Огонь и камень

      Альбедо встретил их довольно хмуро. Нет, он очень рад был, что Чжун Ли вернулся, даже быстрее чем он рассчитывал. Причина его недовольства крылась в том, что за время их отсутствия он отбросил почти все новые идеи. Алхимик избегал смотреть на архонта, зная, что не увидит там ни раздражения ни разочарования, а только понимание. И, наверняка, услышит слова ободрения или новую подсказку, до которой не получилось дойти самому. Чжун Ли истолковал настроение возлюбленного по-своему. - Ты обижаешься? Мы задержались немного подольше.. - Нет. - Точно? Может... - Не обижаюсь я, просто день так себе. - Даже моё возвращение никак не улучшило его?       Альбедо будто внезапно очнулся, после того как услышал вопрос архонта. До него дошло, что он успел зациклиться на своем труде столь сильно, что почти выпал из реальности. Алхимик немного виновато пробурчал: - Конечно улучшило, я ведь скучал по тебе. Но день и правда паршивый. - Дай мне руку, - Чжун Ли поймал подозрительный взгляд Альбедо, - дашь?       Архонт перевернул протянутую ему руку ладонью вверх, накрыл своей и закрыл глаза. Альбедо почувствовал как что-то касается его кожи, постоянно двигаясь. По мере нарастания этого ощущения, Чжун Ли поднимал свою руку все выше и выше над его ладонью. Маленький песчаный вихрь плясал между ними, постепенно двигаясь вверх, оставляя следом плотную аккуратную форму. На руке алхимика рос тонкий каменный цветочный стебель, на вершине которого крупинки так и не стали твердыми: они постоянно менялись, создавая прекрасные лепестки и рассеиваясь вновь, чтобы сложиться в новые. - С праздником ветряных цветов тебя, - архонт наклонился и мягко поцеловал Альбедо в висок. - Спасибо… Я и забыл о нём, - алхимик завороженно смотрел на танец песчинок, - красиво как. Долго он будет такой? - Всегда по делу? - Чжун Ли улыбнулся, - Думаю, что он рассыпется, - сосредоточенное внимание на лице Альбедо явно ему нравилось, потому ответ не хотелось давать сразу и архонт растягивал слова, - не рассыпется. Сломать его можно, конечно, например если надолго оставить на ветру, то он сможет унести часть крупинок, но сам по себе такой и будет. - Хм, интересно. Как тебе удалось добиться такого эффекта? - А это, - Чжун Ли запустил пальцы за ухо алхимику, зарываясь в светлые пряди, - я оставлю своим маленьким секретом. - Ну хоть подсказку дай, мне же интересно! - Альбедо прикрыл рот рукой, явно мешая поцелую, который вот-вот должен был коснуться его губ. - Это нечестная игра, - вздохнул архонт, - но так уж и быть. Золотой песок. Когда найдешь золотые песчинки - сразу же поймешь. - Но их же тут тысячи разных, я же не могу их доставать и рассматривать. - Верно, не можешь, но ты же просил подсказку, а не ответ, - архонт крепко взял его за запястье и отвел руку, - так что больше у тебя нет повода мне отказывать. - Как будто я собирался, - Альбедо наконец улыбнулся, забыв о своих терзаниях, сам потянулся к Чжун Ли за поцелуем. ***       Довольно скоро, жар феникса стал сильнее. Зелье больше не могло подавить силу проклятия настолько, чтобы рядом с Дилюком мог находиться обычный человек ближе чем метрах в пяти. Помогала только тонкая песчаная кожа, как та что однажды позволила Рагнвиндру прикоснуться к траве, но с этим тоже было не все гладко. Для того чтобы покрыть все его тело требовалось немало сил, и Моракс не мог поддерживать её, если не бодрствовал. Конечно, он попытался это скрыть, но Дилюк заметил его усталость почти сразу. - Я поражаюсь тому, насколько легко ты стал меня понимать, - архонт вновь чувствовал себя, будто его застали за чем-то постыдным. - В этом нет ничего сложного, ты постоянно выдаешь себя выражением лица, когда над чем-то задумываешься. - Интересное наблюдение. Не представляю что теперь делать, когда ты догадался и вряд ли позволить мне продолжать в том же духе. - Конечно не позволю, - устало говорил Дилюк, злиться на Моракса было бесполезно, - нам определенно надо другое решение. - Его нет, - архонт сжал пальцами плечо Рагнвиндра, - совсем нет. - Что поделать, - Дилюк успокаивающе положил свою ладонь сверху руки архонта, - мы всегда знали о том, что этот момент настанет. Наверное, я сегодня проведу вечер у него, так что ты можешь... - Нет, - голос Моракса звучал резко и грубо. Он почти моментально оказался между Рагнвидром и остывшим озером. - Что? - Дилюк ошалело смотрел на архонта. - Я сказал нет. Не ходи. - Это уже не первый раз, когда ты мне такое говоришь, - Рагнвиндр начинал злиться, - не желаешь объяснить? - Нет. - Я все равно пойду. - Я не пущу тебя, - Моракс схватил его за запястья каменной хваткой, давая понять что сомневаться в его словах не стоит. - Да что за ерунда, а? - даже зная о том, что это бесполезно, Дилюк пытался освободить свои руки, - прекрати сейчас же. - Нет. Я отпущу тебя, только если пообещаешь не ходить туда. - Я не могу тебе пообещать подобного. Тем более, если ты мне не дашь хотя бы какого-нибудь объяснения своему поведению, - Рагнвиндр прекратил попытки вырваться и теперь зло смотрел Мораксу в глаза. - Ты стал улыбаться, - когда он решил снова умолчать о своем собственном обещании у могилы, архонт неожиданно для самого себя понял, что есть другая причина. Гораздо более веская и важная. - Что? - С тех пор, как ты в последний раз был там, ты начал улыбаться и даже смеяться. - Неужели… Я и не заметил, - не о той печальной улыбке говорил Моракс, которая сейчас расплылась на губах Дилюка, - ты же понимаешь, что я все равно никогда не отпускал мысли о нем? - Понимаю. Я никогда и близко не предполагал, что он хотя бы на секунду оставлял твое сердце. Но туда тебя всё равно не пущу. - Ладно. Хоть я и совершенно не хочу тебя слушаться, но ты слишком много для меня сделал. И слишком много значишь. - Спасибо, - Моракс отпустил его запястья и притянул к себе, обняв одной рукой за шею, - а насчет решения, то думаю что мы можем иногда путешествовать, как тогда. Если хочешь, конечно. - Иногда, - Дилюк повертел это слово в своей голове, которое рисовало картины долгих теплых вечеров среди морской глади, пахло лесом и звучало треском поленьев костра, размышляя о том, как много дней он сможет еще смотреть на мир, - мне бы очень хотелось. - Мне нужно будет подготовиться, позволишь? - архонт расстегнул несколько пуговиц на рубашке Рагнвиндра и отогнул воротник от шеи. - Ты и так потратил много сил на это, - Дилюк приподнял руку, покрытую тонким слоем песка, - не слишком ли будет? Да и потом, Альбедо может увидеть, ты ведь так ему и не рассказал. Почему? - У меня еще полно сил, - Моракс невольно свел брови, - я же, вообще-то, Гео Архонт один из Семи Архонтов, а не просто случайный обладатель Глаза Бога, - Дилюк не смог сдержать легкий смешок, когда услышал эту тираду, от чего лицо Чжун Ли мгновенно расслабилось - не беспокойся о подобном, ладно? А Альбедо… Не могу решиться. - Почему? Тебе страшно? Он не отвергнет тебя из-за этого, и любить меньше тоже не станет, я в этом уверен. - Я боюсь, что он станет смотреть на меня по-другому, - слова дались Мораксу удивительно легко, хотя были едва ли не самым главным его страхом в душе. - Да, - расстроенно вздохнул Дилюк, - станет. Обязательно станет, но разве это плохо? По крайней мере, он начнет видеть тебя по-настоящему. - Я и так настоящий с ним. - Ты такой глупый, тысячелетний архонт, где вся твоя мудрость, когда она так нужна?       Дилюк склонил голову в бок, подставляя шею, и давая понять, что на этот вопрос ответ Моракс должен дать себе, а не ему. Клыки болезненно проникли в человеческое тело. Архонт зашипел - кровь была почти кипящей. ***       Они вернулись из короткого путешествия, которое заняло меньше двух дней - ровно одну ночь Моракс согласился отдохнуть, чтобы восстановить свои силы. А их требовалось много, с каждым днем все больше. Вторая кожа на теле Дилюка уже не напоминала тонкий покров песка, а была довольно толстым слоем плотного камня с коричневым отливом. - Смотри, я теперь почти как ты, - неловко пошутил Рагнвиндр, когда впервые увидел её цвет. Архонт тогда не улыбнулся, а лишь изо всех сил молча обнял Дилюка.       Альбедо мрачнел с каждым днем все сильнее, отбрасывая теории одну за другой, судорожно пытаясь найти хоть что-то еще. Алхимик понимал, что похож на утопающего, рядом с которым нет ни единой соломинки, но остановиться не мог. Последнюю бутылочку с зельем Дилюк раздавил в ладони, обернутой камнем, после того как Альбедо едва не повредил свои глаза, когда пытался добиться более сильного концентрата. - Прекрати. Это больше не работает. - Откуда ты знаешь, вдруг сработает? - злость на самого себя хлестала алхимика словно плеть. - Потому что знаю. А ты, - Рагнвиндр ссыпал битое стекло прямо на наполовину заполненный лист перед Альбедо, - должен прекратить делать что-то настолько опасное. - Это не тебе решать. - Верно. Но не забывай, что завтра-послезавтра меня не будет, а у него останешься только ты. И лучше бы тебе быть целым. Хотя бы первое время. Дилюк ушел от алхимика, которому предстояло бороться с чувством собственного провала и сражаться с сознанием за понимание того, что есть кое что куда важнее этой неудачи.       Ночами Рагнвиндр стал бродить как можно дальше от шатра, почти избегая встречаться с Мораксом. Архонт сейчас… Он выглядел слишком измотанным: темные глубокие тени пролегли под янтарными глазами. Никакие уговоры не помогали заставить его делать так, чтобы силы утекали медленнее. Моракс отказывался от любого отдыха, непонятно когда спал в последний раз - он даже не делал этого в далеких местах, где на километры вокруг была вода или камень, реагировал на любое усиление феникса быстрее, чем это замечал сам Дилюк. Отказы, которые архонт раз за разом стал получать от Рагнвиндра, которому однажды даже пришлось прятать свою шею, закрывая её ладонями, хоть и не вытягивали силы, но и не придавали новых. Жаль, что убежать прочь было невозможно по вполне понятным причинам - в одну из их ночей среди океана, Моракс рассказал Дилюку что его ждет, показав завершенный многоуровневый круг. О чем-то таком он и сам догадывался, но теперь точно знал - Тейвату ничего не грозит. Странное спокойствие с тех пор поселилось в его сердце, оно и позволяло вести себя так: заботиться о тех последних существах, что каждую минуту готовились проститься с ним.       Архонт приходил к нему каждый раз в эти ночные прогулки. Иногда раньше, иногда позже, но обязательно всегда. Сейчас даже не составляло труда понять, куда Дилюк шёл - за ним тянулась цепочка следов жженой земли. - Время стремительно утекает, никогда не думал, что оно может течь настолько быстро, - Моракс подошел тихо, почти бесшумно, но Рагнвиндр давно заметил его приближение и не удивился, когда услышал знакомый голос. - Я думал, что для тебя время давно стало таким, - яркие летние звезды смутно отражались в красных зрачках. - Я тоже так думал. Мне казалось, что я давно стою у края широкой реки, бурные воды которой проносят мимо меня всё, словно опавшие листья. Теперь мне кажется, что раньше я стоял у застоявшихся вод тихих озёр, а теперь передо мною водопад. Водопад, который не получается перекрыть самой высокой и широкой каменной стеной, что под силу мне создать. - Твоя война давно окончена, - Дилюк посмотрел на архонта, который стоял рядом в своем рогатом облике - не только человек стал лучше понимать Моракса, искры трепетного восхищения не укрылись от янтарных глаз, а потому с недавнего времени почти всегда, когда они были вдвоем, он теперь выглядел так, - а этот бой был проигран еще до начала. И не тобой. Остановись и позволь этому водопаду грохотать спокойно своими водами, ведь в его брызгах часто рождается разноцветная радуга. - Я бы предпочел разбиться о скалы вместе с этими водами, - он повернулся к Рагнвиндру с улыбкой, - ты никогда не думал стать поэтом? У тебя прекрасно получается складывать слова. - Бегать с двуручным мечом наперевес мне всегда казалось как-то эффективнее, - они тихо засмеялись. Короткий искренний смех оборвался резко, слишком резко. Дилюк посмотрел архонту в глаза, - мне страшно.       Моракс раскинул руки, словно приглашая человека в свои объятья. Дилюк не думал и секунды перед тем, как броситься в них. Каменная кожа стремительно слетала с него, послушная силе архонта, позволяя их телам соприкоснуться - горящие обрывки одежды Моракса падали на землю еще быстрее. Архонт был тем единственным, к чему… к кому Дилюк всё ещё мог дотронуться сам и не рискуя сжечь дотла. Чешуйчатый хвост обернулся кольцом вокруг них обоих, скрывая от мира слишком откровенную наготу. - Мне очень страшно, - Дилюк прятал лицо на груди архонта, - я не хочу умирать. - Я знаю, - Моракс нежно гладил его спину, крепко обнимая другой рукой, - знаю. - Когда ты впервые рассказал, что происходит со мной я не боялся. Мне просто казалось, что это несправедливо, нечестно, я просто хотел бы ещё раз встретиться с ним. Прожить другую жизнь, в которой мы были бы вместе, как угодно, кем угодно, лишь бы просто увидеть его. Я чувствую это до сих пор, эту несправедливость. Момент, когда все начало меняться, я даже не заметил: просто однажды понял что стал другим. Каждый день я видел, как каждый из вас двоих продолжает свой путь. Как вы сражаетесь за Тейват изо всех сил все время. Я осознал, что тоже был таким совсем недавно. Несправедливость била по мне с новой силой, но ты помог мне справится с этим. Каждый миг, который я провел рядом с тобой, говорил мне, что только ради этого стоило заплатить такую цену. - Мы могли встретиться другим способом, - архонт видел, как маленькие струйки пара поднимаются ввысь от его груди - слёзы, которые Дилюк давно не мог больше пролить, - каким угодно, кроме этого… - Да, могли бы, наверное. И я хотел бы, как бы я желал этого! Не хочу… Не хочу уходить, не хочу исчезать, - он начал дрожать, - я еще так много не сделал. Так много не сказал. Только начал видеть мир, начал видеть его другим. Это ведь самое начало пути, на котором я успел встретить самого дорогого человека, которого полюбил всем сердцем. Это было самое начало. Почему все так обернулось? - Я не знаю, - голос Моракса дрожал еще сильнее, чем у человека, янтарь блестел за каплями влаги, которая так же не могла стечь по щекам, а взвивалась в небо тонкой дымкой - правда не знаю. - Не хочу пропадать. Не хочу этого, совсем не хочу. Я ведь никогда не делал ничего настолько ужасного, чтобы для меня больше не существовало завтрашнего дня. Чтобы я не знал, сколько раз еще смогу вдохнуть воздух. Чтобы… Сколько я бы не говорил сейчас, это ведь ничего не изменит, да? - Ничего, - архонт едва мог стоять, в глазах давно потемнело от боли в груди, сердце гнало кровь тяжелыми сильными ударами, которые казалось вот вот пробьют ее изнутри. - Сколько же всего останется здесь - места, воспоминания, запахи, пейзажи. Даже его последнее пристанище. Всё останется здесь, кроме меня. И все остануться здесь, продолжая двигаться дальше. Как же мне страшно это осознавать, как же хочется просто… - Дилюк прижался сильнее к архонту, словно пытался слиться с его телом, спрятаться от всего, от собственных мыслей, выдохнув едва слышно последние слова этой ночи, - просто быть. ***       Альбедо что-то увлеченно рассказывал Чжун Ли, впихнув ему целый ворох исписанных им прошлой ночью листов. Алхимик тараторил в несвойственной ему манере так, что архонту приходилось по нескольку раз переспрашивать и уточнять, чтобы его понять. Идея явно была толковой, новой и свежей, а потому хотелось обсудить её как можно скорее, не теряя ни минуты. Чжун Ли отвечал на очередной вопрос, когда внезапно прекратил говорить прямо на середине слова. Листы посыпались из его рук на землю, сам он замер и широко распахнул глаза.       Дилюк стоял недалеко от них, разглядывая далекие облака и вслушиваясь в речь Альбедо - подойти ближе не рискнул, опасаясь что труды алхимика вспыхнут и пропадут зря. Какое-то странное тягучее чувство неожиданно заставило его обернуться в сторону застывшего озера. Там, вдалеке, едва различимый, на том самом месте, где должен был быть надгробный камень, стоял, раскинув руки в манящем жесте, и улыбался Кэйа. Он был такой красивый, с сияющей улыбкой, именно такой, каким он заходил каждый день в таверну и приветствовал Дилюка новой острой шуткой. Кровь закипела в венах Рагнвиндра, гонимая учащающимся стуком сердца. - Моракс... Он зовёт меня, Кэйа, мой Кэйа, наконец зовёт меня к себе, ты слышишь это? - Дилюк не повернул головы к ним, поглощенный собственными чувствами неверия и необъятной радости. - Нет! Стой! - последний лист еще не успел коснуться земли, когда архонт выкрикнул эти слова, с ужасом наблюдая как Рагнвиндр делает первый шаг в сторону центра озера, где стояло надгробие - Стой, черт возьми! Там никого нет, Дилюк, слышишь?! Звук собственного имени, который разрезал небо оглушительным грохотом голоса Моракса, вырвал Рангвиндра из удушающих грёз. Он посмотрел на архонта, который уже выпускал свои когти перед тем, как рвануть вперед, схватился рукой за собственную грудь, как раз напротив сердца, впиваясь когтями в кожу - каменная слетала с Дилюка горящими хлопьями. Беззвучно, одними губами, он смог прошептать только одно слово: - Беги.       Вид меняющегося Чжун Ли ошарашил Альбедо. Он, может быть, мог бы понять что происходит, но проявляющиеся рога и маленькие чешуйки у глаз на лице архонта, приковали к себе все внимание. Алхимик очнулся только в тот момент, когда одернул руку, не заметив момент как её взял Чжун, от боли - ладонь пересекала глубокая борозда. Капли собственной крови на чужих когтях казались Альбедо чем-то невозможным, чем-то нереальным. Даже голос, столь громкий, похожий на каменную лавину, был слишком незнакомым: - Я любил тебя, - сияющий янтарный взгляд в последний раз скользнул по лицу Альбедо, прежде чем архонт отпрыгнул прочь, оставив на алхимике Яшмовый щит.       Моракс пересек расстояние до Дилюка почти мгновенно, преграждая ему дальнейший путь. Архонт снова пытался дозваться до него, пробиться сквозь вырывающееся пламя, которое стремилось полностью окутать тело. Феникс тонкими пылающими нитями размашисто хлестал Моракса каждый раз, когда тот приближался хотя бы на полшага, оставляя на его теле глубокие тлеющие шрамы. Архонт не уворачивался, даже ни разу не попытался. Он упорно двигался вперед, не замечая как ярость огня толкает волнами его прочь, как разрушает его тело, выбивая кусками янтарно-коричневую каменную крошку. Слова слились в его глотке в единый протяжный громкий рёв, в котором смешались зов надежды, обреченность и отчаяние. Огненный столб взвился в небеса безумным потоком одновременно с тем, как дракон наконец смог прорваться вперед, позволяя пламени сжигать всего себя. Земля вздыбилась от безумия стихий, и плотный пыльный туман заволок равнину целиком.       Когда пыль осела, свет заходящего солнца все еще позволял рассмотреть картину произошедшего. Земля была испещрена огромными рунами, которые следовали одна за другой, переливались от невообразимой тьмы до яркого света. Их разделяли широкими полосами линии кругов, мерцающие всеми цветами радуги. С высоты птичьего полета, можно было бы увидеть, что весь блеск и переливы складываются в одно единое большое поле - точно такое же, как последний рисунок Моракса. В самом центре этого поля, безжизненным камнем застыло чешуйчатое израненное змеиное тело дракона, которое кольцами обвивало совсем недавно пылающего огнем ястреба. На первый взгляд казалось, что огромный дракон держал птицу смертельной хваткой, но если присмотреться повнимательнее, становилось очевидно, что это не так. Кольца вились на расстоянии, словно защищали оперенное пламенем тело от мира. Птичьи когти были сжаты, словно перед броском, а огромные крылья застыли развернутыми в небеса. Последние огненные маховые перья касались ветвистых драконьих рогов по обе стороны головы, смазывая картину атаки. И последний, самый важный, штрих в картине застывших существ: ястребиный клюв, слегка наклоненный вниз чтобы не задеть острым кончиком, едва дотрагивался до самого края драконьей морды. Их глаза были закрыты, озаряя поразительным спокойствием лик обоих существ. Дракон, Властелин Камня, и огненный ястреб, проклятье любви, завершили свой неначавшися бой в застывших навеки объятьях друг друга.