Электронные тени

      — Блант, ты сволочь!       Агент Мэллоун разъярённой фурией пронеслась через всё представительство и ворвалась в кабинет главы отделения. RT1000 скромно вошёл следом и аккуратно встал в стороне.       Полковник невозмутимо поднял голову и отложил в сторону ручку.       — Обоснуйте, агент Мэллоун, иначе рискуете получить выговор в личное дело.       — Вот только не надо делать вид, будто ты ни при чём! И будто не ты приложил руку к похищению Мерседес Эрерро!       — Мисс Эрерро похищена? — Блант изогнул бровь, больше на его лице не дрогнул ни один мускул. — Мэллоун, боюсь, одним выговором вы не ограничитесь. Эта девочка находилась в вашей разработке, и вы не озаботились предоставить ей охрану, раз она является столь ценным объектом?       Агата в два широких шага преодолела расстояние до стола и шипящей кошкой нависла над мужчиной, опираясь руками на разложенные бумаги:       — Не вали с больной головы на здоровую, Блант! Об этой девочке знали только мы двое! И только у тебя был повод похитить ребёнка!       — Вы забываетесь, агент Мэллоун, — голос главы отдела стал остро-холоден, — да и полномочий у вас маловато, разбрасываться такими заявлениями.       — Сволочь, ты что, не понимаешь, у неё очень хрупкий организм, любое излишнее физическое воздействие может привести к трагедии…       Договорить женщине не позволили внезапно разъехавшиеся в стороны руки, которыми она упиралась в заскользившие по лакированному столу бумаги. Тихо матюгнувшись, Агата едва удержалась от того, чтобы клюнуть носом стол, но вот всё, что лежало на нём, улетело на пол. Ладно, Кристиан успел придержать рабочий моноблок полковника.       — Довольно!       Блант соскочил со своего места, с трудом сдерживаясь от желания выдать оплеуху обнаглевшей бабе. Вся документация оказалась на полу, её уже старательно собирал пластиковый болван этой шизанутой.       — Вы слишком много себе позволяете, агент Мэллоун! Я непременно подниму этот вопрос перед вашим начальством. А сейчас вон отсюда! Сами заварили эту кашу, сами её и расхлебывайте! Жизнь ребёнка целиком и полностью под вашей ответственностью!       Женщина сверкнула на него глазами, развернулась на каблуках и вылетела из кабинета. Андроид аккуратно положил стопку собранных документов на стол, придавив сверху слетевшим на пол личным планшетом Бланта, чопорно поклонился и вышел следом за коллегой.       Мэллоун ждала его на крыльце, нервно грызя сигарету.       — Ну?       Вопрос прозвучал резко и отрывисто, но андроид понимал, что в женщине говорят волнение и жажда действий.       — С рабочего планшета мне удалось скопировать около восьмидесяти процентов информации, на обработку скачанного объёма уйдет около трёх часов. Информация с личного планшета скопирована в полном объёме. На обработку нужно около полутора часов.       — Сначала — информация с личного планшета. Вряд ли он переписывался с похитителями с рабочего терминала. Подключиться смог?       Агата бросила окурок в урну и размашисто зашагала к машине. Андроид легко подстроился к её шагу и шёл рядом.       — Увы, защита от прослушки на личном планшете полковника довольно сильная, попытка взломать оказалась бы слишком заметной.       — Хреново…       Агата плюхнулась на пассажирское сиденье и откинулась на спинку кресла, пытаясь привести в относительный порядок мешанину мыслей в голове.       — Вы провернули всё как по нотам, — заметил Кристиан, заводя автомобиль и трогаясь с места. — Похоже, в вас пропадает неплохой актёрский талант.       — Шутка ли, три года театрального кружка при школе, — хмыкнула Агата. — Злая Королева-мачеха из Белоснежки — моя коронная роль! Будешь бузить — подсыплю чего-нибудь в тириум. Ладно, поехали в департамент, а там уже обмозгуем, что и как. Две головы — хорошо, а шесть до чего-нибудь, да додумаются.       В конференц-зале департамента живо пришли к выводу, что лучшим решением будет разделиться: Андерсон и Коннор отправляются к чете Сантьяго, как уже имевшие с ними дело, на место преступления едут Рид и Ричард, а федералы попробуют допросить Анхель. Время сейчас играло против них и против несчастного похищенного ребёнка. Оставалось только уповать на то, что похитители знали об особенности девочки и подошли к делу ответственно.       Коннор связался с больницей и выяснил, что супруги Сантьяго находятся в удовлетворительном состоянии и с ними можно побеседовать. Доктор, перехваченный ими у палаты мистера Сантьяго, сказал, что супругам очень повезло: заряд электрошокера, доставшийся женщине, вполне мог стоить её супругу жизни из-за слабого сердца последнего. Марио Сантьяго достался удар битой, сильный, но, к счастью, приведший только к сотрясению мозга средней тяжести. Если господа детективы желают побеседовать с потерпевшими, то оба сейчас находятся в палате.       Эстер Сантьяго сидела рядом с постелью мужа, комкая в руках кружевной платок. Её иссиня-чёрные волнистые волосы были собраны в неряшливый пучок, на бледном лице ярко выделялись расцвечивающий скулу кровоподтёк и глубокие тени под глазами. Она встрепенулась, когда в палату вошли представители департамента, и её миловидное лицо исказила гримаса отвращения и ярости.       — Вы! Почему вы ничего не сделали? У вас же было наше заявление, вы сами сказали, что пришли из-за той твари! Почему вы не задержали её?! Это наверняка она навела тех ублюдков! Она пыталась встретиться с Мерси! Почему вы здесь? Почему не ищете нашу девочку?!       — Успокойтесь, миссис Сантьяго, мы здесь именно по этой причине. Нам нужна любая информация: всё, что вы сможете вспомнить про нападавших и всё, что вам казалось странным за прошедшие сутки или двое.       Голос Хэнка звучал сильно и уверенно, Коннор благоразумно держался позади, без труда считывая неприязнь, исходившую от Эстер Сантьяго.       Платок затрещал в пальцах женщины, но мистер Сантьяго в этот момент протянул руку и положил ладонь на её колено. Женщина поспешила склониться над ним, но он только слабо качнул головой:       — Всё хорошо, дорогая. Они пришли помочь нам. Они найдут нашу девочку, только и мы должны помочь им в этом.       Этот полноватый седеющий мужчина держался уверенно, видимо, осознавая, что для его жены он сейчас является единственной опорой. Взгляд карих глаз был спокойным, когда он обратился к Хэнку:       — Ничего странного я не заметил, хотя, если честно, особо и не приглядывался. У нас видеонаблюдение и сигнализация, мы слишком привыкли на них полагаться. И, как видно, зря. Единственное, что могу сказать — с самого утра я видел какой-то фургон неподалёку. На нём была реклама, что-то связанное с электричеством или канализацией, точно не помню. Он стоял достаточно долго, мне ещё интересно стало, у кого оказались такие серьёзные проблемы и не грозит ли то же самое нам. Точно, это была какая-то водопроводная фирма.       — Сколько человек было в этом фургоне? — Хэнк осторожно приблизился к койке, стараясь особо не нависать над пострадавшим. — Вы видели кого-нибудь?       — Нет, стекла были затонированы, а рядом никого не было. По крайней мере, я никого не видел. А потом был шорох от задней двери и здоровый мужик с битой наперевес. Он был в чёрной балаклаве и тёмной тканевой куртке. Это всё, что я помню.       — А я и того не видела, — шмыгнула носом миссис Сантьяго, почти раздёргав кружевную оборку платка на нитки. — Весь день составляла план лекции в кабинете, услышала странный шум, вышла посмотреть — и всё, дальше темно.       Она вдруг вскинула загоревшийся ненавистью взгляд на лейтенанта, мгновенно сжавшись в комок и оскалившись:       — Но я точно видела эту пластиковую тварь на лестнице! Она стояла в тени, в углу, там небольшой эркер есть, вот там она и стояла. Это она привела их в наш дом! Я знала, что ей нельзя доверять! Она ни на миг не хотела отпускать Мерси, когда мы приехали в Сан-Франциско, таскалась за ней хвостом. Она натурально не давала нам приблизиться к Мерседес! Она вообще никого к ней не подпускала! Кто знает, до чего бы её довела эта паранойя! Нам пришлось полицию вызывать, чтобы забрать племянницу! Та тварь механическая прямо с ума сошла, когда мы заявили, что хотим забрать Мерси!       Андерсон нахмурился и кинул вопросительный взгляд на Коннора: такой информации не звучало, когда Анхель пришла в департамент и рассказала свою историю. Коннор в ответ только отрицательно качнул головой: Кристиан тоже ничего подобного ему не передавал. Кто скрыл эту часть истории, Крис или сама Анхель?       Платок всё-таки треснул в судорожно стиснутых пальцах женщины:       — Прошу вас, найдите Мерси! Не дайте этой твари причинить ей вред!       — Мы сделаем всё, что в наших силах, миссис Сантьяго. Но, справедливости ради, должен заметить, что АХ400 пострадала в вашем доме, пытаясь защитить девочку. Она вступила в схватку с похитителями и получила несколько серьёзных повреждений.       С этими словами детективы откланялись и покинули госпиталь. Уже в машине, внося правки в дело о похищении Мерседес Эрерро, Коннор связался с Ричардом и посоветовал просмотреть записи со всех камер наблюдения в ближайшем доступе.       Сейчас их целью был фургон, предположительно принадлежавший какой-то водопроводной фирме.       По пути в Иерихон Кристиан связался с Маркусом через выделенный личный канал, обрисовал ситуацию и попросил разрешения поговорить с АХ400 Анхель, если та способна к коммуникации. Лидер андроидов дал добро и заодно скинул схему, как проехать к ремонтному комплексу. За два прошедших года из старого почти сарая ремонтная группа энтузиастов-добровольцев перебралась в добротный корпус с многочисленными пристройками, обзавелась диагностическим центром и ремонтными цехами, постепенно оказавшись в центре поселения андроидов.       Навстречу им вышел андроид модели PL600, высокий блондин стандартного внешнего вида. На мгновение Агате показалось, что это Саймон, но, приглядевшись, она поняла, что это другой андроид. У этого были бликующие на солнце фиолетовые глаза и что-то такое в походке и развороте плеч, что никак не вязалось с общим плюшевым видом данного молда.       — Добро пожаловать. Меня зовут Джеймс, — андроид вежливо пожал руку Агаты и кивнул Кристиану. — Маркус попросил меня сопроводить вас к Анхель. Прошу следовать за мной.       Джеймс провёл их некоторыми изломанными переходами к одному из ремонтных отсеков. Там как раз проходила диагностика АХ400. Анхель несколькими кабелями была подключена к терминалу, скин с неё кое-где сполз, но в целом она не производила впечатления серьёзно поврежденной.       Над андроидом колдовала молодая женщина, которая повернулась к ним, заслышав звук шагов. Она улыбнулась вошедшему Джеймсу и тут же посерьёзнела, увидев федералов.       — Разрешите представить — Стейси Уиллоу, наш механик. Она ведёт ремонт Анхель. Стейси, это агент Агата Мэллоун и её коллега Кристиан. Они представители ФБР и прибыли для разговора с Анхель.       — Рада знакомству, — Агата пожала руку девушки, мельком отметив, что PL600 встал за спиной той несколько ближе, чем позволяет этикет. — Как Анхель себя чувствует? Нам необходимо с ней переговорить. Она, возможно, видела тех уродов, что похитили ребёнка и покалечили её саму.       — Досталось ей хорошо. Одна пуля рядом с тириумным насосом прошла, несколькими дюймами правее — и конец. Ещё пара пуль застряли в корпусе, но они уже были не опасны. Стреляли наверняка. Сейчас Анхель почти в порядке, только уровень стресса никак сбить не получается, — Стейси тряхнула волосами и подошла к терминалу, — поэтому прошу вас быть аккуратнее при разговоре с ней, ей немного надо, чтобы полыхнуть, как спичка.       Щелкнули несколько клавиш, и по телу АХ400 прокатилась судорога, после чего она распахнула глаза, тут же попытавшись сесть. Стейси поспешила к ней и положила руку на грудь, настойчиво удерживая на месте.       — Анхель, ещё не время, ты не готова пока уйти. Здесь агенты ФБР, они хотят с тобой поговорить.       Андроид замерла, потом медленно повернула к ним голову.       — Здравствуй, Анхель, — Кристиан шагнул вперёд, решив взять общение с АХ на себя, — ты помнишь меня?       — Ты — тот андроид, что обманул меня, ты взял больше, чем должен был.       — Прости, Анхель, но это было необходимо, — Кристиан подошёл к кушетке и осторожно прикоснулся к руке АХ400. — Сейчас мне нужно задать тебе несколько вопросов. Мы ищем Мерседес Эрерро, и нам нужна любая информация.       Диод Анхель налился алым цветом, а сама она судорожно вцепилась в руку федерала. Её корпус мелко задрожал. Мисс Уиллоу стала обеспокоенно сверяться с данными на терминале.       — Они похитили мою девочку! Они пришли и забрали её. Я не смогла остановить их! С ней нельзя так, это очень опасно!       — Джеймс! — тревожно позвала Стейси, и PL600 с фиолетовыми глазами быстро скользнул к кушетке и прикоснулся к ладони Анхель. С его ладони сошёл скин, и он явно что-то начал передавать АХ400. Кристиан неподвижно замер, сканируя обоих андроидов и отмечая, что стресс Анхель, подлетевший к критическим значениям, стал постепенно снижаться.       — Что происходит? — нахмурилась Агата, переводя взгляд от одного андроида к третьему и пытаясь понять, почему краснеет диод Кристиана.       — Джеймс передаёт ей успокаивающий сигнал, сбивает шкалу стресса, — Стейси обеспокоенно покусала губу, хмуро глядя на значения характеристик. — Говорю же, никак не удаётся вывести её из этого состояния.       — А Джеймс… — Агата не закончила мысль, но мисс Уиллоу отлично её поняла:       — Одно время он работал в нашей ремонтной мастерской, как раз успокаивал буйных пациентов. Он передаёт им сигнал, который стабилизирует систему. Но это было ещё до революции, сейчас он занимается другим.       — И чем же? — Агата пристально разглядывала PL600. Недаром он показался ей странным ещё тогда, на крыльце.       — Сейчас Джеймс является заместителем Коннора в вопросах внутренней безопасности Иерихона.       — Даже так, — тихо хмыкнула под нос Агата. Очень интересно. Домашний помощник занимается безопасностью?       В эту минуту Джеймс отсоединился от Анхель и посмотрел на Кристиана:       — У вас есть несколько минут, пока стресс снова не взлетит вверх.       Тот кивнул и вновь обратился к АХ400:       — Анхель, ты можешь передать мне всё, что ты знаешь о похитителях? Всё, что ты увидела тогда?       — И вы снова возьмёте больше? — на губах андроида появилась слабая улыбка.       — Нет, Анхель, больше нет. Только то, что ты готова будешь дать. Помоги нам. Помоги найти Мерси.       Анхель сжала руку Кристиана и убрала псевдокожу с ладони. На передачу ушло около минуты.       — Это всё, что я знаю. Я пыталась их остановить, но у меня не получилось. Они явно знали, за чем шли. Они знали расположение дома, знали схему видеонаблюдения, планировку. Я успела только забраться в дом через окно на втором этаже, в эркере, но не успела забрать Мерси. Они стреляли в меня. А Мерси… Она кричала. Как же она кричала! Она звала меня! Звала, а я не смогла… Найдите её! Умоляю, найдите!       Голос Анхель пошёл помехами, а тело снова свело судорогой. Стейси метнулась к терминалу и, набрав какую-то команду, вновь ввела АХ400 в стазис. Тело на кушетке в последний раз свело судорогой, и оно застыло. Кристиан едва успел отдёрнуть руку, прежде чем андроид отключилась.       — Сожалею, но она уже не в состоянии говорить, — Стейси расстроенно посмотрела на Агату. — Нам почти не удаётся привести её к стабилизации.       — Она всё время так? — Мэллоун с растущим беспокойством смотрела на отключённого андроида. Неужели это модификатор привёл Анхель к такой нестабильности? Или это её собственные особенности восприятия ситуации? И чего ожидать дальше?       — Да, почти постоянно. Джеймсу иногда удаётся привести её состояние в норму, но совсем ненадолго, потом всё снова возвращается.       — Ей очень нужна эта Мерси, — внезапно проговорил Джеймс, — и, боюсь, в данном случае можно говорить о жизненной необходимости.