2060

Сильный ветер завывал на бескрайней пустоши, развевая подолы плаща и задорно играя с волосами. Несмотря на то, что ноги уже онемели от, казалось, беспрерывного бега, Ниа всё равно продолжал нестись вперёд, поскольку внутри у него разбушевался адреналин. Прямо позади него и трёх его товарищей, рыча и пыхтя, бежали сломя голову сразу несколько огромных, зубастых мутантов то ли класса E, то ли F (Ривер аж позабыл названия видов от страха перед опасностью).  — Долго мы ещё будем удирать от них?.. — сквозь одышку спросил Мэтт, бежавший с правой стороны от Нейта, — Они нас так догонят и сожрут…  — Да знаю я, — отозвалась находившаяся впереди всех Мия, — Видите вон тот лес с сухими деревьями? И действительно, где-то впереди, не так далеко от путников, расположился довольно обширный лес полностью высохших от старости деревьев.  — Ну видим, и что? — несколько раздражённо поинтересовалась Линда, расположившаяся уже с левой стороны от Ривера.  — Подойдём к нему и разбежимся в рассыпную, — уверенно проговорила Мия, — Этим амбалам, что сейчас гонятся за нами, понадобится несколько секунд, чтобы остановиться и сообразить, что мы ускользнули. А мы в это время подскочим с разных сторон и быстренько убьём их. Если вдруг что-то пойдёт не так, то можно в любой момент забраться на дерево, там они нас не достанут. План ясен?  — Да, — синхронно кивнула троица. Следующие пару мгновений, что они потратили, приближаясь к спасительному лесу, длились словно целую вечность. Ноги уже были ватными, начали заплетаться, но Ниа всё равно пытался держаться до самого конца. Сейчас от его состояния могут зависеть жизни его друзей, да и его самого.  — Действуем! — скомандовала Мия, как только все четверо приблизились к забору из деревьев. Путники бросились в рассыпную: Линда и Мэтт — в одну сторону, Мия и Ниа — в другую. Преследователи в лице мутантов резко затормозили и чуть не врезались в стволы деревьев. Они начали топтаться на месте, не понимая, что произошло и куда подевалась их добыча, как вдруг та самая добыча нанесла удар сразу с двух сторон. Двое стоящих по краям врагов уже повалились на землю без чувств. Но, как только у воинов прибавилось энтузиазма и смелости, начало происходить что-то странное. Один из мутантов, увидев своих стремительно уменьшающихся в количестве друзей, как будто сошёл с ума. Он резко поднял голову в небо, затянутое золотистыми тучами, и, раскрыв свою зубастую пасть, издал оглушительный вопль, заставивший бойцов припасть к земле и прикрыть уши ладонями. И, как только вопль стих, мутант бросился наутёк, в том же направлении, откуда пришёл. Воины лишь в растерянности смотрели ему вслед, окружённые трупами мутантов.  — Что это было?.. — озадаченно спросил Ниа.  — Понятия не имею… — протянула Мия в ответ, — Я впервые в жизни такое вижу…  — Эй… Мне кажется, или земля дрожит?.. — донёсся испуганный голос Линды. Остальные резко притихли, пытаясь почувствовать то, о чём говорит девушка. Сперва ничего не было, и все подумали, что у Линды просто какие-то глюки. Однако, вскоре земля действительно начала не просто дрожать, а, можно даже выразиться, ходить ходуном. Ривер растерянно переводил взгляд с одного своего товарища на другого, ожидая услышать их дальнейший план действий. До слуха воинов уже начали доходить чьи-то шаги. Причём очень активные и несгруппированные, как будто целая стая, состоящая из кого-то огромного, направлялась прямо сюда.  — Там, за деревьями! — внезапно воскликнул Мэтт, указывая пальцем в сторону леса. Остальные повернули головы в том направлении, куда показывал парень, и обомлели: к ним действительно приближалась стая мутантов, причём, именно тех, чьи трупы сейчас лежали под ногами у бойцов.  — На деревья! — в спешке скомандовала Мия, — Быстро! Все трое, находясь в состоянии паники, бегом бросились к первым попавшимся стволам и моментально вскарабкались по ветвям на самый верх. Мия же первым делом проследила, чтобы новобранцы были в безопасности, и только после этого сама побежала к тому дереву, где находился Ниа, поскольку оно было ближе всего.  — Скорей! — в ужасе кричал Ривер, протягивая руку блондинке, пытавшейся до него добраться и попутно боковым зрением видя, как обезумевшие мутанты стремительно становятся всё ближе и ближе, — Давай руку! Мия протянула свою ладонь, и только Нейт расслабился, подумав, что всё хорошо, как сердце у него словно оборвалось. Он опоздал. Зверюга, не вовремя подоспевшая к краю леса, резко подпрыгнула и сжала девушку у себя в зубах. Ниа видел, как тот перекусывает её тело напополам, забрызгивая кровью самого подростка, и медленно пережёвывает, вновь присоединившись к своей «компании» и убегая прочь.  — Нет… — на выдохе проговорил Ривер, стеклянными глазами смотря вслед стремительно удирающему врагу, — Постой… Вернись… Мия… Мутанты уже покинули лес, направляясь далеко, в сторону горизонта. Теперь внизу было безопасно. Но Ниа всё равно не мог слезть. Он как будто прирос к ветке дерева, не в силах шевельнуть даже пальцем. Его глаза были прикованы к тому шерстяному ублюдку, что пару мгновений назад схватил Мию. А ведь она почти взяла Ривера за руку. Она могла спастись. Ниа мог её спасти.  — Мия! — истошно завопил Нейт, словно только что придя в себя, — Верни Мию, ублюдок! Подросток быстро спрыгнул на землю, после чего, как будто умалишённый, громко вопя, бросился вдогонку за мутантами.  — Ниа! — раздался за спиной возглас Мэтта, и в следующую секунду его цепкие руки обхватили подростка, не давая уйти дальше.  — Нет! — отчаянно брыкаясь, кричал Нейт, — Он сожрал Мию! Я должен его прикончить! Я должен отомстить за неё!  — Куда ты собрался бежать, Ниа?! Ты видишь, как они далеко?! Да, в любом случае, даже если ты и догонишь их, они моментально тебя либо сожрут, либо растопчут! Нейт пару секунд ещё пытался сопротивляться, но вскоре обессиленно опустил голову и залился слезами, смирившись со своим положением.  — Это моя вина… — причитал он сквозь реки слёз, — Я должен был среагировать раньше… Это меня должны были сожрать… Она этого не заслужила…  — Ниа… — с горечью проговорил Мэтт, — Что случилось, то случилось… Этого уже никак не изменить… Ты не виноват… Ты ничего не мог сделать…  — Нет, я мог! Я мог… Я мог…  — Что мы теперь скажем Нори?.. — донёсся потерянный голос Линды откуда-то сбоку, — А Кёртису?.. Они с Мией ведь были лучшими друзьями…  — Скажем всё, как есть… — отозвался Мэтт, всё ещё придерживая Нейта, чтобы тот вдруг на эмоциях чего-то не вытворил, — Всё-таки, она защитила нас, а сама приняла смерть… Это очень благородно, на мой взгляд… Ниа всё ещё не мог поднять голову. Перед глазами стояла разинутая пасть мутанта, кровь, брызжущая во все стороны. Неужели это и есть то, о чём их тогда предупреждали Мия и Кёртис? Вот он, какой, — мир за пределами купола… С океанами крови, безжизненных, изуродованных тел, с полным вагоном боли, страданий, предсмертных криков, вины и сожаления… Такому мягкому и бессильному мальчику, как Ниа, тут долго не протянуть… ***  — Эй, что у вас произошло?.. Почему Ниа весь в крови?.. И где Мия?.. Голос Нори доносился словно из тумана. Ривер глядел в землю сквозь стёкла на прорезях маски. Они всё ещё находились в пустоши, только теперь уже встретились с командующей в сопровождении Мелло и Кёртиса. С обоих сторон Нейта придерживали Линда и Мэтт на случай, если ему вдруг станет плохо. Но, судя по тому, что остальные тоже не спешили отвечать, скорбь здесь чувствовал каждый присутствующий.  — Ребята?.. — растерянно спросил Кёртис, — Что случилось?..  — Нам очень жаль… — подал голос Дживас, — Мию… съел мутант… Но… Она погибла благородно, именно так, как и должен погибнуть воин: убедившись, что товарищи в безопасности… Раздался испуганный вздох.  — Это я виноват… — пролепетал Ниа, не поднимая головы, — Я мог взять её за руку раньше и вытянуть на ветку дерева… Пусть даже я бы и погиб, но зато она осталась бы жива… А ведь она гораздо полезней меня… Но я повёл себя, как трус…  — Ниа, перестань говорить так, — упрекнул своего друга Мэтт, — В этом нет твоей вины.  — Прости меня, Кёртис, — продолжал Ривер, словно не слыша слова Дживаса и наконец-таки решившись посмотреть воину в глаза, — Если хочешь, то можешь меня убить.  — Ты чего такое говоришь?! — с неподдельным страхом в голосе воскликнул Мелло. Кёртис некоторое время молчал. В глазах у него была такая боль и пустота, что и словами нельзя передать. Но, спустя пару мгновений, он внезапно улыбнулся, что очень контрастировало с выступившими на глазах слезами.  — Ничего страшного, Ниа… — чуть ли не шёпотом произнёс он, — Не вини себя… Как и сказал Мэтт, она погибла благородной смертью… Ривер, окончательно опешив, смотрел на Кёртиса с недопониманием. Почему?.. Почему он так легко его простил?.. Неужели он действительно не держит на него зла или же просто не показывает этого?..  — Да уж… — горько усмехнулась Нори, опускаясь на какой-то булыжник, — Плохой из меня командующий… Не надо было нам разделяться… Если бы мы все были вместе, то, возможно, этого бы получилось избежать… Снова выслушивать теперь упрёки от управляющего… Но, в принципе, они будут вполне заслужены… Я всё-таки отвечаю за всех вас… И в итоге так вас подвела… Вновь воцарилось молчание. Такое ощущение, что всё находящееся вокруг скорбило из-за смерти Мии: ветер, камни, земля, обугленные кусты и деревья.  — Мы навсегда запомним её, как смелую, добрую, честную девушку, всегда готовую прийти на помощь, ответственную за свои поступки… — вновь подала голос командующая, — Она, наверно, была одной из лучших воительниц на моей памяти… Она хорошо исполнила свой долг… Пора дать ей отдохнуть… Рано или поздно, каждый из нас в любом случае отправится на небеса и встретится с ней… А пока, нам нужно двигаться дальше… Пусть даже и без неё… *** По пути к базе никто больше не проронил ни слова. Да и поговорить им было особо не о чем, только если о недавно произошедшей трагедии, но никому не хотелось причинять друг другу ещё более сильную боль. Однако, уже в холле здания, всем пришлось на некоторое время остановить своё мрачное шествие. Прямо посреди помещения стоял управляющий вместе с Наоки. Они о чём-то увлечённо спорили, но, заметив вернувшихся путников, прислужница сорвалась с места и подбежала к Ниа и Линде.  — Госпожа Линда… Господин Нейт… — произнесла она, предварительно поклонившись, — Прошу вас… Моя судьба зависит от вашего решения…  — В чём дело? — с недоумением поинтересовалась Линда, склонив голову набок.  — Мы хотим отправить её назад, на базу 01, — пояснил управляющий, подходя чуть ближе, — Но всё же, это ваша слуга, так что, если ваше решение будет отличаться, то и мы тоже его изменим.  — Нет, — моментально произнесла Линда тоном, не терпящим возражений, — Наоки останется здесь. На базе 01 сейчас опасно. И, к тому же, как вы сказали, она — наша с Ниа слуга, поэтому, раз она с нами приехала, то с нами она и уедет. Наоки в очередной раз с благодарностью поклонилась.  — Спасибо вам… — проговорила она, с восторженной улыбкой глядя на Линду.  — А что на это скажет господин Ривер? — поинтересовался управляющий, переводя взгляд на и без того смущённого происходящим Нейта.  — Я… — неловко отозвался тот, — Я… Я согласен с Линдой…  — Значит, решено. Наоки остаётся здесь… Погодите-ка… А что это с вами произошло?.. У Ривера кровь на плаще… Нори? Объяснить не хочешь? Командующая глубоко вздохнула, после чего перевела взгляд на своих воинов и сказала:  — Идите к себе. Я сама разъяснюсь. Бойцы, вновь вспомнившие о недавних событиях, в очередной раз поникли и, покорно кивнув головами, неторопливо удалились. *** Всю ночь ни Ниа, ни Мелло, ни Мэтт не могли уснуть. Они втроём сидели в тёмной спальне, окутанной ночной дрёмой, и слушали тихое и неспокойное сопение спавшего неподалёку Кёртиса. Ему явно было плохо, страшно и одиноко, скорее всего, ему даже снится кошмар, судя по тому, как часто тот ворочался и что-то шептал себе под нос.  — Это было страшно?.. — вполголоса спросил Мелло, нарушая воцарившееся молчание.  — Что «это»? — уточнил Нейт.  — Смотреть, как Мию поедает мутант? Ривер немного помедлил перед тем, как ответить.  — Очень страшно… Как будто вся жизнь пронеслась перед глазами…  — Странные вопросы, конечно, ты, Мелло, задаёшь, — горько усмехнулся Мэтт, — А тебе разве было бы не страшно, если мутант сожрёт, допустим, Ниа у тебя на глазах? Нейту на пару мгновений показалось (хотя, может и не показалось?), что Мелло вздрогнул. После этого парень поднял на подростка стеклянные глаза и тихо ответил:  — Мне было бы безумно страшно…  — Вот видишь? — отозвался Мэтт, — А теперь подумай, каково было Ниа. Мелло, видимо, действительно принялся думать над этим, поскольку в комнате в очередной раз повисло молчание. Ниа пытался искоса вглядываться в лицо парня, чтобы понять, действительно ли он думает именно об этом или же о чём-то другом. Но вскоре взгляд Ривера перешёл на саму комнату. На её интерьер, атмосферу и… освещение… С освещением, кажется, что-то было не так… Как-то слишком темно… Такое ощущение, что луна на некоторое время погасла.  — Ребят… — дрожащим голосом проговорил подросток, — А вам не кажется, что как-то здесь чересчур темно?.. Раньше такого не было…  — Да… Я тоже это заметил… — с недоумением протянул Мэтт.  — Может, фонари вышли из строя? — предположил Мелло.  — Какие фонари? — опроверг его гипотезу Дживас, — У нас окна выходят на луг, а огни из ближайшей деревни до сюда явно не достают. Мелло резко поднялся с кровати и подошёл к окну. Но, только приблизившись и распахнув занавески, он резко вскрикнул и отшатнулся, чуть не свалившись на пол.  — Что там такое? — с тревогой спросил Ниа, подходя поближе к парню. Но, только взглянув на то, что происходило на улице, он почувствовал, как душа у него ушла в пятки. Рядом послышался шокированный голос только что подошедшего Мэтта:  — Что. Это. Мать вашу. Такое. Абсолютно по всей площади стеклянного купола расселись гигантские мотыльки. Они облепили буквально всё, не оставив ни одного свободного места. Откуда-то с улицы донеслись испуганные вопли только заметивших опасность людей. И тут зазвучала сирена. Она эхом раздалась по всей округе, извещая население об экстренной эвакуации.  — Что происходит?.. — сонно позвал столпившихся вокруг окна ребят только проснувшийся Кёртис.  — Мутанты 54F, — коротко объяснил Мэтт, — Они облепили весь купол, население городов эвакуируется.  — Что?.. — словно не веря в услышанное, спросил Кёртис, резко принимая сидячее положение. Дверь в спальню резко распахнулась. На пороге показалась до смерти перепуганная Линда.  — Вы видели?! — воскликнула она, всё ещё не решаясь пройти внутрь.  — Видели… — растерянно отозвался Нейт, — Что нам нужно делать?..  — Очевидно же, идти к дежурному командующему! — первым сообразил Мелло, — Мы с вами кто?! Правильно, воины! А значит, должны защитить мирное население от этого дерьма во что бы то ни стало! После этой воодушевляющей фразы парень выбежал в коридор. Остальные же поспешили за ним, всё ещё заспанные, растерянные, даже не успевшие сменить пижамы на что-то более подобающее. Вскоре, уже выскользнув в основной коридор, все пятеро бросились вперёд под оглушающие звуки сирены.  — Кто здесь сегодня дежурит? — на бегу спросила Линда.  — Вроде бы Нори, — отозвался идущий впереди Мелло. И действительно, только завернув за угол, воины неуклюже врезались в командующую, чуть не повалив её с ног.  — О, вы уже здесь, слава богу! — облегчённо вздохнула та, — Бегите переодевайтесь в плащи и выходите наружу! Дэйчи во дворе, собирает самых смелых для того, чтобы перебить этих тварей. Если не боитесь, то присоединяйтесь к нему. Если же боитесь, то можете помочь остальным с эвакуацией населения.  — Мы пойдём с Дэйчи, — твёрдо решил Мелло, после чего обернулся к остальным, — Так ведь? Среди нас нет трусов, я надеюсь?!  — Нет, — хором отозвались оставшиеся воины, — Мы идём с тобой и будем биться насмерть! Нори с гордостью окинула взглядом свой отряд.  — Вот и прекрасно, — улыбнулась она, — Переодевайтесь, берите оружие и выбегайте наружу. После этих слов командующая бросилась дальше, искать других бойцов, а все остальные кинулись в противоположную сторону. ***  — Так и знал, что вы припрётесь, — с нотками волнения в голосе проговорил Дэйчи, как только все пятеро воинов приблизились к нему и другим смельчакам, — Кёртис — это ещё ладно, он опытный, но вы?! Вам что, жить надоело?!  — А мы, по-вашему, поступали в воины для того, чтобы сидеть на жопе ровно и смотреть, как все остальные погибают в зубах мутантов?! — взвился Мелло, — Мы тоже хотим помогать нашим, хотим заслужить признание, хотим стать хоть капельку полезными для человечества!  — Ладно, ладно, я вас всех понял… Ну, нас уже достаточно много, для первого отряда сойдёт, так что можем идти. Прошу, всем внимание! Сейчас мы выйдем наружу и будем сражаться с этими мутантами! Помните, что они относятся к классу F или же «очень опасные»! Эти мутанты мало того, что имеют крылья и могут запросто прикончить вас с воздуха, так ещё и выделяют особый газ, невидимый для нашего глаза, но при воздействии которого вы практически моментально потеряете сознание, даже несмотря на наличие масок! Поэтому, если вы вдруг почувствуете едкий, специфический запах, то моментально уходите куда подальше! Жертв сегодня будет и так достаточно! Вам всем специально были выданы шипастые плети для того, чтобы вы могли зацепиться за плоть этих тварей и запросто не только убить их, но и забраться выше по куполу! Мы с вами займёмся правой частью, на левую не заходить, там будет разбираться следующий отряд! Итак, все за мной! Дэйчи направился вперёд, прямо через уже опустевшую главную улицу поселения. Воины двинулись следом за ним. Кто-то шёл с энтузиазмом, а кто-то, понурив голову. Кто знает, сколько человек вернётся назад после этой операции?  — Интересно… — протянул Ниа, обращаясь к идущему рядом с ним Мелло, — А почему они все сюда слетелись?.. На моей памяти такого ни разу не было…  — Да, на моей тоже… — отозвался парень, опустив взгляд в землю, — Но, думаю, они просто устроили гнездо где-то неподалёку, а сюда прилетели из-за ярких огней…  — Надевайте маски поплотнее! — скомандовал Дэйчи перед выходом наружу, — Мы выходим! Ривер достал свою маску из кармана плаща и плотно закрепил её на голове. После этого подросток глубоко вздохнул и решительно поднял взгляд перед собой. Он готов к бою. Отряд выбрался за пределы базы и, стараясь не шуметь и не поворачивать голов в сторону, казалось, и вовсе спящих мутантов, прокрался к правой стороне купола. И тут Дэйчи первым, даже не подав сигнал, выпустил плеть из рукоятки и ухватившись за мотылька, сидевшего чуть повыше, резко оторвался от земли и словно взлетел наверх, при этом свалив зверюгу на землю. Чуть приободрившись, остальные воины тоже начали действовать. И Ниа был не исключением. Он одним из первых добрался почти до самого верха, идя в буквальном смысле по крыльям мутантов. Сами мутанты, шипя что-то на своём непонятном языке, начали пачками падать вниз. Вся территория покрылась крылатыми трупами. Казалось бы, всё так легко, но не тут-то было. Наконец-таки заприметив опасность, мотыльки начали давать отпор. Они резко раскрывали свои крылья, тем самым сбрасывая бойцов вниз, распускали свой невидимый газ, сражались своими на удивление сильными и когтистыми лапами, а кого-то доводили до истерики просто своим внешним видом и заставляли сломя голову, в ужасе бежать прочь.  — Куда попёрся, остолоп?! — слышал Ниа ругательства командующего Дэйчи, обращённые, судя по всему, как раз к одному из таких людей. Сам Ривер отбивался от чересчур агрессивного мотылька, уже ранившего его в руку. Но, даже когда этот враг был повержен, он понёс за собой неприятности: когда его здоровый труп начал скатываться по куполу вниз, лапка зацепила Нейта за ногу, из-за чего тот, вскрикнув от неожиданности, упал и начал скатываться вместе с ним.  — Ниа! Держись! — внезапно раздался чей-то возглас, и кто-то ухватил подростка за руку, не давая упасть. Ривер открыл глаза, которые зажмурил от страха во время падения, и с облегчением увидел перед собой Мелло. Мутант скатился на землю уже без Нейта, а парень помог тому встать.  — Спасибо, — чуть покраснев, отозвался подросток, всё ещё не отпуская протянутую ему ранее руку.  — Эй, вы! — прикрикнул на парочку пробегающий рядом Кёртис, — Сейчас не время для нежностей вся-… Воин не успел договорить, поскольку внезапно потерял сознание и сам начал скатываться вниз, как и Ниа пару мгновений назад. Должно быть, нанюхался газа!  — Кёртис! — испуганно воскликнул Ривер, резко выпуская руку Мелло и бросаясь за своим обессиленным товарищем вдогонку.  — Стой! Ты сейчас сам свалишься ведь! — прокричал Мелло, также направляясь следом за своим несильно умным другом. Бездыханное тело Кёртиса внезапно упало на спину какому-то мотыльку. Ниа в ужасе смотрел, как мутант отрывается от купола и уносит с собой товарища. Он уже почувствовал было безысходность, но тут ему в голову пришла безумная мысль. Ривер, оттолкнувшись от купола, перепрыгнул на спину мотылька, игнорируя попытки Мелло остановить его. Он оказался прямо рядом с Кёртисом, как вдруг тело товарища начало спадать. Ниа в панике хотел было схватить его за рукав плаща, но тут в нос ударил тот самый едкий запах, о котором говорил Дэйчи. Силы начали покидать Ривера. Глаза закрылись сами собой, и он упал на спину мутанта. Позади некоторое время слышались отчаянные крики, словно его кто-то звал. «Ниа!» «Ниа!..» «Ниа…» Вскоре они начали затихать, а больше Нейт ничего и не помнил.