Старший помощник Льюис

Однажды Девис скажет «после нашего отплытия из Экона», а Ильга подумает «Отплытие, ха! Скорее уж улепетывание». Все равно, что сказать про кучку муравьев из пылающего муравейника, которых на щепке уносит потопом, что они «переезжают». Отплытие — это когда люди знают, что они делают, и почему, и как. Но поправлять человека вслух Ильга не стала. Она не возомнила себя умной лишь за то, что смогла убежать. Хотя среди эконцев большая часть не сообразила, куда им бежать, когда перекрестки превратились в тупики, крепкие стены зияли дырами, и Туманные твари зашатались повсюду. Неторопливо, почти вразвалочку — словно понимали, что добыча никуда уже не денется. Но хоть и без спешки, а занимались твари тем же, чем и всегда — жрали людей, а если людей по пути не попадалось, то все подряд, даже стены и мостовые. «Реальностью питаются» — сказала Риччи про них как-то. — «Хранитель Времен создал их для того, чтобы уничтожать мертвые миры, но нас они ненавидят так же как и он сам. Ведь нас коснулся Искатель, а он ненавидит все, что связано с ним». Ильга не особо вникала, что Туманные твари творят и зачем — ее делом было держаться подальше от них. Нутро тянуло ее отсидеться в Катакомбах, забиться поглубже — всегда же срабатывало. Но у Ильги имелась еще и голова, которая соображала, когда надо слушать нутро, а когда нет. Головой Ильга понимала, что Туманные твари больше никуда не уйдут, и до нее докопаются — пусть и попозже, чем до остальных. Уходить из Экона надо было, пока есть еще на чем уходить. Но Ильга могла многое, но не пересечь Туманное море в одиночку. Хорошо бы встретить Риччи Рейнер, думала Ильга, та и по морю умеет «ходить», как моряки говорят, и с Туманной тварью расправится на раз-два — быстрее, чем вся гвардия напыщенных обжор. Но совсем не время было бегать туда-сюда, да и Экон — большой город, а Ильга толком и не помнила, где Аптекарская улица. И существует ли она еще? Может, нет уже ни улицы, ни Риччи. Тут за своей головой надо следить в оба глаза. Когда каждый квартал может шкуры стоить, не до поисков знакомых, тут до «Бродяжной» бы добраться и не остаться без хвоста. Скверное место –будто Ильгу когда-то пускали в хорошие — но хоть и конец света, в «Бродяжной» кто-то будет. Может, и Рейнер. Лишь бы кто-нибудь Ильгу выслушал. После того, как «Ублюдки» рухнули — и погребли Ильгу под собой, насмерть бы погребли, если бы не Рейнер, которая вытащила ее из-под обломков — все, кого не пускали в приличные места, собирались в «Бродяжной», которую хозяин назвал «Потерянным сном». Но прозвище таверне выбирал не владелец, иначе бы и «Ублюдков» именовали «Полуночной звездой». Тварей уже не убить, город не спасти, но Ильга знала, где найти корабль — и ничего не знала о том, как заставить его куда-то плыть. В Экон она когда-то прибыла на корабле, но с тех пор прошло больше дней, чем жило людей в городе. Ильга помнила лишь о том, каким корабль был здоровенным — длинной больше квартала и высотой как дом в пять этажей. Да и не рассказывал никто, как корабль двигается и почему ни во что не врезается, ни ей, ни другим девяти пассажирам в их каюте с шестью койками. *** До «Бродяжной» Туманные твари не добралась раньше Ильги, и внутри она нашла предостаточно людей, пьяных настолько, что конец света их уже не пугал. Хозяину то ли удача изменила, то ли он плюнул на плату за свою бурду из бродящих водорослей. Потрепанной шляпы с остатками перьев, которая была когда-то бордовой, если верить ее хозяйке, нигде не виднелось. Ильга погрустила пару секунд — дольше некогда было, а совсем не огорчаться не вышло. Рейнер ее всегда слушала, несмотря на чешую, хвост и гребень. Рейнер пересекла Туманное море не один, а несколько раз, прошла через несколько обычных миров, где жители так и норовят отправить последователя Искателя на костер, поскольку другим путем убить его не могут, пережила немало встреч с другими его видевшими и живущими по принципу «город слишком мал для нас двоих», а еще обладала мечом из первостали — того металла, которым сражался Искатель, когда еще не был Проигравшим богом, и сохранившим множество таинственных свойств, в том числе дающим владельцу возможность ориентироваться в Туманном море. Будь здесь Рейнер, пары слов хватило бы, и долг удалось бы вернуть… Но ее спасительница не пришла сюда, а времени не осталось совсем. Как-нибудь потом Ильга подумает о том, как будет возвращать долг жизни. Когда можно будет думать о будущем дальше, чем не десять минут вперед. Сейчас надо спасать свою жизнь — и вдобавок жизни некоторого количества идиотов-пропойц. Ильга понимала в кораблях мало, но знала: в одиночку с кораблем не управилась бы и Рейнер. Тут дверь хлопнула, Ильга обернулась, затаив дыхание. Но вошла не Рейнер, а еще одна потрепанная парочка. Один с острыми ушами и фиолетовыми глазами — Ильга его приметила, потому что всем, кто не люди, стоит держаться вместе. Но сначала всем им надо выбраться из Экона. Ильга залезла на стол — никто ей не мешал, никто на нее даже не посмотрел. Она оглянулась и подумала вдруг: «Дрянное место. Но знакомое. И я никогда его больше не увижу, как бы этот день не кончился». То есть, пока она не уснет на палубе — или не утонет. Быть сожранной Туманной тварью Ильга не собиралась. — Эй, вы! — крикнула она всем в зале и никому конкретно. Привычка не заговаривать с людьми, пока они не заговорят с ней, даже при конце света никуда не делась. — Я знаю, где найти корабль! Точнее созданное ею подобие корабля, но Ильга решила, что он сойдет за корабль в их условиях — по крайней мере, он должен держаться на воде. Ильга его создала, но не стала присваивать, потому что хорошо усвоила — на нужную другим вещь лучше прав не предъявлять вовсе. Люди, хотя и недоверчиво фыркали, хотя и пренебрежительно бурчали, но также и хлопали, и вопили радостно. Корабль им точно понадобится. — У неработающего маяка, — сказала Ильга, когда ее стали спрашивать, где же их шанс на спасение. Ее единственный шанс. *** Из тех людей, что собрались в «Бродяжной» последний раз в жизни напиться, половина решила, что останется пить дальше — корабль там или нет. Потому что корабля может уже и не быть, если какая-то Туманная тварь на него наткнулась, да и тварей в городе еще полно, а если они выйдут в море… «Лучше я водорослевой бурдой захлебнусь, чем темной водой», — сказал один. Каждому свое. Ильга пошла с толпой к кораблю. Ну, рядом с толпой, чуть позади, словно ей случайно в ту же сторону. Рейнер пошла бы впереди — первой бы пошла. Но Рейнер всегда шла туда, куда хочет пойти, и если бы кто-то из пьяниц сказал бы, что она не имеет права, она сбросила бы его с причала. А Ильга держалась поближе к не-человеку с фиолетовыми глазами. Не-люди иногда заступаются за других не-людей, а человек ей помогать не станет. Если он не Рейнер. Даже и подумать некогда, где же она и ее жуткая шляпа? Неужели Туманные твари ее все же сожрали? Фальшивое солнце вдруг погасло, и люди сбились в кучу. Стали легкой мишенью, но Туманная тварь прошла мимо, даже подобие мерзкое морды к ним не повернула. Рейнер бы догадалась прихватить фонарь. Ильга подумала, не вернуться ли в таверну за факелом, но побоялась заблудиться. Да и люди за это время разбредутся. Человек, который пришел с остроухим, подал голос: — Мой… друг может видеть в темноте. Он тоже говорил неуверенно, не привык привлекать к себе внимания, хоть и человек. — Пропустите нас вперед. *** Ильга не врала — она знала, где найти корабль. Она не обещала, что тот будет красивым, или удобным, или быстроходным. Он мог держаться на воде — в этом она была уверена — и потому мог называться кораблем. Если Ильга поняла картинки правильно, он будет даже двигаться по воде. Люди, конечно, ожидали не того, что увидели в старом доке, но они уже были здесь, так что решили хотя бы попробовать пустить в док воду и «отдать швартовы», что бы это не значило. — Ох, Ис… — пришедший с не-человеком хотел помянуть Туманного Демона, но вовремя прикусил язык. — И на этом мы поплывем? Что сказала бы Риччи, интересно… Он бормотал еле слышно. Человек бы не услышал, но не Ильга. — Риччи Рейнер? — спросила она, хотя и ей стоило бы придержать язык за клыками. — Да, — кивнул человек и посмотрел на нее пристально. — Ты с ней знакома? Признать знакомство могло быть плохой идеей. У Рейнер врагов имелось немало. — Да, — сказала Ильга осторожно. — Она искала Библиотеку. — Она ее нашла, — улыбнулся человек грустно. — Риччи всегда находила то, что искала. Жаль, что ее нет сейчас с нами. — Она спасла мне жизнь, — призналась Ильга почему-то. Наверное, ей давно хотелось кому-то рассказать, но никто не стал бы слушать ее. — И мне она сильно помогла, — ответил человек. — Кстати, я Деймон. Деймон Девис, карты и… зови меня просто Деймон. — Эймон, — повторила она. Шипеть «Эвис» было бы легче для ее глотки, но люди ценили первое из имен выше второго. Человек поправлять ее не стал, а указал на своего спутника. — Йенновальд, — представил он его. Тот посмотрел на Ильгу и чуть оскалился — дал понять, чтобы она на его пару не претендовала. Ильга и не собиралась впрочем, люди для нее слишком резко и сильно пахли. Она предпочитала спать от них подальше, и не хотела бы их есть, даже если ничего другого нет. *** Корабль держался на воде — несколько досок разошлись, но Ильга могла поправить их чуть позже. Только бы никто больше не пришел — места на корабле не так уж много, а из списков пассажиров не-людей всегда вычеркивали первыми. Будь на месте Ильги Рейнер, они бы не задержались ни на минуту, но люди спорили: брать им на борт припасы — и бурду из водорослей, или покинуть Экон быстрее. Благоразумие начало побеждать, когда Ильга услышала странные шаги: слишком тяжелые для человека, но и не шаги Туманной твари. Так ступал человек, который держал на руках чье-то неподвижное тело. Ильга понадеялась, что оно принесено не в качестве провизии. Человек вступил в круг света от складского фонаря, и она рассмотрела дыру в боку, свернутую шею и выгнутую в неправильную сторону ногу. Человек не мог быть жив, но он двигался, и Ильга испугалась до тошноты. Сильнее, чем когда вылезла из люка и увидела сразу двух тварей из Тумана одновременно. Тварей она и раньше видела, а такого — нет. — Мэл? — спросил Деймон. С удивлением, но без страха. Он знал этого человека. А Ильга знала это имя, хотя имена у людей повторяются. — Где Риччи? Остальные в поря… Ох! — Деймон рассмотрел повреждения. — Ты ранен? Надежда вспыхнула в груди Ильги. Если один из людей Рейнер жив, то и она может быть жива. Деймон глянул на тело в руках Мэла и вскликнул «Эндрю!». Наверное, должно было звучать удивленно, но вышло устало. Все уже устали удивляться. — Он еле дышит, — сказал Девис. У кого-нибудь есть лекарства? Эликсиры? Хотя бы бинты? Никто не ответил. Стоило, пожалуй, дать человеку умереть — такова видимо его судьба. Но Ильга помнила, что Рейнер говорила об Эндрю Лефницки. О том, что учит его убивать Туманных тварей. — Вода из залива, — сказала Ильга и протянула фляжку. — Она вернула меня к жизни. — Попробуем, — Деймон поморщился. — Все равно нет ничего лучше. Он влил полфляжки в рот Эндрю, а потом посмотрел на Мэла. Тот выглядел еще хуже. Ильга никогда не видела кого-то, кто жил бы с такими ранами. Эндрю начал дышать ровнее, а его лицо стало менее белым. Мэл от боли не страдал. Или не показывал. Его словно не беспокоила дыра ни в боку, ни в шее. Он ступал на сломанную в двух местах ногу и не морщился от боли. — Тебе нужна помощь, Мэл? — спросил Деймон неуверенно. Тот лишь покачал головой. Потом его глаза стали цвета фальшивого солнца и смотрели в сторону Ильги, но мимо нее. Так смотрят люди и не-люди, потерявшие рассудок. Или Туманные твари. Ильга чуяла силу, теснящуюся в человеческом теле. Словно в бочку из-под яблок налили расплавленное золото, оно сочится изо всех щелей и грозит разорвать обода. Она быстро и не глядя отшатнулась назад, налетела на кого-то, тот молча оттолкнул Ильгу, даже не выругавшись. Все осознали, что находятся в одном пространстве с чем-то нечеловеческим — и очень опасным. Мэл заговорил, словно в горло его не имелось лишней дырки. Его голос гулко разнесся под крышей, словно он говорил в рупор. — Тот, кого вы называете Искателем, победил, — произнес он. — И теперь все миры будут подвергнуты Искажению. От Хранителя Времен уже почти ничего не осталось. Люди переглядывались. — Разве это не хорошо для нас? — спросил кто-то из толпы. — Ведь он наш бог… Никто не чувствовал себя на стороне победителя. — Вы не сможете жить в искаженных мирах, — ответил тот, кто находился в теле Мэла. — И вы больше не нужны Искателю. Никто из вас и не был ему нужен, кроме Риччи Рейнер, которая пересекла Пустыню. Значит, Рейнер не придет, поняла Ильга, и у них будут неприятности, если кто-то слышал, как они говорили о Риччи. Но вроде как никто не слышал. Ильга знала легенду о Пустыне — о том, что тот, кто ее пересечет, получит все, что пожелает. Она слышала о людях, которые входили в ее Ворота — после этого никто их не видел. Ильга не подходила к Воротам ближе, чем на сотню шагов. — Единственный способ уничтожить Искажение, — снова зазвучал жуткий голос. — Это достичь Оси и пересечь Бездну. Только тому, кто удержал в руках часть меча Искателя, это будет по силам. — Только с чего бы нам это делать? — спросил один из посетителей «Бродяжной». Он хотел звучать нагло, но пах страхом. — Ваш выбор — делать это или нет. Ильге приходится постараться, чтобы разобрать последние слова. Через секунду глаза Мэла потускнели, погасли, и он рухнул на пол склада. Мертвый. Мертвый уже пару часов. Никто не предложил похоронить его. Как и тысячи других умерших сегодня. *** Ильга быстро вспомнила, почему никто из ее соседей в первое плаванье по кораблю особо не шатался, как и сама она. От Тумана хотелось спрятаться подальше — хотя бы в трюм. Но Ильга никому не могла доверить штурвал. На всякий случай она нацарапала отметины на дереве, но все равно не отходила от него. Ильга не хотела еще раз проверять курс, еще раз брать в руки первосталь. Рукоять больше не грелась в руках, чтобы привести своего владельца к солнцу Экона, но одно из направлений заставило металл леденеть в ладонях, и Ильга решила, что это должно что-то значить. — Риччи! — крики Эндрю мешал ей дремать и видеть те дни, когда над ней светило фальшивое солнце. — Не ходи в пустыню, Риччи! Эндрю не приходил в себя больше, чем на минуту. Иногда он кричал во сне, поэтому Деймон устроил его на корме, и там же расположился сам вместе с Йенновальдом. Для них всех не нашлось места под крышей. — Почему она пошла в Пустыню? — как-то спросила Ильга у Деймона, когда на палубе точно не было никого, кроме них. Ильга не упоминала имени, но Деймон понял. Его глаза погрустнели. — Ее друзья умерли, и она считала, что сможет их вернуть, — он тяжело вздохнул. — Она не рисковала бы ради меньшего. Я говорил ей, насколько Пустыня опасна. Но она была слишком самоуверенна. Рейнер могла уложить Туманную тварь один на один. Ильга бы тоже верила в себя, умей она так. Но теперь Ильга знала, что Рейнер такой особенной сделал Искатель. Все знают этот трюк: шулер раздает тебе хорошие карты до тех пор, пока ты не поставишь на кон все, и тогда «везение» заканчивается. Знают и попадаются. — Ты не вернешь их, Риччи! — выкрикнул Эндрю, словно понял их разговор. Йенновальд привычно зажал ему рот. — Хочешь есть? — спросил Деймон у Ильги и протянул ей полоску сушеного мяса. — Только не разжевывай долго. — Вкусно, — сказала она. — Спасибо. Наверное, он не хотел, чтобы она узнала вкус. Но Ильга ничего не имела против мяса подземных червей. Чем бы их ни кормили. От водорослей оно бы отдавало болотной тиной, а не приторной сладостью, но Ильге не было дела до того, скармливал ли Йенновальд своим питомцам тела людей, как люди не стеснялись при ней носить сапоги из кожи ильгинов. — Это тебя стоит благодарить, — ответил Деймон. — За то, что этот корабль у нас есть. Пусть доски постоянно расходились в разных местах. В конце концов, Искатель подарил ей способность исправлять такие вещи. *** Человек на месте Ильги решил бы, что долг можно не возвращать. Потому что Рейнер пошла в Пустыню. И потому что люди не следуют правилам, люди не отдают долгов, люди преследуют лишь выгоду. Ильга не была человеком, и не забывала о долге. Теперь она нашла время подумать о том, как будет его отдавать. Рейнер сделала то, что считала нужным и могла. Теперь очередь Ильга делать то, что она может и считает нужным. Ильга могла вернуть долг человеку по имени Эндрю, если Рейнер считала его семьей. Но только Рейнер похоже не считала его важным, она не послушала его, когда он просил не идти в Пустыню. Ильга могла отправиться к Оси и попытаться все исправить, потому что именно так бы поступила Рейнер после того, как поняла, чем обернулся ее поход в Пустыню. — Ты знаешь, где находится эта Ось, о которой говорил тот… Тот в Эконе? — она предпочла не называть имени. Даже фальшивого имени — настоящих имен богов никто из людей и не-людей не мог бы выговорить. Деймон посмотрел удивленно. Она ждала вопроса: «Зачем тебе знать?» и не знала, что на него ответить. — Очень-очень далеко, — сказал Деймон. — То, что он назвал Осью, по сути, противоположность Пустыне. Если считать Ось вершиной горы, то мы сейчас у ее подножья. И между ней и нами где-то… около бесконечности миров. Ильге очень не понравилось слово «бесконечность». — Сколько времени займет пройти их все? — спросила она с тревогой, уже понимая, что придется посвятить отдаче долга много лет — вероятно, все, что у нее осталось. — Время относительно, — пробормотал Деймон. — Это величина, которая зависит от мира, точнее от расположения мира по отношению к другим… Но если говорить о времени пути, то не нужно просеять всю гору для того, чтобы подняться к вершине, понимаешь? — Много времени, — вот что поняла Ильга. «Много», но не «бесконечность». — Кто-то должен это сделать. Рейнер бы сделала это. Хотя бы попыталась. Но Рейнер не стало, а Ильга имела долг перед ней. — Кто-то, с «особым» мечом. — С первосталью, — кивнула Ильга. Она не любила иметь с ней дело. Но она могла. Людей первосталь притягивала, как мотыльков, и приносила им проблемы. Риччи говорила, что после того, как Эндрю взялся за меч, в его голове поселился мертвец — говорил его ртом и действовал его руками — один из тех людей, что совсем потерял себя, когда коснулся первостали. Но Ильга не была человеком и, наверное, поэтому всегда помнила о том, кто она. — Уверен, Эндрю отправится к краю Вселенной, когда придет в себя, — сказал Деймон. — Если хотя бы половина того, что говорила о нем Риччи, правда. Так что владелец меча у нас есть. — У вас? — спросила Ильга, потому что люди не любят говорить «мы» о себе и не-людях. Впрочем, Деймон считал одного из не-людей парой. Деймон сделал странное движение плечами, значения которого она не знала. — Я хотел бы посмотреть другие миры перед тем, как они погибнут, — сказал он. — Другого случая уже не представится, понимаешь? Ильга кивнула, хотя и не совсем понимала.