В день перед её приездом, казалось, что даже солнце светило ярче, чем обычно. Эльф всё никак не мог дождаться утра. Вроде бы почти год терпел, а тут… Хотя и неудивительно. Пожалуй, что эти месяцы выдались лучшими. Даже его сын, Леголас, наконец написал отцу несколько писем, извиняясь за столь долгую задержку и докладывая о делах в Средиземье. Хотя бы насчёт этого Трандуил мог позволить себе не волноваться.
Эльфу самому не нравилось его состояние. Он как будто вернулся на тысячи лет назад, когда был несмышлёным влюблённым юнцом. Но Трандуил, сколько бы он не пытался, ничего не мог поделать.
Даша сказала ему, что приедет в начале осени, когда они прогуливались в саду, поэтому эльф был отчасти счастлив. Но всё же находил повод для волнения. Девушка, которую он любил (в этом уже давно можно было признаться), уезжала на довольно долгий для человека срок. Поэтому за это время могло случиться всё что угодно. Несчастный случай, у людей они почему-то случаются неоправданно часто, как за многие годы своей жизни заметил Трандуил, или что нибудь подобное. Или… какая нибудь влюблённость… глупость, конечно, эти мысли не должны были появляться в голове правителя, но всё же всё получалось именно так, потому что эльф был уверен в себе и своих чувствах, но никак не мог знать об ответных со стороны девушки, считая её, пусть и не совсем равнодушной, но и не до конца заинтересованной в нём. Времени, что они проводили вместе было до невозможности мало, чтобы пробудить в ней ответный проблеск симпатии.
Если бы она влюбилась в кого-то другого… потому что в отличии от эльфа она могла так сделать, он бы не знал что делать. Потому что никогда не бывал в таких ситуациях и, если честно, не хотел в них оказываться.
Из его Леса постепенно исчезла тьма. Медленно, неохотно, но всё же. Трандуил чувствовал вновь зарождающуюся жизнь в умерших деревьях и невольно наполнялся ею сам. С границ также приходили хорошие новости, всё меньше орков встречалось на пути эльфов, всё меньше Морготовых тварей заходило на эльфийские территории. Но всё же, многим эльфам по-прежнему запрещалось заходить далеко в лес. Но, как думал Трандуил, всё налаживается, и скоро можно будет снять ограничения.
Зеленолесье медленно принимало свой первоначальный вид.
Письмо, пришедшее в один из дней поздней осени, заставило сердце эльфа забиться чаще. Оно было от Барда, правителя человеческого города и его, эльфа, друга. Недавно Трандуил и сам отослал им приглашение на эльфийскую свадьбу, на которую так хотела попасть Даша. Это был ответ.
Раскрыв его в своём кабинете, он углубился в суть написанного. Бард сетовал на то, что, к сожалению, не мог приехать сам и повидаться с другом. Но так же говорил, что Даша уже отправилась в его дворец и через несколько дней уже будет здесь. Сказал ещё, что она невероятно обрадовалась приглашению и будет счастлива присутствовать на таком событии. Мало кому из людей удалось там побывать (на эльфийской свадьбе), но Дарья… это был последний человек, которому Трандуил бы стал запрещать что либо. Эльф улыбнулся, примерно представляя её реакцию, но следующие строчки заставили его улыбку померкнуть. Ну вот, как он и предполагал… странно было бы подумать, что никто не стал бы ухаживать за девушкой, но всё же… новость об этом человеке заставила эльфа поджать губы. Будь воля Трандуила, он бы вообще запретил ему заходить во дворец, но… так уж сложилось. «Почти жених» — так писал Бард. Наверное, некоторое время назад эльф бы не стал бы ни во что вмешиваться, но тут… нет, однозначно он этого так не оставит. Не сможет оставить. Что угодно сделает, чтобы этот «почти жених» не стал полноценным. (имеется ввиду полноценным женихом, а то тут можно двояко расшифровать)
Да, возможно, это было большой подлостью со стороны Барда врать в письме, ведь это, по большому счету, вообще было не его дело, но… ему надоело слушать горестные вздохи печальной подруги. Ну сколько можно уже? Сами всё усложняют. Поэтому Бард посчитал возможным чуть подтолкнуть их друг к другу, потому что в ином случае они вряд ли смогут даже поговорить нормально. (оба слишком упёртые) До его старости по крайней мере. Подло, но практично.
Наверное, мудрого (в некоторых вопросах) и не в меру проницательного правителя стоило бы поблагодарить. Хотя… кто ж его знает.
Это утро, пожалуй, ничего не могло испортить. Даже непонятный «почти жених» любимой девушки. Они сегодня снова увидится. Он, она и ещё один субъект.
Стук копыт он услышал задолго до появления лошадей. Трандуил видел восьмерых человек. Одним из которых, вне сомнений, была Даша. Остальные семь… судя по доспехам, охрана. «Почти жениха» не было. Это ввело эльфа в небольшой ступор. Умер по дороге? Хм, неплохая идея. Но, судя по всему нет. Скорби не было написано ни на одном лице.
Даша спустилась с лошади, обводя взглядом его, его подданных и дворец. Она снова изменила причёску. И похорошела. Хотя… на данный период времени для Трандуила мало кто мог посоперничать с ней в красоте. Они обменялись приветствиями.
Девушка стояла, не сводя с него глаз. Не будь здесь стражников, эльф, пожалуй, мог постоять так подольше, но… Даша, наткнулись на его взгляд, отвела глаза. Забавно.
Они шли по коридору, эльф направлялся в тронный зал, ему хотелось бы задать девушке пару вопросов. Например, где её «почти жених». Хотя… возможно хорошо, что его здесь нет, не будет путаться под ногами. Циничность — это его всё.
Жестом приказав страже идти вперёд, Трандуил обернулся. И застыл. Когда исчезает одна проблема, всегда появляется другая. Можно считать, что это такой закон. Эльф. Насколько мог вспомнить Трандуил, это был именно тот стражник, с которым она столь тепло прощались перед отъездом. И который помог ей сегодня спуститься с лошади. И который сейчас проводил кончиками своих пальцев по её правой щеке. Который. Прикасался. К ней. «Почти жених» ушёл на второй план. Какое дело ему могло быть до далёкого от его дворца мужчины, если прямо здесь и сейчас тут происходит такое. Это чувство Трандуил редко испытывал ранее, и, насколько он мог помнить, почти все эти случаи происходили из-за Даши. Раздражение и злость перекрыли радость встречи. Какая тут радость, если небезразличная ему девушка сейчас чуть ли не обнимается с эльфом из его стражи?
Заметив его взгляд, направленный на себя, Даша смутилась и, кивнув напоследок тому эльфу, быстрым шагом направилась к нему.
Из их разговора эльф сделал вывод, что её «почти жених» остался в Дейле, и, кажется, не собирается приезжать, что не могло не радовать,
Решение проводить девушку было спонтанным. Хотя, Трандуил был не против того, чтобы вместе пройтись по коридорам его дворца. Иногда очень запутанным. Если знать, где идти. Неудобство таких вот «прогулок» он понял сразу. У девушки был довольно низкий рост, у него — высокий. Даша была достаточно… маленькой, по сравнению с ним, она едва ли доставала эльфу до плеча, поэтому ему пришлось идти как можно медленнее, чтобы девушке было комфортнее идти рядом.
Три недели — это ничтожный срок для эльфа. Но это всё, что у него есть. Может быть даже меньше.
Надо же… Он был готов перетаскать гору этих сумок, лишь бы поймать ещё хотя-бы пару таких вот взглядов, которые она бросила на него. Но у эльфа осталось ещё одно незаконченное дело. Сегодня же утром Трандуилу пришло ещё одно письмо от сына, которое ему очень бы хотелось прочитать.
Краткая суть была ясна:
Леголас нашёл Странника. Арагорн, сын Араторна… но это была лишь одна из новостей.
Изенгард. Там что-то происходило. Что-то тёмное и непонятное, так писал сын. Это было странным наблюдением, ведь башню охранял Саруман Белый, что могло случиться там такого, чтобы взволновать Леголаса?
Писал, что сейчас гостит в Ривенделле, а потом возможно приедет «домой». К отцу. Погостить. А потом вновь отправится в путешествие, потому что он «никогда не видел ничего столь прекрасного, как море».
Море… оно опасно. Затягивает, а потом не даёт вздохнуть. Когда-то Трандуил, как и его сын вздыхал о нём. Мечтал о нём. Видел сны с ним. Леголас имел силу воли, но даже она иногда подводила. Меньше всего на свете Трандуилу хотелось провожать сына в Валинор, оставаясь на берегу.
Изенгард. Да, об этом тоже стоит подумать, но позже.
А сейчас, пожалуй, лесному Королю хотелось отдохнуть.
Нужно ли говорить, что наткнувшись на девушку, несущую гору книг, в коридоре, эльф не мог не помочь. Для него это было пустяковым делом, зато прекрасным поводом показать ей свою другую сторону.
Эльф не привык слышать звук шагов во время ходьбы (ведь эльфы, по сути своей, передвигались абсолютно бесшумно), хотя так удобнее было слышать насколько далеко от него находится девушка, вполне того, что ходил он намного быстрее и с непривычки мог уйти далеко вперёд.
Забавно было наблюдать за сменой эмоций на лице Даши, когда она, не сумев найти в карманах ключ, посмотрела на него. Трандуил, в отличии от неё, не видел в этом никакой проблемы. Впервые за столько лет он носился за девушкой, таская с собой стопку книг, выкручивался как угодно, лишь бы провести с ней время и показать своё превосходство над другими.
За всё проведённое с Дарьей время, эльф не мог не заметить, что она волнуется и нервничает при общении с ним: постоянно отводит глаза, запинается, сжимает руки за спиной. Поэтому, на фоне этого всего, её предложение «выпить чаю» было весьма… странным. Эльф всё никак не мог выбрать линию поведения и общения с ней, потому что со стороны эльфов она была ещё ребёнком, а со стороны людей — взрослой девушкой, хотя иногда она позволяла себе ребяческое странное поведение. Как нужно было, в таком случае, с ней разговаривать? Трандуил, оставаясь на чай, вовсе не думал задавать какие либо вопросы и делать какие либо предложения, он остался просто чтобы остаться. Но всё же, решив, что пора бы уже хоть немного сдвигать их будущие (как надеялся эльф) отношения с мёртвой точки, Трандуил предложил ей перейти на менее формальное обращения. «Хотя бы наедине» — сказал он ей. Если честно, это был сложный момент. Потому что, несмотря на свой возраст, эльф почти никогда не… пытался делать что-то, чтобы обратить на себя внимание девушки, так как эльфы почти сразу понимали, когда влюблялись друг в друга. Девушка замерла, всё обдумывая, а Трандуил, пожалуй, в первый раз за тысячи лет засомневался в её ответе. Засомневался в том, что он будет положительным. Вдруг она сейчас скажет, что это недопустимо или ей не хотелось бы.
Но, как все мы понимаем, это вряд ли случилось бы.
Эльф сдержал облегчённый выдох. Это уже лучше, чем ничего. Намного лучше. Поддавшись своему настроению, он пригласил её на прогулку, стараясь при этом выглядеть как можно более незаинтересованным и вежливым, потому что… Потому что.
***
Трандуил проклинал это совещание уже в десятый раз. Ничего особо важного здесь не обсуждалось, но при этом оно было единственным мероприятием, с которого эльф не мог просто взять и уйти. По некоторым причинам. Предупредить Дашу не представлялось возможным. Трандуил старался не думать о том, о чём она подумает. О, Эру, дай ему сил! Сколько можно уже? Конечно, у него будет оправдание, но какой в этом толк? Он дал обещание, которое не сдержал. Если честно, эльфу уже порядком поднадоело всё это, от одних и тех же вопросов голова шла кругом. Неужели нельзя было обойтись без него? Вино. Они обсуждали вино. В иной раз эльф бы счёл эту тему невероятно интересной, но сейчас он испытывал лишь раздражение. Какое вино? Такое же, какое обычно. Границы? С этими разговорами к командирам отрядов.
Ну всё уже. Хватит.
Трандуил встал из-за стола, не обращая внимания на взгляды многочисленных советников.
— Думаю, — сказал он, оглядывая всех сидящих за столом. — на этом мы можем закончить.
Эльф развернулся и направился прочь из зала. Сколько же потерянного времени… Неужели нельзя было выбрать вино без участия Короля? Нельзя. Наверное, потому что в первую очередь, вино он покупал для себя. Надо ли говорить, как эльф был разочарован тем, что он снова пропустил возможность общения (наедине) с любимой девушкой.
Не то чтобы эту ситуацию нельзя было исправить, но… Трандуил сам понимал, как это будет выглядеть. Но, тем не менее, лучше понадеяться и предпринять хоть что-то, чем ничего не делать вовсе.
Эльф оказался прав.
***
Пожалуй, Даша — это единственная девушка, с которой Трандуилу хотелось поделиться частью своей жизни. Рассказать о себе (хотя Трандуил был весьма скрытным эльфом, не желающим особо делиться подробностями своей жизни и семьи), об отце и матери, о Лесе. Обо всём. Но пока было рано.
Даша лежала на траве, раскинув руки в стороны. Когда-то, много тысяч лет назад, ещё ребёнком, он так же ложился на траву вместе с отцом и матерью. Деревья тогда были ниже и часто не скрывали солнца, а потому маленький эльф забирался на мать сверху и утыкался носом ей в плечо. Улыбка тронула его губы. Никогда больше не повторится тех мгновений.
Эльф сидел рядом и не мог оторвать взгляда от её лица. Самого красивого на свете, по его мнению.
Подул лёгкий ветерок, и эльф откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь прохладой. Её взгляд он почувствовал кожей. Чувствовал, как она вглядывается в его профиль и, пожалуй, это было приятно. Трандуил, желая взглянуть в её глаза, резко повернулся. Волосы хлестнули его по щеке. Они сидели почти напротив друг друга, смотря друг на друга, в душе эльфа потеплело. Но холодный ветер разбил всю идиллию. Даша отвернулась и зябко поёжилась. Эльф нахмурился, можно же было догадаться, что к вечеру похолодает, нужно было взять что нибудь с собой, но, как ни странно, винил он в этом вовсе не девушку. Трандуил поднялся с травы, незаметно поправляя одежду и смахивая листья и травинки, и протянул руку Даше, чтобы помочь подняться. Девушка ухватилась за его руку и неловко поднялась, тут же отпуская, заставляя эльфа слегка раздосадованно сцепить руки за спиной. Даша обхватила себя руками, стараясь согреться. Эльф было подумал отдать ей свою мантию, но… уж слишком разной комплекции они были. Итог из этого всего был один: надо быстро возвращаться, потому что человеческий организм (по представлениям Трандуила) был очень слаб. А насколько мог почувствовать эльф, скоро начнётся дождь. Трандуил вообще был готов взять её на руки, чтобы двигаться быстрее но… Даша не поймёт. Поэтому эльф выбрал другой вариант, менее быстрый, но и намного менее… интимный что ли…
Когда в последний раз Трандуил бежал за руку с девушкой спасаясь от дождя? Наверное, даже с его идеальной эльфийской памятью у него не получиться вспомнить этого. Мокрый, но, тем не менее, очень довольный эльф проводил девушку до её комнат, но… на самом деле ему не хотелось уходить, но нужно было высушить одежду. (И волосы, конечно же, куда же эльфу без них) Трандуил, не зная, как для неё это будет выглядеть, поцеловал Даше руку, выказывая расположение. Так он делал лишь единожды. Много-много тысяч лет назад.
Пожалуй, ничего не могло испортить этот день.
Утром лил такой ливень, что выйти на улицу не представлялось возможным. Поэтому настроение царственного эльфа не задалось с самого начала. Лесной король не любил холода.
Трандуил сидел за столом хмурый, уже с самого утра наполняя кубок вином. Бывали у эльфа такие дни, но в последнее время они случались особенно часто. Он сидел, погружённый в свои мысли, не слушая разговоров остальных эльфов, сидящих за столом, как делал это обычно.
В общем, как бы не обстояли у эльфа дела, Трандуил не был особо миролюбивым сегодня.
Дождь закончился к обеду. Эльф прекрасно помнил слова, сказанные Дашей перед их прощанием. День рождения. Подумать только… Трандуил уже с особым трудом вспоминал эту дату. Тем не менее, эльф всё же решил зайти к ней и, если не пригласить на прогулку, то хотя-бы запланировать её на другой день. «Например, на завтра» — подумал Трандуил. В приподнятом настроении (от этих мыслей) эльф подошёл к знакомой двери и постучал. Долго ждать не пришлось. И какого же было его… изумление, когда из приоткрытой двери выглянула вовсе не девушка. А стражник. Тот, который прикасался к её щеке вчера, тот, которому она помахала рукой и одарила улыбкой сегодня. Тот был удивлён не меньше. Конечно, вряд ли кто-то мог ожидать увидеть его здесь. Настроение Трандуила, улучшенное мыслями о встрече, ушло, будто его и не было. На смену пришло раздражение. И злость. Кто он такой вообще? Что
он делает в
ЕЁ комнатах? Что этот эльф себе позволяет вообще? Трандуил поджал губы, почти ничем не выдавая своего негодования, развернулся и ушёл, дабы не натворить дел. Судя по всему, этот… стражник не был Даше чужим, поэтому… как бы тот не мешался Трандуилу, его придётся терпеть. До поры до времени.
Хотел бы Трандуил так же спокойно сидеть в комнате девушки, как делал это тот эльф. Он явно был там не впервые. Что они там делают? Он знал, что Даша очень… восприимчива к красоте эльфов. И однажды, три года назад, она обмолвилась, что девушки из её государства вполне могут быть близки с кем нибудь до свадьбы.
День рождения… судя по всему они и вправду кого-то ждали.
Трандуил едва успел повернуться, иначе чуть ли не летящий куда то эльф сбил бы его с ног. Но тот даже не обратил на него внимания. Хотя секунды хватило, чтобы с трудом, но вспомнить, кто только что прошёл перед ним. Лекарь. Имени Трандуил не помнил. Да и не старался запоминать, если честно. «Куда же он так спешит, что не уделил ни секунды на приветствие своего Владыки?» — подумал эльф. Он поправил съехавшую (от резкого движения) чуть набок мантию и уже прошёл несколько шагов, как тот эльф снова вылетел из-за угла, держа что-то в руках. На этот раз лекарь заметил своего Короля и быстро поклонился ему, а потом продолжил двигаться в том же направлении. Не то чтобы Трандуилу было очень интересно… Но эльфы редко куда торопилась, предпочитая размеренный и спокойный образ жизни.
В общем и целом, Трандуил отправился за лекарем.
И пришёл к покинутой несколько часов назад двери.
Трандуил постучал в дверь.
Открыл ему эльф, который уже приветствовал его здесь сегодня. Значит, плохо не ему.
— Мне нужна леди Дарья. Сейчас. — не то чтобы это было правдой, но…
— Она… — эльф запнулся и оглянулся через плечо дальше в комнату. — она не может подойти сейчас.
— Вот как? — Трандуил склонил голову набок, скрывая волнение. — Отчего же?
— Даша… она… ей… — эльф не мог врать своему Владыке, а что сказать в таком случае, он не знал.
Даша… ещё один.
— Тогда я зайду сам.
Трандуил взглядом показал, что эльфу лучше отойти. Что он и сделал. Король повернул голову к стражнику, который закрывал за ним дверь.
— В спальне. — сказал он.
Проходя, эльф заметил на столе чашки и тарелки с недоеденным тортом. Телефон лежал там же. Он был выключен.
Трандуил без стука вошёл в спальню. Два эльфа — это первое, что бросилось ему в глаза. Пара. Они собирались сыграть свадьбу этой осенью. Только потом он заметил Дарью, она лежала на кровати. Глаза были закрыты. Дыхание частое. Сразу видно, кому здесь нужна была помощь. Эльф, склонившийся над девушкой, не поворачивая головы, сказал ему:
— Маэтор, на кухне набери воды, пожалуйста.
Маэтор… тот эльф на входе. Теперь он знает его имя.
— Что здесь происходит? — этот вопрос интересовал его больше всего.
Эльфийка, повернувшись, ахнула. Лекарь застыл. Впрочем, он тут же принялся за старое дело. В комнату зашёл стражник, протягивая лекарю стакан воды.
— Реакция организма на эльфийскую пищу. Для человека она, скорее всего, опасна. — наконец сказал эльф, что-то наливая в стакан.
Да… об этом Трандуил не подумал. В этом есть его вина. Точнее, только его вина. Недосмотрел. Не заморочился. Вот и результат. Девушке, в которую он был влюблён, ужасно плохо.
Наконец домешав всё в стакане, лекарь поднял Даше голову и, чуть надавив на скулы, залил это ей в рот. Минуту ничего не происходило. Потом дыхание выровнялось. А через ещё минуту девушка открыла глаза.
— Ох. — Даша тут же зажмурилась. — Кажется, каждый эльф в этой комнате облегчённо выдохнул. Девушка чуть помотала головой, осматриваясь. — Сколько я была в отключке? — спросила она, приподнимаясь.
— Минут семь. — сказал лекарь, закручивая крышки банок с лекарствами.
Она кивнула.
А потом взгляд Даши остановился на Трандуиле. Её брови изумлённо приподнялись. Кажется, только сейчас все поняли, что происходит. Каждый эльф (кроме Трандуила, естественно) поклонился, обдумывая, что делать дальше. Но Трандуил, удостоверившись, что всё в порядке развернулся и вышел, так ничего и не сказав. Хотя, ему хотелось.
Он мог бы приказать эльфам уйти, чтобы поговорить с ней. О чём нибудь. Но не стал.
Завтра.
Эльф видел, что всё наладилось и что его внимание возможно утомит девушку, поэтому…
Завтра.
Всё завтра.
