***
Компания из трёх человек спустилась в дворцовую темницу, которая находилась за гостевым крылом. Миновав длинную винтовую лестницу из грубого камня, троица оказалась в длинном коридоре с железными решётками. Несмотря на технологический прогресс здесь всё ещё висели факелы. У камеры стояли солдаты, откомандированные Хитч, а внутри на койке сидел Гарольд, угрюмо пялясь в пол. Но как только он увидел гостей, то сразу оживился и подскочил к решётке со словами: — Что за бред, вы не можете меня здесь держать! Любимая, пожалуйста, открой дверь и мы всё обсудим… — уже спокойнее обратился он к Хистории, но та лишь молча отвела взгляд. — Пожалуйста, скажи, что ты не целился ему в голову и что Энни просто случайно сбила прицел, — спокойно начал беседу «командир». — А если и так, что, арестуете её? — со злобной усмешкой поинтересовался заключённый. — Предлагаешь арестовать её за попытку предотвращения убийства, причём практически успешную? — Этот ублюдок хотел убить королеву — мою жену! В чём ты хочешь меня упрекнуть?! — снова сорвался на крик Гарольд. — Значит всё-таки целился в голову… — устало протянул Армин, почесав переносицу, — Государству, которое казнит преступников, да ещё и без разбирательства, не место в Международном Союзе. Если мы будем упиваться местью и убивать всех без разбора, то чем мы лучше этих «Уника Элдия»? Используя те же дикие методы, мы с этим не разберёмся. К тому же его попытка не увенчалась успехом, и он является ценным источником информации. Слушая мудрую речь гостя Гарольд постепенно успокоился и с тяжёлым вздохом вернулся обратно на койку. — Кстати, об «Уника Элдия»… — уставившись в пол, тяжёлым голосом выдавил он, — Я кое-что слышал… — И всё это время молчал?! — всё же вышла из себя Её Высочество. — Спокойно, Хис, — не терял самообладания Армин, — Мы внимательно слушаем, Гарольд. — Как-то мы с Хисторией ездили осмотреть одно из переоборудованных кадетских училищ. Там я краем уха услышал, как один кадет хвастается друзьям, что его пытались завербовать некие «Уника Элдия» за его якобы выдающиеся способности. Конечно, над ним только посмеивались. Вот и я лишь посмеялся, не каждый ведь день слышишь такие вычурные названия… Да и паренёк не выглядел таким уж способным… Гарольд закончил рассказ и подошёл к решётке камеры. — Мы ездили туда больше года назад, Гарольд… — закрывая ладонью лицо, чуть-ли не плача, упрекнула королева. — Да, я знаю, дорогая… Пожалуйста, прости меня, не знаю, что на меня нашло… Повезло, что Армин и Энни были рядом и спасли меня от огромной ошибки, — вцепившись руками в решётку и наклонившись к супруге, молил заключённый, — Любимая, выпусти меня, и будем мириться, ну же… Однако, Райсс так и не взглянула на него. Она подняла голову вправо и встретилась взглядом с Армином. — Решай, — коротко изрёк тот. Хистория снова опустила голову, и после короткой гнетущей паузы объявила: — Мы выпустим тебя… Но это не значит, что я тебя прощаю! Поживёшь пока… в другой комнате… — закончила королева и, сдерживая слёзы, почти бегом покинула подземелье. — Ты легко отделался. Повезло, что она больше расстроилась, чем разозлилась, — сказал Армин, открывая дверь камеры. — Да… Надо бы догнать её… — рассеяно ответил Гарольд. Собравшись извиняться, он уже даже сделал один стремительный шаг в сторону выхода, но Армин остановил его, придержав за плечо: — Не стоит. Сделаешь только хуже. К тому же ситуация запутанная… сейчас не до этого, — уверенно сказал он и устало вздохнул, — Сейчас лучше иди спать, а мы останемся и всё обсудим. Арлерт натянуто улыбнулся, глядя Гарольду в глаза, прошёл мимо и первым пошёл к выходу. Бывший заключённый просто глядел ему в спину, растерянно открыв рот. Мимо вслед за Армином прошла Пик, также натянуто улыбнувшись, и они вместе вышли из подземелья. По пути обратно к товарищам командир завёл разговор со своим замом: — Пик… помоги мне… У меня мозг плавится, — устало выдавил из себя парень. — Что ж, сейчас рано обсуждать ситуацию, — рассудила малышка Пик, — Очевидно, тянуть с переговорами больше нельзя, поэтому они пройдут завтра. После них и стоит подумать, что с этим делать. Остаётся надеяться, что проблем не прибавиться, но в это верится с трудом. Сейчас я могу сказать одно: пока наш источник информации не очнётся, будет сложно что-то предпринять. А что касается нового УПМ… — Пик подняла глаза и задумалась, — Устройство феноменальное. Не могу припомнить металла или сплава настолько лёгкого и прочного, чтобы можно было сконструировать такое чудо. Видимо Парадиз таит в себе ещё много тайн… — улыбнулась Пик в предвкушении. Все до сих пор стояли на площади. Хистория рыдала на груди у Микасы. Райнеру временно выделили куртку спецслужбы, которая была ему явно мала. Леви уселся на помосте, а Габи и Фалько по обе стороны от него. Завидев приближающихся Армина и Пик, Конни оповестил об их приближении и все как один сразу посмотрели в их сторону. Энни подошла первая и обеспокоенно схватила Армина за рукав. Королева сразу поспешила успокоиться и привести себя в порядок. — Ну что там, Армин? — резко спросил Жан, складывая руки на груди. — Гарольд угомонился вроде как… И мы его отпустили. — Вы что?! — крикнул Конни, выпучив глаза. — Он всё-таки мой муж, — печально отозвалась Райсс, — Он пока поживёт отдельно. Хитч, приставь к нему охрану. — Так точно, — спокойно ответила командующая. — Это дико бесит, но сейчас мы практически ничего не можем сделать с этим делом, — раздражённо заявила Рико, — Но кое-что всё-таки можем, — все с надеждой посмотрели на генерала, — А точнее, я могу… Этот утырок точно не из спецслужбы, и в городе сейчас находится 3 роты солдат под моим командованием. Я каждого из них допрошу лично. — Тогда прошу разрешить мне и Пик присутствовать на допросе, — ответил Арлерт. Рико посмотрела ему в глаза, затем покосилась на Пик и ответила: — Уж извините, но это мои люди и в том числе преступник. Я их руководитель, а значит это мой просчёт. К тому же, у вас завтра будут дела поважнее, — холодно и расчётливо констатировала Брженска. — Хорошо, Рико, спасибо, — поставила точку в споре Хистория, — Думаю, всем понятно, что переговоры нужно провести как можно быстрее, поэтому они пройдут завтра после обеда в большом зале на втором этаже главного крыла, — монотонно проинформировала она, — а сейчас мне нужно успокоить гостей и отправить всех по домам. Пожалуйста, идите и выспитесь хорошенько, — с тяжёлым вздохом закончила Её Высочество и, развернувшись, побрела в сторону главного входа. — Хис… Ты уверена, что не хочешь, чтобы кто-нибудь сегодня остался с тобой? — обеспокоенно крикнула Микаса ей вслед. — Всё нормально, у меня есть охрана… — не оборачиваясь, спокойно ответила Райсс, махнув рукой. После пары минут гнетущего молчания Райнер решил его нарушить: — И что мы… Просто разойдёмся по комнатам?.. После такого будет как-то странно. Леви слез с помоста и повернулся к Габи и Фалько. — Вы завтра вернётесь домой. В сложившейся ситуации детям здесь не место… — Что?! — ожидаемо возмутилась Габи, — Детям?! Никуда мы не уедем! — Она права, Леви, — ласково поддержала её Пик, — странно с вашей стороны говорить такое, когда рядом стоят те, кто в 15 лет стали основными силами Разведкорпуса, а к 16 годам уже очистили остров от титанов. — Тц… Чёрт с вами… — раздражённо ответил Аккерман и отвернулся. — Ладно, давайте расходиться, — устало скомандовал Армин, — Микаса, мы тебя проводим, — посмотрев на подругу, участливо сказал он. — О, не стоит! — тут же отказалась Микаса, — Я переночую во дворце. Ради… своего же спокойствия… — Ну, хорошо, тогда всем спокойной ночи. Все по очереди пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.***
До глубокой ночи Пик не спала. Выждав время она всё же решилась сделать то, что хотела. Выйдя из комнаты и спустившись по лестнице к выходу, девушка прошла мимо многочисленных окон гостевого крыла и направилась прямиком к главному входу. Внутри она, пройдя аккурат мимо огромной дыры в правой стене, зашла в правую часть главного крыла и поднялась по широкой лестнице на второй этаж, коридоры которого освещал лишь лунный свет. Спустя продолжительное время её поиски увенчались успехом и Фингер постучалась в толстую деревянную дверь с номером 212. Раздался звук ключа в замочной скважине, и спустя мгновение дверь приоткрылась ровно на столько, чтобы было видно ровно половину коротко стриженных пепельных волос, половину круглых очков, и половину тела с половиной шёлкового серого халата. Пару секунд посмотрев на гостью, Рико сняла с двери цепочку и открыла так, чтобы закрыть собой проход. — Что тебе нужно? — холодно, но не грубо, спросила она. — Вернуть долг, — игриво ответила Пик и сделала шаг вперёд, но Рико мягко отстранила её рукой. — Ты мне ничего не должна, — продолжала она в той же холодной манере. — И что это значит? Решила, что просто удовлетворишь меня и я не захочу отплатить тебе тем же? — продолжала наступление Фингер. Она провела пальцем от шеи к груди Рико, лишь слегка касаясь её кожи, и хотела рукой толкнуть дверь, снова делая шаг вперёд, но Рико снова помешала ей и потянула дверь обратно к себе. — О… — прищурив глаза протянула гостья, — Не хочешь, чтобы я входила… — Тебе не понравится меня удовлетворять, Фингер, уж поверь. Пяти минут не пройдёт и ты сбежишь, — не обращая внимания на последние слова Пик, пригрозила генерал. На пару секунд, замкомандира задумалась, а потом приблизилась к Рико вплотную и начала почти шёпотом: — Ууу, какой интересный случай… Боишься отпугнуть тех, кто тебе небезразличен своими… мммм… наклонностями, и поэтому вовсе ни с кем не сближаешься. Тяжёлое детство, да? — Пик говорила быстро, не давая оппонентке шанса ответить, — Почему бы тебе не внести ясности в наш разговор? А то мне кажется, девушка, которая лежит там, у тебя на кровати, уже устала тебя ждать… Пик широко улыбнулась заметив, как Брженска на мгновение изменилась в лице. Но та быстро опомнилась и всё тем же холодным тоном ответила: — Не понимаю, о чём ты. — Не держите меня за дуру, госпожа генерал, я чувствую запах воска и чужих духов также отчётливо, как вижу твоё лицо прямо сейчас, — Пик не сбавляла давление и постепенно продавливала Рико внутрь комнаты, — Что это за девочка? Твоя подчинённая? — Фингер пристально посмотрела в глаза генералу, и та отвела взгляд, — Ооо, злоупотребляете вашим положением, чтобы потакать своим желаниям, генерал? Она хотя бы совершеннолетняя? Пик не смогла сдержать смех. Рико разозлилась, оттолкнула девушку и захлопнула дверь перед самым её носом со словами: — Разговор окончен! Закрыв дверь Рико уткнулась в неё лбом и тяжело выдохнула. Проблем у неё и без того было полным полно. Собравшись с мыслями, она повернулась и взяла с тумбы длинный тонкий стек в кожаной оплётке. — Эй, Рико, развлекаешься с кем-то, кроме меня? — послышался игривый голос, — Я ведь могу приревновать… Рико кинула раздражённый строгий взгляд на девушку, привязанную за руки и ноги к углам кровати. Всё её тело было покрыто застывшими восковыми каплями. — Разве я разрешала тебе разговаривать, щеночек? Девушка вскрикнула. Хлёсткий удар пришёлся чуть выше паха. — Что надо сказать? — строго спросила Рико и ударила второй раз. — Ааа! Простите, генерал! — И? — снова не устроил Рико её ответ, и в паховой области девушки появилось ещё одно красное пятно. — Аа! Спасибо! — Так то лучше, щеночек…***
Утром Армина снова разбудили миниатюрные прохладные руки, трясущие его за плечи. — Энни… — сквозь сон выдавил он, — Почему у тебя… всегда руки такие холодные? Постепенно приходя в себя, парень открыл глаза и увидел, что Энни стоит над ним с сердитым лицом и растрёпанными волосами. Увидев на голове блондинки этот бардак, он рассмеялся. — Доброе утро, — через смех сказал Арлерт, — впервые вижу тебя спросонья. Выглядишь забавно. Леонхарт иронии не оценила и, схватив подушку, с протяжным криком «Вставай!» ударила Армина по голове так сильно, что он слился с кроватью. — Ну хорошо, хорошо… встаю, — сказал пострадавший, поднимаясь с кровати, — Который час? — Семь утра, — коротко ответила Энни, достав из нижнего ящика комода бельё спортивного кроя. — Позволь узнать, зачем мы так рано проснулись… — встав с кровати и протерев глаза, поинтересовался Армин. — Ты же понимаешь, отдых закончился, — расчёсывая волосы перед зеркалом, сонным голосом ответила Энни, —Заканчиваем расслабляться и восстанавливаем режим. Я собираюсь на пробежку, потом в душ и на завтрак, — закончила она, переодев пижаму на спортивное бельё. Армин подошёл к ней, обнял сзади за талию и, положив голову ей на плечо, посмотрел прямо на отражение её глаз в зеркале и сказал: — Отдых закончился, но это не значит, что тебе надо становиться такой строгой. Леонхарт вздохнула, прильнула щекой к его волосам и ответила: — Наверное… Пожалуй, ты прав… — Ну, ты тоже права, надо возвращаться к нормальному образу жизни, — направляясь в сторону ванной ответил Армин, — Будем теперь бегать вместе. — Ты? Бегать? — удивилась Энни. Привычный образ Армина никак не вязался у неё в голове со спортом, хоть по нему и было заметно, что спортом он не пренебрегает. — Что? А чему ты удивляешься? — насмешливо улыбнувшись, спросил Арлерт и включил холодную воду, дабы начать утренние водные процедуры, — Мне казалось, я в хорошей форме. Леонхарт окинула его взглядом с ног до головы. Оформленные икры, едва виднеющиеся широкие и прямые мышцы ног, отчётливо проступающие кубики пресса и косые мышцы живота, жилистые предплечья, объёмные бицепсы и трицепсы… Он точно был в хорошей форме. Энни замешкалась, подбирая слова: — Э… Я не… Ты… То есть, да, несомненно, ты в прекрасной форме… Но, знаешь, — устав искать подходящую фразу, она вздохнула, — это непривычно. Закончив с утренней гигиеной влюблённые быстро оделись и вышли на пробежку. Энни заплела тугой пучок, как в былые времена, который из-за длины волос теперь был ещё больше, и надела короткие свободные шорты с лёгким худи. Армин еле как отрыл в своём гардеробе единственные шорты, а наверх надел лёгкую футболку с длинными рукавами. Выбежав из гостевого крыла, они сделали пару кругов вокруг дворца, после чего Армин предложил пробежаться по городу. Энни с сомнением поддержала инициативу. Они спустились по длинной лестнице и побежали прямиком по главной улице, никуда не сворачивая. Пробегая мимо многочисленных домов, лавок, магазинов, кафе и баров, Армин заметил, что улицу назвали Дворцовой. Очевидно, потому что вела она прямо от вокзала к дворцу. Людей, а тем более машин, на улице почти не было, так как было раннее утро, и большинство горожан ещё только собирались на работу. Бывший разведчик невольно поразился тому, что все теперь живут такой обычной жизнью. Примерно на половине пути до вокзала Энни решила свернуть вправо. Армину ничего не оставалось, кроме как послушно свернуть за ней, ибо к этому моменту он уже начал отставать. Ещё через 10 минут бега по этой улице он уже безнадёжно отстал и, заметив это, Энни перешла на быстрый шаг. Догнав её, командир наконец смог рассмотреть улицу получше. Называлась она Косая аллея*, и оказалась довольно интересной. Во-первых, потому что была очень извилистой и длинной, однако не имела поворотов на другие улицы. А во-вторых, потому что по всей длине с обеих сторон была заставлена всевозможными киосками с уличной едой, которые, на удивление, уже были открыты. Армин с Энни шли размеренным шагом, восстанавливаясь после бега, и с любопытством смотрели по сторонам. — Хочешь перекусить? — неожиданно спросил Армин. — Что? А как же завтрак? — Энни не успела определиться с эмоцией, получилось что-то между возмущением и удивлением. — Да не волнуйся, мы же не будем наедаться до отвала, — весело ответил Арлерт. — Ну… ладно, — сдалась Энни. Оставив девушку дожидаться его, парень подошёл к первому попавшемуся киоску, за которым стоял приятного вида полный мужичок с недельной щетиной на лице в, бывшем когда-то белым, фартуке и методично шинковал капусту огромным ножом. — Здравствуйте… Что у вас тут? — постарался как можно вежливее спросить Армин. Торговец оторвался от своего занятия, добродушно улыбнулся и блаженно произнёс: — Шаурма! Армин впервые услышал это слово, поэтому недоуменно переспросил: — Что?.. Что это такое? Мужичок ещё сильнее расплылся в улыбке: — Эээ… Попробуй — узнаешь… Армин не мог не признать, что торговец очень заинтриговал его своим поведением, поэтому недолго думая, согласился: — Хорошо, нам две, пожалуйста… Торговец повёл бровью, посмотрел Армину за спину, на секунду сделал недовольное лицо, но быстро опомнился и, пробурчав что-то вроде согласия, принялся готовить. Армин сначала не понял, но потом, повернув голову, посмотрел краем глаза на Энни. Ну конечно… Сомневаться не приходилось — торговец их узнал. Армин хорошо понимал, что далеко не все согласны с признанием бывших Воинов Марли союзниками и даже друзьями, но надеялся, что они, а тем более Энни, не столкнутся с этим напрямую. Расплатившись и забрав два горячих свёртка, Армин вернулся к Энни. Она стояла на том же месте и грустным взглядом изучала каменную кладку под ногами. — Вот! Шаурма! — весело начал Армин, — Никогда не пробовал, не знаю, что это такое, но, знаешь, этот продавец так улыбался, и я… — Он нас узнал, да? Меня… узнал… Армин прогнал с лица напускную улыбку, тяжело вздохнул и сел на скамейку. — Да… Думаю, да. — Всё нормально, — Энни села рядом, — Я ожидала подобного. Я заслужила… это осуждение. — Что? Энни… Нет! Ты достаточно настрадалась… за все свои ошибки… Лицо Леонхарт подёрнулось печальной ухмылкой: — Чего, чего, а тебя я точно не заслужила… — Ну всё, перестань! — поспешил закончить сеанс самобичевания командир и протянул ей ароматный тёплый свёрток, — Давай есть. — Что это? — отстранённо спросила девушка, снимая бумажный пакет с угощения. — Шаурма. Никогда не слышала? — Нет… — Надо же… — усмехнулся Армин, — Видимо, её придумали на острове, пока нас не было… Вернувшись в комнату, Армин тут же повалился на кровать, а Энни собралась в душ. — Эта твоя шаурма… — негодующим тоном заявила она, — Для восьми утра тяжеловато. — Ну, прости, я же даже не знал, что это, — устало извинился парень, — Но это оказалось неожиданно вкусно! — Что есть, то есть, — флегматично согласилась Леонхарт, — Но на завтрак всё равно надо. Кофе не помешает. Да и съесть бы что-нибудь лёгкое, чтобы желудок разгрузить… Спустившись в ресторан на завтрак, они застали там только Габи с Фалько, которые как всегда о чём-то оживлённо спорили. Вернее, оживлённо спорила только Габи, а Фалько сохранял завидное спокойствие. Хотя, энергии Габи, наверное, хватало на двоих. — Чего ругаетесь, молодёжь? — без особого интереса спросила Энни, усаживаясь к ним за стол. Габи, как будто только заметив прибывших, резко развернулась на каблуках лицом к ним и возмущённо воскликнула: — Он говорит, я пью слишком много кофе! — Надо же… Я то думала, ты главная в ваших отношениях, — всё также безразлично заявила Энни. — Что?! Да я… Да мы… Не… Нет у нас никаких отношений! — Габи, красная как помидор, пускала пар из ушей и, казалось, сейчас лопнет. — Габи, хватит отрицать то, что и так очевидно, — спокойно отреагировал Фалько, сложив руки на груди. «Забавно, я ведь тоже думал, что у них матриархат, но на самом деле это только кажется… Интересно, что другие думают, глядя на нас с Энни?..», — подумал Армин. Наконец вышел Никколо с радушным приветствием: — Ооо, привет, привет! Чего желаете? — Здравствуй, Никколо, будь добр, чашечку кофе и какую-нибудь… овсянку… или что-то типа того. Спасибо, — сделала заказ Энни и вежливо улыбнулась. — Эээ, — вдруг растерялся Армин, — мне то же самое, только вместо кофе чай. — Хорошо, сию минуту, — снова улыбнулся шеф-повар, — Слушайте, тут такое дело… У меня сегодня День рождения! ** — смутился он, — Иии… вчерашний инцидент, конечно… слегка всё усложнил, но… я надеюсь, что как бы ни закончились переговоры, вы все придёте вечером сюда на праздник! — выпалил Ник на одном дыхании. Армин с Энни от неожиданности выпучили глаза и не смогли сразу среагировать. Первым спохватился Арлерт: — Да… Не вопрос. — Конечно, мы придём, — подхватила Леонхарт. — Супер! — обрадовался Никколо и убежал на кухню.***
После обеда все собрались в назначенном месте на втором этаже около большого зала. Все заметно нервничали. Даже Леви слегка постукивал ногой по своему креслу. Наконец подошли Хистория и генерал Брженска. — Ну, можем начинать, — выдохнув сказала королева. Хистория распахнула двери и толпа зашла в большой зал. Оказался он на самом деле не таким уж и большим. Посередине стоял длинный массивный стол и кресла. В остальном в зале было довольно пусто. Пара шкафов непонятно с чем и пять-шесть круглых столов то тут, то там. С одной стороны стола сели Райнер, Пик, Армин, Энни, Конни, Жан и Леви, с другой — Хитч, Хистория и Рико, а с боковой стороны пристроились Микаса с Киёми. Конни первым нарушил затянувшееся молчание: — Страна в руках женщин… Страшное дело… Жан тут же отвесил ему подзатыльник. Рико посчитала нужным ответить на колкость: — Извини уж, но мой заместитель сейчас ведёт допрос солдат, пока я здесь, заместитель командующей Дрейс в больнице, а муж Её Высочества… — Ну всё! — прервала Райсс, — Перейдём к делу. Микаса официально не причастна к Гулу, так что мы пригласили её вести протокол. А госпожа Киёми здесь, как единственный иностранный представитель. Итак, для начала огласим составы сторон для протокола. — Хорошо, — коротко согласился Армин, в его голосе слышалось явное волнение, — Армин Арлерт — командир дипломатической группы, бывший капитан Разведкорпуса и последний обладатель Колоссального титана, Пик Фингер — заместитель командира дипломатической группы, бывший Воин Марли и последняя обладательница Титана-перевозчика, Райнер Браун — бывший замкомандира Воинов Марли и последний обладатель Бронированного титана, Энни Леонхарт — бывший Воин Марли и последняя обладательница Женской особи, Леви Аккерман — бывший капитан Разведкорпуса, Конни Спрингер и Жан Кирштайн — бывшие лейтенанты Разведкорпуса. Армин закончил и спустя пару секунд Микаса отточенным движением ткнула пером в лист бумаги. Повисло напряжённое молчание. — Дохуя пафосно, — вдруг прокомментировал Конни. — Конни! — одновременно донеслось до него со всех сторон со всеми возможными эмоциональными оттенками. — Да всё, всё! — замахал руками тот, — Молчу… Хистория собралась с мыслями и продекламировала: — Хистория Райсс — королева Элдии и бывший солдат Разведкорпуса, Рико Брженска — генерал элдийской армии и бывший капитан Гарнизона, Хитч Дрейс — командующая специальным королевским подразделением и бывший сержант Военной Полиции. — Киёми Азумабито — посол Хидзуру в Элдии, вторая после главы второй ветви клана Азумабито. Микаса снова ткнула пером и растерянно посмотрела на Хисторию. — Не волнуйся, тебе не нужно, — заметила её замешательство Райсс, и Микаса с облегчением выдохнула, — Ну, наконец, можно начать, — чересчур доброжелательно, даже почти весело, сказала королева. — Ну, вообще-то… — Армин почему-то смутился и почесал затылок, — Эээ… Не для протокола, — он посмотрел на Микасу, и та перестала записывать, — Нам велели согласиться на любые ваши условия, — парень нервно засмеялся, — так что переговоры не будут долгими… — О, это замечательно, — Хистория подалась вперёд и навалилась на стол, — У нас оно всего одно… Все остальные всё это время сидели с серьёзными лицами и следили за ситуацией. — Правда.? — с нескрываемым сомнением спросил командир группы, — Ну… Может, тогда вы и начнёте? — С удовольствием, — Райсс отклонилась назад на спинку кресла, — Ханджи ведь назначила тебя пятнадцатым командующим Разведкорпуса? — Да… — протяжно ответил бывший разведчик. Ему сразу не понравилось к чему это всё идёт. Хистория улыбнулась так широко, что у Армина по шее будто прошёл электрический разряд. — Хотим, чтобы ты вступил в должность. Металлическое перо порвало бумажный лист с противным звуком и в зале повисла гробовая тишина. — Что, прости? — переспросил Армин, подумав, что ему послышалось. Вдруг за дверью раздался частый тяжёлый топот, словно кто-то очень торопливо бежал, а затем и тяжёлое дыхание. В следующее мгновение двери распахнулись, в зал ворвался запыхавшийся тощий азиат и уставился на Киёми. В руках у него был конверт из плотной розоватой бумаги. — Шимада? — взволнованно обратилась к нему Азумабито, — Это закрытое совещание. Что стряслось? — П-п-письмо… Т-т-т-то-только что доставили, — еле-еле выдавил Шимада, — К-к-к-красно-золотая печать… Он перевернул конверт и протянул Киёми. На нём была красно-золотая печать с гербом клана Азумабито. Киёми подскочила как ошпаренная, судорожно выхватила конверт, сорвала печать и достала сложенный вдвое лист бумаги. Остальные наблюдали за этим молча с нескрываемым любопытством и волнением. Посол быстро и не моргая пробежала глазами письмо. Закончив, она закрыла глаза, и по правой щеке побежала слеза. Микаса бросила на стол планшетку и перо, подхватила Киёми и усадила в кресло. Все повскакивали со своих мест. — Госпожа Киёми, что случилось?! — обеспокоенно воскликнула королева. Азумабито вытерла слёзы, собралась с мыслями и ответила: — На Императора Хидзуру было совершено покушение… Он умирает…