НЕПРИЗВАННЫЕ

      Я резко села в кровати, вся в поту и с сердцем, готовым разорвать грудную клетку своим бешеным стуком. «То был всего лишь сон, — успокаивала я себя. — Кошмарный сон». Но в глубине души понимала, что долго оставаться ночной иллюзией события те не будут, стоит лишь сумасшедшему Непризванному осуществить  свой замысел. «Надеюсь, у Сатаны имеются телохранители, и чем больше, тем лучше, потому как один безумец собирается явиться по его черную душу».       Ярость и гнев противоборствующих сторон до сих пор ощущались на кончиках пальцев. Насколько сильно нужно ненавидеть, чтобы устроить вторую небесную войну? Вряд ли мне когда-либо удастся постичь уровень мрака, окутывающий душу сына Верховного ангела. Плюхнувшись на подушки, я уставилась в потолок, понимая, что уснуть теперь вряд ли удастся. Задание Метатрона снова тяжелым грузом осело на дне сознания. По сути не только сына требовалось вернуть отцу, но и предотвратить самый страшный конфликт, грозящий целостности всего сущего. И как же меня угораздило снова оказаться в эпицентре очередного безумия?       Повернувшись на бок я удивилась, не обнаружив сладко спящей брюнетки. «Который час?» — пришел на ум привычный вопрос. Вот только ответ на него не подскажет даже сам Метатрон.       Демонесса скорее всего уже упорхнула вниз, пока я дремала после «ночных» приключений.       Поднявшись и озираясь вокруг я заметила на перламутровом столике серебряный поднос, заставленный едой. Среди явств виднелась записка, которую я тут же схватила, пробегая глазами по выведенной поспешным почерком подруги строчке: «А ты осталась такой же соней».       Моментально ощутив первобытный голод от вида представших передо мной угощений, я набросилась на еду, в очередной раз убеждаясь, что демоны знают, как в полной мере получить удовольствие буквально от всего, даже, казалось бы, от такой простой вещи, как тост с маслом. Echiré или нечто еще более восхитительное на вкус. Лишь однажды мне довелось отведать вершину французского молочного изыска в небольшом парижском patisserie во время нашего с Эмили путешествия по Европе. Пришлось тогда изрядно потрясти сумой, но оно того стоило.       Запив простой, но от того не менее великолепный завтрак, черным кофе — и тут обитатели Ада превзошли самих себя, я спустилась вниз. Дворец кипел жизнью. Всюду сновала прислуга: кто с горой постельного белья, подушек и одежды, кто с метелкой для сбора пыли, кто с серебряными подносами, увенчанными золотыми кубками и тарелками. Складывалось ощущение, что здесь недавно прошла небольшая оргия.       Я робко поинтересовалась у одного из слуг, где хозяева, на что тот учтиво ответил, что Мамон и Ламия отправились по делам, а молодая хозяйка занимается покупками. Конечно, что еще можно было ожидать от Мими? Бес также передал, чтобы я оставалась во дворце и дожидалась возвращения хозяев, после чего с легким поклоном возвратился к своим обязанностям. Первоначальный план наведаться к Саше пришлось отложить. От нечего делать я стала бродить по территории дворца, открывая все новые и интересные для себя элементы декора. Каждая комната или зал вбирали в себя архитектурные направления определенных эпох, нигде не повторяясь, что делало каждые покои уникальным мини-музеем. Заглянув внутрь очередного помещения я тут же узнала в нем библиотеку. Ровные ряды дубовых шкафов снизу доверху были заполнены книгами. Глаза с любопытством бегали от одного корешка к другому, читая выведенные на разных языках названия. На небольшом полированном столике лежал огромный том с выгравированными золотом буквами: «Pactum cum Diabolo vel Via erga Opulentia Mundi» («Сделка с Дьяволом или Путь к Мировому Богатству»), а ниже имя автора — Верховный демон-искуситель, Князь Мамон. Я невольно усмехнулась про себя. Богатство мира было самым последним, что меня сейчас волновало. Может быть здесь есть что-то про Лабиринт? Кем он был создан? Что за существа населяют его? Я вернулась к книжным шкафам, возобновив более тщательное изучение корешков древних фолиантов,  как вдруг чье-то близкое присутствие за спиной заставило меня инстинктивно напрячься. Не чье-то, а очень даже конкретное присутствие конкретного демона. Сердце с бешеной скоростью пустилось галопом в грудной клетке, как бы сильно я ни старалась унять волнение и дрожь. Нежданный гость медленно водил носом по моим волосам, вдыхая их запах и обдавая шею жаром своего дыхания. Я сглотнула подступивший к горлу ком и, не найдя ничего более здравомыслящего, предприняла попытку ретироваться, резко дернувшись в сторону. Только бес оказался проворнее, выставив вперед руки по обе от меня стороны и упершись ладонями о полку. Словно паук, поймавший незадачливую муху в свои сети, он не торопился, предвкушая кровавую расправу над беззащитной жертвой.       — Не надоело убегать? — шепнул мне в ухо бархатный голос.       Пришлось прикрыть глаза, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Вот только как успокоиться, когда дьявол дышит вам в спину?       Медленно развернувшись я уперлась взглядом в широкую грудь, обтянутую черной атласной рубашкой. Невольно нахлынули воспоминания о школьном бале. На какой-то безумный миг показалось, что Люцифер сейчас пригласит меня на танец. Но демон лишь приподнял мне лицо за подбородок, всматриваясь в него своими глазами цвета жжённой карамели. Я же упорно продолжала отводить взгляд в сторону, вся дрожа от его прикосновения, словно осиновый лист. Бес не спешил, наслаждаясь каждой секундой нестерпимой пытки, что он мне устроил.  Большой палец со слегка огрубевшей кожей прошелся по моим губам, а мгновением позже его обладатель подался вперед. Я инстинктивно закрыла глаза, ожидая ощутить жар дьявольского поцелуя, но вместо этого за спиной послышался шорох и глухой звук перекатывающихся в коробке предметов, заставивший меня тут же раскрыть веки.       — Сыграем? — ухмыльнулся демон, отстраняясь и демонстрируя шахматную доску. —  На желание.       — Что? — не сразу сообразила я, все еще находясь под воздействием пьянящего дурмана.       — Слабо одолеть сына Сатаны? Мозгами?       — Которые у кого-то отключаются стоит лишь зажечься лампочкам в глазах? — съязвила я, резкими движениями утирая непрошеные слезы. Вот гад. Заставил меня таять, как свечку.       Похоже мне удалось влезть обратно в свой панцирь, раз начала выдавать колкости в ответ. Шмыгнув носом, больше в знак презрения, нежели непозволительных сентиментов, я бросила:       — Не собираюсь тратить время на игры с тобой. И воспользовавшись моментом, тут же бросилась к выходу.       — Струсила? — послышалось мне в догонку.       Я тут же резко развернулась, глядя в ухмыляющееся лицо напротив.       — Хорошо, — выдохнула я. Здравый смысл активно протестовал, пытаясь уберечь от очередной ошибки, но наглая усмешка на дьявольском лице притупила страх перед очевидным поражением.       — Сыграем, — услышала я себя словно со стороны. — Ставь доску и готовься к позорному проигрышу.       В конечном счете что я теряла? Проиграть сыну Дьявола не так уж и зазорно. Зато если, пусть и очень большое «если», выиграю, за демоном останется должок.       Ухмыльнувшись моим последним словам, Люцифер положил доску на небольшой столик между двумя мягкими креслами.       Меня позабавили вырезанные шахматные фигурки: белые из слоновой кости ангелочки и черные обсидиановые демонята. Начало игры прошло в молчании. Волнение и нервозность постепенно отступали по мере возрастания азарта. Мой королевский гамбит был удачно принят демоном, после чего последовал гамбит слона на поле c4. Демон ответил классической защитой, переведя ферзя на f4.       — Шах, — объявил он с довольной улыбкой.       — Рано радуешься, — парировала я, отодвигая короля на f1 от греха подальше.       Сын Сатаны небрежным жестом перевел пешку с b1 на b5, которую тут же забрал мой слон, не видя пока угрозы. «Что ты задумал, демон?», — глаза мои нервно бегали по игровому полю, стараясь предугадать дальнейшие шаги противника.       Люцифер задействовал левого коня, передвинув фигуру на f6. Угрожаешь моей пешке? А как тебе такой ход? Ставлю коня на f3. Пусть теперь твоя стерва побегает. Демон, усмехнувшись, вернул королеву на безопасное место h6. Не много, но приятно. Моя пешка с d2 слегка неуверенно делает осторожный шаг вперед на d3, с опасением оглядываясь по сторонам, но сородича на e4 все же защитит. Конь Люцифера скачет на свободную h5. Перехожу в наступление конем на h4, после чего следует ход демона ферзем на g5, угрожая моему коню.  И тут вдруг чувствую его напряжение. Неужели Люцифер сделал ошибку? Взгляд елозит по доске, вычерчивая дальнейшую стратегию и создавая неизбежную паузу в игре.       — Танцуешь вальс, играешь в шахматы. Неужели отец всему научил? — как бы между прочим бросил бес, отрывая свои рыжеватые глаза от монохромного поля и вперившись ими в мое сосредоточенное лицо.       — Кто же еще? — последовал короткий ответ, пока я продолжала анализировать черно-белую ситуацию. Зубы мне заговариваешь? Не получится, дорогой. Приняв решение перевожу коня на f5 под защиту пешки.       — Повезло тебе с отцом, — продолжил он разговор, выводя пешку с с7 на с6 и ставя под удар моего слона.       Всем были хорошо известны неоднозначные отношения Люцифера с Сатаной, а потому я тактично промолчала, поставив пешку на g4, угрожая тем самым его коню. Вряд ли бес нуждается в комментариях постороннего лица.       Люцифер увёл коня на f6 и игра снова подвисла. Если пожертвую слоном, у меня появится преимущество, но действовать нужно осторожно.       — Судьбы людей, словно шахматные фигуры, не находишь? Приходится всегда кем-то жертвовать ради высшей цели.       — Ты о чем?       Хотя догадаться о подтексте выданной демоном метафоры было не трудно. И касалась она, увы, вовсе не моего слона. Ставлю ладью на g1, позволяя чернокрылому забрать пешкой моего слона с b5, а после снова атакую ферзя противника, передвинув пешку на h4, заставив черную королеву забиться в поле g6, а Люцифера нахмуриться. Белые пешки-ангелочки засадили его рогатую стерву в настоящую крепость. Демон явно этого не ожидал.       — Давно вы знакомы с Дариилом? — решилась я задать вопрос, продолжая пешкой припирать дьявольского ферзя к «стенке», шагнув на h5. Недовольно буркнув, Люцифер отодвинул его на g5.       — Так, спотыкались друг о друга пару раз, — безразлично бросил он.       Защищаю пешку своей венценосной королевой, поставив ее на f3. Если удастся, то смогу взять черного ферзя следующим ходом слона на f4.       — Забыла, какой фигуре нужно ставить мат? — нервно усмехнулся бес.        — Хочу посмотреть, как ты выберешься из этого дерьма, — парировала я.       — Ну смотри.       С этими словами демон уводит коня на родное место g8, открывая ферзю путь к отступлению. А отступать Люцифер ох как не привык. Продолжаю намеченную ранее атаку слоном, забирая черную пешку с f4.       — И сколько же именно раз вы спотыкались друг о друга? — вернулась я к теме о Непризванном.       Демон недовольно отступает ферзем на освободившуюся f6.       — Много, — ответил Люцифер. — Задавай конкретные вопросы, если хочешь получить конкретные ответы. Не нужно ходить вокруг да около.       Начинаю атаку с левого фланга конем на с3, чувствуя, как начинаются трястись коленки у черной пешки на поле b5. Конкретные вопросы, говоришь? Хорошо.       — Как обратить абсолютное зло к свету?       Откидываюсь на спинку кресла, вонзив свой взгляд в задумчивое лицо демона, на котором начинает расплываться не менее задумчивая улыбка.       — Никак, — слышу короткий ответ, пока Люцифер задействует слона с f8 на с5.       — Твой отец воздействовал на Дариила. Ты можешь отменить его волю?       Люцифер перевел взгляд с доски на меня.       — Нет. Никто не может, кроме него самого. Это путь в никуда, Непризванная, так что советую придумать что-нибудь получше.       Получше? Что вообще можно придумать в этой загодя провальной ситуации? Стиснув зубы, дабы не дать волю обсценным словам, я заставила себя вернуться к игре.       Мой конь, перескочив с с3 на d5, продолжил атаку на ферзя противника, который, отступая, забрал мою пешку с b2. Но это не страшно. Теперь черная стерва так далеко от  своего дорого дьявола, что стало попахивать матом. Главное добить ее, а остальное дело техники. Ставлю слона на d6, подставляя под удар две свои ладьи. Демон был прав, говоря о жертвах. В конце концов, если не удастся найти способ вернуть сына Метатрону, Дариила придется уничтожить. Задание провалю и, кто знает, какую кару придется понести от Верховного Ангела, но допустить войну я просто не могу.       Губы демона расплылись в загадочной улыбке, когда его слон сожрал мою ладью с позиции g1. В течение доли секунды я  тупо наблюдала, как длинные пальцы убирают белую ладью с поля. Ты не пошел ферзем? Полный недоумения взгляд мой медленно пополз к дьявольскому отпрыску, продолжающему ухмыляться чему-то уголком рта.       — Приятно осознавать, что я еще могу тебя чем-то удивить.       Это он про игру или про…? Не имеет значения. Выбор свой ты сделал, точнее, подписал себе смертный приговор. Делаю шаг пешкой с е4 на е5. Демон, конечно же, забирает мою вторую ладью с клетки а1, объявляя шах, но этим же ходом забивая своего ферзя в угол, теряя возможность его дальнейшей мобилизации. Мой же король лениво уходит на е2, даже не удостоив черную стерву взглядом. Люцифер выводит коня на а6, так, для хода, нежели для дальнейшего стратегического применения.  Бес уже предчувствовал свое поражение, но продолжал поддерживать игру. Ставлю своего коня на g7, забирая так и не вылезшую оттуда пешку и объявляя шах дьявольскому королю, что трусливо прячется за пешку на d8. Форсирую атаку ферзем на f6.       — Шах, — объявляю я, дрожащим от волнения голосом, поднимая свои глаза на демона и встречаясь с его.       — И снова жертвы, — произносит он, забирая конем мою столь храбро сражающуюся королеву, ибо иного пути попросту не осталось.       Опустив взгляд медленно перевожу слона на позицию е7.       — Шах и мат, — тихо объявляю свою победу, оставшись по сути лишь с конями и слоном [1].        Люцифер кладет пораженного короля на доску.       — Ты мне поддался, — шепчу я. — Зачем?       Чернокрылый не торопился с ответом, вертя в руках мою королеву.       — Иногда нужно проиграть битву, чтобы выиграть войну.       Я продолжала смотреть на него, пытаясь понять смысл сказанных слов.       Наш немой разговор прервал звук распахиваемой двери, являя взору стоящую на пороге брюнетку. Подозрительный взгляд Мими метался между мной и Люцифером, пока не застыл на шахматной доске между нами.       — Э-э, надеюсь не помешала, — замялась подруга.       — Малышка Мими, — поприветствовал дьявольский отпрыск, откидываясь на спинку кресла. — Как поживает отец?       — Почему бы тебе самому его не спросить? — отмахнулась от вопроса демонесса. — Он в гостиной.       — И впрямь, — демон будто вспомнил о чем-то важном и, поднявшись, направился к двери, полностью игнорируя нас.       — Анджела! — накинулась на меня брюнетка, стоило лишь чёрным крыльям скрыться из поля зрения. — Я что, спровадила родителей, учтиво удалилась сама и пригласила Люцифера, чтобы ты с ним мини Армагеддон на шахматной доске устроила?! И что это на тебе надето?       — Так это ты его позвала? — набросилась я на подругу в ответ, пылая праведным гневом. — Зачем?       — Затем, что вам нужно о многом поговорить, а лучше заняться чем-нибудь приятным в горизонтальном положении. Но никак не в шахматы играть!       — Поговорить? О Боже, Мими!       — Не будь такой упертой, Анджела.       — Сваху решила сыграть? Хочешь свести меня с этим заносчивым типом? Опомнись, Мими! Он демон, а я — ангел…       — Еще нет…       — Но стану…       — Зачем?       Вопрос в лоб на миг озадачил. То есть как зачем? Потому что так надо, потому что я так хочу. А хочу ли я? Брюнетка вконец меня запутала.       — Послушай, — руки легли на плечи подруги. — Я понимаю, что ты так поступила не со зла, поэтому не держу обиды. Но прошу, не надо пытаться свести меня с Люцифером, хорошо? Мы сами уладим с ним то, что между нами, как взрослые люди.       — Если я не сведу тебя с Люцифером, мой отец сведет меня с ним, — буркнула Мими, глядя себе под ноги.       — Ты серьезно? — рассмеялась я. — У меня сложилось впечатление, что отец твой придерживается более либеральных взглядов на жизнь. Договорные браки как-то не вяжутся с его образом.       — Ха, — хмыкнула Мими в ответ, уперев руки в бока. — Мой отец придерживается только тех взглядов, что сулят хорошую материальную прибыль. А родство с самим Владыкой, знаешь ли, кусочек намного соблазнительнее, нежели счастье собственной дочери.       — Да ладно тебе, — продолжая улыбаться ответила я. — Мамон явно печется о твоем будущем. Что плохого в том, чтобы стать хозяйкой Преисподней?       — Вот сама и становись, — буркнула демонесса. — Потом мне расскажешь, каково это, когда я, раз эдак в сто лет буду наведываться к вам в гости.       Тут уж я не сдержалась от смеха. Брюнетка явно перегибала палку.       — Смейся, смейся, а вот мне не до смеха, — огрызнулась она. — Родители с самого моего детства мечтали свести нас с Люци, отправив меня буквально жить в замке Сатаны.       — Что-то не вижу, чтобы это помогло, — заметила я.       — А что ты хотела? Когда слишком хорошо знаешь кого-то, места для романтики совсем не остается. Вот и приходится на публике демонстрировать лишь подобие терпимости друг к другу.       — Ты никогда мне об этом не рассказывала.       — Потому что и рассказывать нечего. Или тебе было бы интересно послушать, как он и Дариил обзывали меня ангелочком, белым и пушистым чертенком? — глаза демонессы блеснули недобрым огнем. — Вечно дразня и потешаясь над тем, что я слишком мягкая и легкомысленная.       — Ты сказала с Дариилом? Ты его знаешь?       Мими закатила глаза, явно недовольная тем, что я вынуждала ее вспоминать былое.       — Если у Люцифера когда-то и был кто-то, кого можно назвать другом, то был Дариил, — с раздражением проговорила демонесса. — Эти двое были не разлей вода. Ума не приложу, какая кошка между ними пробежала, но Дариил просто как хвост таскался везде за сатанинским отроком, вбирая все самое худшее от него.       «Спотыкались друг о друга пару раз, значит», — негодовала я, припасая мысль выдать бесу все, что я о нем думаю за его наглую ложь при нашей следующей встрече. Хотя что еще можно было от него ожидать?       Мими сжала мои ладони в своих, сказав при этом:       — Возможно Люцифер и не настолько конченный эгоист, раз его смог полюбить такой ангел, как ты.       Слова подруги заставили меня улыбнуться.       — Кто знает, — ответила я, глядя на шахматную доску с подверженным черным королем. — Может, не такой уж я и ангел.