Так сложилась судьба

      Лежа пластом на сыром булыжнике, насквозь провонявшем рыбой и илом, утыкаясь носом в кочки влажной земли между отдельными камнями, Томми от всей души проклинал тот день, когда решил, что жизнь без приключений скучна. Когда хвастливо рассуждал, каким смелым он был бы на месте тех или иных героев.       Ведь одно дело — слушать, как старший брат читает тебе историю о выдуманных искателях приключений, и говорить, как глупо прятаться по кустам от врагов, а другое — самому быть на их месте.       Прошитое металлическими нитями страха тело с трудом отзывалось на команды, вяло следуя приказам мыслей. По-пластунски, вразнобой двигая руками и ногами, мальчишка подполз чуть ближе к краю, если у круга его можно найти, чтобы хорошо видеть портал и любых входящих-выходящих.       Раздражающий своим существованием, черным, как мрак, плащом, сияющим нимбом цвета белого золота, Бэдбой молча подпирал плечом рамку портала, задумчиво глядя в небо. Хоть отвернулся бы на секундочку, заглянул в портал на минутку, дал бы хоть намек на удачный побег обратно, но нет. Стоит весь тут такой, святоша, в глазах одно торжество и читается.       Иннит скрипнул зубами, сжимая ладони в кулаки. Ничего, ничего, не первый день в разведку ходит, вытерпит эту речную вонь, выиграет ещё в кошки-мышки.       — Отец, — раздался откуда-то слева голос постороннего. Томми непроизвольно вздрогнул от нарушенной мимолетом тишины и втянул голову в плечи. На горизонте обозримого пространства появился ещё один невысокий человечек в мерцающей броне — бледный, как призрак, только без мрачновато-голубого отлива ауры, со вспухшими под кожей красными артериями Лоз. — Довольно будет этих игр в добро. Когда мы уже убьем их?       Иннит так и сжался в белесый комок, не веря своим ушам. Это точно те дружелюбные сектанты, что покорно принимали каждое нелестное слово в их сторону?       — Не горячись, Напи, — демон скрестил руки на груди. — Как известно, всему своё время, когда-нибудь и их кровь прольется над алтарем.       — Ты обещал это ещё на позапрошлом банкете, но Синдикат просто взял и не пришел!       — Мы не знаем пути Господни, — спокойно ответил Бэд, не реагируя на бурные возгласы.       — Ты просто лажаешь, вот что, — выдавил из себя Сапнап, так и этак поправляя грязно-белую ленту с прожженными кончиками. Из-под неё все время норовили выскользнуть пряди темных, неровно отсеченных волос, что невероятно раздражало.       — Перестань плакаться, сын мой, и доверься течению судьбы. Я есть мессия, вы есть пророки, нас ведет по прямому пути сам Святой, потому все сложится по его велению.       — Глупо. Нет, я имею в виду, что… Он существует, Он реален, но зачем усложнять жизнь, если мы и так следуем Его слову?       — Потому что только через тернии мы сможем познать истинный рай, — по-библейски загадочно произнес Хало, допуская приторную улыбочку на своём лице. — Да и не одни мы разыгрываем эту партию. Свели с ума Карла, а опасностью оказался мальчишка. Ты ведь знаешь, после смерти он стал совсем неприступным.       — Нам следовало уничтожить Иннита ещё при первой встрече, — злится Сапнап, потирая виски. Красные лозы вспухают под бледной шрамированной кожей лица, выступают на шее. Томми спешит закрыть свой рот рукой и дышать через раз. Если Карл не в порядке, то все их путешествие становится максимально провальным, об этом нельзя умолчать.       Парню становится страшно, он вновь заглядывает под лицемерные маски улыбчивых лиц и видит внутри только гнилую пустошь, жажду крови. Уши закладывает ватными пробками, новая информация не сразу укладывается в голове.       — Что с твоим планом о шпионе?       Бэдбой задумчиво поднимает голову.       — Наполовину готов. Сам замечаешь, как медленно это продвигается. Тем более, меня разочаровало, что спустя столько месяцев зеленая дрянь до сих пор в своем уме, вы плохо старались.       — Лава, отец, что нам еще оставалось делать? Даже ты не смог переубедить…       — Поэтому даже не спрашивай о планах. Сразу после освобождения, Дрим должен был предать их ради Бога, а что мы видим? Все в целости и сохранности, — Сапнап опечаленно повесил голову и, видно, пробормотал что-то о своей вине и недосмотре, ибо демон тут же обвил дитя руками, нежно прижимая к своему телу.       — Не все в наших руках и воле, — с отцовским трепетом успокаивал Хало, поглаживая сына по голове. — Убьем грешников, и никто больше не пострадает. Не станет никаких войн, кровавых сражений, ты никогда не будешь вновь рисковать жизнью по чужим указам… Моё дитя, я обещаю.       Нап совсем по-детски укутался в тяжелую ткань черного плаща, пряча лицо.       — По крайней мере наш Господь не скрывает лицо под маской, пользуясь именем лжеца.       В глазах Томми все поплыло. Какого черта эта секта себе позволяет, какое право… Что значит убить? Неужели они не понимают, что абсолютно заблуждаются в своих рассуждениях? Как говорил его брат, вечный мир в любом случае невозможен!       И какой ещё Бог, если это буквально Яйцо. Может немного говорящее, но по крайней мере, оно не настолько сильное, как тот же реально существующий ЭксДи.       Том никогда не причислял себя к каким-либо религиозным общинам, но почему-то почувствовал себя максимально уязвленным. Бог-Дрим — их покровитель и защитник, предостерегающий от разрушения мира в своей основе, — никогда не разбирался в скучной возне смертных, предпочитая наблюдать издалека и держаться подальше от надобности выбора сторон. Имя реального Дрима было позаимствовано странствующим Богом нечаянно, как результат случайного выбора среди огромного количества одинаковых, на взгляд божества, смертных.       «Не прячет лицо под маской», — передразнил в голове Томми. — «Техно рассказывал, что Ди забавный парень, и у меня нет причин не верить. Наш бог хотя бы не манипулирует сознанием поехавших отца и сына».       Мальчишка аккуратно отполз назад, потирая ноющую от свежего синяка коленку.       Нужно убираться прочь. Если он встретится с адептами в бою без оружия, то первым пойдет на кровавое жертвоприношение.       Портал загудел чуть сильнее, и появившийся оттуда Джордж без предисловий кинул:       — Мы готовы.       В ту же секунду, едва неприятели частично отвлеклись, Иннит быстро вскочил на ноги и кинулся под защиту теней домов. Возможно, ему причудились крики, может, даже лязг оружия, вот только он больше ни на что не обращал внимания, петляя по улице так же, как добрел до пруда.       Чем больше Томми непроизвольно прокручивал в голове услышанное, тем сильнее его затягивало в петли сомнения. Среди них, среди его семьи, которой было так привычно безропотно доверять, поселился шпион, может только в зародыше, только в планах, но так странно думать вновь, что кто-то может воткнуть нож в твою спину.       На ум тут же приходила Погтопия, те дурные дни, когда по тайным тропам ныне заброшенного форпоста все ходили озираясь, думая, что предатель крадется по пятам. Но вряд ли новое известие заведомо ложное. Тогда, Дрим играл свои планы, внося смуту в нестройные ряды ополчения, сейчас — Томми нечаянно подслушивает разговор врагов.       И как же ему это не нравится…       — Филза! — Иннит был так рад встретиться с отцом прямо на крыльце, что даже не сразу заметил остальных путешественников, собравшихся рядом. Мысли спешно заполнили голову, хотелось тут же рассказать обо всем услышанном: о провальности путешествия, о предателе среди них, — но Том быстро замолчал. Выдать тайну о шпионе — значит обречь себя на смерть в ночи. Перед ним трое взрослых убийц, ребенок и тихий полукровка, и двое последних уж точно не могут быть опасны. Значит это либо Филза, которому все привыкли доверять и которому сподручнее всего будет воткнуть нож в спины детей, либо Техно с неуемной жаждой крови, либо Дрим.       Вот Дрима можно подозревать во всем, что случается на этом свете, начиная с падения метеоритов, заканчивая местными конфликтами. Эта наглая рожа не поскупится подсыпать яд в кружку, гадко ухмыляясь.       Молчание длилось слишком долго, Томми наконец отмер, хватая отца за руку, и спешно пробормотал, забыв от волнения об обещании никогда не звать мужчину родителем:       — Папа, они здесь, нам нужно бежать.       — Каким образом? Мы оторваны от них на мили.       — Адский портал. Не смотрите так, мы упустили его вчера!       — Ч-черт, — Фил машинально очищает инвентарь от первородного вселенского хаоса, упорядочив вещи, и первым соображает. — Черт!       — Значит нужно озеро лавы, построим свой, — меланхолично и почти одновременно произносят одинаковую мысль Дрим и Техно, а затем подозрительно смотрят друг на друга.       Томми фыркнул бы, имей он желание веселиться, и все же нехотя произнес:       — Кстати о походе, я… я услышал…       — Не так быстро!       Среди привычных летних шумов звенит тонко тетива, ухо даже различает шуршащее оперение стрелы, когда Фил едва-едва успевает отдернуть мальчишку.       Железный наконечник оставляет на щеке зудящую царапину, и Томми, приложив к ней руку, запоздало соображает — секундой позже, и он бы умер. В четвертый, и, возможно, последний раз.       — Уродцы! — рычит Блейд.       — Контролируй голоса, Чат может воспользоваться моментом, — громко предупреждает Филза, соскакивая вниз, а после все тонет в мутном омуте неразличимых образов. Звонкий лязг металла, более агрессивный, чем услышанный утром, смешивается с кличем Кровавого Бога. Томми закрывает уши руками, что-то в голове громко кричит о том, как не хочется умереть в этот погожий день. Но если это судьба, глупо отвергать неизбежное.       А может предатель — это он сам?       Кто-то дергает за руку — Иннит, с внезапно накатившей усталостью, апатично вглядывается в лицо Ранбо — и тянет его за собой. Двигаться трудно, словно тело парализовано ядом, и это ощущение липких Лоз, стягивающих конечности…       — Томми, бежим! — два голоса тянут вразнобой. За ними следует толчок в спину.       Рядом мелькает белый круг, привычный страх при виде маски отрезвляет лучше стакана холодной воды. Чувства возвращаются, юноша оглядывается: они бегут, как помойные крысы с тонущего корабля. Вокруг виден лишь лес, дома остаются позади.       Эхом между стволов разносится шум битвы, где-то там стараются отрезать погоню Филза и Техно.       Энд крепко держит двоих детей, следуя за стремительно теряющимся среди зеленой листвы Дримом. Иннит хочет громогласно заявить о предателе, о том, что они сейчас следуют в ловушку, но, взлетая по проложенным блокам на крону березы, просто забывает.       Отсюда, сверху, раскрываются большие просторы, занятые светлым лесом. К юго-западу уже виднеется оранжевое пятно саванны, в северной стороне темнеет лес больших дубов.       Томми, наконец, приходит в себя и оскорбленно выдергивает ладонь из хватки Ранбо.       — Я уже не маленький! — мотает головой подросток, складывая руки на груди, и опускает глаза на панель быстрого доступа. В его инвентаре хоть шаром покати — ничего особо полезного, кроме зажигалки, нечаянно подобранной при беге большой палки и пары факелов. Ни ведра воды, ни меча, хоть бы где кирку нашел, и то не повезло.       Беглецы прислушиваются, затравленно оглядываясь. Ранбу тщетно ищет мелькающие пятна, пока Дрим пытается безуспешно скрыть удушливый кашель, рвущий его на части. Истощенное тело отвергает любые нагрузки, требуя невозможного в текущей обстановке покоя.       Солнечный зайчик от взмывшей в небо петрольной жемчужины падает на лицо Томми, тот хватает в руки палку — единственное оружие, что у него вообще найдется, — и толкает Ранбо в бок. Все трое (не считая сидящего на руках отца Майкла) сбиваются в кучку и готовятся нападать.       На соседней кроне появляется Фил: всего на пару секунд, чтобы передать короткое послание.       — Мы отведем погоню в пустыню налево, а вы спрячьтесь в джунглях. Главное держитесь дальше от пустоши, а потом как-нибудь встретимся в Аду, — после, исчезая, мужчина обернулся и добавил. — Наш уговор — ответишь за них головой, Дрим.       Мир померк. Который раз за этот день Томми потерял дар речи, тупо уставившись перед собой. Что же это за сговор-то такой, когда успели? Отец, почти родной отец, доверяет самому отвратительному человеку в округе, просто пригрозив ему пальчиком, оставляя несчастных чад с маньяком?!       Предатель?       Мысль как-то неприятно зацепила струнки нервов. Компания вокруг оказалась вмиг не самой приятной. Ранбо легко переходит в прострацию, Дрим и Филза заодно…       — Почему он верит тебе? — процедил Иннит, сжимая губы в тонкую полоску. «Когда вы успели сговориться? Когда ты промыл ему мозги, ненасытный мегаломаньяк?»       — В плане? — глухо из-под маски спрашивает Дрим.       — Кто-то ещё видит хорошее в таком, как ты, уеб… — Томми жалеет бедного малыша пиглина и сглатывает конец ругательства. — Я не пойду с тобой, ублюдок.       — О нет, мы не будем спорить сейчас. Ты с нами, если хочешь жить, — Маска оглядывается, выискивая преследователей. Ранбо спешит осадить мальчишку:       — Томми, пока тебя не было, мы обговорили план. Что бы не случилось, мы вчетвером ни в коем случае не лезем в открытую драку, потому что её не вытянем, мы слабее. Послушай, я тоже не особо доверяю Дриму, но он один из лучших в части выживания.       — Мерзкий и скользкий тип?! — захлебывается негодованием Иннит.       Юноша внезапно чувствует себя максимально оскорбленным. Это он-то слабый?       Переживший больше смертей, чем кто-либо, прошедший через огонь, воду, медные трубы, и терновые кусты — до сих пор слабый?!       — Мне плевать, идем, — хрипло командует Дрим, давясь порцией кашля, и перешагивает на соседнее дерево, сворачивая вправо.       И Томми тут же ослушивается, сбиваясь с пути. Юноша не знает, что именно руководит его безрассудным желанием. Страх ли оказаться среди предателей? Желание держаться поближе к Техно, потому что инстинкты твердят доверять именно «брату» из всех? А может и вовсе оскорбленное чувство достоинства, твердящее, что ставить трехлетнего Майкла и семнадцатилетнего Томми в один ряд — это высшее унижение?       Совсем не важно, какая именно причина вдруг дала старт бараньему упрямству, просто мальчишка спрыгнул в просвет между деревьями прямо за спинами сопровождавших его взрослых и бросился к саванне — в строго противоположную сторону. Без оружия и брони (это он вспомнил только выскочив из кромки леса), без еды и зелий, без плана и поддержки.       Его пшеничные волосы и ярко-красные рукава белой футболки, слишком выделяющаяся зеленая бандана на шее были лучшей мишенью для любого лучника, притаившегося сзади. Томми не спасли бы ни редкие акации, разбросанные вокруг, ни высокая пожухлая трава в человеческий рост, если бы он не последовал за мелькнувшим клочком белой панамы где-то среди тусклых пейзажей, и не свалился под пригорок.       — Что за х… Томми! — послышался грозный шепот, а не успевший подняться юноша оказался прижатым носом к земле.       — Какого черта ты здесь?! — разъяренно, но тихо произнес Филза. Техно разжал руки, позволяя мальчику выбраться из борцовского захвата.       — Вы сдурели что-ли? Я ни за что не останусь с Дримом и тем странным идиотом, — столь же неприметным тоном заорал в ответ Том. — Во-первых, я не слабый, во-вторых, терять четвёртую жизнь я не готов, в-третьих…       — Нам придется следить за тем, чтобы ты не нашел себе неприятности, но теперь отвлекая половину сервера?!       — Тише! Заткнитесь уже! Ты все равно не отправишь засранца обратно, Фил, — прервал их Блейд, внимательно прислушиваясь к бушующим в страстном желании драки голосам. Чат просыпался, едва находил возможность вкусить крови, и порой давал дельные советы. Но чаще всего висел бесполезным белым шумом, к которому внутреннее ухо уже потеряло чуткость. — Нам нужно найти воду и целое озеро гребаной лавы, а это проще делать без хвоста.       Филза ещё что-то рассерженно бормотал о том, что Томми пора научиться слушать приказы, и это единичное исключение, но сам Том уже его не особо слушал. Здесь он был в безопасности — так твердило сердце. Да, он оказался прямо в гуще военных событий, но под боком только близкие и только проверенные.       В безопасности.       Том почему-то никогда не старался смотреть на ситуации под другим углом, он исходил из утвержденного правила «есть моё правильное мнение и чужое». Он легко забывал, например, что предал Блейда ради Л’Манбурга. И следствием ссоры был арест Филзы. И покачнулись чаши баланса в отношениях между Ранбу и Техно.       А как много ещё тонких цепочек событий завязаны на необдуманных глупых поступках? Как много ещё упавших доминошек необратимых последствий тянутся от Томми?       Может предатель — это не только проверенный временем злодей, но и вполне надежный друг? Предатель — это его неразумность?       Нет, мальчишка об этом не думал. Ещё не созрел. Ещё не вырос.       В абсолютной тишине, нарушаемой лишь шорохом ветра и подвижным зверьем, минуты тянулись долго. Все трое ждали чего-то, напрягая свой слух до невозможности, пока вдруг Фил не двинулся первым, шелестя густой травой в человеческий рост. Том гуськом пошел за ним, сжимая несчастную палку в своих руках. Очередная непростительная глупость, зачем он вообще сунулся сюда без оружия? Только из-за душевной тревоги, совсем не заботясь о безопасности физической, а теперь мечтал провалиться под землю от тупости.       Но нет, нет, здесь куда лучше, нужно успокоиться и взять себя в руки. Тут куда лучше, чем в компании с безумцами, тревожность излишня.       Открытая местность и правда была невероятно опасна. Здесь все просторы были как на ладони, просматривались от самого Киноко и до необследованных южных равнин.       Но ещё худшим сюрпризом стало обнаружить, двигаясь в точности к обгоревшим акациям и едкому запаху дыма, совсем недавно залитое водой лавовое озеро. Обсидиан был совсем теплый, только-только остывший, и частички пепла недавно затухли на поверхности. Техно внимательно пригляделся к примятой траве под чужими сапогами. Не одна пара ног кружила вокруг бассейна лавы, не одно ведро воды потратили на это действо.       — Ох, нет… Мимо нас никто не пробирался, как! — с заметным разочарованием произнес Фил.       — Они давно поняли, куда мы побежим, и опередили. Теперь, пожалуй, все озера в пустыне будут залиты, — Техно пнул остывший комок магмы сапогом, даже не догадываясь: масштабные работы начались ещё с рассвета, с того времени, как адепты едва ступили на грибные земли.       — А за Королевским порталом уже готова ловушка, — неожиданно выдал умную мысль Томми.       — Наконец включил мозги, — саркастически отшутился Блейд. —Ладно, значит нужна новая идея.       — Может ещё что-то осталось под обсидианом? — в руках Филзы тут же оказалась прихваченная из далекой Арктики кирка.       — Нам все равно нужен источник воды, — однако Техно повторил действия давнего друга, и пробурчал: — Никакого боя, Чат, никто не должен понять, что нас всего трое.       — Может поищем каньон под землей? — предложил Томми, аккуратно вклиниваясь в беседу. Взрослые задумчиво переглянулись и кивнули друг другу.       — Тогда взгляни на солнце в последний раз, — необычайно тихо для себя произнес Блейд. —Возможно, ты не увидишь его больше никогда.       Если уж такую фразу говорит сам Техноблейд…       В груди Томми что-то вдруг похолодело и уныло ухнуло вниз от осознания всей опасности «простого приключения».       С незеритовыми инструментами, да ещё и зачарованными, дело надолго не затягивалось. Булыжник и андезит от лёгкого удара растекались в крошки, как растаявшее масло. Том, с важной задачей закрывать пути за спинами и над головами, едва-едва поспевал за мужчинами, стараясь не оставлять пробелов в заполнении шахт и не упасть в новообразованную яму.       Покуда Тюхе была благосклонна, путникам везло — они наткнулись на просторную пещеру практически сразу, спеша на журчание воды и бурление лавы. Пригодилось взятое из дома ведро, отточенные простые движения, немного сложных махинаций с едва горящей зажигалкой, — и вот шуршит лиловая грань портала, готовая перенести создателей в иной мир. Куда более опасный, враждебный, но куда более защищенный.       Филу хотелось что-то сказать напоследок, заполнить тишину и пустоту в душах успокоением, но в то же время врать не хотелось. Они ведь и правда в последний раз могут видеть солнце, возможно в последний раз видят друг друга. Сестры Мойры капризны, Неизбежность срежет любую нить судьбы, едва захочет. А ему, не богу, остается лишь выжать из своих сил все возможное для спасения дома и сыновей.       Потому, крылатый лишь вздохнул, первым перешагивая рамку.       В Аду воняло гарью и было чертовски жарко, как в печи. От огромных лавовых озер поднимался струями дым, остатки воздуха дрожали от огня. В горле мгновенно пересохло, на лбу выступил пот, и Томми вспомнил, почему терпеть не мог Нижний мир.       В этой необследованной части Незера было так непривычно пусто без черни Общественных адских дорог, ведущих к самым разнообразным порталам на поверхности, и в то же время дышалось легче.       — Ну что ж… Куда нам? — спросил Блейд и сам же развел руками, показывая своё полное незнание. В Аду не работают ни компас, ни карта, а ещё они, вероятно, потеряли Дрима с Ранбо.       — Мда, проблемка, — Фил не замечал нигде ни таблички, ни указательной стрелочки из березовых досок. Атропос пожалела, Лахесис посмеялась, бросая в новую бурлящую пучину. — Подсказки у городского портала?       —И там же засада.       Томми печально вздохнул. Его идея, казавшаяся яркой лампой среди мрака, оказалась приманкой хищника. Так недолго и самому поверить в свою непросветную детскую глупость.       — Вернемся, пока не поздно? — больше всего юноше хотелось забиться в уголок и молчать. Зачем он ляпнул про Карла? Направились бы сейчас в Далекие земли, укрылись бы…       Нет, что за мысли! Его родина, его милый дом с дорогими сердцу людьми, не по своей воле ставшими приверженцами какого-то там культа — Томми не бросит их, предателей и лицемеров, никогда не бросит. Пусть втыкают ножи в спину, кидают дротики в сердце, но Иннит всегда остается верным делу до конца.       Дольше всех с гордостью в сердце носил форму Л’Манбурга — последним уйдет с земель сервера.       — Ну вам, погодите унывать. Можем и здесь найти хорошее место для убежища, — Фил нервно дернул плечом. — Вон и крепость, гляньте.       Обреченное «угу» послышалось от Техно и Томми. Они бы, может, ещё поразмыслили над вариантами дальнейшего пути, но над головами послышалось странное скрежетание незерака, а после несколько камней свалилось прямо под ноги.       Путники тут же задрали головы, замечая странную тень с красными глазами, по-кошачьи крадущуюся к людям. Едва поняв, что его заметили, существо метнулось вниз, впиваясь сильными когтистыми лапами в дрожащее, чуть распахнутое крыло Филзы.       — Фил! — Блейд бросился к мужчине, носком сапога со всей силы пиная Антфроста. Кот отлетел в сторону. Выдранные когтями, сероватые перья вместе с пухом осыпались на землю, припорошенные свежей кровью. Филза вцепился в плечо Техно, беззвучно претерпевая мгновенную вспышку боли.       — Как ты? Крыло.?       — Не важно, — Фил махнул рукой, замечая, как зараженное существо тут же поднимается с земли, отряхиваясь.       Голоса в голове Блейда стали громче, требуя кровавой расправы, будто совсем не нарадовавшись драке в лесу, но в это мгновение завывания портала стали в разы громче. В рамке мелькнули два силуэта — и Филза перемахнул через край утеса в низину, первым создавая хрупкую дорожку к крепости.       Томми в суматохе смог увернуться от когтей, свалившись с края утеса едва ли не отцу на голову, растеряв при этом половину здоровья. Стрелы полетели им вслед, стараясь зацепить людей прямо над огромным озером лавы.       К счастью, ближайший полуразрушенный пролет моста не кишел сборищем скелетов, только ифриты урчали где-то неподалеку, потому на кирпичи вышло приземлиться без особых потерь.       Филза тут же схватил Тома за руку и разборчиво произнес.       — Беги. Сейчас же беги, и не смей ослушаться меня, прячься!       — Но их слишком много для вас, — возразил мальчишка, насупившись.       — Томми.       — Я найду оружие и вернусь. Перестань видеть во мне ребенка, я вас не брошу, — твердо поклялся парень, сжав кулаки.       И что уж там твердил отец — Том не слушал. Ворвался в первую попавшуюся комнату с колодцем лавы, в ней свернул налево, и по коридору дальше. Огненный воздух обжигал легкие, вокруг стоял отвратительный смрад гари, от которой кружилась голова.       Неприятные воспоминания захламили сознание. Он был здесь раньше, в этом же самом Аду, смотрел в бездонное озеро лавы с высоты птичьего полета и все раздумывал — спрыгнуть ли вниз?       А теперь вернулся. Повзрослевший, отчасти поумневший, но все тот же старый упрямый ребенок с новыми неприятностями на хвосте. Как иронично, что Иннит просто жить без приключений не умеет. Вот и вляпался.       И если переживет это мэнхант, то будет смело называть себя богом Майнкрафта и хвастаться всем, какой он сильный. Вернется героем. Они просто не могут проиграть.       В конце коридора закрытой части наконец стал виден спасительный сундук. Странно, что ещё не сгоревший, да и крышка относительно целая. А внутри — целый золотой меч и хлам, в виде адских наростов и конской брони.       Что ж, это куда лучше, чем ничего.       Томми замер, невольно втягивая горький дым полной грудью. Раздражающие капли пота катились по вискам, и, стерев их тыльной стороной ладони, мальчишка тут же отправился в обратный путь, сжимая в правой руке меч, а в левой — булыжник.       Мост пылал. Адские кирпичи не держали огонь вечно, но быстро разгорелись, не давая преследователям спуститься. Лишь только слишком меткий Джордж донимал своими прицельными попаданиями.       Техно выкинул бесполезную зажигалку прямо в огненную геену, отступая под защиту крыши комнаты с колодцем. Там же и натолкнулся на выбежавшего из поворота Томми.       Некровные братья свернули, не сговариваясь, в мост правого крыла, а затем побежали по тому же мосту налево, умело избегая любых встреч с агрессивными иссушителями, расталкивая нежить крепкими ударами.       Филза отпустил их дальше и замер, оборачиваясь лицом к преследователям, загораживая собой выход из башни с колодцем. Мужчина перехватил топорище обеими руками и, словно настоящая гордая птица, распахнул здоровое крыло, чтобы казаться грознее. Второе, поврежденное давным-давно и сросшееся неправильно, вяло прираскрылось. Фил не обратил внимания на ноющую боль, на заглушенный громким шипением лавы скомканный крик Техно. Перед его глазами стояли только враги. Наседающие, надоедливые.       Сапнап тут же попятился, загородив щитом себя и Джорджа. Догнавший их Перпл предпочел срезать угол и подойти к Филу сбоку.       — Ты ведь знаешь, что тебе не выиграть? — прошипел Нап, отводя руку с мечом назад.       — Прекрасно. Я оттягиваю время, — насмешливо ответил Филза.       Сап прыгнул первым, отточенным движением намереваясь ранить или оглушить противника ударом по голове. Фил сдвинулся вправо, поджимая крыло к себе, рубяще махнул левой рукой — Перплед качнулся на блоках, не рискуя придвинуться ближе. Джордж, отвратительный в ближнем бою, вложил стрелу в ладонь, заученным движением натягивая тетиву. В когда-то мягких разноцветных глазах плескалось прямое намерение убивать. Убивать ради мира и будущего спокойствия всего сервера.       Сапнап, оттолкнувшись от бортика, атаковал сбоку, целясь выбить из рук противника топор. Фил отступил, пригибаясь к кирпичному забору. Сбитая с направления стрела беззвучно вонзилась в уже раненное крыло. Перп, воспользовавшись заминкой, преодолел опасное расстояние, спрыгнув на мост.       Их только трое, и кошачья тень мелькает на крыше — так бездарно терять единственную жизнь Филза не собирался. Мужчина отскочил назад, парой сильных ударов все же задевая Напа по плечу, и быстро строит булыжниковую башню. За поворотом моста Техно не теряет времени, плотно блокируя проходы блоками с поверхности, а Томми с громкими ругательствами отбирает у растерянных скелетов луки и стрелы.       Филза спешит, следует к ним как можно быстрее, но лучник уже хорошо прицелился. Крепкий толчок стрелы приходится в плечо, Фил соскальзывает с блоков и машинально раскрывает крылья. Теплый воздух подхватывает тело, пусть мужчина не может летать, но он вполне способен планировать.       Пары лавы обжигают лицо. Панама слетает с мокрых волос, но держится лишь благодаря резинке, упавшей на шею. Страх стекается к вискам, словно пульсируя чем-то отдельным вместе с кровью. Секунды кажутся вечностью.       Если сейчас он упадет — это будет конец.       Если сейчас он промахнется хотя бы на долю сантиметра — это провал.       Пальцы выпускают скользкие гладкие блоки кирпича, крылья беспомощно трепещут в попытках вытянуть хозяина. Планировать было трудно, взлететь невозможно. Старый взрыв слишком повредил необычайное строение костей, это конец.       — Держу! — отчаянный вскрик и хватка чужих крепких ладоней поверх своих чувствуются слишком отчетливо. Техноблейд выглядит слишком обеспокоенным для самого же себя. В белых глазах словно заметны огни паники и желания убивать.       — Ага, как вам такое, сучки! — визгливо вопит Томми. Судя по лязгу металла об дерево, ему удается попадать по противникам, строящим собственный мост. Правда, только по щитам, но тоже большое достижение.       Техно втягивает Фила на перекрытие и с тревогой смотрит на крылья того.       — С этим необходимо что-то сделать, — Блейд тянет руку, чтобы выдернуть древко засевшей меж перьев стрелы.       — После, — Филза отодвигает его руку и приглаживает волосы, лезущие в глаза. — Как мы сбросим их?       Блейд что-то слушает в своей голове, внимает советам Чата, и молчит, следя за радостными выпадами Томми.       — У них есть предложение, — наконец отвечает Тех, показывая на свою макушку. — Вот только я не уверен, что оно сработает.       — Нам нужны любые варианты.       — Тогда ждем, — кивает Блейд и снова слушает шквал обсуждений в мыслях.       Несмотря на отчаянные попытки Тома, адепты слишком быстро продвигаются вперед. Действуют так слаженно, будто ими командует одна голова. А вдруг и не будто, может у них один разум на четверых?       Но Сапнап всегда прикрывает ближайшего друга, щитом или спиной, отвлекая на себя все внимание, пока остальные двое беззащитно пробираются сквозь завалы булыжника.       Стрелы у Томми кончаются, мальчишка отходит назад, вместе со взрослыми загораживая проход к башне. За спиной балкон с обрывом, обрыв справа и длинный туннельный мост слева.       Техно будто в трансе, внимательно прислушивается к шепчущим что-то голосам, глядя на своё отражение в блестящей поверхности меча. Он ждет, прекрасно слыша, как крошатся последние блоки завала, прекрасно чувствуя, как напрягается Филза, готовый отражать атаки, прекрасно понимая все недоумение Томми.       И цель появляется на горизонте.       — Приготовьтесь, — шепчет Блейд, не отрывая глаз следя за искаженным отражением ползущих из коридора желтовато-оранжевых теней. Идея неизвестного голоса из хора Чата пришлась Богу Крови по вкусу — не столь эффектная, как разбивать мостовые города сотнями Иссушителей, но красивая.       Антфрост и Перплед идут первыми. С минимальной броней, надеющиеся на собственную верткость. Глупцы.       — Ложись! — командует Техно, роняя Фила и Томми на пол вместе с собой.       Пугающее дыхание ифритов и хлопки огненных шаров смешиваются с визгами и запахом паленой шерсти, разбавляя привычную атмосферу Ада. Густой дым заволакивает разбросанные после взрыва обрывки тканей, части тел, бесхозные вещи из инвентаря и блестящие огоньки опыта.       Сапнап откашливается и отходит назад, прикрываясь потрепанным щитом. В раскрашенной бледно-оранжевыми и красными бликами пыльной завесе не видно ни зги, на кирпичах чужие тени мелькают опасными силуэтами, и угрюмо пыхтят блейзы.       Джордж за спиной издает какое-то сдавленное мяуканье. Пока извлекает из инвентаря щит и топор, случайно наступает Напу на пятки.       — Что, уже не такие смелые? — кусок красного плаща мелькает неподалеку, Техно отшвыривает бесполезный стержень ифрита в сторону. Зачарованный незеритовый клинок в его руках обещает быструю, но болезненную погибель. — Как вчетвером на старика — так горазды.       Пироманьяк рычит, не рискуя напасть на Бога Крови первым. Теперь слова отца о хитрости Техно не кажутся глупостью.       Отступать поздно. Путь обратно лежит через героическую погибель.       Сапнап бросается вперед, щитом блокируя атаку, щепки разлетаются в стороны от веского удара. Джордж, забыв и думать про лук, заходит с топором слева, смехотворно маленький по сравнению с Блейдом, чтобы нанести весомый урон.       Проскользнув под руку, Нап натыкается на воинственно пискнувшего Томми. Мальчишка, отчаянно размахивая новым найденным оружием, самоотверженно отгоняет адептов от Фила, с трудом разбираясь в слабо рассеивающемся дыму.       Печальный вздох повисает в душном воздухе — тело Джорджа сползает с окровавленного меча на кирпичи и, так как это была не последняя его жизнь, растворяется в дымке. Три полных зеленых сердца на левой руке дальтоника тут же сменяются на золотистые два.       Обернувшись, Сапнап пропускает сильную пощечину от Томми и, отшатнувшись, спотыкается от низкий бортик моста. Нап машет в беспорядке руками пару секунд, в попытке восстановить баланс, прежде чем перевешивается и с громким воплем летит прямо в лавовую гладь.       Ненасытное озеро даже не издает булька, сжигая тело.       Томми бесполезно хватает раскаленный воздух ртом, обжигая легкие, и вдруг ошарашенно выдает.       — Мы выиграли?       Юноша обводит взглядом разбросанные вещи и зеленые кругляшки опыта, Техно, приводящего Чат в упокоение, Фила, улыбнувшегося болезненно и радостно, а потом вновь повторяет:       — Мы сделали это! Ха, выкуси, ебучее Яйцо, мы сделали это!       — Филза! — тут же вспоминает Блейд, в два шага преодолевая блоки. — Твои раны.       — Не вижу ничего страшного, — успокоительно бормочет Фил, пока Техно копается в сумке.       — Ничего, ничего, дурак. Не делай так больше. Сдохнешь, — и с кем меня оставишь? Малолетними идиотами? — устало укоряет Блейд, беззлобно ругаясь. Филза тут же получает выуженное из сумки зелье исцеления, которое выпивает под страхом смертной казни, после чего извлекает две стрелы — больно, но необходимо, — и шевелит крылом.       — Жаль, я не успел залечить кости вовремя, — ностальгически вздыхает Фил.       — Прекрати рисковать собой. Выключи этот свой отцовский инстинкт, — продолжает отчитывать его Тех.       — Я не могу, понимаешь? Вы дороги мне.       — Это правда было глупо, — Томми скрещивает руки на груди, щурясь, словно очень-очень взрослый и умный. А потом, помедлив, добавляет. — Пап.       Фил качает головой и обещает больше никогда не рисковать своей единственной жизнью, метафорически скрещивая пальцы за спиной.       И вновь открытыми остаются вопросы, наравне с вечными «кто виноват» и «что делать», «куда идти» и «как планировать дальнейшее пребывание в Аду».       Крепость больше не давала ничего важного, кроме пары слитков железа и бесполезного седла, а собранные по пути адские наросты давно забрал себе Фил. Вещи мертвых адептов от бесполезности было решено скинуть в лаву, пускай броня и была слишком хорошо зачарована — в ней невыносимо душно находиться в Незере, можно получить перегрев. Да и кто знает, может вещи тоже заражены какими-то частицами Лоз.       Только Томми все же рискнул забрать бесхозные щит и топор, на всякий случай.       Чем дальше они шли, тем больше Тому становилось плохо при взгляде на Блейда. Тот, конечно, имеет какие-то там связи с пиглинами, седьмая вода на киселе, так сказать, и обладает устойчивостью к высоким температурам, но хоть бы для приличия снял свой плащ. Дурно лишь от представления, как в нем жарко — а Техно хоть бы хны.       И с такой-то любовью к теплу, оставаться жить на самом севере сервера только ради Филзы. Томми завистливо цокнул, предпочитая рассматривать окрестности, нежели подол меховой накидки. Ему бы таких верных друзей…       — Эй, там портал! — вдруг радостно вздохнул мальчишка, переходя стадию грусти. — И вроде никого нет, я туда.       — Ох, ты издеваешься? А если это яйценутые?       Том только отмахнулся:       — Вряд-ли ли бы они оставляли нам табличку.       — Серьезно? — Томми раздосадованно прочел надпись, вгляделся в горящую дымку портала, и топнул ногой.       — «Вы найдете нас. Посмотрите наверх»… Что ещё за ерунда? — Фил взглянул на потолок. Обычный красный потолок, из незерака и редких вкраплений кварца, с кое-где заметными гроздьями и дорожками светокамня.       — Я уверен, что это писал Дрим. Если на табличке полнейший бред, то это его конспирация, — издалека предположил Техно. Он решил, что трое человек на одну надпись неприлично много, и остался у самого начала скал.       — Все хорошо, но как мы поня-а…! — возмутиться Том не успел. Едва оторвал ногу от пола, как вместе с блоками посыпался вниз в неглубокую яму. Филза пытался отскочить, но Иннит завалил мужчину с собой, в попытке удержать шаткое равновесие.       Воинственные выкрики над головами возникли буквально из ниоткуда, чей-то голос приказно потребовал динамит и зажигалку.       Фил схватил в руки кирку, накрывая рабочим крылом себя и Томми, будто коконом, и уж было готовился терпеть новую порцию боли, когда Техноблейд вдруг крикнул:       — Остановитесь, полудурки.       Над краями аккуратно замаскированной ловушки появились две знакомые макушки.       — У-упс, ошибка вышла, — растерянно хихикнул Дрим. Маска нахально улыбнулась.       Томми мигом взорвался, вырываясь из-под крыла.       — Ошибочка?! Ты чуть не убил нас, обмудень зеленый!       — Два обмудня: я и Ранбо, — поправил его Дрим.       — З-зато мы знаем, как найти Карла! — попытался оправдаться Энд, но печально свел брови под пристальным взором напарника. —Предполагаем… Думаем… Мы все объясним. Ладно, и Ранбо тоже.