2060

— Бал?! — изумлённо воскликнул Минори, только узнавший о том, что говорила недавно управляющая. Они с Мэттом буквально минуту назад вышли к остальным, так что узнали об объявлении Юнис только сейчас.  — Ага, — подтвердила Рей, — А чего ты так испугался?  — Я просто… Просто… — уже чуть ли не в панике причитал он, — Я вообще не умею танцевать…  — Я могу научить тебя, — ухмыляясь, проговорил Мэтт.  — Что-о-о?! Нет-нет-нет! Не надо! Я лучше… Лучше… Нет! Я лучше вообще никуда не пойду! Или… Или попрошу Ниа научить меня! Нейт чуть не проглотил язык от такого внезапного предложения.  — Я сам, думаешь, умею? — несколько смутившись, спросил он.  — И ты не умеешь?! Ну тогда… Тогда я не пойду!  — Да ладно тебе, — усмехнулся Дживас, — Ты что, настолько стесняешься меня?  — Ничего я не стесняюсь! Я просто… Просто хочу сам научиться!  — Ну да, да, конечно…  — Да, конечно! Так оно и есть! Хватит приставать ко мне!  — Я разве когда-то вообще приставал к тебе?  — Да! Ты постоянно это делаешь!  — Хватит уже, ну, — остановила их Ми, — Минори, чего ты весь распереживался? Всё будет нормально, вот увидишь.  — А тебе-то откуда это известно?!  — Я просто попыталась тебя подбодрить…  — Не нужно меня подбадривать! Я сам со всем справлюсь! Да! Вот пойду прямо сейчас и буду учиться танцевать! После этих слов Минори пулей вылетел из комнаты и бросился в сторону своих апартаментов.  — По-моему, ты напугал его, — заметил Мелло.  — Я всего лишь выдвинул своё предложение, — отозвался Мэтт, — Я что, виноват, что он так стесняется?  — Ты просто слишком высокого мнения о себе. Думаешь, каждый человек на этом свете по уши в тебя влюблён?  — Да, именно так.  — У тебя однозначно чересчур завышенная самооценка…  — И что в этом такого? Мне просто нравится думать, что меня все любят.  — Ну вот и думай так дальше, идиот…  — Ну вот и буду. *** На следующее утро Ниа проснулся раньше, чем Мелло и Мэтт, с которыми он жил в одних апартаментах. Он спокойно выбрался в гостиную, что совмещала в себе ещё и кухню, и, заварив чай, устроился возле окна. Он внимательно разглядывал вид, что открывался отсюда, периодически делая аккуратные глотки из чашки и просто наслаждаясь тишиной. Сознание захлестнули мысли о предстоящем вечере. Интересно, как пройдёт этот самый бал, о котором так мечтательно рассказывала Юнис? И точно ли это будет бал? Кто знает, может это просто ловушка, чтобы заманить в неё юных воинов и убить? Ну или, если не убить, то захватить в плен, или что там ещё обычно делают с «неугодными» людьми. Уж больно Юнис радостно об этом событии рассказывала, даже как-то не верится, что она действительно так хочет провести этот бал. Хотя, с другой стороны, она ведь точно такой же человек, как все, верно? Просто у неё какие-то свои тараканы в голове, в которых никто не может разобраться. Послышался звук открывающейся двери из коридора. Ниа моментально поднял голову на проход и увидел, как в гостиную проходит Мелло, заспанно потирающий глаза ладонями.  — Доброе утро, — улыбнулся Ривер.  — Ага, доброе… — чуть раздражённо, как показалось Нейту, ответил тот, подходя к полке и начиная рыться в поисках кофе. «Что это с ним?..» — недоумённо поинтересовался про себя Ниа, рассматривая своего возлюбленного и следя за его действиями, — «Не выспался, что ли?..»  — Ну и чего ты смотришь? — резко спросил парень, — Других занятий не можешь себе найти?  — И-извини… Ривер послушно отвёл взгляд обратно к стеклу. «Он просто не выспался… Просто не выспался… С каждым человеком такое бывает… И чего меня так задевают его слова?..» Наконец-таки приготовив себе кофе, Мелло хотел было пройти мимо Нейта в сторону стола, как вдруг резко споткнулся на ровном месте и случайно уронил чашку с кофе прямиком на белую рубашку подростка. Тот моментально вскочил с места и, сперва осмотрев свою испачканную одежду, поднял раздражённый взгляд на парня.  — Под ноги нельзя было смотреть?! — воскликнул он с непонятно откуда взявшейся злобой в голосе, — Блин, теперь вся рубашка грязная… Ой, так жжётся… Больно…  — Да он даже горячим не был! — разозлился Мелло в ответ, — А ты уже ныть начинаешь, как всегда!  — «Как всегда»?! То есть, по-твоему, я всегда ною?!  — Да! Постоянно! Что бы ни случилось, ты вечно только ноешь и ноешь, не пытаясь предложить никакие пути решения!  — Что?! Да я — самый первый, кто всегда их предлагает!  — Ого, правда?! Что-то я такого не припомню!  — Ну, раз я такой нытик, то почему ты вообще однажды обратил на меня внимание?! Гордо подняв голову, показывая этим, что их разговор окончен, Ниа прошествовал мимо парня в сторону коридора. В проходе он столкнулся с Мэттом, только выбравшимся из своей комнаты, но ловко его обогнул и закрылся в ванной. Всё ещё злясь на Мелло, он принялся стягивать с себя запачканную одежду и запихивать её в стиральную машину. Выбрав на ней нужный режим, подросток забрался в ванну, прикрыв её шторкой, и, включив воду, подставился струям тёплой воды. «И почему Мелло так себя повёл?! Я просто не понимаю, что на него нашло… Нет, я конечно понимаю, что он случайно споткнулся, но, всё-таки, неужели нельзя было просто извиниться?! Первым я извиняться не собираюсь, он сам во всём виноват, так что пускай просит прощения первым.» Нейт прекрасно понимал, что сейчас ведёт себя, как маленькая девочка, но, всё же, он действительно так считал. Пусть Мелло извиняется первым. Это по его вине одежда Ривера, которая, между прочим, была ещё и белого цвета, запачкалась. Вот, пускай расплачивается за свою оплошность. *** Время близилось к девяти часам вечера. Это означало, что так называемый «бал в викторианском стиле» должен начаться совсем скоро. Приготовления у Ниа как раз были почти завершены. Элегантный костюм в полоску болотного цвета; точно такого же оттенка, широкие шорты; галстук-бабочка на шее; а также тёмно-зелёный плащ и высокие чёрные ботинки. Всё это ему удалось найти в магазине ближайшего поселения, куда они всей компанией наведывались днём. Выглядело это довольно впечатляюще, так что Риверу и в самом деле нравился его прикид. Он редко бывал на такого рода мероприятиях, как балы, поэтому совершенно не знал, как вести себя там, и довольно сильно переживал. Но, всё же, раз он будет там вместе с друзьями, которые, судя по всему, тоже не особо во всём этом смыслят, то, значит, будет не так страшно, верно? Мелло, к слову, за весь этот день так и не извинился. Всё время они с Нейтом старались держаться поодаль и даже не разговаривали друг с другом, из-за чего остальные были сильно удивлены. Всё-таки, они привыкли видеть этих двоих всегда вместе, а теперь попросту не понимали, что же такого между ними произошло. Но Ниа всё равно первые шаги делать не собирался. Он до сих пор был твёрдо уверен в том, что извиняться должен именно Мелло, а сам он тут не причём. Так что, пускай пройдёт даже неделя, он первым не извинится. Ривер наконец-таки покинул свою комнату и прошёл в гостиную, где к этому времени уже находились и Мелло, и Мэтт в подготовленных ими нарядах. Дживас решил выбрать изысканный бордовый костюм, а вот Мелло ограничился самым обычным, классическим нарядом чёрного цвета с длинным пиджаком, доходящим почти до самого пола.  — Прекрасно выглядишь, Ниа, — улыбнулся Мэтт, — Тебе очень идёт зелёный цвет.  — Спасибо. Ты тоже отлично смотришься в этом костюме. Насчёт Мелло Нейт решил ничего не говорить. Это, на его взгляд, поможет парню наконец-таки осознать, что Ривер на него и в самом деле сильно обиделся. Всё-таки, без него Ниа чувствовал себя довольно подавленно, как бы ни хотелось не обращать на это внимания. Тут входная дверь распахнулась. На пороге показались все жители соседних апартаментов. Линда, одетая в прекрасное, в меру пышное, белое платье; Мирей, наряженная в костюм практически как у Мелло; а также Минори, решивший надеть на себя тёмно-синий фрак с широкими штанами до щиколотки, и маленькую шляпку такого же цвета.  — Ми, разве тебе не платье нужно было… — начал было Мэтт, однако, девушка его перебила.  — Нет, не нужно. Терпеть не могу платья, в них безумно некомфортно.  — Ну… Как скажешь… А ты, Минори, очень мило смотришься. Прям такой милашка, так и хочется обнять.  — З-замолчи! — покрывшись сильным румянцем, воскликнул Минори, — Никакой я не милашка! Не надо меня так называть!  — Хорошо, милашка.  — Я же попросил!  — Ладно-ладно, всё, больше не буду… милашка…  — Мэтт! Перестань сейчас же!  — Серьёзно, перестань, — проговорила Линда, — Больно смотреть на твои попытки флирта.  — До девяти осталось пять минут, — напомнил своим друзьям Мелло, — Может, пойдём?  — Да-да, пойдём, — произнесла Мирей, — А вы с Ниа, я смотрю, так и не помирились? Что хоть у вас произошло?  — Первая семейная ссора, — усмехнулся Мэтт.  — Ты ещё всей базе расскажи, — вздохнул Мелло, — Пойдёмте скорей. Чем раньше придём туда, тем скорее уйдём. Мне уже неуютно во всём этом маскараде. Мы что, попали в девятнадцатый век? Зачем эти дебильные костюмы?  — Для тебя они, может быть, и дебильные, — сказала Линда, крутясь на месте в попытке полностью рассмотреть своё платье, — А мне очень даже нравится.  — Да! И мне тоже! — подал голос Минори. Наконец-таки, вся шестёрка выдвинулась в сторону вестибюля. Люди, периодически попадавшиеся в коридорах, были точно также облачены в изысканные наряды, радостно болтали друг с другом и направлялись туда же, куда и юные воины. Чувствовалась какая-то атмосфера праздника, и от этого становилось так хорошо на душе. По крайней мере, Ниа теперь убедился, что бал не являлся ловушкой. Это уже радовало его. Главный вестибюль, как оказалось, полностью преобразился по случаю такого события. Всё было обустроено, как в викторианской эпохе — столы, стулья, обширная площадка для танцев в самой середине помещения, а также несколько балконов сверху, на парочке из которых расположился оркестр, а на последнем, самом уютном, естественно, сидела и сама управляющая, властно осматривающая всех сверху вниз. Глаза просто разбегались в разные стороны, всюду люди в нарядных костюмах, разговоры и смех, а с балконов по всему залу разносилась тихая, приятная музыка. Подростки на некоторое время замерли на месте, не зная, куда им себя деть.  — Дамы и господа! — раздался звонкий голос Юнис, из-за которого все присутствующие моментально притихли и подняли головы вверх, — Я, Юнис Мортон, ваша любимая управляющая, рада приветствовать всех вас на этом замечательном мероприятии! Я надеюсь, что вам удастся повеселиться сполна! Развлекайтесь, танцуйте, ешьте и пейте — всё это для вас, и только для вас! Желаю всем приятного вечера! Весь вестибюль разразился радостными аплодисментами. Оркестр начал звучать громче, кто-то уже выбежал на танцплощадку, а кто-то продолжал сидеть за столиками, покрытыми белыми скатертями, и что-то бурно обсуждать, либо же просто уплетать еду и пить напитки, что приносили молодые официанты, суетливо бегающие от стола к столу и принимающие заказы. Друзья наконец-таки начали медленно продвигаться по залу в сторону ближайшего свободного столика. Все шестеро были сильно смущены и растеряны. Единственное, что успокаивало именно Ниа, так это то, что не он один не понимает, чем вообще занимаются люди на балах. Когда ты чего-то не понимаешь — это, конечно, плохо, но когда ты чего-то не понимаешь вместе с кем-то, становится значительно легче на душе. Поскольку за столиком, что они выбрали, оказалось не так много места, кому-то пришлось устроиться за соседним. По крайней мере, Ниа уже был рад тому, что сидит вместе с Линдой и Рей, а, значит, ему не придётся в очередной раз избегать диалога с Мелло для подтверждения своей обиды.  — Что-то как-то хочется есть… — проговорила Ми.  — Может, позвать официанта? — предложила Линда, — Вон он как раз неподалёку бегает. Девушка указала на мальчика с рыжеватыми волосами, доходящими ему практически до плеч, с повязкой на правом глазу, а также одетого в самый обыкновенный костюм, как соответствует официанту. Ниа подметил про себя, что этот мальчик был, на удивление, очень похож на Мелло.  — Официант! — крикнула Рей, пытаясь привлечь внимание парнишки. Тот, резко вскинув голову и обнаружив глазами источник возгласа, натянул милую улыбку на лицо и подбежал к друзьям.  — Слушаю вас, — вежливо проговорил он, — Хотите что-нибудь заказать?  — Да, пожалуйста. Будьте добры, салат «Цезарь» и… Рей перевела вопросительный взгляд на Линду и Ниа, ожидая, когда они сделают свой заказ.  — Говяжий стейк, — произнесла Линда.  — Мне ничего, — отозвался Ривер.  — Будет исполнено, — поклонился мальчик, после чего поспешно отбежал от стола.  — Он выглядит почти как Мелло… — задумчиво протянул Ниа, глядя ему вслед, — Вам так не кажется?..  — Ты просто уже везде Мелло видишь, — усмехнулась Линда, — По-моему, тебе просто стоит с ним помириться.  — Ещё чего… Он сам виноват, пускай извиняется первым.  — Эй! Ты чего делаешь?! — раздался возглас того самого официанта, который только что от них отошёл, — Колин, это еда для гостей! Нельзя её есть!  — Да что тут такого-то? — спросил блондин, стоявший возле стола с едой, — Я всего лишь хочу перекусить.  — Нельзя! Управляющая, думаешь, нам просто так позволила поработать здесь официантами?! Если ты продолжишь себя так вести, то мы оба не получим вознаграждение!  — Ты такой милый, когда злишься, Ронни. Мальчик покрылся румянцем и на пару секунд осёкся, но вскоре лишь рассердился ещё больше.  — Твои подкаты здесь никак не помогут! Вернись уже к работе, а то нас наругают. Пожалуйста, Колин.  — Кто нас наругает? Юнис сидит очень далеко, она даже не видела того, что я съел один маленький сэндвич.  — А если видела? Давай лучше не будем испытывать судьбу и просто спокойно выполним свою работу. И хватит так коситься на еду, я же сказал, нам нельзя её трогать!  — Ладно-ладно, как скажешь… Зануда…  — Вовсе я не зануда… Я просто отношусь к работе ответственней, чем ты…  — Да ладно тебе, Ронни, не обижайся. Я же не со зла.  — Раз не со зла, то бери поднос и иди обслуживай гостей. После этих слов мальчик развернулся и скрылся в толпе. Его друг некоторое время с улыбкой смотрел ему вслед, после чего, послушно подобрав со стола поднос, направился следом за ним. Ниа даже не знал, зачем он слушал весь их диалог. Ему просто иногда нравилось вот так вот посидеть и послушать, о чём говорят другие, понять, что у них у всех тоже есть своя осознанная жизнь, как и у него самого. От этого становилось как-то спокойнее, что ли. Спокойнее от того, что не он один сталкивается с жизненными проблемами. *** Бал постепенно всё разгорался и разгорался. Время перевалило за полночь, но люди, опьянённые алкоголем, продолжали кружиться в бесконечных танцах друг с другом. Один только Ниа, кажется, не получал удовольствия от происходящего. Так было всегда, на всех подобных мероприятиях он просто сидел в сторонке и грустил, наблюдая за чужим весельем. Но при этом, даже когда кто-то из друзей предлагал ему выйти на танцплощадку, тот поспешно отказывался. Ему не хотелось позориться, поскольку танцевать он совершенно не умел. Хотя, казалось бы, у Минори ведь как-то получилось, раз он теперь уже, пересилив своё смущение, громко смеясь, кружится в танце с Мэттом. А значит, и у Ниа должно получиться. Но он всё равно отказывался пробовать. Страх и смущение взяли над ним верх. Как оказалось, не он один не собирался позориться. За соседним столиком, с точно таким же скучающим видом, сидел Мелло, подперев голову рукой. Нейт старался на него не смотреть, постоянно отводя взгляд в сторону и делая вид, что вовсе не замечает его. Несмотря на то, что от одной только мысли о том, как они с Мелло вместе кружатся в вальсе посреди зала, в животе начинали порхать бабочки, Ниа не собирался мириться с ним. Да, ему было обидно за то, что они не смогут станцевать, но точно также ему было обидно и за те слова, что парень сказал ему этим утром. Оркестр на некоторое время стих. Люди, танцующие на площадке, чуть было не повалились на пол от столь резкого торможения и подняли взгляды наверх, тяжёло дыша. И тогда сверху полилась аккуратная, восхитительная мелодия. Сперва это было одно лишь только пианино, но даже и оно заполняло своим нежным звучанием всё пространство вокруг. Вскоре к данному действу подключилась и скрипка вместе со флейтой. На пару секунд всё вновь стихло, но после этого уши всех присутствующих обволокла прелестная музыка, проникающая в самый мозг и заставляющая сердце трепетать от восхищения. Люди, радостно смеясь, вновь начали кружиться в парах. Ниа, всё ещё сидевший за столом, наблюдал за ними с некой завистью. Им сейчас было так хорошо, так легко и свободно, а он вынужден сидеть здесь лишь из-за того, что поссорился со своим парнем. И в эту же самую секунду, словно прочитав его мысли, из-за спинки его стула вынырнул Мелло. Он остановился прямо напротив озадаченного Нейта и протянул ему свою руку.  — Не хочешь… потанцевать со мной?.. — несколько смущённо поинтересовался он. Ниа лишь усмехнулся.  — Вот, когда ты решил наконец-таки попросить прощения?  — Если не хочешь, то и не надо… Ривер пристыженно умолк. И чем он только думает? Раз Мелло решился пригласить его на танец, то, естественно, ему нужно соглашаться.  — Нет, я… — попытался оправдаться подросток, — Я хочу, но просто не умею танцевать… Совершенно…  — Я тоже. Будем вместе, как два идиота. Это гораздо лучше, чем быть идиотом одному. Ниа рассмеялся и подал парню свою руку.  — Да… — проговорил он, поднимаясь с места, — Тут ты прав… Мелло сперва опешил от того, что Нейт в итоге согласился, но вскоре поспешил взять себя в руки и вытянул его за собой прямо на танцплощадку. Музыка постепенно начала принимать всё более изысканные обороты, пока эта парочка пыталась разобраться, куда следует девать руки, а куда — ноги. С трудом справившись с этим этапом, они начали делать первые движения. Сначала это давалось довольно-таки тяжело. Ниа думал, что помрёт прямо здесь от стыда и за себя и за своего партнёра одновременно. Но вскоре, когда мелодия стала ускоряться всё больше и больше, Нейт и Мелло начали ускоряться вместе с ней. Движения стали даваться куда легче. Ривер перестал чувствовать себя так скованно и позволил себе полностью отдаться ритму. Вместе они выписывали на площадке самые разные фигуры, кружились, как все остальные, смеялись и совершенно позабыли обо всех своих обидах. Сердце стучало в одном темпе с мелодией, ноги парили в воздухе, двигаясь сами по себе. Мелодия снова стихла. Парочка замерла на месте, как и все остальные, с недоумением посмотрев на балконы, где расположился оркестр. И тут же последовала подготовка к самой кульминации песни. Темп нарастал, приближаясь к самой главной части, ради которой эта прекрасная музыка и была написана. Ниа и Мелло решительно переглянулись друг с другом, готовые к тому, что следует дальше. И их ожидания оправдались. Мелодия дошла до самого пика великолепия, а ноги сами собой понеслись выписывать ещё большие круги, чем до этого. Нейт прикрыл глаза и на мгновение представил, что здесь нет никого, кроме него и его возлюбленного, что они только вдвоём парят в облаках и кружатся в замечательном, перехватывающем дух танце. После этого пика мелодия пошла на спад. Ниа наконец-таки приподнял веки и с улыбкой взглянул на Мелло. Музыка стихла, и танец подошёл к концу. Ривер, кажется, ещё никогда в жизни не испытывал столько эмоций, как в эти чудесные мгновения. Они не говорили ни слова, пытаясь отдышаться и просто глядя друг другу в глаза. Да и, в принципе, слова здесь ни к чему. Они прекрасно понимали друг друга и без них.