Прошло три года...

      Чем ближе подплывал корабль, тем лучше делегаты могли разглядеть порт и встречающую их группу. Даже по порту было заметно, что жизнь на Парадизе теперь бьёт ключом. По крайней мере обстановка тут явно была лучше, чем где бы то ни было. Вокруг порта разросся небольшой рыбацкий городок, и всё население выглядывало из окон, чтобы увидеть прибытие знаменитостей. Группа встречающих состояла преимущественно из людей в военной форме, но также была пара гражданских. Как только корабль подплыл достаточно близко, стало возможно разглядеть лица. Конечно же, все узнали госпожу Азумабито, стоявшую чуть впереди остальной группы вместе с мужем королевы и… Хитч Дрейс.       — Это… Хитч? — на всякий случай уточнил Конни.       — Кажется… Да, точно она, — присматриваясь, подтвердил Жан, — Но она одета как-то странно. Это что… новая униформа? Но остальные… кажется, в старой… Армин, есть идеи, что это? — бросил взгляд на светловолосого друга Жан.       Армин, уже глубоко задумавшись, тихо и протяжно ответил:       — Вообще-то… есть… — и дальше уже обычным тоном, — И если я прав, мне это не нравится.       — Стоит беспокоиться? — тут же среагировала Леонхарт.       — Не знаю, думаю, всё может быть сложнее, чем мы предполагали, — только усилил беспокойство блондинки Армин, но тут же попытался исправиться, — но Хистория в любом случае расскажет нам в чём дело.       Теперь берег и людей на нём можно было рассмотреть очень отчётливо. Хитч была одета в короткую светло-коричневую кожанку, которая, в отличии от старых курток боевого обмундирования, была ниже пояса, и тёмно-коричневые кожаные штаны с множеством карманов, заправленные в чёрные высокие ботинки, похожие на ботинки от старой формы. На правом бедре у неё висела кобура с пистолетом, а на левом короткий клинок. В таком виде она бы выглядела очень угрожающе, если бы это не была она. Азумабито была одета в юбку с пиджаком, которые были примерно одного цвета с обычной зелёной военной формой, в которой, собственно, были все представители армии, кроме Хитч, видимо, не хотела выделяться. На королеве, помимо королевских атрибутов — короны и плаща — было светло-голубое обтягивающее платье с длинными рукавами. Она что-то с улыбкой говорила своей маленькой дочери, поглядывая на корабль.       Энни, Жан и Конни всё ещё разглядывали Хитч. Энни старалась понять, что происходит, а Биба и Боба просто были в ступоре. Райнер и Пик, не отрываясь, разглядывали Хисторию. Пик изучающе, а Райнер с лёгким недоумением. Армин смотрел на людей в форме. Очевидно, перед ним высшие чины армии, и он хотел запомнить их лица, а потом и имена. Корабль уже приближался к причалу.       — Готовы? — спросил Арлерт, впрочем, вопрос был риторическим.       — Всегда готов, — с ухмылкой бросил Жан, почесав бородку.       — Как нехуй, — вставил свои пять копеек Конни.       — Только если ты сам готов, друг, — с серьёзным видом изрёк Райнер.       Армин улыбнулся и пошёл к трапу.       — Вот как надо отвечать, учитесь, недоумки, — сказала Пик и последовала за Райнером и Армином.       Энни бросила на двух друзей прожигающий насквозь взгляд и пошла за ней. Те лишь переглянулись, пожали плечами и тоже направились к трапу.

***

      В дверь постучали. Хистория открыла глаза и повернула голову. Всю ночь ей не спалось, однако вставать не хотелось. Но мир во всём мире сам не образуется… Она встала собрала волосы, накинула халат, села на краю кровати и сказала:       — Войдите.       Дверь открылась, и в покои вошёл смуглый высокий парень в коричневой униформе, отдал честь, ударив кулаком в грудь, и доложил:       — Доброе утро, Ваше Высочество, Никколо спрашивает, можно ли подавать завтрак.       — Что? Завтрак? — недоуменно переспросила королева, — Который час?       — Ммм… — солдат замялся и посмотрел на часы, — Начало шестого… Ваше Высочество.       — Но… для завтрака рановато… Вообще-то, я не собиралась…       — Брось, дорогая, потом доведётся поесть, только когда вернёмся с твоими друзьями, — услышала Хистория голос супруга позади себя, — Я согласен с Никколо, нельзя ехать голодной.       — А, Гарольд, — обернувшись, улыбнулась она ему, — ты проснулся…       Райсс глубоко задумалась. Она думала о предстоящей встрече, обо всём, что им надо сделать вместе, о ребятах, о Никколо, о Саше… Наконец Хистория вышла из транса и отдала приказ всё ещё стоящему в дверях солдату:       — Крис, скажи Никколо, что мы скоро к нему спустимся.       — Простите, Ваше Высочество, спуститесь? — непонимающе переспросил Крис, — Никколо, собирался, как обычно, доставить еду сюда.       — Да, Крис, мы спустимся, — устало выдохнула королева, — так ему и передай…       — Спуститесь к нему на кухню, Ваше Высочество? — снова переспросил парень. Хистория уже начала выходить из себя.       — Да, — раздражённо ответила она, — Крис. И не мог бы ты поменьше звать меня моим высочеством, и всем, кого увидишь, передай то же самое.       — Да, Ваше Высочество, — по привычке бросил солдат и, поняв, что снова сказал это, поспешил быстрее удалиться.       Хистория тяжело вздохнула с протяжным «ааа» и упала на кровать, раскинув руки. Гарольд, уже одевшийся в такой же халат, сел рядом с ней и задал вопрос, рассчитывая в ответ получить объяснение:       — Значит, идём завтракать с шефом?       — Хочу поговорить с кем-то, кто поймёт мои переживания… — глядя в потолок, удручённо ответила королева, — Я же королева, чёрт возьми, почему все решают за меня, буду-ли я завтракать и как ко мне обращаться… — добавила она шёпотом.       — Вот именно, ты королева! Когда ты уже перестанешь так воспринимать обращение «Ваше Высочество»? — спросил её муж, уже скорее в шутку, но получил в ответ нешуточный гневный взгляд.       — Меня это уже достало! Как я рада, что хотя бы Хитч по боку вся эта королевская ерунда…       — А как же я?       Хистория смягчилась и тоже с иронией ответила:       — Ну, было бы странно, если бы ты звал меня моим высочеством.       — Я отказываться не буду, только прикажи, — снова пошутил Гарольд и прошёл мимо в сторону ванной комнаты, — Ладно, я пошёл в душ, — и после небольшой паузы добавил, — Хочешь со мной?       Хистория многозначительным взглядом посмотрела сначала на него, потом обернулась на дверь в детскую комнату, и снова на него.       — Она только часа в три нормально заснула. Не волнуйся, не проснётся, — заверил её супруг, и она, радостно улыбаясь, подбежала, запрыгнула на него, обхватив ногами, и они, увлечённые друг другом, удалились в ванную.       Когда они всей семьёй спустились на кухню к Никколо, он как раз заканчивал колдовать над очень привлекательным омлетом. Маленькая девочка шла посередине между мамой и папой, держа их за руки. Королева сказала мужу, чтобы они пока садились и приступали к еде, а сама подошла к шеф-повару.       — Аа, чем обязан, Ваше Высочество? — поворачиваясь и вытирая руки фартуком, с улыбкой спросил Никколо; он явно был в хорошем настроении.       — Ник, ты же можешь не называть меня так. Извини, что мешаем тебе на рабочем месте.       — О, нет, что ты! Я очень обрадовался, когда Крис сказал, что ты хочешь поесть здесь.       — Да, я хотела повидать тебя, позавтракать вместе… поговорить, — смущённо говорила королева, — Ты ведь тоже долго с ними не виделся… Их теперь знает весь мир.       — Тебя весь мир тоже знает, — улыбнулся Никколо, — Я рад, что они наконец приедут. Тем более у них ведь важное большое дело здесь на острове. Тебе не о чем волноваться. Они ждут встречи с тобой также, как ты с ними, — у повара был такой проникновенный взгляд, что ему поверил бы любой, так что Хистория быстро успокоилась.       — Да уж… Их дело на острове гораздо больше, чем они могут представить, — снова задумалась королева, но, поймав недоуменный взгляд шеф-повара, быстро опомнилась, — Спасибо, Никколо, — ответила Хистория и на её лице появилась благодарная улыбка, — мне намного легче. Позавтракаешь с нами?       — С удовольствием, если Ваше Высочество так пожелает, — ответил шеф, отвесив ироничный поклон, чем рассмешил королеву.       Они сели за стол, и через полчаса вошла Хитч в полной боевой готовности.       — Заканчивайте трапезу, а то поезд без вас поедет, — бесцеремонно заявила она.       Гарольд рассмеялся:       — Командующая Дрейс, вы бы хоть на людях обращались к королеве подобающе.       — Доброе утро, Хитч, — с весёлой улыбкой ответила Хистория, пропуская мимо ушей слова мужа и предупреждение Дрейс о поезде.       — Оно не будет таким добрым, если делегацию Международного Союза встретит не королева, а Киёми. Я серьёзно, поторопитесь, — отрапортовала командующая и перед тем, как стремительно уйти, в шутку добавила, — Ваше Высочество.       Уже стоя на причале и показывая дочке приближающийся корабль, Хистория заволновалась ещё сильнее. Она видела вдалеке шесть силуэтов, стоящих на палубе и точно также смотрящих на неё. Кто мог знать, что всё так обернётся. Даже Эрен не мог… Подумав об этом, она понемногу успокоилась. К ней подошли Хитч и Гарольд. Королева передала дочь своему мужу, и они отошли к остальной группе, а Дрейс осталась стоять рядом.       — Как ты? — коротко поинтересовалась она.       — А ты? — парировала Райсc.       — Какая разница. В общем, я здесь, мои ребята на местах, если что, сигналь.       — Спасибо, Хитч, — королева посмотрела на неё и приобняла за плечо.       Корабль пришвартовался и трап коснулся причала. Обе девушки с интересом разглядывали тех, кто по нему спускался. Впереди шёл Армин. Хистория про себя отметила его новую причёску. Девушку рядом с ним она не знала. Чуть позади Армина, неприлично близко к нему шла Энни. Лицо Хитч сразу приобрело выражение «я так и знала» или «я же говорила», что-то вроде этого. Сразу рядом с Энни шли Жан и Конни. Хитч сразу заметила, что борода у Жана теперь очень даже ничего. Позади всех шёл Райнер и пристально смотрел на Хисторию. Она, заметив это, тепло ему улыбнулась, и он сразу улыбнулся в ответ.       Шестеро товарищей ступили на берег, ожидая тёплого приветствия от королевы, однако первой к ним навстречу направилась Дрейс. Брови Армина непроизвольно сдвинулись, и в тот же момент он поймал на себе взгляды Пик и Энни. Он был уверен, Райнер тоже насторожился, но тот стоял сзади, так что предводитель группы его не видел. Хитч подошла, широко им улыбнулась и быстро сказала:       — Привет, ребята, вы уж извините, но сюсюканья будут чуть позже, сейчас я должна вас обыскать, а потом Хистория поговорит с вами на корабле. Всё ясно?       — Что за… — начал было Конни, но Жан тяжёлой ладонью заткнул ему рот, а Райнер пихнул локтем в бок, чуть не сломав тому рёбра.       — Да, конечно, Хитч… — ответил Армин, решив, что вопросы лучше задать потом.       Девушка приступила к обыску, и как только она закончила с Армином, он начал получше рассматривать новую странную форму. Вместо нового герба армии Парадиза на рукавах и груди был нашит герб, изображавший золотую корону всё с теми же крыльями по бокам, также и в куртку и в штаны были вшиты металлические скобы, по три на штанинах и рукавах и две опоясывали живот и грудь. Конечно, это напомнило ему ремни УПМ, но это были металлические скобы, да и зачем на острове теперь УПМ.       Хитч только что закончила обыск Жана, украдкой похвалив его бородку, от чего он неожиданно для самого себя слегка смутился, и рукой подозвала Хисторию, обращаясь к Армину:       — Где на корабле мы можем поговорить без лишних ушей и глаз?       — В столовой. После трапа направо. Третья дверь. Мы будем там, — без лишних вопросов отчеканил, «командир».       — Хорошо, мы сейчас, — ответила Дрейс, и друзья быстро поднялись по трапу обратно.       — Эй, умник, мне это не нравится, — настороженно без тени улыбки на лице оповестила Фингер уже в столовой.       — Какого чёрта, друг? — поддержал её Браун.       Энни обеспокоенно взяла Армина за руку. Он накрыл её своей ладонью и заключил:       — Не стоит волноваться. Думаю, сейчас будут обещанные сю…       — ААААААААААА — Арлерт не успел договорить, потому что в столовую с визгом влетела только что облапавшая их во всех местах Хитч Дрейс, тут же бросившись с объятиями на Энни, так что та от неожиданности чуть не упала:       — Энни Леонхарт! Ах ты сучка! Выбралась из своего поганого кристалла и улетела! А мне только записку оставила! — обнимая блондинку орала Хитч.       Энни сначала была в полном шоке, но потом всё же обняла бывшую соседку в ответ. Сумасшедшая с улыбкой всё же отстранилась от Энни и нашла следующих жертв:       — А, Конни, лысый засранец, — она потрепала его по колючим отросшим волосам.       — Здорово, Хитч! — Конни, обняв её, чуть приподнял и сразу поставил обратно.       — Жааан! У тебя такая сексуальная борода! — девушка, не стесняясь, обхватила его лицо двумя руками и ощупала бороду, от чего парню стало не на шутку неловко, — А раньше еле заметная щетина была, но ты не терял надежды, хаха!       — Да, привет, Хитч, мне очень приятно, но не могла бы ты…       — Аааармин, мозговой центр всего человечества! — Пик удивлённо с улыбкой подняла брови, а Дрейс обняла его и на ухо прошептала, — Что, не зря часами просиживал у кристалла? — после чего повернулась на Брауна, — О! А ты, видимо, Райнер? Привет! Вот это ты здоровый!       — А, привет… — спохватился здоровяк, но Хитч уже шла дальше.       — А ты кто, красотка? — обращаясь к Пик с игривой улыбкой, спросила она.       Пик тоже улыбнулась и ответила, пожимая протянутую руку:       — Пик Фингер, очень приятно, — но, всё ещё читая непонимание в глазах девушки, добавила, — бывший Титан-Перевозчик.       — Ааа… Оооо! — воскликнула Хитч.       — Классная куртка, Хитч, — отметила Энни, рассчитывая на объяснение.       Хитч лишь загадочно улыбнулась:       — Ах, это… Думаю, Хистория сейчас всё расскажет. Или потом.       — Кстати, где она? — своевременно спросил Арлерт.       — Стоит на палубе, не может собраться с мыслями.       Хитч отвела взгляд и посмотрела на дверь. Как раз в этот момент и вошла королева. Корона была уже у неё в руках, а не на голове, а лицо было мокрым от слёз. Она так и простояла секунд 15 с открытым ртом, разглядывая старых друзей, а, успокоившись, смогла произнести лишь «Ребята…», и все бросились её обнимать. Пик стояла в сторонке и улыбалась, испытывая некую неловкость. Как только слёзное приветствие завершилось, друзья разомкнули объятия, и Хистория смогла ещё раз хорошенько всех рассмотреть.       — Боже, Райнер… Энни… Мы с вами не виделись семь лет… Вы так изменились! — утирая слёзы своим королевским плащом, восхищалась она.       — Ну, я четыре года торчала в кристалле и не менялась, так что, возможно, ты просто забыла как я выгляжу, — пошутила «холодное сердце», чем рассмешила Хисторию.       — Энни, ты точно изменилась! Не помню, чтобы юмор был твоей сильной стороной. Жан, вот это ты зарос!       — Эй! — выпучил глаза тот, — Вообще-то, моя борода выглядит сексуально.       — И кто это сказал? — снова смеясь, спросила королева.       Хитч сделала абсолютно отсутствующий вид и старалась не замечать гневного лошадиного взгляда.       — Армин… — Хистория тепло улыбнулась, и заметила стеклянную бутылку, — Понравился мой подарок?       — О, да, Ваше Высочество, — донёсся голос из угла, — превосходный напиток, — Хистория обернулась и встретила глазами игривую улыбку малышки Пик, — с терпким ягодным послевкусием и нотками шоколада…       Недоумевающее выражение на лице Хистории снова сменилось улыбкой, и она протянула Пик руку:       — О, простите, мы не знакомы, вы должно быть…       — Пик Фингер, Ваше Высочество, — всё тем же игривым тоном продолжала девушка, — к вашим услугам. Для вас просто Пик, — закончила Фингер, пожимая руку.       — Отлично… В таком случае, просто Хистория…       — Как угодно Вашему Высочеству, — ещё шире улыбаясь, наклонив голову как бы в поклоне, гнула свою линию Фингер.       — Но я же… — как всегда собиралась возразить королева, но вдруг, поняла, что не хочет, потому что ей вдруг показалось, что впервые в жизни ей понравилось, что кто-то назвал её так, но она всё же закончила фразу, — …просила. Просто Хистория.       Пик только кивнула, убавив улыбку. Армин, наконец, подал голос:       — Хистория… Ты не могла бы объяснить… — он замялся из-за спутавшихся мыслей, и попытался снова сформулировать фразу.       К счастью, Пик снова пришла на помощь:       — Умник хочет сказать, Ваше Высочество, что мы заподозрили что-то, ещё когда открывали ваш чудесный подарок… Это отдельная история, но об этом потом. Так вот, мы приплыли, и, судя по всему, беспокоились не напрасно.       — О, ну, что ж, — королева села на стул, и все последовали её примеру, — вообще-то, всё в какой-то степени, наверное, даже лучше, чем вы предполагали, — Хистория готовилась к этому разговору и была рада, что все так внимательно её слушают, — Воспоминания о том, как Эрен обращался ко мне через пути, нахлынули прямо во время родов. Он сказал, что воспоминания вернутся в момент его смерти, а это значит, что… смерть настигла его в тот момент, когда меня настигла новая жизнь… — она сделала долгую паузу, явно сдерживая слёзы, — В общем, его слова дали мне достаточно чёткое понимание того, что я должна делать дальше, ведь Флок тоже погиб, и йегеристы остались без лидера. Теперь йегеризм не нацистская идеология, а государственный строй, который лежит в основе элдийского государства. Я реорганизовала военную и политическую систему, поставив на верха командования тех, кто пришёл ко мне первыми, и первыми услышали из моих уст наставление Эрена о настоящем йегеризме… Конечно, это уже и не йегеризм вовсе, если разобраться. Но людям нужно знакомое название.       Хистория подняла глаза и увидела у всех на лицах абсолютный шок, за исключением Хитч, которая и так всё знала и только наблюдала за реакцией, и Пик, смотревшей на королеву одобрительно и заинтересованно. Поэтому рассказчица растерялась и снова вернулась в образ наивной девочки:       — Ну… эээ… всё не так прекрасно, вообще-то… Есть противники. Целая группировка. Поэтому у меня есть небольшое личное подразделение. Оно состоит из тех, кому мы с Хитч можем безоговорочно доверять. А Хитч я сделала командующей этим подразделением…       В комнате повисла абсолютная тишина. Кирштайн переводил взгляд с Армина на Пик и обратно, в ожидании комментария. Конни с тупым выражением лица пялился на Хисторию, а Браун, казалось, задумался о чём-то своём, смотря в точку. У Арлерта было такое сосредоточенное лицо, что казалось, он сейчас взорвётся, а Энни грозно и в то же время вопросительно смотрела на Хитч, которую искренне забавляла эта ситуация. Наконец Конни нарушил тишину:       — Эта дура командует целым отделением армии?! — махнув рукой в сторону командующей, с каждым словом всё громче, прокричал он.       Хистория надула губы и поспешила возразить:       — Знаешь, она не такая дура, какой хочет казаться. И я никому не доверяла так, как ей, так что выбора у меня не было.       — То есть военная верхушка сейчас состоит из сторонников старого йегеризма, которых ты вроде как вразумила… У тебя есть личное подразделение доверенных людей… это хорошо… А ты значит теперь и королева, и главнокомандующая… — наконец выдавил умозаключение Арлерт, — А противостоят вам те, кто хочет довести геноцид до конца… Значит, всё, что ты написала в письме, о том что йегеристы собирают силы для защиты, и что ты не при делах — всё это написано для отвода глаз, на случай если письмо перехватят. Выглядит всё не так уж плохо.       — Ты почти прав, — уточнила Дрейс, — Силы мы действительно собираем, но нападать и защищаться совсем не хотим. У любого уважающего себя государства должна быть регулярная армия, вот и всё. И та группировка… Они пока особо ничего не сделали, Но мы боимся, что они что-то предпримут теперь, когда вы здесь. Поэтому мы хотим…       — Чтобы мы взяли оружие? — закончила Фингер.       — Исключено, — тут же отреагировал Армин, резко подняв взгляд на Хисторию, но его перебила Энни.       — Но, Армин…       — Нет, если эта группировка что-то предпримет, все подозрения сразу падут на нас, — он встал со стула и подошёл к Хистории.       — Ты думаешь, что это обязательно будет покушение? — с сомнением спросила Пик.       — Вероятнее всего. Ты контролируешь весь остров. И твой рассказ о том, как ты исповедовала, так называемый, «настоящий йегеризм», очень уж смахивает на историю создания какого-нибудь культа с тобой в главой роли, — сказал он, обращаясь к Хистории.       Она тоже встала и, растерянно оглядев всех и остановившись на Армине, сказала:       — Но если с вами что-то случится…       — Хистория, — вдруг очнулся молчаливый Райнер, — мы доверимся тебе и твоей охране.       — Отлично, — оживилась Хитч, — но Конни охранять мы не будем.       Хистория надела корону обратно и, последний раз протерев глаза руками, кивнула и направилась к выходу. Все по очереди направились за ней. Когда они вышли, на причале уже никого не было. Армин шёл впереди рядом с Хисторией и Хитч, за ними шли трое парней, а Энни с Пик плелись в конце. Собственно, Энни отстала нарочно, чтобы спросить у Пик:       — Эй, что это было?       — О чём это ты, милая? — с усталой улыбкой и абсолютно непонимающим голосом ответила та.       — Не прикидывайся, может быть парни не заметили, но я не слепая, — хладнокровно стояла на своём Леонхарт.       — Энни, хочешь сказать — говори прямо.       — Ты флиртовала с королевой…       Пик только шире улыбнулась.       — Что там Жан говорил Райнеру… Сейчас-сейчас… Не возжелай чужой жены, да…? Что-то в этом роде, — продолжала блондинка.       Пик усмехнулась, бросила на Энни быстрый взгляд и толкнула в плечо. Энни в ответ тоже улыбнулась ей и ушла вперёд к Армину.       Позади раздавались гудки уплывающего корабля. Впереди был слышен шум маленького города. Сверху доносились крики чаек. Друзья, наконец вернувшиеся после такого долгого отсутствия, шли за королевой к поезду. Это было странное чувство — вернуться сюда — не только для тех, кто называл это место домом, но и для тех, кто когда-то пришёл сюда ради своего дома.