***
Конечно же, дедушка был недоволен, когда увидел её, и хотя Рей ожидала этого, её сердце упало. — Ты выглядишь так, как будто только что вылезла из постели, и я уверен, что так оно и есть, — бросил старик. Хоть дедушка и сгорбился над своей тростью, он всё равно казался Рей гораздо выше своего роста, — Ты поставишь меня в неловкое положение перед… А, Брендол! У старшего Хакса были тусклые, седеющие волосы, Рей подозревала, что раньше они были такими же рыжими, как у его сына. С широкой улыбкой он прошёл через парадную дверь, Армитаж следовал за ним. Третий мужчина шёл последним, он вежливо закрыл за собой дверь прежде чем остановиться посреди фойе рядом с Хаксами. Рей пялилась на него, не обращая особого внимания на разговор между дедушкой и Брендолом. Незнакомец поражал воображение, несмотря на то, как скромно он был одет. Но ни он, ни двое других мужчин ничего с собой не принесли. Рей нахмурила брови, гадая, где же подарок… Незнакомец шевельнулся, вышел вперёд и пожал дедушке руку. Вот когда Рей это заметила. Маленькое светодиодное колечко на его правом виске. Он вернулся на место после того, как представился, и оно загорелось жёлтым. Он обрабатывал информацию о своём новом окружении. Новом хозяине. Этот третий — совсем не человек. — Ты купил андроида? — выпалила Рей, и внезапно все взгляды в комнате обратились к ней. — Конечно, нет, — дедушка казался шокированным тем, что она осмелилась задать вопрос. Он сдержанно и холодно смотрел на неё, а Армитаж Хакс ухмылялся. Щёки Рей загорелись от смущения. Дедушка снова повернулся к Брендолу, — Он не такой красивый, как другие твои модели. Рей была поражена тем, что андроид вообще никак не среагировал на эти грубые слова. Он продолжал смотреть на дедушку со спокойной учтивостью. — Он уникален, не основан на какой-либо ранее существовавшей человеческой модели, — старший Хакс немного колебался при виде невпечатлённого Палпатина, — Я сам создал это лицо. — Оно довольно уродливое, — верхняя губа дедушки дёрнулась от лёгкого отвращения. Рей была во многом не похожа на него, но они оба обладали талантом говорить неожиданные вещи в неожиданные моменты. — Я думаю, он симпатичный, — выдала она и все снова посмотрели на неё, включая самого андроида. Он слегка наклонил голову, как будто решил впервые её рассмотреть. Дедушка фыркнул — его недовольство было очевидно. — Если ты хочешь трахнуть кусок пластика, Рейчел, можешь зайти в местный секс-шоп. Рей шумно втянула воздух, оскорблённая не столько колкостью, сколько своим «полным именем». В фойе повисла неловкая тишина, пока Брендол снова не заговорил: — Он может делать всё, что последняя модель FN-2187, и даже больше. Он в три раза сильнее, чем обычный человек, знает более двух тысяч языков… Рей перестала обращать внимание на то, что говорит Хакс-старший. Андроид всё ещё наблюдал за ней, но она не могла выдержать его настороженного взгляда. Когда она вспомнила о грубом комментарии деда, на её глазах выступили слёзы гнева, но ей удалось сдержать их. Три года назад ей было шестнадцать, она была бездомной, грязной и голодной. Но Маз, Чуи, Роуз и старый Бен, которые работали в местном баре, иногда кормили её, они были её друзьями. И они заботились о ней, даже лучше, чем сами думали. Три года назад, если бы кто-нибудь заговорил с ней, как дедушка, она бы ударила его по лицу. Врезала бы ему кулаком, а потом залезла бы на пожарную лестницу, на которой иногда спала, если ночь была ясной. У Рей, возможно, тогда не было дома, но она всё равно любила и уважала себя. Теперь у неё был мини-холодильник в её собственной спальне, особняк, в котором она жила, всё потому, что старый богач, назвавший себя её дедушкой, «наконец нашёл её». У неё теперь был дом, далеко от округа Джакку и суровой жизни в нём. И всё же Рей была более одинока, чем когда-либо. Её дом — золотая клетка. Красивая, но это всё же клетка. Теперь она не могла любить что-то так, как прежде. Дедушка Палпатин вышел вперёд и начал тыкать в андроида своей богато украшенной тростью, сжав губы в тонкую линию, пока осматривает подарок. Андроид вернулся к наблюдению за дедом, кольцо на виске всё ещё горело жёлтым. — А это действительно уникальная модель? — наконец сказал дедушка. Брендол и его сын вздохнули с облегчением. Кажется, дедушка признал свою неправоту. Брендол энергично кивнул. — Конечно. После Вашего значительного вклада в нашу компанию мы хотели бы дать Вам лучшее, что может предложить ХаксТех. Дедушка на мгновение умолк, наматывая последний круг вокруг андроида. Наконец он одобрительно кивнул. — Отлично. Мужчины заканчивали обмениваться формальностями, и Рей несколько раз открыла и закрыла рот, размышляя, стоит ли говорить снова, пока дед ведёт дела. Андроид, кажется, заметил её неуверенность и снова посмотрел на неё. У него карие глаза, отметила Рей. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, прежде чем спросить: — Как его зовут? Все трое мужчин засмеялись. — У него нет имени, — сказал Армитаж, обращаясь к ней, как будто она глупый ребёнок, — Это модель КР-400. Он машина.***
После доставки андроида Рей сидела в своей комнате большую часть дня, валяясь на кровати и безуспешно пытаясь сосредоточиться на учёбе. На ужин был хлеб с арахисовым маслом, которые она хранила под кроватью — старая привычка. Дедушка, кажется, не сердился, что она сегодня не спустилась вниз, чтобы поесть с ним. Но, в конце концов, она выбралась из своей комнаты поздно ночью, когда в доме было темно, чтобы достать бельё из сушилки. Оно лежало ещё со вчера, она просто забыла об этом. Рей на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь шуметь как можно меньше. Разбудить деда после того, как он уже улёгся… её наказывали и за меньшее. Она тихонько шла к задней части дома, где находилась прачечная, и с удивлением обнаружила, что в комнате горит свет. В ней был андроид — бодрый, сосредоточенный и немного неповоротливый, теперь Рей хорошо видела его. Он складывал её чистое бельё, и она сразу поняла, что его большие руки держат её… — Эй! — она бросилась вперёд и выхватила у него из рук кружевные трусики. Она тут же спрятала их за спиной, что не имело смысла, учитывая, что андроид их уже видел и трогал. Она кивнула головой в сторону корзины с наполовину сложенной одеждой, — Я могу сама сложить свои вещички, спасибо. Андроид смотрел на неё, не мигая. — Стирка — часть домашних дел из списка, предоставленного Вашим дедом. Рей стояла с раззявленным ртом. Она впервые слышала его голос, но немедленно решила, что он так же прекрасен, как и всё остальное. Глубокий и чувственный. Это напомнило ей о чём-то, вызвало чувство, которое она, возможно, испытывала давным-давно. Так давно, что это казалось теперь сном. — Но если Вы не хотите, чтобы я стирал, сушил, складывал Ваши бюстгальтеры и прочее бельё… — Да, да, я не хочу! — Рей издала нервный смешок, быстро хватая корзину для белья и сгребая с сушилки остатки своих вещей, — Никому, кроме меня, не нужно видеть мои трусы для месячных. Она мысленно приложилась ладонью о собственный лоб. Андроид задержал на ней взгляд, колечко на его виске загорелось жёлтым. Его глаза скользнули к потолку, а затем снова вернулись к ней. — Подавляющее большинство женщин носит испачканное бельё во время менструаций, согласно данным опроса, проведённого… — Нам не обязательно продолжать этот разговор, — прервала Рей. — Хорошо, — губы андроида слегка изогнулись в вежливой улыбке, — Приятно наконец познакомиться, мисс Палпатин. Я с нетерпением жду возможности служить Вашему дедушке, а также Вам самой. Хотите, я провожу Вас в спальню? Рей уставилась на него. Андроид смотрел в ответ. — Я не имел в виду ничего, подразумевающее секс, — сухо пояснил он. — Хорошо. Хорошо, — Рей прочистила горло, — То есть, нет, спасибо, эм… — она взволнованно покачала головой, — Как тебя зовут? Андроид слегка наклонил голову. Люди обычно показывают этим любопытство. Но для него это было немного другим, он будто просто обрабатывал информацию, которую не ожидал получить. — Возможно, Вы раньше не слышали, но у меня нет имени. Номер моей модели — КР-400. — У многих андроидов есть имена, — запротестовала Рей. — Но у многих других — нет. Мы машины. — Хорошо, — бросила Рей. Что-то в его тоне заставляло её напрячься. Она сделала несколько шагов из прачечной, прежде чем резко развернуться, — У тебя нет имени — что за ебучая тупость! Андроид слегка нахмурился, свет на его виске всё ещё горел жёлтым. Обработка, всегда эта долбанная обработка. — Я назову тебя… я назову тебя Бен. Она вспомнила о добром старом Бене, который давал ей мелочь и пел ей песни, когда у неё ещё не было дома. Да, это имя определённо подойдёт. Андроид, Бен, внимательно наблюдал за ней в течение долгого времени, прежде чем очень медленно кивнуть. — Бен, — повторил он, подтверждая её слова своим низким голосом. — Нормально? — спросила Рей, подумав, что, возможно, она невероятно груба, выбрав для него имя. — Да. Рей кивнула, немного расслабляя плечи, и сделала ещё несколько шагов в темноту дома. — Тогда спокойной ночи, Бен. — Спокойной ночи, мисс. Колечко на его виске снова замерцало синим.