Низверженный владыка

Обширная комната – по интерьеру она напоминает дворец аристократа девятнадцатого века, выполненный в стиле рококо, с пышными коврами и разветвлёнными окантовками. Стены – обитые дорогим деревом, теплого цвета, огромные портреты, выполненные в классическом стиле «Голландской школы», изображавшие правителей и влиятельных людей различных эпох – среди них любой историк сможет опознать Александра Македонского, Чингисхана, Вильгельма Завоевателя, Тамерлана, Кристофора Колумба, Петра 1-го, Отто фон Бисмарка, Наполеона, и еще много других личностей. Подле каждого портрета стоит специальная стойка, обнесенная защитным стеклом – на показательном манекене надета одежда этих исторических фигур, начиная от древних доспехов античных гоплитов и заканчивая пышными одеяниями германской элиты начала двадцатого века. Посреди этой аристократической роскоши, на мягком белоснежном кожаном диване, сидят две девушки. Одна – совсем черная, словно уголь, чье время подходит к концу. Лицо покрыто глубокими морщинами, седые и ломкие волосы, иссохшие губы – но взгляд черных глаз остается ясным, твердым и решительным. В этих богатствах – чернокожая старушка выглядит немного чужой – одетая в простой и скромный домашний халат, украшенный золотыми цепочками. Вторая – современная, молодая – человек этого времени. Стройная, красивая, с длинными ногами и в строгом черном деловом костюме, с юбкой по колено. Длинные, темно-каштановые волосы плавно опускаются до плеч, а взгляд темных глаз устремлен на старушку. — Дорогая… — Для человека в столь почтительном возрасте, голос у старушки на удивление звонок и полон сил. — Вот и настало твое время узнать историю нашей семьи и понять нашу великую миссию. Тебе уже исполнилось двадцать пять лет и вскоре ты станешь новым писарем великой миссии нашего отца и его мудрого наставника. — С материнской нежностью, пожилая дама аккуратно открыла древний фолиант, что лежит у неё на коленях. Его первые страницы пожелтели, а чернила кое-где совсем выцвели. — Скажи мне, Кассандра – тебе известно, как началась история двух величайших и достойнейших из людей? Разумеется, молодая девушка слышали эту историю тысячу раз, но она не хочет лишать удовольствия свою пожилую сестру, разум которой с каждым днем затуманивается. — Расскажи мне, Олимпия. — О, моя дорогая… — На лице старушке появилась детская, невинная улыбка искреннего счастья. Старушка перевернула фолиант на самую первую, совсем плохую страницу. Анджела сама поразилась, как её пожилая сестра может прочесть этот едва разборчивый язык? — В этой книге хранится не просто история двух личностей, а эволюция всего человечества. Еще давным-давно, когда наши предки прятались от опасных диких зверей в пещерах – жил человек… Кассандра прикрыла глаза и позволила воспоминания детства отнести себя в глубокое прошло. В мыслях начали вырисоваться образы старины, которой она никогда не видела. Лишь только представляла. — Он был великим воином своего племени – мудрым и благородным вождем, которого обожали соплеменники, уважали союзники и боялись враги. В мыслях Кассандры всплыл образ мощного первобытного воина, лицо которого покрывает густая растительность. Из одежды на нем несколько шерстяных повязок, сделанных из шкур убитых зверей. В руке примитивное копье – позади племя, что с обожанием смотрит на своего вождя, ожидая, куда он их поведет дальше. — При нем его племя процветало – враги были повержены, территории и рабы приумножены. Однако вскоре ситуация изменилась – на племя вождя напали бесчисленные иноземные орды, что грабили и сжигали долгие труды великого человека. Кассандра представила горящую, примитивную деревню из землянок и костяных домиков, обитых кожей мамонтов. Женщины и дети бегут – мужчины пытаются задержать кровожадную толпу захватчиков. История ожила перед её глазами. — В отчаянии великий вождь воззвал к своим верным союзникам – прося у них о помощи. Но увидев силу иноземных захватчиков, те, с кем ранее проводились совместные пиры – отвернулись. Они испугались и струсили. — Всю тревожную ночь великий вождь думал, как спасти свой народ. И каждый раз приходил к очень тяжелому выводу – им не победить. Надо уводить племя. С тяжелым сердцем он уснул, а когда очнулся с первыми лучами солнца, в его шатре стояла золотая фигура, сотканная из сияния самого небесного диска. Неведомый чужак представился «Откровением» и посоветовал великому вождю отправиться на восток, в горы, в одиночку. «Там тебя будет ждать величайший дар, что позволит тебе сохранить свое племя и приумножить его силу» - это были слова мудреца, после чего великий вождь узрел охваченный огнем камень, что падает с небес. Явив подсказку, «Откровение» исчез, оставив ошеломленного воина наедине с собой. — Не видя иного выхода – великий вождь, несмотря на опасность данной затеи, решил отправиться самостоятельно в бескрайние горы. Многие соплеменники пытались отговорить его – считая это чистым безумием. И оно было так. — Великий вождь потратил весь день на свой путь. Его ноги истерлись до крови и он с трудом мог передвигаться. Солнечный диск давно ушел за горизонтом. Когда надежды совсем не осталось, он увидел золотую комету, что осветила мрак самой ночи. Воин сам не понял, откуда в нем появились новые силы, но вот через мгновение он уже бежит – бежит так, как никогда прежде, не обращая внимание на боль и усталость. Само его нутро кричало – что это дар, посланный судьбой. — Когда великий вождь оказался возле упавшей кометы, путь ему преградил огромный пещерный медведь. Голодное животное готовилось вкусить человеческой плоти и первым же ударом оставило три глубоких шрама на лице воина. Однако зверя ждало разочарование – битва была долгой. Медведь размахивали когтистыми лапами, а его клыкастая челюсть бессильно рвала пустоту. Удар за ударом – великий вождь наносил одну рану за другой, пока могучий зверь не рухнул на землю, обессилив от раны и кровопотери. И тогда воин добил его – пронзив голову своим копьем. Это было испытание – испытание для всего человечества, чтобы доказать свое право на существование, и великий воин прошел его, сделав первый шаг на пути к истинному будущему! — Победа далась нелегко. Великий вождь устал и измотан: он понял, что у него не хватит сил, чтобы вернутся назад, а упавший метеорит источал такое приятное тепло, что воин решил переночевать здесь, а завтра вернуться. Но не долго он праздновал свою победу – среди его соплеменников был предатель, который сообщил иноземным захватчикам, что их враг собирается отправится в горы. Без предупреждения отряд дикарей напал на великого вождя. Обессиленный и уставший – он оказался легкой добычей и вскоре оказался на холодной земли, с копьем в груди и истекая кровью. С пренебрежением – враги решили оставить умирающего воина, чтобы тот помучился перед смертью, а сами отправились в путь – к родной деревни вождя. — На следующее утро, племя было захвачено - узнав о том, что их возлюбленный вождь погиб, они пали духом и не стали оказывать сопротивление. Иноземный тиран готовился возвести о своем новом завоевании, однако его триумф был прерван мощным гортанным криком – убитый великий вождь вернулся. Охваченный животной яростью, с острым камнем в руке он набросился на врагов. И они дрогнули, ибо вождь был неуязвим для их оружия. Он моментально оправлялся от любых ран, стал умнее, сильнее и быстрее любого из них. В одиночку великий вождь перебил половину захватчиков, а иноземный тиран лишился головы в недолгом поединке. — Именно в этот момент, орошённый кровью своих врагов, великий вождь понял, что более он не простой человек. Он бессмертный, созданный для великой цели. И отныне, самые близкие и родные стали величать его Вагдал Арг – что в переводе с давно забытого языка означает первейший из достойнейших. И тогда же началось перерождение человечества, которое будет выковано в огне истории, чтобы занять свое предначертанное место как истинные владыки вселенной. — Первое, что сделал Вагдал – прогнал иноземных захватчиков с территории племени, а затем обрушил праведный гнев на своих вчерашних союзников, истребляя тех, кого он недавно называл друзьями, после чего основал один из первейших городов. Обретя силу и власть, Вагдал вспомнил об «Откровении» и решил выяснить, кто именно направил его. Поиски были долгими. Наш отец потратил несколько тысячелетий, пытаясь найти золотого человека. Но он сам его нашел. — Тогда он был правителем небольшой империи, что раскинулась в колыбели древнейших известных цивилизаций на нашей планете. Это была чудесная ночь – полная луна и ясное безмятежная небо. Наш отец, в своих покоях, готовился к новому походу. Однако его размышления прервала золотая фигура, что явилась из неоткуда. «Откровение» вновь предстал перед Вагдалом. Разговор их был долгим и интересным – бестелесный дух делился своей огромной мудростью, рассказывая нашему отцу, как правильно направлять человечество и как можно возвысить его к подлинному могуществу. — Так же «Откровение» поведал Аргу и свою историю. Он пришел в наш мир тропами, которых никогда не существовало из других мест, где война была вечной, а жестокие боги смеялись над резней, неостановимой меж звёзд. «Откровение» сам ранее прошел путем, который избрал для себя молодой бессмертный. Когда-то давно, как и Вагдал он тоже обладал даром вечной жизни. Он желал и пытался сделать человечество лучше, возвысить его и предотвратить грядущие катастрофы, что могли стереть наш благородный вид из вселенной. Однако, из-за гордыни и амбиций, его предали и свергли те, кого он сделал своими величайшими слугами. А вместе с его гибелью - все человечество было обречено на смерть. «Откровение» не хотел, чтобы в мире Вагдала произошла та же трагедия, его сердце разрывалось при мысли о том, какое горе предстоит испытать людям в будущем, и потому дух выбрал нашего отца в качестве наставника, как самого достойнейшего, ведь именно он обладает всеми качествами, чтобы стать владыкой людей и привести весь людской род к своей подлинной. — В течение нескольких следующих сотен лет Вагдал и Откровение познавали этот мир, а дух передавал свои знания великому вождю. Вскоре их отношения переросли в теплую, теснейшую дружбу, и Вагдал, испытывая подлинные чувства любви, нарёк Откровение своим отцом и старшим братом. И потому так тяжело было расставание! Откровение, слабеющий, незадолго до своей кончины сказал Аргу, что его время подходит к концу. У него больше не осталось сил, чтобы он смог поддерживать свой разум в бестелесной форме. И это необратимый процесс, который никто не в силах остановить. Вагдал, душа слезы скорби, пытался помочь, но все его усилия были тщетными. — В последние минуты своей жизни, когда золотая фигура начала мерцать, Откровение пожелал Вагдалу удачи в том, чтобы тот осуществил все задуманное и сделал всё так, как нужно. — Долго, невообразимо долго наш отец горевал, не в силах перенести потерю любимого друга. Прошло несколько лет, прежде чем он решил осуществить их общую мечту. Однако дело оказалось спасительным – забыв о горе, Вагдал в следующие десятки тысяч лет занимался тем, что умеет лучше всего – направлял человечество в нужное русло. Создавал цивилизации и первые города, был легендарными правителями древности… Кассандра уже так много раз слышала эту историю от своей матери и старшей сестры, что уже может наизусть прозубрить её всю, с закрытыми глазами. И если быть откровенными – Олимпия пропускает очень много интересных деталей – как Вагдал создавал первое государство, как он с Откровением путешествовал по древнему миру, борясь с первобытным злом, что хотело поработить человечество и так далее. «Память уже начинает подводить Олимпию. Не хорошо». — Олимпия, благодарю тебя за этот рассказ… — Но постой, моя дорогая, я еще не закончила! — Я думаю далее продолжать уже нет смысла. Ты явно устала, а история, как тебе известно, мне хорошо знакома. — Эх ты, молодое поколение семьи Сэведж. — Старушка Олимпия снова расплылась в радостной детской улыбке, обнажив свои тридцать два белоснежных зуба. — Я помню себя в твоем возрасте. Как тебе, моя старшая сестра точно так же рассказывала эту историю, перед тем как отправиться в покои возвышения и более не вернуться. — Не неси чепуху, Олимпия, тебе еще рано отправляться туда. Ты еще молода и полна сил. Тебе еще предстоит сделать много работы для нашей семьи. — Спасибо за столь приятные слова, моя дорогая – но я уже чувствую, как время берет свое. Возраст – что с него взять. К сожалению, мне не повезло родиться с даром бессмертия, как нашему отцу. Так что скоро настанет мой черед воссоединиться с братьями и сестрами по нашей славной линии. «Надеюсь, что нет – ибо без тебя я буду сильно скучать, дорогая сестра». — Кассандра попыталась выдать из себя улыбку, чтобы приободрить старшую сестру, на лице которой уже стала проявляться тоскливая гримаса. — Незачем меня жалеть, дорогая – блажен тот, кто вознесся ради высшей цели. А мы с тобой служим не просто нашему отцу, а всему человечеству! Наша цель – святая! А что именно за цель? Кассандра очень долго думала над этим вопросом – с одной стороны есть эта книга, древний фолиант, чьи первые страницы написаны более пяти сотен лет назад, сыном Вандала – Александром. Есть внимательно вчитаться в эти пожелтевшие листы бумаги, то вряд ли ты там найдешь прямой ответ на этот вопрос. Каждый ребенок Сэведжа имел свои мысли на этот счет. Например тот же самый Александр считал, что цель Вандала и Вергилия – защита человечества от многочисленных угроз, будь это пришельцы или порождения ночных кошмаров, которые периодически совершают набеги на колыбель человечества. Следующий «Смотритель» книги – Мария, истинно верила, что предназначение великих людей немного в другом – сглаживание конфликтов среди человечества и направление всего людского рода к светлому будущему. Что по мнению Кассандры немного разниться с тем, чем на самом деле занимаются Вандал и дядя Вергилий. Лично по её мнению – их цель достаточно сложна для понимания, ведь она растянута на многие тысячелетия. Они бессмертны, и потому некуда не спешат, а терпеливо ждут. Все свое детство Кассандра провела за книгами, изучая древние фолианты их общей династии. Она познавала истинную историю человечества, а не то, что было сфабриковано для общих масс, чтобы те не сошли с ума от осознания того, какие проблемы на самом деле угрожают человечеству. А их очень много – и им почти нет числа. Пришельцы – это лишь вершина айсберга. Боги, демоны, потусторонние твари, существа из иных измерений, чьи имена не возможно произнести обычным человеческим языком и конечно же – люди. Всегда найдутся те, кто недоволен своим местом – кто хочет чего-то большего. Денег, славы, власти, любви, справедливости – цели могут быть разными, даже благородными, но каждая из них ведет к забвению. Как поняла Кассандра, потратив десять лет своей жизни на изучения всех этих трудов, что составил дядя Вергилий – фактически они занимались сохранение равновесия, чтобы человечество не было поглощено собой. Но и тут у юный Кассандры есть определенные сомнения. Будучи сотрудником «КАДМУСа», а именно первым помощником директора Питера Бертругера, она посвящена во многие детали организации. И мягко сказать, то – чем они занимаются – аморально и бесчеловечно. Нет – Вергилий и отец явно готовятся к чему-то большому… но к чему именно? И почему именно сейчас? — Кассандра, ты выглядишь задумчивой? Что-то случилось? — На лице Олимпии появилось нескрываемое беспокойство. — О нет-нет, — девушка попыталась выдавить из себя улыбку, которая не смогла укрыть от пожилой сестры глубину переживаний Кассандры, — меня просто волнует другое… — Тогда не соизволишь ли поделиться со мной своими бедами, моя дорогая? Мне, со своими годами, гораздо легче будет облегчить твою боль. — Нет-нет. — Снова неловкая улыбка. Снова Кассандра начала отмахиваться головой. — Может вернемся к моей роли? Олимпия недовольно прищурилась, но пожав плечами, снова стала «старой» доброй сестрой. — Хорошо моя дорогая. Как я тебе сказала, ты достигла своего возраста. Отныне, ты – новый «Смотритель». Тонкие, хрупкие ручонки Олимпии, с большим трудом подняли древний фолиант, что все это время покоился у неё на коленях. Старая книга, с материнской нежностью передана в крепкую и надежную хватку Кассандры. — Отныне и до конца твоих дней, ты будешь записывать в эту книгу историю нашего отца и дяди. Своим старым сердцем я чувствую, что их будут ждать великие свершения. Кто знает, возможно ты увидишь, как человечество начнет расселяться среди звезд и завоевать свое жизненное пространство. «Ты слишком наивная, Олимпия». — Все остальное я сообщу тебе чуть позднее – а теперь вперед. Отец нас ждет!

***

*** Виктор Фрайс оказался очень сговорчивым человеком. Как и планировал Алисандр – он не отказался от должности и с удовольствием её принял. Прямо сейчас он находится на одном из нижних уровней «КАДМУСа» в Вашингтоне, где его знакомят с новым местом работы. Алисандр и Питер был вынуждены оставить новоиспеченного сотрудника и вернуться наверх, ибо им предстоит серьезный разговор о насущих делах. Место встречи – символическое. Один из приемных залов комплекса, что по интерьеру и стилю напоминает дворец аристократа в стиле рококо, с характерной пышностью и завитлистыми конструкциями. Когда Алисандр и Питер вошли во внутрь хорошо освещенного помещения, где играет классическая музыка – их уже ждет чернокожая мадам за круглым столом, обставленным дорогим сервисом. На взгляд ей можно дать тридцать лет, стройная, с короткострижеными черными волосами, пухлыми губами и темными глазами. Одета в строгий деловой пиджак фиолетового цвета с черной юбкой. Скрестив руки на груди, она терпеливо ждет. — Добрый день, мисс Уоллер. — Алисандр доброжелательно улыбнулся. Подойдя вплотную к девушке, он вежливо взял её руку и поцеловал её запястья, как джентельмен старой закалки. Питер предпочел простое рукопожатие, после чего присоединился к Аманде за стол. — Я рад, что вы приняли мое предложение, Аманда и решили присоединиться… к нашему закрытому клубу. — В отличие от Бертругера, Яйрл не стал присаживаться за стол, а подошел по ближе к камину. — Это правильный выбор. — Наоборот, это моя любезность. — Улыбнулась девушку. Смотря на неё, трудно поверить, что столь хрупкая мадам ответственна за очень многие спорные, с точки зрения морали и этики, решения США. — Для меня честь быть в вашем кругу, ведь мы с вами имеем общую цель – глобальная безопасность. — Тогда прошу не удивляться моим остальным знакомым… а вот и они. Дверь снова открылась и Аманда ахнула, увидев двух мужчина. Первый – Лекс Лютор. Один из известнейших людей США – главный кандидат на должность президента, влиятельный бизнесмен, политик. Филантроп, плейбой, главный благотворитель Америки и один из крупнейших работодателей, на которого работают миллионы людей. И не гласно – этот обворожительный лысый мужчина, с пронзительными серыми глазами, является главным противником Супермена. Но Аманда удивилась не этому деловому человеку в черном костюме – нет. Рядом с ним идет кто-то другой. Тот, чье имя овеяно многочисленными легендами и тайнами. Черноволосый мужчина, с тремя шрамами на лице и экзотической внешностью. Слегка смуглая кожа. Высокий рост и горделивая осанка. Руки убраны за спину. — Вандал Сэведж… — Инстинктивно, Аманда потянулась к своей сумочке, где у неё спрятан пистолет. Её верное дамское средство от незваных гостей. Но почему-то она испытала странное желание не делать поспешных вывода, а сперва все внимательно выслушать. — Добро пожаловать, Аманда Уоллер. — После быстрого рукопожатия с Питером, Вандал подошел к темнокожей девушке. Точно так же, как и Алисандр – он взял её руку и поцеловал в запястье. — Мы очень давно наблюдаем за вашим прогрессом и вы произвели приятное впечатление на нас. Со стороны Уоллер холодное молчание. А затем последовало то, отчего девушка снова ахнула. Вандал направился к Алисандру и распахнув свои руки для объятий произнес: — Вергилий. Мой старый друг. — Вильгельм. Как мы с тобой давно не виделись. И они сплелись в братских в объятиях как очень старые друзья. Аманда развернулась и посмотрела на Лютера, чтобы встретить его понимающий взгляд. — Я тоже сильно удивился, когда узнал об этом. От того считаю свое решение до сих пор правильным. — Глава Лекс Корп натянул довольную улыбку, показав свои белоснежные зубы. Но Лекс и Вандал были далеко не последними людьми, что вошли в зал - вскоре к ним присоединились две девушки. Одна совсем старая, с белоснежными волосами, другая напротив – молодая, с длинными волосами и решительным взглядом, что держит в своих руках толстую книгу. Объятия Вандала и Алисандра продлились не долго. Вскоре, крепкие мужчины разошлись в разные стороны. Сэведж присоединился к столу, сев напротив Аманды и подвинув к себе бутылку дорого, крепкого виски, а Яйрл остался возле камина, устремив свой взор в мирно-тлеющее пламя. — Аманда. — Девушка, что начала чувствовать себя не уверенно среди такой компании, немного вздрогнула, услышав голос Алисандра. — Как вы понимаете, мы не просто закрытый клуб богачей. Мы гораздо большее, что существует очень давно. Алисандр развернулся и кивком головы указал в сторону массивной, толстой книги, что держит девушка. Аманда посмотрела туда и увидела на темном пиджаке дамы бейджик сотрудника «КАДМУСа», на котором написано: «Кассандра Смит – первый помощник директора Бертругера». Лишь только после этого правительственный агент обратил внимание на толстый фолиант. Он явно древний – настолько старый, что ему самое место в музее. — Несоизмеримо долгое время, я и Вергилий направляем человечество по наиболее безопасному пути. — Продолжил слова своего близкого друга Вандал. — Вместе с ним, мы приложили руки к наиболее важным событиям в истории человечества. Первый полет человека на луну. Убийства некоторых глав государств, мировые воины и так далее – это все мы. Аманда глубоко выдохнула и собралась с мыслями. Девушка, что привыкла к работе с мета-людьми, часть из которых явно не блещет адекватностью и умственными способностями, не позволит себе казаться безобидной овечкой, перед такими акулами. — Это все конечно очень интересно, джентльмены… Аманда остановилась, увидев на лице Вандала довольную ухмылку. — Мисс Аманда, вас избрали не просто так. — Заговорил бессмертный. — Мы планируем в этом столетии достаточно глубокий скачок. И потому, нам нужны решительные люди, которые понимают – цель оправдывает любые средства. А мы за вами следим с самого вашего рождения. Внезапно перед Амандой, как по щелчку из воздуха материализовалась в золотой вспышке толстенная папка с белой надписью: «Личное дело Аманды Уоллер». С явным любопытством, девушка подвинула кипу бумаг к себе и открепив несколько удерживающих скрепок, открыла папку. И ахнула. Она увидела свои давно потерянные детские фотографии – с тех давно забытых времен, когда она росла в гетто в Детройте и занималась достаточно… «спорными вещами». И все это сопровождалась мелкими прелестями жизни. Мать одиночка, бандитская жизнь, постоянные рейды полиции и прочее «говнецо». Но Аманда ахнула из-за другого. Это абсолютно секретная информация – когда Уоллер добралась до власти, она сделала все, чтобы эти данные были уничтожены из всех архивов. Ни один её политический конкурент не должен был знать об этом. С неверием, Аманда оторвалась от фотографий и записей и посмотрела на окружающих. Почти все смотрели на неё с безразличием, лишь Лютор своей довольной физиономией как бы говорит: «Добро пожаловать в семью, мисс Аманда». Вернувшись к изучении своей истории, Аманда начала читать дальше. Она увидела все – результаты учебы в колледже и институте. Её романтические отношения, как она двигалась по карьерной лестнице и многое из того, что известно очень узкому кругу людей. Через пять минут быстрого листания она закрыла толстую папку и отодвинула её от себя, с вопрошанием посмотрев на Вандала. — Я… я… даже не знаю, как сказать… — Мисс Аманда, мы наблюдаем за вами очень давно. — Снова улыбнулся Вандал. — А если быть еще точнее, мы вас создали. — Спокойно голосом заговорил Питер. — Именно благодаря нам, вы не сгнили в Детройте. И пока что наше сотрудничество оказалось очень полезным. — Отдельное благодарность за поддержание инициативы «КАДМУС». — Алисандр подошел сзади и положил свою ладонь на плечо девушки. — Вы не представляете, насколько нам помогли. Нам не пришлось лишь раз использовать свое влияние, чтобы продавить этот закон. Вы сами все сделали за нас и доказали свою полезность. — Тогда чего вы от меня хотите? Алисандр быстро убрал ладонь с плеч девушки и отошел назад. Вернувшись к камину, он снова устремил свой взор на огонь. — Помощи, мисс Аманда. Помощи. Но сейчас я хочу поговорить немного о другом. Прежде всего, меня крайне волнует очередной инцидент в Колорадо. Питер, почему за этот год мы получаем уже третью группу радикалов, которые уходят в далёкие дебри настолько далеко, что нам остается лишь проводить ротацию квалифицированного персонала? — Мой старый друг, к несчастью, всё дело обстоит в излишней вседозволенности научного персонала. Наши ученые имеют много свободы в плане выполнения научных исследований, и так как мы ставим нуждой наблюдение за их морально-этическими качествами, некоторые из них, что оказываются с пристрастием к насилию и власти, внаглую пользуются оказываемым доверием. В частности, это, конечно, иногда дает нам в руки после ротации исследования надёжно уволенных сотрудников, что могут быть полезны, но не в обозримом будущем. Думаю, ты согласишься со мной, если я скажу, что проект экстренного повышения боеспособности ополчения и гражданского населения с применением аугментирования, откровенно говоря, нам может и никогда не будет нужен. — Я уже разработал план мер по предотвращению подобных инцидентов в будущем, сэр. - взял слово Лекс — Мы создадим должность специального инспектора по научным разработкам и исследованиям. Эти люди будут иметь доступ ко всем комплексам "КАДМУСа" и их задачей будет слежение за моральным состоянием научного персонала и оправданности исследуемых их проектов в будущем. В случае, если по их мнению что-то будет не так, мистер Бертругер будет немедля уведомлен об этом. — Должно сработать. - прокомментировал Алисандр, продолжая смотреть в огонь - Назначьте на инспекторов проверенных людей, но установите особые условия. Они будут знать слишком многое, и в случае чего должны быть готовы превентивные меры. — Конечно, это серьезная проблема. — Сэвидж взял бутылку виски, наливая его себе в стакан со льдом. — Но боюсь не единственная. Мы имеем кое-что более серьезное, Вергилий. — Что-то случилось? —С напряжением спросил Яйрл. — Да. Наш информационный банк данных был взломан. Установилась тяжелая тишина. Еще не понимающая происходящего Аманда с озабоченностью смотрела на находящихся в комнате мужчин. Алисандр с холодом посмотрел на Сэвиджа, ожидая объяснений, пока тот залпом выпил стакан. Лекс, что было для него крайне нетипично и без его раболепия перед его же подчиненным-брюнетом, побледнел, и его лоб с лысиной покрылись испариной. Директор Бертругер сохранял всё то же спокойное, отрешенное состояние. — Кто? — Спросил Алисандр таким тоном, что Уоллер сама затаила дыхание. В этом вопросе крылось так много угрозы и затаенного гнева, что агента полностью проняло. — Мы не знаем. — Просто и лаконично ответил Вандал, снова наливая виски. Алисандр сохранил спокойный безмятежный вид, но его тяжелые, медленные шаги к столу говорили сами за себя. — Да, проблема вовсе не в том, что нас взломали, а что мы до сих пор понятия не имеем кто это может быть. — Продолжил кроманьонец — Все самые лучшие специалисты уже подключены, но они разводят руками. По их словам, работали настолько тонко и точно, что нет никаких шансов отследить хакеров. Но и это не самое страшное. Сеть была взломана три месяца назад, и похоже, что неизвестный всё это время подкармливал нас дезинформацией. — Урон катастрофичен. — Вновь заговорил Питер — Мы не только получили ущерб по ряду операцией в будущем, наша агентурная сеть раскрыта. Как минимум каждые трое из четырех уже разоблачены, но и это не всё. Все суперзлодеи, которых мы держали на поводке, получили от хакеров слитую информацию из нашей сети. Теперь они неподконтрольны нам, а большинство и вовсе планирует воспользоваться полученным знанием и провести активные действия в нашу сторону. Если сейчас же не принять мер, может произойти общемировая огласка, и тогда столетия работы из под полы пойдут на свалку. — Ты хочешь сказать, что кто-то переиграл нас? — К моему прискорбью, мой старый друг, всё именно так. — Питер, ты и я жили в интригах еще до того, как люди вышли в космос. Ты сам прекрасно помнишь, что нам пришлось и с каким мастерством делать в Эпоху Долгой Ночи. Здесь, в этом месте, я владею едва ли не половиной экономики мира. Все правительства находятся в моем кармане, и я прекрасно знаю что происходит даже а застенках Лиги Справедливости. Ты хоть понимаешь, как звучит твоё признание? Я могу по мановению пальца продвинуть нужного человека на пост правителя абсолютно любой страны, ровно как и стереть её в труху, а ты говоришь мне, что кто-то до того посмел попирать мою власть, что фактически средь бела дня ударяет меня ладонью по щеке, уничтожая большую часть моей агентурной сети?! Внезапная толика ярости, окутавшая Яйрла, вырвалась. С размаху брюнет опустил бокал с недопитым вином об стол, от чего тот лопнул. Аманда вздрогнула, все еще переваривая услышанное, а Алисандер, убрав с лица выражение крайней озлобленности, вновь стал холоден и непоколебим, начав доставать из ладони вонзившиейся осколки стекла. — Я хочу, чтобы их нашли, и плевать, живыми или мертвыми, Малкадор. Никто не смеет столь нагло мешать нам. Подготовьте не только Черный Дозор, задействовать все наличные у нас силы на поиск этого выродка. Малкадор, помимо Громовержцев, созывай ассасинов. Всех, в том числе Объект "Пустота". — Выдать Куллексус полную экипировку? - уточнил Бертругер. — Да. Для начала, прежде чем они займутся поиском взломщиков, они должны устранить всех суперзлодеев, что посмеют кусать кормящую их руку. Показательно, жестоко и без сомнений. Я уже представляю, как тот же Готэм превращается в огромную раковую опухоль тех, кто смеет отвергать мою власть. Вандал, ты знаешь что делать. Лютор, обеспечьте поддержку правительства по этому вопросу. В ближайшее время в Готэм должны объявить военное положение и стянуть все войска к нему. Обеспечить полное блокирование и города, и неблагополучных кварталов и районов. Черный Дозор должен будет зачистить абсолютно всех криминальных элементов, в это время асассины должны принести мне головы всех главарей, в чьей верности есть сомнения. — Алисандр, у меня еще есть новость. — На лице Лютера появилась легкая нервозность. — Буквально двенадцать часов назад кто-то взломал мое хранилище с криптонитом и выкрал оттуда все запасы. Нас лишили главного оружия против Супермена. — Вильгельм. — Да, старый друг. Связаться с Черным Адамом? — Да. Он нам может понадобиться. Если будет упорствовать, то ты знаешь, о чем ему стоит вспомнить. — Алисандр, есть так же одна незначительная проблема. — С некой неуверенностью решил добавить Питер. — Один частный детектив решил залезть туда, куда ему не стоит... — Ты знаешь, что с ним делать. Мисс Аманда – слушайте меня внимательно...

***

Было нечто притягательное в лете, которое бывает исключительно на берегу Италии. Когда море омывает ноги в солнечную погоду, и вокруг всё исключительно тихо и свободно, хочется быть исключительно одному, можно достичь полной свободы и спокойствия. По крайней мере, Слейд Уилсон был полностью убежден в том, что в данный момент он испытывает именно эти чувства. Лежа в гамаке с расстёгнутой рубашкой и в солнцезащитных очках, старый наемник едва не дремал, в полном одиночестве смотря на морской прилив. Попивая очередную бутылку пива, коих к него под рукой было навалом в контейнере со льдом, он не думал практически ни о чем. Сейчас это был всего лишь старый, еще сохранивший мускулы мужчина, который был так похож на тех немногих наемников частных армий, которые дожили до старости и разбогатели не только на войне, но и на мемуарах, которые они продали, и денег от чего хватило на то, чтобы закрепиться где-нибудь в Европе до конца дней. Хотя уж что, а старым себя Уилсон не считал, ведь с его-то возможностями тела он наоборот был лишь в рассвете сил. Дефстроук был еще полон амбиций и азарта для того, чтобы выполнять свою работу. Прилив снова сменил отлив. Слейд тупо смотрел на морские волны и вслушиваюсь в их плеск. Его взгляд отвлекся на что-то другое лишь когда краем глаза он заметил, что на пустынный пляж пришел кто-то еще. Повернув голову он увидел пару брюнеток в платьях, медленно вышагивающих по песку. Одна из них, с кудрявыми волосами и возрастом где-то около тридцати на вид, улыбнулась, увидев развалившегося американца, от чего Уилсон мягко улыбнулся в ответ. Он проводил её взглядом, ожидая когда наконец женщины уйдут, чтобы допить пиво и после догнать их, когда так некстати зазвонил телефон, звонка которого Слейд ожидал не слышать хотя бы до пятницы. Вздохнув, он взял перепрошитый мобильник, с, разумеется, анонимным абонентом. - Да? - спросил он с раздражением, хотя имя связного было ему известно. - Эм, слушай, я знаю, ты сейчас типа отдыхаешь и всё такое... - Терри, если ты звонишь по пустяку, я приеду и придушу тебя проводами от твоего чёртового модема. По какому делу? - Поступил заказ. Да, ты уже говорил, что от всякого ширпотрепа звонки тебя не интересуют, но мужик, Макс просто ворвался сюда и сказал мне, что тебе хочет позвонить настолько уважаемый человек, что он не потерпит ни минуты задержки и... я, в отличии от тебя, не могу дать по морде Супермену и остаться после этого в живых, так что... - Какие деньги он платит? - Огромные. Понятия не имею кто он, но он уже внес на только наш депозит целый миллион в евро еще вчера, и Макс говорит, что если бы заказ не предлагали тебе, то это была бы сплошная переплата. И, слушай, давай не будем затягивать, а? Клиент висит на проводе, а я не хочу, чтобы меня заставили отрезать себе мизинец или типа того... Уилсон ничего не ответил, с терпением гадюки ожидая, когда бормочущий посредник наконец соединит его. Он терпеть не мог идиотской манеры конторы, которая в данный момент представляла его на черном рынке, но они выполняли свою работу более чем добротно. По крайней мере, никто из них еще не подставлял его и они всегда тщательно подбирали заказчиков. Наконец, на фоне стали звучать небольшие помехи, и Слейд услышал искаженные множеством программ и модуляторами голос. - Надо полагать, я разговариваю с Слейдом Джозефом Уилсоном? В этот раз клиент попался крайне озабоченный своей анонимностью. В том, что посредники-хакеры поддержат такое намерение клиента не было никаких сомнений, хотя Слейд и привык как минимум видать лицо заказчиков. - Именно так. А вы не представитесь? - В интересах успешности моего поручения и его удовлетворением нас обоих вам не нужно его знать. Можете звать меня Магистром, если вас устроит. - Хорошо, мистер Магистр. Сэр, что вы хотите мне предложить? - В этот раз ваша задача будет вовсе не необычной, я даже скажу нетривиальной. Вам необходимо найти одного человека, и скажем так, ясно дать ему понять, что его действия являются в высшей степени неприличными, вопиющими, я заявлю даже что они оскорбительны. - Речь идет об убийстве? - В этот раз убийство меня не интересует. Мне достаточно того, чтобы этот человек понял всю степень своей неправоты, с применением физического наказания, если потребуется, с последующим перемещением его в конкретное место после того как вы подтвердите захват. - Так значит, мне нужно выбить из кого-то всё дерьмо? Что он вообще сделал? - Не только. Вся проблема заключается в том, что ваш заказ начал рыться в информации, совершенно его не касающейся, и затрагивающую мою сферу деятельности. Конечно, еще ничего существенного он не обнаружил, но подобной наглости я не потерплю. Вы также должны убедится, что все его изыскания будут уничтожены. Становилось весьма интересно. Стало быть, конец его самовольного отпуска начинается с простой работенки, но это же просто сущий пустяк, а не работа. Почему не подрядить кого-то в разы мельче, или вовсе не отправить своих же ребят, если заказчик, видимо, выходит довольно серьезным? Дефстроук начал подумывать над тем, чтобы отказаться, но для этого ему был нужен хотя бы повод, и что-то подсказывало, что излишне маленькая сумма вознаграждения станет им. - Сколько вы заплатите? - Полтора миллиона долларов. Пятьсот в качестве аванса в любой устраивающей вас форме, и остальное непосредственно после выполнения работы. А вот теперь выходило очень интригующе. Заплатить полтора миллиона за простое избиение несчастного ублюдка до полусмерти с поджогом его квартиры? Как-то не складывалось всё. Либо что-то тут не так с самого начала, либо его цель не лыком шита, что могло оказаться только в момент боя. - Кого же мне нужно найти? - Его зовут Уолтер Джозеф Ковач, но, может быть, вы слышали про него как про супергероя под кличкой Роршах. Ничего особенного он из себя не представляет, так, мелкая сошка, мнящая себя преследователем истинны и поборником добра. Все координаты его местонахождения вы получите сразу при согласии взять мой заказ. А имя Слейд припоминал. Да, слышал он что-то, вроде бы обычный супер без особых способностей, который принимается расследовать разнообразные дела в индивидуальной основе. Похоже, в этот раз Роршах сунул свой нос куда уж совсем не следует, раз по его душу хотят отправить аж самого Дефстроука. Если, конечно, история соответствует действительности. Почему же именно его, а не исполнителей меньших калибров? Платить за такое такую сумму никто не будет, тут явно что-то еще, может даже западня. С другой стороны, подумал Уилсон, это просто халява - получить полтора миллиона долларов за практически просто так. А даже если это засада, так что с того? Разве ранее он не выбирался из ситуаций в разы более худших, чем возможная засада в США? - По рукам. Высылайте координаты, аванс переведите по следующему счету... Продиктованные инструкции заказчик либо записал, либо просто запомнил, но в конце он без предупреждения бросил трубку. Спустя полминуты Уилсон увидел уведомление о том, что полмиллиона он получил, а значит, контракт теперь заключен. С довольной улыбкой он встал, и быстрым шагом стал догонять всё так же идущих по берегу знойных итальянок. Выходить на работу раньше, чем завтра, Слейд был не намерен.

***

«Готэм. Никогда не любил это место. Напоминает Вьетнам – только хуже. Вьетконговцы хотя бы знали, что такое честь и уважение. Тут одна шпана и беспринципные мафиози. Грязная кровь – но от того приятнее работать». Облаченный в полную экипировку, Слейд внимательно осматривает окрестности старых готэмских трущоб. Увесистая, но не сковывающая движений броня, сокрыта от посторонних глаз маскировочной сетью, что преломляет лучи света и позволяет Уилсону сливаться с блеклым черно-серым пейзажем города. Терминатор занял смотровую позицию на заброшенной высотке. В руках оптический бинокль, который он прижал к своему единственному глазу. Дорогостоящий прибор имеет несколько спектров зрения – инфракрасный, икс-рей, ночной и так далее. Сейчас Слейд просматривает трущобы Готэма с помощью икс-рея. «Мало гражданских. Меньше шансов отягощение ситуации. Хорошо». Что Терминатор делает среди готэмской грязи? Заказчик указал именно это место – согласно их данным, именно здесь проживает герой с псевдонимом Роршарх. Слейд никогда с ним не сталкивался лично, но знает все, что ему нужно о цели. «Рост метр семьдесят пять. Худощавое телосложение. Явные вредные привычки отсутствуют. Немного сгорблен. Сильный параноик. Одержимый теориями заговора. Отлично боксирует и владеет несколькими боевыми стилями – в основном импровизирует. В отличие от большинства героев – не боится убивать. Угроза – минимальна». Слейд видит его. Роршах – точнее его «скелет», ходит из стороны в сторону по квартире, скрестив руки за спину и периодически бросая взор на стену. «Цель – пятый этаж. Посторонних в здании не наблюдаю. Окна целы. Учитывая его телосложение и физические способности, у меня будет пара секунд, чтобы поймать и обезоружить цель. Справлюсь». Слейд убрал бинокль от своего глаза. И еще раз посмотрел на окрестности. На этот раз своим зрением. Роршах известен своей вечной паранойей, а значит у него есть несколько путей отхода, если его убежище будет раскрыто и за ним придут нежданные гости. Быстрый осмотр выявил несколько потенциальных путей отхода – самый очевидный, пожарная лестница, по которой можно быстро спуститься вниз и прямо в канализацию. Еще – мусорный трубопровод, в который Роршах без проблем сможет поместиться. Слейд увидел натянутый канатный трос, спускающейся с соседней квартиры – тоже вариант. Так же, насколько известно Уилсону, у цели есть крюк-кошка, с помощью которой он может сбежать. Помимо этого – куча дымовых, шумовых гранат. Возможно все здание заминировано. Маловероятно, но исключать не стоит. «… и я не вижу систем раннего оповещения. Возможно у Роршаха есть локатор близкого радиуса… или все усложняю и мне стоит воспользоваться старой доброй тактикой – Шок и Трепет». Слейд достал с пояса своей штурмовой крюк. Нацелив дуло орудие на отживающий свой век здание, Терминатор выстрел. Прозвучал характерный шелест быстро разматывающейся и натягивающейся веревки. Контакт. Крюк глубоко вошел в камень. Слейд дернул на себя – держится крепко, не упадет. «Начали». Короткий разбег и Слейд прыгнул с высотки вниз. Прямо в полете он рассчитал траекторию вхождения в нужное ему окно и направил себя к желанной цели. Мгновение спустя – стекло разбито в дребезги, а его частицы летят в разные стороны и вот Терминатор внутри. Длинный, темно-коричневый плащ. Вытянутая черная шляпа, с широкими уголками. Белоснежная маска с постоянно движущимися черными кляксами, что образуют так называемый тест Роршаха. Кожаные ботинки и свободные темные брюки. Он явно удивлен появлением Слейда. Прежде чем Роршах успел что-то предпринять, Слейд вытащил из кобуры девяти миллиметровый пистолет. Прогремел два выстрела и герой упал. Он жив – но получил сквозные ранения в ноги. Не смертельно – но достаточно для того, чтобы парализовать цель и решить возможности убежать. Даже упав, герой не собирался сдаваться и потянулся рукой к поясу. Следующий выстрел, герой остановился, когда пуля пробила пол рядом с его головой. — На твоем месте я бы не пытался. — Прозвучал холодный голос Терминатора. Он не угрожает – а констатирует факты. Роршах в его милости. Пока что Роршах остановился. Но такой как он вряд ли будет лежать без дела и ждать. Пользуясь мгновение – Слейд быстро осмотрел комнату. Как и стоило ожидать от трущоб – ничего примечательного. Типичная «берложка» конспиролога, что едва способна поддерживать жизнь. Отклеивающиеся обои. Едва работающий холодильник. Старый матрас с голой подушкой. И огромное количество дисков, файлов и папок, с различными подписями. Но кое-что привлекло внимание Уилсона. Стена, возле которой все это время ходил Роршах – она обклеена многочисленными фотографиями людей. Многих из них Слейд знает лично – его бывшие клиенты. Влиятельные политика, злодеи и магнаты – все соединены вместе и устремлены к единой, черной фотографии, которая подписана как «Мистер Икс». «Изучу попозже». Быстро подбежав к лежащему герою, Слейд легким пинком ноги заставил его убрать руку из карман. Раздался характерный хруст ломающейся кости. Уилсон услышал сдавленный стон. — Чтоб ты сдох, проклятый ублюдок! — Слейд не обратил внимание на легкую, по меркам бывшего вояки, ругань Роршаха. — Ничего личного, но бизнес есть бизнес. Слейд опустился на колено перед целью. Дуло пистолета нацелено на голову, скрытую за маской. Свободной рукой он схватился за пояс героя и вырвал его вместе со всеми креплениями. Как и ожидал Терминатор – там хранится крюк-коша, шокер, связка дымовых, а так же кожаная кобура с револьвером и раскладной швейцарский нож. — Сорок-четвертый магнум. — Слейд отбросил пояс в сторону, но перед этим достал из кобуры пистолет Роршаха и открыл барабан. Оттуда выпал единственный патрон, что со звоном упал на сухой пол. Вскоре и сам пистолет был отброшен на другой конец комнаты «Значит готовил для себя». Обезоружив цель, Слейд начал внимательно ощупывать его. Бронированные перчатки тщательно потрогали плащ, футболку и штаны сыщика. Ничего. Удостоверившись, что герой полностью нейтрализован, Уилсон поднялся с колен, убрал собственный пистолет в кобуру и на этот раз внимательно осмотрел «работу» Роршаха. — Обычно я не проявляю интерес к тому, что отвлекает меня от моей задачи, но вот это меня действительно заинтересовало. — Слейд обернулся и посмотрел на побежденного героя. — Чем ты занимался? — А ты не видишь, продажная шлюха!? — С гневом гаркнул Роршах. — Я докопался до самой истины! Мне потребовалось приложить неимоверное количество усилий и потрать более пяти лет, чтобы лишь найти вершину айсберга… «А он копнул действительно глубоко…» Движимый чистым любопытством, Дефстроук подошел к тумбочке, что стоит рядом со стеной. На ней лежит несколько увесистых папок. Открыв первую - его единственный глаз нахмурился. Он увидел несколько старых пожелтевших фотографий – с виду ничего необычного. Политики и бизнесмены пожимают друг другу руки. Но если присмотреться, то можно увидеть много интересных деталей – в частности лицо одного из них принадлежит текущему директору «КАДМУСа» - Питеру Бертругеру. А черно-белый снимок сделан, по подписи, еще в начале девятнадцатого века. «Крайне любопытно». — А я знал! Я всегда знал, что наш мир изначально прогнил! Именно поэтому общество так страдает и гниет… Слейд решительно закрыл папку и обернулся назад. Наемник увидел достаточно. В его руках появился медицинский шприц с фиолетовой жидкостью. — Возможно ты прав. Но у меня совершенно другая миссия. Можешь не переживать – мой наниматель очень четко дал понять – не убивать тебя. — Неужели ты не видишь правды? — С недовольством рявкнул герой. — Я очень даже вижу правду. И как и всегда, она жестока. — Слейд с безразличием пожал плечами. — Тем более, политика никогда меня не интересовала. — Глупец! — Разве? Я не пытаюсь узнать то, что погубит меня, моих близких и потенциально ввергнет все человечество в каменный век, что бы, собственно, ты не нарыл. — Именно из-за таких эгоистичных выродков как ты всё и происходит! Тебе будет плевать, даже если от правды будет зависеть судьба всего мира! — Ну так просвети меня. Несколько минут у тебя еще есть. — Всем миром правит тайное общество! - с огоньком сумасшедшего затараторил Ковач — Они все убийцы, подонки и маньяки! Они хуже самого кровавого маньяка, потому что уже сотни лет как они убивают целые миллионы лишь ради достижения своих корыстных целей! Оглянись, Дефстроук! Войны, катастрофы и конфликты происходят по чьему-то мановению пальца, а ты лишь один из их инструментов! - А еще я поставляю людей на тайные оккультные оргии богачей и политиков. - с неприкрытым сарказмом произнес Слейд, от чего Роршах скрипнул зубами. - Твои тупые шуточки истины не поменяют! - Я, конечно, так до конца и не понял, что мог раскопать сумасшедший вроде тебя такого серьезного, но твои заявления уже даже не смешны, Роршах. Всё что я вижу, так это что ты лишь нащупал чей-то темный секрет, и я могу понять, что это такое и почему кто-то хочет пересчитать все твои кости, но ты раздуваешь из мухи слона. Как будто директор "Кадмуса" единственный человек с неестественно долгой жизнью... - Он всего лишь пешка. Точно так же, как Лекс Лютор, генеральный директор ООН, половина правительства Штатов и все прочие! - И снова чушь. Если будешь еще и говорить, будто они все педофилы-сатанисты, то этот укол мигом оборвет наш разговор. Лучше расскажи уже нечто стоящее. — Зря ты так говоришь. Услышав незнакомый женский голос, Слейд среагировал моментально. Он снова выхватил свой пистолет из кобуры и развернулся, нацелив дуло оружия на потенциальную угрозу. Ствол уперся в женскую ладонь, которая в следующее мгновение вырвало пушку из крепкой хватки Терминатора и смяло орудие смерти, будто оно сделано из бумаги. «Откуда она взялась?». Слейд насторожился. Мало кому удавалось подкрасться к нему вот так. Тихо и незаметно. А это большое достижение. Лишь Леди Шива владеет подобным мастерством, чтобы провернуть нечто подобное. Пользуясь мгновением, Уилсон внимательно осмотрел незваного гостя, что смог застигнуть его врасплох. Девушка спортивного телосложения. Смуглая, средиземноморская кожа. Длинные черные волосы, заплетенные в косу. Темное полу-платье полу-боевая юбка, сделанное наподобие кольчуги. Плечи, накаченный торс, – оголены, глубокий вырез на внушительном бюсте. Слейд за свою жизнь успел повидать много красивых женщин – и это явно заслуживает место близко к вершине. Очаровательные черные глаза, пухлые губы и слишком хищный и коварный взгляд для такой прекрасной особы. И чем-то она напоминает ему Чудо-Женщину. То если последняя воплощает безумную, но прекрасную смесь женской красоты, воинственности и благородства, то это особа – подобно первобытной хищнице, что отринула все нормы морали и права, ради достижения собственных, коварных целей. «Она явно пуленепробиваема. Ни один воин не станет так одеваться, будучи неуверенным в абсолютной защите. А это плохо – у меня сейчас нет средств для виденья борьбы с подобным противником. Надо ретироваться». — Ну привет Слейдик. Как дела, старичок? — Кокетливо заявила дама, подмигнув наемнику левым глазом. — Мы знакомы? — Уилсон замер, в ожидании броска кобры. — И да и нет. Жизнь на самом деле это такая интересная штука. — Девушка улыбнулась, обнажив свои идеально белые зубы. — Собственно, зачем я здесь – я пришла к тебе с деловым предложением. — Меня нельзя перекупить. — Твердо и недвусмысленно ответил наемник. — Я знаю. — Девушка наклонилась вперед, выпучив вперед свой «аппетитный» бюст. — Мне вполне известно про твой кодекс чести. Про то – насколько ты принципиальный. Но мне так же известна твоя величайшая слабость. Семья. Скажи, что бы ты сделал, если бы мы вернули к тебе дочь? А это вполне в наших силах. Слейд молчит. Довольная гримаса появилась на лице девушки. — Слейдик, скоро мир изменится раз и навсегда. Зачем быть на службе того, кто вот-вот потеряет абсолютно все? Ты можешь примкнуть к нам и тогда получишь все, что пожелает твое сердце. Самые сокровенные и желанные фантазии станут явью – а взамен мы просим не много… Слова девушки подобно одурманивающему туману. Слишком хорошо и сладно она говорит, чтобы в это не поверить. Но Слейд молчит. Его единственный глаз все так же прищурен. Дама подошла вплотную к Дефстроукуу, положив ухоженную ладонь, с длинными ноготками на бронированное плечо современного воителя. — … не лояльность. Нам нужно, чтобы ты оставил Роршаха и присоединился к нам. Этот благородный психопат сам погубит мир, не ведая что творит. — Кхе… — Роршах решил напомнить о себе. С недовольным видом, девушка посмотрела на лежащего героя и увидела у него в руках браслет. — Никакого компромисса. Даже перед лицом забвения. — Он нажал на бусину и помещение загорелось красным цветом. — Что ты наделал!? Незнакомка ахнула от боли. Слейд сделал немыслимое – его бронированные толстые пальцы проникли в её детородный орган, заставив на мгновение потерять равновесие и концентрацию. Этого хватило, чтобы Уилсон отшвырнул её в сторону, прямо на Роршаха и быстро поспешил на выход. Мгновение спустя – он в свободном падении. Прогремел чудовищный взрыв. Ударная волна подхватила Слейда и со всей силой он вмазался в хлипкую стену соседнего здания. Проломив кирпичную кладку, он оказался среди груды хламы. Терминатор посмотрел назад – здание, в котором засел Роршах, горит. Часть этажей снесено взрывом. Но что-то подсказывает Дефстроуку, что он еще увидит эту даму… Как и то, что клиент будет очень недоволен. От Роршаха едва ли остался ошметок плоти, он, как заправский психопат, подорвал себя Бог пойми скольким количеством взрывчатки. Давно уже у него не было таких провалов... «Пора возвращаться в укрытие».