Натрезим

      – Вот и как я на это должен реагировать? – я всячески изображал возмущение напополам с раздражением.       – Это, возможно, и непорядок, Мефисторот, но это твои проблемы, – Тикондрус мрачно смотрел на развалины. На меня он вообще не смотрел. Ну да, знаем, «в армии нет слова украли — в армии есть слово потерял». К счастью, эта пословица применима только для моего бывшего мира (и я имею в виду далеко не Дренор), в Азероте редкая армия разлагается и бюрократизируется — им постоянно есть с кем и за что воевать.       – Да, недоглядел, – признал я. – Какую армию ты мне дал, такой и сражаюсь. В конце концов, мне есть чем заняться в Зул'Амане. Между прочим, твой несравненный полководец в своё время так и не смог одолеть троллей.       – Он тогда ещё не был… полководцем, – холодно заметил демон. – Ты, как всегда, себя выгораживаешь…       – А остальных стараюсь очернить? Стараюсь, не без того, но ведь есть за что. Да, я плохо думал о твоём Артасе, но даже я не предполагал, что он пропустит в тыл к себе, да и ко мне тоже, настолько крупный отряд.       – А сам куда глядел? – буркнул Тикондрус, брезгливо отбрасывая копытом в сторону кости какого-то незадачливого гуля. – О помощи, как принято, ты не звал, вот и поплатился.       – Думаешь, мне некуда дальше падать, и я при любом случае должен бежать под крылышко старших братьев? И откуда я мог знать, что это не твои куролесят? Бальназар, Ронт, Вариматас. Мало ли у меня недоброжелателей? Тревогу забил, когда узнал, что к атакам нежити подключились эльфы. Но я тогда был в рейде и не обратил внимания, думал, рейнджеры решили нас пощипать, воспользовавшись ситуацией. Когда же узнал реальную обстановку, было уже поздно.       – Поздно так поздно, – согласился главный натрезим, отвернувшись от меня.       – Отдай мне Кель'Талас, – хрипло потребовал я.       От такого требования Тикондрус на мгновение даже замедлил шаг. Но опытный царедворец быстро пришёл в себя и, весьма умело скрывая удивление, пренебрежительно хмыкнул:       – Бери.       – Ты понял, что я имел в виду, – прорычал я. – И ты знаешь, что мстить эльфам я буду долго. И плевать мне будет, кто станет старшим на территории, с которой я буду вылавливать остроухих. Ты хочешь, чтобы у меня дошло до войны с новым владыкой Кель'Таласа? Не проще ли отдать эти земли под мою руку?       – Думаю, гораздо проще будет поставить нового наместника в Зул'Амане.       Внутри у меня, как говорится, всё похолодело. Я внезапно понял, что да, Тикондрус может поступить и так.       – Рискни, – рыкнул я, после чего опустил голову. – Ладно, извини, не контролирую я себя. Давненько меня так рогами в лаву не окунали. Что хоть известно по тем эльфам?       Тикондрус подержал меня под своим ледяным взглядом, с явно выраженным удовольствием наблюдая, как я склоняю голову всё ниже и ниже, после чего соизволил ответить:       – Вообще ничего. Не помню я такого высокорожденного. Да я вообще их не запоминал тогда. Ждущий… Нет, не помню этого имени.       – Это прозвище, – «догадался» я. – Взятое самостоятельно.       – Скорее всего да. Сам знаешь, когда идёт крупная война, всегда найдутся авантюристы, которые захотят нагреть на этом руки. Думаю, это как раз тот случай.       Тикондрус, стоило отдать ему должное, быстро сообразил, что на самом деле происходит. Главное, чтобы он не догадался, что Ждущий и я — одна и та же личность.       – Куда они могли пойти? – продолжал играть я с огнём. – Они ведь вряд ли с пустыми руками уходили. А тут как сквозь землю провалились.       – А тебя это так волнует?       – Да, брат, меня это сильно задело. Ты же знаешь, я ненавижу, когда что-то идёт не по плану. Терпеть не могу сюрпризы, – искренне ответил я. Подобная черта характера была свойственна обеим половинкам моей теперешней личности.       – Это да, – лениво согласился главный натрезим. – Ты никогда не был гибким.       – Это да, – повторил я за ним. – Так отдашь мне Кель'Талас?       – Справишься? – натрезим посмотрел на меня иронически. С учётом наличия у моего собеседника красных глаз, источающих тьму, и будто бы вырезанной из камня физиономии, смотрелось это жутко. Я тоже выгляжу мрачно, но даже на мой демонский вкус у Тикондруса не лицо, а маска: то ли царедворца, то ли палача.       – Не хуже других.       – Что же, – произнёс мой начальник, – возьмёшь потом под свою руку.       – Не забуду… – принялся я горячо убеждать Тикондруса, но тот поморщился и неприятно ухмыльнулся. Я умолк, а он язвительно сказал:       – Забудешь. Нужно будет — забудешь. Нужно будет — я тебя забуду. Но ты получишь то, о чём просишь. Кое-кому всегда полезно напомнить, что он на коротком поводке.       – Артас может и взбеситься…       – Я, в отличие от некоторых, свои проблемы всегда решаю, Мефисторот, не тебе меня учить. Или ты слишком привык, что ты под крылышком у Анетерона? Могу тебя уверить, что ты сейчас ничем не отличаешься от Вариматаса или Кротуса. Да ты даже ниже Дальвенгира.       – Чего?!       – Ты, наверное, хотел спросить «кого»? Дальвенгир — один из молодых, раньше ты с ним не встречался, ко мне его Лорд Архимонд направил.       – Да мне всё равно, кого и куда направили, – хотя Мефисторот и в самом деле не встречался ранее с Дальвенгиром, но я помнил миссию по его ликвидации в «Ледяном Троне». Но Тикондрусу знать об этом, конечно же, не обязательно. – Я имел в виду, почему мои старые заслуги…       – Какие такие заслуги? – усмехнулся главный натрезим. – Ты когда в последний раз на поле битвы был-то?       – Вчера, – хмуро отрезал я.       – Я имею в виду, когда ты в последний раз воевал по-настоящему? Отираться при дворе каждый может.       – Я помню прошлую кампанию в этом мире…       – И я её помню, – нетерпеливо перебил меня Тикондрус, и я, наконец, понял, что начальству плевать на мои доводы, оно просто хочет меня пропесочить. Ну что же, не будем мешать ему в этом благом деле. – Вы все слишком привыкли, что победы даются даром, а миры сами падают Легиону в руки. Ты говорил о том, чтобы дать тебе и другим контроль над Плетью? А как я могу доверить её тебе, к примеру? Ты ничем не лучше Артаса, он упустил эльфов — и ты их проворонил. Но ему двадцать лет, а тебе — двадцать тысяч! Я понимаю, тебе было легко рассуждать тогда перед всеми братьями, что мы неправильно воюем. А теперь вот сам хлебнул…       – Да понял я, – изобразил я раскаяние. – Ну, прав ты, чего тут спорить…       – Разумеется, я прав, Мефисторот. Потому я и главный натрезим. Я знаю, кому что поручить, чтобы дело было исполнено наилучшим образом. Так что… Если ты хочешь заслужить одобрение нашего Повелителя — делай то, что я скажу. Ты понял меня, Мефисторот?       Признаться, я восхитился такой ловкостью в вербовке союзников. Представить возможного шпиона от конкурента и залётного интригана полным идиотом, а потом надавить на него и заставить подчиниться — это не каждый умеет и не каждому дано. Дипломатами рождаются.       – Да, Тикондрус, я понял тебя. Но Артасу подчиняться не стану.       – И не надо, – хмыкнул натрезим. – Если ты думаешь, что я после его успехов, надо признать, внушительных, позволю ему командовать Плетью и после прихода Лорда, то ты ошибаешься. Я же демон, Мефисторот.       – Ты — настоящий демон! – сказал я абсолютно искренне. Хотя лесть тоже не повредит.       – Всё, хватит ко мне подлизываться, – прервал меня главный натрезим, но было видно, что ему приятно, – занимайся своим делом. Думаю, Кель'Талас ты точно зачистишь от остатков эльфов.       – Не сомневайся, – пообещал я мрачно.       – Вот только добей сначала этих… троллей, – Тикондрус брезгливо поморщился. – Я в курсе, что ловить разрозненные банды дикарей — занятие долгое, малоприятное и славы оно не принесёт, но будь любезен, разберись с ними поскорее. А мне… У меня есть дела.       Пробив портал, Тикондрус покинул моё общество. И моей хитрой улыбки, которую я не смог сдержать наедине сам с собой, он не видел.

***

      Строительство некрополиса наконец-то было завершено, и хоть большинство внутренних помещений, особенно жилых, ещё требовали отделки и доведения до ума, все основные функции выполнять он уже был способен. Вообще, как и планировалось, мой некрополис сильно отличался от аналогичных произведений Плети. Прежде всего размером, каковым он хоть и ненамного, но всё же превосходил легендарный Наксарамас, неприступную твердыню и одновременно с тем главную ударную силу Плети. Вторым отличием было внутреннее устройство, изначально проектировавшееся для комфортного размещения живых обитателей. Фактически, некрополис такого размера — это целый город, не имеющий ни ограничений по перемещению в пространстве, ни значительных дефектов в вопросах обороны и защиты. Достать его можно только с воздуха, да и то — много ли навоюешь, атакуя бронированные стены? Единственным серьёзным недостатком такого города-крепости было отсутствие собственной пищевой промышленности и источников воды, но ведь никто не мешал развернуть всё необходимое на земле, под тенью висящего в небе некрополиса, да и магию никто не отменял. Названия я, правда, ему пока так и не придумал, но это нисколько не помешало мне перенести место своего обитания и работы во внутренние покои некрополиса. Вот и сейчас я занимался... работой.       – Что же, заседание Государственного Совета можно считать открытым, – с мрачной иронией протянул я. – Докладывайте.       – Покровители нашего правителя доводят нашего правителя до состояния, несвойственного нашему правителю, – Джинкрасс решил, что раз здесь собрались все свои, то можно и не церемониться.       – Доводят. На текущий момент их можно даже назвать хозяевами вашего любимого правителя. Что же, тогда я начну первым. Мне удалось выбить для себя Кель'Талас в управление. Дайлиан, не радуйся раньше времени, к сожалению, только после того, как там побывает Артас и выгуляет свою армию.       Эльф выглядел печальным. В Силвергарде оставалось немало эльфов, но спасти их я не мог никак.       – И не проси, Дайлиан. Во-первых, им будет наплевать на мои предупреждения, во-вторых, Плети станет ясно, что Ждущий где-то близко, а в-третьих — король и его двор слишком высокомерны, заносчивы и эгоистичны. Они нам не нужны. У нас и так бунтуют те, кого я привёл с того похода. И потихоньку уже подбивают на это дело восточных. Ведь так, Дайлиан?       – Нет… Лорд, – немного замялся, но всё же возразил мне эльф, – большинство недовольных ушли от вас в восточную крепость в конце перехода. Но недовольные есть, признаю.       – Значит, надо их нагрузить работой. Пусть строят дома. Себе. И заодно при этом некромантию изучают. Джинкрасс, я надеюсь, у нас в лесах нет уже больше одиноких партизан, жаждущих метнуть дротик в сторонника злого демона?       – Простите, Лорд, я не совсем понял, – внезапно влез в разговор Гал'Джин, – какого именно демона?       – Лорд Мефисторот так говорит о себе, – пояснил старший лич молодому. – Когда не уверен в своих высоких качествах, которые, по его мнению, должны быть присущи руководителю. Не думай много об этом.       Гал'Джин согласно кивнул. Не думай так не думай, на то и есть приказы старших, они знают, над чем надо думать, а над чем ни к чему вообще задумываться. Хорошо быть личем.       – В любом случае, я проведу ещё не одно выступление перед эльфами. Другой расы, массово владеющей магией, у нас нет. Гал'Джин, твои задачи: необходимо поднять здесь, в Зул'Амане, множество мелкой нежити и по-быстрому соорудить два-три небольших форпоста на юге. Понимаешь, почему?       – Защищаться там не от кого… Значит, ставить не для защиты, а для чужих глаз. Мы должны показать всему миру, что ожидаем атаки Ждущего оттуда.       Стоит отдать личу должное — соображал бывший ученик шамана действительно быстро.       – Слишком мала вероятность, что эту информацию твои покровители примут на веру, – металлическим голосом произнёс Джинкрасс. Как будто голос его был обработан плохим динамиком. Такое произношение было для него не свойственно, просто архилич при произнесении этой фразы пересчитывал в уме ту самую вероятность, учитывая все известные ему факторы.       – Это да, – такую вероятность я тоже просчитывал. – Но проверять сразу никто не кинется. Вторые Врата падут завтра или послезавтра — не до Ждущего будет. А потом, в текучке рутинных дел, все свыкнутся с мыслью, что эльфы ушли на юг. А если ещё и моё руководство сменится, то эта информация станет считаться истинной.       – А оно сменится? – спросил эльф.       К сожалению, утратив троллье лицо, Джинкрасс утратил и возможность дать гримасой или взглядом Дайлиану понять неуместность его вопроса. Я же просто усмехнулся, оставив вопрос без ответа.       – Потребуется много ресурсов, – заполнил неловкую (для эльфа) паузу голос Гал'Джина.       – Много, – согласился я. – Но на этом экономить нельзя. У нас остаются три серьёзные проблемы. Первая всем известна — это провиант. Я уже ознакомился с тем, что тебе удалось захватить, Дайлиан. Добыча вышла отличной, и пару месяцев мы можем кормить всю нашу маленькую страну. Но полностью продовольственную проблему это не решает. И у соседей еды особо не награбишь — у них самих скоро будет нечего есть. Так что вскоре нам придётся развернуть сельское хозяйство. В том числе и животноводство. Скорее даже в первую очередь.       В отличие от героя Стругацких, для меня «животноводство» было по-настоящему животрепещущим вопросом. Тролли одну траву жрать не будут, да и что в этих джунглях можно вырастить? А одной охотой прокормить резко увеличившийся в численности Зул'Аман невозможно.       – На болотах? – переспросил эльф.       – Лучше на болотах, чем на выжженной земле. Придётся привыкать к жизни во фронтире. Я понимаю, что высшие эльфы изучали много магических дисциплин, а не один друидизм, как предатели-ночные, – решил я польстить эльфам, не сомневаясь, что советник передаст своих собратьям мои слова, – но что-то ведь они смогут вырастить. И да, Дайлиан, постарайся донести до своих мысль, что чем скорее они произведут первые посадки, тем больше вероятность что-то вырастить. Думаю, ты понимаешь, почему.       – Признаться, нет, Лорд Мефисторот, – смутился остроухий советник.       – Понимаешь, – вздохнул я. – Просто задумываться не хочешь. Где-то через неделю будет уничтожен Солнечный Колодец. Это и есть наша вторая проблема.       Эльф опустил глаза.       – Кель'Талас падёт окончательно. А эльфы получат, как проклятие, жажду магии. Я постараюсь смягчить это дело, так что ближайшее время вам придётся управляться без меня — я буду сильно занят. И наконец, мы дошли до третьей проблемы, кстати, весьма острой. Нам нужно разгрузить город. И в целях безопасности, на случай внезапной инспекции от Плети, и в целях увеличения количества рабочих рук. Знаю, Джинкрасс, чревато мятежом, но другого выхода нет.       – Мятеж я смогу подавить в зародыше, – отозвался архилич. – Наиболее буйные эльфы уже давно сложили голову. Или сложат в будущем. Меня беспокоят отношения между троллями и эльфами.       – Многовековая вражда, – задумчиво протянул я. В этом мире лозунги из серии «Бей жидов — спасай Россию!» принято претворять в жизнь лично и немедленно, а не строчить их массово в комментариях на сайтиках. – Не знаю, Джинкрасс, наиболее упёртых троллей мы тоже повыбивали. Но я понимаю, что сейчас они не вцепляются друг другу в глотку исключительно из-за присутствия в городе гарнизона из нежити.       – Может, отдельными деревнями селить? – предложил Дайлиан.       – Это не решит проблему в будущем, – мрачно отозвался я. – К тому же эльфы без троллей в джунглях пропадут. И ведь умертвие к каждому не приставишь… Делаем так. Джинкрасс, к вечеру мне необходима карта с двумя-тремя десятками обозначенных мест, пригодных для основания там большого поселения. Ключевое слово — «большого». Будем селить и тех, и других, строить небольшие некрополисы, разместим крепкие гарнизоны с командирами из наиболее толковых личей. Вся эта подготовительная работа — на тебе. Как плюс, если всё получится, мы заселим этот край и, признаться, окультурим его. Как минус — сильно ослабнет гарнизон Зул'Амана.       – Воевать мы не собираемся, – тут же заметил архилич.       – Пренебрегать возможностью появления идиота, который рискнёт штурмовать сильную крепость, не стоит. На подобных принципах строится любой внезапный план. И лучше нам не быть застигнутыми врасплох.       – У нас разведка, – просто сказал Джинкрасс. Лишенный почти всех эмоций архилич не стал добавлять, что разведка у нас отличная или даже просто-таки расчудесная. Он просто признал её наличие. Это означало, что Джинкрасс доверял созданной мною разведке. И одно это говорило больше, чем любые пышные эпитеты.       – Потому и ослабляем. У меня, к сожалению, нет шпиона в стане Плети. И заводить я его не собираюсь. Во-первых, его быстро раскроют, что полбеды, в сущности. Главное то, что, во-вторых, будут пытаться внедрить шпиона сюда. Даже не в отместку — просто для порядка… Дайлиан, твоя задача — выяснить, что хотят эльфы. Естественно, не спрашивая прямо в лоб, а выслушивая их жалобы. И донеси до них мысль, что за убийство иноплеменника… а тем более и соплеменника… награда одна.       – А как беседы будешь проводить? – напомнил Джинкрасс.       – Проведу перед расселением, – хмуро отозвался я. – Да, Джинкрасс, едва только поселенцы освоятся на новых местах, необходимо начать строить сеть дорог, благо строительную бригаду мы выдрессировали неплохую. И ещё, остались ли независимые тролли по лесам?       – Думаю, остались, – сказал Джинкрасс, – но их очень мало.       – Большую часть разведки придётся перевести на работу внутри страны. Налёты разбойников нисколько не будут способствовать взаимопониманию между расами…       – Разбойников? – удивился эльф.       – Кто здесь государственная власть, Дайлиан? – усталым голосом поинтересовался я у советника.       – Вы, Лорд, – недоумённо ответил эльф.       – Раз эти тролли не признают мою власть, то они мятежники. Раз они ещё вдобавок и вооружены, то они бунтовщики. Но так как никаких политических требований они не выдвигают, то никакие они не повстанцы, а самые обыкновенные разбойники.       От такого цинизма смолчал даже Джинкрасс. Правда, одному из трёх советников, Гал'Джину, было всё равно — бунтовщики те тролли или борцы за счастье троллье. Кого скажет Лорд ликвидировать, того и ликвидируем. Хорошо руководить нежитью!       – У меня были сомнения, что ты настоящий демон, – признался вдруг Джинкрасс. – И были причины для таких сомнений. Теперь их нет. Ни сомнений, ни причин…

***

      Только самолично побывав в Сильвергарде, я понял, почему Анестериан и в ус не дул (выражаясь фигурально, конечно, усов второй король Кель'Таласа не носил), когда нежить взламывала Первые и Вторые Врата. Ведь для него потеря «сельской местности» роли не играла вообще.       Помнится, в пору моего человеческого детства мне довелось читать переведённую с английского энциклопедию для подростков, где давалось определение развитого общества с точки зрения жителя «заграницы». Согласно мнению сторонников западного образа жизни, развитое общество — это такое общество, где процент жителей, занятых в сфере обслуживания, значительно (в два-три раза) больше, чем процент тех, кто занят в сфере производства. Не знаю, насколько это соответствует истине, я на Западе не жил, но зато был знаком с целым рядом киевских фирмачей, вообще не производивших ничего полезного, а только торговавших, спекулировавших и откровенно обманывавших своё государство. И партнёров тоже, не без того. И если в девяностые за такие развлечения можно было схлопотать и пулю, то в гнилые нулевые «сфера обслуживания» развернулась по полной (если, конечно, не забывала делиться). И даже в явно небогатой Украине жила неплохо, даже при раздолбанном начисто производстве. Хотя экономика страны при этом на плаву держалась с трудом.       Но вот у эльфов с экономикой было всё в порядке, даже, можно сказать, чудесно. И вылет из обоймы всего внешнего кольца деревень и малых городков почти на ней не сказался, так как эльфийские «селяне» никак не походили на колхозников или фермеров. И дело не в том, что эльфы были опрятнее и вежливее приведённых мною аналогов, просто жители малых поселений страну не кормили, они кормили лишь себя.       В упомянутой мной энциклопедии было указано необходимое условие для гармоничного существования подобного общества, правда, на другой странице и неявно — авторы сами смущались называть вещи своими именами. Дело в том, что те 20-25 процентов, занятых в производственной сфере, должны производить хайтек, который они и будут обменивать на сырьё или даже на произведённые товары вроде мыла или трусов. А вообще, самым выгодным делом является производство оружия и бряцанье им — продразвёрстка или «принесение демократии» позволяют получать необходимые ресурсы чуть ли не задаром.       Но у эльфов всё было ещё интересней, ведь в дело вступала магия. Конечно же, эльфы торговали с людьми, поставляя как артефакты, так и деликатесы, вроде эльфийских вин, ну и конечно же первоклассных специалистов, прежде всего магов и целителей, что в своём большинстве легко затыкали за пояс аналогичных специалистов из Даларана. То есть всё же поставляли на рынок тот самый «хайтек», но жило государство отнюдь не за счёт этого узкого ручейка торговли. Ведь всё, что эльфам было нужно, они могли создать сами и буквально на месте. Преобразование магической энергии в материю — задача для опытных магов почти элементарная, ведь практически все магические действия так или иначе с такими преобразованиями связаны, то же заклинание молнии — это преобразование магической энергии в электрическую, сиречь направленный поток электронов. Или, например, «Ледяной Шторм». Маг не вытягивает влагу из окружающей среды, преобразуя её в атакующие противника ледяные сосульки, он создаёт лёд из своей собственной энергии. И так далее. Иначе говоря, для мага нет ничего сложного в том, чтобы обеспечить себя едой и минимумом необходимых в жизни вещей. А учитывая то, что магами является практически вся раса высших эльфов, проблем вообще не остаётся. Конечно, подобное направление искусства, как и любое другое, требует изучения и совершенствования, но наколдовать себе кусок хлеба и водички к нему способен любой маг, хоть раз видевший нужные формулы в книге заклинаний.       Правда, это не очень касается даларанцев, ибо, как по мне, даже полноценными магами их считать затруднительно. А дело в том, что когда эльфы Кель'Таласа учили людей магии, то делали упор исключительно на боевую составляющую, ведь учили-то они их для войны с империей Амани, да и чтобы полноценно изучить магию, одной человеческой жизни совершенно недостаточно. Конечно, за прошедшие с того момента столетия люди расширили свои познания, но всё равно им до сих пор отчаянно недостаёт комплексных знаний по предмету, и даже самые лучшие чародеи Даларана остаются узкоспециализированными боевиками.       Впрочем, как бы то ни было, Сильвергард от текущей войны совершенно не страдал, по крайней мере экономически. Так что на судьбу деревенских столичным эльфам было явно наплевать — для столичных жители внешнего кольца были неудачниками.       И всё это я понял, проведя в Сильвергарде едва ли час. Едва только я в облике Ждущего, с некоторыми косметическими изменениями, такими, как цвет кожи (голубоватый оттенок высокорожденного сейчас был явно лишним) и одежда, подошёл к вратам столицы, как тут же наткнулся на полупрезрительный-полусочувствующий взгляд стражей — ещё один беженец из охваченной войной окраины. Никто меня не остановил, не спросил, куда это я навострил уши, а когда я сам принялся что-то объяснять стражу, тот лишь отмахнулся.       Но больше всего меня поразило даже не это небрежение, а то, что над городом и окрестностями никто даже не потрудился поднять защитный купол! Что это? Самомнение, идиотизм или диверсия? Ведь когда Кель'Талас штурмовала Орда под предводительством Оргрима, подняв этот купол, эльфы спасли едва ли не половину королевства, да и подняли его чуть ли не в самом начале осады внешних рубежей. Неужели отсутствие драконов, атакующих столицу, настолько обмануло Анестериана? Но ведь он всё равно должен знать об их наличии у Плети. Или сын Дат'Ремара настолько самоуверен и слеп, что не понимает обстановки?       Впрочем, самомнение самомнением, а вот с бдительностью у эльфов были явные проблемы. Они почему-то искренне верили, что Сильвергард устоит перед полчищами Артаса. И что большую часть кадрового состава Плети уже повыбивало. Так оно, в сущности, и было, большая часть некромантов, примкнувших к Артасу в начале его похода, действительно полегла в боях, вот только кого-то подняли как лича, и при этом приток новых чародеев, прошедших обучение в Культе Проклятых, не ослабевал.       И даже если бы у меня не было послезнания, я бы всё равно поставил на Артаса.       Хотя да, Сильвергард поражал. В абсолютном большинстве игр дизайнеры неспособны толком изобразить средневековый город, чего только стоят отсутствие огородов за городской чертой (должен же город что-то кушать), идеально чистые улочки или большое количество двухэтажных строений. Но эльфийская столица и в самом деле как будто сошла с экрана монитора. Каменные дома, изысканный квел'дорайский стиль, от архитектуры древней империи отличающийся только цветовой гаммой и чуть большим изяществом, а то, помнится, древние кал'дораи страдали любовью к монументальным сооружениям — и всё это в несколько этажей, многие из которых просто висят в воздухе, без всякой материальной опоры. Мощёные улицы (причём не булыжником, а плиткой) без сточных канав, аллеи, сады, огромные дворцы… И эльфов здесь жило не меньше, чем в лесной местности, откуда я вытаскивал беженцев.       Без всяких особых магических изысков и ментальных посылов я очень даже правдоподобно сошёл за деревенщину — слишком уж любознательно глазел по сторонам. Точнее, пялилась во все стороны именно моя человеческая ипостась, а натрезим видел слишком большое количество самых разнообразных крепостей и городов, в том числе и столицу древней империи ночных эльфов, чтобы удивляться местной архитектуре.       И к Солнечному Колодцу меня пропустили. Просто так. Беспечность стражи меня уже не удивляла.       Колодец был именно колодцем, хотя его стоило называть бассейном — девять метров в диаметре, да и вода, удивительного золотого цвета, подступала к бортикам, а не плескалась на дне.       Поплутав по городу пару часов, я вышел к огромному зданию со множеством открытых арок по периметру. И хоть здание содержалось в идеальном состоянии, с первого взгляда можно было ощутить его древность, ведь воздвигнуто оно было практически сразу после создания Солнечного Колодца, больше девяти тысяч лет назад, и с тех пор совершенно не изменилось.       В глубине древнейшего строения Сильвергарда располагался большой круглый зал, огороженный от стен колоннами, а в центре зала спокойным, умиротворяющим светом сиял Солнечный Колодец. В стенных нишах вокруг зала застыли спящие големы (весьма неплохой конструкции, хотя до скверноботов Легиона им всё же было далеко), а вокруг Колодца медитировало с десяток магов, причём не самых слабых. Стоило, конечно, их всех усыпить, но эльфийский пофигизм прямо-таки требовал похулиганить. И следуя совету благородного дона Руматы Эсторского, я с невозмутимым видом прошествовал в центр зала и принялся нагло наполнять флаконы водой из колодца.       Признаться, это был самый узкий момент моего плана, потому как если бы Колодец не захотел доверять мне в руки свою силу, я бы ничего не смог сделать. По крайней мере, без нескольких десятков магов и пары недель времени. Но, к счастью, противодействия не возникло, Колодец позволил мне беспрепятственно наполнять фиалы. Хотя в первый момент мне всё же обожгло руку сияющей жидкостью, но потом она же и исцелила ожог, а я почувствовал нечто странное, некую эмоцию, пришедшую ко мне от Колодца, но хоть как-то её идентифицировать у меня не получилось, несмотря на все навыки в ментальной магии.       Големы в нишах не шелохнулись, эльфы сидели погружённые в свою медитацию, я медленно заполнял фиалы.       Много, конечно, так не начерпаешь (чтобы создать новый колодец на основе старого, необходимо было бы выпить магическим путём где-то треть колодца и перенести её на новое место, а без этого сама вода несёт в себе лишь малую часть общей силы), хотя набранного мною должно было хватить на создание колодца где-то в десятую часть силы изначального источника. Сильно истощать Колодец я не рискнул — с его помощью скоро будут возрождать Кел'Тузеда, а без этого лича на всех моих планах можно будет ставить жирный косой крест. Хотя я, конечно, знал о том, что Дар’Кхан Дратир, ударив в спину защитникам Сильвергарда, спровоцирует взрыв Колодца, а на воскрешение Кел'Тузеда уйдут лишь те несколько капель силы, что останутся после этого взрыва в «чаше», но рисковать всё равно не хотелось. Тем более неизвестно, как тогда сложится осознание Солнечным Колодцем себя как личности, вдруг Анвина не сможет возникнуть? А у меня на неё уже есть некоторые планы. Конечно, отдавать её тому недалёкому синему дракону я не собираюсь и часть силы всё равно уже взял, но будем надеяться на лучшее...       И вот когда я уже покидал зал, ко мне несмело обратился один из остроухих магов, самый молодой, судя по всему:       – Простите, а вы знаете, что…       – Что черпать из Колодца позволяется лишь в исключительных случаях, – устало продолжил я. – Естественно. Мы сейчас как раз готовим оборону, меня послали за фиалами.       – Когда разобьём врага, воду надо будет вернуть, – строгим голосом заметил маг. – А разрешение…       – Конечно, есть, – соврал я.       – Что же, не буду задерживать, – посчитав свою миссию выполненной, эльф отстал от меня.       Признаться, если бы мне пришлось прорываться к источнику с боем, я бы нервничал гораздо меньше. Мне всё время казалось, что меня пасёт местная контрразведка (или, точнее, её аналог у эльфов). Но я без проблем покинул город, попетлял по лесам, сбив все возможные хвосты (коих не оказалось), и телепортировался в Зул'Аман.       Создание магической защиты с помощью фиалов с водой из Колодца не было для эльфов чем-то необычным, к обороне против Плети они всё же готовились. Но лёгкость, с которой я провернул это дело, особенно по сравнению с предыдущими операциями, меня сильно удивила. Мелькнула даже мысль сделать ещё пару заходов, если не за водой, то за чем-нибудь ещё, хотя бы в арсенал, но я от неё отказался — везение везением, но лишний раз светить перед всеми участниками конфликта тот факт, что Ждущий обитает где-то рядом, было не самой разумной идеей.