Путь Белого Люпуса

      Глава 1. Испытание.       Сегодняшняя ночь, ночь зимнего солнцестояния, всегда была для стаи и всех ее членов особенной, судьбоносной, ведь именно в это время совершеннолетних волчат принимали в стаю, они становились равными взрослым, приобретали право голоса на совете и право выбрать себе пару. Волк знал, что такого с ним никогда не случится, ведь условием вступления в стаю было показать свою магию, с помощью умений провести успешную охоту.       Его магия не может наносить вреда, ни одному существу. Она залечивает раны, успокаивает, согревает изнутри, но не причиняет боль или раны. И, все равно, он надеялся, что даже без особых умений сможет добыть необходимый трофей на охоте, ведь он был силен и быстр, как никто другой в стае. А еще, что ему позволят остаться. Пусть не как полноправному члену стаи, но хотя бы как ее части. Он столько тренировался, исследовал, наблюдал, его усилия не должны пройти впустую.       И вот, белоснежный зверь, в числе прочих подросших волчат, понесся по холодному лесу. Он знал, что сегодня его последний шанс. Волчатам давалось три солнцестояния, чтобы доказать свое право находиться в стае. Это было уже его третье, и шанс никак нельзя было упустить. Потому, еще утром, он готовился и бегал по лесу, принюхиваясь и отыскивая нужные запахи.       Вильнул в сторону, туда, где неспешно прошло стадо дииров, направляясь на водопой. Крупные и величественные животные были опасны для волка из-за ветвистых и острых рогов, которые украшали их головы, а мощные длинные ноги могли причинить серьезный вред или при необходимости быстро унести от беды. Помимо этого, они были довольно умны и редко ходили поодиночке, предпочитая сбиваться в стада, защищая друг друга. Ценность такой добычи в глазах стаи была высока, потому своей целью волк выбрал именно их.       Перейдя на неспешную рысцу, следуя за запахом и прислушиваясь к звукам ночного леса, зверь уверенно шел к своей цели. Небольшое стадо остановилось на поляне, по периметру которой объело с деревьев кору. Животные спали стоя, изредка мотая головами, прядая ушами и всхрапывая. Волк за сотню метров замедлился и перешел на шаг, ни единым звуком не выдавая своего присутствия. Он медленно крался, не желая раньше времени спугнуть свою добычу. Одна из молодых самок, с едва показавшимися из головы рогами, стояла чуть поодаль от остальных. Ее и приметил белоснежный зверь, бесшумно скользя между низких кустарников. Деревья и кусты не прикрывали его своими листьями, однако природная маскировка шкуры помогала слиться со снежным полотном.       До цели оставался один прыжок и когда волк, уже не таясь, раскинул лапы и несся к горлу заветной добычи, он был замечен другим дииром. Взрослым, с мощными ветвистыми рогами. Он издал трубный крик, но для молодой самки было уже поздно, клыки сомкнулись на ее горле, и кровь хлынула в пасть волку, а лапы обвили шею жертвы. Воинственный диир, низко опустив голову, стремительно приближался, а зверь не мог выпустить добычу и спасаться, отступать было некуда. Спустя мгновение, рога животного прошлись по боку, прорывая кожу, ломая ребра. Ослепительная вспышка боли не смогла заставить разжать челюсти, ставки в этой схватке были слишком высоки. Раненый, но готовый на все ради добычи, не выпуская горло еще бьющей копытами самки, волк развернулся в сторону врага, который уже начал готовиться ко второму удару.       Внезапно на поляне появились два серых молодых волка, желающих так же найти себе добычу. Один из них замешкался, но другой смело прыгнул на воинственного диира, от которого и досталось белому волку. Раненый зверь видел, как прошлись по боку животного сильные лапы с острыми когтями, распарывая кожу, и из ран начинает течь яркая кровь, он видел, как с огромной скоростью и яростью диир развернулся и поднял на рога, не успевшего ничего предпринять волка. Второй, поджав хвост и поскуливая, вместо помощи, сбежал обратно в лес. Его примеру последовало и стадо.       Добыча в зубах больше не шевелилась, и волк понял, что можно, наконец, ее выпустить и попытаться помочь еще живому серому собрату, которого диир отбросил на несколько метров в сторону, мотнув головой. Волк выпрямился во весь рост, утробно и угрожающе зарычал, двинулся на врага. Оба были ранены, сложно сказать, кто сильнее. Диир видел, что защищать больше некого, самка мертва, а вот одного врага можно попытаться достать перед смертью. Решив это, он оттолкнулся от земли, и в один прыжок оказался рядом с полуживым волком. Мощные копыта уже обрушились на ничем не защищенного серого, белый успел лишь вонзить когти в неповрежденный бок животного. Диир, издав очередной трубный звук, на всей возможной скорости ринулся в чащу. Белый не стал его догонять, нужно было помочь раненому. Его магия могла справиться. Если бы серый был жив.       Отчаянный вой белоснежного волка, не успевшего помочь товарищу, разнесся далеко по ночному холодному лесу, пробрав до костей всех, кто его слышал. Дернулся в кустах второй волк, испугавшийся и отказавшийся прийти на помощь своему другу. Трусов в стае не прощали. Он хорошо это знал, потому и старался быть ближе к одному из самых сильных волков, прикрывая свою трусость победами товарища. Теперь он мертв и белый обязательно поведает всем, что случилось. Впрочем, идея спасения уже зародилась в голове серого, и он скрылся в чаще, устремляясь по следам раненого диира.       Времени скулить и грустить у белого волка не было. Охота заканчивалась, и нужно было доставить добычу и тело серого волка к месту сбора стаи. Задача непростая, но сильный и крупный волк смог с ней справиться, хоть и потратил изрядно времени и сил. Он нес на спине останки товарища, в зубах зажимал шею самки диира, ее тело волочилось по земле.       Стая встретила белого молчанием. Он, согласно давно установленным правилам, подтащил добычу к вожаку и сложил к его ногам. Тело серого отнес к его матери, медленно и аккуратно положив подле нее. Он уже приготовился поведать стае о случившемся, как на поляну выбежал второй серый волк, в пасти его был зажат мертвый диир с разорванными боками. Он задыхался и, видимо, очень спешил, но не забыл о правилах и положил свою добычу к ногам вожака. — Он! Это сделал он, — раздалось в головах всех присутствующих. Серый смотрел на белого со смесью ужаса, боли, торжества и еще чего-то, разобрать волк не успел. Все повернули свои морды к нему. Но что было ответить, если происходящее оставалось для него загадкой? Тем временем, серый продолжил: — Мы с братом решили доказать всем свою храбрость и принести по-настоящему ценную добычу. Я учуял след стада, прошедшего не так давно по тропе к водопою. Охота была удачной. Моему товарищу удалось убить самку, — он кивнул головой в сторону вожака, перед которым по-прежнему лежала добыча белого волка. — Мне же самому повезло чуть меньше, и диир чуть не поранил меня, но потом, благодаря умениям, я погнал его в лес и смог победить. Все складывалось прекрасно, пока не появился он, — снова пристальный взгляд в сторону белого. Он напал на нас, мы не успели защититься! Он хотел отнять нашу добычу и забрать ее себе! Он убил не ожидавшего нападения брата! — его голос взвизгивал в головах стаи и многие мысленно морщились. Белый вскинулся. Что он несет? — Нет! Это не правда, все было совсем не так! Я сам отправился по следу, крался, выбрал цель и смог убить самку. Я принес вожаку свою собственную добычу. А ты, — взгляд его переместился на предателя, — испугался и не помог товарищу, когда он боролся с дииром, просто сбежал в лес! — Я никогда бы так не поступил с братом! Все знают, что мы всегда были вместе! «Молчать!» — прозвучало оглушительным ревом в головах стаи. Вожак поднялся с места и начал обходить по кругу то белого волка, то серого. — Всем в стае известно, что у тебя нет умений для охоты. Как ты убил такого опасного и умного противника, как диир? — Цвет моей шерсти позволяет мне подкрасться совсем близко и остаться незамеченным. Я много тренировался и стал достаточно сильным. Самка стояла в стороне от спящего стада, и я смог напасть и убить ее. — Ложь, — отчаянно прокричал серый, — это брат наслал на нее крепкий вьюжный сон и сам напал, вцепившись в горло! — Без умений на дииров охотиться запрещено, — проговорил вожак, — зная это, ты все равно отправился на охоту? — Я просто очень хотел, чтобы меня признали. Мои умения могут быть полезны стае! Я могу излечивать раны и согревать в самую лютую зиму! — Сила — вот что самое главное для волка. Слабый умирает, сильный выживает. Стае не нужны твои умения. Ты обманом хотел пройти испытание, ты убил своего товарища, за это ты изгоняешься из стаи навсегда. Я сказал! — разнесся в головах всех волков стаи приказ вожака. Они опускали головы и поджимали хвосты, слушая и подчиняясь воле своего лидера, кое-кто даже едва слышно скулил. — Отныне ты не член стаи, ты не часть стаи, ты лишаешься своего имени, никто из стаи никогда больше с тобой не заговорит и не поможет тебе ни в чем. Уходи прочь, изгой!       Белый волк слушал эту речь с возрастающей болью. Какая жестокая несправедливость. Вожак даже не выслушал толком его объяснения, сразу поверил серому. Боль предательства колола в самое сердце, в животе что-то сжималось в комок и хотелось истошно завыть. Его изгоняют. За что? Он все сделал правильно, так почему? Взгляд зацепился за полыхающие торжеством глаза предателя. В душе всколыхнулось яростное отчаяние. Он поднялся, оттолкнулся от земли, в прыжке пытаясь догнать вожака и объяснить, как все было: — Отец! Вожак, обернулся с занесенной лапой, ударившей волка по морде, острый коготь рассек ему бровь, кровь тотчас же принялась заливать глаз, мешая обзору. — Прочь! — неистовый рык вожака сотряс все внутренности. Вот оно, прощальное отцовское слово.       Белый волк понуро опустил голову. Он знал, что такое может случиться, но все равно надеялся на лучший исход. Разговоры о слабости его магии, его рода ведутся уже давно, он слышал их и видел осуждающие или завистливые взгляды, направленные в спину. Плохо соображая, что делать, он вновь поднялся на ноги и побрел в сторону видневшихся у горизонта гор, туда, где заканчивалась территория стаи. ***       Вожак обернулся лишь тогда, когда фигура его сына почти скрылась из вида за деревьями. Сердце волка разрывалось от боли, которую показать он никому не мог. Вожак всегда беспристрастен, всегда силен, всегда заботится об интересах стаи, забывая свои собственные. Сегодня ему пришлось изгнать своего сына из стаи. Не потому, что он поверил россказням трусливого и хитрого серого волка, а потому что это был единственный способ сохранить ему жизнь. Хотя бы попытаться.       В стае давно шли разговоры, что род вожака теряет силу, раз в нем родился белый волк, единственный во всей стае. К тому же, волчонок не выказывал никаких признаков родовой магии. Вместо этого, он носит в пасти птенцов, выпавших из гнезда, и чинит им крылья, или зайцев с поврежденными лапами заставляет снова бегать. «Это слабая магия», — говорили все, кому не лень — «Она бесполезна».       Тем не менее, сын был его гордостью. Он вырос крупным, быстрым и сильным. А самое важное, справедливым. Никогда не задирал слабых, не убивал и не калечил без необходимости. Старался помочь младшим и старым волкам стаи. Он стал бы прекрасным вожаком. Но стая не оценила ни одного из качеств молодого волка.       Вожак постоянно слышал шепотки и отголоски мыслей своих братьев, плетущих заговоры, настраивающих стаю против него и его семьи, думающих, что на совете можно будет выставить его род слабым и уничтожить всех одним махом вместе с вожаком, а потом просто выбрать нового. И главным аргументом при этом становился белый волчонок. Отсутствие боевых умений делало его уязвимым, слабым в глазах других членов стаи. Заговорщики могли с легкостью обернуть это в свою пользу.       Как вожаку раскрыть заговор, в котором участвует почти вся стая? Его власть пошатнулась, и только сила рода и его собственная пока заставляет их поджимать хвосты и уши. А тут подвернулась ложь с убийством волка и возможность изгнать сына из стаи, давая таким образом ему шанс на выживание. Очевидно, что здесь этого уже не могло получиться. Возможно, ему не удастся раскрыть заговор, он и все его остальные дети погибнут, но любимого сына он попытался спасти.       «Прощай, сынок. Выживи и будь счастлив».