Путь Белого Люпуса

Часть 1. Белый волк уже несколько часов брел по заснеженному лесу. Он смертельно устал, перед глазами стояла пелена, из разорванного бока сочилась кровь и крупными каплями падала на снег, окрашивая его алыми пятнами. Из рассеченной брови уже, кажется, не текло, но глаз под ней окончательно слипся и не мог открываться. Умирать отчаянно не хотелось, поэтому, несмотря на боль, холод и усталость, волк продолжал переставлять ставшие крайне тяжелыми лапы. Он держал путь в сторону заснеженных высоких гор на востоке, там заканчивалась территория стаи, а значит и их влияние. Однажды, когда он был еще маленьким любопытным волчонком, он забрел в те места, желая увидеть и узнать больше об этом мире. Уставший и голодный, блуждая по горным склонам в поисках убежища для отдыха, волчонок наткнулся на пещеру. Внутри обнаружилось горячее озеро и удалось набраться сил для возвращения назад. Сейчас об этом не могло быть и речи, но восстановиться после ранений все же было необходимо. Пещера встретила его тишиной и влажным теплом. Вход был покрыт слоем льда, лапы разъезжались и, попав, наконец, внутрь, волк окончательно обессилел. Сознание мутилось, рана на боку пульсировала болью, один глаз не видел. Начинался жар, теряющий сознание зверь, успел сделать лишь несколько глотков воды из подземного источника, прежде чем его окутала темнота. *** Один день сменялся другим, волк поселился в пещере с горячим озером. Идти ему было некуда, да и не хотелось. Мысли о том, что делать дальше старался гнать от себя и просто жил, зализывал раны, восстанавливал силы. Спустя две недели начал ходить на охоту. Нужно было добывать себе пропитание и тренироваться, чтобы сохранить свои охотничьи навыки. Рана на брови уже затянулась и потихоньку начала обрастать пушистым белым подшерстком. Распоротый бок заживал медленнее, выглядел не лучшим образом, но понемногу тоже начал затягиваться. Ребра срастались и уже не причиняли такой боли при дыхании, как в самом начале. Вглубь гор волк не забирался, он плохо знал эти места и не мог бы там успешно охотиться, ближайший лес был территорией его бывшей стаи, далеко старался не заходить, довольствовался мелкой дичью. Это не приносило удовольствия, заставляя чувствовать стыд, ведь зверь никогда не охотился на тех, кто не мог дать отпор или спастись бегством. И родни не было рядом, не с кем перекинуться ни единой мыслью, а это отзывалось в сердце все большим унынием и горечью одиночества. Воспоминания по-прежнему причиняли боль, он пытался отвлечься от них, как мог, занимаясь легкой охотой, слежкой, купанием в теплой воде подземного озера. И тогда зверь решил отправиться к дальнему краю леса, вплотную подступавшему к горам. Нужно было провести настоящую охоту, почувствовать радость выслеживания добычи, скорости, битвы. Когда все мысли собраны, мышцы напряжены. Хотелось отбросить гнетущее чувство одиночества и подкрадывающийся страх перед будущим, чтобы вопрос «Что делать дальше?» не звучал все настойчивее в голове. Размявшись перед входом в свое логово, великолепный крупный белый зверь на предельной скорости рванул в сторону дальнего леса, чтобы там встретить любые опасности, поохотиться и забыть, хоть на мгновение обо всем плохом, что случилось с ним в недавнем прошлом. Весь предыдущий день неистовствовала метель, волк слышал завывания ветра в своей пещере. Но к вечеру все стихло, и на очистившемся небе начали загораться первые звезды. Да, он выбрал идеальный момент для своей вылазки. Ночь – время охотника, когда все инстинкты и чувства обостряются. Конечно, почуять добычу после того, как ветер сдул все следы, а небо засыпало их снегом, будет не так просто, но тем интереснее получится охота, а чувство победы станет больше и полнее, в этом зверь не сомневался. Добравшись до границы дальнего леса, волк отпустил на волю все свои охотничьи инстинкты. Слух, обоняние, зрение обострились до предела. Зверь повел носом, но ничего не обнаружил. Лес был словно мертвый. Ни шелеста веток, ни дуновения ветра, ни единого запаха, кроме свежего морозного воздуха. И тут, неожиданно, сработало его чутье. Такое частенько случалось с ним, когда он чувствовал, что какому-то живому существу нужна его помощь. Оно словно вело его в нужную сторону. Возможность помочь кому-то, кто в этом нуждается, показалась еще лучше, чем загнать дичь, насладившись погоней. Чувства говорили, что он должен следовать вдоль кромки леса, огибающей горы, будто там найдет то, что ему необходимо, что ищет. Доверившись им, белый двинулся в нужную сторону. Он бежал совсем недолго, когда к чутью присоединился едва различимый незнакомый запах, ни одно известное ему животное так не пахло. Это открытие заставило ускорить бег. Любопытство и желание помочь гнали зверя вперед. Спустя некоторое время, лес расступился, и он выбежал на площадку, свободную от деревьев, крупные камни заполняли ее, здесь запах чувствовался острее. Волк огляделся в поиске того, кому он принадлежит. Камни закрывали обзор, и он запрыгнул на один из них. Луна и звезды светили достаточно ярко, чтобы видеть все вокруг. Фигура, засыпанная снегом, лежала под одним из валунов на боку, рядом с ней виднелось черное пятно, из которого торчали тонкие ветки. Волк приблизился и увидел человека. Он никогда не встречал людей и знал о них совсем немного, только то, как они выглядят. Те охотники стаи, что охраняли территорию, изредка приносили известия об уничтожении чужаков, вторгавшихся в их лес. Они же передавали мысленно образы, чтобы каждый в стае знал, как выглядит враг. Однако человек не выглядел врагом, волк не чувствовал в нем опасности, только то, что он истощен, ранен и вот-вот умрет от холода. Жизнь едва теплилась в этом небольшом хрупком теле и готова была покинуть его в любой миг. Медлить было нельзя и белый призвал свою силу. Первое – окутать теплом. Второе – излечить рану на лапе. Что? Рана не начинает заживать? Почему? Раньше его магия всегда действовала. Все, кому он пытался помочь, выздоравливали за два удара сердца. Нужно попробовать еще раз. Зверь снова призвал умения. Сначала тепло, видимо, он слишком замерз, сердце едва бьется, чтобы рана начала затягиваться. Человек сделал глубокий вдох. Пошевелился и перевернулся на спину. Снег осыпался с него, и волк увидел лицо с бледной кожей и белые, как его шерсть, волосы на голове. Судя по тому, что он знал о людях, человек был еще не взрослый, но и не детеныш, видимо, как и он сам, молодой, только входящий в силу подросток. «Мое тепло действует на него!» - радостно подумал волк, он боялся, что его умения не смогут помочь человеку, люди ведь совсем другие, не такие, как животные, которых он знал до этого. В стае говорили, что они тоже разумны. А подросток тем временем вздрогнул и распахнул глаза, которые оказались цвета крови. Волк никогда не видел таких глаз. Они выглядели жутковато, но смотрели не угрожающе, а испуганно. - Прошу, не ешь меня, я… - пробормотал парень и снова потерял сознание, не договорив. Глаза его закрылись, голова откинулась на бок. Зверь осознал, что не сможет оставить его здесь одного умирать от холода. Чутье привело к этому существу неспроста. Его умения нужны человеку, как никому другому до этого. Сейчас рядом нет стаи, и никто не осудит за помощь врагу, никто не скажет, что он слаб и бесполезен. Да, хватит оглядываться на прошлое и опираться на старые законы, он больше не имеет к ним отношения. Пора принять это и научиться жить своим разумом и чувством справедливости, а оно говорит, что необходимо спасти живое существо, лежащее перед ним. И будь что будет. Белый решил отнести его в свою пещеру. Там тепло и есть озеро, что помогает залечивать раны. Осторожно, чтобы не повредить острыми зубами кожу человека, волк сомкнул челюсть на его передней лапе, наклонившись и присев, потянул себе на спину. Быстрый рывок и бесчувственное тело оказалось на нем. Увидев подстилку и сверток, что скрывала до этого фигура парня, волк решил захватить их с собой, возможно, это понадобится. Собраться в стае часто таскали ветки и делали себе настил, чтобы теплее было спать. Ему самому это было никогда не нужно, его густая теплая шерсть позволяла не мерзнуть даже в самый лютый мороз. Путь обратно занял больше времени, чем зверь предполагал. Человек без сознания все время норовил соскользнуть со спины, приходилось подстраивать шаг, о беге не могло быть и речи. До логова добрался, когда небо посветлело. Аккуратно положил парня у воды на теплый камень, рядом устроил подстилку и сверток. Пришло время попытаться снова призвать магию и помочь, хотя ее и оставалось совсем немного. Но это ничего, она быстро восстановится после сна и еды. Волк позволил силе перетечь в рану и увидел, что края ее подсохли, но не спешат затягиваться. Лучше, чем ничего. Он попробует снова, когда восстановится. С этими мыслями зверь потянулся, сладко зевнул, лег около человека и, положив голову на лапы, мирно заснул. День только перевалил на середину, а волк уже был сыт, хорошо отдохнул и возвращался с небольшой охоты, неся в зубах детеныша хога, отбившегося от матери. Хоги в эту зиму расплодились довольно сильно, да и детеныш без матери обязательно бы погиб, а человеку нужна пища и силы. Так он рассуждал, таща в пасти еще живого зверька, потому что не был уверен, как и чем питаются люди, а убивать понапрасну было не в его правилах. В пещере он опустил хога на камни, тот бодро потрусил к воде, шумно и с удовольствием напился, улегся в углу и моментально уснул, завалившись на бочок и подрыгивая лапками с маленькими копытцами. Волк подошел к человеку, проверить его состояние. Он спал, свернувшись в клубок. Дышал ровно и глубоко, примененное вчера умение тепла, подействовало, от холода не осталось и следа. Рана подсохла, но нужно помочь, она глубокая и, наверняка, болезненная. Собравшись, белый призвал свою силу и направил к человеку. Он чувствовал, что получается, но почему-то очень медленно. Магия быстро перетекала к парню, но заживление только началось, в самой глубине раны. Человек застонал и пошевелился, волк отпрянул и решил его пока больше не тревожить. Через некоторое время он попробует снова и будет стараться до того мига, когда рана полностью заживет. Следует заняться и своим боком, хоть он и начал срастаться, но собственная магия на него не действует, потому приходится промывать и зализывать. Окунулся в воду, отряхнулся, улегся около человека и принялся вылизывать рану. И тут ему пришла мысль, что это может помочь не только ему. Человек тоже медленно выздоравливал, возможно, в сочетании с магией, получится залечить быстрее. Тут же попробовал. Провел языком по ране, одновременно направляя внутрь силу, и подействовало, затягивалось прямо на глазах. Обрадовавшись, волк продолжил аккуратно зализывать рану, пока не осознал, что-то было не так. Он прервался и наткнулся на ошарашенный взгляд цвета крови. Часть 2. Вот уже несколько дней человек брел по кромке леса, огибая горный массив. Он безуспешно искал перевал или тропу, чтобы пересечь горы, однако найти так ничего и не удалось. Оставалось только делать огромный крюк на многие паны* и обходить эти сиаловы** горы! Но решимости ему не занимать, цель была так же желанна, как и далека. Очередную часть пути он начал на рассвете. Низкие темные тучи медленно и грозно плыли по небу, закрывали светило и вот-вот должны были разразиться снегопадом. Ветер резкими порывами срывал с головы капюшон, а с земли снег, и швырял со всей силы в лицо. Скорее всего, в чаще не так ветрено, но человек опасался заходить вглубь леса. Он слышал рассказы о том, что в этих местах живут стаи опасных хищников, не терпящих вторжений чужаков. Никто не возвращался отсюда живым. Но выбора не было. Придется рискнуть, вдруг получится не попасться им на глаза, если идти у границы леса и гор. Стараясь ступать аккуратно и бесшумно, он все-таки не заметил камень, засыпанный снегом. Нога подвернулась, человек оступился и кувырком скатился в небольшой овраг. Поднявшись и отряхнув снег с волос, лица и плаща, он уже начал подниматься по пологому склону, чтобы выбраться, как громко лязгнул металл, и на ноге сомкнулся железный капкан с острыми зубьями. От боли помутилось в глазах, остановить вопль, вырвавшийся из горла, не смог, но тут же зажал себе рот кулаком, впившись в него зубами. Дыхание сбилось, выровнять его получилось далеко не сразу. Когда пелена перед глазами начала отступать, а боль слегка поутихла, человек опустил глаза вниз, чтобы рассмотреть, что случилось с его ногой. Капкан был сделан на совесть, зубья острые, механизм хорошо смазан, металл замаскирован, не удивительно, что он ничего не заметил. Впрочем, ему это на руку, он уже разобрался в несложном механизме, раскрыть его не составит труда. Кровь вытекала из рваной раны пока не сильно, но парень знал, что стоит только разжать железную челюсть, и она хлынет алым потоком. Да все хищники этого леса сбегутся на такую добычу! Следует поторопиться. Наклонился и нажал одной рукой и свободной ногой на педали механизма, второй рукой помогая себе вытащить поврежденную ногу из плена. Как только освободился, рухнул на мерзлую землю. Кровь стучала в висках, рана отдавалась болью, почва вперемешку со снегом вокруг ноги окрашивалась красным. Задерживаться здесь нельзя. Хватая горстями снег, прикладывал к ране, старался остановить кровь и промыть. Получилось неплохо. Обмотал тряпицей нестерпимо болевшую ногу, пошарил вокруг, нашел подходящую палку, и как можно быстрее постарался уйти дальше от места, где так соблазнительно для хищников пахло свежей кровью. Слава Туану***, хотя бы кость не сломана, он видел ее в просвете раны, она была цела. Низкое небо, словно только этого и ждало, разразилось снегопадом. К пронизывающему ветру добавился снег, частой мелкой крупой посыпавшийся из серых туч. Человек, хромая, шел вперед. Видно почти ничего не было, нога начала распухать, и каждый шаг давался тяжкой мукой. Но он стискивал зубы и шел вперед, опираясь на палку, свое упрямство и жажду жизни. Казалось, будто достаточно отошел от места с капканом, а ветер унес запах и засыпал следы, можно было сделать привал, потому что дальше идти уже не мог. Но он знал, что это ощущение может быть обманчиво. В такую погоду, с раной на ноге, он мог пройти всего лишь несколько пенгов***, а, возможно, и, наоборот, пару панов. Сказать наверняка было невозможно. Парень продолжал двигаться вперед, повинуясь необъяснимому чувству, что заставляло его переставлять ноги, делая новый шаг, за ним еще один. Казалось, что он идет в какое-то определенное место, чтобы там найти покой и безопасность. Как ему удалось пройти половину дня с раненой ногой, не мог бы сказать и сам Туан, однако вскоре он вышел на площадку, полную древних валунов. Большие и малые, они располагались по спирали, как и положено в любом месте силы. Только ее уже не было. Впрочем, здесь действительно безопасно. Даже после того, как сила покинула эту землю и камни, хищники и другие животные, предпочитали обходить такие места стороной. Человек облегченно выдохнул. Он был уверен, что достиг нужного места. Собрать немного сухих веток и разжечь костерок оказалось не простым делом, ветер постоянно раздувал его, пламя никак не хотело заниматься. Человек был уже на пределе сил. Потому, когда все же удалось соорудить под крупным валуном с подветренной стороны небольшой шалашик из веток и внутри него занялось пока робкое, но набирающее силу пламя, он позволил себе расстелить плащ и дать уставшему телу долгожданный отдых. Метель тем временем набирала силу. А тоненькие веточки прогорели и рассыпались пеплом. Новых прутков обессилевший человек не подкидывал, он просто лежал с закрытыми глазами и слишком поздно понял, что костерок погас, когда почувствовал, что тепла больше нет. Чтобы разжечь новое пламя, сил не осталось, он с ужасом осознал, что замерзает, что уже не сможет подняться с земли, попытаться выжить. Оставшихся сил хватило только на то, чтобы плотно завернуться в плащ, пытаясь сохранить крохи тепла внутри. Непослушные руки, натянули капюшон глубже, на самое лицо. Нестерпимо хотелось спать, но он знал, что проснуться уже не сможет и боролся со сном, сколько мог. Потом завывания ветра, засыпавший его снег, превративший в сугроб, своими колыбельными все-таки убаюкали уставшее сознание, и человек погрузился в дрему. Мысли текли вяло, он думал о цели своего похода, следом вспомнилась мать и ее ласковые руки, последняя мысль угасающего разума была о том, что же заставило его преодолеть весь путь именно в это место, что мог бы он здесь найти?.. Человек погрузился в сон. Вокруг бушевала снежная буря, но его это уже не волновало. Тело ощущалось легким, невесомым, мыслей уже не осталось, и он просто парил в призрачной дымке. Неожиданно, его потянуло обратно, словно кто-то очень теплый протягивал руку. Человек последовал за теплом, жизнь возвращалось в уставшее и замерзшее тело, которое внезапно снова окатила волна мягкого ласкового пламени. Стало так светло и чудесно, что захотелось повернуться и потянуться от сна, сбросить его остатки и открыть глаза. Перед взором предстал огромный красивый белый волк. Он внимательно смотрел пронзительными голубыми, словно небо, умными глазами. Пасть его была оскалена. Сознание заметалось, похоже, что хищник пришел по его следу. Но как же не хотелось умирать! Этот зверь кажется разумным, человек слышал легенды об этих животных. В их крови есть особая магия, она дает им силы, чтобы выживать и пробуждает разум. Нужно предпринять хоть что-то. Тогда он разлепил сухие губы и произнес: - Прошу, не ешь меня, я… - «Не вкусный!» - хотел договорить он, но не смог, сознание покинуло его раньше. А потом он плыл на теплом белом облаке, оно пахло лесом и солью, поднималось и опускалось, плавно покачивалось, было уютно и легко. После, облако сменилось чем-то твердым, но тоже очень приятным. Окончательно согревшись, человек снова крепко уснул. Проснулся парень от ощущения чего-то мягкого, мокрого и липкого на своей раненой ноге. Открыл глаза, поднял голову и увидел волка, зализывающего его повреждения. Зверь был крайне увлечен процессом, поэтому не сразу заметил пробуждение человека. А тот смотрел и не верил своим глазам. Волк вылечил такую страшную рану всего лишь за ночь! Края затянулись, оставив розовый след, боль ушла. Волк остановился и повернул к нему голову. Голубой и красный взгляды встретились…