая для него причина, чтобы обидеться. Но как Ривер может повлиять на это? И может ли вообще? «Хотя нет… Я могу… Я могу специально подыграть ему и набрать меньшее количество баллов… А он даже ни о чём и не догадается… Тогда он точно продолжит хорошо ко мне относиться, потому что у него не будет причин меня ненавидеть!» Чем больше Ниа думал об этой идее, тем больше она начинала казаться ему привлекательной. Если ему удастся её осуществить, то это поспособствует сохранению хороших отношений с Мелло. «Я обязательно сделаю это…» — думал он, уже проваливаясь в сон, с робкой улыбкой на лице, — «Обязательно… сделаю…» ***  — Да, очень хорошо, Ривер… Ваш рассказ о мутациях был отменным… Теперь пришло время для последнего задания. Вытягивайте карточку. Ниа находился в небольшой комнате вместе с экзаменатором, мужчиной средних лет, одетым в чёрное пальто и точно такие же брюки. Сейчас шёл устный экзамен, и ему требуется отвечать на выпадающие вопросы. Подросток несколько подрагивающими руками вытянул одну карточку из рук преподавателя. Заранее настроившись на что-то сложное, он перевернул задание и вздохнул от облегчения.  — Что там? — спросил экзаменатор.  — Классификация мутантов.  — Оу, вам повезло… Рассказывайте всё, что знаете.  — Ну… Всего есть семь классов. Это A, B, C, D, E, F и G. В каждом из них есть разное количество видов. Например, в классе A их аж 200, а вот в классе G всего 48. Буква каждого класса обозначает степень опасности относящихся к ней видов. А класс — самый безопасный, B — относительно безопасный, C — практически средний, D — это как раз средний, E — опасный, F — очень опасный, а G — уже смертельный.  — Хорошо… Ну, думаю, если вам больше нечего сказать, то мы можем закончить. Вы свободны. Ниа молча кивнул, после чего в приподнятом настроении покинул комнату. Снаружи, в коридоре, его ждали Мелло, Мэтт и Линда. Заметив вышедшего друга, они оба подорвались со своих мест и с интригой уставились на него.  — Ну что? — спросила первой Линда.  — Всё прошло отлично. Я думаю, что устный экзамен у меня уж точно сдан. «Пока что всё идёт так, как я и задумал…» — одновременно со своими словами размышлял Нейт, — «Я уже сделал пару ошибок в письменном тесте, да и устный ответ дал неполный… Мелло не должен ни о чём догадаться…»  — Эй, Ниа! — раздался где-то неподалёку чей-то возглас, выдернувший подростка из своих мыслей. Ривер повернул голову и увидел приближающегося к ученикам Дэйчи.  — Здравствуйте, командующий, — вежливо поздоровался Нейт.  — Да-да, привет, — сухо произнёс он, останавливаясь прямо напротив выпускников, — Можно тебя на пару минут? Ниа был несколько насторожен таким предложением.  — Да… — с подозрением протянул он, — Конечно…  — Очень хорошо. Идём. Командующий развернулся и быстрым шагом направился назад. Ривер виновато взглянул на своих друзей (а в особенности на Мелло, зная его обидчивость), и бросился за ним вдогонку. Дэйчи завёл своего ученика куда-то в пустой коридор, после чего постепенно остановился, прислонившись спиной к стене и подняв взгляд на Нейта.  — Через два часа у тебя будет экзамен на выносливость… — со вздохом проговорил наставник.  — Угу… Я помню…  — Я надеюсь, ты хорошо усвоил всё, что мы отработали за это время.  — Угу…  — Ниа… Ты просто не можешь не сдать его.  — Угу…  — Ты вообще меня слышишь? Я говорю тебе, ты обязан сдать его на высший балл!  — Я знаю. Я полностью уверен в своих силах, командующий.  — Да? А по тебе так не скажешь.  — По мне много чего не скажешь. Дэйчи внезапно замолчал, с недоумением глядя на своего ученика.  — И-извините… — поспешил сказать Ниа, — Я не должен был так говорить, верно?.. Это просто как-то само вырвалось…  — Ничего страшного. Ты весь на нервах, тебя можно понять.  — Угу… Кстати… А где Нори?.. Я не видел её с самого утра, хотя она по идее должна была сопровождать нас на экзамен…  — Её отряд ещё вчера вечером отправили на разведку. Она должна вернуться сегодня, и, причём, уже совсем скоро. Дэйчи достал из своего кармана небольшие карманные часы и с тревогой взглянул на них, после чего поднял взгляд куда-то в даль.  — Довольно странно… — проговорил он, — Она должна была уже вернуться… У меня такое предчувствие, как будто что-то случилось… Командующий перевёл взгляд на озадаченного Ривера.  — Ниа, можно тебя попросить?  — Естественно.  — На время экзамена вам раздадут специальные браслеты, по которым в случае необходимости можно подать сигнал помощи. Если Нори вдруг не вернётся до этого времени, то тогда есть вероятность, что ты можешь столкнуться с ней где-нибудь на пустоши. В такой ситуации, пожалуйста, подай сигнал по браслету.  — Хорошо. Обязательно.  — Спасибо тебе. Ну, можешь идти отдыхать. Подготовься к этому тесту как следует. И помни, ты пообещал принести мне высший балл. После этих слов командующий вновь удалился, оставив Ривера в растерянности. Принести высший балл… Он пообещал принести высший балл… «Мне очень жаль…» — мысленно вздохнул Ниа, — «Я пообещал кое-что другое… Я не смогу принести высший балл, как бы меня ни попросили…» *** Ветер, гулявший по пустоши, развевал чёрный плащ выпускника. Он шёл неторопливо, постоянно сверяясь с картой, выданной в начале экзамена, чтобы удостовериться, что идёт в правильном направлении. Очень не хотелось бы потеряться здесь, посреди этого пустого пространства, навевающего тоску и безнадёгу, кишащего голодными зверюгами, готовыми наброситься в любой момент. Ниа оборачивался от каждого шороха, остерегаясь встречи с нежеланным гостем и держа оружие наготове. Как назло, ему достался один из самых запутанных маршрутов. Хотя, с другой стороны, это было Риверу на руку. Ведь так он сможет набрать меньше баллов, чем Мелло, и тот перестанет вечно на него злиться просто так. Вспоминая ту искренность, что была на лице у парня буквально сегодня ночью, Нейт неосознанно начинал улыбаться, как дурачок. Днём Мелло совершенно не такой, каким Ривер видел его тогда. Он холодный, немногословный, решительный, бойкий. А тогда он действительно высказал всё, что у него на уме. Или, может, не всё? Может, он лишь притворился, будто бы начал доверять Ниа, хотя на самом деле продолжает думать о нём точно также, как и до этого? От этих мыслей подросток значительно помрачнел, хотя под защитной маской этого и не было видно. Внезапно, впереди, на вершине небольшой насыпи, замаячило что-то тёмное. Кажется, это была разорванная ткань, которая еле-еле колыхалась на ветру. Ривер ускорил шаг. У него появилось плохое предчувствие. Может, это просто какое-то испытание от экзаменаторов? Взобравшись по насыпи, Ниа резко замер на месте. Перед ним расположился чей-то лагерь, а, вернее сказать, его остатки. Палатки были разорваны в клочья, по земле разбросаны продукты и боеприпасы. Но, что самое страшное, причина, по которой подростка парализовало: по всей данной территории были раскиданы трупы людей. Плащи разодраны в клочья, некоторые части тела и вовсе отсутствовали. Лужи крови разлились по сухой земле, забрызгали оставшуюся от палаток ткань. Ниа не мог сдвинуться с места. Глаза бегали от одного тела к другому, колени предательски задрожали, на лбу проступили капельки пота. «Браслет…» — с трудом сообразил Ривер, — «Мне нужно подать сигнал помощи…» Трясущейся рукой подросток дотянулся до браслета и, кое-как нащупав кнопку, нажал на неё. Устройство издало негромкий писк, свидетельствующий о том, что сигнал был успешно подан. Теперь оставалось только ждать. Ниа продолжал широко распахнутыми от испуга глазами смотреть на эту жуткую картину. А что, если это отряд Нори? Вдруг и она сама сейчас находится здесь? Что тут вообще произошло? Это что за мутанты такие были, что устроили такой погром?  — Эй! — раздался сбоку чей-то женский голос, заставивший Нейта повернуть голову, — Это ты подал сигнал? К перепуганному до смерти выпускнику подбежал некто в чёрном плаще. Судя по голосу, это была женщина.  — Ну и чего ты не отвечаешь? — спросила она, подходя ближе. Но отвечать Риверу и не пришлось. Увидя то, что послужило причиной подачи сигнала, девушка, точно также, как и сам Ниа, впала в ступор. Она потерянными глазами смотрела на бывшее поле боя, даже на некоторое время и позабыв о подростке, стоящем рядом.  — Что тут… случилось?.. — вполголоса произнесла «спасительница», всё ещё не отрывая глаз от жуткого зрелища.  — Я не знаю… — также тихо и неуверенно отозвался Ривер. Девушка, еле перебирая ногами, приблизилась к одному из трупов и осторожно перевернула его. После этого последовал испуганный вздох.  — Да это же парень из 37 отряда… — проговорила она, — Неужто… Так и не закончив свою мысль, она бросилась к следующему телу и склонилась над ним, тщательно рассматривая.  — И это… Да они все здесь из 37!  — А кто командующий этим отрядом?.. — наконец-таки произнёс Ниа, уже боясь услышать ответ.  — Нори Кооно вроде… — задумчиво протянула девушка, — Да, точно… Её отряд как раз уходил в разведку вчера вечером!  — А её самой здесь случайно нет? — моментально спросил Нейт, чувствуя, как ужас подступает к горлу.  — Не знаю… Надо проверить… Сколько здесь всего этих трупов? Ривер подошёл чуть поближе к девушке, чтобы лучше видеть картину, после чего окинул взглядом всё вокруг.  — Четыре, — уверенно отозвался он, — Четыре трупа.  — Так, ну, двух мы уже посмотрели, так что проверь вон тех. Ты ведь крови не боишься?  — Конечно нет! — несколько пристыженно ответил Ниа и бегом направился к оставшимся двум телам. Так и не найдя среди покойников опекуншу, Ривер облегчённо вздохнул. Видимо, с ней всё хорошо.  — Её тут нет, — объявил он, вновь приближаясь к девушке в плаще.  — Ну и славно. Значит, она и ещё два воина должны были выжить и уже вернуться на базу. Но я в любом случае доложу о находке. Можешь сказать своё имя и фамилию, пожалуйста?  — Нейт Ривер.  — Хорошо… Ты можешь продолжать испытание, Нейт. У тебя и так уже отнялось достаточно времени, но ты не волнуйся, я сообщу причину, по которой ты так задержался. Тебе за это должны даже ещё больше баллов прибавить.  — Угу… Спасибо вам…  — Это тебе спасибо говорить надо. Кто знает, когда бы мы нашли весь этот ужас, если б не ты. Ну ладно, ступай. А то сейчас ещё больше опоздаешь. Время заканчивается уже через полчаса.  — Хорошо… До свидания… Нейт развернулся и, спустившись с насыпи, ловко обогнул её и пошёл дальше. Он продолжил путь, вновь снова и снова сверяясь с маршрутом, как будто бы ничего и не было. Но, как бы он ни пытался, вряд ли ему удастся теперь выкинуть из головы ту ужасную картину, с кучей кровищи и трупов. *** Как ни странно, вернулся Ривер на базу даже не последним. Он пришёл третьим, а после него, где-то спустя минут десять, подоспел Мэтт. Однако, всех четверых всё равно похвалили, поскольку они явились даже раньше, чем вышло время. Сейчас выпускники шли через главную улицу поселения. Они только что вернулись под купол и уже направлялись к зданию базы, делясь друг с другом своими недавними похождениями.  — Я был буквально в паре сантиметров от зубов этого шерстяного ублюдка, представляете? — с энтузиазмом рассказывал Мэтт, — Если бы я вовремя не среагировал, то уже не шёл бы сейчас рядом с вами.  — Какой же ты всё-таки идиот… — протянула Линда, — Надо было убить его сразу, как только увидел! Неужели непонятно?!  — Ниа, всё хорошо? — негромко спросил Мелло, кладя руку Риверу на плечо и заставляя того вздрогнуть от неожиданности. За весь путь, от входа под купол и до сюда, Ниа не сказал ещё ни одного слова. Он лишь молча смотрел в землю стеклянными глазами. Перед его взором всё ещё стояли разорванные палатки, лужи крови, тела без конечностей. Бедный подросток всё никак не мог избавиться от этого вида.  — Да… — отстранённо отозвался Ривер, вопреки своим желаниям разрыдаться от детского страха и рассказать всё, что он недавно увидел, — Всё в порядке…  — Эй… — окликнула своих друзей Линда, — Вы посмотрите… Все трое подняли головы и устремили свои взгляды туда, куда показывала девушка. Возле входа в здание базы собралась группа людей. Среди них Нейт сумел рассмотреть управляющего Клэйтона, скромно стоящего рядом с ним Дэйчи, ещё нескольких воинов, активно собирающихся куда-то, а также… Нори?.. Командующая стояла, понурив голову и устремив пустой взгляд в землю. По бокам от неё находились ещё два воина: высокий, зеленоглазый парень, с довольно короткими, русыми волосами, и девушка-блондинка, на лице у которой красовались еле заметные веснушки, а длинные волосы были убраны сзади в пучок. Эта парочка выглядела такой же растерянной и травмированной, как и их командующая, взгляды обоих были точно также опущены вниз. Выпускники, недоумённо переглянувшись друг с другом, стали подходить ближе. По мере их приближения стали слышны слова управляющего:  — Я не понимаю, что с тобой вообще происходит, Нори! Почему так получилось?! Почему ты не смогла уберечь своих подопечных от гибели?! Это ведь главная задача каждого хорошего командующего — привести всех домой в целости и сохранности! Я думал, ты прекрасно знаешь это правило!  — Я знаю его… — несколько дрожащим голосом отозвалась девушка, так и не поднимая глаз на Клэйтона, — Клянусь своим сердцем, я знаю… Я знаю, в чём заключается мой долг… Те мутанты… Они были из класса G… Любой человек против них бессилен, вы же сами знаете… Только нам втроём удалось спастись бегством… Клянусь вам, я правда хотела помочь всем остальным… Я правда пыталась… Я сделала всё, что смогла… Простите меня… Я готова понести за всё наказание… Я признаю свою ошибку… Судя по голосу, можно было предположить, что Нори сейчас расплачется. Жалость к командующей пронзила насквозь сердце Ривера. Так вот, что там произошло… Тут подошедших выпускников заметил Дэйчи. Он поспешил приблизиться к ним, после чего, подталкивая всех четверых, повёл их в здание базы.  — Вам не на что тут смотреть, — холодно проговорил он, заметив негодование на лицах своих учеников, — Идите к себе. Ваш следующий тест начинается через час. Подготовьтесь к нему, как следует.  — Командующий, — растерянно произнёс Мелло, — Что случилось с Нори и её отрядом?  — Если будет время, потом расскажу. Всё, идите. Дэйчи отпустил выпускников только тогда, когда завёл их достаточно далеко в коридоры базы. Здесь он решительно развернулся и скрылся за углом, оставив у всех четверых миллиард вопросов, но так и не дав на них ответы.