Селестия и Старсвирл. Знакомство

- Чей подчинённый? - Спросила Селестия. - Мой, госпожа, - поклонился вождь племени. - Почему в херовом доспехе? Ты думал, я не замечу? Вира с тебя в легионную* казну — пять сиклей серебра. Чистого. - Да где же я… - Где хочешь. Барон остался в полупоклоне, не рискуя возражать грозной аликорнице. И то сказать — три года назад она подкараулила очередной налёт грифонов, и с малой силой вырезала их подчистую. А уж его-то она «вырежет» на раз-два. С ненавистью барон покосился на вызвавшего недовольство бойца: «ну, сука, твоя семья мне всё это серебро оплатит». Селестия же шла дальше вдоль строя, покачивая в телекинетическом захвате двухпудовую секиру, и вдруг замерла. - Барон Рофид, подите сюда… Сколько бойцов ты должен выставить с тысячи десятин доброй земли? Двадцать? А сколько ты привёл? Восемь, но в хорошей броне. И ты думал я не замечу?!. Прекраснейшая без замаха ткнула его в лоб навершием боевого топора. «Левый» поморщился, когда кровь брызнула ему на наплечник. Селестия с утра не в духе. - Баронство объявляется вакантным, - произнесла юдекса**. Сын свежего покойника хотел что-то вякнуть, но под взглядом Селестии стушевался. - И тот рыцарь, что покажет наибольшую доблесть на завтрашнем турнире, станет бароном. По толпе пронёсся мгновенный ропот — после отказа от короны, Прекраснейшая еще не назначала ленных владетелей — но тут же стих под взглядом спокойных, но строгих бирюзовых глаз розовой кобылицы. Да уж, Селестия явно не в духе. А тут ещё какой то старпёр затесался в конец строя. Наверно хочет подать прошение, считая себя самым умным. Обычно на правом фланге стояли дружины баронов, пришедших проситься в Содружество, или просто впервые явившихся на смотр. Иногда кучковался молодняк, надеющийся, что Селестия примет их в войско хоть бы пока и младшими помощниками кашевара. А иногда приходили и такие умники, полагавшие, что после надругательства над подчинёнными, юдекса будет доброй, и это — самое время, чтоб подсунуть ей челобитную. - Ты кто таков? - Спросила Прекраснейшая, - чего тебе надо? Она оглядела жеребца. Явно не молод, хотя, конечно, моложе её самой, разменявшей девятый десяток. Бородат, что считается признаком некоторой учености. В дурацкой и непрактичной синей широкополой шляпе. - Желаю вступить в вашу армию… - Боевым магом? - Деловито поинтересовалась Селестия, - надо будет показать, на что способен. И проверим мы тебя — не шпион ли ты… - Осмелюсь сказать: на другую должность. Вашим личным наставником. На поле стало очень тихо. Дружинники переминались с ноги на ногу, не зная как реагировать. Телохранители юдексы сделали шаг вперёд: мало ли что выкинет безумец? Селестия однако не разгневалась, а напротив — рассмеялась звонким молодым смехом. - Надо бы тебя высечь, но из уважения к седине не буду. Итак, спрашиваю ещё раз: какую нужду имеешь? И хорошенько подумай, прежде чем отвечать. - Если я одолею твоих телохранителей в бою, ты будешь меня воспринимать всерьёз? - поинтересовался пришлый. - Что, сразу двоих? - Селестия рассмеялась снова, - ну, давай. Буду… И скомандовала: - Освободите место для удали молодецкой! «Правый» почти не открывая рта спросил: - Следует нам его щадить? - Нет, - столь же тихо сказала Селестия, - но и не убивайте. Мне интересно, кто же он всё-таки есть?.. Два единорога, известные в просторечьи как «Правый» и «Левый» слыли одними из самых сильных боевых магов современности. Оба были безусловно преданны Селестии, и служили ей, не задавая вопросов, словно ещё одна пара ног. О них даже ходили разные пошлые слухи, которые — кто знает — может и имели под собой почву: ведь официального мужа у Прекраснейшей не было. Одолеть одного из них было можно, но сразу двоих — сумела бы пожалуй только сама аликорн. Впрочем, боя, как такового, не получилось. Пришлый «в одно действие» связал телохранителей земным элементалем. Селестия даже тихо хмыкнула. Она и сама могла призывать эту сущность, но так быстро и чисто — нет. Скорее нет. - Чтож, ты меня впечатлил, - кивнула юдекса, - мой шатёр поставлен?.. Хорошо. Пойдём, поговорим… Подать вина и чаю. В палатке аликорн самолично протянула гостю глиняную чашку: - Уж не побрезгуй. Вино молодое, хорошее. Старсвирл улыбнулся: - Резкий переход от грозной воительницы к «домашней кобылке». Исполнено блестяще, ты талантлива, но переход слишком, слишком резкий. Селестия демонстративно вылила недешёвое вино на дорогую, хорошо выделанную тигриную шкуру на полу. - Незнакомец, не доводи меня до недостойных поступков… Ты, кажется, хотел быть моим наставником? Не слишком ли это дерзко? - Я не сам, - вздохнул единорог. - Где-то далеко есть земля. Ты не поверишь, там день и ночь длятся по полгода, и всё покрыто снегом… Не был бы в тех местах сам — не поверил бы. Там, среди вечных льдов живет главное, и наверно единственное божество нашего мира. Она-то и послала меня к тебе… * первоначально «легион» - это все вооружённые силы Рима. ** юдекса — выдуманый мной титул, от латинского judex — судья. (Если кто читал мои предыдущие книги, то помнит, что первоначально Селестия отказалась от звания королевы, оставшись командующим армии и третейским судьёй племён.)