Расчет на любовь

***

      До церемонии бракосочетания оставались считанные короткие майские деньки. Поместье постепенно заполнялось гостями, в частности теми родственниками, дорога которых занимала долгое время, и, чтобы не опоздать, те спешили сюда поскорее, приезжая раньше на несколько дней. Джейн было совсем непривычно видеть такое большое количество незнакомых людей и она старалась совсем не покидать свою комнату, либо незаметно проскользнуть в библиотеку на занятия с Карэн. Девушка не хотела прекращать уроки с полюбившейся ей бонной, поэтому уже успела договориться с ней встречаться каждый день в библиотеке, чтобы продолжать заниматься чтением, узнавать много нового и просто иметь приятную, легкую и непринужденную беседу с женщиной, к которой так сильно привязалась. Но, сейчас её волновало больше всего то, что она до сих пор не увидела, не познакомилась лично с лордом Тересом, неужели все вот так в лоб произойдет на церемонии? Когда её выведут к алтарю и только тогда она сможет узреть лик своего будущего мужа? Это казалось несправедливым и так не вязалось с тем образом, который возник в её голове после разговоров с Карэн. Смуглянка описывала молодого лорда как воспитанного и внимательного, образованного и умного, храброго и доблестного человека с кодексом рыцарской чести* как жизненным кредо. Джейн слышала о некоторых «правилах» рыцарей и ей они казались достаточно благородными, романтичными и отважными людьми, особенно ей нравилось читать все эти истории, посвященные этим отчаянным воинам. Но разве был таковым лорд Кингзман? Возможно он специально не избегал её, но вся эта таинственность вокруг его фигуры заставляла думать, что он остерегается показать себя или боится признаться Дженни прямо, как невзлюбил её и сожалеет, что согласился на этот «нравный» брак. О его внешности она тем более могла лишь догадываться, совмещая портреты его родителей и то, даже портреты не могли передать истинности человеческой внешности, вдруг они были фальшивые?.. Многие придворные грешили этим, приукрашая свои достоинства и внешность на портретах.       Впервые за эти дни на улице спала жара и поэтому девушке дозволили выйти в сад. Дело было даже не в том, что её держали в поместье как заложницу, наоборот — все было сделано ради её здоровья и адаптации к новому климату, который сильно отличался от её родины. Все в особняке знали, что родина девушки край достаточно холодный и темный, поэтому кожа её была совсем белой и бледной от неяркого прохладного солнца. Терес Кингзман был достаточно образованным в разных областях, чтобы понимать — его суженной стоит избегать яркого солнца в полдень и особенно жаркие дни, когда нежная белоснежная кожа могла обгореть и пострадать, что он не раз видел у проезжих торговцев или путников с холодных краев. Эти люди быстро обгорали на солнце, от чего испытывали адскую боль в тех местах, где кожа сильно покраснела, затем она темнела и слезала какими-то жуткими ошметками. Конечно, местные лекари пытались найти что-то достаточно хорошее и действенное, чтобы защищать кожу прибывших людей, но пока нашли лишь способы снимать боль от солнечных ожогов и ускорять процесс заживления. Лорд не хотел подвергать подобным мукам юную леди и поэтому приказал слугам тщательно следить, чтобы девушка находилась в тени и не покидала дома в «опасное» время суток.       Одна слуг, которая стала постоянно сопровождать Джейн в её повседневности, вместо сразу нескольких прислуг, помогла юной леди переодеться в более легкий летний вариант платья. Оно не было похоже на все другие, которые она видела и напоминало то платье, что носили женщины юга несколько веков назад — длинный светлый хитон из легкой узорчатой ткани, закрепленный золотыми фибулами с жемчужинами на плечах. На ноги ей надели легкие туфли на небольшом толстом каблуке завязанные лентами на щиколотке. Дженни покружилась у большого овального зеркала с позолотой и расписанное богатым узором в виде местных животных и цветов, разглядывая себя в новой одежде с традиционными мотивами юга. Её длинные локоны аккуратно расчесали и заплели в длинную «французскую» косу, снова вплетая в неё ленты и цветы. Дженни с удовольствием смотрела в зеркало на новую себя, постепенно она начинала нравится самой себе и это замечала и её приближенная слуга — Агата, такая же молоденькая девчушка, как и сама Джейн. Наверное, поэтому они так и сблизились. Агата была сиротой, как и многие дети потеряла своих родителей от болезни, девушка была местной и поэтому, как многие тут, имела каштановые курчавые волосы и смуглую кожу, но глаза её были не карими, а скорее янтарными с «золотом». Девушка была рада, что именно её выбрали приближенной и «ведущей» прислугой у новой будущей леди дома Кингзманов, она понимала что Дженнифер совсем не такая, как другие благородные леди из богатых домов, что эта «ледяная принцесса» с севера, не такая уж и холодная и безразличная, каким могло показаться её удивительно красиво лицо с «кошачьими» глазами. Когда юная леди улыбалась, она была похожа на маленькую девочку, такую чистую, невинную и искреннюю, что растопило сердца многих в особняке, в том числе и сердце Агаты, отвыкшей от искренних богатых людей. Она не считала лорда Тереса плохим человеком, напротив, он не выгнал её, когда она совсем маленькая и одна стояла перед воротами поместья, а позвал своего тогда еще живого отца и предложил оставить её в их поместье с другими служанками. И сейчас девушка радовалась тому, что в этом доме появится еще один светлый человек, полный сочувствия и доброты ко всему живому и окружающему.       Дженни, еще немного полюбовавшись прекрасным и легким платьем, кивнула Агате и в её сопровождении тихо вышла из комнаты. Счастливое лицо девушки сразу переменилось, она чуть более напряженно смотрела по сторонам, стараясь не поднимать голову, боясь пересекаться взглядами с гостями поместья и поэтому лишь ускорила шаг, стараясь как можно незаметнее проскользнуть в сад, который так мечтала увидеть вблизи. Едва она вышла из особняка и вступила на освященную солнцем дорожку, над головой юной леди сразу же раскрылась парасоль(зонт, предназначенный для защиты от солнца), закрывающая её от яркого южного солнца. Она слегка удивилась подобной вещи, ведь впервые видела подобный роскошный аксессуар, который заботливо держала Агата, все так же следуя по пятам за девушкой. На севере в таких зонтах не было подобной надобности, но в более теплых и солнечных регионах империи парасолью некого было удивлять. К счастью для Дженни в саду никого не было, видимо мало кого из гостей интересовали подобные места, но девушке это было только в радость — она все еще предпочитала держаться подальше от людей и находится в гордом одиночестве. Почти гордом, ведь побыть совсем одной без сопровождения прислуги она могла только в своих покоях, которые полностью устраивали её и казались абсолютной роскошью по сравнению с серой комнаткой в прошлом замке.       Дженни наслаждалась неспешной прогулкой по саду лорда Кингзмана, с интересом разглядывая каждый невиданный и неизвестный ей цветок, не брезгуя и вдохнуть аромат каждого из них, пытаясь запомнить благоухание каждого растения. Иногда она обращалась и к Агате, интересуясь названиями цветов, которые ей понравились больше всего и мило улыбаясь при этом, снова напоминая маленького невинного ребенка в том самом возрасте «почемучки». Но резко Джейн остановилась и часто моргая глазами посмотрела вперед под собой, слегка теряясь в мыслях. В нескольких метрах от неё стояла стройная высокая и очень-очень красивая девушка с какой-то чарующей утонченностью и легкостью в фигуре. Её черные роскошные волосы были завиты легкими локонами, передние пряди которых были аккуратно собраны сзади, оставляя у лица лишь редкую, не густую челку. Она было одета совсем не так, как обычно одеваются типичные благородные леди — ей не нужен был роскошный пышный наряд, её казалось бы простенькое практичное укороченное платье украшалось уже тем, чтобы было надето на столько прекрасную девушку. Дженни быстро пробежала глазами по ней, но затем её взгляд резко застыл на поясе и она часто поморгала глазами, приглядываясь. Ей не показалось — у той леди и правда были ножны из которых торчала рукоятка дорогого меча, который еще и принято называть «парадным». Девушка с мечом?!— воскликнула в мыслях Джейн, но затем сразу же успокоилась, начиная вспомнить больше из того, что успела прочитать и услышать от Карэн. Это же Тигровая Лилия… — снова произнесла у себя в мыслях шатенка и сделала робкий шаг вперед, видимо в этот же момент, краем газа её заметила брюнетка и резко повернулась, сразу же поклонившись. — Какая честь увидеть лично леди из дома Коуэлла, — проговорила да довольно звонким голосом и сделала несколько быстрых и широких шагов, снова поклонившись. — Я думала, что увижу вас только на церемонии, а вы не брезгуете покидать особняк. — Ах, я… — Дженнифер совсем растерялась от такой скорости развития события и сразу покраснела. На мгновение ей показалось, что перед ней стоил совсем не девушка, а молодой рыцарь. Меч все еще вводил юную леди в заблуждении и ей было сложно осознать, что в восточных землях это было нормальным явлением. — Прошу прощения, что так бестактно смутила вас и совсем не представилась, — она улыбнулась снова и сделала широкий шаг назад, оставив дистанцию между ними. — Я леди Лисанна Молиган из дома Молиган восточных провинций империи, — с какой-то гордостью и даже рыцарской четкостью произнесла девушка, а затем снова мило улыбнулась. — Дженнифер из дома Коуэлла… — тихо проговорила она и смутилась еще сильнее, совсем теряясь в мыслях и мешкаясь на месте с огромнейшим желанием провалиться сквозь землю и исчезнуть. — Я не хотел беспокоить вас, леди Лисанна… — Не стоит ко мне обращаться столь официально, я младше вас по возрасту и по званию, леди, — она улыбнулась, все еще держа то благородство и невообразимую вежливость, которая лишь сильнее давила на девушку, заставляя себя чувствовать совсем жалкой.       Лисанна Молиган, так же известная как «тигровая лилия» была родом из восточных провинций империи, которые прилегали к диким землям переполненными кочевыми и враждебными племенами, совершающими время от времени набеги на пограничные поселения и города. Подобная опасность ввела некую традицию и обязанность в восточных землях, что каждый ребенок обоих полов начиная с семилетнего возраста обучался фехтованию, верховой езде и рукопашному бою, что заведомо укрепило восточные земли, сделав их выходцев лучшими воинами. Поэтому в том, что Лиса хранила при себе оружие, носила столько простую одежду и имела больше «мужской» взгляд на жизнь не было ничего удивительного. Дженни все еще было непривычно видеть такого человека, который как-то сумел удержать в балансе свою женственность и утонченность с мужественным достоинством и честью. Но, она все равно испытывала некое восхищение при взгляде на эту высокую брюнетку с прекрасной и милой улыбкой, глядя на которую было сложно представить, что она — одна из лучших воинов. Тигровой Лилией её как раз и назвали из-за нрава и стиля в бою, девушка отличалась своей ловкостью, элегантностью и агрессивностью в бою, она так же, как и маркиз Джейсон, считалась одной из непобедимых воинов империи, но заполучить «повышение» своего ранга, так как являлось женщиной, без заключения брака не могла. Но, судя по всему она и не стремилась к этому. — Как вам лорд Терес? — резко спросила Лили, спрятав руки чуть за спину, пытаясь хоть как-то растормошить застывшую в смятении девушку. — Я… Я… я незнакома с ним, — все так же робко отвечала Дженни, отводя взгляд в сторону и чуть поджимая губы. Сейчас она вдвойне убедилась, как же глупо выглядит вся эта ситуация между ней и «мужем», как только заметила полное недоумении и крайнюю степень удивления на лице брюнетки, которая сразу нахмурилась. — Как так… — все же прошептала себе под нос Лили и хмыкнула, резко повернув голову и уставившись в окна особняка, как-то подозрительно щуря глаза, скрестив руки на груди. — Ничего, я непременно исправлю это неразбериху с Тересом, — тут же на её лице заиграла хитрая усмешка и, пленившись, Лисанна развернулась и быстро пошла по дорожке к дверям особняка, слегка стукая каблуками высоких ботинок по плитке.       Дженни слегка удивленно посмотрела вслед благородной леди, по-настоящему благородной своим характером и манерами, а не просто «происхождением», которым так хвастались некоторые аристократы, например герцог Коуэлл. Девушка сделала несколько вялых шагов и села на мраморную лавочку под фиалковым деревом и задумчиво улыбаясь, теребя легкую ткань своего платья. Почему-то в её сердце закралось некое умиление и её щеки снова чуть подрумянились от мыслей и теплых воспоминаний связанных с новыми людьми, что успела узнать здесь. Сначала дворецкий, затем бонна Карэн, её прислуга Агата и сейчас леди Лисанна. сколько же ещё замечательных людей она повстречает здесь?.. Но ей не дали задуматься еще сильнее, Джейн услышала снова шаги по плитке, голос Лисы и еще один, совсем незнакомый, низкий мужской голос…