***
Коноховцы в быстром темпе двигались за Саске, который вёл свою команду до места, где они могли найти хоть какую-то зацепку в этой неразберихе. — Чакры! — резко оповестил Узумаки своих товарищей, почувствовав незнакомую энергию вдали. — Сколько? — спросил Какаши, следуя за своим учеником. — Двенадцать… Нет! — замешкался Наруто. Парень задумчивым видом ушёл в себя, пытаясь всеми силами высчитать все замеченные потоки энергии. — Тринадцать шиноби и двое гражданских! — блондин дал идеально точный ответ. — Где именно? — Хатаке продолжал грузить своего подопечного встречным вопросом. — Примерно в двух милях от нас, — ответил парень. — В том месте, куда мы направляемся, — послышался голос Саске впереди. — Может это дружки тех жмуриков пришли за телами усопших? — предположил Бисуке. — Хех! Зачем им трупы? — усмехнувшись, поинтересовался Паккун. — Хоронить, что ли, средь белой ночи? Делать им нечего… — опроверг версию своего напарника. — Ну, мало ли, — неуверенно произнёс пёс. — Может эти чудики в загробный мир верят и чтят традиции… — гипотетически привёл пример. — Откуда мне вообще знать?! Докопался к словам! — Я хотя бы могу промолчать, если не знаю, что ответить, — нахмурился пес, обратив взор на сородича, — а ты чушь несёшь, лишь бы что спиздеть! — Эй! Я хоть что-то привожу в пример, не то что некоторые … Паккун уже хотел возразить, но Сай, не дослушав эксцентричную перебранку четвероногих, прервал дискуссию: — Среди них есть гражданские, и если это всё-таки те отступники, то, скорее всего, они находятся у них в заложниках, — логично порассудив, сказал парень. — Да-а, — устало протянул Ямато. — Не хватало нам, чтобы под ногами кто-то путался. — Странно… — нахмурив брови, проговорил Узумаки. — Что-то случилось, Наруто? — поинтересовался Какаши, заметив растерянность своего ученика. — Чакры… они будто исчезли. Я их больше не чувствую! Ребята озадаченно переглянулись. — Поторопимся, — предупредил Саске и одним рывком ринулся вперед, отдалившись от команды на несколько шагов. Остальные, ускорившись, последовали за сокомандником***
Добравшись до места, команда начала настороженно осматривать местность на присутствие недавно замеченных врагов. Уверившись, что рядом нет ни единой души, Какаши приказал разведать местность в поисках улик. Наруто, предупредив Какаши, что ему нужно отлучиться по маленькому, пошёл к Саске, который вдали от всех стоял перед двумя трупами возле одинокого дерева. Стоя перед братской могилой, Учиха понял, что ряды мертвецов значительно поредели. На месте, где парень был атакован вражескими шиноби, и которые в итоге были успешно убиты, остались лишь два мертвых наёмника. Один из них был зверски изуродован: лицо его не отличить от куска отбитого мяса. Второй, который лежал напротив первого, был не в лучшем состоянии, и торчащий кунай из неестественно свернутой головы, прямое тому доказательство. — Ты вроде говорил, что их здесь больше, — прокомментировал Наруто, осматривая хладные трупы. Учиха промолчал. Узумаки стоял чуть позади от напарника, который как-то бесчувственно и подозрительно продолжал пялиться на бездыханные тела. Блондин, чуть наклонившись вперед, дабы увидеть лицо Саске, задал вопрос: — Чё ты такой кислый? — Наруто… — всё-таки заговорил брюнет. — М? — промычал Узумаки, вопросительно выгнув бровь. — Слушай… Камера переключилась на Сакуру, которая, исследуя место происшествия, наткнулась на лежащий вблизи труп с перерезанной глоткой. Он был в военной форме, и рядом с ним лежала окровавленная катана. — Тут какой-то военный, — предупредила Харуно, — и, судя по всему, не шиноби… — Один из тех гражданских, о котором говорил Наруто? — риторически спросил Хатаке. Подойдя к ученице, мужчина, нагнувшись, начал рыться в карманах мертвеца. — Он из гарнизона порта, — добавил седовласый. — На плече нашивка армии страны Чая. Заметив холодное оружие, что валялось с боку от мертвеца, Хатаке поднял его и начал детально изучать. — Какаши-сенсей, — издали обратился Сай к своему учителю. Подбежав, он вручил ему два острых клинка, схожих по форме с оружием умершего военнослужащего. — Я тут кое-что нашёл. — Военные катаны? — поинтересовался Ямато, присоединившись к ребятам. — Такие же, как и у этого… — подметил Хатаке, кивнув в сторону мёртвого солдата. — Ты не видел рядом с ними тела владельцев? — мужчина обратился к своему ученику, который поднёс улики. — Нет, — покачал головой художник. — Только эти клинки и всё. — Видимо ты был прав, Сай — у них заложники… — ЧТО?! В СМЫСЛЕ ВОСКРЕСЛИ, ДАТТЕБАЙО? — послышалось чьё-то недоумение, отчего остальные, опешив, посмотрели в эту сторону. — ЭЙ, САСКЕ! НЕ МОЛЧИ! Наруто смотрел на Учиху с выпученными глазами и не мог унять свою озадаченность. — Тише, придурок, — спокойно ответил парень своему ошарашенному другу. — Это лишь догадка. — Что стряслось? — подбежав к сокомандникам, поинтересовалась Сакура. — Саске говорит, что те отступники воскресли из мёртвых! — отозвался блондин, эмоционально размахивая руками. Харуно непонимающе посмотрела на белобрысого друга и с открытым ртом переключилась на Учиху. Девушка хотела переспросить у него, но вышло лишь неполное «а?». — Как это, блять, воскресли? — ворвался Паккун. — Это что, очередной Эдо Тенсей, мать его?! — добавил Бисуке. — Может, это Орочимару просто над нами угарает, а эта миссия — простой розыгрыш? — просёк всё-таки пёс глобальный заговор. — Эй, чёрт чешуйчатый! Выходи, мы тебя раскусили! — театральным тоном добавил, разглядывая всё вокруг. После, пёс залился смехом до того момента, как заметил на себе непонятные взгляды сокомандников. — Кхм! Так, на чём мы остановились? Воскресли?! Как так?! — Это можно обсудить и потом, — сказал подошедший Какаши. — Сейчас нам нужно их поскорее найти. Паккун, Бисуке, ваш выход, — обратился мужчина, махнув головой на сидящий труп, который спиной упирался к дереву. — Ну, хоть для чего-то я пригодился… — выдохнув, пробормотал Паккун. Псы-ниндзя, покорно рявкнув, удобно расположились над мёртвым отступником, который упирался спиной к дереву. Синхронно кивнув друг другу, они с двух сторон начали вдыхать вонь трупа в легкие, и вследствие чего, негативно впечатлили остальных. — Фу! — откомментировала Сакура происходящее, машинально закрыв нос рукой. Проходил этот процесс не менее полминуты, а после окончания псы юродливо охнули и прекратили вбирать в себя ядовитый запах. Паккун открыв глаза, окликнул своего четвероного сородича: — Ну, Кхм! Чё, как, Бисуке? Есть приход? От того, что он держал в легких воздух, его голос был хрипловатым. — Не-а, — покачал головой пёс, — Надо ещё! — Ага. Они вновь окунулись в благовоние. — Меня щас вырвет! — предупредил Наруто, останавливая надвигающие рвотные позывы. Сай заботливо похлопал друга по спине. Прошло ещё полминуты. — Есть, нашёл! — выкрикнул Паккун, уловив что-то своим чутким нюхом. Подняв голову, он начал прерывисто принюхиваться к окружающей среде. — Чувствую запах жмура… — пёс тщательно испробовал носом воздух, — Он движется… в сторону запада! — Как близко? — спросил Ямато. — Не так далеко, — ответил Бисуке вместо друга. — Он движется не так быстро, можем наверстать его за минут десять. Паккун согласно кивнул и, повернувшись к остальным, добавил: — Запах разделён. Такое ощущение, что он закрепился на нескольких людей. — Это те воскресшие? — подумала вслух Сакура. — Я их мигом догоню, — уверенно произнес Узумаки, сжав до косточек перебинтованный кулак. Он хотел уже ринуться в бой, но его остановил Хатаке, своевременно ухватившись за плечо ученика. — Не гони лошадей, Наруто, — обратился мужчина к парню, который смотрел на него озабоченными глазами. — С ними гражданские, и если вы с Саске не будете сдерживаться, то мы можем их потерять. — Что предлагаешь, Какаши-семпай? — поинтересовался Ямато. — Сейчас спасение заложников для нас в приоритете, — ответил седовласый, поправив свою маску. — Нужно проследить за ними, и, быть может, они приведут нас к этому треклятому Шаману. — Двух зайцев одним выстрелом, — подметил Паккун. — Тогда вперёд! Чего мы ждём?! — нетерпеливо поторопил друзей Узумаки. Хатаке оглядел всех присутствующих и, переключившись на мёртвых отступников, выдохнул. Далее, кашлем прочистив глотку, одним жестом показал своим сокомандникам, что пора выдвигаться. С трупами в лесу и их захоронением не было времени заниматься. Какаши перед уходом на всякий случай пометил на карте местонахождение мертвецов, чтобы после окончания миссии отдать координаты специалистам по этой грязной работе. Профессия шиноби в этом мире очень опасна и кровопролитна, и, следовательно, убийства встречаются частенько, практически на каждой миссии начиная с «С» ранга. Расчленёнка в миссии — это классика жанра для закалённого в боях ниндзя. Но более стальными нервами обладают те люди, которые вылизывают дочиста место преступления. В кругу шиноби их называют просто — чистильщиками. Седьмая команда направилась на встречу к запаху в надежде, что он приведёт их к истине. План был таков: проследить, как можно дольше, и, когда противник дойдёт до этого заветного Колдуна, провести контратаку. Главное в этом деле — не спалиться к чертям собачьим.