****
Мегикула, с торжествующим выражением на лице, смотрела, как враг трепыхается в её проклятиях, как в болоте, из которого не в силах выбраться. Она усмехнулась и лишь из злорадства, решила ему «помочь». Нависнув над ним, она потянула к нему свою руку, намереваясь довершить то, что до сих пор не могла сделать Ваника, а именно достать сердце демона и сжать, как спелую виноградинку. Но перед этим, разумеется, наложить на нее такое большое количество мучительных проклятий, что «Владыка» Кошмаров сам станет молить о смерти. Она приблизилась, встав так близко, что едва протянув руку, она могла коснуться его рассеченной в страшном шраме-солнце груди. Там, рассудила она, находилось его сердце. «Не слишком он его то и прятал» Она наслаждалась тем, как на лице дьявола появляется гневная гримаса. «Как побитый пес, ему и остается, что оскалиться» — подумала она и дикое рычание последнего было тому доказательством. Вот, она наконец касается его груди, без препятственно проходит сквозь нее и… Бух! Из места, где только, что был её враг, во все стороны выбрасывается черная склизкая жижа. Она попадает Мегикуле на тело, лицо, вообщем, окунает почти с головой. — Фу! — с отвращением сказала она, пытаясь сбросить с себя эту гадость и понять, что оно такое. Оно попало на её бледные волосы, и даже в третий глаз на лбу. А ещё, демоница была в замешательстве, так как была уверена, что враг точно был на том самом месте, а потом сам взял и лопнул, как водный шарик. «Развоплотился?» — подумала Мекигула, не совсем уверенная в том, что именно так оно и должно выглядеть. И все-таки она, отвлекаясь от субстанции, пришла к одному единственно верному выводу — «Ваника уже закончила» Но внезапный смех и хлопки, донесшиеся из-за спины, разрушили все домыслы. Она оглянулась на звук и увиденное ошеломило её еще больше. Азарэс, Владыка Кошмаров, сидел на троне из черного базальтового камня, с алым фоном за спиной, как ни в чем не бывало. Он, опершись на высокую спинку, продолжал хохотать и аплодировать. От всех этих звуков у Владычицы Проклятий пробежали мурашки по всему телу. Она почувствовала, как он изменился. Он выглядел прежним, но вот сила, исходящая от его облика, жестов, повергала её в необъяснимый ужас. И раздавшийся голос был все тем же, но от внезапности она вздрогнула. — Ну и как тебе мой доппельгангер? — насмешливо поинтересовался он, после чего захохотал пуще прежнего. «Доппельгангер» — сказала про себя Мегикула — «Двойник из магической силы, служащий скорее для обмана или сокрытия оригинала, а не для боя, ведь даже самый простой клон был в десятки раз слабее хозяина» И вот теперь, она медленно, но верно, стала осознавать, в какую западню угодила. В этот же миг её опутали со всех сторон десятки темных щупалец, сжав все тело в объятиях, оставив нетронутой только шею и голову. С гневом и негодованием, демоница попыталась выбраться, сыпала самыми страшными магическими проклятиями, но все было тщетно. Её магия будто бы не действовала вовсе. — Поняла? — спросил Азарэс, довольно улыбаясь и подпирая бледное лицо рукой. В его желтых зрачках блестели неподдельная веселость и интерес. Но в ответ, он услышал только шипения злой кошки. После, он выровнялся в своем троне и торжественно произнес: — Это был мой план с самого начала. Начиная с первых минут схватки моего ученика с Одноглазой, и заканчивая нашим нынешним разговором. К нему то, я собственно и стремился. — Он поглядел, как трется его большой палец об указательный, а потом снова вернулся к Мегикуле. — Все было мною взвешенно, ведь у меня было почти три месяца, чтобы изучить вас. Даже мое внезапное появление не ухудшило ситуации. Ритуал с Пожинателем должен был пробудить в тебе интересен к моей персоне. — То есть ради этого ты прервал ритуал? — от гнева крикнула Мегикула, сверля его взглядом. — А ты не такая глупая, Мегикула. Это было нужно чтобы ослабить твою бдительность. Мегикула хотела, что-то сказать, но осеклась на полу слоге и прикусила губу. Нервы набухли на её детском личике, а с губ слетали проклятия в собственной глупости. Как? Как она этого не поняла сразу? Для себя она выглядела как обманутая дурочка. — Тот человек тоже все знал? — сказала она, все ещё борясь с внутренним гневом. — Нет, — признался Азарэс, пожимая плечами. — А иначе не получилось бы разыграть все так правдоподобно. Его слабость и выражение лица сыграли мне на руку. — То есть, ты намеренно пошел на столь высокий риск. Ты же знал, что Ваника могла убить его быстрее, и все равно пошел на это. — А как иначе, маленькая Мегикула. — Он указал на нее когтем. — Крутые знаю, когда рисковать, а когда нет. Неудачники не ведают ни того, ни другого. — Его восторженные слова закончились злобным смешком. — Но я все равно не понимаю. — Мегикула скрипнула задними зубами. — Как тебе это удалось? Мы ведь оба Высшие дьяволы! — А! Это — он выставил перед собой указательный палец, — мой отдельный секрет. Помнишь ты сказала, что я слишком слаб, чтобы нанести тебе какой-то урон. Так вот, на самом деле, я не ставил себе цели это сделать. — Его ухмылка расширилась, почти что до ушей. — Мой доппельгангер должен был всего навсего уменьшить твой вес в этом мире – и он указал пальцем себе в ноги. В этот момент Мегикула почувствовала, как её сжимают со всех сторон. Не только путы, но даже на её голову воздействовала некая сила. Владычица Проклятий скрипела зубами стараясь понять, что вообще происходит. — Твоя сила — продолжал Владыка Кошмаров — осталась прежней, но вот твой вес в астрале стал сравним с демоном низкого ранга, которым тут даже нет места. И потому возник парадокс, из-за своей силы, ты не можешь быть выброшена или разорвана на части этим миром, но и покинуть самостоятельно тоже. Мегикула ощутила как одна темная десница железной хваткой впивается ей в челюсть и заставляет её смотреть в одну точку, центром которой был Азарэс. — Теперь, твоя жизнь принадлежит мне. – Он медленно и четко выговаривал каждое слово. — Ещё посмотрим. – С вызовом в глазах проскрипела через «намордник» демоница. – Стоит твоему сосуду погибнуть, как ты последуешь за ним. От этой слабости ты не избавился. — Верно. – Согласился дьявол, кладя ногу на ногу. — Такая слабость у меня есть. Но подвержен ли я ей сейчас? На выражении лица демоницы застыл вопрос «Не ослышалась ли она». Ведь в противном случае… — Можешь сама все увидеть через свой магический шарик. В следующий миг тот образовался рядом с ней. Стеклянная поверхность задрожала, проецируя картину вне астрала. Тонкие брови Мегикулы устремились вверх, когда она её разглядела. Человек, что ещё недавно был с проткнутым животом, сцепился в рукопашную с Ваникой охваченный темным пламенем по всей одежде, что сама по себе стала выглядеть иначе. Но самое главное демоница не упустила того, что он…возвышался над соперницей. А та, стояла и словно ничего не могла сделать, кроме как смотреть на ужас перед собой. И Мегикула в полной мере разделила это чувство со своей спутницей, поняв, что её и правда заманили в угол. — Сейчас – голос Азарэс снова вмешался в её осознание — он достиг пика, двадцати пяти процентов, что сравнимо с вашим пятидесяти. — Пояснил он, неотрывно и лукаво смотря на ученика. — Даже так, победить вас было бы непросто, сражаясь вы на все семьдесят. Но теперь, когда ты здесь, без возможности выбраться, дай Одноглазый, чтобы твоя ненаглядная Ваника смогла использовать пятьдесят процентов. И все равно, её нынешнее состояние говорит не в её пользу. Потом он заметил как демоница вглядывается на доспехи парня. И почувствовал хорошую возможность пещё раз сделать акцент на своей гениальности. — Облачение Странствующего акалита, — пояснил он, на что Мегикула обратила не него, пусть и бойкий, но любопытствующий взгляд. «Против своей природы не попрешь» — заметил Азарэс про себя. — Эта была моя очень давняя наработка. — Продолжал он, потирая свой подбородок и смотрел на пальто так, словно от самого его вида, он что-то вспоминал. — Прекрасная сшивка, вкус стиля, рациональное использование материалов и под конец, мощнейшие защитные запретные заклинания. — И застыл, с восхищением от каждой этой детали, уставился на пальто. — У меня возникает чувство, словно бы не я создал это произведение искусства. – Издав едва уловимое фырканье, он встал с трона, расправил руки и заговорил почти на весь астральный мир. — И я снимаю шляпу перед этим творцом! — он снял шляпу со спинки трона и замахал ей так, как если бы подавал кому-то сигнал, словно кто-то прямо сейчас на него и придет. Но никого кроме него и Мегикулы тут не было и быть не могло, а потому он смачно так захохотал. — Верно! Я снимаю её перед самим собой. Ведь я — единственный кто смог воплотить это в явь. Ха-ха… Но через секунду он смолк и посмотрел на демоницу сверху вниз. Та все ещё была под впечатлением, и Азарэс был этим доволен. Именно, пусть маленькая Мегикула им повосхищается немного — не повредит. — А теперь, перейдем к твоей ситуации. – Сказал он, погодя. И в следующий миг за место десницы, уже его рука впилась в её подбородок и приподнял его вверх. Перед глазами Мегикулы не оказалось ничего кроме желтых зрачков и беззубой улыбки, застывшей в беззвучном смеха. Все её тело задрожало в его хватке. — Это называется «Шах и мат», Мегикула. Моя победа, лишь вопрос времени. Шум начавшейся битвы заставил демона отвлечься от лицезрения детского личика Мегикулы. Он взглянул на шар и его губы расширились в довольстве от того, что там происходило. Его ученик держал Пожинателя в левой руке, более громадной из-за пропитавшей её демонической силы, вследствие чего меч тоже увеличил свои габариты, став почти в десять метров. Последующий удар поднял не только грохот, но и изуродовал сад огромным кратером.Даже попав под ударную волну, Ванике было бы не сладко. Но та, воспользовавшись секундной заминкой прежде чем удар достигнет земли, смогла отсечь себе ладонь, находившуюся как в мертвой хватке и уйти достаточно далеко, чтобы не погибнуть. «Хорошо, хорошо» — без приукрас хвалил его наставник. — «Приятно видеть, что ты метил ей в голову. Но вот зачем? Убить? Или для чего-то другого» Эти догадки так захватили его скучающий разум, что он в какой-то момент забыл о Мегикуле. Битва развивалась в нужную ему сторону, но вот как именно это будет происходить, для него было загадкой. Он ещё несколько минут наблюдал за возникшей игрой в догонялки. Хотя может это и не была игра? Ваника носилась по всему полю и в воздухе, понимая, что последнее, её единственное преимущество. Владыке Кошмаров даже стало непонятно, бегает ли она намеренно или от страха, попытается ли вернуться и какие эмоции вообще испытывает? Все эти вопросы радовали и заставляли ещё раз согласиться с тем, что люди действительно интересные. В это момент, он вспомнил о демонице. — Знаешь, чем ещё мне нравятся люди? — спросил он, взглянув на неё из-за плеча. Та не ответила, а лишь отвернула от него нос. Даже сейчас в ней преобладала гордость, чем вопрос выживания. Либо это глупость, либо она знала, что он её не убьет? Эти догадки завели демона не меньше первых. Он снова вцепился в её подбородок и заставил посмотреть в свои глаза. Та сразу лишилась всей своей смелости и задрожала как осиновый лист. И это тоже ему понравилось. Чувствовать власть и силу от того, что твоё единственное прикосновение производит такой эффект на одну из Демонов Клипот, невероятно приятно. — Они чем-то похожи на меня. Несмотря на то, что от природы люди слабее эльфа-тварей и тем более демонов и дьяволов, они все ещё сопротивляются, борются за жизнь и, что удивительно, поднимаются к новым высотам. — Он приблизился достаточно близко, чтобы его холодный воздух коснулся лица Мегикулы. Та не понятно от чего, вдруг раскраснелась. Вдобавок, и дыхание участилось, как если бы она побывала в самом пекле Преисподни. Азарэс с невообразимой радостью заметил это. А также и ещё кое-что странное. Это нечто находилось прямо за спиной у Мегикулы и только сейчас, когда он оказался так близко, скрывающие чары спали. Оно привлекло его, как ворону влечет всякая блестяшка. — А что это? — он протянул руку, пытаясь её достать. Демоница поразилась такой наглости, но и сказать ничего не успела, как это некая синеватая, полу-жидкая субстанция оказалась в руках Владыки Кошмаров. — Что это? — Отдай! — крикнула Мегикула наперерез ему. Она так покраснела и даже не попыталась скрыть эту мольбу-просьбу. Она была похожа на маленькую девочку у которой отняли любимую конфетку. Не сказать, что Азарэсу это приносило удовольствие или радость, но тщеславие, однозначно удовлетворяло, ведь ему никто не мог приказывать. Да и ему стало вдруг любопытно, что же такого от его прятала Мегикула. Злобная ухмылка появилась на его лице. — Так. Посмотрим. – Сказал он, переводя внимание на странную «штуку», что в его руках приняла форму дрожащего синего пламени, пока Мегикула укоряюще и с ещё большей злостью смотрела на него, понимая свою беспомощность. Закрыв глаза и сосредоточившись, Азарэс попытался понять, что же он держал в руках. Он имел кое-какие догадки на этот счет, но знает тот — кто проверяет. Потоки маны перетекали как кровь в человеческих сосудах, мирно и плавно, словно бы жили собственной жизнью. И в нее вмешался демон, своей темной десницей он укрыл все эти потоки тенью, те сжались, но продолжили свое течение по природе. Демон рьяно искал среди них информацию, сокрытую в их сути. И после минут изысканий, его рука-таки коснулась нужно струны. Он открыл глаза и без сомнений был уверен в том что держал в руках. Человеческую душу. А если быть более точнее, то душу женщины. По дуновению руки, пламя начало трещать, пока наконец в её центре не появилась картинка, как с магическим шаром. Только она уже была о последних минутах жизни обладательницы души. — Ха-ха.! — захохотал он безумно, попутно чувствуя как брови ползут вверх. Он увидел Ванику и обладательница души, сражающихся друг с другом. Первая была ему знакома, вся в порванных от битвы одежде с кровавой дланью, безумными веселыми глазами и ртом что двигался в веселом смехе. А вот последняя была облачена в странный доспех цвета серебра и тоже изранена и переполняли её другие чувства. «Храбрость? Страх? Воля?» — гадал демон, вглядываясь в фиолетовые глаза на бледном, вспотевшем лице женщины, один из которых в порыве битвы закрыл локон цвета стали. — Твердая решимость» — заключил он, с улыбкой наблюдая как она устремляется к своему последнему врагу. Но вдруг он задумался «А что её заставило это делать? Ради чего она борется? Ведь её взгляд не такой как у Одноглазой?» Ответ он нашел очень скоро, надо было все лишь капнуть немного глубже в эти воспоминания. Там из-за куста на поляне, выглядывал сереброволосый мальчик, с кричащим ребенком на руках, взирал на бой своего родителя. В его глазах, явно от матери, был страх. Даже Азарэс захохотал о вида его беспомощности. — Ты только посмотри! — сказал он, налетев на Мегикулу и вытянув душу вперед. — Насколько высоко поднялись человечишки! — и опять притянул к себе, при чем так стремительно, что Мегикула не успела ничего рассмотреть. — За эти пятьсот лет люди овладели святым уровнем! Ха-ха…– он опять подошел к демонице. В пламени, перед ней, она сощурив взгляд, увидела как женщина с серебряными волосами, теперь была облачена в доспехи, с тиарой, а за спиной у нее стальные ангельские крылья. В следующее мгновение она протыкает турнирным копьем живот Ваники. У Владычицы Проклятий эти воспоминания вызвали смешанные чувства. С одной стороны секундная боль в животе от того, что тебя прокололи на сквозь, была неприятна, а с другой, радость от осознания того, что ей удалось проклясть эту женщину, и после её смерти заполучить такую сильную душу. — Асье Сильвер, так её зовут? — спросил он, вытягивая шею и слегка приподнимая бровь. Мегикула не нашла в себе смелости ответить. Да и она сомневалась, что он так сильно уж нуждается в ответе на этот вопрос. — Люди действительно стали сильнее. – Он снова обратил внимание на пламя, в глазах его блистал азарт. — Теперь, я жажду встречи с магами Королевства лопухов. Может они действительно не так уж и плохи, как я о них думаю. Странный писк, похожий на икоту, прервал его размышления. Без лишних раздумий он взглянул на «преступницу» совершившую данное деяние. — Она моя. – Сквозь зубы сказала Мегикула и под конец сглотнула. Гордость – вот ответ – дьявольская гордость Мегикулы придала ей сил. Она не хотела мириться с тем, что её собственность вот так нагло и безвозвратно отнимут. В глубине её глаз засиял праведный гнев и ненависть, волосы задрожали, как ветки на сильном ветру. Азарэс почесал свою макушку, пару раз хлопнул глазами, ища причину и повод существования этой души в руках Мегикулы. Вскоре, пазл в его голове сложился в очень занятную картинку. В качестве издевки, он поднял душу над головой. — А вот и нет. Ты её не получишь. – И удовлетворенно загоготал, представляя как Мегикула со своим мелким ростом пытается-таки дотянуться. Но разница слишком велика, да и демоница была в его путах. В следующий миг, он снова впивается ей в подборок, заставляя её смотреть в свои глаза. — Я знаю, чье это заклятие, — сказал он почти металлическим голосом, отчего Мегикула забыла о своей смелости — [Высшее Проклятие Наговора] или [Пришествие Злобной Богини], я прав. Ответом ему стали выпученные красные глазенки и губы, задрожавшие как на морозе. Азарэс дико улыбнулся от её реакции. — Ты думала я не догадаюсь, это же было так очевидно, маленькая Мегикула. Три сильных души за право появиться в реальном мире. Ваника и Асьер уже две, а третья хм-хм…уже не важно, — он пощупал её за щечку. Пленнице это не очень понравилось. — Не хорошо, воровать у старших, — произнёс он ласково, переходя ей за спину. — Я же знаю, что Ведьма создала это заклятие. – У Мегикулы пробежал холодок. И пусть она впервые слышала, что бы её так называли, но она без сомнений поняла о ком шла речь. — На тебе ещё остался её запах. – Он провел носом по белым волосам. От лицезрения этого Мегикула испытала отвращение. — Но запомни кое-что от меня, – сказал он, выглядывая из-за плеча и смотря ей прямо в глаза. — В этом ритуале нужна не вся душа, а только её часть и магическая сила владельца. — Он протянул душу дьяволице. Та заметила как маленький ножичек блеснул в свободной руке Азарэса. — В обычных условиях это доказательство бы не сработало, но я напоминаю, что мы в мире, где возможно все, будь на то воля сильного. Мегикула с волнением наблюдала, как лезвие ножа ложиться на душу, как весь план, на который ушли годы и который сейчас разрушиться на глазах. Она начал ёрзать и брыкаться, надеясь освободиться. Но все было тщетно, она лишь подняла шум, который мог отвлечь Азарэса от работы. Однако, тот всего за несколько секунд, одним плавным движением, снял весь слой магической силы с души. Этот процесс напоминал срезание кожуры с яблока. Затем он отсек, на худой конец, одну сотую её часть, после чего бросил Мегикуле как мусор. Та оказалась слишком впечатлена увиденным, чтобы что-то сказать. — А это я оставлю себе, в качестве коллекции, — пояснил Азарэс, убирая душу за пазуху. — И знаешь, я тоже хочу тебе кое-что показать. – И вытянул руку в её сторону. Его ладонь прошла в появившуюся черную рану в воздухе и секунду копошиться там. И достал затем странного вида книгу. Увидев её, Мегикула даже на секунду забыла обо всех обидах. Книга со стороны была приличной, где-то на две сотни страниц. Азарэс вытянул её перед собой и дьяволица поняла, что перед ней было ничто иное как…гримуар. Со странной красной обложкой, перекрашенной хаотичными линиями мрачных тонов и исполосованной сверху вниз черными полосами, как решеткой. В центре книги была пятиконечная звезда. — Пентаграмма, – пояснил Азарэс. — Считалось, что демон может получить гримуар только из четырёхлистника, ввергнув его обладателя отчаяние. Так было, пока не были созданные два гримуара. Один ты видишь перед собой, а второй у нашей общей знакомой, Ведьмы. — Он отвел голову в сторону и недовольно шикнул. — Она обогнала меня всего на семь минут. Семь минут! — он повернулся к Мегикуле спиной, убрал руки за спину и стал расхаживать размашистыми шагами. — Именно столько отделило меня от победы в нашем споре. А «номер два» меня никогда не устраивал. — Да, кто ты вообще такой? — вырвалось ненароком из уст Мегикулы. Азарэс посмотрел на нее, прищурив взгляд, и стал думать над ответом. А та все продолжала: — Даже если я и поверю во все, что ты сказал, Альбтраум, я не понимаю, как ты смог перейти законы природы? Как именно тебе удалось вмешаться во столь Высокие планы? И что тебя связывает с наставнице? — последний вопрос она почти что прокричала с красным лицом. Все в её голове перемешалось, и она теперь не понимала, кто перед ней стоит. — Я — Владыка Кошмаров, — холодно ответил Азарэс, считая этот ответ вполне достаточным. Ещё немного побродив с недовольным лицом, о все же остановился, открыл гримуар и начал его просматривать. — Мы даже специальный язык придумали для записи в таких книжонках. Эта был тот ещё геморрой, скажу я тебе, хотя есть в этом и уникальная фишка – самостоятельное создание заклинаний. Пока он говорил, взору Мегикулы открылась его спина, от вида которой она…испытала пугающее отвращение. Девять уродливых борозд раскрашивали спину Азарэса, девять раз его как будто бы ударила молния, оставив неизлечимые шрамы. Бледные отметины заставили её вспомнить, сравнить и затем понять, кто сейчас перед ней был. Вспомнила она и то, как тяжел был нож, и как он неудобно ложился в её меленькие ручки.Темное адамантитовое лезвие блеснуло перед глазами. Оно пробудило, казалось, уже давно забытые слова, самых древних, могущественных и наисквернейших из проклятий, которые были порождены Бездной. Девять раз по девять закалок девятью проклятиями. Ошибка хоть в одном этапе не только уничтожало изделие, но и развоплощала создателя. Мекигула, со всем свои опытом, не могла постичь их смысл и всю мощь. Одно она заняла наверняка – сила этих проклятий могла убить даже Бога. Пока она думала, интерес сменился отчаянной паникой. По лицу покатились капельки пота. Воздуха стало не хватать, как если бы ей сдавили шею. Темнота вокруг стала чернее и глубже прежней. Чувство безысходности накрыло её новой волной, стоило ей понять в, чьи руки она угодила. И тот, как по команде, снова обратил на нее взор своих желтый глаз. Азарэс закрыл книгу, приблизился к пленнице и сжал её подбородок своим большим и указательным пальцами. Приподняв его, он чувствовал как та дрожит, сопротивляется. — Ты должно быть уже поняла, кто я есть на самом деле, падшая эльфа-тварь. И первозданный ужас появился в глазах Мегикулы. Её рот слегка приоткрылся, и все сомнения исчезли. Все тело стало коченеть, когда он в очередной раз коснулся её щеки. Его прикосновение было холоднее стали и опаснее любого клинка. — Знаешь, почему я тебе это говорю? — ответом стала дрожь. — Потому, что ты моя маленькая конфетка. Которую я вскрою, а затем запечатаю обратно. Но прежде…оближу – его длинный язык выскочил из рта и прошел по правой щеке Мегикулы. Она почувствовала все прелести этой «процедуры», но была слишком напугана, чтобы что-то сказать. «Я должна предупредить об этом остальным» Она думала о Люцифере, о Вельзевуле, Луцифугусе и о тех многих, кому ей придется поведать о том, что их древний враг ещё жив. Но с другой стороны, он ведь явно не просто так ей всё это рассказал и просто так не отпустит. — Ты думаешь о Маленьком Графе, Генерале и Короле? Их тоже ждет свой час, но ты станешь первой. Первым и последним шагом к моей немеркнущей славе, разделив эту участь со своей родней. — Он поднял её над собой. Демоница корчилась от боли, от того, что её шею сдавливала колоссальная сила. Азарэс рассматривал пленницу, пока его взгляд не становился чём-то. — Думаю волноваться мне не стоит, – сказал он, опуская жертву обратно и хватая за подбородок. — Ты упомянула Высокие планы, но осознаешь ли ты, в какую игру мы играем и сколько в ней игроков на самом деле? Некоторые личности не хотели бы, чтобы она заканчивалась вслед за нашим разговором, – и злорадно захихикал. — Если так, то скажу ещё, что дело ещё и в том, что я забыл кем был раньше. Память спуталась или воспоминания канули в забвение. Выражаясь человеческим языком — у меня амнезия. И я надеялся получить из твоего маленького ротика ответы на все интересующие меня вопросы. Прямо сейчас, — он ближе приблизился. Она стала так близко, что он мог разглядеть каждую вену на ее личике. Имей демоны возможность плакать, она бы сейчас и правда заревела. — Но…– он ослабил хватку, а с ней помягчел и взгляд. — Человечество так любит искать ответы на вопрос «Что «Я» такое?». И я тоже задал его себе, — он пристально сверкнул глазами, оглядывая Мегикулу. — Ответ на него я мог бы получить сейчас, всего лишь развязав тебе язык. Но это так скучно. Какой толк в загадке, если ты так легко можешь получить на нее ответ. В загадке, парой, важен не ответ, а путь к его нахождению. Именно поэтому я тебя не трону. Грохот, донесшийся из стеклянного шара, привлек внимание двух дьяволов. Бой их сосудов все ещё продолжался и казалось никак не изменился. — Это потому, что здесь время течет быстрее чем в реальности.– разъяснил Азарэс видя удивленный взгляд Мегикулы. А потом его ум пронзила идея переросшая в желание. Он несколько раз подпрыгнул и с детской радостно ухмылкой хлопнул в ладоши. — Я хочу танцевать. Утолить жажду ритма.– сказал он оборачиваясь на демоницу. Та оторопела увидев неожиданную веселость в его глазах. А ещё она удивилась, что путы, десницы, окутавшие её, стали ослабевать, а затем и вовсе сползли с её тела в темноту. Но не успела Мегикула толком понять в какой момент полностью освободилась, как Азарэс вцепился в её руки своими и расправил их в разные стороны. Перед ней снова оказался тот безумный взгляд желтый зрачков, но теперь он имел совсем иное происхождение, нежели простое насыщение тщеславия. Она поняла, что из одной ловушки она угодила в другую. — Ну же.– сказал он и отпустил её, обернулся, отошел на шаг назад и приложил руку к груди на манер человеческого аристократа, приглашавшего даму на танец. «И он — подумала Мегикула — сошел бы за него, будь на нем их одежда.» — Ты, что разучилась манерам? — неожиданно спросил Азарэс видя что пауза между ними затянулась. Демоница же не обратила на это внимание, а потому оказалась в полной растерянности. — Сначала, тебе стоит прикрыть свои рога и клыки.– пояснял он так, как если бы цитировал из невидимого учебника, гордо, выставив указательный палец. Мегикула так и поступила, сделала неуклюжий реверанс, закрывая одной рукой рога, а другой ротик. Она или никогда не вела себя настолько унизительно или уже слишком давно не танцевала. Красные щеки были тому наилучшим доказательством как неловкости так и безволия. Азарэс тоже любезно поклонился, сделав это более умело. А потом он резко преодолел расстояние между ними и встал в позу для вальсирования. Разница в их росте была столь велика, что Мегикула оторвалась от земли и со стороны выглядела игрушечной куколкой с которой вот-вот начнет танцевать мальчишка. От этого ей стало ещё более стыдно. А её кавалера это ничуть не смущало, раз он так широко улыбался. Раздался шорох, похожий на помехи. Мегикула стала глазами искать его источник и наткнулась на старенький граммофон, с уже вставленной пластинкой. Игла медленно опустилась на нее и через секунду заиграла странная песня. С первых же нот они закружились в медленном танце. Азарэс запрокинул голову с легкой улыбкой, готовясь вступить. «Проныра, озорник, — раздалось из граммофона — Любитель книг. Ловкач, игрок, Жизнь между строк. И потому. Открыт ему. Незримый путь. В любую суть» — Танец злобного гения — стал подпевать куплет Азарэс, ускоряя ритм их вальса. На страницах произведения. Это — игра, без сомнения, Обреченный ждет поражение! Мегикула от танца уже растеряла ощущение пространства. Все перед ней кружилось и кружилось. Красное смешалось с желтыми глазами Азарэса, а потом все на миг тонуло в темноте. «И эта музыка — думала она — очень подходит под ситуацию в которой я оказалась». Она не понимала, сколько времени Азарэс играл с ней подобным образом, сколько кругов они уже сделали. Дьяволица злилась на себя, за то, что она пыталась хоть что-то понять и думала о том что на нее свалилось. Это невыносимо утомляло, заставляло голову кипеть самый большой адский котел. Хотелось просто забыться и…сбежать. — Самое сложное. — говорил Азарэс не отвлекаясь от песни — было научить ученика чувству ритма. Он совсем… Для Мегикулы его нравоучения смолкли. Она не выдержала ни звуков, ни красок, ни потока мыслей, а потом просто взяла и потеряла сознание.****
Я почувствовал как что-то изменилось. Усталым взглядом я продолжал следить за Ваникой. Но теперь в её облике не было ощущения присутствия демоница. Та словно ушла, закралась глубоко в душу Ваники. Но вот её проклятия все-таки остались на моей пальто, от чего мои последние движения были не так быстры. «Отягощающий подарок мне оставила Мегикула» — думал я. Ваника же даже и не заметила отсутствие спутницы. Она паря в воздухе на кровавых крыльях рьяно искала брешь в моей защите. Я выставил клинок перед собой, показывая, что она ничего не добьется. Настал решающий момент нашего боя. Сейчас Ваника устремиться в последний натиск, как коршун, готовый броситься, вложить в него все свои силы и разорвать ослабшую добычу. Но она ждала или просто смотрела на меня с высоты. Если поступит как хищная птица, то мне только и оставалось, что перекинуть Пожинателя в левую, демоническую руку, та бы одним и последним ударом габаритного клинка впечатать Ванику в землю. Досточно было подобрать момент. Но краем глаза я снова заприметил знакомую мне бледную маску. Я едва наклонил голову, чтобы по лучшей её рассмотреть. Она все также смотрела на меня, будто ожидала увидеть мой первый значим триумф. Однако, будет ли этот триумф «моим», ведь все что до этого было сделано, было сделано исключительно благодаря Азарэсу. Это был его, план, его идея, а я всего лишь пианист подыгрывающий его дирижерской партии. Разве мог я этим гордиться? Нет. Не мог. Ответ, похожий на приговор, донесся из глубины собственного разума. И все же оттуда же я услышал, что мои слова и мысли были ложью. На самом деле я мог сделать «себя» виновника нашей победы. И пусть он был, возможно, через чур эгоистичным, но именно это чувство делало меня человеком. Когда же Ваника наконец устремилась на меня, я лишь выставил клинок лезвием направленного прямо на королеву Пик. Я расслышал её смех, и не понял хохочет ли она просто так или смеется над глупостью моего поступка, считая что она возьмет и специально напороться на меч. Это было правдой, но отчасти. И в этот момент как не вовремя я почувствовал, что в мой разум входит занкомое чувство. Я недовольно шикнул так как хотел закончит все же его прихода. В конце концов это чувство переросло в присутствие Азарэса. «Ну что ты уже с ней разобрался?» — спросил он весело, появляясь на моей плече, черной субстанции с желтыми точками для глаз. Время казалось замедлило свой ход, в это ответственный момент. «Что?!» — воскликнул он когда заметил Ванику летящую на нас — «Почему она ещё в сознании?! «Тихо» — ответил я. «Что это значит? Чем ты вообще здесь занимался все это время?! — тараторил он на повышенных тонах. «Тихо» — повторил я, его голос мешал концентрации. «Что ты сказала?! Ты приказываешь мне заткнуться?! Мне! Когда я уже исполни победный танец?! «Меня не волнуют твои проблемы» «Не волнуют?! Не волнуют?!» — восклицал он — И что это за непростительный азарт в твоих глазах?! Уйди в сторону пока ещё можешь?! «В этом твоя главная слабость — ты беспомощен перед непредсказуемой ситуацией» — на моей замечание он раздраженно шикнул и стал смотреть как Ваника отводит свою кровавую длань за спину, в нескольких метрах над ними. Возможность уйти исчезла с алыми блека солнца. И Азарэс только и делал, что гневно повторял. «Непростительно! Непростительно!» А я, уличив момент, два раза щелкнул пальцами. В следующий миг, силуэт Ваники накренился вправо. На её лице исказилось от легкой и неожиданной боли. Кровавая длань опустилась в нескольких миллиметрах от моего лица. Мой же клинок беспрепятственно, вошел в живот Ваники и пронзил её насквозь. Тут же весь воздух вышел из легких вместе с потоком крови. Когда миг прошел, она вцепилась в плечи моего пальто, жадно хватая недавно вышедший кислород. Тело слегка проскользнула по черному лезвию, так чтобы я смог разглядеть её лицо. Она было удивленно и что самое главное — напугано. Внутри меня так и взорвался фейерверк различных чувств, стоило мне заглянуть в её глаза. Белый и золотой блики, на красном фоне сияли как никогда не сияли настоящей жизнью, болью, радостью, отчаянием и прикосновения смерти. — Ещё до начала боя, – стал разъяснять я, чтобы избавить девушку от непонимания, –Когда я коснулся твоего плеча, я оставил метку. Стоило мне щелкнуть как мана, растекавшаяся по всему твоему телу, в один момент остановилась в точке касания. Твои мышцы сократились от неожиданной «энергии» и тогда твой центр тяжести наклонился в нужную мне сторону. — я по-доброму улыбнулся ей, надеясь, что суть она уловила. — Это не было моим основным планом. Я хотел это сделать во время боя, но понимая то как он развивался я думаю, что коснуться твоего плеча было практически невозможно. Но как удачно, что ты преподнесла мне такую возможность ещё до его начала. Ваника все ещё не понимая, потихоньку начала соскальзывать с лезвия. Далее её ждало неизвестность. Но я напоследок решил немного позлорадствовать. — Не знаю, что тебя там ждет. Но для меня это не продлиться долго. Услышав эти слова Ваника скользнула с клинка, прямиком в кромешную тьму.