***
Конни, лёжа на кровати у себя в комнате, придавался воспоминаниям. На самом деле он не был «вечно весёлым раздолбаем», каким мог показаться со стороны незнающему человеку. Он просто был очень экспрессивным, отдавался чувствам до конца, не умел сдерживаться. И отрицательных эмоций это тоже касалось. Он радовался больше остальных, шутил смешнее, улыбался шире и смеялся громче. Но также громче плакал, проливал больше слёз, сильнее злился, дольше грустил, принимал всё близко к сердцу. В его памяти раздавались весёлые голоса. Перед глазами белая картинка. Ну конечно… Это снег. Зима 854 года. Аванпост разведчиков в северной части острова. Подразделение во главе с Жаном послали наладить пограничный контроль. « — Эй, поберегись! — звонко крикнула Саша, кидая в лысого друга снежок. Легко увернувшись, Спрингер опешил и прокричал в ответ: — Зачем меня предупреждать, если хочешь попасть?! Ты совсем дура?! — нелестно выразился он и тут же получил снарядом прямо в лицо, да так, что свалился с ног и остался лежать в снегу. — Это отвлекающий манёвр, ха! — послышался победный клич. Конни поёжился от холода, вылезая из сугроба. — Холодная выдалась зима… — пространно высказался он. Долгая пауза. Такая, после которой всегда говорят что-нибудь серьёзное, а потом сводят к шутке. — А вдруг это наша последняя зима, — наконец решилась Саша. У Конни что-то дёрнулось под диафрагмой, но он, не подавая виду, заявил: — Титанам придётся нихуёво постараться, чтобы хоть тронуть нас троих. — Ты что, слишком сильно упал? На острове нет титанов уже чёрт знает сколько… — Бля, точно… — вспомнил парень, — И на кой хер ты меня запутала тогда? — ударив в снег прикрикнул он. Саша задумалась. Она уставилась куда-то вдаль на большую палатку, где Жан занимался расстановкой гарнизона. Конни сразу подумал, что давно не видел её такой серьёзной. А может вообще никогда. — Пришло письмо от Эрена, с тех пор Армин и Ханджи почти не вылезают из штаба. Видимо, нам придётся пойти у него на поводу и напасть на Либерио… Совсем скоро… — Знаешь что, — не теряя оптимизма, ответил её друг, — кому угодно придётся нихуёво постараться, чтоб тронуть нас. Браус улыбнулась и повернулась в его сторону. В следующую же секунду её лицо приобрело мягкую снежную фактуру, через которую она едва различала со всех ног несущегося к палатке друга.» На этом воспоминание заканчивалось. Длинная тяжёлая слеза вытекла из левого глаза и впиталась в подушку, оставив мокрое пятно. В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл Никколо. Он окинул взглядом комнату, наблюдая «небольшой» бардак, который её обитатель, конечно, считал творческим беспорядком. — Ты даже не оделся? — участливо спросил он, облокотившись на дверной проём, — Одного тебя ждём. Конни, который даже не заметил гостя до того, как тот заговорил, наконец обратил на него внимание: — Никколо… Как?.. — спросил он, вытирая слезу и усаживаясь на краю кровати, — Как ты справляешься? Марлиец печально улыбнулся и ответил: — Также как ты… Хотя моя боль и не сравнится с твоей, вы ведь как родные брат с сестрой, — добавил он после минутного молчания и подошёл к Спрингеру, — Знаешь, вспоминать погибших, оплакивать их, тосковать — это нормально. Не буду говорить, что время лечит и станет легче… Нет… Я не знаю… Но ты научишься с этим жить, — закончил Никколо, положив руку другу на плечо, и протянул ему рюмку с прозрачной жидкостью, — На, выпей, полегчает. Спрингер, не раздумывая, принял напиток, залпом опрокинул себе в горло и закашлялся. — Это не водка, — разочарованно заявил он, — Что за хуета? — Попрошу! — рассмеялся блондин, — Это тонизирующий напиток. Или успокоительное, если угодно. По-моему, вы все пьёте чуть-ли не каждый день с момента отплытия. Ты то точно. Чтобы через пять минут стоял одетый у входа. Никколо вышел и хлопнул дверью, оставив шутника наедине с его новеньким парадным костюмом. Всё-таки собравшись с силами, Конни оделся и, выйдя из комнаты, направился к главному входу. Там уже собрались Армин, Энни, Райнер, Жан, Пик, Леви, Габи и Фалько. Микаса официально была непричастна к остановке Гула и не входила в их группу, поэтому, как только увидела, что Конни приближается, зашла внутрь. Прибыв на место, Конни невольно улыбнулся. Как и просила королева, выглядели все просто потрясно. Микаса и Энни были в уже упомянутых платьях, купленных в ателье. Кроме того, Микаса постриглась, и теперь волосы падали на плечи ровными волнами, укорачиваясь к чёлке, а не висели небрежными локонами разной длины. Армин был в костюме приятного нежно-голубого цвета, в дополнение к которому была белая рубашка и тонкий алый галстук. Все пуговицы на парне были застёгнуты, а галстук тщательно затянут, и Энни очень старалась это исправить. Жан был в бордовом бархатном костюме с жилеткой. Ворот пиджака был чёрного цвета с затейливым золотым узором, рубашка тоже была чёрной, но без узора. Этот костюм он, конечно, привёз с собой. Наряд Пик был самым простым, но смотрелся эффектно. Чёрное обтягивающее платье без бретелей, спускающееся почти до середины икры, и высокие каблуки — всё это здорово компенсировало её рост. Райнер был в чёрной приталенной рубашке, чёрном галстуке и серых клетчатых брюках. Образ для него заботливо выбрал хозяин ателье, так как сам Райнер в этом совсем ничего не понимал. Габи была в лёгком розовом платье, а для Фалько в ателье был подобран пиджак с воротником-стойкой. Леви, не изменяя себе, облачился в строгий костюм и белую рубашку. Сам Конни, отказавшись от полностью красного костюма, тоже выглядел неплохо: широкий пиджак остался красным, но с белым воротником, под ним была красная свободная рубашка без ворота с двумя расстёгнутыми пуговицами сверху, а брюки были белыми. — Явился… — поднимаясь с кресла, прокомментировал Аккерман. — А вы… Оставите кресло здесь? — застенчиво спросила Габи. — Да. Вряд ли мне там придётся много ходить. Жан подошёл к Конни и крепко обнял его, похлопав по спине. После этого он отстранился, оставив руку у него на плече, и спросил: — Ну как ты? — А… Нормально. Никколо мне что-то дал, — рассеянно ответил Спрингер. — Да, он молодец, — усмехнулся Жан, — Выглядишь охуенно. — На себя глянь, — ловко парировал его оппонент, — К слову, я всё-таки хотел красный костюм, но тот дедуля никак не соглашался продать мне его… — задумчиво рассуждал Конни, рассматривая костюм. Жан рассмеялся и крикнул всем остальным: — Ну всё, можем идти, он в норме. Ребята подошли к дверям. Пик и Армин стояли впереди, как высшие по званию. Поэтому они толкнули двери и вошли первыми. В глаза ударил яркий свет. Когда взгляд немного привык, все смогли вглядеться в происходящее. Повсюду была куча разодетых в роскошные наряды людей. К любимому бордовому цвету королевы добавилось очень много золотого, из-за этого было так ярко. «Надо же… А я то беспокоился, что сольюсь с окружением», — подумал Жан. Кроме того, когда от общего плана все перешли к деталям, оказалось, что это огромное помещение за день из холла превратилось в казино! Повсюду вместо обычных столиков были расставлены покерные, рулетки и столы для игры в кости. А вместо диванов вокруг них поставили кресла. Армин выискал взглядом Хисторию и заметил рядом с ней двух охранников. Одного он уже знал, это был Крис. Однако больше ни одного солдата в зале он не увидел. «Не может быть, чтобы Хистория так небрежно отнеслась к безопасности», — озабоченно подумал он и с надеждой покосился на Пик, однако увидел, что она точно также смотрит на него. — Армин… — начала было она. — Без понятия, — прервал её командир. — Эй, кончайте с этим, — рявкнул на них Леви, — То что вы друг друга понимаете с одного взгляда, не значит, что остальные вас понимают. — Здесь нет охраны, это не… — Пик пришлось прерваться, потому что их прибытие заметила Хистория. — Дамы и господа, обратите, пожалуйста, внимание на вход! Давайте поприветствуем виновников торжества! — громогласно произнесла королева, рукой указывая на них. Зал разразился аплодисментами и криками. Только что прибывшие очень удивились такому приёму. Пока они стояли и не знали, куда себя деть от сотни взглядов, направленных на них, к ним подошла Её Высочество. Как только она приблизилась, все гости в зале вернулись к своим делам. — Ну, что скажете? — весело спросила она, — Казино! Круто я придумала? — Не то слово… — озираясь по сторонам азартным взглядом, ответил Спрингер, которому уже не терпелось оставить здесь все свои деньги. — Хистория, где охрана? — озабоченно спросил Арлерт, — В стране действует террористическая организация, ты что… — Ой, да что ты распереживался, — беззаботно прервала его Хистория, — Охрана есть и очень много! Просто её не видно. Прямо сейчас 50 солдат под руководством нашей любимой командующей проверяют каждый дюйм вокруг, — с самой лучезарной улыбкой заявила она, — А теперь веселитесь, играйте, в общем, ни о чём не волнуйтесь, а потом я вон на той сцене выступлю с речью, а потом и ты выступишь! — королева помахала рукой в сторону одноразовой сцены, стоящей у правой стены холла. — Да… — вздохнул Армин, почесав затылок, — ну, раз ты говоришь, что беспокоиться не о чем. — Вы с Армином будете выступать на той сцене? — неожиданно вмешалась в разговор Леонхарт. — Да… А что, что-то не так? — удивилась Хис. Энни задумалась. Армин заметил, что её глаза бегают туда сюда вдоль зала, будто что-то выискивая. — Нет… Ну, может перенесём выступление на улицу? На свежем воздухе будет легче говорить, да и полезно будет, все же будут пьяные. Или хотя бы в другой угол зала… Энни говорила рассеянно и сбивчиво, не знала, куда деть руки, и из-за этого нервно перебирала пальцами. Армин повернулся к ней и ещё раз спокойно огляделся. Ничего подозрительного. Продолжив осматриваться боковым зрением, он обратился к ней: — Энни, что с тобой? Ты что-то увидела? Ты же можешь прямо сказать нам, ты знаешь? — Нет, всё нормально, просто… Ну, правда, разве на свежем воздухе не будет лучше? Тут Армин поймал на себе взгляд Райнера и повернул голову в его сторону. Браун пристально посмотрел ему в глаза, а затем медленно кивнул, не оставляя сомнений в том, что Армину следует сделать. Он кивнул Райнеру в ответ и повернулся обратно к Пик и Хистории. Он думал, что сейчас Пик точно также будет сверлить его взглядом, но с удивлением увидел, что она тоже обеспокоенно смотрит на Энни. — Хис, давай так и сделаем. Выступим на улице… — как можно убедительнее сказал Армин. — Что? — занервничала Райс, — Ну… Что ж… Если вам так будет спокойнее, хорошо… — Спасибо, — выдохнул Армин и взглянул на Энни. Она тут же начала возвращаться в своё хладнокровное состояние. Глаза не бегали, руки спокойно улеглись на груди. «Что за хрень?» — подумал Арлерт. Хистория уже уходила, чтобы отдать приказ о переносе выступления. Наконец у Армина появилось время обратить внимание на её охранников, а точнее на их снаряжение. К скобам на штанах были прикреплены лезвия, но их было всего по одному с каждой стороны, очевидно, они не были одноразовыми. А вот на куртке было много новых металлических скоб сзади, которые крепились к уже имеющимся, и пара кожаных ремней спереди, на которых держались чехлы с рукоятями для лезвий. «Зачем держать рукояти отдельно от лезвий, если они не одноразовые? Зачем столько скоб сзади всего для двух чехлов? Очевидно, в снаряжении чего-то не хватает. И очевидно, для Хистории не в приоритете, чтобы мы не поняли, что она что-то скрывает… Это усложняет задачу…? Или нет?» Такие мысли пронеслись в светлой голове всего за доли секунд. Армин также уже знал, что Пик наверное пришла к таким же умозаключениям, и собирался в скором времени обсудить с ней это. — Нуууу что, Омаха* или Холдем? — решил разбавить молчание Жан. — Да! — сорвался с места Конни и побежал к первому попавшемуся столу, будто только и ждал, пока кто-нибудь предложит. — Что «да», идиот? — попытался спросить Жан вдогонку, но того и след простыл. — Армин, пойдём найдём Микасу? — спокойно спросила Энни. — Иди поищи её, я подойду через пару минут. С тобой точно всё хорошо? — на всякий случай спросил он, хотя и так видел, что она уже в полном в порядке. — Конечно, чего это ты вдруг забеспокоился? — с лёгкой улыбкой спросила блондинка и поцеловала парня в щёку, — Не задерживайся. Энни пошла куда-то в ту же сторону, куда ушла королева. А Армин догнал Райнера, чтобы узнать ответ на первоочередной важности вопрос: — Райнер, что за хрень это только что была? — Да, это… Это очень интересный разговор, давай присядем. — Так что это было с Энни? — снова спросил уже спокойнее Армин, когда они сели за свободный столик. — Для меня это почти также неожиданно, как для тебя. Когда мы получили силу титанов и только прибыли на остров, мы заметили у Энни эту… особенность… поэтому Пик об этом неизвестно. Она могла предвидеть опасность таким… странным образом. Она сама не понимает, что ведёт себя странно, и почему это происходит, но как только мы делали то, что она говорила, она возвращалась в обычное состояние. — И что будет, если не сделать то, что она просит? — в шоке поинтересовался Армин. — Ну… — усмехнулся Райнер, — Мы проверили это наверняка всего один раз. Она вернулась в норму спустя примерно полчаса после того как начала себя так вести. А спустя ещё два часа мы потеряли товарища… Так что больше я не хочу проверять, что будет… — печально улыбнулся Райнер, — Вообще-то, я думал, что эта способность связана с силой титанов, так как появилась и пропала вместе с ней. Мы называли это Несравненной Чуйкой Леонхарт. Строго говоря, возможно, это особенность её народа. Она ведь только наполовину элдийка, а кто она на вторую половину, мы не знаем… — Значит Марсель погиб, потому что вы просто не сделали то, что сказала Энни? — всё ещё не мог поверить Армин. — Я не говорю, что именно поэтому. И не говорю, что если не следовать её указаниям, то обязательно что-то случится. Нам редко удавалось узнать, что бы было, но как-то раз она сказала мне перепроверить УПМ, несмотря на то, что техосмотр был недавно, и оказалось, что клапан на одном баллоне не закрывается до конца. Тогда во время тренировки из-за такой же проблемы переломали себе все кости пятеро кадетов. Видимо, кто-то намеренно их повредил. Это лишь один пример. Армин подумал с минуту, после чего решил спросить: — Говоришь, она неосознанно делает это… А вы пытались с ней поговорить об этом? Как-то объяснить, что она может…? — Пару раз, — коротко ответил Браун, но решил добавить, — Но ты же знаешь, какой она была тогда… Да и мы всё списывали на силу титанов, я уже сказал. Поэтому я почти также удивлён, как и ты. Разговор сошёл на нет, и Армин решил найти Энни. Вскоре, после непродолжительного скитания по импровизированному казино, он нашёл её в компании Хистории и Микасы. — О, Армин, вот ты где, — помахала ему королева, завидев издалека, — я как раз хотела вам представить кое-кого, — добавила она, когда он подошёл, — Ну, вообще-то, так получилось, что вы все, и даже Пик, с ней немного знакомы, но сути дела не меняет, — начала спешно оправдываться королева. —Ладно, не томи уже, — прервал её Армин. — Ох, ну, ладно, в общем… Хис обернулась и окликнула неподалёку стоящую девушку в блестящем сером платье с длинным, почти до середины икры, подолом с левой стороны и коротким, только закрывающим ягодицы, с правой. Сверху всё было наоборот: слева совершенно голое плечо, а справа длинный рукав. — Эй, Рикооо, подойди-ка! Пепельноволосая женщина обернулась и Армин с удивлением узнал ту самую Рико, которую впервые увидел после первого превращения Эрена. Тогда она была капитаном Гарнизона и находилась в отряде поддержки, сопровождающем Эрена. — Ого, капитан Рико, вы ещё живы, — выпалил Армин первое, что пришло в голову. — Ещё как. И к тому же уже не капитан, красавчик, — бойко парировала только что подошедшая, заставив Армина слегка покраснеть. — Итак, прошу любить и жаловать, третий человек в Элдии, генерал нашей армии Рико Брженска… — смущённо улыбаясь, представила её Райсс. — Пф… третий? Ты обсчиталась, милая, — съязвила Брженска. — Ого, вы дослужились до генерала… — снова удивился Арлерт, — Поздравляю! — Слушай, выясняйте с Хитч сами, кто там второй, а кто третий! — разгневалась Хис и даже слегка толкнула Рико в плечо. — Ну, убери-ка это «вы», ты по званию не ниже, если не выше, — не обратила внимания на выходки королевы генерал и сделала глоток шампанского. — Что? Звания? — не понял Армин, — Пока меня не было, мне тут присвоили какое-то звание? Что за звание может быть выше генерала? — шутливо расспрашивал парень. — Ну, знаешь, ты ведь недолго был командующим Разведкорпуса, да? Неофициально… — нервно смеясь, спешно ответила королева. — Опять вы что-то не договариваете… — вздохнул Арлерт, — Ну, ничего, я уже почти привык. А вы, кстати, не должны заниматься руководством охраной, генерал Рико? Рико усмехнулась и ответила: — Этим занимаются Стрижи. — Стрижи? — переспросила Энни. — Это неофициальное прозвище, которое дали в армии королевской спецслужбе, — вмешалась в разговор Микаса, — Вы может быть уже поняли, что они не ладят. Хотя Хитч, кажется, даже нравится это прозвище. — О, так я угадала… — послышался голос сзади, и все трое обернулись как раз в тот момент, когда замкомандира выходила у Армина из-за спины с лукавой улыбкой на лице, — …генерал Рико. — Так точно, — ответила та коротко, в духе бывалого офицера, — За это могу тебя угостить… — продолжила Рико, ставя на стол пустой бокал, и, развернулась, собираясь уходить, — …если хочешь. — Отказываться было бы неприлично, — снова улыбнулась Фингер и последовала за генералом. — Что это… с ними? — недоуменно спросил Армин, когда девушки скрылись в толпе. — Пик опять развлекается, — ответила Леонхарт, нервно сдунув с лица упавший локон, — Видел, как загорелась? Нашла себе оппонента с интеллектом подстать своему. Со всеми кроме тебя ей скучно, вот и увлеклась. — А ты сегодня разговорчивая, — заметила Микаса, — Ревновать тебе не идёт. Энни никак не отреагировала на колкость, только взяла Армина под руку. — А по-моему развлекается как раз Рико, — слегка посмеиваясь, опровергла догадку Хистория, — Что ж, будет интересно понаблюдать за ними. — Хис, а ты оказывается интригантка… — в шутку упрекнула её Микаса. Её Высочество тут же засуетилась: — Да я… э… просто… не это… — но быстро опомнилась, — А ты у нас, оказывается, шутница! — Алкоголь раскрывает скрытые стороны каждого… — умно изрёк командир. — А сам то ты без бокала! — тут же поспешила охладить умника королева. — Извините, Ваше Высочество, его ум нужен в рабочем состоянии, а за последнее время нам и так слишком часто приходилось выпивать, — наигранно напыщенно ответила Энни.***
Леви сидел у барной стойки, неспешно потягивая зелёный чай. Заказав его, он очень удивил бармена, на месте которого он надеялся найти кое-кого другого. — Эй, парень, — окликнул он бармена. — Господин Аккерман, что вам угодно? — тут же отреагировал парень, мигом оказавшись перед бывшим капитаном, сияя широкой улыбкой. — На этом острове нас, кажется, знает каждая пылинка… — пробубнил Аккерман себе под нос, опустив голову, — Эрис сегодня не работает? Эрис… Лангнер? — О, нет, но если у вас к ней какое-то дело, вы можете поискать её среди гостей, — не теряя лучезарной улыбки, ответил юноша. Леви кинул мрачный взгляд на толпу гостей, заполонившую всё пространство, и невольно поморщился. Перспектива поисков иголки в стоге сена, да ещё и с больной ногой, его совсем не привлекала. К тому же он почти не запомнил как «иголка» выглядит. — Не знаю подробностей, но, кажется, её семья близка с Её Высочеством, — добавил бармен, протерев очередной стакан, и снова широко улыбнулся, — Впрочем, вам наверняка об этом больше известно. Парень отошёл и принялся за другие барменские дела, давая понять, что больше информацией не располагает. «Странный тип», — промелькнуло у Леви в голове. Пару минут подумав, он решил, что подождёт её здесь, ведь все рано или поздно обновляют напитки. Однако, вместо Эрис он быстрее дождался других знакомых женщин. — Леви, привет! — сразу заметила его Пик, — Вы кого-то ждёте? Леви, будто не замечая Фингер, сразу обратил внимание на её спутницу: —Капитан Брженска? Приятно видеть, что кто-то из старых знакомых ещё жив. — Генерал Брженска, — сразу поправила его та, — А вас, капитан, сильно потрепало. — Живой и ладно, — отмахнулся Аккерман, — Вижу, тебя представили злому клону Арлерта? — Если вы про госпожу Фингер, то да, — продолжали они диалог, полностью игнорируя возмущённое выражение лица Пик. Девушки заказали напитки, тоже получив лучезарную улыбку бармена, и попрощались с Леви. Пик снова пришлось протискиваться сквозь толпу, стараясь не упустить из виду еле колыхающиеся серые волосы, обладательнице которых, между прочим, удавалось маневрировать с куда большей ловкостью. В какой-то момент госпоже Фингер начало казаться, что они идут уже довольно долго и толпе пора бы закончиться. Но через пару секунд её проводница вдруг резко свернула вправо, и они вынырнули из толпы в совсем безлюдное место. Относительно входа это был левый дальний угол зала. Отсюда уже начинались коридоры в другие зоны дворца, один из которых — Пик точно это знала — вёл на кухню. — Обязательно было тащиться в такую даль, чтоб угостить меня? — изъявила наигранное негодование Фингер, — За тобой непросто поспеть, знаешь ли. — Не люблю разговаривать в шумной обстановке, — ответила Брженска, облокотившись о стену и сделав глоток. — А, генерал, кстати, вам разве не положено быть в какой-нибудь парадной форме? — саркастично пошутила её собеседница, — Это не слишком вызывающий наряд для руководства? — Ты тоже после моего предупреждения даже не постаралась одеться поскромнее, — ловко парировала Рико. — Аааа, ты про то… — Пик сделала задумчивый вид, — там что-то про кровать, кажется… я в твоей или ты в моей… Ах, уже и не припомню, — продолжала подначивать генерала Фингер, — К слову… Что же вы делали, генерал, так поздно в покоях Её Высочества? — Хистория вызвала меня по поводу этого мероприятия, — спокойно и хладнокровно ответила Рико, — Она сказала, что поручит охрану Стрижам, а я была не согласна… — вроде бы закончила она, но решила добавить, — Ещё рассказывала про тебя… Взгляд малышки Пик метнулся в сторону оппонентки, глаза блеснули. Рико продолжила: — Сказала, что её напрягает твоё поведение… А я предложила тебя угомонить. Замкомандира повернула голову, но не смогла сдержать ироничный смешок: — Хи-хи… И что ты собиралась сд… Пик не успела договорить. Только она хотела вернуть взгляд на место, мощная женская рука обхватила запястье и с силой дёрнула в сторону ближайшего тёмного коридора. Не успела она опомниться, как оказалась прижатой к стенке всего в паре метров от входа в коридор. Одна рука Рико прижимала к стене её руку, а вторая шею, но так, что это не мешало дышать. Мешали дышать только губы и язык Рико, непонятно когда оказавшийся у неё во рту. На мгновенье в голове у Пик промелькнула мысль, что Рико должна была куда-то деть свой бокал, чтобы держать её двумя руками, ведь её собственный бокал всё ещё был в не прижатой к стене руке. Но, быстро забыв об этом, девушка решила поддаться влечению и дать волю своему языку. Рико, только этого и ждавшая в качестве одобрения своих действий, тут же слегка укусила её и прервала поцелуй. — А! — вскрикнула Пик от неожиданности, — Что за… — но её снова грубо прервали, на этот раз, закрыв ладонью рот. — Шшшш, там в зале полно народу, — прошептала мучительница ей на ухо. Лизнув его и нежно прикусив за мочку, девушка начала спускаться поцелуями вниз вдоль шеи, не убирая рук со рта и запястья своей жертвы. Однако, спустившись к лифу, она не стала избавлять от него свою жертву. Рико опустилась на коленки, наконец дав Пик вздохнуть полной грудью, и медленно провела руками от щиколоток до бёдер, зацепив платье. Подол чёрного платья оказался выше ягодиц, и генералу Брженска представилась возможность полюбоваться такого же цвета кружевным бельём. Но, решив не задерживаться на этом, она медленно провела языком по внутренней стороне бедра, одновременно отодвигая в сторону тонкое кружево, и сделала первое прикосновение языком к чувствительным тканям половых губ. Пик сразу выгнула спину и старательно сдержала стон. Язык Рико двигался умело и опытно, медленно и мягко. Сделав несколько плавных движений по внешним половым губам, язык проскользнул между ними. Пик не смогла сдержаться и инстинктивно потянулась давно высвобожденной рукой к пепельно-серым волосам, желая зарыться в них пальцами и почувствовать язык девушки ещё глубже. Но Рико не дала ей этого сделать, снова лишив её руку свободы действий. Рико делала равномерные движения языком вверх-вниз, чувствуя, как подкашиваются ноги и вылетают стоны, вводила язык всё глубже и глубже, наращивая давление. Когда глубже было уже некуда, она пустила в ход пальцы, продолжив языком и губами ласкать клитор. Рико ввела один палец. Внутри было горячо, узко и… приятно… Пик запрокинула голову назад. Два пальца. Рико начала наращивать темп. Пик больше не могла сдерживать стоны. Темп снова увеличился. У Пик не осталось сил держаться на ногах, поэтому она опустилась на пол. Рико пришлось прервать оральные ласки и заткнуть её поцелуем, однако она снова увеличила темп. Пик чувствовала, как приближается к заветному пику наслаждения. Где-то далеко на фоне уже была слышна речь королевы. Они пропустят выступление. Ну и плевать. Мышцы свело. Всё её тело извивалось в экстазе. Пик вырвалась из поцелуя и откинулась назад. Рико стала постепенно замедляться, целуя её в шею, плечи и лицо. — Ааа! Ах! Рико! Стой… Всё… Я кончила… Фух… Вот это да… Мне даже кажется, что стены трясутся… Рико вдруг резко отлипла от её шеи и подскочила, крича: — Тебе не кажется! Это взрыв! Одевайся! Ну, скорее!***
Армин сидел за покерным столом с напряжённым лицом. Вокруг этого стола собралось много народу, желающего понаблюдать. Нечасто кто-то выигрывает четыре партии подряд. Энни сидела у него на коленках, обвив руками его шею и периодически шепча что-то ему на ухо. Каждый раз после этого он на секунду улыбался, а потом снова возвращался в игру. Было видно, как Энни наслаждается тем, как они выглядят. И неспроста, ведь выглядели они очень пафосно, но при этом органично. Половина собравшихся глядела на них с нескрываемым восхищением. Крупье выложил на стол последнюю пятую карту. Мужчина напротив Армина, постукивая своими картами по столу, угрюмо сказал: — Удваиваю. — Поддерживаю, — ответил Армин. — Пас, — вышел из игры парень слева. — Чёрт бы вас… Пас, — последовала его примеру женщина справа. — Ставки сделаны, ставок больше нет, — заключил крупье, — Вскрывайтесь, господа. Полный лысеющий мужчина, сидящий напротив, выложил на стол даму и короля. Вместе с вольтом, десяткой и девяткой, лежащими на столе, получался стрит. Армин показал двух вольтов. Помимо десятки, девятки и вольта, на столе лежала двойка и ещё один валет. Каре. Толпа в меру оживлённо похлопала победителю пяти партий к ряду. Как раз в этот момент со стороны входа донёсся голос королевы с призывом выйти на улицу, так как было решено, что она выступит там. Армин встал из-за стола, поблагодарил всех за игру и вместе со своей спутницей поспешил к выходу. На большой площади перед дворцом даже успели соорудить какой-никакой помост, чтобы королеву было видно всем. Около него уже собрались все её приближённые. — Ну что, все готовы начать? — спросил Армин, когда подошёл к ним. — Вроде все вышли, могу начать в любой момент, — улыбнулась Хистория, — Вот только… Я нигде не нашла Рико. И Гарольда не видно. — А мы Пик не нашли, — добавил Райнер. — Ладно, — напрягся Арлерт, — Не стоит больше тянуть. Начинай. Хистория поднялась на деревянное возвышение. Как только все заметили, что она собралась начинать, разговоры утихли, и Райсс начала свою речь. — Дорогие сограждане! Друзья! У меня не возникает других эмоций кроме счастья, когда я вижу, сколько людей я могу собрать, сказав лишь слово «благотворительность». Так вот, это не просто благотворительность. Все собранные деньги мы отправим на материк в фонд помощи выжившим после Гула, не зависимо от того, как пройдут переговоры! Толпа бурно отреагировала аплодисментами. Хистория снисходительно улыбнулась и продолжила: — Сегодня собралось огромное количество состоятельных людей, которые в любую минуту готовы помочь своей стране! Это лишний раз говорит о том… БАБАХ! По земле прошла дрожь. Куча народу сразу попадало на землю. Армин опомнился спустя три секунды и понял, что его оглушило. В спешке он осмотрелся и увидел, что крепко держит Энни со спины. Хисторию закрыла собой её охрана. Райнер широкой спиной прикрыл Габи и Фалько. Звук был со стороны дворца. Армин принялся его разглядывать и сразу увидел дым из правой стены зала. «Неужели взрыв. Но у той стены стоит… сцена!» Он невольно покосился на Энни. Все понемногу начали приходить в себя и подниматься с земли. Что-то блеснуло в окне на крыше. Микаса среагировала молниеносно, но была слишком далеко. Дальше всё было будто в замедленном действии. Микаса бежит к помосту с криком: «Хис, ложись!». Габи ловким движением запрыгивает на помост и подбирает упавшую винтовку Криса. Звук выстрела донёсся с крыши. Крис снова закрывает Хисторию собой. Секунда на прицеливание. Выстрел. Откуда ни возьмись в воздухе над дворцом появляются солдаты королевской спецслужбы. Хитч резво влетает в окно на крыше и через несколько секунд появляется в воздухе с преступником в руках. Армин уже совершенно не понимал, что происходит. То ли люди правда научились летать, то ли его так сильно оглушило. Хитч вылетела из окна и полетела прямиком к площади. Она приземлилась прямо перед помостом к Армину спиной и кинула раненного в бедро выстрелом Габи преступника на землю. Армин, Жан, Райнер, Леви, Конни и Энни смотрели на неё как вкопанные не в силах отвести глаз. У неё на спине висели два огромных металлических крыла. Они торчали из ранца, висящего у неё за спиной, подключённого к УПМ, и крепились к скобам на спине и руках. Дрейс повернула голову и мрачно взглянула на Армина, после чего сделала жест руками, и крылья каким-то невероятным образом сложились внутрь ранца, открывая вид на помост. На помосте сидела Габи с винтовкой без одного патрона, и королева, целая и невредимая, склонившись над лежащим без сознания Крисом. Она тоже повернулась и сквозь слёзы обратилась к друзьям: — Кажется… на этом ваш отпуск окончен…