По темным коридорам замка разносились методичные шаги, вместе с протяжные скрипом меча о каменный пол. Азарэс был рад, воодушевлен, эти чувства проснулись в нем вместе с новой силой. Но при этом он был настолько спокоен, что ни одна черта не показывалась на его лице. Кроме, разве что, улыбки, но и та не принадлежала ему, а была сокрее демонической. Мир перед глазами тоже был другим. Никаких четких переходов, дверных проемов и самого примитивного декора дворца не было. Даже света. Лишь темный коридор, казавшийся бесконечным, а по краям его белые полосы, показывающие углы замка-лабиринта. В последнем, как крысы в норах, запряталась его добычи. А может они и были лишь грызунами, служащими одной кошке и теперь являвшими пищей для другой. Вспомнив о ней, Азарэс смутно оглянулся, не понимая насколько далеко ушел от парка, где началась схватка. Однако одно он помнил четко — время формы истекало, но сейчас оно было не настолько критичным.
Краем глаза он заметил странную пурпурную нить, колышущуюся в воздухе. Запах. Такое слово первым пришло на ум. Обостренное обоняние давало возможность учуять запах жертвы в этом замке с точность до метра. Но, несмотря на многочисленные плюсы, включающие помимо огромной силы и отсутствие боли, он также понял, что не чувствует страха. Все его инстинкты молчали, а это плохо. Ведь стоит Ванике хоть в чем-то его превзойти, как заметить брешь в своей броне он не успеет. Да и сама сила опьяняла, вызывала чудовищный голод и истощала со временем. Но сейчас не об этом.
Приглядевшись, он понял, что нить уходила вправо, по коридору и далее. Снова усмехнувшись, он последовал за запахом, попутно распевая придуманную им самим короткую песенку-небылицу, зная, что нужных «слушателей» она обязательно достигнет.
Стрекочи, стрекочи, скарабей,
Пусть тебя найдет в траве,
И съест, дикий, дикий воробей.
****
Халбет, запыхавшись от бега, спряталась за углом каменной веранды. Через несколько метров был проход, выходивший в очередной запустелый сад, но на этот раз он был на возвышении, с прекрасным видом на горы. Она не осознавала, что уже в четвертый раз прячется здесь, а потом, переведя дух, снова срывалась на бег и бегала так кругами. Но также не понимала, свидетелем
чего стала. Эта пугающая до костей аура, темная, холодная. Словно бы, силу её госпожи вывернули наизнанку и усилили вдвое. Она никогда такого не видела, не чувствовала, а потому и не могла понять, что ей делать? Как сражаться? Но это ещё самое меньшее. Больше всего её пугали эти глаза. Пристальный, почти-что детский взгляд красного и черного ока, будто бы взирали на всю испорченную душу адептки. Они словно могли отобрать её, как угодно, когда угодно и зачем угодно. И это пугало до смерти. Не зная, что делать, ей осталось только бежать.
Сначала, когда она почувствовала эту силу впервые, она побежала интуитивно, но потом найти в себе сил, как бороться, она не нашла. Громила Свенкин ринулся в бой первым и теперь где он сейчас? Где? Лежит бессознания или уже мертвый, черт его знает. Да ещё этот звук, то ли песня, то ли безумное бормотание, гремящий в ушах и страшащий не меньше. Чтобы укрыться и от него она закрыла уши, светлые волосы женщины, как живые змеи, шатались из стороны в сторону. Тоже боялись. На что им интересно, можно было надеяться?
— А-а-а!
Болезненный, полный агонии крик вывел ее из раздумий. Она выглянула из-за угла справа и увидела Хишера, побежавшего вместе с ней, но в какой-то момент свернувшего в другую сторону. Он полз по земле, весь в ранах. Сквозь волосы можно было увидеть лицо, все в поту и с маской первобытного ужаса.
— Уйди от меня!!! — В отчаянии вопил он, делая столь же глупую и очередную попытку отползти.
—
Зачем бежать? — отозвался мелодичный, но до жути, не похожий на человеческий, голос. —
Не спрячешься от нас. — А после довольно посмеялся.
Халбет вздрогнула, холодок прошелся по спине, а сердце сжалось, стоило силуэту преследователя выйти из-за угла коридора. Тот с нескрываемым любопытством, разглядывал Хишера, потирая свободной рукой подбородок. А Халбет, тем временем, опустила свой взгляд на то, что он держал в другой — двуручный палаш, настолько огромный, что охотник сам волочил его по земле, оставляя уродливые борозды.
В этот момент, без лишних слов, преследователь взял Хишера за ногу и приподнял над землей, будто бы тот ничего не весил, а после швырнул о первую попавшуюся колонну. Хишер с грохотом врезался в нее и с криком боли, разнесшейся по всему телу, упал на землю.
—
Итак, вы более устойчивы к повреждениям чем простые люди. — Заключил их враг, потому, что шея и спина адепта от такого удара не сломались. Его никак не смущали посторонние звуки, он словно их вовсе не замечал. Хотя…нет, они вскоре ему надоели и он наступил ногой на грудь адепта. Тот сразу смолк, начав задыхаться.
— И как так выходит, что вы любите причинять боль другим, а сами её терпеть не можете. — Этот голос уже более был похож на человеческий. Халбет наконец поняла, что в данный момент в одном теле существовало по отдельности два сознания — демоническое и человеческое. Но понять, кто, в какой степени за что отвечает, она не смогла.
—
И несмотря на это из вас получились отличные «подопытные». — Добавил демон, после чего ещё раз взял Хишера за ногу. Халбет не успела разглядеть как именно это произошло, но своим громадным мечом Азарэс отсек ногу адепта.
Хишер, свалившись, закричал еще пуще прежнего, дергаясь в агонии от всей этой боли. И это крик напугал женщину ещё сильнее. Помниться, ещё никто и никогда из них так не кричал, даже когда Ваника отделяла им конечности, а то и две или три. А тут такой крик, самый настоящий, в нем не было любви госпожи, не было вожделенной гордости от самого факта нанесения раны. Только крик. Только боль. Только отчаяние.
Азарэс или демон, для Халбет без разницы кто, изучал только что отрубленную ногу. Из нее текла кровь, красно-черная, явный признак демонической силы. Но что более заинтересовало его, так это магия, темно–проклятый цвет которой начинал связывать ногу с телом Хишера. Процесс регенерации и бессмертия данного им Ваникой. Это было одновременно и гордостью и благодатью, стоящей наивысшей верности.
—
Теперь, проверим радиус действия этой магии. — Объявил демон, после чего третьей, явно демонической, рукой из спины парня, поволок Хишера, кричащего и сопротивляющегося, за собой. Дойдя до края утеса, огороженного богатым забором из мрамора, демон поднял подопытного над пропастью. Тот брыкался, смотрел то вниз, до земли было более сотни метров, то на свого пленителя. Застывший в одном моменте страх на лице говорил обо всем. Демон ничего не сказал и разжал руку, Хишер, с воплем, упал. Падал он долго, столько же, сколько Халбет слышала его крики. Азарэс, немного подождав, заметил, что проклятая магия обрывается и нога в его руке перестает дергаться.
—
Семьдесят пять метров. — Заключил он, пожав плечами, и кинул её вслед за своим хозяином.
Халбет, не сводила глаз с этого зверя. Лишь раз она решила отвернуться, чтобы увидеть путь, по которому она собиралась бежать в очередной раз.
—
Бу! — играючи произнес Азарэс, сидя на корточках и появившись перед ней как из воздуха. Халбет вздрогнула, её лицо застыло в неком крике. Неужели он знал, что она была здесь? Как он это понял, и как преодолел такое расстояние всего за секунду? Она чувствовала, кровь холодеет, руки деревенеют и причиной всему были… Глаза. Обмякшие, черное и красное, пятна, мягко и расслабленно смотрели на неё. К ним, на бледном лице, тянулись черные выступившие вены. Все это пугало адептку ещё сильнее. Что скрывалось за его взглядом помимо чудовищной силы, какие цели, идеи, желания? Перед ней пронеслось все то, что только что произошло с Хишером. Она не хотела боли, не желала стать подопытной крысой, а ещё разделить судьбу Свенкина и, в особенности, Хишера. Чаша её страха окончательно переполнилась, и пускай она не в силах была крикнуть, но из глаза потекли слезы.
— К чему слезы?
Зачем рыдать? — вторили два разных голоса и дикая улыбка появилась на их лице. —
Настал безумья час.
Азарэс любовался её лицом, как она раскрыла рот от ужаса. Атмосферу не испортил даже странный запах, поднявшийся откуда-то снизу. Затем он коснулся её подбородка, приподнял его и заглянул в этим полные страхом глаза.
— Какая прелесть. Какой приятный цвет. — Восхищался он, желая прикоснуться к нему.
Он протягивал кончики своих пальцев, пока Халбет вглядывалась в пустоту его зрачков. Она не понимала, кто из них обоих сейчас с ней говорит и слышала лишь бешеный стук собственного сердца.
— Вашей хозяйке определенной он подойдет. Я окрашу её глаза в такой цвет. И она будет счастлива. — Он, видимо, настолько опьянел от силы, что уже не следил за своими словами. — А ты тем временем. — Он потянулся пятерней к её лицу.
Халбет инстинктивно рукой оттолкнула от себя опасность. По чистой случайности она выронила шприц с добавками, поддерживающими её красоту. Но Азарэс не знал для чего ей он нужен, а потому отвлекся на него, несколько секунд смотрел, а после вернул своё внимание на Халбет, с вопросом.
— Ты что, колешься?
Халбет не знала, что он там себе напридумывал, у нее не было на то времени. Но то что он придумал его явно и расстроило и разозлило.
— Как вы мне противны. — Наконец сказала он, погружая глаза Халбет во тьму. Она чувствовала хватку руки на лице, как её голова оттягивается вперед от приложенного ею много раз места, и как в следующий миг она же в него и врезается.
****
Азарэсу хватило одного удара, чтобы размозжить череп адептки. В следующую же секунду он почувствовал как приходит в норму — сила берсерка покидала его, возвращаясь к своему хозяина. Больше использовать её было нельзя — риск здоровью и повод для истощения. Да и от обычного единения её отличал и конфликт одного разума над другим. Демон все ещё подавался своему природному инстинкту и хотел взять полный и безоговорочный вверх над телом Охотника, сам, разумеется, того не осознавая. А тому нужно было защищаться как от силы, так и держать в узде её хозяина.
— Надеюсь наши труды не пройдут зря? — Спросил он демона, отворачиваясь от тела и осматриваясь, прикидывая в какой части замка он сейчас находился.
— Как прекрасно, как прекрасно. — Отозвался Ази, появляясь на его плече и все ещё пребывая в восторге от того, что успел узнать. — Они бомбы, маленькие бомбочки, которые могут взорваться в любой момент.
— Эй! — На это демон отреагировал, и перестал пребывать в своих научных фантазиях.
— Не волнуйся. Как думаешь, почему мы не стали убивать того глазастого? Он точно все расскажет своей хозяйке. Да я даже не удивлюсь, если она сама все видела.
— Что ж, тогда разберемся сначала с ним, а потом пойдем к Ванике.
— Сделаем из нее рагу. — Со смехом подхватил демон, на что парень довольно улыбнулся. Но Ази так легко не обманешь, он увидел в его взгляде тень волнения.
— Снова боишься, да? — Этот вопрос более походил на риторический.
— Да. — Сознался Азарэс, отводя взгляд. — Я просто не хочу, чтобы Ваника случайно из нас рагу не сделала.
Парень уже ожидал услышать новую порцию, порицания и нравоучений в стиле «Давай без шуток» или «Нет у меня времени за тобой сопли подтирать» и последующее «Иди, собери свою волю в кулак и сделай это.»
Но, к удивлению, он почувствовал как маленькая рука дьявола опускается ему на плечо.
— Не всякой уверенности, какой бы она не была и не хватит надолго. Но… — Подметил он интонацией, с широкой улыбкой, и указал на парня свои любимым мотивирующим жестом; сложил пальцы руки «пистолетом» — Помни, мы делаем это на зрителей, пускай и одного. Перед ней мы, как мужчины, не можем низко пасть. Я прав?!
Вспомнив об Элии, Азарэс снова отвёл взгляд. Его щеки покрыл едва заметный румянец. Он столь же явно кивнул. Все страхи покинули его, вместе с неприятными мыслями. Уж, что, а перед Элией он точно не собирался падать в грязь лицом. А в особенности и погибать. В награду, демон несколько раз побил ученика по плечу.
После, в предвкушении потирал ладошки, как книголюб ждавший с минуты на минуты выход новой главы. И, разумеется, куда без злого демонического умысла.
— А! — Воскликнул он, указывая пальцем вверх. — Точно, сначала разберемся с глазастеньким.
Приходя снова на то место, откуда началось его шествие берсерка, Азарэс заметил кое-что странное. А именно — многолюдную толпу солдат и других адептов, обступивших поле боя со всех сторон.
«Тоже мне, на одного зрителя» — С досадой подумал Азарэс, вспоминая слова наставника, попутно заканчивая выкуривать трубку и бросая её на землю.
Все они смотрели с жадностью и предвкушением, кричали хлопали, стараясь привлечь взгляд одной из Триады. Ваника не обращала на них внимание, а сидела на недавно установленном тут троне, как ни странно, подтачивая ногти пилочкой в процесс. Азарэс, охваченный странным предчувствием, оглядел снова все башни замка, которые мог увидеть — около пяти. Ему казалось, что откуда-то, из одной или нескольких, за ним кто-то очень пристально наблюдал. По крайней мере, один некто точно. Но выбросив все отвлекающие мысли из головы, он возобновил шаг.
— Привет, Ваника. — Улыбчиво сказал он, махая ручкой. — Думаю, я разобрался со…
Его прервало кровавое копьё, неожиданно пролетевшее в считанных сантиметрах от головы.
— Я знаю. — Довольно сказала Ваника, встав и уперев руки в бока.
Азарэс сначала посмотрел на место приземление копья, выбоину в земле, затем на метателя. В горле сразу пересохло. Но он тут же его прочистил.
–Крх-крх… Не думал, что именно такой прием меня ожидает после победы над всеми твоими подчиненными.
Да, Сивуар Снайл или многоглазик, спрятался на крыше и он, несмотря на свою Магию Глаз, не сумел заметить Азарэса. Все потому, что он видел, опираясь на магическую силу оппонента. Стоило Азарэсу её скрыть, а самого многоглазика найти по отпечаткам демонической силы, как он через десять минут оказался у него за спиной. После, без шума парень вырубил ударом в шею.
«Пускай, такой хилый адепт, побудет пока бессознания» — решил он, прежде чем окончательно направиться к Ванике.
— Да и такой толпы я не ожидал. — Добавил он, оглядывая зрителей.
— Они лишь падаль. — Без пристрастий ответила Ваника, закатывая свой открытый глаз. — Стервятники решившие попировать проигравшим.
— Не знал, что у вас есть какие-то познания в зоологии. — На колкость она широко улыбнулась.
Но это было только начало. В её глазах засверкала та игривость, непослушание присущие маленьким детям. Вместе с этим, Азарэс чувствовал как демоническая сила Ваники достигает сорока процентов.
— Ты действительно достоин этого. — Радостно заявила она, пока из её повязки появлялись черные хаотичные трещины. — Ведь я вся сгораю от возбуждения.
И с этими словами, она одним рывком сократила расстояние между ними. Для Азарэс время словно замедлила свой ход. Он видел, как Ваника в прыжке уводит свою громадную пятерню из крови за голову, а потом та медленно устремляется к цели. Не медля более, он по интуиции проскользнул в щель между ней и Ваникой. В следующий миг, пока та не поняла что произошло, он обернулся и обнажил Плач — одноручный клинок и опустил его на, открывшуюся для этого, кровавую руку. Но меч, несмотря на приложенную силу и напор, едва смог вгрызца в плоть. Левой рукой Ваника, смеясь, поймала лезвие. Улыбка превратилась в дикий оскал, когда она оглянулась на врага.
— Неплохая попытка. — Сказала она, прежде чем отбросить парня от себя правой дланью. Тот, пролетев пару метров по инерции, несколько раз отскочил от земли, прежде чем окончательно упасть на мокрую траву.
«Да, такого я не ожидал» — заключил Азарэс, лежа и стараясь игнорировать боль во всем теле, а особенно в спине. Ваника оказалась куда опаснее, чем он думал, а вот мнение демона насчёт её силы он уже как-то не успеет спросить. Кое-как он смог подняться прежде, чем она снова бы накинулась на него. Вместо этого та, объятая красным пламенем, переполнявшей магии, размеренно шла к нему, под рев толпы обожателей, проигнорировав даже то, что её враг встал на ноги.
Их план, который в своей голове прокручивал парень, был из разряда самоубийственных.
«И, правда, раззадорить её, чтобы выманить Мегикулу, какой гениальный план, Ази» — с какой-то насмешкой вспомнил он вчерашний разговор — «С первой частью, я вроде как справился» — Он не был до конца уверен в том, что этого было достаточно. Ваника явно не скучала, высвобождала ещё больше сил. Был преодолен порог в пятьдесят процентов. Для большего сосредоточения, он обхватил меч двумя руками, явно предчувствуя скорую атаку.
Одноглазая не заставила себя дого ждать, снова повторила свой рывок, все с тем же намерением снести голову Азарэса и приличную часть туловища одним ударом кровавой руки. Однако, теперь, казалось, места куда можно было отступить не было. Хотя можно было вильнуть вперед, проскочить под Ваникой. Но это было слишком очевидно, а значит, по философии Ази, рискованно. Азарэс не сомневался, что она намеренно оставила эту брешь. Ванику можно было назвать плохим стратегом, но вот тактик прямо-таки цвел и жил в ней, без её ведома. А потому, он решил использовать первый козырь.
С щелчком его пальцев, атмосфера между ними изменилась тут же. Область на пять шагов вокруг лишилась чего-то важного. В эти долгие секунды воздух, запахи, да и собственную кровь Ваника, должно быть, ощутила по иному. Никто, кроме них, этого не чувствовал. На месте безумного оскала, появилось непонимающие удивление, когда она поняла, что тянулась к врагу своей человеческой рукой, не представлявшей для Азарэса серьезной угрозой.
За секунду, Охотник нанес пять колющих ударов по Зогратиас, задев легкие, желудок, правое и левое плечо и поцарапав шею. Удары были рассчитаны так, чтобы случайно не прикончить Ванику, а не то, не пройдет и часа, как он погибнет со своим неудавшимся планом от иных врагов. Но их хватило, на то чтобы из рта Ваника брызнула кровь.
Та чувствовала как от всех этих атак, её тело начинает двигаться назад и все ещё не понимала природу произошедшего. Это было странно. Уже очень давно не получало столько ран и боли за раз. Не чувствовала привкус собственного ихора во рту. А тот кто это сделал, смотрел так невозмутимо, твердо, а как холодны были его красные глаза. Лицо было свободно от всяких чувств или слабостей, только сосредоточенность на цели. В этот момент, Ваника почувствовала, как что-то в её груди затрепетало от этого облика. А трепет сменился новой волной восторга.
«Как хорошо, что этот день случился!» — Кричала радость в её голове.
И для неё почти незамеченным остался голос, донесшийся из глубин её разума.
«Как интригует» — Сказала Мегикула, выползая из тени и по-детски улыбаясь.
Не успел Азарэс насладиться своим первым небольшим успехов, как с досадой отпрыгнул от Ваники. Ту, даже несмотря на
[Елисейские поля], снова переполняла магическая сила. Это подтвердило догадки Азарэса про то, что это заклинание способно было запечатать лишь два атрибута. Щелкнув ещё раз, он его отменил. А тем временем, толпа зрителей смолкла от дьявольской силы, свидетелем которой они стали. Все раны, до селе нанесенные Ванике, залечились в мгновенно, а из неё во все стороны летела черная непонятная жижа. Одно из таких приземлилось прямо под ноги Азарэсу.
«Проклятье» — не понятно, выругался он или определил вид гадости, наверно, все сразу. — «Думаю, часть своей работы я точно сделал». — Он снова встал в стойку, наблюдая за тем, как половина тела и лица Ваники окрашивается темным-дьявольски цветом, тогда как часть волос белеет, а на голове появилась пара завитый кроваво-красных рогов. Для удобства, та даже сбросила свою повязку. Воздух, вокруг появившейся демоницы, пропитался её скверной. Маленькие разряды проклятой энергии вместе с крохотными сферами вылетали и кружи возле Ваники.
«Какая жуть» — Рассудил Азарэс, все еще трезво смотря на эту картину. — Магическая сила. Не только её размер, но и поведение странное. Как эффект от пассивного заклинания».
— Что это было, человек? — Спросил Азарэса голос, который он никогда ранее не слышал. А если бы и слышал, то сравнил бы его с говором маленькой злобненькой девочки. — Что ты сделал с Магией Крови?
«Значит, это Мегикула» — заключил он, находясь под ее пристальным и любопытным взглядом.
— Эй, Мегикула. — Сказала Ваника на пике ощущений. — Ты тоже решила присоединиться. Уверена его на нас обеих хватит.
— Усмирила бы ты свое рвение, Ваника. — Укорила демоница её же ртом. — Я хочу получить ответы.
— Уверена ты их получишь. А пока, давай не будем отвлекаться на всякие глупости.
«Отлично — думал тем временем Охотник — теперь, как и говорил Ази, осталось только подобраться поближе, что бы он смог…»
— ФА-ЛЬШЬ!!! — под этот гневный и знакомый крик Азарэс почувствовал, как левая половина тела переходит под чей-то контроль. С ним начинает происходить то же, что и с Ваникой; левая рука приобрела более демонические очертания, волосы окрасились белым цветом, глаз стал черным с желтым зрачком, а из теменное области вылез закрученный бычий рог. Однако, в качестве удобства в роли наставника, его голова с лицом нависла над парнем.
— НЕ-ПРА-ВИЛЬ-НО! — по слогам растянул Ази, грозя ученику пальцем и привлекая всеобщее внимание к своей персоне. Даже Мегикула с Ваникой позабыли о своём маленьком споре.
— Почему ты так рано вылез?! — с возмущением спросил Азарэс, стараясь докричаться до демона. — Ты, что забыл собственный план?!
— Не о нем сейчас! — Отрезал Ази уже не так громко. — А о том какой ты глупый!
— Я глупый?!
— Да-а~. Напомни-ка мне второе правило, которому я тебя научил.
— Ты что не видишь. — Азарэс кивнул в сторону Ваники. — У нас серьезный бой, нет времени на твои закидоны. И ты ещё испорти всю атмосферу.
— Вы только посмотрите на него. — Упрекающе произнес демон, после секундной заминки, обращаясь ко всем присутствующим и указывая на ученика ладонями. — Что за неучь! Прошу правило сказать, а он на какую-то ерунду отвлекается. — На последних слова он со злостью посмотрел на Ванику и демоницу.
— Повторил правило, я сказал! — Приказал он, возвращая свой взгляд на ученика. Для большего нагнетания, он скрестил руки на груди. И Азарэс никак не смог бы просто промолчать, под таким та упрекающим потоком, а потому стал копаться в своей памяти. Благо, это продлилось недолго.
— Правило номер два: — Азарэс со злобой закатил глаза, стараясь их спрятать от взора наставника. — Вовремя боя стоит улыбаться, смеяться, язвить и унижать противника плоским юмором. Это делает сражение ярким. Если повезет, можно будет не только повеселиться, но и узнать что-то ценное.
— Хорошо, пускай формулировка и сокращена довольно грубо, но суть ясна. — Едва заметно кивнул он и, буквально в следующую секунду, он нагнулся вперед, упираясь носом к лицу Азарэса. — Так почему ты не следуешь такому простом правилу?
— Нет на эти глупости времени. Это серьезный бой, в котором решается моя жизнь и я не хочу рисковать.
— В любой битве первая ставка — жизнь. — Парировал демон, отворачиваясь и недовольно супясь. — Так что мне не нужны твои оправдания. — Он тоже сделала вид, что закатил глаза — Ей-богу, словно один раз живем.
Где-то в этот момент его взгляд опустился на хихикающих над их драмой Ванику и Мегикулу. Он улыбнулся и уже собирался сказать первые слова своей подготовительной речи. Вдруг что-то остановило его. Он по своей природе и паранойе чувствовал, что сделал он что-то неправильно, такое, что «открывало» его спину. Неприятное, скользкое, кажущееся таким знакомым, чувство. Он оглянулся и взглянул на Азарэса сверху вниз.
«Неужели ты дуешься на меня» — Со скрытой насмешкой заметил он.
«Тоже мне, ты думаешь я и вправду буду злиться на какого-то демона»
Ази от его ответа довольно хихикнул.
«Будь у тебя меньше ума, я отчитал бы тебя за эту дерзость. Но ты стоишь куда больше чем думаешь» — И снова хихикнул, видя как от похвалы с лица Азарэс слезает обиженная маска.
— Думаю это наша первая встреча. — Сказал демон, обращаясь к Ванике и поправляя свою шляпу. — Меня зовут Альбтраум и как вы уже поняли я — наставник этого человека.
Затем, он оглянулся по сторонам, в поисках чего-то интересного. Кроме сброда и небольших разрушений вокруг, он ничего не нашел. А, ну ещё на мгновение он остановил свое внимание на Элии, стоявшей за территорией ринга. Она до сих пор его немного настораживала, а в его голове она пребывала под прозвищем «барышня». Возможно, именно она и неприятное впечатление, сложившееся в нем о ней, заставили его вернуть взгляд на Ванику. Но на деле, это ещё и являлось актерским ходом, чтобы оправдать паузу.
— Уверен, из вежливости, я снял бы перед вами шляпу, как и перед любой другой девице. — Он смотрел на королеву Пик, то под одним наклоном головы, то под другим. — Да вот желания нет, раскланиваться перед той, что на деле оказалась с живым глазом. А значит — просто сучкой.
На удивление демона с лица Ваники не слетела улыбка. Но, приглядевшись к глазу на её половине, он в довольстве улыбнулся. Приятно видеть как во враге рождается желание тебя убить. Это так сильно помогает крови течь по сосудам, а это в свою очередь укрепляло и без того шаткое здоровье. Разумеется это ложь, по крайней мере, демону это никчему. Но именно такими словами, он стал бы оправдываться перед своей знакомой, за то, что слишком уж сильно задержал свой взгляд на одной женщине. Под таким словом, он никогда не подразумевал Ванику, она была всего лишь сучкой. Но если присмотреться… Хм-хм, даже самая больная, на вид, собачонка может иметь хорошее сердце. Как бы там ни было, но всего чего он хотел, так это разозлить её. И у него это получилось. Она ринулась бы на него, если Мегикула не попридержала.
— Сначала, ты ответишь на мои вопросы.
— Извини, червячок, но насчет магии этого парня, обращайся к нему.
Мегикула недовольно шикнула, как услышала, какое прозвище Ази ей дал. Казалось, ещё минутное существование этого бесящего её недоразумения, и она сама была готова разделить рвение Ваники.
Ази тем временем, вытянул левую руку перед собой и поманил указательным и средним пальцами девушек.
— А вот свою, я готов даже продемонстрировать.
Он оттолкнулся от земли. В следующий миг на Ванику пала тень, с замахнувшимся за спину двуручным палашом. Не успев оценить силу атаки, Ваника в последний момент успела отскочить в сторону. Пожинатель душ вбился лезвием в землю. С грохотом меч ударил оземь. Поднялась пыль. Ваника отскочила ещё на десять метров назад, ожидая новой атаки. Но она не последовала. Когда пыль развеялась, то девушка увидела, что меч в месте удара оставил громадную вмятину.
«Всего двадцать процентов» — рассудила Мегикула, анализируя врага — «но такая сила».
Демон довольно рассмеялся, ведь только, что от его мощи не только член Триады, но и сама Мегикула — демон Высшего ранга, связанная с древом Клипот, отпрыгнули так, что чуть пятки не засверкали. И правда, гордиться и радоваться было чему. Теперь ясно было, кто ведёт эту часть танца.
Ази поднялся, расправил плечи и с помощью третей руки, в которой была его личная трубка, затянулся и выдохнул черный смог из носа и рта парня, к неприятным ощущениям для последнего.
— Знаете, — сказал он, запрокидывая голову, — смотря на вас, я вспоминаю о своей молодости. В те годы я, нет, не мечтал, а был помешан мыслями о…тройничке. — Со смехом закончил он, видя как появляется недоумение на лице Ваники и Мегикулы. Сказать, что его неожиданная откровенность удивила их, значит ничего не сказать.
— А что? Всякий девственник мечтает о таком. Да хоть его спросите. — Он кивнул головой в сторону, явно говоря об своем ученике, часть лица которого заметно раскраснелась. — Я сам поражаюсь разнообразию всей той порнушки, которую он знает.
— Заткнись! Скройся! — Принялся приказывать и затыкать свой же рот Азарэс, красный как помидор. — Ты меня позоришь!
— Помолчи. — Ответил демон, отгоняя его руку от рта — Они тебя только уважать за это станут. А если нет, — крикнул он на всю арену, попутно оглядывая всех зрителей своим пугающим оком, — ха, то мы проведем им кастрацию. — И снова завелся смехом.
— Да не в этом дело. — Ази был озадачен этими словами. Но увидев, что Азарэс то и дело коситься в одну и ту же сторону, ему ничего не оставалось кроме как проследить за его взглядом. И, заметив белоснежную фигуру в маске, он сразу все понял.
— О-у~. Кто-то боится опозориться перед…
— Я говорю перестань! — то, с каким усилием и желанием прервать его, он это сказал, да и с таким раскрасневшимся лицом, заставило демон рассмеяться ещё сильнее.
«Я уже начинаю жалеть, что прости тебя.» — Подумал парень, не сомневаясь, что демон его сейчас слышит, несмотря на смех. — «Ты мерзкое существо, питающееся моими душевыми страданиями, просто ради развлечения.» — Ази даже не потрудился опровергнуть высказывание, а продолжал хохотать.
— А когда мы…
— ЗАКРЫЛА СВОЙ РОТ! — эти слова, обращенные к Ванике, гулким звоном пронеслись над всем садом. Какой в них был холод, какая власть, сила. Если у самой Ваники с Мегикулой пробежали мурашки, то что ощутили простые солдаты и адепты? Давление, что повергало слабых в ужас. Ази своим появлением изменил атмосферу боя, до этого момента никто не воспринимал его всерьез, кроме разве что его первый рывок. Но теперь, всем стало ясно, что они очень сильно поспешили с выводами. Даже Мегикула была обманута предрассудками и первым впечатлением от него, сложившегося во время собрания. И теперь она поняла, что врага точно не стоит недооценивать.
— Я пытаюсь научить тебя хоть чему-то. — Продолжал он, указывая пальцем на пораженную, будто молнией, Ванику. — Рассказать о вечном пламени в моей груди. — Он приложил руку к сердцу. — Об источнике моей безграничной силы, благодаря которому вам нас никогда не одолеть. — После расправил руки, пытаясь ими обхватить разом все поле. — Если же тебе есть что сказать — вперед. Заставь меня замолчать. Я давно жду ту хваленую силу, с помощью которой Триада держит эту страну в страхе. — И в конец он стал демонстративно разминать кулаки. — Ну же, подходи и я тебя так отделаю, что, как любила говорить одна моя знакомая, «тебя даже на том свете не узнают»
.
И с криком ярости Кровавая госпожа, расправив за спиной багряные крылья летучей мыши, ринулась к цели. Подобравшись достаточно близко, из её спины вылезло гротескное существо красного цвета с безликим лицом, длинными руками и острыми когтями. Оно ревело, обнажая заточенный под разрывание жертвы зубы. Алый зверь. Самое любимое заклинание Ваники, очень разрушительное, да и могло применяться как в защите так и нападении. У всех кто его видел, кровь застывала в жилах. А Ваника, тем временем, сама хотела пронзить своей собственной рукой сердце этого демона, да и парня заодно. Когда лапа зверя уже готова была опуститься на них, Ази все равно ничего не предпринимал. Как вдруг, десятка темных десниц демона, с шумом рассекая воздух, атаковали зверя со всех сторон. Они прошли сквозь него, разорвали основы, удерживающие заклинание в этой форме. Зверь, с болезненным ревом, лопнул, как водный шарик, но вместо воды во все стороны разлетелась магическая кровь.
— Что это было? Атака? — насмехался демон, расправив руки в стороны, все ещё видя, что Ваника продолжает лететь на него. — Не смеши мою шляпу. — И как расстояние сократилось достаточно, из-за спины показалась третья демоническая рука. Заготовленный кулак влетел в лицо Ваники, отбросив ту обратно. По инерции она вспахала землю бороздой, прежде чем врезаться в каменное заграждение. Но и не прошло и минуты, как она поднялась с криком и радостным блеском в глазах.
– Ещё! Ещё! Хочу ещё!!!
— Вот это я понимаю рвение, крошка. – Возгорелся демон, помахивая Пожинателем. — Теперь пришла пора вводить большую игрушку.
Ваника даже не расслышала его слов, а просто бросилась на врага. Ази понимал, что теперь эффекта неожиданности больше нет, а потому в бой пошла старая проверенная временем тактика — правильное махание мечом. Длань Кровавой госпожи схлестнулась с габаритным мечом Владыки Кошмаров. Сам воздух дрожал, когда они обменивались ударами. Из меча демона выбивались искры, Ваника отбрасывала его назад своей мощью, пока сам он злобно гоготал, чтобы следующей атакой отсечь Ванике половину пятерни, а то и одну из рук. Но та не обращала на это внимание, тело регенерировало все повреждения магией Мегикулы. Её же сознание давно отошло от реальности, сейчас она жила этой битвой, этими прекрасными минутами, что были подобны биению сердца, посменные миг удара и такое же короткое затишье. Но, Ваника получала урон не только от демона. Она убедилась в этом, в одном из своих натисков, счет которым не вела. Стоило ей кое-как найти брешь, в миг, когда демон все ещё заносил свой меч и устремиться в неё, как что-то проткнуло её щеку насквозь. Азарэс, как змей, тихо и бесшумно прятался в тени наставника, что своей силой скрывал его от глаз Ваники, чтобы нанести один или несколько ударов своим мечом — Несущим плач и отбросить девушку назад. Действенная тактика, подкрепленная синхронными движениями, удивила бы любого знающего человека. Ваника, разумеется, была не из таких, и она как всегда радовалась новым ощущениям и тому как ей их доставляют.
— Кажется, я тоже понемногу начинаю понимать прелесть битвы. — Вмешалась Мегикула, тоже трепеща от непривычного чувства. —
[Магия защиты от проклятий: Сковывающие путы]– произнесла она, и из руки отведенной ей на теле Ваники, вылетели темные ленты со скверно-черными надписями на запретном языке. Они овили парня и демона подобно змеям, сковав тем самым движения.
— Думаешь, такая магия нас удержит? — спросил Ази, а потом расправил и руки плечи, и оковы разлетелись на мелкие лоскуты.
— Клин клином вышибают. – С упоением произнес он эти слова и по одежде парня пробежала пурпурная волна. На месте нее вскоре появились и зачарованные символы — Этот доспех покрыт запретным заклинанием высшего ранга. Так что такой твоей низкоуровневой магии, не пробить его — одна скверна растворит другую. — Пояснил он прежде чем снова ринуться в бой.
Мегикула разозлено шикнула и, как только он подошел достаточно близко, одарила его пурпурным проклятым пламенем. Однако, с десяток десниц приняли удар на себя. Пробежав под этим щитом несколько метров и подойдя достаточно близко, демон со смехом рубанул по части лица Мегикулы. Та в последний момент успела отлететь вверх. Но не прошло и секунды, как вскрылась рана, оставшаяся на её щеке. Владычица проклятий впервые за долгие годы или десятилетия ощутила свою настоящую боль. Она стала сильнее, стоило ей прикоснуться к кровоточащей ране.
— Как интересно, Альбтраум. – Демоница щелкнула пальцами, залечила себя и волна более мощных проклятий устремилась ко все гогочущему демону.
****
Тем временем, я скромно исполнял свою роль. А сколько, интересно? Десять минут, двадцать, Азарэс кажется вообще не знал такого понятия как «усталость», а все продолжал махать своим мечом. Мое тело это слово знало. Я чувствовал как моя рука, одержимая волей демона, поднималась и опускалась, защищала тело от ударов. От всего этого казалось, что оно вот-вот разделиться на две самостоятельные части. И пусть не сразу, но лёгкие уже не поспевали за ритмом боя. Но Азарэс, как только начинал слышать мою отдышку, сразу отходил назад и набрасывал на Ванику сеть из своих темных десниц для отвлечения, за что ему большое спасибо. Немного переведя дух, я снова был готов к бою. Правда, я был не уверен сколько ещё так сможет продолжаться.
Несколько раз ткнув Ванику в живот, я прислушался к звукам вокруг, едва слышимых через какофонию битвы. Толпа, то и дело затихала, то взрывалась восторженными криками и было непонятно за какую сторону, кто более. Но мне неважно, кто болеет за меня, наверное, вообще никто, кроме, разве что, одного человека, на что я…
«Ей парень» — знакомый голос Азарэса вошел в мой разум, а вместе с ним интуитивно наметился и образ перед глазами, он был явно встревожен. — «Ситуация патовая. – Сказал он очень серьезно, без приукрас, мысленно переводя взгляд на противниц. — "Они уже достигли предела, на котором мне уже тяжело отражать их удары, даже с моим мастерством. К тому же, проклятия Мегикулы почти, что проломили брешь в нашем доспехе, скоро они могут попасть на тело и тогда, боюсь, нас обездвижат»
Ото всех этих плохих новостей у меня перехватило дыхание. Обдумав все еще раз, я пришел к выводу, что пора была воспользоваться
этим. Демон пришел к этому выводу ещё раньше, а потому удовлетворительно кивнул.
«Пора вскрыть наш второй козырь»
Отпрыгнув на несколько метров от девушек, Азарэс указал на них своим мечом.
— Знаете, девчонки, за этот короткий бой я понял, что вы достойны лицезреть ещё одну мою работу.
Слегка наклонив Пожинателя острием к земле, лицо Азарэса слегка задрожало, а потом перешло и нависло над мечом. Пальцы на его маленьких ручонках дрожали, как у мастера, которому не терпелось запустить свой механизм и увидеть его в деле.
«Ты главное не ошибись. Все как я тебя учил» — Прозвучала просьба в моей голове. Я тяжело выдохнул, стараясь избавиться от волнения, попутно вспоминая всю ту последовательность слов, которую он меня просил заучить. Вскоре послышался первый нарратив запретного наговора, говором скорее демоническим чем людским. От бессвязного бормотания оно перерастало в четкие слова ритуала, от которого всё сущее затрепетало и затаило дыхание.
—
Пожинатель. Пропой. Заплачь. Завопи. Ибо преумножая знания ты преумножаешь скорбь, подобно матери, невыносимо плачущей от осознания и безысходности, ведь все её дети мертвы. — Опустив лезвие под углом девяносто градусов, оно, поддавшись этому зову, укоротилось до прямоугольника, а на нём самом появилась тонкая линия. Она переросла в зубастый рот, и фиолетовый язык облизал кончики сотворенных губ.
—
Магия Кошмара [Пожинатель Душ, Форма седьмая, Уныние от мудрости, «Крик Ла Йороны».]!!!
И миг затишься разорвал вопль страшной силы, разлетевшийся во все стороны. От него задрожал воздух, камни потрескались и ничего, казалось, не было кроме него. Ваника с Мегикулой первыми попали под звуковую волну и… скривились пополам. Барабанные перепонки первой не выдержали такого звука, а потому лопнули, изливая из ушей струйки крови. Ваника, вопя от жуткой боли, закрыла их, пыталась хоть как-то защититься. Но все бестолку. Тоже самое чувствовала и Мегикула. Даже собраться с мыслями она не могла, а только хваталась за голову, пытаясь избавиться от этого хора безумия. Зрители разделили судьбу своих кумиров. Они поддерживали его собственными воплями, разбегались хватаясь за уши. Некоторые падали без сознания или вообще без чувств — умерев от ужаса.
А меж тем Азарэс черным сгустком с красным ртом и желтыми точками на месте глаз. Даже сквозь этот шум продолжал хвалиться, как призрак, повисший над полем битвы.
— Ну, что, нравиться вам моя сила! Ха-ха. Трепещите и падите в отчаянии от звучания моего творения. – И его злобный, безумный хохот стал аккомпанировать песне.
Я смотрел на это и тоже слышал её, но для меня она была сравнима с голосом охрипшей старушки. У меня возникло ощущение, что она действительно плакала и скорбела. На миг, от этого что-то в моей груди сжалось. Затем я понял, что демон с самого начал просил заучит меня не слова ритуала поддержки, а, наоборот, защиты от этого самого ритуала. И вообще насколько далеко это заклинание распространялось?
В этот момент я вспомнил об Элии. Она ведь тоже должна была попасть в зону поражения. Оглядываясь, я искал её глазами, попутно проклиная демона за этот беспечный поступок.
«Наверное, она сейчас лежит где-то бессознания или, что хорошо, успела убежать подальше. Однако, ей точно нужна будет помощь»
И каково было мое удивление, когда я увидел её, сидящей на том самом месте откуда она и наблюдала за мной. Ей было явно неприятно и она сильно-сильно прижала руки к ушам, для защиты. Но, на вид, не нуждалась в помощи.
«И все равно, я должен буду, после боя, подойти к ней и спросить о её самочувствии. И если, что попрошу прощение»
Однако, все выглядит так, словно бы она с самого начала знала, что будет такая звуковая атака. И если да, то откуда?
— Бей Ванику!!! — крикнул мне Азарэс, тоже видимо попавший под влияние шума. — Это заклинание долго не протянет!!!
Я без лишних слов и сомнений поспешил выполнить приказ. Когда моя тень нависла над скрючившейся пополам Зогратиас, я нанес своим мечом первые удары. Как всегда в живот, грудь, ранил руки и ноги. Ваника закричала сильнее, но я не понимал от чего, от ран, которые я ей наношу или от вопля Пожинателя? В какой-то момент, мой взгляд встретился со взглядом противницы. Она словно не видела, смотрела мимо меня и не понимала, кто её сейчас атаковал. Из её глаз потекли слезы. Я не мог разобрать — от боли они или от наслаждения. И все равно, она показалась такой беспомощной. Аффект смолк, и я задумался, с поднятым над головою мечом.
«Зачем я это делаю? С какой целью издеваюсь, пусть и над злодейкой, но сейчас она была беззащитной девушкой? По плану мы должны были пронзить её Пожинателем. Пусть и кажется, что сейчас хороший момент, однако, сейчас меч не в своей обычной форме. Но зачем нам вообще понадобилось это делать? Неужели Азарэс, ведомый своими мыслями, захотел полностью сломать её?»
— В сторону, болван! — знакомый крик с руганью вывели меня из прострации. И я с ужасом понял, что сейчас Ваника, безумно оскалившись, подобно копью, устремляла свою руку к моей груди. Я готовился почувствовать как она пронзает меня насквозь, ломает ребра, проходит через сердце и легкие и выходит с другой стороны. Вдруг, некая сила как спасательный трос потянула меня назад. Им то, по существу, и оказалась десница демона, сумевшая в последний момент вытащить за шкирку и спасти от мгновенной смерти.
— Болван. – Гневно, сквозь зубы, повторил Азарэс себе в нос, но так чтобы я слышал — Я сказал тебе бить, а не по сторонам смотреть.
И тут я почувствовал себя опустошенным. Упрек демона достиг моего сердца в отличии от руки Ваники. Сейчас мне даже на миг показалось, что второе было бы лучшим исходом. Я подвел Азарэса, того, кто так старался в разработке плана. Во время совещаний я не предлагал каких-либо умны на мой счет идей. Азарэс додумался бы до этого сам. Да и без них, его план казался успешным. Мне в нем отводилась пассивная роль, исполнителя, и даже с ней я не справился, испортил все и сам чуть не погиб. А все из-за моей слабости, Человечности.
— Как весело было! — радостно прокричала Ваника. Только сейчас я заметил, что вопль стих.
— Давно я не чувствовала такую радость. Нет, я никогда себя так не чувствовала, даже с Ролопечикой! — Она обеими ладонями обхватила свои щеки. Красные от крови, что непонятно с какой силой разносилась по её телу. Но ясно было одно, именно от этого она получала больше всего наслаждения. Брови на моем лице поднялись вверх, когда я с ужасом осознал, что она смогла нивелировать весь нанесенный нами урон.
— А буду, ещё, ещё сюрпризы? — с волнением спросила она. На это демон злобно шикнул, видимо из-за отсутствия идей или из-за возросшей неприязни к Ванике.
— Кстати, — продолжила она, на этот раз указывая на меня,— своим последним выпадом я чуть не убила тебя. Признайся, ты ведь рад, что я промахнулась.
«Сучка» — прозвучало во мне от лицезрения её лица, казавшегося мерзким и насмехавшимся надо мной — «Помешанная только на себе»
Я смотрел на нее со всей ненавистью, на которую у меня хватило сил. А в добавок, я жалел и ненавидел себя за проявленную слабость. Глаза намокли от слез.
****
Зенон бесчувственно смотрел на схватку. Его подчиненный, конечно, многого достиг за эти три месяца. Успехи в штабе и на поле битвы. Зенон предполагал, что он как-то ещё захочет проявить себя. Но вот, чтобы так. Нет, он конечно, не отрицал эту возможность, но чтобы она произошла так внезапно. Весть о начавшемся поединке ему никто не сообщил. Он его почувствовал. Сначала, в пространство высвободилось огромное количество дьявольской силы. На её место встала неопределенная сущность, что начал бродить по замку в поисках жертв. В какой-то момент Зенон сам хотел отправиться на его поиски, думая что это вторжение, организованное их недавней, а теперь и главной «проблемы». Но что-то его остановило. Затем все смолкло, разумеется до тех пор, пока новая вольны демонической силы как Мегикулы, так и нового демона Альбтраума не прошлись по замку. А теперь ещё и этот крик.
Зенон взглянул на панорамное окно перед собой. На нем были видны множества трещины и казалось, стоило только ему коснуться стекла, как оно разобьется вдребезги. В нем, помимо своего отражения, он увидел и Азарэса. Без смонений, спарринги с ним приносили Зенону удовольствие, за которое он уже был готов простить ему все. За любую недоимку, расправу над каким-нибудь адептом или внеплановый выходной, на все Зенон был готов закрыть глаза, да только вот ни в чем из этого он не был замечен. Но вот то, что он сделал сейчас, со всей своей благосклонностью к нему, Зенон не был уверен, что Азарэс, даже если выживет, избежит расправы.
— Успокойся. – Зенон почувствовал как чья-о рука опускается ему на плечо. Он взглянул на обладателя голоса и хозяина башни, где находился. Данте казался самим проявлением спокойствия. Его зеленые глаза, так и сияли беспечностью и нарциссизмом. Зенон не винил его за эти качества, ведь у каждого из них, они свои и проявились ещё в детстве. Единственное, чего он не мог понять, так то, как старшему брату удается с такой легкостью читать его.
— Но, эта битва ставит под угрозу наш план и власть. – Сказал Зенон, как факт, без осуждения или волнения.
— И что? — Спросил Данте, пожимая плечами и делая глоток вина из чаши в другой руке. — Главное, что Ванике весело.
И правда, с этим было сложно поспорить. Зенон вообще этого делать не стал. Они оба ещё несколько минут смотрели на схватку, гадая, кто все-таки выйдет победителем. Сейчас снова наметился переломный момент, Ваника может взять вверх, или Азарэс использует свой очередной козырь, и битва повернется в его сторону. Больше всего, как полагал Зенон, это зависело от Альбтраума Владыки Кошмаров, с которым парень заключил сделку. Расспросив о нем Вельзевула, Зенон удивился, узнав, что один из трех столпов, на котором держится демонический мир, достоверно знает о нем более чем ничего. Да и сам Вельзевул с недоверием отнесся к этому «Владыке», в его биографии, озвученной им на первом совете, было много пробелов и недомолвок. Но чего то конкретного не было. Одним словном, он был тем ещё скользким типом.
Внезапный зевок Данте вывел Зенона из прострации. Брат прошел во тьму своей комнаты и уселся на трон, примыкавшей к стене и стоящий на возвышении. На подносе, казалось, повисшего в воздухе, на самом деле поддерживаемый Магией Гравитации Данте, стоял лоток со множеством фруктов от яблок до винограда, вместе с бутылкой королевского вина. И ко всему этому рядом стояло большое зеркало в рост Данте.
— Знаешь, брат, – лениво сказал он, затем снова отпивая пьянящий напитое, — думаю на сегодня с меня хватит дел.
Зенон на это сделал вид, что закатил глаза. С самого утра он пришел в башню докладывать брату новости последнего месяца. Но их отвлекло начавшееся противостояние Ваники и Азарэса.
«Ну и пусть" — думал Зенон — "Разобрать пару бумаг, для моего брата это сравни достижению. Весь остальной день он занимается позерством" — Заключил он и как раз в эту же секунду Данте был занят разглядыванием самого себя в зеркале.
— А ещё, — он стал разминать свой подбородок — я подумываю, что не может какой-то безземельный чужестранец, недавно вступивший в наши ряды, так противостоять нашей сестре.
— Ты решил его убить? — Поинтересовался Зенон, и к собственному удивлению в его голосе отразилась нотка волнения, что оказалась незаметной для Короля Пик.
— Нет-нет. – Отмахнулся Данте, не отвлекаясь от собственного отражения и вставая в эпичную царскую позу. — Будет неправильно если мы потеряем такой хороший кадр. Его лучше попридержать пока при себе. А лучше, – он обернулся на брата и в его взгляде сияла какая-то идея, — мы обязуем его, глядишь не только нашу власть станет поддерживать, но и плану нашему поможет.
— То есть, вместо того, чтобы приструнить щенка, пусть и подающего надежды, ты предлагаешь дать ему больше мяса. – Зенон искренне не понимал, какими мыслями руководствовался брат в этом решении.
— А разве это не хорошо. – Тот, пожимая плечами, тоже не понимал, как Зенон ещё не понял его ход мыслей. — Дадим ему относительную свободу, землю на краю королевства и пукай себе живет, да выполняет наши самые опасные поручения.
Тут до же Зенона уже стала доходить ясность. Закрепощение по обязательствам, хоть и было относительно не распространенной методикой для Королевства Пик, но она тоже могла иметь успех. А потом завалить смертельными заданиями, чтобы расплачивался. Хитро-хитро.
— Разумеется все это после того, как он соберет свой отряд? — Поинтересовался Зенон, на что Данте едва заметно кивнул.
— Верно. Теперь можешь идти. — Он поймал взгляд Зеона в отражении. — Или ты хочешь посмотреть на бой с самой лучшей точки?
Младший Зогратиас не стал комментировать колкость брата, но и уходить тоже. То самое чувство, похожее на смятение, заставило его остаться и наблюдать.
****
— Я действительно подумала, что на этом все и закончиться. – Сказала Мегикула, снова выползая на лицо Ваники. — Но теперь вижу, — она с любопытством уставилась на нас, — что ошибалась в вас. А особенно в тебе. – Она остановила взгляд на Азарэсе.
Тот явно был не рад её вниманию. Он, как мне казалось, насупил брови и думал над новым планом, стараясь ничего не замечать.
— А ведь тебе совсем немного не хватило до…
— Так они, что больше не могу сражаться? — Перебила Ваника, в ее голосе было отчетливо слышно разочарование. — Жаль, я надеялась еще немного скоротать свое время.
— Действительно, больше им…
— Ошибаешься! — Надменная ухмылка слезла с лица Мегикулы и сменилась злобой, так как её уже второй раз подряд, кто-то прерывал. Азарэс поднялся, выровнял спину и, казалось, стал даже выше чем был. Он указал на демоницу своим когтем.
– Давай поговорим с глазу на глаз, Мегикула. И тогда, я докажу тебе, что ты неправа.
Сначала, Владычица Проклятий склонила голову на один бок, как будто бы докапывалась до смысла сказанной фразы. А как все поняла, то широко улыбнулась, её взгляд стал надменным.
— Хорошо. – Только сказала она, как послышался щелчок пальцами. В следующий миг её присутствие стало исчезать с лица Ваники. Тоже самое произошло и Азарэсом. Я не понимал, куда именно он уходил, да и что это вообще занчило?
«Смотри, не помри мне тут» — его образ отсалютовал мне двумя пальцами от лба. Это последнее, что я от него услышал, прежде чем его личность покинули меня. Я на миг почувствовал себя как никогда брошенным. Скверные предчувствия одолевали меня все сильнее и сильнее.
Но это ещё не все. Он то и ушел, но вот Ваника осталась. Это выглядело так, словно опытный дрессировщик уходит по свои делам, оставляя молодого один на один с самым опасным жильцом зверинца. Я сглотнул, поднимаясь на ноги и не сводя с нее глаз. Видя все это, она улыбнулась. Она явно надеялась на продолжение схватки и была уверена, что я буду биться с той же силой, как и Азарэс. Ну, а я нет. Я даже не был уверен, что у меня получится повторить все то, что я делал самостоятельно в начале боя. Меч дрожал в моей руке, будто бы я никогда до этого его не держал. Я обхватил его рукоять ещё одной рукой, стараясь избавиться от дрожи или хотя бы скрыть её. Все получилось, но страх в глазах все ещё остался.
****
Астральный мир. Бесконечное пространство, грань между реальным и не реальным. Попасть сюда можно было из обоих миров, но вот перейти, использовав его как мост было невозможно, так как такого моста или «стыковки» между мирами, не было. Это место было открыто только для демонов высшего ранга, существ без как таковой физической оболочки и при этом достаточно сильных. Стоило им попасть сюда, как астральный мир начинал изменяться, по нему за долю секунды проносилась незримая волна, и так он подстраивался под вес каждого из прибывших. В одиночку демоны сюда не заходили — слишком скучно сидеть в полной темноте без каких либо намеков на развлечения. Они приходили сюда чтобы посовещаться без лишних глаз и ушей. Прийти в одно и то же место можно было только по приглашению.
Это все и произошло с Мегикулой, стоило ей, в своей истинной форме, пройти через портал сюда из мира демонов. И что же она увидела. А ничего. В этом месте не было какого-то определенного цвета, все однообразно и скучно — тьма, тьма бесконца. Зато все это можно было исправить в мгновение ока, стоило только пожелать. Жаль только, что по такому же желанию, её противник не мог прийти сюда немного побыстрее. Она почувствовала его приход в дребезжании астрала. Цвет мира преобразился и стал кроваво-красным.
«Помяни черта и он появиться»
И появился Азарэс Владыка Кошмаров со вкусом, поднимался на ноги из портал всем своим видом похожего на черное озеро. Он консулся ладонью своего бледного лица, провел её вверх встряхивая челку цвета белизны и выгнул назад спину. Все в его облике говорило о том, что он наслаждался этим моментом. Он выдохнул пар изо рта.
— Как приятно почувствовать своё тело. — Он взглянул на свои бледные руки и подергал пальцами, как если бы впервые это делал. — Впервые я чувствую подобное в этом месте.
— Не знала, что твое лицо такое скучное. – Без предисловий сказала Мегикула, ведь возможности разглядеть эту часть тела доселе она не имела.
Азарэс воспринял это как похвалу. Лукаво усмехнувшись и потерев свой подбородок, он расправил руки в стороны обнажая своё атлетичное тело на бледной плоти. Демонический символ выходил во все стороны из солнечного сплетения, темными, кривыми, в некоторых местах даже уродливыми, как раны, лучами.
— Ты правда так считаешь? — Насмешливо спросил он, гладя себя по лицу. — А вот одна моя знакомая, хорошо оценила мои ровные скулы, — он провел по ним ладонью, — этот квадратный подбородок, — и его погладил. — Кстати, очень интересная история того, как он стал квадратным или, — он коснулся своего маленького острого носа, — как вот он стал таким крохой.
Мегикула безынтересно, а даже с отвращением смотрела на то, как он перед ней кривляется, как на очередного клоуна. Единственное, что её волновало, так это красное око, с темным зрачком, и черное с желтым, левого и правого глаза соответственно. Слишком они были неестественны для демонов. Да и в кубе с его познаниями, воплотившими в том ритуале, заставляли её смотреть на него, чуть ли не на равного. Но, последняя неудача, сильно понизила его в её глазах.
— Скажи, Альбтраум, мы пришли сюда, чтобы обсудить твоё поражение.
— Моё поражение?! — возмутился Азарэс и захохотал. Он указал на нее темным коротким клинком, появившимся из его магии. — О, нет, ты ошибаешься, дорогуша. Моя битва только начинается.
Демоницу слегка смутил его вульгарный образ общения, но она старалась не подать на это виду.
— Но ты ведь насильно прервал ритуал своего же оружия, чтобы спасти того человека.
— Не понимаю о чем ты? — он пожал плечами. — Я все делал ради себя и своей выгоды. — Его рот исказился в оскале — И не сомневайся, эту победу я тоже одержу ради себя.
Он рывком попытался сократить расстояние между ними. Мегикула на это ответила стрельбой проклятыми лучами из множества глаз на внутренней стороне своих крыльев летучей мыши. Азарэс, сохраняя скорость, уклонялся и продолжал наступление, пока наконец не подошел достаточно близко. Махнув мечом наотмашь, он остановился тогда, когда оказался за спиной демонессы. Раздался треск. Но он не принадлежал раскрывшейся ране, а скорее напоминал треск стали. Так и произошло, клинок в руках Азарэса разломался на две части.
— Будь у тебя тот клинок, — произнесла Мегикула, оборачиваясь на врага и едва прикрывая своё хихиканье рукой, — как его там, «Пожинатель», ты не лишился бы так быстро своего оружия. Но ты предпочел оставить его тому мальчишке.
Азарэс злобно шикнул. Пассивное заклинание Мегикулы
[Разлагающийся мир]. Все в пределах этой области постепенной истончалось, теряло силы и в конце концов разрушалось. Однако дьявол казался невозмутимым.
— А кто сказал, что у меня только один меч. – Теперь пришла его очередь обернуться на врага с улыбкой. И будто бы произнеся какое-то магическое заклинание, за ним стеной стали появляться, сначала десятки, потом сотни одинаковых мечей, похожих на тот, который разбился о защиту Мегикулы. Та с неподдельным удивлением смотрела на эту картину, и на то как Азарэс берет в руку первую попавшуюся рукоять.
— Их может быть хоть сто, хоть сотня тысяч или даже миллион. – Он указал на демоницу острием и прокричал. — Я достану тебя и мне не важно сколько на это уйдет попыток! — Он тыкнул на себя большим пальцем. — Ведь я чертовски крут!
Мегикула несколько раз хлопнула глазками, осмысляя сказанное. Немудрено, что и самоуверенность врага её поразила не меньше. А как осознала, то зашлась детским девчачьим смехом.
— Поверь мне, у тебя нет и шанса. – Она сделала вид, что смахнула слезу из глаз. На что Азарэс невозмутимо развел плечами.
— По твоему я похож на плотника, чтобы доверять какой-то деревяшке.
И снова Мегикула оказалась в замешательстве. Несколько секунд она старалась провести параллели в их разговоре с этой фразой, и даже казалось начинала запутываться в собственных догадка. Но ответ оказался совсем уж простым, практически на поверхности, стоило Мегикуле коснуться своей груди. Её осознаннее сопроводил ехидный смех Азарэса. Блеск веселья в глазах Мегикулы тут же угас и сменился космическим холодом, желанием прибить этого «шутника».
–Убью, убью, убью…– Повторяла она, выпуская с каждым разом все новые и новые проклятия. Они были настолько плотными, что напоминали стрелы, врезавшиеся с грохотом в астрал, как если бы они были выпущены из стреломета. Азарэс уклонялся с кошачьей грацией ото всех атак, даже не двигаясь с места.
— Почему вы, женщины, вечно возмущаетесь стоит мне заикнуться о своих предпочтения в вашей груди? Я чтоль виноват, что у вас она такая мелкая.
— Сдохни. – Проскрипела сквозь зубы Мегикула, запуская проклятие, по форме действительно напоминавшее громадную стрелу. На её наконечнике заблистало фиолетовым особо разрушительное проклятие способное разъесть демоническую плоть. Даже когда она сорвалась с места и полетела в Азарэса, тому наконец то пришлось подпрыгнуть дабы уйти из зоны поражения. Поднялась магическая завеса. Мегикула не была уверена, её ли заклинание стало тому причиной или Азарэс в последний момент успел выкинуть что-то своё. Куда точно он ушел, она не успела разглядеть, а потому ей оставалось только вглядываться в пелену перед собой. А почувствовать его она не могла, слишком хорошо он спрятал свою силу в этом дыму.
Тень сверху пала на неё, и завеса разошлась в стороны, освобождая путь Азарэсу с отведенным вправо мечом.
— Хотя откуда у тебя комплексы по тому чего нет? — ядовито подметил он из-за не только выдал себя, но и ещё больше разозлили Мегикулу. С гримасой ненависти она подняла руку, надеясь сжечь его одной единственной атакой проклятым пламенем. Однако неожиданная боль разошлась по её позвоночнику. Обернувшись, краем глаза она увидела Азарэса чей клинок уже завершил путь по её спине.
— Поддавшись гневу, ты ослабила бдительность, Мегикула. – Пояснил он, и в его взгляде более не было ни веселости, ни надменности, только строгая прямолинейность. Демонице даже показалось, что это был совсем другой демон.
— Я же сказал, что смогу тебя задеть. – Он сдержанно захихикал. Владычица Проклятий, издав злобным скрип негодования, залечила рану. Хотя нанесенный порез даже и на рану толком не походил, это была скорее царапина. И Мегикула по началу удивилась,этому. Не было ли в этом чего-то скрытого, запретного заклинания или яда, которым было пропитанно лезвие. Ничего такого Мегикула не почувствовала, хотя была профессионалом в этой области. Тогда почему рана такая мелкая?
Не успела Мегикула ответить на это вопрос, как её враг снова пошел в наступление. Снова и снова он атаковал и отступал, теперь уже без каких либо хитростей, а полагаясь лишь на свою скорость и мастерство. И он, благодаря своей упертости, наглости и натиску смог ещё несколько раз задете Мегикулы, но и эти раны казались просто детскими и ничтожными, их она лечила практически мгновенно. И вот в последнем рывке, клинок Азарэса сцепился с защитной волной проклятий Мегикулы.Их лица были в считанных сантиметрах друг от друга, и нажим только нарастал.
— Теперь то я наконец поняла. – Сказала демоница, широко улыбаясь. — Причину того, почему тот человек смог высвободить лишь двадцать процентов твоей силы и обладать такой мощью. И ты ещё сказал, что делаешь все это ради себя. Теперь пазл сложился. – Радостно сказала она, нависая над все ещё сопротивлявшимся противником — Ты нашел способ и покинул мир демонов, посему грань между мирами не препятствует человеку овладеть всей силой дьявола, это мешает сделать его тело. И защищал ты его только потому, что сам погибнешь с его смертью.
— То есть, ты только сейчас до этого додумалась. — Он сделал вид, что поднял бровь — Я ведь не особо это скрывал, глупышка. – Мегикула старалась не обращать внимание на его язвительно заявление.
— Но её все равно не достаточно, чтобы победить нас. — Она подняла руку, рядом с которой в воздухе парил прозрачный шар. — Отсюда мы увидим бой наших сосудов глазом Ваники.
Магическая энергия, вуалью закружилась в шаре, приобретая все более четкую картинку. Наконец она прояснилась полностью. Тело парня было наклонено вперед, в тени шляпы бледного лица практически не было видно. Красные глаза почти утратили жизненный блеск. Из рта текла струйка крови, пока его живот был проткнут насквозь кровавой рукой Ваники.
— Думаю, он не смог справиться с грузом вины за провал, тем самым оправдать твои ожидания. Люди, такие интересные, но хрупкие создания. – Насмешливо произнесла Мегикула, наблюдая всеми тремя красными глазками, как лицо еще недавного надменного врага искажает гримаса гнева. — Или ты думаешь, что вам кто-то поможет? — Азарэс начинает скрипеть от тяжести её проклятий. — Ты из себя ничего не представляешь. Вся твоя хваленая сила на деле пустой звук. Это похвально, что ты хочешь компенсировать её интеллектом, но ничего более в тебе нет. В любой момент ты можешь развоплотиться. Позабудь о бегстве, моя магия этого не позволит. Единственный вопрос в том, кто убьет тебя первым: Я или Ваника.
И вот, на этих словах чаша весов в их схватке перешла на строну Мегикулы.
—
Bloede hole — Только и выругался Азарэс все ещё с непокорным взглядом, стараясь выбраться и отцепить от себя гадость, липшую к нему. Но её было слишком много. В конце концов, он был прибит ей к низовьям астрала.
