2060

Снова эта белая комната. Снова пустота: что вокруг Ниа, что внутри него самого. Сам он лежал на полу лицом вниз. Он ощущал чьё-то присутствие. Чей-то взгляд неумолимо буравил его, не давая подняться на ноги. Загадочная личность заговорила, и Ривер почувствовал волну мурашек, пробежавшуюся по всему телу: голос этот был похож на его собственный, но чуть изменённый, как будто бы более взрослый:  — Встань. Встань, Ниа.  — Я не могу…  — Можешь. Ты просто боишься.  — Вот именно, что я боюсь… И тебя я тоже боюсь…  — Ты даже не видел моего лица, а уже боишься?  — Да… Я догадываюсь, какое у тебя может быть лицо…  — Ну так встань. Встань и посмотри на меня. Тогда ты и увидишь моё лицо.  — Не могу… Я вообще не могу пошевелиться…  — Слабак.  — Нет…  — Да, Ниа, именно так и есть.  — Нет… Я не слабак…  — Так докажи это. Встань и взгляни страху в лицо.  — Я же сказал, что не могу… Это невозможно…  — Да ну? Правда? А зачем ты тогда так храбрился перед Мелло, говорил, что никогда не будешь опускать руки, что в любом случае будешь искать любые возможные варианты решения задачи? Ты просто хотел повыпендриваться, да? Ниа притих. И действительно, неужели те его слова оказались ложью? На мгновение подросток представил, как перед ним стоит Мелло и в открытую называет его лицемером. В очередной раз. Это был бы самый худший кошмар для него.  — Я не выпендривался… — проговорил Нейт, словно пытаясь в первую очередь убедить в этом именно самого себя, а не своего загадочного собеседника, — Я действительно буду искать любые варианты решения… Я не трус… Я не бегу от своих проблем…  — Докажи. Встань. Встань и посмотри на меня. Ниа почувствовал резкий прилив сил после этих слов. Как будто бы его наполнили этой силой до краёв и даже немного переборщили. Сейчас он мог хоть горы свернуть, а уж подняться на ноги для него было легче лёгкого. Собрав всю свою волю в кулак, Ривер резко поднялся сперва на четвереньки, затем на колени, а после и вовсе встал на прямых ногах. Он поднял голову и решительно устремил взгляд вперёд, ожидая увидеть своё собственное отражение (ведь, судя по схожести этого голоса с его собственным, он разговаривал именно с ним). Но перед ним стоял чей-то размытый силуэт. Не успел Нейт вглядеться в него, как по голове словно ударили гигантским молотом. Всё вокруг поплыло тёмными пятнами, силуэт стал ещё более неразборчивым, в нём как будто бы появились помехи. Сознание загудело от странных и жутких образов, мыслей, чьих-то незнакомых голосов. Ниа в приступе паники схватился руками за голову, пытаясь унять воцарившийся в ней бардак. Он зажмурился и… открыл глаза. *** Ривер лежал на сыром, песочном полу, стены напоминали кокон, сплетённый из веток. Он всё ещё был одет в плащ, к лицу была плотно прижата маска. «Это был всего лишь сон…» — пытался успокоить себя подросток, как вдруг услышал сзади какую-то возню. Ниа медленно повернулся назад и моментально принял сидячее положение, испуганно забиваясь в угол: прямо перед ним сидел гигантский мотылёк. Мутант, готовый в любой момент напасть, просто сидел и смотрел на свою жертву, пока тот в приступе паники ощупывал свой пояс в поисках оружия.  — Отойди от меня, чудище! — хрипло прокричал Ниа, когда мутант сделал пару шагов вперёд. Нейт продолжал пятиться назад, пока мотылёк медленно к нему приближался. Наконец-таки вытащив из-за пояса плеть, подросток замахнулся, чтобы нанести удар, как вдруг земля под ним словно испарилась. Громко вскрикнув от неожиданности, Ривер скатился по стволу дерева вниз и ударился головой об корень соседнего дерева. Он осмотрел местность, потирая ушибленное место. Кажется, это был лес сухих деревьев. Ниа поднял взгляд наверх, туда, откуда он только что свалился. На ветвях расположился достаточно большой кокон, чтобы в нём поместилось ещё несколько таких же мотыльков, что пару мгновений назад пытался атаковать подростка. Нейт уже подумал было, что избавился от врага, но в следующую секунду тот стремительно вылетел наружу и опустился прямо перед лицом нежеланного гостя. Не успел Ривер даже толком рассмотреть мутанта вблизи, как его тут же охватила паника. Руки не желали слушаться своего обладателя, эмоции больше не могли держаться внутри, выплёскиваясь наружу в отчаянных криках и попытках отбиться от мотылька.  — Уйди! — в ужасе кричал Нейт, неловкими движениями стараясь попасть по телу соперника, — Не трогай меня! Не надо! И тут мутант, собиравшийся было нанести Риверу очередной удар, резко разделился на несколько кусков плоти, сопровождая всё это свистом плети (хотя сам подросток в эту секунду не пытался ею размахивать). Ниа оставалось только испуганно и недоумённо одновременно смотреть, как его враг разлетается в разные стороны.  — Ты чего разорался так? — послышался чей-то раздражённый голос. Нейт поднял взгляд чуть выше и увидел приближающуюся к нему знакомую фигуру в плаще.  — Мелло! — обрадованно воскликнул Ривер и чуть ли не со слезами на глазах бросился парню в объятия, — Я… Я думал, что один здесь… Немного помедлив, Мелло вздохнул и чуть приобнял подростка, пытаясь его успокоить.  — Всё в порядке… Ты не один…  — Извините, конечно, что порчу вам такой милый момент… — раздался ещё один голос откуда-то сверху, — Но где мы, чёрт возьми, находимся? Парочка подняла свои головы вверх и увидела выглядывающих из кокона двух людей в точно таких же плащах и масках. Ниа моментально понял, кто это такие.  — Мэтт?.. Линда?.. — позвал он растерянным голосом, — В-вы тоже здесь?..  — А где же нам ещё быть? — усмехнулась девушка, — Не могли же мы оставить тебя, идиота, на произвол судьбы. Ривер несколько смущённо опустил взгляд в землю. Но тут его сердце словно сжалось от горечи. Опять… Опять из-за него все подвергают себя опасности…  — Мне ещё никто не ответил на вопрос, — напомнил о себе Мэтт, спускаясь вместе с Линдой по стволу дерева на землю, — Где мы находимся?  — Я думаю, это лес сухих деревьев, — отозвался Мелло, окидывая взглядом местность вокруг, — Значит, мы не так уж и далеко от базы. Ниа поднял голову и с надеждой посмотрел на парня.  — Ты сказал «не так уж и далеко»?.. — спросил он несколько дрожащим голосом, — Это правда?..  — Нельзя быть уверенным в этом на все сто процентов, — произнесла Линда, — Лесов с сухими деревьями по всей планете полным полно. Возможно, мы вообще находимся на другом континенте. Кто знает, сколько времени мы были в отключке, пока эти монстры несли нас сюда. Нейт снова понурил голову. А ведь он всего лишь хотел спасти Кёртиса… И чем он только думал?.. Запрыгнуть на спину мутанта, распыляющего газ, способный ввести тебя в бессознательное состояние, — это каким же идиотом надо быть, чтобы так сделать?..  — А Кёртис… выжил?.. — спросил Ривер, не поднимая головы, надеясь зацепиться хоть за что-нибудь.  — Я так не думаю… — сочувственно отозвался Мэтт, — Он упал с такой высоты… Вряд ли, ему удалось пережить это… Но всё же, ты попытался спасти его. Ты сделал всё, что смог. Ты так бесстрашно запрыгнул на спину этой твари, лишь бы только избавить Кёртиса от той же участи, что постигла Мию. Ты действительно молодец, Ниа. Я думаю, что тобой нужно гордиться.  — Гордиться?.. — переспросил Нейт, уже не в силах сдерживать слёзы, — За что мною можно гордиться?.. Я подверг всех вас огромной опасности… Все мы могли в любой момент просто напросто свалиться со спин мутантов и разбиться насмерть… И сейчас мы все находимся чёрт знает где по моей вине… Исключительно по моей… Если бы я только поступил хоть капельку разумнее, то всё было бы хорошо… А сейчас… Ривер не смог договорить. Он закрыл руками лицо, чтобы никто из друзей в очередной раз не увидел, как он трусливо ревёт вместо того, чтобы взять себя в руки и предложить дальнейший план действий.  — Ниа… — подала голос Линда, обнимая своего друга за плечи, — То, что мы пошли за тобой, — это наше решение, а не твоё. Мы могли не увязываться за тобой, а оставить всё, как есть. Но раз уж мы сейчас находимся здесь, с тобой, то, значит, что мы сами в этом виноваты. Перестань уже винить себя во всех бедах этого мира, позволь нам самим понести ответственность за свои поступки. Ниа ничего не ответил, однако после этих слов на душе стало хоть и немного, но легче. Спустя пару минут, практически полностью успокоившись, он поднял голову и осмотрел всех своих спутников.  — И что мы теперь будем делать?.. — растерянно спросил Ривер, — Куда нам идти?.. Мы находимся неизвестно где, в любой момент могут напасть мутанты и попросту сожрать нас заживо… Мы все здесь умрём через пару дней…  — Не будь таким пессимистом, — упрекнул его Мэтт, — Мы обязательно придумаем, что делать. И никто из нас не умрёт, ясно? Оружие всё ещё при нас, так что мы сможем запросто от всех отбиваться.  — Я тут подумал… — проговорил Мелло, — У нас ведь есть специальные браслеты, по которым можно отслеживать местоположение… На базе наверняка уже занимаются нашими поисками. Нужно просто оставаться на месте, рано или поздно нас найдут. Мэтт, выслушав своего друга, приподнял руку с браслетом и тщательно осмотрел приспособление. После этого он горько усмехнулся и, переведя взгляд на всех остальных, с сожалением произнёс:  — У меня он вышел из строя. Здесь должен гореть красный огонёк, а сейчас его нет. Проверьте ваши браслеты, может, у вас всё работает. Ниа взглянул на свою руку, после чего, также внимательно рассмотрев браслет, с ужасом обнаружил, что и у него тоже ничего не работает. Посмотрев на выражения лиц всех остальных, он окончательно упал духом. И Линда, и Мелло выглядели напуганными и растерянными. Уже без слов было ясно, что у них точно также всё вышло из строя.  — И что… теперь?.. — потерянным голосом спросила Линда, глядя куда-то в пустоту, — Что нам делать?..  — Мы здесь действительно все передохнем… — высказал Мелло свою не самую оптимистичную гипотезу.  — Не говори так, Мелло, — проговорил Мэтт, словно пытаясь убедить самого себя, что эти слова являются ложью, — Давайте все вместе подумаем, что нам можно сделать.  — Сразу скормить себя мутантам, чтобы потом не мучаться… — вполголоса произнёс Ниа, смотря в землю глазами, полными ужаса.  — Ну чего вы все сразу падаете духом? Давайте лучше вместе поисследуем лес, найдём какой-нибудь лагерь, обоснуемся там на некоторое время.  — А потом что? — спросила Линда.  — А потом… потом… Потом можно снова пойти исследовать местность. Рано или поздно мы сможем добраться до какого-нибудь города, там нам смогут помочь. Давайте, ну же. Не будем терять время, уже закат, а нам надо искать лагерь. Мэтт пошёл куда-то в рандомном направлении, судя по всему, сам понятия не имея, куда они смогут таким образом выйти. Остальные без особого энтузиазма отправились следом за ним, решившись всё же довериться его чутью. Ниа шёл в самом конце, еле переставляя ноги и уставившись в землю. И всё же, даже несмотря на те приободряющие слова Линды, он был твёрдо уверен в том, что сам во всём виноват. Ведь, если бы он тогда не решил запрыгнуть на спину того мутанта, то и им всем бы не пришлось отправляться за ним. Они были бы там, дома, и, возможно даже, что им удалось бы спасти Кёртиса. А сейчас… Что им сейчас делать?.. Конечно, они все могли довериться плану Мэтта, но, судя по тому, с какой спешкой и волнением тот рассказывал свою идею, он сам был не особо в себе уверен. Вполне возможно, что сейчас они вчетвером идут на верную смерть, даже не догадываясь об этом.  — Эй, смотрите! — донёсся спереди голос Дживаса, — Там, кажется, переносной купол! Переносным куполом называли специальное приспособление, которое обычно носят с собой все воины, отправляющиеся в разведку. По сути, это устройство создавало из себя тот же самый купол, которым были окружены база 01 и база 02, но только намного меньше. Пространства под ним хватало лишь для того, чтобы разбить небольшой лагерь в дороге и посидеть там, без плащей и масок, не боясь нападения мутантов.  — А внутри, кажется, палатка и угли от костра! — обрадованно дополнила Линда, перегоняя всех остальных и бегом направляясь к своему спасению. Быстро зайдя под купол и плотно закрыв дверь, все четверо облегчённо вздохнули. Здесь они могут чувствовать себя в безопасности. Наконец-то избавившись от уже порядком поднадоевших масок и плащей, воины начали рассматривать окружение. Под ногами истоптанная земля, рядом расположилось какое-то бревно, на котором можно было посидеть, а также довольно просторная тканевая палатка.  — Вы только посмотрите, что здесь! — воскликнула Линда, первой пробравшись в ту самую палатку. Девушка выбежала наружу с целыми двумя мешками еды.  — Да нам этого хватит на месяц! — радостно проговорила она, с гордостью осматривая свою находку. Остальные трое также собрались вокруг мешков, с любопытством разглядывая находившиеся внутри продукты.  — Как-то это всё очень странно… — протянул Мелло, — Откуда этому лагерю взяться здесь, на опушке леса?.. К тому же, он выглядит совершенно нетронутым… Такое ощущение, что какой-то отряд здесь только-только разложился, после чего в спешке покинул…  — Да уж… — подхватил его мысль Мэтт, рассматривая упаковки продуктов, — А срок годности ещё не истёк… Более того, всё это было изготовлено совсем недавно…  — Да какая разница? — произнесла Линда, — Зато наедимся вдоволь. Ниа, лови! Ривер еле-еле поймал кинутую ему упаковку с кремовыми пирожными, причём, его любимой марки.  — С-спасибо… — чуть смутившись, отозвался он, распаковывая лакомство.  — Наверно, с отрядом, что здесь находился до нас, произошло что-то непредвиденное… — продолжил размышлять Мэтт, — Из-за этого они были вынуждены быстро взять и уйти…  — Ой, да достал уже умничать, — несколько раздражённо сказала Линда, после чего вручила Дживасу кусок курицы, — На, ешь. Спустя некоторое время солнце окончательно зашло за горизонт. Четвёрка путников разожгла в своём лагере костёр и теперь сидела на бревне, греясь возле огня и уплетая найденную пищу за обе щёки. Спать никому не хотелось, да они бы, в общем, и не смогли, поскольку все были на нервах из-за произошедших за последнее время событий.  — И всё же… — нарушил наступившее недавно молчание Мелло, — Что, если твой план не удастся, а, Мэтт?  — А ты что, мне не доверяешь?  — Честно говоря, не особо.  — Да ну? Тогда почему сам ничего не предложил?! Мог хотя бы слово вставить!  — Я имею ввиду, что ты и сам-то, походу, себе не особо веришь.  — Так предложил бы что-нибудь своё, раз мне никто верить не хочет!  — Да ты сам объективно посмотри! Как мы должны довериться человеку, который сам с трудом может разобраться в собственных мыслях?!  — И это говорит человек, который совсем недавно поливал Ниа дерьмом, а сейчас уже обходится с ним, как со своим возлюбленным!  — Р-ребят… — растерянно позвал друзей Ривер, уже догадываясь, к чему всё идёт.  — Чего?! — покраснев, как рак, воскликнул Мелло, проигнорировав слова подростка, — Каким ещё «возлюбленным»?! Совсем свихнулся, что ли?! Да Ниа… Ниа… Я никогда бы…  — Если ты сейчас ещё хоть слово про него скажешь, то я врежу тебе ещё сильнее, чем в прошлый раз, — предупредил своего друга Дживас.  — А, то есть, ты всё это время специально вёл к тому, чтобы мне врезать?! Ну так давай! Вперёд!  — Ты ведь понимаешь, что я не шучу?  — Так докажи это! — продолжал донимать его Мелло, вставая при этом на ноги, — Давай! Мне твои пустые слова не нужны, покажи на действиях! Мэтт, окончательно выйдя из себя, встал напротив своего друга.  — Подождите! Не надо! — с испугом попытался их остановить Ниа, — Линда, скажи им! Скажи, чтоб они перестали! Но девушка только сидела на краю бревна, с интересом глядя на происходящее и поедая чипсы, найденные в одном из тех самых мешков.  — Да не бойся ты, Ниа, — произнесла она, — Не убьют же они друг друга. Зато весело будет.  — Но… Линда! Ривер не успел ничего предпринять: Мелло и Мэтт уже сцепились друг с другом, пытаясь попасть кулаками по лицу. Нейт лишь беспомощно и испуганно смотрел на всё это, чувствуя, что, кажется, скоро заплачет от безысходности. Но тут Линда, заметив состояние своего друга, внезапно вздохнула и отложила упаковку с чипсами в сторону. Она поднялась и спокойно приблизилась к дерущимся. Те её словно не замечали. Тогда девушка откашлялась и вытворила что-то невообразимое. Схватив парней за запястья, она сделала так, что оба неулюже впечатались лицами прямо в землю. При этом их руки всё ещё находились за спинами, в цепкой хватке Линды.  — Сейчас все кости вам переломаю, — пригрозила она, оттягивая руки парней на себя ещё сильнее, тем самым заставляя их проскулить от боли, — Всё, успокоились. Подрались и хватит, а то ваш любимый сейчас с ума сойдёт.  — Л-любимый?.. — смущённо переспросил Ниа. Линда усмехнулась, но так и не ответила Риверу. Она лишь только резко отпустила Мелло и Мэтта, после чего вернулась обратно на бревно, продолжая трапезу.  — Всё, ты доволен? — спросила девушка у Нейта.  — В принципе, да… Но можно было это сделать и не так грубо…  — Сделала, как смогла. Зато они прекратили, как ты и хотел. Тем временем Мелло и Мэтт, все в синяках, поднялись с земли и, демонстративно отвернувшись друг от друга, расселись по разным сторонам от Ниа.  — Сильно болит?.. — заботливо поинтересовался Ривер, обращаясь сразу к обоим парням.  — Да, очень, — одновременно проговорили те, из-за чего Линда от смеха поперхнулась чипсами.  — Надеетесь на то, что он за вами обоими ухаживать будет? — сквозь смех спросила девушка, — Ниа, забей на них, они просто хотят твоего внимания. Всё равно у нас нет аптечки. Давайте спать лучше пойдём.  — Да… Хорошо… — резко покраснев и опустив взгляд, отозвался Ривер. Линда поднялась со своего места и, потянувшись, направилась в сторону палатки. Во взгляде, которым её провожали Мелло и Мэтт, так и читалось «Вот зачем ты ему сказала?» Ниа же, всё ещё красный после высказывания своей подруги, тоже встал на ноги и скрылся следом за ней.