Труба. Добывающий нектар

Что ни говори, а Реквик единственный, кто знал эти места хорошо, и остальные к нему прислушивались. Он был намерен навестить свои цветочные посадки, значит все идут туда. Поразмыслив, он решил, что человечка может их задерживать, но серьезного вреда быть не должно. И вообще она смешная. Выглядела так, как он сам, когда впервые повстречался с кочевниками. Кочевники носят одежду. Другие этого не знали, а Реквик уже сталкивался с такой традицией — прикрывать некоторые части своего тела. Не так сильно, как человечка, одетая с головы до ног, но все же. Они же научили собирателя плести сандалии. Бывали такие опасные места, где лучше ходить обутым. Гнездовья некоторых шестилапов, например. Шестилапы делали множество норок в земле и кололись ядовитыми шипами, если наступить. Обойти такое гнездовья сложно, потому что они никак не обозначены. Норки прикрыты прелыми листьями и сразу не разглядишь, а когда несколько шипов проткнут натоптанную подошву, надо уже думать не о дальнейшем походе, а о лечении, иначе скоро ногу раздует и ходить станет совсем невозможно. Сандалии из толстых кусков коры и лиан или ремней, упрощали передвижение в разы. Главное — вовремя обуться. Еще кочевники пользовались инструментами и шили разные вещи из кожи, которую умели выделывать так, чтобы она не портилась, а оставалась мягкой. И из дерева вырезали разные штуки. Ложки, например. У степных племен выменивали зерно и варили кашу в глиняных котелках. И суп. Поэтому Реквика не удивила ложка, он даже умел ею есть. Если бы не беспокойство за мать и остальную семью, он бы перешел к кочевникам. Только не к тем, с которыми провел несколько дней, а поискал бы других, более мирных, если такие бывают. Рослые и мускулистые, те постоянно пихали и похлопывали друг друга, устраивали шуточные драки-тренировки и соревнования, тыкали кулаками. И если привяжутся — не отобьешься. Реквик ушел от них весь в синяках, а самим им хоть бы что. Привыкли. Ожидая девушку, копошащуюся в глубине своего корабля, Реквик думал, что она вытащит огромный мешок добра, но оказалось, что брать с собой ей особо нечего. На корабле мало что сделано впрок, с запасом. Понадобилась тебе какая-то вещь — сделал. Никогда еще не было, чтобы отказывала вся техника разом. Хорошо хоть рюкзак нашелся и несколько герметичных пакетов. Пугающее БАМ огласило джунгли пять раз подряд, а рюкзак пополнился пятью пакетами сухой и легкой каши. Котелок, зажигающие палочки, несколько личных мелочей, и Холли объявила, что собралась. — Переходим реку и идем в ту сторону от цветка к цветку, — махнул в нужном направлении Реквик. — Зуи будет подсказывать куда идти. Нам лазить на деревья нет смысла, раз он уже там. Зуи согласно качнул головой. — Я иду первым, Холли за мной, Линкан последним. Не успела Холли удивиться, что Зуи не указали место, как древесный выстрелил жгутом из ладони, зацепился за ветку и взлетел на дерево. — Вау, — восхитилась девушка. — А нам по земле топать? — Иди за мной и никуда не сворачивай, — напомнил Реквик и пошел вперед. До того, как они вышли, Холли рассчитывала на очень тяжелую дорогу. Она, действительно, не первый раз терпела крушение, только в предыдущие разы планеты имели города, или хотя бы поселки, до которых можно было добраться. Да и активный отдых был ей не чужд. Реальность приятно удивила. Они шли без остановок, но в таком темпе, что поход норовил превратиться в прогулку. Зуи передвигался по кронам. Иногда можно было увидеть, как он перелетает меж далеко стоящими деревьями, выпуская свои жгуты прямо в полете, и цепляясь за ветви в последний момент. Иногда он приносил плоды или яйца птиц, по-местному — летунов. До сырых яиц Холли была не охотница, а фрукты ела с удовольствием. Они были похожи на персики или абрикосы, и слаще всего, что ей доводилось пробовать раньше. Передавая очередной фрукт, Реквик смотрел на нее с таким интересом, будто скоро должно было произойти что-то удивительное. Холли прислушалась к себе, но кроме желания отойти в кустики ничего интересного не заметила. Она начала подыскивать подходящее местечко, усиленно вертя головой. Собиратели переглянулись, Линкан взял Холли за руку и повел к ближайшему дереву, потопал ногой, разгоняя букашек, постучал по свисающей ветке, сорвал несколько листьев. — Садись тут. Холли зарделась, забрала протянутые листья. — Ну? — Я не могу при тебе. Отойди и отвернись. — А если кто-нибудь нападет? — Я покричу, — заверила его девушка и пошла за дерево. На ночлег устроились в низине, посреди которой, как в зеленой чаше, среди густой растительности цвел громадный желтый цветок. — Ого! Вот это да! — карабкаясь на лист вслед за собирателями, восхитилась она. — Если такие цветы, то какие же должны быть пчелы?! — Пчелы? — переспросил Линкан. — Насекомые, которые переносят пыльцу, чтобы завязались семена. — Кто такие насекомые? — посмотрел на нее с верхнего цветка Реквик. Холли спрыгнула на землю, поддела листву носком сапога, схватила завозившегося шестилапа. — Вот! Это жук, он насекомое. Вот эти, которые летают, тоже насекомые. Пчелы — это такие насекомые, которые собирают нектар, перелетая с цветка на цветок, и опыляют их, перенося пыльцу на мохнатых телах. Собиратели переглянулись и синхронно рассмеялись. — Я сказала что-то смешное? — Мы — пчелы, — утирая выступившую слезу, сообщил ей Реквик. — В смысле? — Мы опыляем эти цветы, — пошлепал по листу, на котором сидел, Линкан. — Мы — твои пчелы. — Так не бывает. Ты шутишь, — нахмурилась девушка. — Люди не опыляют цветы. Мы из разных царств. Это растения, а мы — животные. Мы не совместимы! — Мы — не люди, — оборвал поток эмоций Зуи, бесшумно спускаясь с дерева. — В смысле? А кто? — Мы — двуногие. — Не понимаю. У меня тоже две ноги. — Холли посмотрела на ноги мальчиков и на свои, будто перепроверяя. — Ты прилетела со звезд. Есть то, без чего ты не выживешь? Или тот, кто без тебя умрет? Холли задумалась, все еще переводя взгляд с одного на другого. — Я не выживу без еды и лекарств, если заболею. А без меня… От меня так никто не зависит. — Не знаю, сможем ли мы выжить на вашей еде и лекарствах, а вот этот цветок точно умрет, не оставив семена, потому что я его «пчела». — Реквик погладил оранжевый рисунок на нижнем желтом лепестке. — А если я не соберу нектар, то погибнут другие двуногие, которые этого делать не умеют. Потому что нектар — наше лекарство. Другого нет. — Как интересно, — завороженно протянула девушка. — Получается, что у вас симбиоз. Вы друг без друга не можете и получаете взаимную пользу. Зуи, а ты тогда кто? — Древесный. Там, где я живу, тоже есть те, кто от меня зависят и мне помогают. Мы называем их Домами. Они большие и растут на деревьях. В джунглях много ядовитого для нас. Дома чистят и лечат. — Как интересно. — В горах, в глубоких пещерах, живут подземные жители, у них есть Кормильцы, — продолжил Зуи. — Которые их кормят, — догадалась Холли. — Да, потому что они могут есть все подряд, даже камни, а двуногие — нет. — А что они получают взамен? — подошла к ключевому моменту Холли. — Семя. — Семя? — Да, мужское семя, — показал он на мошонку. — Сперму, — краснея кивнула девушка. — Это их лекарство. Без него они болеют и умирают. — О-о-о-о… Получается, что на вашей планете мужчины — самые ценные и главные? — Все главные. Не будет женщин, не будет и мужчин. — Это просто восхитительно! Реквик, ты сказал, что не все могут быть пчелами. Значит вы избранные? — Да. — Другие жители вас, наверное, обожают. Вы же делаете такое великое дело, добываете лекарство для всех! — восторженно выдохнула Холли, сложив руки на груди. — Пойди им об этом расскажи, — расхохотался Зуи. — Почему? Что я не так сказала? — Собирателей ненавидят, — вмиг нахмурился Реквик. — Мы приносим нектар и уходим. Собирателей выбирают из тех, кого есть чем прижать. Если я не буду носить нектар, то мою семью не будут лечить, и они умрут. — Это же шантаж! Так нельзя! — Еще как можно, — встал Реквик, всем видом показывая, что разговор окончен. — Спать будем вон на том дереве. Ручей там, опорожняться там, — указал он в противоположных направлениях. — Слушаюсь, капитан, — отсалютовала Холли, пытаясь хоть как-то сгладить тягостный момент. — Кто мне поможет с костром? — Линкан, — кивнул на младшего Реквик. — Присмотри. Линкан спрыгнул на землю, поманил Холли за собой. Зуи с Реквиком сели лицом друг к другу, склонили головы и принялись что-то тихо обсуждать. — Тайны, тайны, на каждой планете у мужчин есть какие-то тайны, — вздохнула Холли. — У женщин нет? — Есть, но мне они не интересны, — рассмеялась девушка и подняла первую ветку. — Они решают, как лучше идти дальше. Чтобы попасть к морю, надо двигаться вниз по реке. Можно идти берегом, можно плыть. Но, сперва, надо дойти до посадок Реквика. Он говорит, что это уже совсем близко. Завтра дойдем. — Могли бы и сегодня, если бы я вас не задерживала, — закончила за него Холли. — Нет. — Нет? — Мы бы в любом случае остановились здесь. Надо собрать нектар. — Ночью? — Зачем? Нет. Утром. Если цветок оплодотворить, он становится опасным, надо быстро уходить. Мы с тобой уйдем раньше, они догонят. — А если я хочу посмотреть, как это происходит? — Что? — Сбор нектара, оплодотворение… — В этом нет ничего интересного. Пока черпаешь нектар тыквянками, тычинки долбятся в зад. Надо успеть набрать побольше, прежде чем кончишь. — Ой, — прикрыла рот ладошкой Холли. Услышать такие подробности она не ожидала. — Это приятно, — шкодливо улыбнулся Линкан. Его забавляло смущение девушки. — Реквика насильно заставили собирать нектар, а я сам пошел. Ну, почти сам. Моя семья умерла от какой-то болезни, им не хватило нектара, или староста не захотел дать. Тогда я и решил пойти в собиратели. В джунглях лучше, чем в поле спину гнуть. Тут свобода. Холли достала зажигательные палочки, старательно почиркала возле кусочков сухой коры, которые собрали под старыми деревьями. Вместе они подули на разгорающийся огонь, устроили треногу для котелка и уселись ждать, когда закипит каша. — Линкан, я не понимаю почему «пчел» не любят. Если с вами что-то случится, то пострадают все. И они не могут быть уверены, что вы принесете весь нектар, что соберете. И вообще, выгоднее иметь несколько «пчел», чтобы нектара было больше. — Много собирателей не нужно. Цветов мало, растут они медленно, раскрываются редко. Иногда ищешь-ищешь, и все зря. — И все равно. — Не знаю. Всегда так было. — Надо это изменить. — Как? — Пойти и объяснить. — Тебя никто не будет слушать, еще и побьют, — развеселился Линкан. — Не выдумывай. Мы уже привыкли. Я предлагаю Реквику построить себе дом в джунглях за рекой, там у него еще плантация есть. Будем ходить в деревню ночью, оставлять нектар и сразу уходить. Обойдемся без их еды. — Все равно это неправильно. На моей планете врачи — те, кто лечит, — очень уважаемые люди. Им за работу деньги платят. — Деньги? Пока варилась каша, Холли объясняла суть товарно-денежных отношений. Под конец оба запутались, но Линкан сделал вывод: нектар можно не отдавать, а продавать. — Только зачем нам столько всего? Мы все время в джунглях. — Придумаешь. А Реквик мог бы кормить семью. Почему он не отдает одну бутылку нектара прямо им? — Ты что, они и до вечера не доживут. И Реквик тоже. — Первобытные порядки, — возмутилась Холли. — А можно ли как-то увеличить количество собираемого нектара с одного цветка? — Не знаю. Так никто не делает. — Надо изучить этот вопрос! Глаза девушки загорелись неведомым Линкану, пугающим энтузиазмом. Пока он думал, как отреагировать, Холли отвлеклась на сварившуюся кашу и вопрос временно закрылся сам собой.