Открытия путешественника

Слова приятеля словно окатили меня ледяной водой, ведь, услышав их, я тут же, словно и не спал до этого вовсе, подскочил с кровати с воплями: — Как сбежала?! — Как-как — ножками! — Это понятно, — фыркнул в ответ на едкое высказывание приятеля я. — Но ты уверен, что она просто не пошла, например, прогуляться, воздухом там подышать?.. Вместо каких-либо слов Артур протянул мне лист бумаги, с обеих сторон исписанный явно трясущимися руками. Бегло прочитав едва разборчивый текст на нём, я осознал, что Алиска и в правду решила покинуть всех нас. Причём отнюдь не с целью путешествовать в одиночку. «Раз вы читаете эту записку, значит я успела улизнуть до того как вы подняли свои ленивые туши и успели понять, что происходит! Ха-ха! Уж простите, что не поднимала эту тему заранее, но с тех пор, как я попала в Лиственный мне как-то не по себе... Да, знаю, с мамой и папой было весело, они замечательные и всё такое... Но и в том, что моё тело сейчас не рядом с вами, нет их вины. Просто я так больше не могу...» Далее девушка кратко изложила, как тяжело ей всю жизнь было ходить в школу и пресловутый театр, которые она вроде как и любила, но где никогда не находила покоя. В Лиственном Алиска в принципе его никогда не испытывала. В своём письме подруга поведала, что в прошлом действительно не имела ничего против участи серой никого не интересующей мышки, если бы не одно «но». И этим самым «но» были «некоторые мрази», испортившие одним лишь своим существованием всю её жизнь в этом городе. «Я бы с удовольствием заявила, что уже давно выросла, всё отпустила и не держу на них зла, как и Артур, например, на сестру Камиллы, вот только это ни черта не так. Наоборот, когда я увидела все эти до боли знакомые и мерзкие лица, моё сердце тотчас же дало понять, что так просто это не пройдёт...» И снова девушка перешла на нецензурную едва ли понятную для меня брань в отношении тех, кто когда-то отравил её существование в Лиственном и довёл до того, что она решила не только окончательно уйти из дома, но и «податься в проститутки». При этом, опять же, никакой конкретики по поводу действий обидчиков она не написала. «Все эти годы, пока я страдала и глотала всякое дерьмо, эти твари наслаждались своей жизнью и безнаказанностью. И если раньше меня это особо не волновало, то теперь, когда удалось взглянуть им в глаза, я поняла, что чёрта с два я это так оставлю...» Подруга невнятно попыталась объяснить, что не хочет втягивать всех нас в неприятности, а потому, убедившись что все мы спим, решила уйти под покровом ночи, чтобы раз и навсегда решить все свои проблемы. «Я долгое время даже и не задумывалась, зачем, кроме как для души, таскаю за собой достаточно тяжёлое ружьё, если практически им не пользуюсь. Но сегодня я поняла, что РОГа для моей цели может оказаться не достаточно, а потому решила расчехлить именно «Искру». И знаете, что я собираюсь с ней сделать? Правильно — открыть «сезон охоты»!..» На этом, собственно, записка и «завершилась». И, посмотрев друг на друга, мы с Артуром с ужасом пришли к не утешающему выводу — девушка решила отомстить всем тем, кто в прошлом причинил ей зло. То есть, как минимум, Эрике и Адриану. А возможно и кому-то ещё... — Надо остановить Алису, пока не поздно! — воскликнул я. — Ещё бы знать, где её искать... — Вы чего шумите? — зашёл в гостиную сонный Филипп, который явно только встал с кровати. Впрочем, как и я... Вкратце, не вручая ему письмо, дабы дядя не увидел информацию о жизни подруги за пределами Лиственного, мы с приятелем рассказали, что подруга сбежала и что явно планирует отнюдь не дружеские беседы с теми, о ком обобщённо говорилось в письме. — Тихо-тихо, — попытался успокоить, а заодно заглушить нас Филипп, дабы его жена не услышала всего этого. — С чего вы взяли, что Алиса собралась кого-то убивать? — Потому что она взяла ружьё, которое, когда прижимает, умеет прятать под курткой. И потому что это ясно из текста, — проворчал Артур, хотя на всю эту болтологию не было времени. — Какая куртка? Сейчас же тепло! — не сдавался дядя. — И какое ещё ружьё?.. Очевидно, приёмные родители не знали о маленьком хобби нашей подруги. Оно и было понятно почему, ведь девушка увлеклась оружием спустя пару лет своих скитаний по миру. Так что пришлось крайне бегло объяснить, что нынче у Алиски есть небольшой арсенал, которым та время от времени пользуется, дабы защитить себя и близких людей. — Господи, ты боже мой... — устало прикрыл свои глаза указательным и большим пальцем правой руки Филипп. — Хотите сказать, что у нашей Алисы не только появились зубы, но и проснулась кровожадность? Не то что подруга была такой уж жестокой и стремилась убивать людей, однако никто из нас двоих не смог отрицать — она неоднократно угрожала оружием людям. Чёрт возьми, да эта девица даже Артура оказалась готовой пристрелить из-за даже не своих денег!.. — Тогда нельзя терять ни минуты! — осознал ситуацию Филипп. — Нужно остановить её! Это и так было ясно. Однако проблема заключалась в том, что мы понятия не имели, где искать подругу, ведь она могла начать свою «охоту» с кого угодно и находиться в любой точке города. В том числе и в тюрьме. Если, конечно, её вовремя схватили... — Не думаю, что Алиса легко и просто прорвётся к Адриану, — поделился своими размышлениями Филипп, пока мы с Артуром бегло собирались. — Там охрана надёжная, и так просто её не пропустят. С другой стороны, если она узнала, в каких местах наш мэр находит себе подружек «на одну ночь»... Однако делал градоначальник это явно не поздней ночью и не ранним утром, следовательно этот вариант можно было сместить на второй план, уступив другому, более реальному... — Эрика у нас очень трудолюбивая и часто приходит в театр с первыми петухами, — дал наводку мой дядя, поскольку сам решил остаться дома, дабы аккуратно разъяснить всё супруге и встретить Алиску на тот случай, если она вдруг одумается. Понимая, что других зацепок у нас нет, я и Артур, даже не позавтракав, рванули в «Камелию», где боялись обнаружить страшную картину. Впрочем, на месте удалось выяснить, что мы пошли по ложному следу, ведь в театре наша подруга не появлялась. А вот актриса была на месте, как и обещал Филипп. — Слава богу, ты цела, — выдохнул я, попутно набирая воздух в лёгкие, ведь пришлось бежать всю дорогу. — Кто вы и как сюда попали?! — возмутилась находившаяся на сцене в одиночку одетая в лёгкие шорты и майку девушка, которая до нашего вмешательства выполняла какое-то упражнение на гибкость и находилась в весьма пикантной позе. Впрочем, вскоре она уже стояла в обычном положении. — А-а-а, вы, кажется, друзья Алисы! — тут же осенило Эрику, пока мы с Артуром продолжали за эти секунды набирать воздух и радоваться, что с нею всё в порядке. — Вы что-то хотели? Дабы не вносить лишнюю панику, мы с приятелем не стали рассказывать о побеге подруги, письме и страхе, что девица может убить артистку, а обошлись вопросом, не встречала ли она этим днём Алиску. — Нет. А должна была? — недоумевала Эрика. В её глазах наша парочка выглядела какими-то остолопами. — Ну-у-у, вдруг она, например, заглянула в театр или захотела поговорить о прошлом, например, — уклончиво пробубнил я. — После вчерашнего-то? — покосилась она. — Что-то я сильно в этом сомневаюсь... А почему, собственно, вы спрашиваете? Было наивно полагать, что получится избежать этого вопроса. Так что пришлось признаться, что, проснувшись по утру, мы не обнаружили дома Алиску, а потому и отправились на её поиски, оправдываясь тем, что у нас были планы. — Значит она просто гуляет, — спокойным тоном проговорила принявшая такой вариант Эрика, после чего отвернулась, чтобы вернуться к своим делам. — Кстати!.. — буквально через пару секунд окликнула нас с приятелем актриса, когда мы направились к выходу из зала. — Пока вы не ушли... Не подскажете, как она это сделала? Ну, э-м-м-м, я про внешность... Просто, раньше Алиса была такой... кхм... в общем, не такой, как сейчас. — Ага, серой, скучной и достойной презрения, — неожиданно для себя не выдержал и сказал всё как есть я. Уж больно всё-таки диким и неправильным в прошлом было поведение Эрики в отношении нашей подруги. Впрочем, не убивать же её за это! В ответ на мою реакцию актриса смущённо отвела глаза и опустила голову, после чего пробубнила, что-то в духе: «кто старое помянет». — Знаешь, а ведь ни у кого, в том числе у тебя, нет права издеваться над другими, — продолжил наседать я, пока приятель призывал успокоиться и пойти дальше. — Не думала, что за такие выходки однажды возможно придётся дорого заплатить?.. Пока я отчитывал ошарашенную такими претензиями Эрику, в зал вбежал Филипп, который, как оказалось, после нашего с приятелем ухода отправился в комнату Алиски, где отыскал второй лист с продолжением записки, упущенной из виду Артуром, ведь листик завалился под стол. — Простите, я направил вас по ложному следу, — прямо как мы с приятелем до этого запыхался Филипп. — Алиса не собиралась убивать Эрику. — Чего?! — одновременно с ужасом и возмущением в голосе воскликнула актриса. Однако, её мы проигнорировали, взяв в руки лист бумаги с небольшим кусочком текста. «Я найду их всех. Всех этих ублюдков до единого. И покараю каждого за то, что сотворили со мной! Даже лучше! Некоторым из них перед убийством я засуну что-нибудь в каждые доступные отверстия, чтобы перед смертью они познали хотя бы каплю моих страданий... Короче, следуйте дальше без меня. Люблю вас обоих и прошу — не говорите ничего старикам (если, конечно, найдёте моё послание первыми). До новых встреч! (которые, скорее всего после этого дерьма если и состоятся, то только на небесах, ха-ха!)» — Так вот кто всё-таки покоя ей не давал... — проговорил я, в то время как Филипп успокаивал главную солистку «Камелии». — Адриан и его насильники-дружки... — Адора знает? — уточнил у моего дяди Артур, понимая, что дело набирает отнюдь не лучшие обороты. — Лишь то, что Алиса сбежала и ищет проблем на голову. Письмо это я не показал, солгав, что она хочет «поговорить» со всеми своими обидчиками. — В таком случае мы сделаем всё, чтобы она ограничилась одними лишь разговорами, — достаточно уверенно проговорил мой друг, тем самым вселяя надежду в сердце приёмного отца нашей подруги. Эрика тем временем продолжала негодовать и требовать объяснений, а потому Филиппу пришлось вводить её в курс дела, дабы актриса лишнего потом не разболтала Адоре. Но это уже было без нас и единственные девичьи слова, достигшие моих ушей перед выходом, оказались полны возмущения: — Ну да, я не подарок, но это же не повод спустя столько лет пытаться убить меня! Сложно сказать, насколько мелочно лишать жизни того, кто портил большую часть существования всяческими кознями и прямыми унижениями, ведь я с таким никогда и не сталкивался. Однако в том, что Эрика не заслуживала смерти, сомнений у меня не было. — И куда теперь идти? — очухался на выходе из театра я. — Если я правильно понял, Алиса сейчас может расправляться с любым из тех, кто совершил с ней те ужасы. — А ты сам подумай! — идя вперёд и говоря так, словно это всё достаточно очевидно, ответил Артур. — В письме она говорит, что «найдёт их всех». Да и Филипп толком сказать, кто именно, кроме Адриана, совершил с ней такое, не смог. Как думаешь, почему? — Потому что она не помнит? — не очень уверенно предположил я. — Именно! А если это так, как думаешь, куда тогда в первую очередь могла намылиться Алиса? «Ну конечно!» — осенило тогда меня, ведь речь шла явно о правителе Лиственного, чья виновность была очевидной до нельзя. А если девушка сможет прижать его, то и остальных вычислить станет не так уж и сложно. Свои поиски мы начали с мэрии города, где должен был работать Адриан. Спрашивать направление у Филиппа Артур не стал как раз потому, что во время уединённой прогулки узнал расположение административного здания, поэтому-то он так уверенно и держал курс вперёд. Впрочем, следовали мы туда в течение практически получаса напрасно — градоначальника на месте не оказалось. И в принципе он, как отметила сидевшая в холле этого огромного здания вахтёрша, появлялся на работе довольно редко. Тут могло быть всего три варианта: женщина лгала, дабы отогнать ненужных посетителей, Адриан был дома или на какой-то встрече, или же, наконец, озлобленная девица всё-таки встретилась с ним и уже начала реализацию долгожданной мести. — Не понимаю, неужто этот оболтус хоть кому-то сдался?.. — поразилась полная и довольно простая пожилая дама, которая явно оказалась не из числа коренного населения Лиственного, ведь и старики здесь были завораживающе привлекательными при любой комплекции. Тем самым вахтёрша практически сразу заставила меня перечеркнуть мысль о том, что она солгала до этого. — Однако, доконал вас он, я гляжу, — вежливым тоном зачем-то уточнил Артур. — Да он всех тут заколебал, голубчик! — оживилась она. — Только задницу просиживает, да ерундой страдает, пока наши замы всё за него делают. Зато всё время важный какой! Хоть здоровался бы при своих редких визитах!.. Из короткого разговора с этой старушкой стало ясно, что как минимум она, а заодно может и многие другие наиболее скромно живущие слои населения, шибко Адриана не жалуют, и что правитель он на самом деле никчёмный. При этом та часть верхушки города, которой «выгодно держать этого разгильдяя», способного речью обаять кого угодно (ох, как это знакомо!), с большим удовольствием поддерживает начинающего правителя. — Значит, вы не знаете, где мы сможем найти господина Адриана? — по итогу уточнил я. — Да откуда ж? — пожала плечами вахтёрша. — Он мне не отчитывается. Артур же решил пойти иным путём и уточнить, где находится дом правителя, и можно ли попасть к нему в гости. — Так говорите, будто я каждый день к нему на чай захаживаю!.. — проворчала женщина. Тем не менее это не помешало ей намекнуть, что Адриан живёт в самом большом доме на окраине города. — Тот голубой огороженный особняк на отшибе! — осенило Артура. Вахтёрша на это отреагировала весьма нейтрально, не давая более чёткой конкретики. С другой стороны, она и не была обязанной информировать двоих совершенно незнакомых людей. Я бы сказал, ей по-хорошему вообще следовало бы молчать с самого начала... Впрочем, сидела эта женщина на входе одна, и казалось, что ей попросту тоскливо и не с кем общаться. Вот и разболтала всякого... Хотя не то что бы для местных являлось секретом, где живёт правитель Лиственного. Тот же Филипп, например, знал, просто мы не додумались уточнить у него этого. Попрощавшись и пожелав хорошего дня этой скучающей даме, мы с Артуром направились к дому Адриана. Благо он точно знал маршрут к самому большому дому в Лиственном. Кстати, а откуда?.. — Как хорошо, что я позавчера исследовал этот огромный город, — словно предчувствуя мои догадки, по пути к месту отметил парень. — Действительно... — не очень уверенно пробубнил я, хотя чувствовал за всем этим неладное. До пункта назначения нам пришлось следовать практически час. Самым обидным, пожалуй, здесь было то, что если бы мы шли напрямую от театра, то сэкономили бы достаточно времени и скорее всего нагнали, а может даже и опередили бы подругу... По крайней мере нам двоим хотелось в это верить. — И как мы попадём туда? — спросил у Артура я, когда мы оказались на месте и «поцеловали» запертые на замок ворота. Вместо ответа парень велел замолкнуть и следовать за ним, чтобы в итоге отвести меня на противоположную часть огромной территории. Всё такую же огороженную, зато не обозреваемую извне... — И-и-и? — недоверчиво покосился на него я, поскольку путь к зданию был перекрыт ровным счётом так же, как и ранее. — Разве это не очевидно — лезь через ворота! — весьма уверенно ответил Артур, после чего под мои возмущения решил показать, как осуществить его слова в действии. Меньше чем через минуту парень был по ту сторону ограждения от меня и велел не медлить. — Но это же частная территория и такие действия незаконны! — не сдавался я. — Как думаешь, а если Алиса прямо сейчас приставила дуло своего ружья к голове или телу Адриана, это законно? Не удивлюсь если, пока мы тут стоим, она уже вытрясла из него всё необходимое, включая информацию и удовольствие от пыток, и осуществила месть... Тем более идти туда таким вот путём была отнюдь не лучшая идея. Впрочем, это не помешало мне последовать его примеру и с возмущениями отправиться за приятелем, который вёл себя так, будто как минимум один раз уже разгуливал здесь. Артур предложил следовать не к входной двери дома, откуда охранники однозначно выдворили бы нас и скорее всего сдали бы в тюрьму (не то что это было бы неправильным решением...), а пройти через подвал, дверцы к которому обнаружил в саду. — Ты здесь раньше случайно не бывал? — шёпотом уточнил присевший, чтобы никто не увидел из окна, я, пока Артур аккуратно орудовал отмычкой. — Конечно! — весьма уверенно ответил он, хотя сердце подсказывало — что-то в его голосе не то. Как будто приятель лгал. А может не договаривал, что бывал на территории «не случайно»?.. — Э-э-э... ну, то есть, я уже был в подобных домах в других городах, — не очень убедительно начал оправдываться Артур, заметив моё недоверие. — И там планировка один в один такая же! Богатеи всё делают как под копирку... Возможно, не успей приятель взломать замок и отварить одну из двух ведущих в подвал дверей, допрос бы продолжился, вынуждая парня говорить честнее, или же придумать более нелепые оправдания, на которые после стольких дней вместе я бы всё равно не купился. Однако вместо лишних разговоров мы оба замолкли и как мышки проникли в подвал дома, попутно очень тихо закрыв двери, дабы не создать лишнего шума. В этом деле, надо признать, Артур был очень способным... Подвал встретил нас мрачным освещением, идущим лишь от щелей дверей, через которые мы прошли, а потому приходилось следовать наугад. Благо у парня был опыт, а потому он взял меня за руку, попутно велев ничего не трогать, и повёл в нужном направлении. И уже вскоре Артур отворил какую-то дверь в помещение, которое освещалось благодаря имеющемуся на верху окошечку. — Это тоже знание планировки «похожих» домов? — недоверчиво уточнил я. — Конечно! Комната, в которую мы попали, оказалась заполнена каким-то запылившимся хламом, причём как, возможно, ценным, так и не очень. Будь у нас побольше времени и иные цели, Артур скорее всего бы задержался и попытался «пополнить коллекцию». Однако вместо этого он предложил отправиться вперёд к следующей двери. — Ты уверен, что гулять по подвалу чужого дома, чтобы потом из ниоткуда возникнуть перед хозяевами — хорошая идея? — шёпотом уточнил я. — Не-а, — еле слышно ответил он. — А вот вовремя возникнуть и оттащить вооружённую до зубов Алису — не худшая. Предупреждая мои дальнейшие возмущения, парень пообещал, что если признаков нападения или появления подруги не будет в принципе, то мы так и останемся «в тени» и уйдём также незаметно, как и проникли в этот дом. И мне не оставалось ничего, кроме как довериться его опыту. Лишь бы удалось удержать красавицу от ошибки... Впрочем, плану суждено было провалиться уже за следующей открытой нами дверью, где мы обнаружили не только обустроенное непонятным мне тогда пыточным оборудованием помещение, но и камеру, в которой была заключена Алиса. Напротив неё же по ту сторону решётки стоял Адриан собственной персоной, а неподалёку от двери, ведущей как позже выяснится наверх, — один внушительных размеров вооружённый мечом охранник, однозначно родившийся в этом городе. И ладно бы мы остались незамеченными, дождались, когда хозяин дома вдоволь наговорится с нашей подругой, и уйдёт, оставив её одну, чтобы затем шустро освободить её. Так нет же! Адриан обернулся на скрип двери и уставился прямо на нас двоих, буквально позабыв о пленнице. — Вот так сюрприз! — излишне радостно воскликнул он. — Неужто это те самые воришки, что последние два дня орудуют здесь?! Вместо ответа на его вопрос, я с нескрываемым презрением взглянул на приятеля, ранее нагло вравшего мне в лицо, будто такие же дома он «встречал» в других краях. Справедливости ради, гораздо позже мне всё-таки удастся выяснить, что схожая планировка действительно была в некоторых жилищах значимых людей. Вероятно, какой-то путешествующий архитектор из Музаса постарался... — Да что ты, начальник, мы просто шли мимо и ошиблись адресом... — медленно начал пятиться назад Артур, после чего захлопнул ранее открытую нами дверь и дал дёру, попутно велев бежать и мне. Пусть я и последовал его совету, и мы оба направились к выходу из подвала тем же путём, что и шли, но тем временем то ли Адриан дал какой-то сигнал своим людям, либо охрана сама мобилизовалась, но в итоге нас схватили как раз на тех дверях, которые Артур так тихо и аккуратно взломал. И уже вскоре мы оказались в той же камере, где находилась Алиска, поскольку в этом доме других аналогов тюрьмы не было. Да и эта камера, судя по оборудованию, которым всё заполнили вместо кроватей или хотя бы туалета, была предназначена отнюдь не для поимки и задержания преступников... Пока нас ловили, проверяли на предмет наличия оружия и затаскивали в темницу, подруга всё это время сохраняла хладнокровное спокойствие и делала вид, будто отношения к нам двоим не имеет. И лишь украдкой брошенный ею взгляд давал понять — Алиска не в восторге от нашего с Артуром появления. — Однако, сегодня любопытный день, — спокойным и даже слегка довольным голосом отметил Адриан, глядя на троих своих пленников. — Интересно, что же такого случилось на небесах, что они послали мне не только старую подругу, но и парочку кретинов? И в правду, кем ещё нас двоих можно было назвать после такого? А главное, что теперь было делать? Впрочем, пока мы молчали, а правитель Лиственного ликующе разглагольствовал, стало ясно, что нам с Артуром долго находиться в этом месте не придётся, покуда хозяин дома планировал в скором времени вызвать полицию, дабы сдать ей двоих злоумышленников. А вот по поводу судьбы Алиски всё было не так однозначно. Словно её-то как раз он ни в какую тюрьму, что было бы всё-таки лучшим исходом, мэр отправлять не хотел... — Вы только ответьте — куда дели украшения моей жены, коллекционную посуду и нефритовую статуэтку? — изображая дружелюбие, улыбнулся Адриан, в то время как мы с Алиской недовольно сверлили взглядами прятавшего глаза Артура. — Уверяю, после честного признания я сразу же выдам вас двоих полиции, а вернув своё имущество, попрошу быть помягче с вами. Хоть пленивший нас парень и старался изобразить искренность, причём делал он это весьма убедительно, внутренний голос подсказывал, что собеседник нагло и искусно врёт. Скорее даже наоборот, получив желаемое, этот человек явно приложил бы все усилия, чтобы мы с Артуром сполна поплатились за все причинённые моим приятелем неудобства. — А ты не пробовал снять свои штаны и нагнуться перед зеркалом? — с презрительной насмешкой в голосе активизировалась Алиска, которая при этом всё ещё старалась делать вид, что не с нами. — Уверенна, с годами тренировок, в твой зад может поместиться всё-ё-ё что угодно! От столь внезапного заявления сначала покраснел сам Адриан, а затем и Артур, который осознал, что подруга именно подразумевала под своим едким замечанием. А чуть позже и я узнал, о чём говорила Алиска. И знаете что? Лучше бы это так и осталось тайной! Так или иначе, нужного эффекта подруга сумела достичь. Хозяин дома не только смутился, но и решил «дать время подумать» для меня и Артура, пообещав вернуться через несколько часов и добавив, что мы пожалеем, если и дальше будем играть в молчанку. А нашей подруге мэр ещё и предрекал скорейшую более приватную встречу, хочет она этого или нет... — И какого это чёрта здесь происходит? — тихо спросила Алиска, когда прошло достаточно времени, чтобы понять — Адриан и последовавший за ним охранник уж точно не услышат наш разговор. — Я так полагаю, тут одно из двух, — продолжила подруга, не давая при этом нам с приятелем вставить ни слова возмущения. — Либо ты, Максим, без меня под плохим влиянием Артура заразился идеей лёгкой наживы, либо вы оба знаете гораздо больше, чем мне бы того хотелось. И зная вас обоих, а также глядя на ваши вылупившиеся рожи рискну предположить, что правильным ответом будет вариант номер два... — Не ты ли сама это начала?! — раздражённо парировал Артур. — Не тебе ли ни с того ни с сего взбрело в голову играть в мстителя и отправиться карать обидчиков?! Вот мы и пошли искать и останавливать тебя, пока не поздно... — Что-то не припомню, чтобы писала в своём письма о намерении убивать именно Адриана... — покосилась на него Алиска. Пока девушка об этом не сказала, ни я, ни Артур и не подумали бы, что в записке не было ни слова о том, кого именно она хочет лишить жизни за нанесённые в прошлом травмы. И в целом, как выяснилось, девушка рассчитывала именно на то, что если мы и рванём вмешиваться в её дела, то в первую очередь направимся именно к Эрике, на которую она весь вечер жаловалась. И это при том, что её подруга наказывать за обиды не собиралась... — Что с неё взять? Она просто карьеристка и идиотка. Мне давно нет до неё дела... А вот до Адриана было. Вот только она не планировала, что мы с приятелем узнаем об этом, тем более что со всеми неприятными подробностями. — Ты же сама неоднократно давала понять, что не жалуешь ублюдка, — всё ещё не сдавался и пытался убедить подругу в том, что причины их конфликта остались для нас двоих неизвестны. — А вспоминая как ты вчера нос воротила при его речи, и учитывая что в театре тебя не было, мы подумали, что ты можешь быть тут... — Кого ты пытаешься обмануть? — приподняв бровь, покосилась на него Алиска. — В иной ситуации ты может и отбрехался бы, но у Максимки-то на лице всё написано. Так что давайте прекращать этот спектакль и рассказывайте, что вам известно и от кого. Хоть нам и не хотелось раскрывать этого, подруга в итоге всё-таки сумела вытянуть правду, в том числе и то, кто именно ввёл меня и Артура в курс дела. — Так и знала! Этот Филипп... Дай ему волю, он за пару дней сценарий о пережитой мной чертовщине напишет, а главную роль отдаст Эрике. — Но Адоре, например, мой дядя так ничего и не рассказал, — попытался подбодрить подругу я. — Ещё бы он разболтал!.. — фыркнула девица. — Нет, маме он никогда не скажет того, что разорвёт её сердце на куски. Так-то Филипп хороший мужик... Таким образом, Алиска была недовольна, что нелицеприятная часть её жизни всё-таки достигла наших ушей, и что рассказала всё это не она сама, а приёмный отец, однажды пообещавший оставить эту жуткую правду между ними. — Может, он предчувствовал нечто подобное? — предположил я. — Хотя, с другой стороны, Филипп сегодня негодовал, когда узнал про ружьё. А значить ТАКОГО он точно не ожидал... А вот что подругу могут узнать и, например, попытаться похитить — запросто. По крайней мере, если учитывать мои немногие впечатления об Адриане, он выглядел как человек, который мог бы опуститься до чего-то подобного. Впрочем, на самом деле в истории, рассказанной Филиппом, всё-таки были упущенны некоторые детали. Например, девушка не поведала ему, что на самом деле знала про наркотик, просто поверила в обещание, что ничего плохого после него не будет. Так же Алиска без особого смущения или сожаления призналась, будто некоторые вещи, особенно под веществами, доставляли ей в те времена массу удовольствий. И в целом, ненависть по отношению к Адриану и его дружкам была не столько за то, что её телом попользовались практически в каждом уголке того самого дома (что было для меня дико), а то, что нынешний правитель Лиственного до победного лгал ей о своих чувствах и в буквальном смысле сделал девушку игрушкой для себя и кучки друзей. Именно за это унижение она и хотела отомстить... — И сколько ты уже торчишь здесь? — уточнил Артур, когда девушка окончательно успокоилась и перестала проявлять эмоции по поводу того, что меня и приятеля здесь быть не должно. — У меня нет часов, так что понятия не имею, — пожала плечами она. — Но когда я уходила была ещё ночь, а сюда дотащилась ещё до рассвета. — А сейчас уже двенадцатый час, — вклинился я, глядя на подарок предназначенный для отца, который и не знал, дарить ли ему по возвращении в Райский. Девушка также кратко поведала, что, зная где искать своего главного неприятеля, пошла к нему напрямую из родительского дома, чтобы в итоге примерно тем же путём, что и мы с Артуром, проникнуть на охраняемую территорию. Впрочем, в сам дом попала девица не спускаясь в подвал, а через незакрытое окно гостиной, откуда решила найти спальню или любое другое место пребывания Адриана. — Откуда же мне было знать, что в здании будет так много охранников, если раньше таковых тут не было?! — возмутилась Алиска. — И ладно бы ещё лошки какие... Нам с Артуром довелось увидеть этих самых телохранителей, а потому подруге не нужны были лишние объяснения. Любой из этих огромных обладающих нереально притягательной внешностью титанов вполне смог бы в одиночку поразить всю нашу троицу разом. Не говоря уже о толпе таких великанов против хрупкой, пусть и вооружённой девицы. В итоге охрана Адриана, патрулировавшая по всей территории дома, застала нашу подругу врасплох и обезоружила ещё до того, как она смогла обнаружить хозяина жилья и не то что попытаться убить, даже пригрозить ему. И уже вскоре красавицу обезоружили (если не считать всегда надёжно спрятанный РОГ) и приволокли к темницу, а позже туда спустился сам хозяин дома, который был приятно удивлён такой находкой. — А она милая, — неожиданно обратилась к нашему приятелю Алиска во время небольшого перерыва на осмысление происходящего каждым. Причём вид у подруги был несколько опечаленный тем фактом. — Видела её, пока та спала. Не удивительно, что ты был без ума... — Перестань! — довольно строгим тоном прервал зеленоглазку отвернувшийся парень. — То было в прошлом и я не хочу ничего об этом говорить или слышать. Тут-то всё сразу встало на свои места, и я понял — речь о бывшей невесте Артура и нынешней жене Адриана Ребекке. — Но она и в правду хороша! — не унималась Алиска, голос которой к тому моменту затрясся, а глаза стали неожиданно постепенно наливаться слезами. — Я не могу отрицать того, что пока мне приходилось бороться с внутренними демонами, этот ублюдок не только вышел победителем, но и получил обаятельную девушку, которой уж точно не достоин... — Понятия не имею, стоят ли эти двое друг друга или нет, но вот что скажу — это не наше дело, — отрезал Артур. — Я бы на вашем месте сейчас думал не о том, кто кому подходит, а о том — что мы теперь будем делать, — пришлось вмешаться в их непонятный разговор мне, поскольку тема и в правду была совсем уж ненасущная. Мои слова возымели определённый эффект, поскольку и парень, и девушка сумели несколько прийти в себя и отвлечься от странных мыслей. Впрочем, в итоге всё вышло не так, как я бы этого хотел... — Рассказывай, как же ты рассчитывала выпутаться из положения до того, как мы с Максимом пришли сюда? — холодным тоном уточнил у подруги Артур. — Ружьё-то у тебя отобрали. А безмозглых готовых упасть в обморок при виде женских трусиков и декольте охранников, как в тюрьме Музаса, тут не наблюдается... — Уж поверь, определённые варианты у меня были!.. — смутилась подруга, после чего нехотя поделилась рассматриваемым ею планом действий. И он, мягко говоря, никому в той камере не понравился. Как оказалось, поговорив с Адрианом и поняв, что ему интересно «развлечься» со старой невообразимо похорошевшей знакомой, девушка подумала о том, что бы принять предложение бывшего возлюбленного, дабы затем убить его тем же путём, каким однажды лишила жизни Виктора и некоторых других мужчин. В крайнем случае подруга подумывала приставить к виску давнего обидчика РОГ, который, как ни странно, всё ещё оставался при ней. — А ты не думала о том, что такой вседозволенности этот психопат тебе бы не дал, а револьвер в итоге также отобрали бы?! — возмутился Артур. — И в итоге история бы не только повторилась, но и он бы лишь унизил тебя ещё сильнее! — вторил приятелю я. — Ну он-то не знает, что мой организм теперь уже стойко переносит многие вещества, и что я уже не так проста, как раньше... — попыталась оправдаться подруга. — Ага, а ещё ты до сегодняшнего дня понятия не имела, что у него здесь целый отряд охранников! — не сдавался приятель, тем самым не только разозлившись сильнее, но и вынудив подругу опустить голову и расплакаться из-за возникшего впервые за несколько часов заключения ощущения беспомощности. Сказать по правде, схожие чувства были и у нас с Артуром, просто парень очень успешно старался это скрыть. — Тогда ломай уже этот чёртов замок и давайте уже валить отсюда, — сдалась подруга. — Чтобы в итоге нас тут же скрутили эти великаны и затащили обратно, попутно обыскав на предмет отмычек? А что будет если они найдут и твой РОГ? — Не найдут... — не очень уверенно ответила подруга, попутно указывая, что оружие спрятано достаточно высоко под её длинной свободной юбкой. А уж где именно сокрыт револьвер было известно одной лишь красотке. — Тем не менее, лучше выждать и всё распланировать, — стоял на своём Артур, который был убеждён — действовать надо затемно. Вот только гарантий того, что нас двоих не потащат в тюрьму, как это было обещано хозяином дома ранее, не оказалось. А потому пришлось обдумать дополнительный план действий на случай, если позднего времени суток, а в идеале ночи, дождаться не выйдет. — Если вас схватят — одна я теперь тут уж точно не останусь! — решительно настроилась подруга. — Лишь богу и Адриану известно, какие ужасы с вами могут произойти, и выберетесь ли в итоге по завершению всей этой истории живыми... — Можно подумать мы тут хотим тебя бросать, — положил руку ей на плечо я. — Судя по тому, что рассказал Филипп, оставаться наедине с этим чудовищем будет гораздо хуже, чем попасть в руки правоохранителям. — С учётом того, что у него там явно есть свои люди, думаю, всем нам в итоге будет одинаково «приятно», — усмехнулась подруга, после чего сделалась ещё увереннее, чем раньше. — Ну нет, этому не бывать! Как только эти сволочи откроют нашу камеру — я достану РОГ и нацелюсь в лоб этому говнюку. И пообещаю выстрелить, если сделают хотя бы один шаг, который мне не понравится! Такой настрой немного оживил не только меня (хотя не хотелось, чтобы Алиска в действительности навредила кому-то), но и приятеля, который согласился, что в такой ситуации использовать оружие будет не так уж и зазорно. Впрочем, это всё ещё не означало, что нам где-нибудь неподалёку не устроят засаду. — Эх, а ведь вы двое могли бы сейчас уже быть недалеко от Доблестного или любого другого города, ведущего в сторону Райского, — мечтательно проговорила подруга, после того как узнала от меня, что уже пятый час дня. — И оставить тебя тут «развлекаться» одну? Ну нет! — усмехнулся я. Достаточно долгое время мы провели в камере совершенно одни. Никто не приходил, чтобы проведать кого-то из нас, или хотя бы просто накормить. Казалось, всем было плевать на троих несчастных пленников. Но любому ожиданию когда-либо приходит конец, и Адриан всё-таки снизошёл до меня и моих друзей. — Я смотрю, вы здесь не скучаете, — пытаясь скрыть удивлённый голос, заговорил правитель Лиственного, в то время как мы хихикали после прерванной им беседы о чудесном времени проживания в необычных домах Музаса. Уж лучше отвлекаться на такие вот мелочи, чем унывать в заточении. — А? Что? Тут кто-то есть? — специально игнорируя его, начала крутиться по сторонам Алиска. — Или мне это показалось?! — Не знаю, я никого тут не вижу! — подыграл ей приятель. — А я вижу! Вас двоих! — захотелось добавить мне после оскорблённой физиономии Адриана, который не знал, что сказать после такой явно необычной реакции на его появление. Вероятно, этот человек не был привычен к тому, что его могут игнорировать, даже если и наигранно. И начавшей всё это Алиске данный факт был известен. Впрочем, шибко долго дразнить градоначальника Лиственного не вышло, поскольку уже вскоре к нам подошёл грозного вида охранник (тот, которого мы с Артуром видели когда только обнаружили Алиску в заключении) и стукнул ладонью по решётке, добавив, что «требует» внимания к персоне его господина. — Ох, сэр, простите! — наконец, посмотрел на Адриана Артур. — Мы так увлечённо заболтались в этой высококлассной камере без сидячих и лежачих мест, что и не заметили вашего присутствия. Вместо какого-либо ответа пленитель поинтересовался, не решили ли мы с приятелем всё-таки поведать ему, куда могли подевать его похищенное имущество, в то время как Артур уверял, что «понятия не имеет» о чём речь. — Знаете, парни, а я ведь могу быть отнюдь не таким дружелюбным и вежливым, — слегка раздражённо отметил этот пытавшийся держаться спокойным парень, после чего взглянул на охранника. — Может, просто позволить моим парням выбить из вас всю правду, а затем сдать в тюрьму? — Ха! Наконец-то ты признался! — привлекла к себе внимание Алиска. — Скажи, а насколько далеко ты заходишь со «своими парнями»? Это они тебя... или ты их?.. Мне стыдно за то, что на самом деле озвучила моя подруга, выдвигая достаточно извращённые предположения на тему личной жизни Адриана, дабы подразнить его. Но, самое главное, эффект у этого был достаточно сильный, ведь мэру Лиственного были явно неприятны столь колкие замечания. Уж больно много себе позволяла эта некогда слабая и безобидная девица... — Тебе, дорогая, я бы советовал помолчать и не лезть не в свои дела, — обратился к нашей подруге хозяин дома. — С тобой мы разберёмся позже. А пока мужчины разговаривают — не лезь!.. — У-у-у, короткоствол обиделся! — надула губки Алиска. — Кстати, раз уж все мы здесь сегодня собрались, не расскажешь, всё это любопытное оборудование ты используешь, чтобы компенсировать скудный размер детородного органа и неумение доставить женщине настоящее удовольствие? А то от твоего тела в этом вопросе, как показала практика, толку ноль... От насмешек подруги Адриан начал не на шутку злиться. На его лице было прямым текстом написано, что он заставит девицу пожалеть за каждое сказанное ею слово. Впрочем, ответить обидчице толком он так и не смог. — Дорогой, что там у тебя происходит? — внезапно раздался достаточно нежный и хрупкий голос извне. И я готов поклясться, что, услышав его, Артур заметно съёжился и словно начал искать пространство, куда бы спрятаться. Впрочем, в нашей камере таковых мест особо не имелось. Разве что, скрючиться за деревянным пыточным устройством, которое наша подруга отчего-то называла «конём»... Пока Адриан, перейдя с обиженного на очень нежное и ласковое ранее не слыханное нами обращение, начал оправдываться перед незримой для нас собеседницей, что поймал троих проникших в дом преступников и теперь решает, что с ними делать. Попутно он также уговаривал девушку отправиться наверх и не забивать свою голову пустяками, однако та решила не слушать его, а взглянуть лично не тех, кто посягнул на их частную территорию. В течение тех нескольких секунд, что мы слышали медленные шаги, Артур опустил голову и повернулся спиной ко всем нам, дабы не показывать своего лица. Впрочем, подошедшей вскоре очаровательной миниатюрной даме, в которой я узнал былую спутницу Адриана в «Камелии», довольно скоро ясно, кто пытается спрятаться от её глаз. — Так это те самые преступники, о которых весь день талдычит охрана?.. — обратилась обаятельная брюнетка к своему супругу, после чего взглянула в нашу сторону и ошарашено схватилась обеими руками за решётку, чтобы приблизить свое лицо и рассмотреть одного человека среди заключённых. — Господи, Артур! Это же ты! Я не могу ошибаться... Девушка буквально расплакалась, узнав в повернувшемся к ней спиной своего бывшего жениха. И парню в итоге ничего не оставалось, кроме как взглянуть старой знакомой в глаза и подтвердить её догадку. — Я так и знала! — одновременно улыбаясь и рыдая проговорила она, пытаясь протянуть пленнику руку. — Знала, что вчера видела в театре именно тебя!.. — Погоди, это что — твой бывший жених Артур? — удивился и вместе с тем заинтересовался происходящим Адриан. — Какой неожиданный поворот! Былой герой Доблестного, ставший жалким домушником... Отвечая на вопрос супруга, девушка не только отметила, что видит перед собою своего прошлого возлюбленного, но и то, что наблюдала его в театре днём ранее в компании мужа Адоры. — Занимательно... — задумчиво пробубнил хозяин дома, после чего губы его расширились в весьма коварной улыбке. — Теперь всё встаёт на свои места. Ранее я думал, что это стремление старой знакомой сказать необычный «привет» и попытка двоих оболтусов обчистить наш дом. Но теперь я понимаю, это — вооружённое ограбление! Если бы Адриан на этом успокоился и решил бы отправить нас троих в тюрьму, меня бы скорее всего это устроило. Проблема заключалась в том, что если раньше в его восприятии я и Артур были жителями местных трущоб, прибывшими в Лиственный в поисках лучшей жизни, то теперь он был уверен — мы трое прибыли в город вместе и были заодно. Что не менее важно — мэр осознал, что похищенное у него имущество хранилось у приёмных родителей моей подруги. Услышав, что нас направят правоохранителям, а дом Адоры и Филиппа обыщут, Алиска и испытывавший чувство вины Артур вопили о том, чтобы Адриан не трогал ни в чём не повинных театралов. Что не менее интересно — когда хозяин дома стал удаляться по своим делам и велел супруге следовать за ним, Ребекка решила задержать его, дабы озвучить свою достаточно необычную и лично для меня фантастическую теорию. — Дорогой, я правильно понимаю, что ты знаком с этой преступницей? — уточнила у своего мужа она, попутно внимательно рассматривая Алиску. — Ага, я — его бывшая! — злорадно ухмыльнулась девица, когда на лице Адриана проступило нежелание раскрывать факт их некогда излишне тесных отношений. — Рассказать, как сказочно строились наши отношения, и на какой офигительной ноте мы расстались?.. — Любимая, чего ты тратишь на этих умалишённых своё драгоценное время? — попытался заткнуть нашу подругу и вместе с тем привлечь всё внимание жены на себя правитель Лиственного. — Пойдём лучше отдохнём, попросим Малека вызвать полицию... — Нет, погоди, — отказалась слушаться Ребекка, после чего стала внимательно разглядывать и меня. — В один день в один час в стенах нашего дома оказываются сразу двое старых знакомых, с которыми мы когда-то планировали связать свои жизни, а затем болезненно расстались. Что-то здесь явно не чисто!.. Пусть на самом деле Адриан никогда и не собирался жениться на Алиске, как-либо оспаривать сложившегося впечатления в голове жены он не стал, дабы позволить ей высказать своё предположение. — А что если они оба пришли сюда, ещё и с оружием, не просто так?! Вот скажи, как давно вы разошлись с этой девушкой? — Эм... лет шесть назад, — слегка растерялся Адриан. — И с тех пор вы не виделись? Получив не только утвердительный ответ, но и информацию, что девушка вскоре после «расставания» покинула Лиственный, Ребекка призадумалась, чтобы затем воссиять, словно её посетила какая-то гениальная мысль. — А что это, собственно, за третий человечек?! — уточнила она у супруга, параллельно указывая на меня. — Дорогая у нас нет на это времени!.. — начал было ворчать и уговаривать жену наконец уйти Адриан. Однако девушка стояла на своём и вынудила его дать ответ, что меня, так же как и она, видит впервые. — И по-твоему всё это просто так? — приподняла свою тонкую бровку Ребекка. Тут-то правитель Лиственного, впрочем как и я, начал понимать, к чему клонит хозяйка дома. Дочь Аниты пыталась убедить супруга в том, будто мои друзья прибыли в дом не просто так, и что «кое-кто извне» их надоумил ради реализации каких-то собственных целей. Надо ли уточнять, о ком шла речь? — Хочешь сказать, что кража нашего имущества была лишь ширмой для чего-то более зловещего? — не очень уверенно уточнил у своей жены Адриан. — Именно! — воодушевилась Ребекка. — Допустим, ты права, — задумался мэр Лиственного. — И зачинщиком пока что непонятной для меня операции был этот парень. Что с того? — А то, что этот человек, который явно специально делает самое невинное и непонимающее лицо здесь, мог умышленно отыскать наших с тобой знакомых, дабы навредить нам обоим. Кто знает, вдруг у них ещё есть сообщники?.. Кроме того, девушка также нарекла меня вероятной «обиженной полукровкой», дескать слишком уж неприметной внешностью обладаю, и что я якобы мог специально собрать двоих потенциальных врагов правителя и его жены, дабы совершить определённое злодеяние против действующей власти, а может даже и переворот. — Любопытно... — задумался Адриан, после чего присмотрелся ко мне. — Наверное его родитель, прибывший сюда из другого города, красотою совсем уж не блещет... Это было довольно обидно! Однако оспаривать это предположение я не стал, ведь в итоге Адриан пришёл к тому, что прежде чем звать полицию устроит допрос каждому из нас, а про утерянное имущество он позабыл и вовсе. На этой ноте правитель Лиственного удалился вместе со своей супругой, которая украдкой повернулась и подмигнула нам. — Кто-нибудь понял, что это сейчас было? — несколько минут спустя уточнил я. — Театр абсурда, к которому я не хочу иметь никакого отношения, — пожала плечами Алиска. — Забавно, а несколькими минутами ранее не ты ли была готова в подробностях рассказать о вашем с Адрианом бурном прошлом? — фыркнул Артур. — А по-твоему надо было сказать, что вижу его впервые? В итоге всё это снова перетекло в спор, который затем вышел довольно серьёзной ссорой двоих моих друзей. Причём я особо не понимал, отчего они оба так злы, особенно в момент, когда на кону стояли наши жизни, а также благополучие приёмных родителей Алиски. — Я думала, тебя не волнует то, что было со мной раньше! — проворчала девица. — А я думал, тебя не должно беспокоить, как выглядит моя бывшая, — парировал Артур. — Ну да, теперь уже и украдкой нельзя посмотреть на ту, ради кого ты был когда-то готов рвать собственную задницу, — разводя руками продолжала возмущаться Алиска. — Конечно, особенно если припёрлась в дом к неоднократно насиловавшему тебя, причём даже не в одиночку, мужику, дабы попросить ещё!.. В ответ на это девушка начала вопить, что подобных планов у неё не было, и вообще это не его дело. — Что-то я не припомню, чтобы я должна была перед тобой хоть как-то отчитываться. — Тем не менее письмо ты написала, — фыркнул Артур. — Ага, чтобы вы двое свалили и не лезли не в свои дела. — Чтобы таким образом сказать, что всё, что было между нами — ничего не стоит для тебя! — Артур, я уверен, для Алиски очень важно то, что с нами обоими у неё было, — безуспешно попытался вмешаться и успокоить приятеля я. — Господи, так ты ещё и с Максимом спала!.. От такой претензии мне стало настолько не по себе, что я даже вначале пропустил мимо ушей слово «ещё», а когда осознал это, спросить чего он имел в виду не удалось, ведь отвечать принялась Алиска. Причём в довольно грубой форме... — А кто ты мне такой, чтобы отчитываться с кем я спала?! Если не считать парочки офигеннейших ночей в моей жизни, что-то не припомню каких-либо других ухаживаний. Чёрт, да ты ни то что в чувствах не признавался, ты даже не предлагал встречаться! Откуда мне знать, что для тебя это не просто временное увлечение? — Ну да, ведь спят обычно со всеми подряд, — окончательно вышел из себя Артур. — Я всё понял, для тебя это было «развлечение». Хорошо. Надеюсь, тебе было весело и ты надолго запомнишь это. Потому что больше такого со мною уж точно не произойдёт. Итог этой ругани — ребята разошлись по разные стороны этой небольшой клетки: девица прижала спину к стене в дальнем углу, а парень к решётке, на которую опустил голову. Я же стоял меж двух огней и пытался не только успокоить их обоих, но и призвать взять себя в руки. — Ребята, не знаю, что там у вас произошло и почему Артур при этом до сих пор этом жив, но сейчас не место и не время для такого рода выяснения отношений. И что не менее важно — между нами с Алиской ничего не было! — Да уж — это самое главное! — фыркнула подруга, после чего плюхнулась своей чистой юбкой на невообразимо пыльный пол и задрала голову вверх. — Секс со мной — вообще худшее, что может случиться с мужчиной. Радуйся, что в отличие от этого противного, пусть и весьма способного гнома, тебе довелось избежать этой страшной пытки. — Когда это я говорил, что заниматься с тобой любовью — пытка?! — проворчал Артур. Лучше от моих попыток примирить двоих поссорившихся друзей всё никак не становилось. Зато я начал понимать, чего это видел в «Амадо» перед выездом из Доблестного выходящего из номера Алиски Артура, и зачем это на самом деле он этим утром намылился в комнату подруги. Вроде и следующие везде вместе друзья, а вроде и имеются в нашей группе некоторые тайны... Пока ребята игнорировали друг друга, а я пытался мысленно расставить всё по полочкам, на улице потемнело, а на часах было почти десять вечера, когда Ребекка решила тайком проникнуть в подвал, дабы навестить нас. — Пожалуйста, говорите как можно тише, — обратилась ко всем нам девушка. — У меня не так много времени и возможностей помочь вам... Как выяснилось из её объяснений, красавица несколькими часами ранее специально планировала отвлечь своего супруга наспех придуманной теорией, дабы усыпить его бдительность и суметь помочь нам. — И зачем тебе это было надо? — холодным тоном уточнил у неё Артур. — Потому что я так больше не могу! — внезапно разрыдалась она. — В-вы в-видели это п-п-помещение?! Это же к-к-камера пыток! — Вот удивила! — фыркнула Алиска. — А мы думали, это парк развлечений. Проигнорировав колкость нашей сокамерницы, девушка принялась объяснять, что после болезненного расставания с Артуром не знала куда себя деть и в итоге уехала в Лиственный, где познакомилась с Адрианом, который как раз в тот момент готовился перенять дело отца. — Приняв его предложение, я рассчитывала на спокойную, размеренную и полную роскоши жизнь, а также на возможность исправить ошибки прошлого, — сквозь слёзы призналась Ребекка, обращаясь по большей части именно к Артуру. — А в итоге мне приходится практически каждый день платить за то, что так подло поступала с тобой... Как оказалось, Адриан был жесток не только по отношению к таким вот случайно подвернувшимся под руку как Алиска девушкам, но и к собственной супруге, с которой творил разные невообразимо жуткие вещи. А в качестве доказательств девушка повернулась спиной и подняла юбку, чтобы показать, что на её ягодицах и бёдрах живого места нет. При том что кожа на руках и ногах ниже колен была белоснежно чистой, что позволяло жене Адриана носить короткие платья, которые так ему нравились, но при этом практически не двигаться. — Это вы мою спину не видели... — утирая слёзы добавила она, пока мы высказывали всё что думаем о её муже. — Бедняга, представляю как тебе достаётся... — сочувственно отозвалась сидевшая на месте Алиска. — Поди ещё и наркотиками всякими дурит... — Когда как, — еле слышно отметила Ребекка. — И ладно бы он делал всё это только со мной. Я хотя бы это оправдывала довольно странной семейной жизнью, где на виду всё хорошо, а дома... Но нет же! Как минимум раз в неделю, а порою и чаще, ведёт сюда какую-нибудь дурочку, зовёт кучку друзей, и... — Молю, не продолжай, — вмешался я, представив к чему это может привести. — В общем, мне с ним тяжко живётся... Такому рассказу не могли не посочувствовать не только мы со столкнувшийся с не меньшим кошмаром Алиской, но и Артур, который за это время буквально позабыл про все свои былые обиды в отношении Ребекки. — Можем ли мы чем-то тебе помочь? — поинтересовался он, когда девушка взяла его за руки. Алиска тем временем закатила глаза. И не зря... Чем больше парень слушал и интересовался участью, павшей на долю его бывшей невесты, тем ближе та к нему подходила и смотрела с наибольшей надеждой. А дальше в ход пошли вполне недвусмысленные намёки. — Я даже не знаю... — наклонила голову вниз она. — Пока весь этот ад не начался, в мою голову даже не приходило, какую ужасную ошибку я совершаю... Но затем мне пришлось пожалеть о том, что однажды ранила тебя. И теперь, когда смотрю в твои глаза, на душе становится лишь хуже. Какой же дурой я была!.. — Всё нормально, — подбодрил её приятель, мягко приподняв девичью голову своей ладонью. — То происходило много лет назад, все мы были глупы и шли на поводу у гормонов... — Да, но теперь-то всё по-другому! — воскликнула она, крепко схватив обе руки приятеля и прижавшись своим аккуратным телом к решётке так, что некоторые его части стали выглядеть гораздо крупнее и притягательнее. — Теперь, когда ты здесь, я понимаю, что всё это не просто так и судьба даёт мне второй шанс! Не понимавший к чему клонит эта красотка Артур согласился, что каждый в этой жизни имеет право начать жизнь сначала и что он будет рад помочь ей в этом. Алиска тем временем выглядела крайне шокированной и огорчённой. Казалось, девушке только что разбили сердце. — Ребекка, послушай, если ты сумеешь помочь нам сбежать, обещаю, я доставлю тебя в Доблестный к родителям, которые сделают всё что угодно, лишь бы защитить тебя от этого тирана, — уверенным тоном заявил парень. — И после всего этого ты останешься со мной? — оживилась девушка, глаза которой теперь сияли отнюдь не от слёз, а от возникшего проблеска надежды на счастья. В ответ на такое заявление, вместо каких-либо обещаний, парень отпустил руки Ребекки и отошёл от неё на несколько шагов назад. — Боюсь, ты не совсем так меня поняла... — пробубнил он, после чего взглянул на успевшую опустить голову, дабы скрыть назревающие слёзы Алиски. — И, кажется, не ты одна... Устало вздохнув, Артур принялся объяснять, что доставив Ребекку до Доблестного, отправится дальше в путь, ведь душа его давно лежит к путешествиям по всему миру, а не к рыцарским подвигам. — К тому же, если я вдруг приму твоё предложение и решу остаться на родине, этим самым я рискую разбить сердце одной большой взбалмошной далеко не всегда уверенной в себе девице, к обществу которой в последнее время более всего лежит моя душа, — мягко улыбаясь признался Артур, попутно положив ладонь на голову удивлённой таким заявлением Алиски. — Так что я лишь могу доставить тебя домой, и на этом наши пути разойдутся. Получив такой отказ, Ребекка на какое-то время застыла в искреннем недоумении, уж явно не такого категоричного ответа она ожидала. Однако уже вскоре чаровница пришла в себя и, мило улыбнувшись, призналась, что было опрометчиво после причинённой Артуру боли рассчитывать на то, что тот примёт её симпатии вновь. — Ну что ты, дело не в тебе, — попытался подбодрить отверженную девушку парень, попутно гладя голову Алиски, которая всё ещё была опущена вниз. — А в той, кому я с недавних пор, кажется, боюсь причинить боль гораздо больше, чем самому себе. Хоть Ребекке явно и было обидно, она всё-таки не отказалась от идеи помочь нам троим сбежать, а потому девушка подозвала парня к себе, чтобы протянуть в руки шпильку, которая до этого держалась на её блестящих локонах. — Ключа от замка у меня нет, но я уверенна — ты найдешь, что с этим делать! — мило промурлыкала она. — А память-то у тебя не дурная, — ухмыльнулся Артур. — Правда, мне нужно будет время... — Я его для тебя выиграю, — заговорщицки улыбнулась Ребекка. — Только, когда выберетесь из клетки, не идите через выход из подвала. Потому что Адриан отправил кучу парней сторожить именно тот участок, на случай, если помимо вас сюда завалятся ещё какие-нибудь недоброжелатели... — То есть, ты предлагаешь нам сейчас выйти отсюда через парадную дверь? — с сомнением в голосе уточнил я. Собственно, именно это, по мнению хозяйки дома, мы и должны были сделать. Она же в свою очередь пообещала избавить выход от охранника, внимание которого привлечёт на себя. — А как же Адриан? — наконец, приподняла голову Алиска, на лице которой к тому моменту растёкся весь макияж. — О нём я уже позаботилась, — улыбнулась дочь Аниты. — Он сейчас под действием своего же любимого наркотика. Оставил всё на меня и охрану. Так что у вас всё должно получиться. — Погоди, а когда мы сможем перехватить тебя? — уточнил Артур. — Можете этого не делать, — печально вздохнула Ребекка, прежде чем оставить нас троих одних. — Если ты не будешь со мной, я не вижу смысла возвращаться в Доблестный. В тот момент мне показалось, что в словах девушки таился какой-то умысел, который оказался недоступен для моего понимания. Впрочем, тратить время на эти размышления было роскошью, а потому я готовился вместе с друзьями как можно скорее покинуть ужасную пыточную, а вместе с тем и пресловутый особняк, в который и идти-то не пришлось бы, не ударь в не успевшую толком протрезветь голову Алиски желание мести. — Артур... — обратилась встававшая с пола и оттряхивавшая юбку девица к парню, пока тот, убрав в карман шпильку Ребекки и достав более привычную для себя отмычку, колдовал над замком. — Давай не сейчас, хорошо? — отрезал парень, после чего сосредоточенно продолжил свою работу, пока мы с подругой молча наблюдали. Наконец, замок щёлкнул, камера оказалась открытой, а наша троица получила шанс на желаемую свободу. Впрочем, полной уверенности в том, что всё получится, у нас ещё не было, ведь никто не отменял охрану, которая могла нас схватить. Так что на всякий случай для этого дела Алиска подготовила РОГ, который обещала использовать при первой необходимости. Поднявшись на первый этаж двухэтажного особняка, мы постепенно стали искать выход. Практически везде не было света, поскольку и помещения оказались пусты, из-за чего возникало ощущение, будто мы следуем по лабиринту бесконечных комнат и дверей, в поисках необходимой. Порою, когда Артур краем уха улавливал шаги патрулирующих охранников, нам приходилось по несколько минут прятаться под столами и за диванами в различных комнатах, лишь бы не привлечь лишнего внимания. Особенно легко это давалось низкорослому приятелю, в то время как я постоянно был вынужден сворачиваться в три погибели. В идеале можно было попытаться выйти через окно, однако, украдкой разок взглянув через одно из тех, что выходит на задний двор, Артур заявил, что это будет не самым мудрым решением. Так что нам оставалось следовать тем путём, который в общих чертах перед уходом наметила нам Ребекка. Какое-то время мы следовали в абсолютной тишине и уже вскоре почти у выхода к парадной двери. По меньшей мере, в этом был уверен приятель, который действительно бывал в этом доме и прихватил некоторое имущество из него. Алиска-то в своих «приключениях» в этом месте планировки толком не запомнила... Быть может, следуй мы чуточку быстрее, нам бы удалось тихо, незаметно раз и навсегда покинуть этот особняк и со спокойной душой рвануть к Адоре и Филиппу. Однако судьба распорядилась иначе, заставив каждого не только медленно тащиться вперёд, но и в один момент услышать откуда-то сверху достаточно мощный звук выстрела. Сомнений не было — кто-то воспользовался оружием. Причём не абы каким, а именно Алискиным. — Как я могла забыть?! Мы должны вернуться! — внезапно и твёрдо заявила подруга. — Ты шутишь?! — шёпотом возмутился Артур. — Нет, мы обязаны забрать моё ружьё! В течение примерно минуты мы с приятелем пытались убедить подругу в том, что наша свобода стоит гораздо дороже её игрушки, однако девушка оказалась непреклонна, заявив, что пойдёт за «Искрой» с нами или без нас. Но поскольку Артур по сути дела в несколько неуклюжей форме признался в своих чувствах и ввязался в определённые обязательства, а я и вовсе не смог бы повернуться спиной, нам обоим пришлось сдаться и пойти на эту рискованную глупость. Впрочем, не сделай мы этого, возможно перед нами не предстала та ужасная правда, которую довелось подслушать в коридоре рядом с дверью, ведущей в комнату, где лежало тело. Тело правителя Лиственного. — Ребекка, любовь моя, уверена, что этих преступников следовало отпускать? — вопрошал мужской голос. — Конечно! — довольным и уверенным тоном заявила девушка, в чьих руках приятель через замочную скважину углядел Алискину «Искру». — Вот надо было Артуру упереться рогом, выбрать эту рыжую дрянь. Да как он вообще посмел отказать мне?! А я ведь на секунду понадеялась уговорить его остаться в Доблестном и стать наследником короля... Украдкой подслушивая злоумышленников, мы осознали, что они запланировали какой-то заговор, в который собирались вплести родину Артура. Впрочем, особых подробностей разобрать так и не удалось, ведь Ребекка тут же оживилась и поспешила сменить тему: — Ну ничего! Теперь люди будут думать, что эти трое убили нашего «горячо любимого» мэра, пока мы с тобой будем в шоколаде. — Так не лучше ли будет поймать и сдать их правоохранителям? — недопонимал её собеседник. — Вот если твои люди схватят их — возражать не буду, Малек. А если нет, пусть катятся на все четыре стороны, нам же лучше. Никаких лишних свидетелей и говорящих неудобную информацию ртов... Как раз в тот самый момент мы все услышали еще и звуки поднимавшихся наверх шагов — то бежали охранники, услышавшие выстрел. Так что нам в итоге ничего не оставалось, кроме как искать убежище в одной из комнат, которая, как оказалось, была спальней, где ранее наша подруга и видела спящую Ребекку. — Отлично сходили за ружьём! — еле слышно возмутился Артур. — Ну простите... — виновато пробубнила Алиска. — Вот же я дура... — Да ладно, кто из нас тут больший дурак — вопрос спорный, — подбодрил девушку Артур, нежно погладив по голове. — Знал же, что в речах этой змеи не бывает правды... — Ну то, что он её избивал, вроде, не звучало как ложь... — на кой-то чёрт попытался оправдать решившую подставить всех нас девицу я. Разбираться в том, хорошо ли обошлась с нами Ребекка или нет, можно было целую вечность, вот только смысла в этом никакого не оказалось. Так что нам пришлось бегло обсуждать, что делать дальше. — Боюсь, торчать в этой комнате до бесконечности нет смысла, и нас тут рано или поздно найдут, — поделился мыслями Артур. — И по коридору опасно... — вторил я. Понимая, что мы в тупике, парень предположил два варианта: либо отбиваться РОГом Алиски и молиться, что никто не додумается палить в нас из ружья, либо попытаться покинуть дом через окно. — Но мы же на втором этаже! — шёпотом возмутился я. — Зато снаружи людей сейчас нет, — заметил посмотревший на улицу Артур, после чего схватил одеяло и начал вытаскивать его из пододеяльника. — Что ты делаешь? — покосились на него мы с Алиской. — Верёвку для выхода наружу, — фыркнул он, после чего снял с кровати простынь и связал её с пододеяльником. А позже дополнительно добавил балдахин и две наволочки. Таким образом у нас появился не самый надёжный, но вместе с тем единственный способ покинуть это место, не оказавшись пойманными. И хотя я высказывал мнение, что мы переломаем кости и требовал попытаться решить всё по иному, Артур и Алиска велели мне замолкнуть и делать так, как велят обстоятельства. — Если так посмотреть, мне кажется, порою вы мною помыкаете, — сделал замечание я, пока Артур привязывал импровизированную верёвку к шесту кровати. — Если так посмотреть — заткнись, сейчас не время для выяснения отношений, — фыркнула Алиска, после чего схватила самодельную верёвку и полезла спускаться вниз. Следующим, когда девушка спрыгнула за землю, был я, поскольку Артур не мог оставить меня в этом доме одного. А как только мои ноги коснулись кустов, кажется, роз, присоединиться к нам поспешил и бывший принц Доблестного, после чего мы трое направились к воротам, дабы пролезть через них и дворами добежать до дома Адоры и Филиппа. Оказавшись у нашей с Алиской родни, мы все рванули за вещами, и под вопросы о том, что случилось, почему пришли так поздно, что за спешка и что с лицом Алиски, каждый молча собрал чемоданы, чтобы в итоге заявить: — Просим прощения, но нам придётся покинуть вас прямо сейчас! — Я очень люблю тебя, мама, — обняла растерянную Адору Алиска. — Прости, что у меня такой дурной характер!.. И да, на всякий случай, знай, всё что ты вскоре узнаешь обо мне — наглая ложь! Я может и та ещё оторва, но то дерьмо, которое мне скорее всего припишут, не творила! — Что? — ужаснулась женщина, в глазах которой читался страх, что мы влезли в какую-то ужасную передрягу. Филипп же, будучи опытным на авантюры путешественником, всё понял без лишних слов, а потому, пока мы собирались, поспешил одеться сам, чтобы по итогу предложить подвезти нас в повозке. — Где же ты её сейчас возьмёшь? — уточнил я. — В театре, — уверенно заявил он. — Дайте мне десять минут, возьмите что-нибудь поесть и попить, и уже скоро я увезу вас куда угодно!

***

Лучшее, что мы могли для себя сделать — согласиться с предложением моего дяди. И, оказавшись за пределами Лиственного на пути обратно в Доблестный, мы ни разу не пожалели о том, что послушали его. Ведь мало того, что, спрятавшись под одеждой, которую Филипп на границе «провозил ради сверки со стилем жителей Доблестного», мы без проблем покинули город, так при этом каждый оказался ещё и сытым. Да и в целом было достаточно мягко и удобно лежать на всех тех вещах. — Ну вот, теперь придётся придумывать какое-нибудь приключение про ребят из Доблестного, — по пути проворчал Филипп. — Да коли так, я преподам вам пару идей и познакомлю с королём! — Ого, ты знаком с самым Рэндаллом!? — наигранно удивился наш извозчик. — А то!.. — уклончиво проговорил парень, который и забыл, что Алиска не знает о его происхождении, в то время как моему дяде это вообще-то уже известно. Ехали мы глубокой ночью и были уставшими, а потому вскоре каждый пассажир начал постепенно засыпать. Сначала отдых своему разуму дала толком не спавшая более суток Алиска, которая засопела в объятьях Артура, используя при этом куртку приятеля вместо одеяла (свою-то она благополучно оставила в особняке Адриана). Вскоре я заметил, что уснул и сам парень, когда вместо поглаживаний девичьей головы он устало опустил руку. Наконец, на кучке вещей удалось отключиться и мне, перед этим прокрутив в голове одну важную мысль: «Я еду домой.»