***
Спокойствие и умиротворение сопровождали их недолго, буквально, через час, после того как они покинули свою стоянку, переждав полуденную жару, от передового дозора пришла команда к остановке. Эрик был отправлен на разведку, и вскоре вернулся с нерадостными новостями: — Их там тысячи. Причем не какие-то слабаки вроде Беовульфов, таких и я один тысячу положу. Нет, никого слабее Альфа Беовульфа я там не видел.- поведал он собравшимся в одном из грузовиков. — Дерьмо, — выругался Ван, -сможем объехать? — Думаю у нас ничего не выйдет, — покачал головой скаут, — они явно нас чуют, просто что-то не дает им приблизится, но они тут собрались явно из-за нас. Наверное несколько недель сбегались сюда со всей округи. — А если пойти на прорыв? — спросил один из водителей. -Машинки у нас, что надо разгонимся не догонят. — Мы не сможем ехать сутками на пролет, рано или поздно нагонят. — отказался глава охраны, — Но даже если и сможем, приведем их за собой, а у нас на пути не одно малое поселение. Их просто сметут. — Но что нам делать? — спросил взволнованный водитель. — Что за глупый вопрос? — раздался голос от дивана, который стоял в задней части автомобиля. Там с комфортом развалился Трафальгар Ло, держа в руках кружку наполненную парящим напитком, зная его привычки, никто не сомневался, что же в ней находилось. Неизменная шапка была сдвинута чуть вперед, отбрасывая тень на глаза, а верный Кикоку был небрежно прислонен к подлокотнику дивана. Впрочем, не было сомнений, что обнажит он его раньше, чем кто-то даже подумает о нападении на него. Услышав его слова, Ван Ферокс хмыкнул, осматривая свой молот, а Умбра усмехнулся, проверяя как выходит хопеш из ножен. Зорро Астуто коротко хохотнула, запрокинув голову, после чего вернула в кобуру револьвер, который все время их импровизированного совета крутила на пальце. — Эй, Энсу, похоже придется тебе снять свой плащик. — громко произнесла она, в ответ получив лишь тяжелый вздох, раздавшийся из-под капюшона. — А я так надеялась, что ничего подобного не произойдет. — произнесла девушка, стягивая с головы капюшон, параллельно копаясь где-то во внутренностях плаща. В это время все, кроме ее команды, заинтересованно уставились на лицо девушки, впрочем ничего шокирующего они не увидели. Это было обычное симпатичное женское лицо, тонкие, чуть изогнутые брови, карие с легким алым отливом глаза, немного вздернутый остренький носик и в меру пухлые губы бледно розового цвета, скорее даже ближе к бежевому. Завершали общую картину высокие скулы и острый подбородок, создавая образ красивой, но не выделяющейся на фоне прочих Охотниц девушки. Среди которых откровенно уродливых никогда не было, да и невзрачных замухрышек тоже не встречалось. Темные волосы, стянутые в хвост, едва достигали лопаток, открывая вид на тонкую шею, прикрытую темной тканью в обтяжку. Также самые внимательные могли заметить небольшие рожки, сантиметра три длиной, пробивающиеся сквозь челку девушки чуть выше висков. Пока внимание всех было приковано к внешности девушки, Трафальгар Ло наблюдал за ее командой, члены которой откровенно наслаждались реакцией на свою сокомандницу. А Энсу тем временем достала из-под полы плаща противогаз с открытой панорамной маской и двумя фильтрами по бокам, стилизованную под морду хищного зверя. Снимать плащ внутри она не стала, вместо этого, резко развернувшись отправилась на выход. Вслед за ней последовала и остальная команда Охотников, во главе со все еще посмеивающейся Зорро Астуто. Лишь после того, как хлопнула дверь, остальные очнулись от того созерцательного состояния, в которое, сами того не заметив, были до сих пор погружены. Жон, оглядевшись по сторонам, так и не смог найти своего учителя, только чашка чая стоявшая на столике у дивана демонстрировала, что он был здесь. Громко вздохнув, он подхватил свой меч и тоже вышел на улицу. Разумеется, Трафальгар уже стоял снаружи и о чем то беседовал с Ваном. Когда юный Арк приблизился то застал окончание разговора: — Вы с командой берете центр, — произнес Ло, — А я возьму контроль тварей которые попытаются вас обойти. — Но ты сильнее, — возражал ему Ферокс, — вполне мог бы быть основным ударным кулаком. — Но я совсем не знаком с вашими навыками и способностями, в серьезном бою этот фактор может стать фатальными, и вовсе не для меня — отрезал Трафальгар, голос которого стал звучать жестче, явно преднамеренно демонстрируя недовольство владельца. — Ты готов подвести свою команду, Ван? — Нет, ты прав. — покачал головой Ван и развернувшись подал сигнал к выдвижению. А Ло тем временем обернулся к Жону: — Я оставляю охрану лагеря на тебя. Никого опасного мы не пропустим, но мелочевка по типу Альфа Беовульфов может прорваться. Жон вздрогнул, за то время, что он путешествует с Учителем он научился немного понимать, то что тот оставляет между строк. Похоже пришла пора подготовиться к схватке с Альфой, а может быть даже не одним.***
Местом для предстоящей битвы выбрали небольшое песчаное плато, которое было достаточно ровным, чтобы не терять друг друга из вида во время боя. Оно находилось чуть в стороне от их маршрута, и располагалось на границе, у которой столпились Гримм. По их прикидкам, эта граница весьма удачно захватывала часть барханов вокруг заинтересовавшего их плато, на вершине одного из таких они и оставили транспортные средства вместе с археологом, его помощниками и водителями. Их всех вооружили винтовками которые имелись с собой, в рамках разумного для долгой экспедиции в опасную зону. За их навыки они тоже не особо боялись. Все же самый базовый курс обращения с оружием проходил любой житель Ремнанта, многим это спасало жизни. На крышах фургонов были организованы удобные огневые точки, а Вир Пруденс достал откуда-то из саквояжа револьвер, повесив на пояс хлыст. Жон с удивлением наблюдал за этим. Заметив его взгляд, Вир Пруденс слегка смутился, но после постепенно начал распаляться: — Я знаю этот взгляд, юноша. Поэтому сразу отвечу, да, образ великолепного охотника за сокровищами Джона Индиса писали с меня. Я неплохо знаком с Аланом, и на рассказах о моих приключениях в молодости, пусть и приукрашенных, был основан сюжет. Не было никакого Мантловского тайного ордена и ковчега Светлого брата. Это все художественный вымысел, и не более того. Жон смутился в ответ и отвел взгляд. Настолько профессор был эмоционален, по всей видимости, ему уже изрядно поднадоели с этой темой. Поэтому Арк, найдя в себе силы, кивнул археологу в знак признательности и отправился на крышу одного из фургонов, чтобы у него была возможность наблюдать за полем боя. Тем временем все Охотники собрались внизу на равнине, расположившись лицом к тому месту, откуда должна была явиться орда Гримм. Ближе всего стояла команда Ферокса, они стояли немного странной на взгляд Жона расстановкой. Впереди в отдалении от всех стояла Энсу, на ней больше не было плаща который она постоянно носила. Теперь Арк видел, что одета она в свободную рубаху с настолько широким воротом, что едва держалась на ее плечах, а низ едва прикрывал грудь. Также она носила просторную, короткую юбку не достающую до колен, перетянутую на поясе тонким кожаным ремнем. Под всем этим ее тело плотно облегал темного цвета комбинезон, или что-то на него очень похожее. В качестве обуви она предпочитала стандартные охотничьи сапоги, что, кажется, совсем выбивалось из образа. Позади нее на некотором отдалении выстроилась треугольником вся ее команда. Дальше всех стоял Ван, закинувший свой молот себе на плечо, а Зорро и Умбра разошлись в стороны, приготовив свои лук и револьверы к стрельбе и встав так, чтобы сокомандники не перекрывали обстрел. Трафальгар Ло и Эрик стояли еще дальше, перекрывая подступы к бархану на котором был расположен их транспорт. Вскоре Жон ощутил волнение. Легкая дрожь сотрясала его тело. Он знал это чувство, любой человек, который хоть раз сталкивался с большой стаей Гримм, знал его. Это ощущение пробирающей ненависти ко всему живому. Чем больше Гримм собирается вместе, тем отчетливее воспринимаются твари, чуждые всему живому. И не прошло и минуты, как он смог услышать стаю, которую они ожидали. Над барханами росло облако пыли, и вскоре показались сами чудовища. Дессталкеры и Берингели хлынули практически лавиной. Их было действительно несколько тысяч. Можно было предположить, что тут собрались твари чуть ли не со всей красной зоны. Твари, ни насколько не замедляясь, рванулись вперед. Сначала Жон не понял, почему Умбра с Астуто не стреляют. Но вскоре все стало понятно. Первой в бой вступила Энсу. Когда создания Гримм приблизились к ней достаточно близко, от нее во все стороны разошлась волна странного дыма чуть желтоватого оттенка. Первые влетевшие в него твари не замедляясь бросились на девушку, но не смогли поймать ее, скрывшуюся из виду в клубах выпущенного ей дыма. Товарищи Энсу присоединились к ней, открыв огонь по тем тварям которые не попали в ловушку девушки. Через некоторое время Гримм стали умирать непонятно от чего, они постепенно замедлялись и валились с ног, обращаясь в черный пепел. Постепенно дымка стала редеть, открывая взору Жона картину побоища: сотни тлеющих Беренгелей валялись на земле. В отличии от них, Дессталкеры не поддались кислоте, которая разъела тела их сородичей, так легко, но их мощные пластины были изрядно потрескавшимися и оплывшими, прекрасно демонстрируя то, что даже они не отделались так уж легко: настолько кислота, примененная Энсу, была чрезвычайно мощна. Как только опасные испарения рассеялись, в бой вступил Ван, мощным и высоким прыжком он ворвался в остатки передового отряда тварей, поднимая огромное облако пыли, которое, впрочем, было быстро снесено порывом ветра. Не совсем понятно, что применил Ван, Проявление или просто Аурную технику, но вот порыв ветра явно вызвал Умбра, который был мастером в использовании Праховых стрел с различной начинкой. Весь бой, пока что, выглядел как одна большая отработанная комбинация, что впрочем было неудивительно: такая элитная команда, как Первые, наверняка нередко была на передовой, закрывая самые опасные направления во время нападений Гримм. Пока Ван вместе с Энсу истреблял фронтальную стаю, фланги оттягивали на себя Умбра и Зорро. Они оба умело отступали, растягивая преследующие их стаи в цепочки, успевая отстреливать близко подобравшихся противников, а также самых опасных. Впрочем, это не продлилось слишком долго, вскоре в спину попавшихся на приманку тварям ударили Ван и Энсу. Быстро расправляясь с Гримм они прорвались к остановившимся членам команды и прикончили тварей, которые еще остались. Удивленный тем, как быстро Ван смог вернуться для помощи соратникам, Жон посмотрел на то место, где окончательно осело облако песка. Увиденное его поразило: там были огромные каменные пики, возвышающиеся из земли, вокруг того места, куда приземлился лидер команды Охотников. Увидев, что на поле боя не осталось Гримм, Жон расслабился, но недолго он смог предаваться праздным размышлениям. Песок под ногами у всех задрожал, и из него вырвалась огромная тень, скрытая тоннами песка который взрывом взметнулся воздух не меньше чем на десяток метров. Вскоре облако рассеялось, являя на свет гигантского краба — Масакар ди Гранчио, или как их звали в простонародье — Расчленитель. Эти Гримм довольно редки и в большинстве своем предпочитают жить на песчаных побережьях, как и их животный прообраз, но чем старше они становятся, тем глубже уходят от берега. Пустынные земли Вакуо являются для них настоящим раздольем, благодаря способности путешествовать в толще песка. Тварь, вылезшая в центре построения Охотников, была не менее двадцати метров в высоту, и вполне могла клешнями перекусить фургон на крыше которого стоял Жон. Впрочем, команда Вана не растерялась и, рассредоточившись, вступила в бой. А тем временем из-за барханов к ним устремилась основная волна Гримм. По всей видимости, первыми в бой вступили твари, которые не являлись свитой С-рангового краба, и это позволило ему подкрасться к Охотникам под землей. Дессталкеры по своей сути были больше одиночками, а Беренгели редко подчинялись Альфе не своего вида. Теперь, когда твари приблизились, юный Арк мог получше разглядеть основную часть свиты. В основе своей она состояла из песчаных Тайдзюцу и Лиззардов, эти твари были в основе своей змеями и ящерицами соответственно. Впрочем все они размерами не превышали фургон, а следовательно были молодыми. Также можно было заметить немало Альфа-Беовульфов. Вообще Беовульфы были пожалуй единственным видом Гримм, которое водились везде. Вот вообще везде. Но встретить их в красной зоне было довольно необычно, впрочем, это объясняло то, что обычных Беовульфов видно не было. Именно этот момент выбрал Трафальгар Ло, чтобы вступить в бой. Стремительным рывком он ворвался в толпу тварей, нанося быстрые удары. В данный момент он олицетворял собой идиому: «Один удар — один труп». На самом деле это было что-то невероятное: один человек без каких либо видимых усилий сдерживал стаю тварей, раз в пять большую, чем недавно уничтожила слаженная команда из четырех Охотников. Впрочем, Трафальгар не просто сражался, он постепенно отводил тварей ближе к барьеру, всячески мешая им вмешаться в бой с их вожаком. В какой-то момент от Ло разошлась волна его способности и Альфа-Беовульф вдруг переместился вплотную к их части барьера, разумеется, моментально их почувствовав, он начал рваться к ним, рыча и взрывая своими лапами песок. Жон замер в нерешительности, он понимал, чего от него хотят, но был морально не готов, поэтому ему потребовалось время на то, чтобы сделать шаг вперед. И это промедление оказалось черевато, поскольку Трафальгар, заметив, что его ученик не спешит вступить в бой, отправил к нему еще одного Беовульфа-вожака. Намек был прекрасно понятен, не став более увеличивать свои проблемы, а то с Учителя станется, и что-то поопаснее прислать, Жон извлек меч из ножен. Предстоящий бой отзывался где-то в глубине сознания ностальгическими нотками. Когда-то почти пол года назад, а по ощущениям, где-то в прошлой жизни, он стоял против двух Беовульфов с деревянным мечом и даже не рассчитывал выжить, просто собираясь продать свою жизнь подороже. Теперь у него была совсем другая ситуация, и пусть твари были значительно опаснее, но и он стал сильнее. Поэтому успокоив свое дыхание и на секунду прикрыв глаза, Жон распахнул их, уже преисполненный решимости. Как только юноша пересек барьер его противники поспешили в атаку, и это была очень хорошая, продуманная атака. Все же Альфа-Беовульф отличается от своего обычного сородича совсем не костяными наростами и не размерами, в первую очередь это всегда разум, пусть довольно примитивный, но весьма жестокий в своей изощренности. Атака шла так, чтобы перекрыть все возможные пути для отступления. Первый Беовульф нападал слева, другой справа. Они не мешали друг другу, скорее наоборот предоставляли возможности для убийства ненавистного человека, ну или так казалось. Меч, казалось бы, небрежно закинутый на плечо, совершил короткую дугу, попадая между костяных наростов и отсекая кисть правой лапы второй твари, что дало Жону немного пространства для маневра. Чем он не преминул воспользоваться, рыбкой нырнув вперед. Конечно же Арк всегда мог отступить назад, но за спиной у него находился барьер. Вернуться в него, пусть и на несколько секунд, явно не соответствовало тому, что хотел от него учитель. Поэтому Жон не стал выбирать легкий путь, и вполне успешно воплотил свой план в жизнь. Не останавливаясь, он вскочил на ноги и сделал несколько шагов вперед, прежде чем развернуться. Нельзя позволять себе подставлять спину в такой опасной близости от врагов. Увиденное после разворота лишь подтвердило предыдущие мысли, вбитые ему Учителем: место в котором он вышел из гасящего импульсом кувырка, было перечеркнуто следами от когтей Гримм. Похоже, один из них попытался достать его с разворота, и буквально чуть-чуть не преуспел. Теперь, когда у него было пространство для маневра, Жон мог сосредоточить свое внимание на плане, который позволит ему победить, но как назло ничего в голову не приходило. Жон хорошо владел искусством получения преимущества на поле боя. Так как он не обладал бонусами, предоставляемыми открытой Аурой, ему приходилось беречь себя в бою, он не мог позволить себе небрежно принять один другой удар, чтобы выгадать преимущество. Любой прямо попавший удар означал серьезные травмы, а блок практически гарантированно отсушит ему руки. Впрочем, долго поразмышлять ему не дали, оставшийся целым Беовульф бросился в атаку вынуждая Арка, отскакивать назад. Он мог бы просто пригнуться, размашистый удар лапой это позволял, но уж больно все это смахивало на ловушку. Слишком близко к телу была вторая лапа, слишком напряжена. Поэтому, подозревая, что первый удар предназначен для того, чтобы вынудить его занять неудобную позицию, потеряв вторую атакующую лапу из виду, Жон предпочел отпрыгнуть назад. Вообще учитель довольно много времени уделял именно техникам перемещения по полю боя. Просто шаги или даже бег не всегда дают достаточно скорости, поэтому с определенного уровня бойцы начинают использовать рывки и прыжки. Но если делать это недостаточно продуманно, то в результате только подставишься под атаки врага. Большинство Охотников пользуются различными методами, вроде отдачи оружия. для нормального маневрирования в воздухе, у его Учителя было Проявление, но юному Арку все это было недоступно. Поэтому Трафальгар Ло научил его распрыжке — особому методу передвижения при котором, как минимум одна конечность, должна иметь возможность оттолкнуться от надежной поверхности, чтобы изменить направление прыжка. Этот комплекс движений эффективен, но ужасно требователен к выносливости исполнителя. В бою, особенно у контактного бойца, к которым и мечников вполне можно отнести, в первую очередь задействованы ноги и пресс, а при постоянных прыжках, направленных, по большей части, вдоль земли, это дает еще больше напряжения на эти группы мышц. Ведь чтобы сохранять устойчивость и при этом прыгать в различные стороны, при этом имея возможность изменить направление в любой момент, приходится опустить свой центр массы еще ниже, что дает дополнительную нагрузку, которую далеко не каждый сможет вынести в течение схватки, которая может быть достаточно продолжительной по времени. Пока Жон был сфокусирован на одной из тварей, вторая вполне успешно вышла ему во фланг. Отсутствие кисти одной из лап нисколько ей не мешало, но Арк уже не был тем новичком, как когда-то, и несмотря ни на высокую скорость тварей ни на их весьма недурную для довольно безмозглых созданий командную работу, держал в поле зрения обоих Гримм. Поэтому выход во фланг не стал хоть сколько-нибудь неожиданным. Наоборот, в момент приземления Жон немного покачнулся изображая потерю равновесия, чем немедленно спровоцировал тварь на атаку. Беовульф прыгнул широко распахнув лапы будто собирался обнять любимую бабушку. Но любимая атака этого вида Гримм стала фатальной для конкретно этого их представителя. Дождавшись прыжка Жон отставил назад левую ногу, его стойка напоминала финальную часть выпада из арсенала рапиристов. Только меч находился не перед мечником в вытянутой руке, обе руки были скрыты от твари корпусом юноши, который прижался левым плечом к колену правой ноги. Гримм понявший, что он пролетает над своей жертвой без возможности как-то ее задеть яростно взвыл, но вскоре был прерван. Жон резко выкрутил свое тело так, что правая лопатка практически коснулась колена. Меч описал красивую сверкающую алым в лучах еще не зашедшего солнца дугу. Движение было красивым и невероятно непростым в исполнении, так как взмах меча из практически горизонтального был переведен в вертикальный и перерубил тварь пополам в районе поясницы. Верхняя половина твари пролетела еще несколько метров. Если бы Гримм остался цельным вряд ли бы он пролетел больше метра-другого, но резкое изменение массы увеличило длительность полета. Юный мечник в свою очередь перекатился в след пролетевшему над ним туловищу и длинным выпадом из кувырка пронзил его голову, окончателно добивая тварь. Параллельно с уменьшением количества помех Жон смог уклониться от атаки когтями первого Беовульфа на нижнем уровне, которая последовала в тот момент, когда стало понятно, что прыгнувший монстр промахнулся. Теперь противник остался один и Арк мог сконцентрироваться, более не отвлекаясь от единственного врага. Поэтому Жон начал фокусироваться. Постепенно отсекались лишние не стоящие внимания детали, ушло ощущение солнечного тепла на коже, ушел отвлекающий шум идущей рядом битвы, теперь для Жона не существовало никого кроме его противника. Прислушавшись к ставшему оглушительным сердцебиению, мечник успокоил свое дыхание. Ему все еще сложно было достигнуть состояния абсолютного контроля, но он вполне мог при помощи быстрой медитации, успокоить собственное сердцебиение, чтобы количество гормонов в крови не мешало ему принимать взвешенные решение, но при этом сохранялась острота восприятия, ими стимулируемая. В данный момент он видел все четко, и лишние мысли не посещали его голову, теперь его восприятие достигло текущего предела его человеческого тела. Без разблокированной Ауры большего ему не достичь, но все равно, теперь он видел все движения своего врага настолько четко и ясно, что подсознание успевало выхватывать и осознавать движение за доли секунды до его начала. Жон буквально видел куда и как ударит тварь. Впрочем юноша не собирался затягивать битву, подгадав момент он нанес быстрый и точный удар располовинивший тварь от плеча до бедра наискосок.***
Трафальгар Ло вступил в битву в тот момент, когда понял, что команда Вана не сможет сдержать и С-рангового Гримм и его свиту. Не то чтобы Гримм представляли хоть какую-то проблему в бою. Его Дьявольский Фрукт позволял уничтожать Гримм в любых количествах без какого-либо напряжения, да что там в его родном мире, землю было резать и поднимать при помощи Такта сложнее, впрочем здесь тоже. Не совсем понятно в чем именно заключалась проблема, но Ло считал что все дело в Ауре, так как Гримм являлись единственными существами которые ей не обладали. Также в ходе раскопок, обладая немалым количеством времени он внимательно наблюдал при помощи Воли Наблюдения за тем как управляют Аурой Охотники, в так сказать, естественной среде. Получалось довольно любопытно. Внутренняя Аура являлась в своей сути была близким аналогом Воли Вооружения, пусть и работающем на ином принципе. Ею можно было укрепить тело и она пассивно повышает все параметры организма, как в общем-то и Воля Вооружения, пусть и с некоторыми оговорками. А вот Внешняя Аура ничего общего с ни одной из Воль практически не имела. Трафальгар после продолжительного изучения считал, что на самом деле Аура как Внешняя так и Внутреняя, ничто иное как одна и та же энергия в разных состояниях. Просто Охотники абсолютно не чувствовали момент перехода от одного к другому. Сам Ло пока что брал за аксиому, что то, что он узнал от арков — Правда или что-то к ней очень близкое. И отталкиваясь от этого он предполагал — Внешняя Аура это та же энергия, из которой состоит Внутреняя Аура, только вышедшая за пределы человеческого тела и успевшая начать смешиваться с энергией мира вокруг. Собственно, как он предполагал защитные свойства Ауры являлись скорее эволюционно выработанной техникой, заложенной практически в самые глубины человеческой сущности, чем ее изначальными свойствами. К такому выводу он пришел, когда наблюдал за сенсорными способностями Энсу. По сути она просто обладала ужасающим контролем над своей Внешней Аурой. Она распространяла ее вокруг себя, и за счет частичного смешения с окружающим миром могла считать информацию о том, что где находится. Так как все в мире кроме Гримм имеет Ауру и даже не пробужденная имеет связь с энергией окружающего мира. А создания Гримм так, как не имеют Ауры, воспринимаются миром противоестественными и по словам девушки неприятие это ощущается довольно ярко. Так и защита Внешней Ауры, при попадании внутрь открытой Ауры любого опасного для жизни или здоровья Ауропользователя объекта, подсознательно активируется барьер, который по большей части является уплотненным воздухом. Впрочем Трафальгар полагал, что при более осознанном и качественном владении этой техникой можно даже пространство поставить себе на защиту. По его мнению Воля Наблюдения обладает довольно схожим принципом действия, но источником ее является именно личность пользователя. Любая Воля является навязыванием своих амбиций миру вокруг, да даже собственному телу. Слабый как личность человек, никогда не сможет воспользоваться ни одним типом Воли. Ведь эта сила ничто иное как способность навязать миру свое желание, свое величие, свое превосходство. Именно в этом суть и Королевской Воли в том числе. Когда амбициозный человек преодолевший множество испытаний манифестирует свой приказ, проявляет свой ореол власти, подчиняет себе мир вокруг, слабые просто не выдерживают осознания и ощущения величия обладателя Королевской Воли, их организм выключает сознание защищая личность от разрушения или полного подчинения Королю, именно поэтому она Королевская. Трафальгар сражался не используя практически ничего кроме своих навыков мечника, твари были пусть и многочисленны, но довольно слабы, большинству хватало одного удара чтобы умереть. Единственными ради чьего убийства приходилось прилагать усилия были Дессталкеры — твари родом из пустыни, чьим прообразом явно послужили скорпионы. Они собственно и выглядели как скорпионы, только размерами были скорее с небольшой бриг. Самым опасным их орудием является острое Жало на конце мощного хвоста. Яда в них нет, по крайней мере пока они молоды, зато сила и скорость удара вполне посоперничают с промышленным прессом, что является воистину ужасающей мощью с учетом того, что площадь приложения усилия находится на острие жала. Так же их тела практически полностью закованы в броню, которая в отличие от их прообраза состоит из костей. Так же чем старше Дессталкер тем он больше, самый большой из зарегистрированных особей был шесть метров в высоту и полтора десятка метров в длину. По природе своей они одиночки редко когда можно встретить их стаей, и если попадается стая то ее стараются уничтожить как можно скорее, поскольку Стая Дессталкеров означает только одно, у них появился вожак, а вожак который подчинил себе несколько этих опасных тварей с рождения находящихся на вершине среднего класса и заставивший их уживаться вместе, это всегда отвратительно. Поэтому сейчас стаю Дессталкеров можно встретить только в красных и черных зонах. На этих тварей Ло тратил несколько ударов, сначала лишал хвоста, потом мобильности отрезая несколько лап и уже после этого спокойно пронзал голову через глаза чередой быстрых выпадов, к сожалению одного точного удара не хватало чтобы вывести тварь из боя, а если ударить сразу в голову, станешь прекрасной мишенью для хвоста, поэтому приходилось прибегать к ухищрениям, впрочем не сильно обременительным. Посчитав что он отвел тварей достаточно далеко, чтобы они не полезли к его союзникам занятым убийством С-класса, Ло отправил Альфа-Беовульфа из тех, что послабее, поближе к своему Ученику. Но не заметив особого энтузиазма юноши, послал еще одного прозрачно намекая на то что может случиться дальше. Жону нужно немного разогреться, поверить в свои силы, а также привыкнуть к чувству приближающейся смерти. Именно ради этого, а не для какой-то там практики Трафальгар постоянно устраивал ученику различные испытания. Воин это человек который принимает смерть, только тот кто видел ее, тот, кто ощутил ветер серых пределов на своей коже, сможет принять то, что он сам может туда отправиться в любой момент. Сейчас Трафальгар немного замедлил свой темп отслеживая Волей Наблюдения своего Ученика. Его видения будущего едва хватает на несколько секунд, но этого хватит чтобы вмешаться. Именно благодаря предвидению, он смог открыть замок в башне. Впрочем этот трюк, пока что, являлся вершиной его навыков в использовании Воли Наблюдения. Вся сложность в том, что ты должен убедить мир вокруг себя, что ты обязательно воплотишь свое намерение в жизнь, и тогда ты увидишь то, что последует дальше даже если ты ничего не делаешь, именно так перебирая свои действия, навязывая их миру, он подобрал способ открыть дверь. Именно благодаря этому, так ужасен такой мастер Воли Наблюдения как Катакури. Он даже не сражаясь с тобой до этого, не видя ни единой твоей техники, сможет спланировать бой так, чтобы ты ничего не смог ему сделать. Единственный способ для слабого избежать такого предвидения, при помощи своей Воли Наблюдения, ты должен убеждать весь мир вокруг себя, в том что ты поступишь по другому. В результате битва превращается в обмен обманками и финтами с целью отвлечь оппонента от реальной атаки. И чем дальше видит твой противник тем больше у него возможностей просчитать твой следующий ход. Впрочем предвидение можно подавить. Сильная Воля Наблюдения не значит, что она предвидит дальше. Если ты более опытный и сильный то просто можешь заблокировать возможность, что либо считать про себя для других.***
Жон устало вздохнул и огляделся кажется, что сражение длилось очень долго, но на самом деле не прошло и минуты с момента выхода за пределы барьера. Чуть расслабившись юноша оглядел поле битвы. Учитель все также сражался с огромной толпой, не останавливаясь на одном месте ни на одно мгновенье, приглядевшись чуть внимательней Арк понял, то именно делает Трафальгар Ло. он перемещался сквозь стаю Гримм всегда к тем местам, где твари начинали проявлять интерес к другим участникам сражения со стороны людей. Стоило только какой-нибудь твари оказаться заинтересованной в команде Охотников, как Трафальгар тут же оказывался рядом убивая часть тварей и привлекая к себе внимание остальных, причем иногда он начинал двигаться заранее на несколько секунд. Он действовал, как опытный пастуший пес следящий за Отарой овец и не дающий им разбежаться, как великолепный оратор который одними лишь интонациями своего выступления мог держать внимание зрителей в течении нужного ему времени. Потом внимание Жона привлек большой столб пыли взметнувшийся вверх в том месте где сражались Охотники, судя по всему дела у них шли неплохо. По крайней мере когда пыль рассеялась юный мечник смог разглядеть изрядно потрепанного Потрошителя, с множественными трещинами в панцире. Эрик тем временем находился на другом конце небольшой равнины, внимательно отслеживая как поле боя, на случай если потребуется помощь, так и возможные подкрепления для тварей, все же это могло бы стать фатальным сюрпризом и поэтому требовало особого контроля. Удовлетворенный таким результатом своих наблюдений Жон снова посмотрел на учителя, чтобы увидеть как расширяется пленка его способности, стремительно приближаясь к юноше. Ему, по всей видимости, предстоял второй раунд: — Вот, дерьмо!***
Битва закончилась без каких либо сюрпризов. Команда Вана завершила сражение изрядно помятыми и уставшими, но без серьезных ранений. Жон с Ло наблюдали за окончанием схватки с С-ранговым Гримм из первых рядов, усевшись на песке. После того как Трафальгар отправил еще несколько групп Беовульфов — Ученику, он в несколько быстрых ударов прикончил всех оставшихся тварей, после чего насладился сначала, наблюдая одну из схваток юного Арка, а после этого прерыванием жизненного пути большого монстра. Комбинация проведенная Охотниками впечатляла. Несколько стрел отправленные по сочленениям конечностей твари, бывших до этого прикрытыми броней, которую со временем разъела кислота, вывели из строя конечности Потрошителя. Именно этот момент выбрал Ван чтобы провести свой прием, которым он добил авангард орды Гримм, только в этот раз это были не пики, а большая платформа подкинувшая тварь в воздух. Тем временем Зорро подпрыгнула в воздух и поймала стопами поверхность молота. Чудовищно быстрый замах отправил ее по прямой в сторону их врага. Девушка выхватила из ножен свои тесаки и вытянув руки чуть вперед и в стороны свела лезвия вместе образуя внушительных размеров ножницы. Момент удара Жон не заметил, но вот результат был виден вполне. Две половинки краба падали на землю, рассыпаясь пеплом прямо в воздухе. В момент когда девушка приземлилась на землю, ничто не говорило о прошедшей вокруг битве кроме перепаханного песчаного покрова да двух внушительных каменных инсталляций, которые по всей видимости и не собирались никуда исчезать, ближайшие столетия. В путь отправились сразу, и так потеряли несколько часов с планированием сражения и собственно самой битвой. Их путешествие больше не омрачалось неприятными встречами, и когда вечер начал плавно переходить в ночь они встали на привал и, как обычно, развели костер. Теперь те кто участвовал в сражении могли отдохнуть нормально, а не в кресле неудобного багги на котором они проводили разведку. Впрочем такая практика была вполне привычна опытным Охотникам, а понимание, что к месту смерти такого количества сородичей не может не прийти подкрепление гнало вперед. Им было необходимо пройти как можно больше за один перегон. Теплая еда и треск кристалла огненного Праха при взаимодействии с водным успокаивал, настраивая на созерцательный лад. Трафальгар сидел и напевал под нос «Саке Бинкса» — известную в его родном мире пиратскую песню, которую так любит Луффи и его накама. — Красивая мелодия. — сказала Энсу, которая хоть и сидела дальше всех, но прекрасно слышала тихий напев. В этом не было ничего удивительного, ведь чувства фавнов значительно острее чем у людей. — Просто воспоминание из прошлого, — не пошел на поводу у девушки Ло, — У тебя интересная техника боя. — Хорошо когда в прошлом есть что-то приятное, — проговорил Ван, вмешиваясь в обмен любезностями. Его потрепало больше всех, что и неудивительно, капитан был силой движущей команду вперед, а будучи при этом еще и единственным ориентированным на силу бойцом передней линии, он был вынужден принимать сражения так, чтобы предоставить команде наибольшее преимущество. — Лично у меня кроме академии Охотников и вспоминать нечего. — Неужто жизнь в Вакуо, настолько скучна? — уточнил Трафальгар, больше из вежливости, с большой долей вероятности понимая, что имел в виду собеседник. — Не скучна, -покачал головой тот и вскоре подтвердил догадки Ло. — Просто выживание, со временем сливается в бесконечный поток различных рутинных занятий, из которых непросто вычленить что-либо примечательное. — А после Академии? — продолжал расспросы Трафальгар. — Уж у Охотника точно должно быть немало развлечений. — Нет там тоже одна только рутина. — ответил ему Ван устало вздохнув. — От моей изначальной команды, только Зорро и осталась. Остальные выгорели и сложили с себя бремя Охоты. — Вакуо суровое место. — продолжила рассказ Астуто. — Нужна недюжинная сила воли и целеустремленность, чтобы выживать здесь за пределами стен. Поэтому мы и хотим увеличить число Охотников, которые могут помочь клану с… — Достаточно, Зорро. — оборвал ее Ферокс. — Не место и не время для этого. После этого разговор сошел на нет сам собой, повисло неловкое молчание. Впрочем Жона не покидало ощущение, что между этими двумя произошло что-то укрывшееся от взглядов всех остальных за исключением, быть может, еще двух членов их команды. на которых он теперь обратил более пристальное внимание. Впрочем, чего-то сверхъестественного он не увидел, Умбра был еще более мрачным чем обычно. А Энсу так и не надела обратно капюшон своего плаща, позволяя разглядеть, что воротник ее прилегающей к коже одежды изрядно потерял в яркости своего черного цвета. И когда юноша собирался сообщить ей о том что ей по всей видимости придется потратить немало времени на стирку, как весьма удачный всполох костра осветил ее получше. То, что Арк принял за комбинезон или что-то подобное перед боем, оказалось татуировкой. Все тело девушки было покрыто тончайшей вязью замысловатого рисунка, теперь зная куда смотреть Жон отчетливо видел чернила нанесенные поверх кожи, и вскоре когда полы плаща распахивались и ему было видно руки или другие части тела он внимательно вглядывался пытаясь разобрать рисунок. Вскоре девушка заметила его взгляд и громко хмыкнула: — Хей, Умбра, похоже ты проиграл спор, парень догадался сегодня. — Вообще-то уже двадцать минут как наступила полночь и технически день уже следующий, — немного ехидно отвечал ей лучник. — Не пудри мне мозги! Ты сказал что парню не хватит дня чтобы догадаться, поспорили мы утром, у него осталось еще часов шесть в запасе. — слегка повысила голос девушка, которая после раскрытия своего внешнего вида вела себя совершенно иначе. Все предыдущее путешествие она была тихой и практически не разговаривала, теперь же явно демонстрировала свою довольно дикую натуру, и пусть она все еще была довольно спокойной, но стоило кому угодно влезть в то, что она считала запретной территорией то сразу сталкивался с разъяренным тигром, который скрывался где-то в глубине изящного, стройного тела. Пока юноша размышлял о странном чувстве возникшем на краю его сознания. Из рук в руки перекочевал небольшой мешочек с неизвестным содержимым. — Ладно, что-то я утомилась. — Девушка поднялась на ноги и ушла в сторону грузовиков по всей видимости собираясь поспать. До тех пор пока она не скрылась из виду, ни одна часть тела, ни разу не показалась из-под плаща. — Вот ведь хитрюга! -цыкнул сквозь зубы Умбра и укрывшись плащом улегся на подстилке возле костра собираясь немного передохнуть перед дежурством. Костер продолжал тихо источать тепло, согревая и оберегая усталых путников, которых впереди ждал еще очень долгий путь. Луна же загадочно сияла в небе своей израненной неизвестным катаклизмом поверхностью.