Наш секрет

      Это была плохая идея. Очередная плохая идея без капли здравого смысла, но казавшейся единственным правильным решением.       Если верить геолокации, Муни находилась где-то в пределах студенческого городка и всё же далековато от общежития. Я не бежала, но шла быстро. Жадно хватала ртом воздух, зажимала большим пальцем колющую боль в правом боку и клятвенно обещала себе, что вернусь к тренировкам. С понедельника.       Навигатор вывел меня на дорогу недалеко от спортивного кампуса, ведущую к огромному особняку из белого кирпича. Здесь я остановилась и, завидев одиноко гуляющего парня, решила подстраховаться. Вкратце объяснила ему ситуацию, и тот без лишних уговоров согласился подняться со мной к особняку.       — Это дом братства? — спросила я, рассматривая две буквы над первым этажом. Студент, шедший чуть впереди, посмотрел на меня со смесью интереса и недоумения.       — Сестринстсва, вообще-то. Уверена, что твоя подруга там?       — Угу... — Судя по навигатору, мы шли правильно. — По крайней мере, она там была. — Муни больше не звонила, и её телефон теперь был вне зоны доступа, поэтому эта точка на карте оставалась единственной зацепкой.       — Странно тогда, — бросил парень и не добавил ничего больше.       — Что странно? — я ждала, что он продолжит мысль, но тот остановился перед ступеньками на веранду и посмотрел вверх на греческие буквы, рядом с которыми были изображены сказочные существа, похожие на маленьких фей. Одна из них была светлой, а другая — тёмной и с маленькими рожками. Сама территория перед домом пестрила кустами цветов, а по высоченным колоннам и стенам вился многолетний плющ, словно здесь и правда жили фантастические создания.       В синем свете наступающих сумерек особняк выглядел мрачновато, прям как из вселенной Тима Бёртона. Свет не горел ни в одном из окон, зато над парадным входом лампа светила так ярко, что только сильнее сгущала тени вокруг.       — Ты правда не знаешь, что это за дом и что в нём происходит?       Я покачала головой и зацепилась взглядом за своего спутника: сначала я и не обратила внимания, какого хулиганского вида был этот парень. Его уши были проколоты в нескольких местах; светлые короткие волосы прятались под кепкой, а на лицо падала тень от козырька, но едва ли скрывала глубокий шрам, рассекавший угол рта.       — Идём? — он повернулся ко мне и сделал приглашающий жест в сторону веранды.       Я слегка напряглась, но осторожно ступила на лестницу, что вела под одиноко светивший фонарь. Сзади послышались шаги парня; он следовал прямо за мной, был рядом в случае чего, но тревога только росла. Я затаила дыхание и нервно пыталась скосить взгляд за левое плечо.       — Ты сказал, здесь что-то происходит... — напомнила ему, остановившись в шаге от высокой двустворчатой двери. В груди тревожно забилось сердце от нехорошего предчувствия. Голос дрогнул. — Что ты имел в виду?       Парень встал прямо за спиной. Он чуть навалился сзади и упёрся ладонями в дверь так, что я оказалась между его вытянутыми руками. Я резко развернулась, припала лопатками к дереву и встретилась с расслабленным янтарным взглядом и игривой ухмылкой на губах со шрамом.       — Твои догадки? Может, здесь водятся приведения? Торгуют людьми? Или… убивают глупых студенток?       Близко наклонившись к моему лицу, он слегка напряг руки, и в мгновение моя спина лишилась опоры. Я повалилась назад и вот-вот должна была грохнуться на пол, но меня подхватили чьи-то руки, несколько пар рук, потощали вглубь особняка. Силуэт незнакомца в приоткрытых дверях стремительно отдалялся. Отовсюду раздавались подбадривающие крики и рукоплескание. В свете бегающих разноцветных огоньков мелькали улыбчивые лица.       — Она последняя. Начинаем!       Когда меня подняли на ноги и, наконец, отпустили, я слегка качнулась в сторону и задела кого-то плечом. Рядом стояла девушка, а за ней ещё одна и ещё, все они стояли в почти ровный ряд, с интересом выглядывали меня. Все они тоже улыбались, а некоторые даже коротко махнули рукой в приветствии. Я машинально подвигала пальцами в ответ и растерянно скривилась в подобии улыбки. Как только немного пришла в себя, фокус внимания расширился: вокруг нас за воображаемой линией стояли десятки человек. Они махали нам, свистели и подбадривали, выглядели очень радостно и возбуждённо, словно мы какая-то спортивная команда, которая выиграла кубок сезона после долгих лет поражений.       Беглым взглядом я прошлась по толпе, пока не наткнулась на знакомое худенькое тельце в первых рядах.       — Мойра! Мойра! — целая и невредимая, с улыбкой до ушей Муни пыталась привлечь моё внимание, размахивая руками в разные стороны. Как только наши взгляды встретились, она сложила их в сердечко и радостно рассмеялась.       Она и ещё несколько девчонок были одеты в одинаковую соблазнительную красно-чёрную форму чирлидерш. На некоторых других девушках красовались не менее откровенные наряды белого цвета и ярко-жёлтые ленты-чокеры на шее. На всех были вышиты две греческие буквы «Пи» и «Кси». Я сразу сложила два плюс два: все они состояли в сестринстве. Неужели Муни заманила меня сюда, чтобы…       Меня пронзила не самая простая догадка. В Стэнфорде очутиться в доме братства в начале года без прямого приглашения значило две вещи. Словно средневековые вампиры после годовой спячки они выходили на поиски свежей крови, либо начинали охоту на ведьм. «Кровью» пополняли ряды, а «ведьмами» подпитывали своё уродливое эго, называя это традициями. Впрочем, страдали и те, и другие, только первые несмотря ни на что выходили победителями. Если, конечно, сумели пройти все испытания Адской недели. Можно сказать, что жертва того стоила, и чем круче было братство или сестринство, тем больше дверей оно открывало не только в университете, но и вообще в жизни. Всё бы обернулось совсем иначе, если бы хоть одно студенческое общество сделало меня своей «сестрой».       Под ребром кольнуло, прежде чем я осознала, что стояла в ряду «свежей крови». Многочисленная толпа людей смотрела на нас не жадно, а как будто с уважением, словно оказаться на этом месте уже многого стоило.       — Добро пожаловать в дом ПиКси! — прогремел из колонок женский голос. Все резко замолчали и повернули головы вправо и вверх, где на нас со второго этажа смотрели две девушки.       — Это же Амбер! Президент! — зашептались вокруг, глядя на стройную блондинку.       Она стояла там словно Афродита в белом шёлковом платье, подвязанное золотой лентой под грудью. Длинные волосы падали пшеничными волнами на узкие острые плечи, не скрывая изящные тонкие ключицы и шею.       — Особенно мы рады видеть тех, чьим приглашением стали решимость и доброе сердце, — Амбер гордо улыбнулась и сделала пуазу, чтобы встретиться взглядом с каждой из нас. Наши глаза тоже встретились, и мне даже показалось, что президент слегка кивнула, словно заметила мою растерянность и решила подбодрить. Когда одобрительный гул толпы стих, она снова заговорила: — Вы прошли первое испытание. Показали, что на вас можно положиться. Это самое главное правило среди сестёр ПиКси: помочь семье, потому что…       — Семья на первом месте! — хором пронеслись женские голоса из толпы. К ним также присоединились несколько девушек из линии.       — Запомните его. Это не просто слова. Не просто девиз. Это закон, по которому живут ПиКси. Это узы на всю жизнь. Где бы вы ни были, несмотря ни на что вы всегда можете рассчитывать на своих сестёр!       — Только в том случае, если вы ими станете, — в речь президента внезапно вклинилась та, что стояла рядом словно тень, но не менее красивая и эффектная. Облегающий чёрный наряд, красные губы с хитрой ухмылкой и холодный взгляд светло-голубых глаз напускали совсем иную ауру — опасную, тёмную. И всё же толпа, особенно мужская её часть, была явно рада услышать низкий соблазняющий голос дьяволицы, а та смотрела на них сверху-вниз, гордо выгибая спину, дыша превосходством полной грудью.       — Хочешь что-то сказать, Дебра? — Амбер протянула ей микрофон, но потом быстро добавила: — Будь помягче. В конце концов, будущих сестёр нужно привлечь, а не отпугнуть.       Краем глаза я заметила, как мои сёстры по несчастью слегка напряглись, однако были готовы ловить каждое слово из уст Дебры, а если бы раздали блокноты, то и записать не поленились. Значит, и мне стоило слушать внимательно.       — То, что вы здесь стоите, ещё ничего не значит. Некоторые из вас, возможно, сюда по чистой случайности попали, — на этих словах она будто посмотрела в мою сторону. Пусть это длилось всего долю секунды, но стало неприятно. Возникло знакомое чувство несправедливости и желание себя защитить, оправдать. — Так это или нет, покажет Адская неделя! — медленно и торжественно протянула Дебра, а её голос прозвучал так могущественно, что по спине пробежали мурашки.       Дом сестринства взорвался одобрительным гулом, свистом и улюлюканьем. Так же быстро он и затих. Такая огромная толпа вела себя послушно и слаженно. Все будто знали правила этого дома, знали здесь своё место и не решались идти наперекор. Очевидно, ПиКси как минимум уважали или даже боялись.       — Адская неделя для вас начнётся со следующего понедельника и продлится до конца месяца. Таким образом, больше семи дней, чтобы показать желание стать одной из нас. Предупреждаю сразу: легко не будет. Место под солнцем ещё надо заслужить. Так что хорошенько подумайте, готовы ли вы на всё ради сестёр и своего будущего.       Дебра закончила, слегка вздёрнула подбородком и медленно обвела нас покровительственным взглядом. Остановившись на мне, девушка вдруг хмыкнула. Снова появилось вязкое чувство унижения, с котором пришлось только смириться. Наверное, я была такая не одна. Речь Дебры «Борись или умри!» сдула радостный мандраж со всех, но и как будто укрепила надежду стать одной из ПиКси.       Амбер вернула микрофон и продолжила:       — Вечером этого воскресенья мы ждём вас здесь, чтобы подготовить к адской неделе. Надеюсь, увидеть всех. А сейчас… пусть начнётся приветственная вечеринка ПиКси!       — ПиКси-и-и-и! — бурно поддержали гости, скандируя имя сестринства, пока не включилась музыка.       Все сразу расслабились и стали разбредаться по огромной зале особняка: одни к столам с закусками и выпивкой, другие к своим знакомым. Девушку рядом со мной окружило столько людей, что меня вытолкнуло к лестнице, как корягу из моря. Я встала в том углу, изо всех сил стараясь не скрещивать руки на груди и вообще вести себя менее неловко, чем на самом деле была, без предупреждения попав в совершенно новую, незнакомую среду.       — Э-э-эй, Мойра! Я так рада, что ты пришла! Ты просто не представляешь, как я рада! — Муни вынырнула откуда-то из толпы и потянулась обнять, но я качнулась назад, не дав к себе прикоснуться. — Ты чего?       — Какого хрена это было?! — глядя на её беззаботную улыбку, я вдруг разозлилась. Она не имела права себя так вести, после того как прокатила меня на эмоциональных американских горках.       — Прости, Мо. Так было нужно. Первое испытание самое важное. Для ПиКси принципиально, чтобы потенциальная сестра без раздумий бросилась на помощь другой. И мне приятно, что именно так ты и поступила. По-моему, у нас очень хорошее начало, — Муни вдруг взяла меня за руку и заглянула в глаза так трогательно, что я снова растерялась.       — Так поступил бы каждый на моём месте…       — Ошибаешься, — она оглянулась на остальных девушек, смешавшихся с гостями. — Претенденток должно было быть намного больше. В этом году особенно много, поэтому мы решили устроить что-то вроде отборочного тура, до которого дошли лишь шестеро. Думаю, сестринство сможет принять всех после адской недели. Разумеется, если она удачно завершится. Но у тебя всё получится!..       — Невероятная вера в людей. Я как всегда восхищена! — из-за моего плеча вдруг вынырнула Дебра. Издалека она казалась выше. Скорее всего, мы были одного роста, но высокие каблуки позволяли девушке смотреть на меня свысока. — Значит, это милое создание пришло по твоему зову? — она покрутила на пальце мою короткую прядку и скептично хмыкнула, качнув округлыми бёдрами. — А я думала, ты хочешь стать президентом.       Муни шагнула вперёд и встала в позу, словно прикрывая меня собой. — И всё ещё хочу.       — Тогда стоило выбрать кого-то подостойнее, — бросила Дебра, словно меня тут не было. — Увидев это, люди решат, что в ПиКси может вступить любой без разбору. Они уже так думают! Ты видела, сколько заявок в этом году?       — Мы даём шанс каждой избранной. Доверяй своим сёстрам. — По ступенькам вслед тихо спустилась Амбер. Вблизи она выглядела такой же красивой, но бледноватой и уставшей.       Дебра закатила глаза и, обернувшись на президента, состроила кислую мину.       — Птенчик не нашего полёта. Неужели это вижу только я? Кто она вообще такая?       — Не начинай, Дебра, — отмахнулась Амбер, и всё же её взгляд скользнул по мне оценивающе, отчего захотелось сжаться в маленькую точку. — Стань её Матерью. Научи быть ПиКси. Дай особенный список заданий. Если малышка удовлетворит твои желания, не вижу причин её не принять.       — Делать мне неч… — снова возведя глаза к потолку, начала Дебра, но вдруг изменилась в лице и с ухмылкой добавила: — Хотя знаешь… Это может быть интересно. Здесь нужно хорошенько подумать, — она взяла Амбер под руку и в приподнятом настроении куда-то повела.       От этого разговора (в котором я и слова не сказала) у меня осталось ещё более неприятное послевкусие. Я едва сдерживалась, чтобы не догнать Дебру и не вцепиться ей в волосы.       — Это нормально вообще? — слюна во рту пенилась как у бешеной собаки. Хотелось чего-нибудь выпить, чтобы проглотить необоснованные нападки Дебры. — Что она о себе думает?!       — Ей просто очень хочется казаться для всех стервой, — уверила Муни, глядя девушкам вслед немного напряжённо, затем обернулась с виноватой улыбкой: — Всё, что она сказала… имеет свои основания.       — Класс! Я пришла сюда за порцией оскорблений! — снова взбесилась я, желая поскорее отсюда уйти. Одновременно с этим кольнуло сожаление, что мне в таком месте… не место.       — Подожди кипятиться, сначала выслушай! — Муни отошла в сторону и потянула за собой повыше на ступеньки, где музыка и чужие разговоры не мешали нам услышать друг друга. — Дебра думает, что ты плохо повлияешь на имидж сестринства. Присмотрись, — лёгким жестом она указала вниз, где веселились ребята и красивые девушки в нарядах сестринства. — Модели, актрисы, певицы, блоггеры. Или дочки известных людей. С каждым годом ПиКси всё меньше становится сообществом умных, талантливых и независимых женщин, зато всё больше каким-то… — последние слова из неё так и не вырвались. Муни просто сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего. — Я люблю своих сестёр. Каждая безумно талантлива в том, чем занимается, но все они друг другу конкурентки, никак не подруги на всю жизнь. Такой расклад рушит само существование сестринства… Если у меня получится отвоевать президентство, шанс стать одной из нас будет у каждой талантливой девушки и не только с отпадной внешностью.       Дослушав речь своей новой знакомой, я не смогла не поддаться чувству симпатии к ней. То, с какой обидой, любовью и желанием всё изменить она говорила, заставили поверить в её слова. Муни совсем не была похожа на ту девушку, что я встретила сегодня утром. Точнее, я и так мало о ней знала, и было просто прекрасно раскрыть её ещё и с такой стороны.       — Значит, ты выдвинула меня в кандидаты, потому что я именно такая: умная и страшная? — я вопросительно приподняла бровь и глумливо ухмыльнулась, поймав амбициозную ПиКси за последние слова.       Муни посмотрела на меня по-взрослому серьёзно, но с теплотой. В этом взгляде было что-то такое, чего я не могла уловить и точно описать. Вдруг она потянулась к моей голове.       — Ах, Мойра, среди нас всех ты — самая настоящая ПиКси, — сказала она, осторожно касаясь моей причёски, затем легонько отмахнулась и взяла мою ладонь в руки. — Не забивай голову, почему я выбрала именно тебя. Не хочу, чтобы это как-то повлияло на твоё решение. С Деброй будет… трудно, и я не собираюсь на тебя давить. Мне достаточно того, что сегодня ты оказалась здесь.       Я в растерянности смотрела на неё, не зная, что сказать. Прикосновения девушки были приятными, но я почему-то почувствовала себя очень неловко. Заметив эту заминку, Муни нацепила на себя прежнюю маску веселья.       — Так, теперь давай чего-нибудь выпьем и оторвёмся! Всё-таки это твоя приветственная вечеринка.       Она потянула меня обратно, пританцовывая и явно настроенная хорошенько повеселиться.       Внизу царила полная атмосфера вечеринки. Парни и девушки бодро подпевали под музыку, прыгали и лишь чудом не проливали выпивку из своих стаканчиков. А чуть дальше от середины ребята собрались вокруг стола для бирпонга и ждали, когда начнётся шоу. Спускаясь, я также зацепилась взглядом за знакомое лицо: Дебра стояла, прислонившись к колонне, и улыбалась во все тридцать два за разговором с каким-то парнем.       Он тоже показался знакомым, но где же я его видела? Странно, что никак не получалось его вспомнить, потому что у него была очень ну уж очень отличительная внешность: помимо высокого роста, широких плеч и бунтарски брутальной красавчиковости, его волосы, собранные в небрежный хвост на затылке, горели как сольферино.       — Горяч, — прошептала я про себя, а потом уже громче обратилась к новоявленной подружке: — Что за парень рядом с Деброй?       Муни удивлённо выпучила на меня глаза, но через секунду снисходительно выдохнула.       — Всё забываю, что ты только приехала. Это Кастиэль. Думаю, ты сама о нём всё скоро узнаешь. Не хочу тратить вечер на разговоры о нём, — она сказала это как-то слишком резко, поэтому допытываться я тоже не стала.       Когда мы наконец добрались до стаканчиков с пивом, музыка сменилась на популярную и всеми любимую песню. Здесь даже я не удержалась и запела её во весь голос вместе с другими студентами. Страх стать изгоем в момент улетучился. Это место могло бы стать моим, и я бы хотела стать его частью. Муни то и дело во время всего вечера подливала мне пиво и постоянно с кем-то знакомила. Кажется, к концу вечеринки я знала здесь каждого, кроме того красноволосого красавчика, на которого мои глаза охотно хотели наткнуться снова. К сожалению, ни его, ни Дебры (к счастью) больше не было видно.       — Мо, слушай… Кас… тот парень, о котором ты спрашивала… Почему ты о нём спросила? — язык Муни заплетался, а взгляд стал немного ленивым и расплывчатым.       Я пожала плечами. От выпитого алкоголя в теле чувствовалась лишь небольшая лёгкость, которой было недостаточно, чтобы развязать язык.       — Не знаю. Потому что он говорил с Деброй? Мне показалось, с ней непросто найти общий язык.       — Она сложный человек. Назовём это так. И правда, Мо, будь осторожна с ней. В прошлом году мне пришлось туго, потому что она тоже была моей Матерью на адской неделе. Но знаешь, я ни о чём не жалею. Благодаря ей я поняла, насколько мне важно быть среди ПиКси.       Мы уже какое-то время сидели на улице на ступеньках и дышали свежим ночным воздухом, пока в особняке гремели колонки и студенты. Некоторые уже расходились по домам, и я чувствовала, что тоже пора. Утренний недосып и пиво манили уже не веселиться, а только в постель и туалет.       — Уже уходишь? — сразу догадалась Муни, когда я встала со ступенек и едва успела что-то сказать. — Будь осторожна по пути, ладно?       — А ты поаккуратней на поворотах, — я отчего-то усмехнулась и помахала ей на прощание. С глупенькой улыбочкой Муни подпёрла руками подбородок и смотрела вслед.       — Ты ведь станешь моей сестрой?! — вдруг крикнула девушка, когда я уже вышла к дороге.       Кажется, она только сейчас набралась смелости спросить этот вопрос напрямую. Либо боялась услышать отказ, либо хотела, чтобы мы просто повеселились, ни о чём не думая. Если так, то это очень подкупало.       Я сложила ладони рупором и крикнула в ответ:       — Постараюсь!       Забыла про Дебру. Забыла про страхи. Здесь и сейчас, ловлю свой момент, пока ещё не слишком поздно.

***

      Кто бы мог подумать — а я и не мечтала — о вступлении в закрытое общество. Престиж, пафос и перспективы — заманчивые три П, которые, конечно, хотелось примерить на себе, но не любой ценой. Возможно.       Обрадовались бы родители, узнай, куда меня «пригласили»? Тут стоило начать всё порядку. Хотя бы с того, что я перевелась из Стэнфорда в Антерос. Несмотря на то, что они всегда меня во всём поддерживали, я даже представить не могла, как скажу им об этом. Они так радовались, так гордились!.. Мама даже заплакала, когда читала письмо о зачислении.       Я вдруг остановилась под фонарём и достала телефон. У них сейчас должно быть утро, размышляла я, как будто и правда собиралась позвонить родным. Вместо этого открыла мессенджер и увидела новое сообщение от незнакомого номера.       Привет. Это Бавна. У тебя всё хорошо? Я не смогла дозвониться, но надеюсь, ты в курсе, что лучше вернуться до 22:00. Жожо на дежурстве       Всего лишь соседка, а сердце чуть не упало в желудок. Она действительно звонила несколько раз, и время уже было далеко за десять, чтобы осчастливить своим возвращением какого-то Жожо.       Теперь будто забыв, что собиралась сделать, трусливо спрятала телефон обратно в карман. Не сегодня. Сегодня был насыщенный день. Лучше поймать самые приятные его мгновения.       По щекам нежно мазнуло коротким дуновением ветра. Тут же живо зашептали листья, а когда деревья замолчали послышался писк, нет, плач, который уже давно донимал тишину округи, но я витала в мыслях так высоко, что только сейчас расслышала откуда-то из кустов надрывистое звонкое мяуканье.       Я вышла из лужи света фонаря и уверенно зашагала по траве прямо на звук. Судя по тонкому мышиному писку, это был котёнок, и моё сердце, без того перегруженное эмоциями, жалобно сжалось.       Плач раздавался совсем близко, прямо под кустом. Я встала на четвереньки, включила телефонный фонарик и раздвинула ветки. Котёнок перестал пищать, видимо, затаившись, но из темноты моргнули две крошечные жёлтые фары. Свет фонаря наткнулся на маленький бугорок, покрытый не шерстью, а серым пухом, пылью и частичками сухих листьев.       — Да ты ж совсем кроха! — умилилась я почти до слёз и сразу же потянула к нему руку. Котёнок весь сжался, чуть попятился, распушился как ёршик и зашипел. — Не бойся, малыш, я не обижу.       Я потянулась к нему аккуратнее, подальше от игрушечных лапок с малюсенькими, но цепкими коготками. Сразу схватила за загривок, а затем осторожно выудила из-под куста себе на колени, счищая мусор и приглаживая, чтобы успокоить котёнка.       Откуда-то вдруг послышался звук примятой травы и шорканье штанин, а вместе с ним глухой топот, будто сюда неслась мини-лошадь.       — Беги!       Не я успела обернуться на крик, как мимо меня и котёнка кто-то пронёсся на бешеной скорости.       — Хватай и беги!!!       Этот кто-то сделал круг и побежал назад, откуда на таких же скоростях… летела собака!       Третий раз повторять было не нужно. Я не помнила, как подскочила и куда помчалась, ноги несли сами, а руки по-матерински прижимали маленького найдёныша к груди.       — За мной! — скомандовал парень, появившийся будто из ниоткуда, и повернул резко вправо.       Я рванула за ним со всех ног. Собака мельтешила сбоку, иногда выбегала вперед и рыча прыгала на меня или пыталась зацепиться зубами за рукав. Уровень адреналина в моей крови в этот момент просто зашкаливал.       Мы бежали прямо: по дорожкам, газону, где-то перепрыгивали камни или лавировали между кустами и оградами. Несколько раз парень специально притормаживал и размахивал перед псом палкой, но тот, словно запрограммированный, рвался именно за мной.       — К дому! Там!.. Дверь!       Мы действительно бежали к какому-то дому со стороны заднего двора с открытым бассейном напротив огромного панорамного окна, справа от которого виднелась одна-единственная дверь. У меня мелькнула мысль прыгнуть в воду, но котику бы это вряд ли понравилось, а собачка наверняка умела плавать, да и мои лёгкие горели так, что проще было только захлебнуться. Огибая бортики и спотыкаясь, я чувствовала, что уже на пределе, и считала длинные секунды, когда наконец доберусь до этой треклятой двери.       Где-то позади раздался лай собаки. Наверное, пёс каким-то образом отстал, раз его зубы ещё не вонзились мне в руку. Незнакомец нагнал меня уже у самой двери, одним рывком её открыл, и мы оба ввалились внутрь почти одновременно, тут же согнулись пополам и жадно задышали. В ушах сразу заколотило сердце, но больше не слышалось пение сверчков, шелест травы и приближающийся топот огромных лап. Только два громких дыхания разрезали тишину в полумраке.       Парень хлопнул по стене, и в глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась и ощутила головой лёгкую невесомость. Кровь резко отлила от моего лица, приятно и холодно защекотало на губах и кончиках пальцев. Состояние было близкое к обмороку, к тому же я всё никак не могла отдышаться, а сердце как будто выколачивало себе путь наружу из моего тела. Многое ему пришлось со мной пережить, но пробежка уже была слишком.       — Ненавижу собак!.. — сквозь разрывающиеся лёгкие из груди вырвался не голос, а рык. Котёнок в моих руках начал надрывисто мяукать, впиваясь в мою кожу маленькими коготочками.       — Любительница… кошек, — незнакомец тоже тяжело дышал. Пробежка далась ему не легче. — Мойра, да?.. Я Армин… и тоже… люблю… видеоигры.       Я подняла на него глаза, ожидая, что увижу лицо с вечеринки, однако рядом в три погибели стоял совершенно незнакомый парень, которого я точно видела впервые в жизни. Тёмные давно нестриженые волосы, пронзительно голубые глаза и красивый острый подбородок с чётко очерченными скулами — такого я бы запомнила даже в самом пьяном угаре. Возможно, я просто не успела обратить на него внимание среди всех тех многочисленных лиц. За вечер было столько разговоров, что было трудно вспомнить хоть что-то. Но всё же странно: он был хорош собой. Мой глаз бы такого не пропустил.       Немного отдышавшись, странный парень снова заговорил, кивнув на котёнка:       — И что теперь будешь с ним делать?       Я пригладила потными ладонями малыша у себя на груди. Ошалелые глаза котёнка осторожно осматривали комнату, выискивая куда бы юркнуть при первой же возможности.       — Надо придумать, как пронести его в общагу, а дальше посмотрим. Кстати, у тебя есть вода или что-нибудь?       Армин кивнул и метнулся к небольшому чёрному шкафчику, откуда выудил пару бутылочек с водой.       — Ого, мини-холодильник!       Парень ухмыльнулся, гордо вскинув подбородок, и передал мне одну бутылку с уже открытой крышкой, а ко второй присосался сам, пока не выпил всё залпом. Я тоже пила холодную воду с неосторожной жадностью.       — В общагу уже ни за что не попасть. Жожо в это время и муху не пропустит. Комендантский час, все дела, — беззаботно констатировал Армин, смяв бутылку одной рукой. Даже показалось, ситуация его забавляла, в то время как у меня будто выбили землю из-под ног. Я и так их едва чувствовала, валилась с них от усталости, а тут ещё и это.       — Как не попасть? — не поверила я и иронично хмыкнула. — Здесь же взрослые люди, какой ещё комендантский час?       — Жожо нас и за людей-то не считает...       — Да кто этот Жожо?!       — Комендант вашей общаги. Вообще-то, их двое, но насколько я знаю, сегодня именно его смена.       — Что ж, тогда мне стоит бежать как можно быстрее. — На ватных ногах я подошла к огромному окну и стала всматриваться в двор. — Как думаешь, пёс уже ушёл?       — Уже поздно.       — Буду уговаривать! Только сначала тебя нужно куда-то спрятать… Может, под кофту?..       — Уже реально поздно, — Армин вдруг посерьёзнел и подошёл к нам с котёнком. Кроха перестал плакать и словно сам напряжённо ожидал решения своей судьбы. — Поверь, Жожо даже слушать не станет, а если ещё и животное увидит, то с радостью выпишет из общаги за злостное нарушение правил.       — И что делать теперь?.. — спросила я в потолок и прикрыла веки от света. Сознание словно опять куда-то нырнуло, но мысли вернули на поверхность.       У меня не было ни кошелька, ни карточки, чтобы переночевать в мотеле, ни друзей. Конечно, ещё был вариант напроситься к Муни, но я не знала, как она и её соседка по комнате (и вообще ПиКси) отнеслись бы к животному, пусть и такому милому.       — Значит, бомжуем вместе, — я почесала ему за отвислым ушком. Пальцы двигались непослушно, деревянно, а кончики всё так же щекотливо покалывало. Ещё и жутко кружилась голова. От усталости хотелось захныкать.       — Эй, ладно тебе мальца пугать! Можешь переконтоваться у меня. Можете. Вы… Оба то есть, — Армин вдруг начал запинаться. Его рука дёрнулась к котёнку, но он так и не решился влезть в моё личное пространство.       — О, так быстро меня ещё не цепляли, — я решила скрасить неловкий момент шуткой, но парень замялся ещё больше. Забавно, что с самого начала он не показался таким застенчивым.       — Наверное, это прозвучало как-то не очень. Я не особо силён в такте, просто хочу помочь... и ничего такого.       Да, прозвучало действительно «не очень». Остаться у молодого человека, которого я знала от силы пять минут? Скорее всего, он и сам это понимал, но был ли у меня какой-то выбор, кроме скамейки в ближайшем парке? Хотя я бы и от такого сейчас не отказалась.       — Ничего такого, — медленно повторила я, уже не вдумываясь в слова. Мой заряд был почти на нуле. — Зачем тогда помогать?       — Геймерская солидарность? Ну-у, знаешь, мой сосед редко появляется, а тут есть телик, приставка и куча игр на двоих. И ещё никаких идиотских правил. Так, что скажешь?       Из последних сил я посмотрела на Армина и ответила:       — Скажу, что это… сногсшибательное предложение.       Его лицо с серьёзного сменилось на озабоченное, потом стало так близко, поплыло перед глазами, и я действительно повалилась с ног.       Всё. Батарейка села.