Расчет на любовь

***

      Постепенно темно-синие и спокойные воды становились все светлее и светлее, окрашиваясь в более небесно-голубой, а затем и вовсе виделся лазурный. Прозвучала команда и якорь был скинут едва началось прозрачное мелководье, под водной гладью явно виднелись разноцветные кораллы, мелкая живность, в виде ярких маленьких рыбок, морских звёзд и ракушек, изредка виднелись стайки веселых и резвых дельфинов Гектора*, которые то и дело выпрыгивали их воды и с интересом поглядывали на ранее невиданных существ с ногами, которые спускались на маленькую лодку и плыли в сторону архипелага, так называемых «Райских островов». Лисанна, то и дело что поглядывала на израненного Джейсона, его руки и торс были густо перебинтованы, хотя в некоторых местах выступали уже пятна алой крови, там, где когти сирен вонзились особенно глубоко в его тело. Он делал вид, что не замечает обеспокоенного взгляда брюнетки, пусть он и скучал по её вниманию и заботе, за столько времени он отвык от этой её стороны, привыкнув получать лишь испепеляющий взгляд и леденящий и режущий душу холод от её слов. Ему было печально от того, что она немного потеплела к нему лишь после подобной ситуации, а ведь он мог и правда погибнуть и никогда не узнать, что девушка с которой они бок о бок прошли столько всего, решила обнять его и искренне прикоснуться, спасти несмотря ни на что. Джонсон смотрел отстранен взглядом на остров вдалеке, выделялся горный ландшафт, но перед этим густые заросли пальм, самые настоящие джунгли, берег со светлым песком, от чего вода казалось приятно лазурной, высоко светило солнце, а на небе не единого облачка. Джей протянула руку и коснулся ради интереса воды, ощутил лишь приятную теплоту и произвольно улыбнулся, а затем вздохнул полной грудью освежающий морской воздух, расслабившись. Его голова будто очистилась от мрачных мыслей и он улыбнулся шире, вызывав недоумение в Лили, наблюдавшей за ним все это время. Она забыла и про подзорную трубу, про первое правило — исследуй остров издалека насколько это возможно, она все еще было в шоке и её немного трясло, перед глаза застыл образ окровавленного, почти что мертвого и разодранного тела Джейсона, который сейчас сидел перед ней и глупо, беззаботно улыбался.       Лили не успела открыть рот, чтобы вновь сказать ему что-то язвительное, как это было всегда, как Джейсон поднялся, качаясь вместе с лодкой на волнах, а затем резко прыгнул в воду, сразу начиная самостоятельно плыть в сторону острова, оставалось не так много. Девушка недовольно шикнула и закатила глаза, успела отдать краткий приказ команде плыть дальше к острову, а сама, сняв сапоги и часть одежды, оставшись лишь в узких штанах и рубахе, прыгнула следом за ним в воду, пытаясь плыть в таком же быстром темпе, уже мысленно готовя пламенную и злостную речь в сторону своего «обезумевшего» напарника. Спустя несколько минут, её ноги уже касались мягкого песчаного дна и только сейчас она позволила себе насладиться красотой этого места, девственностью дикой природы. Даже здесь в прибрежных водах вовсю бурлила своя активная жизнь, а вода была настолько чистой, чтобы все можно разглядеть в мелких деталях — узор на блестящих шустрых рыбках, богатство морской прибрежной флоры, даже заметить крошечных медузок, едва отливающих перламутром в солнечных лучах. Она завороженно застыла на месте, наблюдая, как любопытные морские жители с осторожностью подплывают к её ногам, а затем резко испуганно отплывают, замечая мимолетное движение девушки. Она могла наблюдать вечность, но все же заметила высокую фигуру Джейсона, который уже снимал с себя пропитавшиеся морской водой и кровью бинты, собираясь отправиться в глубину джунглей, в сторону горы. Лисанна мгновенно опомнилась и пусть с большим трудом, но побежала по дну, пытаясь докричаться до напарника и активно махая руками. Его словно подменили и её это настораживало, не хватало потерять не просто сильного воина, но и разумного стратега. Какое-как догнав его, запыхавшись и чувствую боль в мышцах, Лили схватила его за плечо и, из последних усилий, повалила на песок, сев сверху с частным сбитым дыханием. — Какого черта с тобой происходит, Джонсон?! — она не выдержала, сорвалась на крик и сразу же дала ему сильную пощёчину, из-за влаги удар оказался еще громче и больнее, чем планировалось, поэтому Джей сразу же сморщился и стал тереть жгущую щеку. — Хочу тебя спросить о том же, какого черта Молиган? — он так же крикнул на неё в ответ, нахмурившись и уставившись в глаза, Лили мгновенно растерялась и часто поморгала глазами. — Ты конечно любишь насилие по отношению ко мне, но не настолько необоснованное! — хмыкнув, он скинул её с себя и поднялся с земли, пытаясь отряхнуть весь прилипший в одежде песок, что было безуспешно. — Кроме того что я мокрый, так теперь и весь в песке, просто спасибо, леди Молиган. — Ты ведешь себя как сам не свой, — она сразу собрала свои мысли в кучу и хмыкнула с тем же гордым видом, скрестив руки на груди и отвернулась от него, не скрывая своего недовольства. — Это не повод меня бить каждый раз, — он огрызнулся и хмыкнув, посмотрел в сторону лодки, что постепенно приближалась к берегу, а вскоре команда вытащила её на берег, чтобы ту не смыло обратно в море волной. — Что говорил Терес по поводу нашей миссии? — Доставить артефакт некому существу и заключить с ним выгодную сделку, вроде оно обитает на Райских островах и, судя по тому, что я вижу, именно в той огромной горе. Там должен быть вход в пещеру, которая ведет вниз… — она задумалась и так же поднялась с земли, посмотрев в сторону горы, из-за джунглей виднелась лишь её сильно выступающая часть. — Артефакт, — Джей протянул руку и схватил из лодки маленькую шкатулку, хорошо запечатанную магическим замком, заклинание на неё как раз наложил Керк, откроется она лишь тогда, когда это истинно будет нужно. — Любопытно, что там, не так ли? — Нам не стоит тратить время на болтовню, идемте как можно скорее, — сказала, как отрезала, брюнетка и натянув сапоги и жилетом, взяла компас и повесила ножны с мечом на пояс.       Как только необходимые вещи были собраны, девушка, встав во главе группы, гордо хмыкнула и откинула копну мокрый волос назад, отправилась первой. Следом за ней шел Джейсон, а затем лишь остальные члены команды. Пробираться по зарослям было одной из проблемных частей, кроме того джунгли населяли различные дикие животные, которых те старались максимально избегать и лишний раз не трогать, чего не хотелось — так нарушить баланс природы на этих загадочных райских островах. Джейсон то и дело обгонял Лили, на что она была готова злиться, но тот вовремя выкручивался из ситуации, освобождая путь команде, ловко справляясь с громоздкими завалами или густыми зарослями колючих кустарников. Взгляд то и дело привлекали экзотические пестрые цветы, которые так же источали довольно насыщенный, но приятный запах, как-то успокаивающе действуя на каждого. Иногда они останавливались, прислушиваясь к пению ранее никогда не виданных птиц и наблюдая за порхающими крупными бабочками, чьи крылья отличались более сложным и мудрёным узором. То и дело виднелись мелкие юркие зверьки, ловко ныряющие в свои подземные норки, высовывая едва мордочки, дергая носиками — принюхивались к незнакомцам. Они пробирались все глубже, идти становилось все труднее, ноги и руки путались в свисающих лианах, а по лицу то и дело били ветки или крупные листья деревьев. Резко нога Лили соскользнула и она, едва вскрикнув, сначала падать, скользя ногами по влажным остаткам листвы и древесины. Ловкая рука Джонсона сразу поймала Молиган, пусть и с болью в теле, он потянул её на себя и шипя, вернулся обратно на узкую тропинку, не дав съехать вниз по горке в непонятное ущелье. — Спасибо… — кратко ответила девушка, пытаясь отдышаться от испуга и поджав губы, снова схватила компас, идя впереди. На это Джейсон лишь усмехнулся и, покачав головой, пошел следом за гордой юной особой. Все еще отстранена и холодна к нему, впрочем, это привычнее для них обоих.       Постепенно джунгли становились все более редкими и вскоре показалось подножье горы, которая вблизи казалась еще более огромной. Джонсон тихо присвистнул, задрав голову и прикрывая глаза рукой, стал разглядывать вершину, замечая стайку крупных птиц витавших наверху. Он возможно, хотел было сказать что-то еще, но его предплечье сильно сжали и резко потянули вниз, заставив присесть на корточки, прячась в зарослях каких-тогусто цветущих кустарников, пахнущих мёдом. Брюнет проследил глазами за рукой Лисанны и поджал губы, замечая вход в ту самую пещеру, но присмотревшись, заметил и каких-то ящериц, подозрительно броско и ярко окрашенных, ко всему еще и довольно громадных, размерами в крупного варана*. Он понял настороженность девушки и сам взял свой меч, а затем тихо приподнялся и крадясь, стал идти в сторону входа в пещеру, прячась то за камни, то за редкие кусты. Едва он успел подойти достаточно близко, как крупные рептилии заметили его, грозно зашипели, показывая пасть полную острых зубов и раздвоенный язык, а затем шустро исчезли во мраке пещеры. Джейсон, лишь пожав в недоумении плечами, повернулся к своим напарникам, но увидел лишь какой-то страх и оцепенение на их лицах, а затем, горячий порыв ветра за спиной заставив сделать его несколько шагов вперед и он обернулся, чувствуя, как земля сотрясается под ним. Пара ярких, огромных голубых змеиных глаза виднелась во мраке пещеры, а затем показалась огромная когтистая лапа покрытая яркой синей чешуей, а затем вторая, и вновь горячий воздух — пар, дыхание огромного синего ящера. — Это д-дракон? — Джонсон сделал несколько шагов назад, пятясь и смотря на величественную рептилию перед своими глазами, которым он не мог поверить. Мысленно он уже прощался со своей жизнью и с жизнями теми, кто пришел сюда вместе с ним. Одно огненное дыхание или рёв дракона — они покойники, даже не успев это осознать и ощутить боли. — Бегите, черт возьми! — он обернулся к Лисе и остальным, прокричав во все горло, но те не смогли найти в себе сил сдвинуться с места.       Восхищение, страх и чувства нереальности смешались в одно целое, они завороженно наблюдали, как огромный синий дракон выходил из своего логова, а чешуя, ловящая и отражающая свет, резала глаза своим ярким голубым отливом, но заставляла смотреть все более жадно. Рептилия вытянула шею, откинула голову назад и издала оглушительный рев, заставив верхушки деревьев зашататься, а птиц, прячущихся в кронах, взмыть вверх с гулом. Джонсон зажмурился и закрыл уши руками, слегка согнулся и выронил меч из рук, а затем и вовсе упал на колени, ощутив боль от столкновения с камнем. Лили сразу же сорвалась с места и побежала к нему, хватая под руки и пытаясь оттащить, с ужасом смотрела на то самое чудовище, склонившие массивную голову вниз и наблюдавшее за ними своими небесными змеиными глазами. Девушка сглотнула ком в горле, крепче схватив руки брюнета и не оставляя попыток, продолжала тащить его, так же смотря в гипнотизирующие огромные глаза. — Зачем вы пришли сюда? — раздался голос, будто в голове, ведь пасть дракона совсем не шевелилась. — Ложь — карается смертью. — Что? — лишь и смогла выдавить из себя Лисанна, отпустив руки Джейсона и уставилась на дракона с ужасом. Её картинка мира рушилась прямо сейчас, не желая принимать факт существования драконов… Но если есть сирены, почему не может быть драконов? — Вы же вымерли… — Зачем вы пришли сюда? — снова прозвучал голос прямо в голове, на этот раз звонче, в повелительном тоне. — Отсутствие ответа — карается смертью. — Мы пришли заключить сделку, вернув утерянный артефакт, — будто очнувшись, прошипел Джонсон, приподнимаясь с колен и поднимая голову на рептилии, зажмурил один глаз. В его ушах еще стоял звон, но он прекрасно слышал голос в его голове, будто его собственный, внутренний. — Артефакт, утерянный несколько сотен лет назад… Мы вернем его, если вы пойдете на поставленный нами условия. — Идти за сделку с жалкими людьми? Ха! — оглушающий смех раздался в голове, они снова сморщились и закрыли уши, пусть и знали, что это не поможет. — Иначе вы никогда не получите то, что хотели так вернуть, — брюнет достал шкатулку с зачарованным замком и чуть усмехнулся, голова уже раскалывалась от дичайшей боли. — Этот замок никогда не открыть, пока условия не буду выполнены… Даже я не могу открыть его по своему желанию, не говоря уже о вас, — парень вновь поднял взгляд на дракона, замечая мудрость в глазах того. — Вы мудрые существа, прекрасно понимаете и знаете законы магии, ведь сами стояли у истоков её зарождения, не так ли? — Откуда ты?.. — прошептала Лили, переведя взгляд на Джонсона, стоящего уже на одном колене, он держался за бок, видимо рана полученная в бою с сиренами вновь начала давать о себе знать. — Так вы пойдете на соглашение, вы останетесь свободными и получите то, что желали… Нашему лорду нужен мощный союзник в борьбе за новый мир — мир, где существа, что сейчас вынуждены прятаться в Интатерре, будут свободны и вольны жить там, где должны, там где им хочется. Жить в мире с людьми, готовыми принять их, — Джей протянул шкатулку, сжимая бок и пытаясь вытерпеть боль. — Ложь карается смертью, но вы знаете, что я не лгу… — Жалкий человек! — вновь заревел дракон и ударил свой лапой по земле, оставляя явный и глубокий след, земля вновь задрожала. — Да как ты смеешь ставить мне, королю морей и океанов Рюдзину*, дракону-богу, условия! — Без волшебной жемчужины вы утратили большую часть своей силы, самое время вам её вернуть и вернуть свое право дракона-бога… — прошептал Джейсон и вновь зажмурился. Шкатулка в руке стала сильно сжечь, он вскрикнул и выронил из рук, схватившись за обожжённую руку, яркий свет вновь заставил зажмурится, ларец раскрылся… Дракон принял условия. — У тебя получилось, — успел услышать парень от Лили, как только потерял сознание от болевого шока. Рука дико жгла, раны на теле вновь стали болеть, напоминая о пройденных боях, он согнулся, обмяк и упал на бок, но его вовремя подхватила Лисанна.