***
Вайсс Шни, успела заметить обеспокоенное выражение на лице Пирры Никос, прежде чем та отправилась в воздух подкинутая прыжковой платформой. Что-то произошло и Наследница собиралась в этом разобраться, к сожалению между ней и чемпионкой оказались два человека, поэтому в тот момент когда Вайсс отправилась следом, аловолосая девушка уже успела приземлиться и пусть наследница запомнила точку приземления, вряд ли та останется на месте. Помогая себе глифами Шни скользила в воздухе перескакивая с одного на другой максимально эффективным способом. Каждая поддерживающая платформа находилась чуть ниже предыдущей расположенная под углом позволяя отталкиваться вперед без импульса по вертикали. Проскользнув по земле, она едва не влетела в дерево, остановившись в считанных сантиметрах, оглядевшись по сторонам она чуть поправила юбку, не переставая контролировать окружающее пространство, но все равно ей не удалось увернуться когда ее с ног сбил кто-то, как заметила Вайсс, немалым количеством красного цвета в одежде. Наконец, чуть-чуть придя в себя наследница Шни увидела перед собой ладонь и извиняющийся взгляд зеленых глаз: — Прости, Вайсс. — произнесла Пирра Никос с искренним сожалением. — Я не успела до конца затормозить. — Ничего страшного, — произнесла беловолосая, — если объяснишь куда ты так спешила. — Ах, видишь ли, — произнесла Никос неуверенно и Вайсс с удивлением готова была поклясться несколько смущенно, — Я нечаянно услышала, что-тот парень отправившийся в воздух передо мной не имел пробужденной Ауры. Для него подобное приземление могло закончится смертью, так что я кинула копье чтобы пригвоздить его к дереву за капюшон. — Понятно. — кивнула Вайсс, — А спешила ты чтобы его не растерзали Гримм, так? — Да. — кивнула чемпионка, оглядываясь по сторонам. — Он должен был приземлиться где-то здесь. В этот миг сверху раздался голос, пусть и заметно изменившийся но все еще весьма знакомый Вайсс: — Это было весьма благородно с твоей стороны, но будь я чуть менее умелым, то вполне мог бы дернуться так, чтобы вместо капюшона твое копье вошло бы мне в череп. Вскинув головы вверх девушки увидели юношу в капюшоне, что развалился полулежа на одной из ветвей дерева держа в одной из рук копье. — Кажется это твое, — кинул он его прямо в руки аловолосой чемпионки, — спасибо за то, что сберегла мне руку. — Она сберегла тебе жизнь. — заметила Вайсс, смутно догадываясь кто же оказался перед ней. — Вайсс, ну как же ты можешь сомневаться в моих способностях, я бы отделался только одной недееспособной на пару недель рукой. — Значит это все же ты, безголовый придурок пришедший на испытание без открытой Ауры. — прошипела она теперь уверенная кого встретила. — Впрочем, а чего я ожидала, только такой слабоумный самоубийца как ты, мог сделать такое. Адреналиновый наркоман без каких-либо тормозов, как хорошо, что моей напарницей стала Пирра, а не ты. За это я ей буду благодарна целую вечность — Я тоже рад тебя видеть, Вайсс, — раздался довольный голос, после чего означенный придурок спустился вниз и предстал перед ними. — Но почему ты так нелестно отзываешься о моих умственных способностях? — А кто еще, додумается устроить родео на Левиафане! — Но там … — Стоп, — вскинутая в воздух рука прервала юношу в самом начале. — Я уже все это слышала и готова признать, что твои аргументы с какой-то точки зрения резонны. Но это ведь не единственный случай. Кто разгромил Бандитский притон в Мистрале? Кто пил с главой клана Бранвен на крыше Академии Хейвен? Кто сражался со стаей Беовульфов с завязанными глазами? Кто оторвал офицеру Белого Клыка руку, и избил ей до потери памяти десяток его товарищей? — Не оторвал, а отсек, — пробубнил юноша под нос. — Ты что-то сказал? — Нет-нет. — вскинул руки признавая поражение Жон. — А ведь есть еще больше десятка других историй и это лишь те случаи о которых я знаю. — Нам надо пробудить его Ауру, или он может погибнуть. — заметила Пирра, до этого наблюдавшая за встречей, старых то ли друзей, то ли соперников. Впрочем с каждой минутой это все больше напоминало рассказы матери о том как выглядели ее отношения с отцом, до того случая как она оказалась в его постели. — Не стоит тратить свои запасы на этого идиота. — фыркнула Вайсс, — он не настолько слаб чтобы умереть от лап Беовульфа или Урсы, так что пусть идет вслед за нами, так уж и быть протянем его за собой, надо приглядеть чтобы он никуда не влип. — Ты уверена… ? — все еще сомневалась чемпионка, но наткнувшись на стальной взгляд Вайсс, замолчала. — Не волнуйся, он действительно неплох, но сначала я вас представлю, — сказала Вайсс. — Пирра это Жон Арк безбашенный идиот каких поискать, и ты тоже познакомимся это Пирра Никос моя напарница. — Очень приятно. — произнесла аловолосая девушка. — Как и мне, — отметил странный блондин. — но мне кажется нам пора уже выдвигаться. Финальный отбор не будет продолжаться вечно. — Отлично. — кивнула Вайсс Шни и скомандовала. — Сверху я видела, что место похожее на то, которое упоминал Озпин, находится в той стороне. Пирра могу я попросить тебя идти впереди? — Не вопрос, — кивнула чемпионка. — Благодарю. — искренне поблагодарила её Вайсс, после чего снова сделалась строгой обращаясь к Арку. — А ты, пока что держись между нами и расскажи, как же так вышло, что ты оказался здесь без открытой Ауры. — Не могу сказать, что это было какая-то особо захватывающая история. — пожал плечами Жон занимая предписанную позицию. — Результаты вступительного экзамена мне прислали очень поздно, а если быть точным то два дня назад. Ну и мы решили отметить это дело с учителем и как-то у меня совершенно вылетело из головы что необходимо ещё пробудить Ауру. — Но как ты прошел вступительный тест без разблокированный ауры? — спросила Пирра Никос не оборачиваясь. — В этом как раз не было ничего сложного. На практической части тебе дают одного захудалого Гримм, с таким и ребёнок разберётся. — несмотря на внешнюю расслабленность юноша внимательно осматривался по сторонам продолжая свой рассказ. — Впрочем сомневаюсь, что учитель действительно забыл о том что мне нужно пробудить Ауру просто посчитал, что это будет еще одним неплохим испытанием, а возможно это урок о вреде пьянства. — Это жестоко, — отметила Пирра, в её голосе явно слышалось осуждение. — Ты вполне мог умереть. — Я каждый день вполне могу умереть. — снова пожал плечами Жон, он не был ни удивлён их реакции ни оскорблен ею. — Учитель хорошо знает мои навыки, поэтому если бы я здесь умер причиной оказалось бы то, что я совершил ошибку. Девушка промолчала впрочем оставаясь при своём мнении. Ну он и не собирался её осуждать или или выказывать ей недоверие. Жон прекрасно понимал насколько жестокими были методы Трафальгара Ло, но насколько они были бесчеловечными, настолько же они были эффективными. В душе юноша был безмерно благодарен циничному пирату, который вколотил в него не просто науку боя, но жизненные принципы, которые помогут выжить в абсолютно любой ситуации.***
Солнце на небе потихоньку поднималась, время близилось к полудню. Их группа из трех человек передвигалась по лесу в направлении искомого разрушенного храма. Им встречалось немало Гримм на пути, но каких-либо трудностей это не вызывало. Аловолосая чемпионка была сильна и вполне могла справиться со всеми противниками в одиночку, даже несмотря на то, что была погружена в свои мысли. В основном они были посвящены ее спутникам. Вайсс была довольно понятной и простой. Девушка в первую очередь искала выгоду, но была в этом намного честнее других. Она говорила о том, что способна ей дать, при этом не навязываюсь чрезмерно. Что же Пирра вполне была способна оценить своевременную поддержку оказываемую ей в бою. Семейные приёмы Шни, были довольно эффективны, применялись вовремя и без дополнительных просьб. Конечно потом им придётся поработать над совместными действиями, но всё равно уже сейчас чемпионка видела потенциал их дуэта. Больше внимания привлекал другой спутник, беловолосый юноша в походном плаще с накинутым капюшоном. Он казалось вовсе не беспокоился об экзамене и сражениях с существами Гримм. Непринужденно он шёл по лесу поглядывая по сторонам и напевая какую-то песенку себе под нос, но каждый раз когда она оборачивалась отмечала цепкий взгляд скользящий по деревьям вокруг. Оружие своё он извлекал всего дважды. И оба раза у неё не было времени, чтобы смотреть по сторонам. Но судя по звуку это был револьвер причём довольно большого калибра, что впрочем вполне ожидаемо так как что-то меньше сорок четвертого беовульфа не возьмёт. Выстрелы совершаемые юноши были весьма точны и к месту. Своей целью он выбирал, тварей которых ей было бы неудобно поразить дротиком. Вперёд они продвигались споро и будучи достаточно тренировочными не тратили время на долгие остановки, предпочитая продвигаться вперёд. Вскоре их взору открылась небольшая полянка. В её центре расположились Руины, округлого строения. Всё что от него осталось так это обломки дальней стены и мощеный Камнем пол, сквозь трещины в котором пробивались стебли трав. По его периметру расположились постаменты едва ли больше метра от земли на каждом из них располагалась шахматная фигура, исключением нескольких уже пустых. — Похоже, это есть искомые реликвии. — заметил Жон. — Тогда стоит взять одну и поспешить обратно — произнесла Вайсс, направляясь к фигурке чёрного коня. — Да вам стоит поступить именно так. — сказал Арк присаживаясь на ступеньки. — а я подожду здесь моего возможного партнера. — Ты идиот, — вспылила Вайсс. — Это слишком опасно! Лучше мы сопроводим тебя к утесу. — Не говори глупостей, в таком случае я не пройду Финальный Отбор. — покачал головой блондин. — И всё же, ты непроходимо упрямый придурок. Речь идет о твоей жизни, а ты волнуешься о каком-то там испытании. — А ты точно уверена, что ты выбрала правильную профессию? — уточнил Жон добавив в голос немного яда. — Охотники умирают, зачастую даже не закончив обучение. — Речь сейчас не обо мне. — отрезала Вайсс возмущенным тоном. — Одно дело мы, обученные пользоваться Аурой и другое дело ты у которого она даже не пробуждена. — Да причём здесь вообще открытая Аура? Она даже не является критерием при поступлении. — Ладно, делай что хочешь. — Махнула на него рукой беловолосая. Подобрав фигурку черного коня она развернулась и направление утеса. — Пойдём Пирра. Но ей никто не ответил, Пирра Никос сидела на земле неподалеку от руин и смотрела в небо запрокинув голову. — Вот как, — фыркнула Шни, — и ты на его стороне? Хорошо, я согласна подождать до тех пор пока не спихну эту головную боль на кого-нибудь другого. — Я на своей стороне, — уверенно покачала девушка головой. — И ты это понимаешь. В тебе говорят эмоции и это не самое хорошее качество для Охотника. — Да ты права, — устало вздохнув Вайсс и сама уселась на землю впрочем не позволяя себе отвлекаться от того, что происходит вокруг.***
— Итак директор, похоже в этом году команды соберутся совершенно не те которые вы предопределили. — Ты ведь знаешь, Глинда, это всего лишь вероятности они всегда могут случиться, а могут и не случится. — И все же я считаю, что давать шанс этому юноше было ошибкой. Он слишком легкомысленный, явиться на испытание даже не удосужившись пробудить Ауру. Я считаю что он не годится в Охотники. — Что ж, если он пройдет Отбор, можешь потратить сколько угодно своего времени на то, чтобы привить ему положенную дисциплину и ответственность. — О, не сомневайтесь директор. Но как я вижу ваше внимание больше привлекла юная мисс Роуз. Очень напоминает свою мать. — Да, и похоже ей предстоят непростые годы в Академии, — произнес Озпин, рассматривая изображение с камер, где упомянутая носительница красного плаща встретилась взглядом с рыжеволосой носительницей молота. — Это будет отличным испытанием для нее.***
Ожидание не продлилось слишком долго, не прошло и двадцати минут как из леса послышался шум продирающегося через заросли крупного тела. Не заставив себя ждать на поляну вылетел крупный Урса, со спины которого лихо соскочила рыжеволосая девушка, одетая в черный жилет без рукавов. Под ним была белая блузка с вырезом в форме сердца над линией груди в центре. На ее руках были пара белых отдельных рукавов на каждой руке и пара светло-розовых перчаток без пальцев. Ноги были прикрыты розовой юбкой до колена и высокими белыми ботинками на шнуровке. На ее спине был закреплен внушительных размеров молот. — Ну вот, — голосом преисполненным печали произнесла она. — Он сломался. В этот момент из-за спины показались еще два человека, одна в красном плаще была прекрасно знакома Жону, Руби Роуз собственной персоной. Второму же он представлен не был, но буквально сегодня утром отмечал хорошее владение своими руками, а также навыки в скрытом ношении оружия. Его темно-зеленый фрак с диагональными пуговицами и длинными рукавами, с черно-золотой отделкой и розовыми манжетами, нисколько не помялся, хотя судя по его внешнему виду ему пришлось пробежать приличное расстояние. В порядке были и светло-коричневые брюки с черными туфлями. Как и волосы завязанные в низкий хвост. — Нора, пожалуйста, больше так не делай, — проговорил он между глубокими вдохами призванными восстановить дыхание. Но миниатюрный пожар уже не слушал его оказавшись возле шахматных фигур, подхватив одну она подняла ее высоко над головой и пропела: — Я королева замка! Я королева замка! — после чего обратила внимание на троих людей сидевших неподалеку и рассматривающих их с различными эмоциями. — Ренни посмотри, похоже их тоже трое, а значит мы найдем тебе партнера. Надо хорошенько выбрать, а то вдруг кто-нибудь из них разобьет тебе сердце. Бровь Вайсс начала дергаться, похоже количество абсурда и глупых ситуаций превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания от такого серьезного мероприятия как Финальный Отбор, но прежде чем она успела вспылить вмешался Жон: — Я не собираюсь разбивать ему сердце. — оповестил он рыжеволосую поднимаясь на ноги. — Он конечно симпатичный, но я отдаю предпочтение девушкам. — Хмм, — уверенно кивнула девушка, окинув его внимательным взглядом. — Ты принят, таинственный блондинчик в капюшоне, но если ты все же разобьешь сердце моему Ренни, то я сломаю тебе ноги. — после чего поспешила добавить. — И хотя я говорю «моему», но мы просто вместе, а не вместе-вместе. Не слушая больше ее болтовню Жон разглядывал своего будущего напарника, они все еще могли разойтись как в море корабли, так как не смотрели друг другу в глаза, и пока что просто изучали кандита в свои напарники. В какой-то момент они одновременно чуть вскинули головы встречаясь взглядами и заметив там нечто понятное только им кивнули придя к согласию и скрепив это все крепким рукопожатием. Откуда-то сбоку раздался сдавленный писк, они оба посмотрели туда, чтобы увидеть выглядывающую из-за спины напарницы слегка покрасневшую Руби Роуз, а также услышать окончание фразы: — Не могу поверить, это же зарождение настоящей мужской дружбы.