little taste of heaven

      Нико был мертв. Убит. Средь бела дня. Капитаном Америкой. Какие бы сомнения не были у Саши по поводу методов Карли, она вылетела из окна в тот момент, когда стала свидетелем того, как ее друг был обезглавлен человеком со звездами и вершителем справедливости.       «Разрушители флага» должны были собраться там, где их не смогут найти ни Power Broker*, ни Капитан Америка. Без дополнительных флаконов сыворотки Саша сомневалась, что они смогут противостоять Мстителям. Не с мертвым Нико. Казалось, что с каждым днем их количество уменьшается, и Саша действительно не хотела оказаться на месте парня, спровоцировав собственные похороны, на которых обычно говорила Карли.       У Карли были планы по поводу перегруппировки в каком-нибудь крохотном городке в Бельгии — Вельде, где по ее утверждениям у нее есть союзники. Но она не могла дать дельных советов, как туда добраться. Двадцать один час езды на машине и два с половиной часа полета на самолете. Ни один из этих видов транспорта не был в распоряжении Саши. Ей не повезло.       Поэтому она скрылась под землей, проследила за канализационными системами под городом, стараясь не высовываться. После смерти Нико Рига погрузилась в хаос. После того, как спал первоначальный шок от того, что все увидели, по улицам пронесся страх.       Единственной пользой от смерти Нико было то, что на этот раз общественному мнению было не до проступков Карли. Все, что потребовалось ˗ это жестокое убийство, совершенное Капитаном Америкой, чтобы заставить людей усомниться в людях, которых они боготворили.       Крыса пробежала мимо ног Саши, и ее рука инстинктивно дернулась к ножу, спрятанному под куртку. Краткое облегчение, которое она испытала, когда заметила грызуна быстро переросло в новый страх, когда она заметила тень на стене перед собой — ту, которая возвышалась больше, чем ее собственная.       Подготовившись столкнуться с человеком, который преследовал ее, Саша сделала шаг вперед, незаметно вытащив нож из ножны. Они были хороши. Если бы не крыса, она бы никогда не узнала, что за ней кто-то следит. Если бы это были люди из Разрушителей, они бы дали о себе знать. Кто бы это ни был, она сомневалась, что у них были добрые намерения.       Она сделала глубокий вдох, пальцы сжались вокруг рукоятки ножа и повернулась, встав в позу, чтобы напасть.       Но там никого не было: — Какого хрена?       Саша напряглась, слишком поздно осознавая, что явно выдала себя и человек просто последовал вслед за ней.        — Самый старый трюк в книге, — сказал мужчина. Его голос сочился ядом, когда он ухватился за ее запястье и с помощью своей массы тела толкнул ее вперед, к стене.       Ее первым инстинктом было дать отпор — использовать собственную сверхчеловеческую силу, чтобы победить, но это было слишком рискованно. Не тогда, когда на всех их спинах разрисована заметная мишень.       — Правда? —Возразила она, болезненно вздохнув, когда он ударил ее рукой о стену и попытался отобрать нож из-под ее хватки.       Саша прижала свободную руку к жесткой стене, используя ее как рычаг, и оттолкнулась назад, чтобы вытеснить нападавшего. Это не было невероятным проявлением силы, но этого хватило бы продемонстрировать серьезные намерения.       Она повернулась, направив нож прямиком на мужчину. Он выглядел удивленным и опешившим, но в необычайно утонченной манере.       — Сегодня утром ты разговаривал с детьми, — Саша поняла, где она видела этого мужчину раньше. Он раздавал детям конфеты. — Ты с ним.       В ней проснулась слепая ярость и она бросилась на него, целясь в какую-нибудь мясистую точку, в которую могла бы вонзить нож. Он моментально ускользнул от ее удара с великолепной грацией.       — С кем? Уверяю, я сам по себе, — он заметил, что его слова не убедили ее в этом.       — Не издевайся надо мной, — прорычала она, обдумывая свой следующий шаг. — Он убил моего друга.       Его брови взметнулись в верх, и он поднял руки, словно сдаваясь: — Кто убил твоего друга? — усмехнулся он, затем продолжил, — неужели Зимний солдат наконец-то сорвался, а я пропустил это?       Саша смотрела на него с недоверием: — Нет. Капитан Америка убил моего друга.— Она снова бросилась на него, но он поймал ее за запястье. Саша уронила нож и поймала его другой рукой, готовая вырезать ему кишки, но он даже не вздрогнул.       — Ты один из них, так почему ты не дерёшься, как один из них? — Он фыркнул на ее вопрос.       — Думаю, я ранен, раз ты сама не сражаешься в полную силу.       Она взметнула головой: — Это ты напал на меня, — отметила Саша, встретив его взгляд. — Я не знаю, в какую игру ты играешь, но я не хочу в ней участвовать. Тебе не придется умирать здесь сегодня, если ты отпустишь меня.       Губы мужчины искривились в кривой ухмылке, а глаза бегали по ее лицу. Каким-то образом он делал даже самый простой взгляд снисходительным.       — Почему Разрушитель находится один в канализации?       Саша нахмурилась: — Почему один из дружков Капитана Америки преследует меня через канализацию?       Он нахмурился: — Я не чей-нибудь друг и уж точно меньше всего его. Но я мужчина с частным самолетом, а ты выглядишь как женщина, нуждающаяся в перевозке.       Она сделала шаг назад: — Думаешь я сяду с тобой в самолет? Я бы не перешла даже дорогу с тобой. Капитан Америка обезглавил сегодня моего друга. И ты думаешь, что я бы доверилась тебе и поверила, что ты берешь меня с собой не для того, чтобы сделать то же самое и со мной?       Саша почувствовала волну тошноты, ее желудок выворачивало стоило вспомнить, как кровь Нико стекала с щита, а звук прорезал плоть и кости.       Лучшего места кроме мужских ботинок, где можно было бы блевануть не нашлось, так что Саша шагнула вперед и позволила этому случиться.       — Это были очень дорогие ботинки, — пожаловался он с явным отвращением.       — Ты ходишь по канализации, — пропищала она, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Почему ты предложил мне помощь?       Мужчина пожал плечами: — Ради забавы.       Саша прищурилась на него: — Ты хочешь помочь мне, потому что это тебя забавляет? Что, блядь, с тобой не так?       Он сделал навстречу ей шаг и она демонстративно усилила свою хватку за ноже: — Тебе нужно уехать из Риги. Мне нужно покинуть Ригу. У меня есть решение для обоих, — он наклонил голову в сторону. Вероятно, предполагалось, что должна была получиться дружелюбная улыбка, но в итоге все вылилось в то, что он чувствовал себя раздраженным.*       — Возможно, нам стоит попробовать еще раз, — он протянул руку: — Барон Гельмут Земо.       Она не взяла его за руку: — Саша Мельник. Без всяких причудливых титулов.       — Приятно познакомиться, Саша, — протянул он в свойственной ему манере, которую она была пока в состоянии вытерпеть.       — Я тебе не доверяю, — бросила Саша, убрав нож обратно в ножны на талии. — Но мне действительно нужно уехать из Риги, и я еле держусь, чтобы не убраться отсюда. Она внимательно присмотрелась к нему: — Я не хочу тебя убивать, но убью, если понадобится.       — Тебе не придется, — отметил он, и она не совсем ему поверила.

***

⪼●⪻.       Конечно, их отъезд из Риги не мог быть легким. К тому времени, как они добрались до аэропорта, их встретила сильная рука громилы Power Broker, который случайно использовал ту же частную площадку, которую использовал Барон. Как бы Саша ни хотела верить, что все это было уловкой, чтобы передать ее властям, но казалось, что все началось с их приезда сюда.       В разгар битвы у нее не было возможности убедиться в том, что все это время пока они выбирались из канализации, он был вооружен. Два пистолета в кобуре по обеим сторонам его ребер, и он опустошил все до последнего снаряда в головорезов Power Broker, прикрывая ее отход к самолету.       Саша была ранена. Это была царапина, пуля отскочила от поручня и зацепила руку, пока она двигалась к самолету. На первый взгляд все было не так плохо, однако повсюду было множество крови.       — Озник, нам нужно убрать шасси, — приказал Земо пожилому мужчине, когда тот закрывал за ними дверцу самолета. — Сейчас.       — Пилот готовит нас к взлету, — сообщил ему Озник первоклассно, прежде чем бросить на Сашу достаточно обеспокоенный взгляд. — Это выглядит довольно болезненно, мисс.       Тогда Барон повернулся к Саше, его брови сдвинулись на переносице, пока он сканировал ее на предмет повреждений, которые заметил Озник. — Ты в порядке?       — Все хорошо, — Саша с ужасом схватилась за руку, чтобы осмотреть ее. —Выглядит хуже, чем есть на самом деле.       — Озник, медицинская аптечка.       — Да, сэр.       Она посмотрела на Земо: — Значит ты ˗ часть проблемы, не так ли? Частный самолет. Слуга.       — Озник работает в моей семье с тех пор, как я родился. Он может уйти на пенсию или искать другую работу, — сказал он, нежно погладив ее руку, продолжая осматривать травму, — и мне с трудом верится, что я часть твоей проблемы. Мне нездоровилось в течение пяти лет.       Саша нахмурилась: — Щелчок?       — Тюрьма, — он сжал губы.       Озник вернулся: —Вот аптечка, сэр, — Он передал ее Земо, перед тем, как добавить: —Я бы предложил вам обоим присесть, мы уже близки к тому, чтобы подняться в воздух.       — Спасибо, старый друг, — Земо хлопнул мужчину по плечу, прежде чем обратить свое внимание на Сашу. — Пожалуйста, садись, — он жестом указал на сиденья, и Саша была более чем готова сесть.       В ее венах все еще было много адреналина, но сочетание эмоционального истощения, а теперь и раненой руки, привело ее к полному истощению.       Земо занял место рядом с ней, и Саша почувствовала себя гиперчувствительной к тому, как близко он находился. Было что-то в нем неординарное, но не в плохом смысле.       Его колено было прижато к ее ноге, когда он повернулся на своем сиденье.       — Тебе нужны обезболивающие? — Спросил он по мере того, как он доставал бутылку из набора: — Я часто нахожу, что хорошая рюмка дорогого ликера дарит такое же успокоение.       Саша забрала их у него и сумела одной рукой вскрыть верхнюю часть баночки, она бросила несколько таблеток на колено, прежде чем зачерпнуть их и проглотить.       — Я угощу тебя ликером, как только они подействуют на тебя, — наблюдая за Земо, она заметила, что он жестом обратился к Ознику, чтобы тот принес что-нибудь.       Это была вода.       Земо открыл бутылку и передал ей: — Они подействуют быстрее, если их запить.       — Спасибо, — она взяла и осушила почти всю бутылку. Она не взяла с собой провизию, когда отступила в канализацию и не помнила, что ей нужно было утолить жажду между похоронами и потом.       — Можно? — Он спрашивал, протягивая ей руку.       Саша уступила, позволив Земо нежно взять ее руку в свою, чтобы он мог осмотреть рану. Было блядски больно, но она отказалась проявлять слабость.       Она перешла от борьбы с этим человеком из канализации к тому, что он обрабатывал рану на ее руке на частном самолете, за километры над землей. Она была в милях от любого, кто мог бы ей помочь.       — Дерьмо, — Она выругалась, когда он дотрагивался к свежим синякам вокруг раны. Он работал эффективно, но каждая секунда его внимания причиняла ей боль.       Земо взглянул на нее: — Еще несколько мгновений. Мне нужно наложить шов, — предупредил он ее, выпустив руку, чтобы достать иглу из комплекта.       — Почему ты мне помогаешь? — спросила Саша, ее брови нахмурились, когда она взглянула на него. — Какая тебе от этого выгода?       Он пожал плечами: — Как я уже говорил, это началось ради забавы, — Земо вздернул бровью, — теперь же мне любопытно.       — Любопытно? — Она стиснула зубы, когда игла проткнула кожу.       — Ты использовала сыворотку, не так ли? — спросил он, и на долю секунды она увидела в его глазах такой же гнев, который видела у Карли. Хотя Саша сомневалась, что гнев был направлен на одну и ту же цель.       Она кивнула.       — В канализации ты сражалась не как суперсолдат.       — Я не… — Саша покачал головой. — Я приняла ее, потому что Карли сказала, что она нужна нам, чтобы помогать людям. Я сделала это, чтобы помочь людям, а не… — Она сжимала зубы, когда он заделывал швы.       Земо был опасным человеком. За то короткое время, что она была в его компании, она стала свидетелем наблюдения, которое граничило с тревогой. Он всегда наблюдал, всегда просчитывал риск каждого движения. Как будто жизнь представляла из себя величайшую игру в шахматы, в которой он освоил каждый ход.       — Никто не должен иметь доступ к такой власти, — отметил он, вытерев дорожкой от алкоголя кровь на коже. — Это портит даже самых благонамеренных людей.       Саша вытащил свою руку из его хватки и сказала: — Я не чувствую себя испорченной, — она сорвалась, — но чувствую себя обманутой.       — Кем?       Она не собиралась бросать Карли в лапы незнакомца*, мотивы которого она не знала. Присяжные все еще не определились, был ли он в сговоре с Капитаном Америкой или нет.       — Прямо сейчас? — Она ответила, посмотрев вниз, его колено все еще было прижато к ее ноге. — Я чувствую, что ты меня немного обманул. Мне нужен безопасный выезд из Латвии, а не лекция о том, что я не могу исправить.       Он промурлыкал нечто похожее на звук, который каким-то образом получился и пренебрежительным, и одобряющим.       — Мы с тобой не так похожи.       — Не знаю, у меня нет частного самолета, — Саша вздернула бровью, взглянув на него, ожидая объяснений. — Все, что я сделала ˗ это потому что они ничего не сделали.       — Кто?       — Мстители, — он зашипел, его пальцы сжались в кулаки на коленях.       — Они пришли в мою страну. Они убили мой народ. Мою жену. Моего сына. А потом они ушли, — Земо наклонился вперед, натирая руками лицо, — поэтому я взял дело в свои руки.       Саша сильно сглотнула: — И когда приходит ВСМ* и обещает помощь, мы берем дело в свои руки.       — Именно. Тогда он встал со своего места и Саша отчетливо осознала его отсутствием.       — Мне жаль, — сказала Саша, — Я знаю людей, которые потеряли близких в Соковии.       Земо ушел, не сказав больше ни слова, отнеся аптечку туда, откуда ее забрал его слуга и после вернулся к ней.       Он резко опустился на сиденье напротив Саши и прижал большие пальцы к вискам. Было совершенно ясно, что в то время как он притворялся, что ушел в себя, он намеренно пытался привлечь её внимание к себе.       — Что случилось?       — Пока я, конечно, не столкнулся ни с чем настолько трагичным, как твой соотечественник, — Земо скользнул рукой по волосам, поворачиваясь, чтобы взглянуть на нее: — Я забрал щит всего несколько часов назад.       Глаза Саши расширились: — Боже правый.       — Не настолько, — он сжал переносицу, тяжело вздохнув. — У меня прекрасный звон в ушах, ну такой, довольно настойчивый.       — Тебе стоит попросить слугу принести прохладный компресс для тебя. Это поможет от боли.       Он посмотрел на неё: — Я попробовал этот метод раньше, но твоя компания лучше, чего не скажешь о моих предыдущих напарниках.       Саша сжала губы: — Ну, я не собираюсь слишком много шуметь. Затем она встала и посмотрела на заднюю часть самолета. — Вообще-то, я думаю, что могла бы попытаться немного поспать. Адреналин спал.       — Хороших снов, liebling*, — медленно протянул он вслед за ней, как только она скрылась.