Черный Клевер: Служение Пикам

Где-то на юго-западе от столицы Королевства Пик.

Болота Ийсгита. Мерзкое место. Гнойная рана на территории Королевства Пик. В него обычные люди никогда не зайдут, а ближайших город, так и вовсе находится в нескольких десятка милях. Воздух здесь густой и едкий, а вокруг громоздились странные шишковатые болезненно-зеленые деревья, полускрытые желтоватым туманом. Самый обычный на вид мох мог извергнуть облако спор, а почва казалось зыбкой. Азарэс кое-как в заранее подготовленных сапогах пробирался через всю эту грязь, пока над ним летали мириады всеразличных мошек. — Далеко ещё идти? Провожатый — Ази, отвлекся от своей карты и оглянулся на напарника. Его то, ничего кроме разве запаха и частых вопросов ученика не беспокоило. — Скоро дойдем. К самой большой и покореженной иве. Там обычно зверь то и водиться. Азарэс даже не решил спросить себя, а сколько уже раз слышит эту фразу. В воздухе собиралась гниль, предвестник скорого кислотного дождя. Парень опять огляделся на наличие хищников, но те словно вовсе вымерли в этих болотах, как и все травоядные, оставив только бесчисленно количество насекомых и водорослей. Но ради предосторожности, все же стоило быть осмотрительным. А то вдруг, какое-нибудь существо схватить тебя за ногу, поднимет вверх тормашками, а ты и сделать ничего не сможешь. Выдохнув, парень в очередной раз посетовал на то, что всего этого болота ещё пятнадцать лет назад не было. А теперь оно появилось и разрослось. Что произошло тогда — никто не знает, известно лишь, что без проклятой магии тут не обошлось. А ещё и то, что много смельчаков отправлялись сюда чтобы узнать «тайну» болот, в надежде найти способ к уничтожению этого чудовищного и мерзкого, во всех смыслах слова, места. И теперь Азарэсу и Ази придется потворить этот подвиг и превзойти всех горе героев до них. И лучше им это сделать до того, как начнется дождь. — Пришли. На слова дьявола Азарэс уставился вперед. Он увидел самую громадную иву или скорее даже дуб в совей жизни. Толстый, перекошенный в сторону, ствол цвета рвоты, был почти в десяток метров толщиной и высотой в сотни метров. Крона его была мутно зеленой и скрывала свои земли от небес и солнечного света. Корни, в некоторых местах, выходили на поверхность и тоже были искривлены в безобразной форме.       Как только герои стали приближаться к нему, то мерзкий запах все сильнее бил им в нос. Кое-как они, поднявшись по корням, оказались перед аркой из ветвей дерева. Странно, но почему-то Азарэсу показалось, что почки дерева выкладываются в образы кричащих и мучащихся в агонии человеческих лиц. Но он отвлекся, как сделал шаг и наступил, на что-то склизкое. — Черт, я в как будто бы в говно наступил, — не сдержался Азарэс и поморщился. — Может, так оно и есть. У меня на это счет плохое предчувствие. Ази, паря впереди, принюхался к проходу. Все деревья вокруг зашумели от внезапного потока ветра и воздух вошел в темную арку. — Труп. Много трупов. Азарэс положил руку на эфес меча, как услышал заключение Ази. — А зверь там есть?        На это Ази взглянул на ученика через плечо и развел руками.        — Не знаю, кроме трупов я ничего не чую.        — Тогда, может быть устроим засаду.        Дьявол, гладя свой подбородок, призадумался над предложение.        — В принципе, можно. Это не так уж и опасно. Но все равно нужно следовать правилу четвертому «Всегда быть готовым ко всему»        На этих словах Азарэс достал из кожаной сумки, что была на его спине, заранее подготовленную палку с тряпкой на конце, для факела. В ней так же было провизии на несколько дней, аптечка первой помощи, палатка и все такое прочее. Азарэс разжег факел, тот засиял ярко красным светом, от которого все насекомые и даже некоторые растения поспешили попрятаться прочь. Парень встал у самого входа в дерево. Он вгляделся во тьму и несколько раз помахал своим светочем, чтобы получше разглядеть, куда же он все-таки вступит и не ожидает ли его там, в темноте, болотное лихо. В ответ в лицо ударил смрадный воздух, копившийся этим деревом не один год и от которого Азарэсу сразу поплохело почти до тошноты. Но, собравшись силами, он шагнул вперед.        Кроме ветвистых коридоров из кривых и морщинистых зеленоватых корней, плотно примыкавших друг к другу, их ничего не окружало. Из хоть каких-то источников света, они встретили лишь грибы, чья шапка светилась мерзким болотистым цветом. К ним не стоило даже приближаться, так как споры могли быть жутко ядовитыми. Но Азарэс чувствовал, что они спускаються все ниже и ниже. А следов присутствия зверя все не было. И это настораживало. Шли они медленно, ожидая угрозы в любой момент. Чавканье земли под ногами и звук падающих с корней капель, в лужи липкой субстанции, сопровождали их на этом пути. Факел дрожал при каждом появлении нового перехода, выходивший из них поток гнилого ветра мог в любой момент затушить их источник света. Обязанность решать в какой из проходов им следует иди, или остаться на прежнем, взял на себя Ази. Благодаря своему нюху он уже изучил это дерево сверху донизу, и был убежден, что все пути так или иначе ведут к центру, к логову зверя. Но им нужно было выбирать самые короткие маршруты, так как хозяин места мог прийти в любой момент и тогда никакой засады создать не получится. Потому они несколько раз сворачивали с дороги, поднимались по корням и пролезали под ними, Ази чуял нужный проход и вел прямо к нему. Наконец они добрались до основания дерева. Оно было темным, ввиду отсутствия хоть какого-то света, и просторным, наверно, в десяток метров в высоту, так как сжатого, до зеленоватой дымки, воздуха тут не было. Границами его были те самые корни, что стояли зловещей стеной по кругу этого места. В другом его конце было странное возвышение, почти в четыре метра, как разглядел Азарэс глазами, привыкшими к темноте. Но запах от него был таким мерзким и загнившим, как будто бы это были…трупы.       Внезапная мысль, осенившая парня, действительно оказалась правдой. Целая гора из трупов людей, от адептов в униформе и отличительными знаками своих подразделений, до простых путников, что когда-то давно пришли сюда на поиски приключений и животных, разных видов, возвышалась над всей гнилой землёй. Скелетов было мало и они лежа у её основания. Остальные были телами, давно сгнившими и практически не обглоданными, так как кроме червей и паразитов никто из крупных зверей к ним так и не притронулся. Включая самого сильного.       Сглотнув, Азарэс сделал шаг вперед, чтобы выбрать место для засады.       «Может использовать саму гору, как прикрытие.»       Но в этот же момент верхушка горы приподнялась. Часть трупов с детской легкостью отбросило в сторону и показался один из покойников. Он выровнялся во весь свой громадный рост, размял широкие плечи и шагнул вперед, чтобы полностью освободиться из холодных объятий собратьев. Их кости с хрустом ломались под его ногами.       — Скажи Ази, ты тоже это видишь.– выдавил из себя Азарэс чувствуя как его одолевает страх от наплыва мощи, излучаемой этим существом — Он что, правда стоит на горе трупов. Что за Dark Souls мать вашу?       — Я не почувствовал его, потому что он спрятался под этими телами. — с удивленным лицо пролепетал дьявол.       Однако в следующую секунду, он вернул себе самообладание, выхватил у Азарэса факел и бросил его вверх. Корни, которые задел огонь на потолке, вспыхнули и осветили все пространство. Зверь никак на это не отреагировал, а лишь качнул головой в сторону, заметя незваных гостей. В тонком лезвии его меча, блеснуло разгорающееся пламя. Азарэс встретился с этим монстром взглядом. Одинокий глаз янтарного цвета, с хищным разрезом, казалось прозревал парня насквозь и приковал его внимание к себе.       — В сторону! — крикнул Ази и оттолкнул ученика назад. Последовал гулкий звон одного клинка о другой. И воздух вздрогнул от их схождения. Всего за мгновение зверь преодолел десятки метров и сейчас его клинок…катана (как узнал её Азарэс) и Пожинатель душ вгрызлись в друг друга, став выбивать снопы искр.       — Будь я на сто лет старше, то точно бы пропустил этот удар.– съязвив, дьявол поднял взгляд на врага, тот возвышался над ним и продолжал напор — Вообще-то мы пришли поговорить и, обычно, люди представляются, для начала, прежде чем атаковать.       На монстра эти слова не произвели никакого эффекта, он будто был к ним глух. Его необузданная и безмолвная звериная ярость просто оттолкнула Ази назад, разорвав схватку клинков, и в следующий миг стала осыпать его градом новых ударов. Дьявол в своем обличии выходил из спины Азарэса, а потому его тело могло изгибаться как бы ему того хотелось. И он использовал это преимущество по полной. Каждую новую атаку дьявол отражал стремительным выпадом или блоком, которые просто невозможно было выполнить с двумя ногами. Азарэс мог разглядеть как Пожинатель вздрагивал после каждого соприкосновения с катаной зверя. Они выбивали яркие отблески друг из друга и сотрясали воздух. Но дьявол отступал, не в силах даже, со всем своим мастерством, сравниться с таким натиском.       Парень не сводил с них глаз, пытаясь найти уязвимость противника. Тот, почувствовав это, резко мотнул головой и посмотрел на него. Азарэс снова почувствовал как все его тело холодеет от ужаса, как ноги наливаються свинцом, от это пристального взгляд полного силы. В следующий миг на него пала тень монстра. Он возвышался, казался больше, чем он был на самом деле, и он продолжал расширяться, с закинутым за голову клинком. Азарэс поднял над головой меч, намереваясь защититься.        И тут же его что-то ударяет в живот, подобно тарану. Воздух в миг улетает из легких. Земля ушла из-под его ног, а перед глазами картины мира стали расплывчатыми. Это, казалось, длилось несколько минут, очень долгих минут. Но на деле, всего через пару секунду он почувствовал как влетает в стену. Он осел на землю, и окрасил её кровью из своего рта. Осознавая весь тот уровень опасности, охотник попытался подняться, используя свой меч как трость для опоры. Однако, от столь сильного удара и он упал на колени, от соприкосновения с грязной землёй его спасали руки, но и те дожали. Наконец, он выблевал содержимое желудка. Единственное, на что у Азарэса хватило сил, так это ненадолго позабыть боль и поднять голову. Не знал он, и не понимал почему, но сейчас зверь двигался так медленно. Будто бы издевался. Парень шикнул и этот же момент почувствовал как его облачение начинает процесс восстановления и как в его сознание входи знакомая сущность.       — Послушай, парень.– начал Ази, тараторя от волнения. Даже в его астральной форме, Азарэс смог разглядеть на лбу капельки пота. — Не отводи от него взгляд, слышишь, иначе оно тебя прикончит!!! — и тот последовал его приказу. На лице дьявола, тем временем, распустилась довольная и полубезумная улыбка.        — Это нечто превосходит нас не только в физической силе, но и в скорости. Мне с трудом удалось отбить его удары держа меч двумя руками. И после каждого они трепетали. – он вытянул руки перед собой и тех все ещё были охвачены дрожью. Азарэс, сглотнув, стал испытывать неподдельный испуг. Но вот когда он опять пересекся взглядом с этим силуэтом, то понял, что пот начинает стекать с него вторым потоком. Зверь не обладал как таковой магической аурой, что было странно, но это дикая всеобъемлющая грубая сила порождала жуткое давление, что доминировало над любым противником, сколько бы в нем не было маны. Это он сознал в полной мере после того удара в живот.       — За наш короткий спарринг у меня сложилось впечатление, что эта была даже не половина его силы. Все это время он держал клинок только одной рукой.       Азарэс почувствовал, как в горле собрался ком, а колени стали подрагивать при первой мысли об этом существе. Возможность издать хоть какой-то звук мгновенно исчезла так как он боялся, что оно сможет с легкостью определить где твоя голова и рубануть не глядя.       «Скажи ещё раз, за чем мы сюда пришли?»       «Если хочешь уйти, парень, выход прямо за этим чудовищем»       Азарэс недовольно, шикун услышав телепатический ответ наставника.       «С которым ты вроде как хотел поговорить.»       «И которое сейчас не использует тот свой рывок.»       За этот свой короткий разговор, они вернули своим мышцам смелость. Ази покрепче взялся за рукоять темного меча, а Азарэс достал из-под пальто своего Неудержимо плачущего демона. Чтобы хоть как-то сравнять свои шансы они совершили единение. Как всегда, половина лица и тела Азарэса взял себе Ази, два извилистых рога показались из шляпы, а часть волос окрасились белым цветом. Они оба прекрасно понимали, что дикая ярость, стенка на стенку им не поможет. Если от такой тактики они отказались когда сражались с Ваникой, то теперь их враг был куда серьезнее. Они устремились вперед на врага. Тот ничего не делал, а только клал голову то на одно плечо то на другое.       «Так парень, теперь расскажу тебе мой план» — стал проноситься голос Ази быстрее всякой мысли — «Наш враг быстр, из-за чего даже ритуал Пожинателя провести не получиться. Но это не потребуется. Видишь»       Он указал на врага астральным когтем, после чего поведал Азарэсу свой план. Парень беспрекословно согласился, так как хорошего опыта в оценки противника и планировании тактики боя в такой ситуации не имел.       И вот они приблизились к монстру. Тот отвел свой меч в правой руке за голову, прежде чем в следующую секунду нанести удар. Черное лезвие Пожинателя снова вгрызлось с металлическим лезвие катаны. Клинки издали протяжную звонкую песнь и выбили искры. Но на этом Ази не остановился, он продолжил напор на врага. В результате рука, в которой монстр держал меч, ушла слишком далеко, чтобы пойти на перекор Неудержимо плачущего и защитить грудь своего хозяина. Азарэс нанес колдующий удар своим одноручным оружием. Но то вошло в плоть врага, цвета обсидиана, лишь своим острием, столкнувшись на пути с большим количество мышц. Попытки вытащить его из этой хватки, тоже не увенчались успехом, тело монстра будто бы специально втянула в себя меч и не хотело отпускать. Приложив все свои отчаянные силы в последней попытке и таки вынув клинок, Азарэс почувствовал на себе пристальное внимание янтарного ока. Стиснув зубы и прикрыв лицо рукой, парень был готов к тому, что левая рука врага атакует его, в лучшем случает отбросит назад, а в худшем, выбьет мозги. Но никакого удара не последовало, вместо этого монстр отошел на шаг назад, освобождая тем самым свою катану от навязанного Ази боя, после чего снова замахнулся, но на этот раз перед собой.       В этот момент десятки десниц Ази со спины попытались остановить руку чудовища, давая Азарэсу ещё одну возможность пронзить тому живот. Но зверь даже не заметил этих попыток, и продолжил удар, который с детской легкостью развеял все десницы и который принял на себя Ази. Дьявол, которому пришлось перейти на другую сторону тела ученика, из последних сил сдерживал напор. Из-за того, что он взял Пожинателя в астральную руку, сила меча ослабла, но ее вполне хватило на то, что сдержать приостановленный натиск врага. Этого мига затишься хватило Азарэсу, чтобы он, в Облачении Аколита, увеличенной, от дьявольской силы, рукой смог схватить оппонента за локоть и резко опустить вниз, попутно ударив его по ноге, слабому месту, которое заметил Ази. В результате монстр потерял равновесие и стал падать лицом в землю. Этим уже решил воспользоваться дьявол. Он обрушил меч на правое плечо чудовища и услышал гулкий трес костей и связок, потом ударил ребра с силой, которая отбросила врага в сторону и вбила его с грохотом и фонтаном пыли, грязи и спор в стену из корней.             — Получилось.– довольно сказал Ази с отдышкой — Теперь это точно привело его в чувство.       С надеждой на то, что это действительно правда, они смотрели как пыль опускается на землю, в ожидании увидеть этого монстра в бессознании. Тот и правда лежал в выбоине в стене, среди её остатков. Но к ужасу обоих, он через несколько секунд встал. Плечо его правой руки, державшей меч, было искорёжено в уродливой форме. Азарэс заметил это в первую очередь.       «Если его плечо сломано, то он не сможет воспользоваться своей рукой. А значит.»       «Либо возьмет меч в другую, либо его нам в разы легче победить» — докончила за учеником Ази.       Но через какое-то время раздался хруст.       Его источник приковал все внимание героев к себе.       Раненое плечо, задергалось, стало издавать клацающие звуки, как будто бы в нем что-то происходило без какого либо внешнего вмешательства. Мышцы и вены вздулись и плечо начало двигаться. Под хруст костей оно несколько раз дернулось в разные стороны, а потом вернулось в изначальную форму.       — Только не говорите мне, что он только силой мышц вправил себе плечо.– сказал Ази от удивления и сглотнул.       Зверь же не оставил эту рану без внимания своего единственного глаза. Который потом взглянул на тех, кто её нанес. Из рта этого существа вышел слабый шипящий как бушующий ветре звук. От него по спине Азарэса пробежал кладбищенский холод. В следующий миг, зверь побежал на обидчиков и увел клинок за голову. Ази не медлил и встал в защитную стойку.Битва возгорелась снова, но теперь герои знали, что просто так им это существо не одолеть. Нужно было, что-то более существенное.       И над этим существенным и думал Азарэс, пока Ази принял на себя все атаки. От разгоравшегося на потолке пламени, Азарэс смог разглядеть овальную голову монстра, заросшую черной растительностью. В своей холодной и необдуманной ярости зверь сам уже позабыл об Азарэсе и увлекся более умелым противником. Владыка Кошмаров держался как мог, но не был в сила отойти от ученика слишком далеко, иначе бы, он растерял ещё больше своих сил. А парень, охваченный паникой, все метал и метал взгляд стараясь хоть что-то придумать или увидеть. А делов-то простое, нужно было его просто привести в чувство, просто стукнуть по голове. В этот момент его осенила идея.       «Ази подведи его ко мне!»       «Ты с ума сошел!» — крикнул ему телепатически Ази, отражая очередной удар. Его руки страшно болели, но он не отступал. В ответ же дьявол получил уверенный кивок головы.       «Ладно, сделаю» — сквозь зубы сказал он и стал медленно, спиной подходить к ученику отбивая нападки.       Наконец они встали в прежнюю позицию, оппонент возвышался над Азарэсом и Ази и последний обменивался с ним ударами. И снова лезвия клинков сошлись в дикой грызне, выбивая искры. Но теперь у Ази была совсем иная цель, не отвести, а удержать как можно дольше. Потому он с воплем и из последних сил пустился в последнюю атаку, чтобы привлечь все внимание зверя к себе. В этом ему помогли десницы, обхватившие монстра, они стали и сдерживать его настолько насколько они могли. Ази без сомнений, и страхов смотрел в янтарное око. И усмехался. Ему, тому кто вечно любил подстраховываться на крайний случай, сейчас было как никогда весело. Он будто был убежден в том, что именно сейчас нужно было отбросить все эти страхи и полностью отдать свой ум на расчет действий достойного оппонента.       Азарэс тем временем замахнулся…нет не лезвием, а на набалдашником своего меча.       «Если уж смог лишь мышцами вправить себе плечо, то удар в висок тебе не покажется смертельным» — думал он, нанося удар.       Но в этот же миг, его рука столкнулась с преградой. Зверь неожиданно использовал свою левую руку, чтобы поймать в ладонь запястье парня. Азарэс старался как мог, что преодолеть её, но зверь даже не напрягался, чтобы держать руку в оцепенении.       «Да ладно!» — раздался в голове гневный крик от нависшей безысходности.        И он разжал руку, меч полетел вниз. Однако, прежде чем он успел бы коснуться земли третья астральная рука Ази, вышла из спины и поймала его. Взмахнув и прочертив белую дугу в воздухе, дьявол попал точно по сухожилиям левой руки. Хватка ослабла и преграда повалилась вниз. Тогда, поняв, что ничего другого не остается Азарэс сжал свою ладонь, вложил в нее все свои силы и устремил её в лицо этого чудовища. Он чувствовал этот всеобъемлющий гневный дикий янтарный взгляд смотрящий на него. Он как будто бы хотел спугнуть мягкотелую жертву. Но удар кулака в челюсть, от которого голова зверя откинулась назад, он потерял равновесие и всякую ориентацию в пространстве и таки свалился спиной на землю.       Герои приглянулись, несколько секунд смотрели друг на друга. Они наслаждалась сладостными мгновениями победы. Над ними от огня трещало дерево. Они посмотрели на верх и поняли, что все сухие ветки сгорели и пожар сам скоро затухнет, так как не мог превзойти всю ту гниль и мощь, которой обладали толстые корни этого дерева. Затем герои снова посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Ази затем расхохотался и несколько раз ударил ученика по плечу.        — Молодец, аколит, молодец. Хороший удар, правда не припомню чтобы я тебя учил ему.       Тот слегка хихикнул в ответ.       — Ну это недавняя история. Только вместо кулака меня отделали трубой так что…       — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! — прокричал крикливый голос.       Переведя взгляд, Азарэс увидел как из ниоткуда в воздухе появилось маленькое существо с одной горящей точкой на голове. От внезапности, парень ничего не предпринял, а только уставился на это нечто.       Это что-то опустилось на землю к упавшему телу их противника. Оно тыкнула несколько раз его по лицу, а потом, моргнув своим красным глазом, посмотрело на того, кто это сделал.       — Я спрашиваю, что ты наделал? Кретин! Оглох, что ли?! Объясни, почему мой чемпион — он ладонями указал на бессознательное тело — лежит в таком состоянии! — и скорчило самую грозную гримасу какую только видел Азарэс. Он опешил от всего этого крикливого ора, жертвой которого и стал.       — Ну. Он тут не один.– сказал Ази, что по невидимым ступеням стал спускаться на землю. Лицо незнакомца сразу изменилось и стало удивленным.       — О! Собрат.– воскликнул он и стал сближаться с Ази, с разведенными в стороны руками, как будто бы хотел его обнять. Но как заметил недовольное лицо последнего, то сразу ограничил себя довольной улыбкой и похлопыванием по плечам.       — Я уже лет тридцать никого из своих не видел. Ну, как там Преисподняя, ещё стоит на месте. — и захохотал от свое же шутки, показывая свои кривые желтые зубы.       Был оно, как и Ази, живой тенью, дьяволы и демоны именно такой облик и имею в этом мире без тела. А само на вид слабым и через чур худощавым. Его правый глаз безумно вертелся по сторонам, а на месте же второго была черная воронка. А из места выше его левого виска, как покореженный ствол дерева, вырастал рог.        — Ну так-с, как звать, величать? Ха-ха — и ещё несколько раз хлопнул по плечам, того кто был выше его на голову и это его нисколечки не смущало.       Ази сбросил его руки со своих плеч.       — Сначала пусть ответит тот, кто спрашивает.– Давняя демоническая традиция, что очень подходила манерам Ази.        Он оглядел демона, что недоуменно скривил лицо, оценивающим взглядом. Но тот через секунду понял, что от него требуют, а потому он снова расплылся в улыбке. Он приложил руку к груди.       — Меня зовут Бельфегор Однорогий демон.– он стукнул уголком локтя по животу Ази и заиграл бровью — Ты должно быть слышал обо мне, да? Но я все-таки скажу, что ходил в походы туда сюда. Имел когда-то такое тело.– он сделала движение руками, словно бы хотел показать полноту — Слава и почет меня окружали.– внезапно он сменился в лицо, и поник чуть ли не со слезами — До того дня, пока один воин в красных доспехах мне все не испортил. Но я ещё отомщу! — прокричал он поднимая голову и с вызовом вскидывая кулак к небесам.– Ведь для этого у меня есть мой чемпион.– он кинул взгляд на тело воина — Который разлегся без чувство по воле этого кретина.– и указал на Азарэса своим тонким, кривым пальцем.       — Вообще-то он мой ученик. — как бы невзначай сказал Ази со скрещенными на груди руками, взглянув на Азарэс краем красного глаза. — И тебе следовало бы относиться к нему с большим почтением.       — Да черта с два я буду это делать. Особенно перед каким-то человечишкой!       На что дьявол равнодушно пожал плечами.       — О тебе самом я ничего не слышал.       — Как так? — смутился одноглазый, опуская руки.– Ни строчки, ни словечка.       — Пятьсот лет назад таких как ты не было.– пояснив Ази раздраженно шикнул и обратил внимание на рог Бельфегора.       — Кстати, что это у тебя? — он без каких либо лишних слов взял одноглазого за его рог и потянула к себе. Тот начал издавать болезненные возгласы, но почему то не стал противиться более сильной хватке.       — Что случилось с твоим вторым рогом? — спросил Ази и указал на другую часть лица, где когда-то явно был рог, а теперь только уродливый баклан. На этот вопрос Бельфегор не знал как ответить, а потому лишь потупил взгляд. Когда как Ази пристально на него посмотрел.       — К твоему сведенью, демоны могу потерять его только в двух случаях. Первый это самолично оторвать его себе у всех на глазах, провозглашая тем самым свое перерождение. А второй — он ещё сильнее сузил взгляд и потянул Бельфегора к себе, что у того аж зубы затряслись — а второй это если тебе его оторвал кто-то другой. Тогда это уже рассматривается как бесчестие.       Холодные и твердые слова Ази не несли в себе никакой злобы, он только хотел если и не научить Бельфегора этому правилу, то хотя бы его напомнить. Или докопаться до истины. Сомнения о том какой из двух случаев перед ним мучали Ази не долго, стоило ему посмотреть в единственный глаза, что мог в любую секунду взять и расплакаться от горькой правды, то тут выбор стал очевидным.       — Д-да. Меня обесчестили! — на этом дрожащем слове, он, с наигранным потоком слез, кинулся Ази на груди и стал в досаде по ней стучать своим маленьким кулачком.       — Чертов кровавый воин я отомщу ему, отомщу.       Пока он все это говорил, дьявол с не понимающим видом, как бы задаваясь вопросом «А что мне делать с ним дальше?» начал поглаживать обиженного по голове. Тот с пол минуты пришел в себя, вытер все слезы и слюни (последнего было так много, что можно было поверить, что только их он и извергал) и на его лицо вернулась улыбка.       — Ладно, не будем моей бедой, гадить этот день, ты так не считаешь «пятьсот летний старичок»?       — Да, не старик я!!! — вспылил он, аж нервы напряглись, и навис над дураком, что сжался перед ним.       Но потом самообладание взяло над пылким дьяволом вверх, не нужно было ему кричать на какого-то там глупца. Который снова осмелел.       — Что ж, тогда не пора ли этому «не старику» представиться? — и Бельфегор заиграл бровями.       Ази выровнял спину, широко расправил плечи, чтобы казаться больше, и взглянул на Бельфегора сверху вниз. Голос его был по особенному величественен.       — Меня зовут Азарэс Король Кошмаров.       Одноглазый несколько секунд смотрел на него тупыми глазами, вникая в смысл этого короткого имени. А как закончился то разразился таким потоком каркающего смеха, что взялся за пузо. Ази слегка приподнял бровь от вида этой реакции.       — Хорошая шутка, – и снова заржал, аж лег на землю и стал биться в смеющейся истерике — Ой не могу… Ха-ха.       Азарэс и Ази переглянулись и пожали плечами от вида и присутствия этого дурака. Наконец тот нашел в себе силы и удосужился подняться. Периодически из его рат все ещё выходили смешки.       — Ладно, теперь серьезно, как тебя зовут?       — Азарэс Король Кошмаров.– повторил он более четко. На это Бельфегор отрицательно замах руками.       –Это, конечно, смешная шутка, соглашусь, но тебе не кажется, что пора прекратить. Ей богу, как маленький.       Но на это замечание он получил лишь волну гневного и презрительного взгляда. Бельфегор от таково казалось стал в разы меньше. Он лишь тоненьким голоском пролепетал.       — Просто бывшего владыку дьяволов так звали.       На что его двое слушателей подняли брови и переглянулись. Ази уже было открыл рот, чтобы уточнить детали, но Бельфегор продолжил.       — А-а, может бытьс ты его теска? – он с надеждой вцепился в его плечи, но затем снова опустил взгляд в разочаровании. — Хотя, как это возможно у демонов не бывает тесок.       И захохотал, но не по-идиотски, как ранее, а так, чтобы себя утешить в этом отчаянии. И казалось, он оглянулся, на все ещё грозно смотрящего на него Ази, с ужасом, так что действительно признал в нем как владыку дьяволов.       — Не-е, такого быть не может, – на его лице опять растянулась идиотская улыбка. Он отрицательно покачал головой. Но вот сила упрекающего взгляда Ази, говорившего всем своим видом, что он ошибается, только нарастал. В конце концов он не выдержал такого давления.       — ВЛАДЫКО!!! — прокричал он и упал тому в ноги и несколько раз ударил своим челом о землю.       — Прости, прости, — бился он главой. — Не признал, бес попутал, бес попутал.       — Ты на бесов та не гони, они нормальные ребята, – сказал Ази подходя к провинившемуся. Он поставил свою ногу на его спину.       — А вот ты, плебей, видать совсем плохо воспитан, раз с первого раза не узнал своего Владыку. В качестве наказания, мне служить будешь.       — Каюсь, каюсь. Будьте милосердны и простите мне моё существование.       Ази лишь шикнул от всего этого раболепия. Азарэс, стоявший и наблюдавшийся за всей этой ситуации, хлопнув удивленными глазами, спросил:       — Так это правда, что ты бывший владыка дьяволов.       На что Ази сам пожал плечами и почесал у себя за ухом:.       — Наверное. Это вполне сочетается со всей той информации, что мне известна. Но как таковой ясности это мне не принесло в голову. Титул как титул, а как потерял я его все равно не помню. Эй, плебей, – он стукнул ногой Бельфегора, закрывшего голову руками. — Что ты ещё обо мне знаешь?       — Только это, милорд, – ответил Бельфегор, подняв взгляд. — А, ну ещё и то, что когда-то все собрались в Воронье башне, все, прям вся, элита-элиты Преисподни. Вы там, говорят, были, а потом… Вообщем, вошло тринадцать человек, а вышло одиннадцать, тут лишних вопросов никто задавать не стал. Больше ничего не знаю. Клянусь. Я из своей выгребной ямы, то вылез через сто лет, после этих событий.       –Агх, – тело зверя подало усталый голос. Азарэс инстинктивно схватился за эфес меча и был готов в любой момент его вытащить.       — Почему так шумно? –спросил зверь, приподнимаясь и потирая затылок, своим глубоким низким голосом, прозвучавшего как поток ветра, что пронесся по глубокой пещере.       — Вихт! — крикнул Бельфегор и кинулся тому на шею. — Мой чемпион, — он начал его осматривать. — Голова, тело, руки ничего не боли.       — Заткнись, Бельфегор, – бросил он и поднял голову вверх. Все тот же одинокий янтарный глаз посмотрел на Азарэса, но теперь ему показалось, что он был спокойным как водная гладь.       — Лучше ответь, что тут забыла эта мелочь, чьи сердца я услышал еще когда они только вошли.       — Нут так вот этот, придурок, — он кинул взгляд на ошарашенного парня. — Вроде как раб, бывшего владыки демонов, со своими хозяином избили тебя и вот…       — То что меня избили, я понял ещё по удару в челюсть, – сказал он потирая её. — А вот, остальной бред я не разобрал.       В этот момент чемпион перевел свое внимание на протянутую ему руку. Её обладателем, разумеется, был Азарэс, да и намек тоже был довольно ясным и символическим.       — Обойдусь, – буркнул Вихт и, отпихнув руку собственной. Азарэс же схватился за свою, как если бы по ней удрали чем-то и мысленно сказал:       «А на что я мог рассчитывать?» Вихт встал в полный рост. Катану он держал в правой руке и положил её на свое широкое плечо.       Был под два метра, с атлетичным телом, обсидианового цвета, а из его лица было видно лишь одинокий янтарный глаз, с головы за спину спадали черные волосы. Из одежды на нем были лишь потрепанные грязные штаны.       — Так, что вы тут забыли?       — Ой, ещё один без манер, – сказал Ази и сделал вид, что закатил глаза. — Представься для начала.       Воин же посмотрел на Ази, сузив взгляд в явном призрении.       — Ещё один дьявол. Вы, что размножаться начали.       — Как смешно говорить это тем, кто не способен к репродукции, – парировал Ази.       В ответ воин фыркнул. Он выровнялся и действительно казался великаном, в сравнении с Азарэс.       — Меня зовут Драк’ниель Кетев Мерири Вихт… Можно просто Хим, – уточнил он как уловил удивленное внимание две пары глаз, которые не понимали, что из первого названого им имени можно назвать именем.             — И это ещё не все, – продолжил Бельфегор, паря на своих крылышках рядом с чемпионом. Демон прям воспылал, а особенно глазом, от возможности похвастаться своим сосудом.       — Его также называют Живым Бедствием, Тем-кто-отодвинул-горизонт, Покорителем самой высокой вершины мира, Лучшим Мечником Запада и Убийцей двух сотен тысяч.       Азарэс удивился такому большому количеству имен, а в особенности последнему. Что ж оценив схватку с ним, он вполне мог в это поверить. Но все-таки, внутри себя надеялся на то, что демон это выдумал. Потому решил как бы в невзначай в этом убедиться.       — А, это и правда все ваши имена?       — Нет.       От его, пусть и холодного ответа, парень почувствовал как гора падает с плеч.       — Меня никогда не называли Лучшим Мечником Запада.       А нет, все-таки не угадал. И потому в его душе зерна волнения резко переросли в стебли страха. Их он решил разбавить смехом, сдержанно хихикнув.       — Вижу, вы не обделенный чувством юмора.       На что в ответ встретился со взглядом, что снова, как ему показалось, просмотрел его насквозь и сейчас явно оценивал.       — А ты не обделен храбрость, раз пришел сюда…и удачей, раз ты смог выжить.       От всей столь внезапной и сдержанной похвалы, Азарэс все равно весь краснелся и стал потирать свой затылок и повторять «Ну что вы, ну что».       — А теперь назовись ты, –парень слегка опеши, такое требование показалось ему громом среди ясного неба. Хотя оно было вполне ожидаемым. И на столь очевидный вопрос он не придумал как отвечать. Он же сделался самопровозглашенным тёской своего же дьявола. И в этот момент тот взял слово:       — Называй его аколитом…пока, – добавил он, сузив глаза в тонкую красную линию. Щеки парня слегка покраснели от того, каким именем его представили, но и ещё, что он сам ничего для этого не сделал. Хима, казалось, вполне устраивал такой ответ.       Он окинул глазами всё их поле боя. Следы сражения стали незаметными от всего творящегося здесь гноя и разложения. А потом он взглянул на свою катану.       — Его зовут Иччиватара, – он приподнял, а затем опустил меч обратно на плечо, а потом снова посмотрел на Азарэса. — Ты ему чем-то понравился.       — Что, правда? — спросил парень, нагибаясь вперед с распахнутыми глазами. А на его лице начала зарождаться довольная улыбка.       — Но не радуйся так, он падок на глупеньких.Ха-ха, – его конечный смех был как у машины, без жизни или радости, даже сыгранный грубо.       — Итак, без лишних слов скажу, — голос взял на себя Ази. — Что мы пришли сюда, чтобы предложить тебе вступить в отряд который мы собираем.       — Пф, мне? — произнес Хим и постукал катаной по плечу. Её звон был похож на живой смех.        — Вы, конечно, отчаянные ребята, но вот зачем вам понадобился тот, кто способен только на убийства. Идите-ка вы отсюда, – он помахал на них рукой. — Спасибо, что пробудили старика и потешили его. А теперь ступайте, я не хочу влезать в дрязги между дьяволами. Это так скучно.       — А если я предоставлю весомые доводы, чтобы ты вступил? – все еще настойчиво, скрестив руки на груди, продолжал Ази.             — Попробуй, – с вызовом произнес Хим.       Между этими обоями появилось какое-то гнетущее воздух напряжение. Будто бы в любой момент они были готовы броситься дург на дурга. Хотя Азарэс не сомневался в том, что сокрее всего первым атакует Ази. Но внезапно тот поворачивается к Азарэсу.       — Нам тут поговорить надо, по очень важному секретному и деловому вопросу. А я не люблю когда кто-нибудь подслушивает, так что, — он коснулся указательным пальцем его лба. — Ты пока отдохни от боя, ладно?       Азарэс чувствует как из точки, где был палец дьявола, проносится магический импульс по всему его телу и глаза медленно закрываются, а за ними он сам падает на землю.       Азарэс проснулся только тогда, когда лучи солнца, вышедшего из-за туч, коснулись его лица. Он вдохнул полной грудь свежий, не отравленный болотами, воздух и почувствовал облегчение. После этого настало время оглядеться. Вокруг было зеленое поле, позади грязная земляная дорога, кое-как можно было услышать пение птиц в далеке. А перед глазами бескрайнее синее небо с пушистыми облаками. Но вскоре ему пришлось отказаться от лицезрения таких картин.       По началу он не понимал, где сейчас находился, и вообще почему он так странно чувствует свое тело, как будто бы его…несут. Да несут не как бы то ни было, ни на носилках, ни на чем либо ещё, а на спине, как мешок картошки.       — Проснулся, – раздался голос Хима снизу. — Ты четыре часа провалялся.       — Ой, то то я думаю, почему у меня так спина болит, Хим. И почему так солнце слепит глаза? — сказал парень и попытался закрыть его от палящего жара.       — А ты что ждал, командир, что я понесу тебя как невесту?       «Командир» — это слово, он столько раз его слышал, столько раз использовал, но сейчас оно казалось непривычным. Он стал пробовать его на звук, а как вкусил полностью, то не поверил собственным ушам. Он никогда не думал, что к нему во так вот кто-то обратится. Хотя, теперь оно показалось насмешливым прозвищем, титулом без должного величия и гордости. Все потому, что пока их не было. Пока. Азарэс мысленно дал себе клятву, что когда нибудь, пройдя через множество трудностей, он сделает это слово куда более значимым, чем кто либо мог бы себе представить. Но в данный момент его вдруг взволновал другой вопрос: «А почему Хим так к нему обратился?». И ответ мог быть только один.       — Так ты вступил в отряд? — с надеждой спросил он.       — Нет, – но услышал лишь холодный ответ и поник головой.       — Но я подумаю над этим, — добавил он себе под нос. Но Азарэс это услышал, и у него на душе растеклось приятное чувство.       — А обратился я к тебе так, потому что, раз ты рано или поздно станешь командиром отряда, то к тебе и надо обращаться соответственно.       Между ними воцарилось молчание. Где-то на десять минут, пока Азарэс не решил его сломать.       — А о чем вы беседовали с Ази?       — С бывшим владыкой демонов-то? Да ни о чем интересном. По крайней мере тебе я этого не расскажу. Секрет же, помнишь?       — Да, секрет, – повторил Азарэс, чувствуя как что-то упирается ему в спину.       Через полчаса они дошли до придорожного камня. В том месте развилка делилась на две дороги и только идя по одной из них, по правой, можно было точно сказать, что ты придешь в названное место. А именно, город Фордерст. По ней-то и пойдут Азарэс и Ази, а Хим с Бельфегором по левой. Если Азарэсу не изменяла память, то эта дорога вела в Королевство Клевер.       — Что ж, ещё увидимся. Мне нужно кое-кого проведать. Когда вернусь то дам тебе, командир, ответ на твой вопрос.       Он мягко посмотрел на парня и взъерошил его волосы, через охотничью шляпу. Пускай Азарэс и почувствовал укол от того, что к ему относились как к ребенку, но платой за это был неодобрительный шик Ази, который отвернулся от этого зрелища. Так они и ушли, а Бельфегор все это время махал им рукам и выкрикивал разного рода оскорбления, которые в сущности, так и остались не услышанными.       — Во-первых, – сразу начал Ази, подняв указательный палец. — Не задавай мне на сегодня глупых вопросов. Во-вторых, — он поднял средний палец. — Это был первый и единственный раз, когда я вербовал члена нашего отряда. Остальных будешь набирать лично ты, опираясь на свою харизму и обаяние. А ну и небольшая помощь наставника тоже будет.       На что Азарэс, пусть и не до конца понимая всей сложности возложенной на него задачи, кивнул.       — В третьих, — он поднял ещё один палец. — У нас проблемы с преступностью.