Путь Белого Люпуса

Часть 1. Выйдя из пещеры, они пошли вслед за волком, который показывал путь к месту, где обнаружился маленький хог. По пути Эмбер не переставал рассказывать, что даже в зимнем лесу можно найти себе неплохое пропитание, если знать, где и что искать. - Моя мать была травницей, мы жили в небольшом домике на опушке леса, она собирала травы, грибы, ягоды и корни растений. Варила, сушила, толкла в небольшой ступке. Делала смеси трав от разных болезней. Относила в ближайшие деревни и обменивала на еду и одежду для нас. Она научила меня многому, как обращаться с травами, в какое время собирать, охотиться и рыбачить. Я всегда помогал ей, - парень вздохнул. Волк с интересом смотрел образы, что возникали в мыслях друга по мере его рассказа. Он видел домик, в котором жил Эмбер. Его мать, милую человеческую самку, которая нежно и тепло улыбалась маленькому мальчику. Разные растения, многие из которых он знал и сам. А после, мелькнул и быстро погас образ бледного лица и тонкой руки, соскользнувшей с ложа. Конечно, он понял не все, потому что раньше не видел человеческой жизни, но последний образ отозвался болью и в его душе. А парень, прогуливаясь в компании волка и хога, чувствовал себя так, словно обрел заново семью. Будто снова он маленький мальчик и гуляет с мамой по лесу, собирая травы и коренья. Заприметив пину*, он подошел к ней, достал из-за пояса нож и, сняв верхний слой коры, принялся нарезать подкорье, пригодное в пищу. Следом обнаружились торчащие из снега толстые коричневые прутья с большим количеством семян – соррель**, высохший с музима***. А в конце прогулки им встретился, как и ожидалось величественный оакс***, широко раскинувший мощные ветви. - Лю, помоги копать, - попросил Эм, и сам опустился на колени, принялся топориком аккуратно, разгребать снег. Волк догадался, зачем это нужно, он видел как-то раз хога, который так же копался под корнями оакса, выискивая лакомые макки***, а потом с наслаждением разгрызал их и хрустел мякотью. Близко тогда не подходил, хогов в стае травили самые сильные, опытные и ловкие охотники, никогда не ходившие на них в одиночку, ведь звери эти были еще хитрее дииров, а их свирепость, сила и мощные острые бивни, торчащие по углам рта, внушали если не страх, то уважение. Вместе они скоро раскопали снег под деревом. Покрытая опавшей листвой, земля так до конца и не промерзла и на ней обнаружилось множество спелых, хорошо сохранившихся макков, которых Эмбер набрал целый мешок, благоразумно прихваченный с собой из сумки еще в пещере. Маленький Баби бегал вокруг и с интересом принюхивался своим розовым приплюснутым носом к любимому всеми хогами лакомству. - Думаю, на сегодня хватит, скоро наступит ночь, пора нам возвращаться, - проговорил Эмбер, закидывая мешок с макками за плечо. Волк согласно кивнул, и вся компания последовала в сторону пещеры. Парень немного помолчал, а потом, неуверенно обратился к белому: - Люпус, мне неловко спрашивать, ты итак для меня сделал очень многое, но позволишь ли мне ненадолго остаться в твоей пещере? Восстановить силы, запасы еды и поохотиться в твоем лесу? «Конечно, ты можешь», - волк обрадовался, что его друг хочет остаться, пусть и ненадолго. А потом задумался. Эмбер куда-то направлялся, пока не попал в капкан и они не встретились. Значит, как только восстановит силы, продолжит свой путь. Куда и зачем он идет? Зверю было интересно это узнать, но спрашивать он не решился, ведь человек тоже ни о чем не спрашивал, предложил самому рассказать. А он ведь этого так и не сделал. За всеми событиями как-то не нашлось подходящего момента. Наверное, это правильно, не навязываться, а подождать, пока парень решит поведать о себе. - Спасибо, я очень рад. Было самонадеянно с моей стороны думать, что без припасов я смогу выжить в любом лесу, благодаря тому, что знаю. Поэтому запас я слишком мало. Теперь буду умнее, - продолжил парень. За болтовней, так или иначе, он не терял бдительности и внимательно подмечал особенности местности, следы мелких зверей, собрал пару горстей съедобных зимних ягод. А вернувшись в пещеру, развил бурную деятельность. Для начала, пройдя вдоль озера, у дальнего конца опустил мешок с макками в воду и закрепил веревкой за камень. Их нужно было хорошенько вымочить в проточной воде, чтобы из них ушла горечь и вредные для человека примеси, тогда они станут полезной и сытной едой, которую в дальнейшем можно долго хранить. После этого снова выскочил наружу. Нашел неподалеку поваленное сухое дерево, разрубил топориком ствол на несколько поленьев, собрал сухих веток поменьше и совсем тонких, перетаскал все в пещеру. Сложил найденные камни кругом в сухом углу и принялся разводить костер. Кресало и кремень были извлечены из сумки, и вскоре пространство грота освещал весело запылавший огонь. Волк с неизменным любопытством наблюдал за действиями парня. Заметив это, тот решил сопровождать свои действия пояснениями, вспомнив о том, что его новый друг совсем ничего не знает о людях. А зверь слушал, впитывал и запоминал новые слова и понятия, одновременно просматривая образы, появляющиеся перед мысленным взором. К тому времени, как разгорелся костер, снаружи окончательно стемнело. Волки стаи не любили огонь, для них он нес только беды. Лесные пожары были редки, однако все знали их опасность. Дым мешал дышать, пламя обдавало жаром, гнало всех живых существ с их территорий. Потому он был поражен тем, как человек усмирил, приручил огонь, что он не мог причинить никакого вреда, давая лишь тепло и свет. Парень, уже заметно уставший, замолк. Прихрамывая, дошел до воды, напился, вернувшись обратно, уселся у костра. Разделил с хогом, который тут же привалился к боку, поровну добытую сегодня еду. Волк, понимая, что больше уже никаких не дел будет, обратился к парню: «Разреши, я долечу твою ногу? Я вижу, что она не зажила до конца». Эмбер молча закатал штанину, сам осматривая рану, которая была покрыта розовым шрамом, но, тем не менее, довольно ощутимо разболелась к вечеру от ходьбы. Волк, желаю помочь другу и лучше понять возможности своей магии, принялся понемногу вливать силу в рану, прислушиваясь к ощущениям. Рубец был незаживший внутри и слабо отзывался на лечение. Но стоило только снова прикоснуться шершавым языком к ране, как выздоровление пошло гораздо лучше. Вот в чем секрет! Необходим тесный контакт. А если не вылизывать, но просто касаться? Отстранился и положил лапу на здоровый участок около раны, и снова получилось так, как надо. Магии осталось не слишком много, когда кожа посветлела, и Лю почувствовал, что полностью вылечил это повреждение. Но оставались и другие, старые и не очень. Лапа, так и оставшаяся на ноге человека снова послужила проводником для силы и часть шрамов, которые еще оставались болезненными, были исцелены. Эм тоже чувствовал легкое покалывание в тех местах, куда волк направлял свою силу, а после того, как спину перестало тянуть, облегченно повел плечами. Его необыкновенный друг снова поразил своей добротой, сам предложил помощь и избавил от ноющей боли. Парень лег на расстеленный плащ и уставился в потолок пещеры. Как было бы хорошо, если этот чудесный зверь пошел с ним юг, там они могли бы… «Я родился в таваз***, восемь зим назад», - отвлек его от размышлений приятный спокойный тембр голоса волка, раздавшийся неожиданно в голове. Доверчивый Люпус начал свой рассказ. О нелегкой жизни в стае, о последнем испытании и изгнании. Эмбер был до глубины души поражен чувством вины волка, пропитавшим весь рассказ. Даже голос его звучал в мыслях виновато. Будто извинялся за то, что существует, что не такой, как все. За то, над чем был не властен. Он не перебивал и не прерывал повествование ни восклицаниями, ни вопросами, хоть и было их предостаточно. Волк, закончив, почувствовал облегчение. Теперь, когда история поведана, ему больше нечего скрывать и человек может сам выбрать, как относиться к отверженному собратьями изгою. Он был готов к тому, что друг с отвращением отвернется или посмотрит с презрением и никогда больше не заговорит с ним. Прожив всю жизнь в стае по ее законам и правилам, других он не знал. И все же, с трепетом и робкой надеждой на понимание в душе, ожидал ответа Эмбера. - Почему ты смотришь, так, будто ждешь, что я тебя ударю? - возмутился парень. – Ты что, думаешь, я буду тебя осуждать? Нет, мой друг, я не тот человек, что имеет право осуждать хоть кого-то. А тебя и подавно. Эти законы!.. Эта стая!.. Просто нет слов! – Негодовал человек, он сжал руки в кулаки и воинственно потрясал ими вверх, задыхаясь от возмущения. Слегка успокоившись, перевел горящий взгляд прямо в глаза волку. Смотрелось жутковато, но зверь постепенно начал привыкать к необычному цвету глаз парня. А тот проникновенно продолжил, - Ты ни в чем не виноват и сделал все правильно. Я не стану относиться к тебе хуже после услышанного. Ты хороший и добрый, я не видел от тебя зла. И пусть мы знакомы недавно и еще мало знаем друг о друге, я уже считаю тебя одним из лучших живых существ, что встречал в своей жизни! Спасибо, что доверился мне, я не предам это доверие! А после они, сморенные усталостью и переживаниями прошедшего дня, погрузились в сон, убаюкиваемые тихим похрапыванием хога, который давно уже спал под боком парня. Часть 2. Утро началось бодро и шумно. Баби, проснувшийся раньше всех, бегал вокруг человека и волка, приоткрывшего один глаз и лениво наблюдающего за перемещениями энергичного зверька. Он повизгивал, суетился, смешно подпрыгивал, крутил задом, от чего его загнутый в два колечка хвостик мотался из стороны в сторону. Тыкал носом в лицо Эмберу, обдавая горячим шумным дыханием и всем своим видом демонстрируя готовность к новым приключениям, ну и к завтраку, естественно. Надо признать, выглядел при этом весьма забавно. Человек морщился и с закрытыми глазами старался оттолкнуть от себя вездесущий розовый нос. Не добившись успеха, потянулся и сел. - Какой ты с утра активный, - зевнув и улыбнувшись зверьку, констатировал он. Впрочем, ранняя побудка была весьма кстати, у него большие планы на сегодняшний день. Парень прекрасно отдохнул, после вчерашнего лечения ничего не болело, и можно было отправляться на охоту. Ранее в лесу приметил свежие лунки в сугробах, оставленные, как он предполагал, капером***. Позавтракал остатками подкорья, от которого накануне отказался хог, добавив к этому последнюю корочку хлеба, вытащенного из сумки, запил водой из озера. Попутно проверил вымокшие за ночь макки. Уже готовые, без вредной горечи, они стали сладковатыми на вкус и парень, достав несколько штук, угостил лакомством Баби. Теперь нужно их очистить и разложить сушиться на теплый пол грота, поближе к уже прогоревшему костру. Закончив с этим, начал собираться. Достал и расчехлил свой арбалет, подготовил болты, проверив наконечники и оперение, попутно объясняя любопытному волку, что и зачем делает. - Я пойду на охоту, ты вчера мне позволил это. Вчера по пути видел лунки каперов, эти птицы прячутся от морозов под снегом, забираются через небольшие отверстия в сугробах и передвигаются под ними, иногда даже на несколько пенгов. Я уже охотился на них, тут главное подкрасться как можно ближе и незаметнее, у пернатых острый слух. «Ты идешь на охоту? А я думал, что люди питаются только растениями. Я мог бы поймать для тебя какую-нибудь дичь…» - Начал волк. - Нет, я справлюсь с этим сам, ты итак уже поймал для меня Баби, - усмехнулся Эм, а Люпус смущенно потупился. – И да, я питаюсь не только растениями, они не дают так много сил, как мясо. Мне не нужно много. Пары каперов хватит, я приготовлю их на огне. «А можно мне пойти с тобой? Я не буду мешать, просто понаблюдаю. Или помогу, если позволишь» - волк уже увидел мысленный образ птицы, на которую собрался охотиться человек. Крупные, величественные каперы обладали черным оперением, на груди переливавшимся синим и зеленым, с большим красивым хвостом, на конце которого просматривались белые крапинки, а у глаз – красные. В стае редко охотились на птиц, в основном на тех, что жили у реки. Да и то, скорее для развлечения, в лесах всегда хватало другой пищи. На каперов же вообще никогда, они были слишком быстрыми, и действительно обладали острым слухом и зрением, а при малейшем приближении опасности, поднимались в воздух и оказывались на самых вершинах деревьев, вне досягаемости. Из-за этого пернатые обильно расплодились, и охота на них не угрожала лесу. А еще, было до крайности интересно, как сможет человек справиться с такой добычей. - Конечно, пойдем, только помощь не нужна. Мне, если честно, нечем тебе отплатить за твою доброту, ты сделал для меня слишком многое, ничего не требуя взамен, а я не люблю оставаться в долгу. «Мне ничего не нужно от тебя. Да и, сам того не зная, вместе с именем ты дал мне очень многое, и в долгу передо мной не остаешься». – Во время сборов и, выходя из пещеры, волк объяснил другу, что значит для изгоя, лишенного вожаком имени, получить его вновь. Эмбер радовался и улыбался, говорил без остановки, пока они не добрались до кромки леса. Он попросил волка следовать за ним на расстоянии, сам медленно и осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, двинулся к просвету между деревьями. Там виднелись нанесенные недавней метелью сугробы с торчащими из них тут и там сухими тонкими стебельками. Увязавшийся за друзьями хог, до этого, весело скакавший, заметив, что товарищи притихли, тоже прижал и без того висячие ушки вплотную к голове, согнул свои маленькие толстенькие лапки и, пригибаясь к земле, принялся красться. При этом его шатало из стороны в сторону. Люпус фыркнул. Впрочем, шума чудной зверек издавал даже меньше, чем сам волк. Эм тем временем наклонил свой арбалет к земле, вставил ногу в стремя у основания и взвел тетиву. Вложил небольшой легкий болт с ярким оперением и медленно шагнул к видневшимся впереди лункам. Снег хрустел под ногами, и он наступал сначала на носок, плавно перенося вес на всю стопу, чтобы уменьшить свой шум. Волку тоже были видны отверстия в сугробах, он чуял, что в них притаилась хитрая птица. Охота всегда увлекала его, и этот раз не стал исключением, даже если сегодня он просто наблюдал. Люпус сразу подметил, что Эмбер был опытным охотником, видел, как он двигался, как умело ступал, издавая совсем мало шума, и держал оружие в руках. Пусть оно и было не известно, выглядело внушительно, да и образы, виденные ранее, когда парень объяснял устройство арбалета, подтверждали мысли. В следующее мгновение сугроб прямо по центру зашевелился. Поднимая множество снежинок, из него вылетел крупный черный капер. Он был тяжел и не смог сразу стремительно подняться в воздух. Человек вскинул арбалет, с негромким хлопком тетива распрямилась, посылая болт в сторону уже набирающей высоту птицы. Пронзенный точным выстрелом капер рухнул обратно на снег. Взмахнул пару раз крыльями и затих. Эм, уже не скрываясь, побежал к поверженной добыче. Восхищенный волк – следом за ним. - Смотри, какой здоровый, - парень поднял птицу, улыбаясь во весь рот, обернулся, показывая трофей. В пылу охоты никто из них не замечал приближение еще одного существа, пока из-за деревьев на противоположной стороне не раздался глухой угрожающий рык. Крупный серый волк вышел и медленно направился в их сторону. Люпус узнал его. Это был один из охотников, охраняющих границы территории стаи. В один большой прыжок белый преодолел расстояние до друга и встал так, чтобы тот оказался за его спиной, а впереди надвигался охотник. Он был из тех, кто редко жил вместе со стаей, возвращаясь к стоянке только, чтобы дать отчет вожаку о границах. Но в ночь испытания присутствовали все волки, потому этот видел и знал все, что случилось тогда. Как он так незаметно подкрался? Как Лю мог его не почуять? Наверное, он слишком увлекся охотой, потерял бдительность и подпустил серого слишком близко. «Я не заходил на территорию стаи», - послал он мысленно сообщение. Серый замедлил шаг, но не остановился, а продолжал идти вперед, глухо рыча, и смотрел вовсе не на белого, а на человека, на врага. «Человек не враг, и он тоже не заходил на территорию стаи», - попробовал снова договориться волк. Но серый ничего ему не отвечал, он не имел права нарушить слово вожака, заговорив с изгоем. А человеческого врага нужно было уничтожить, в соответствии с законами. Видя, что договориться не получится, и понимая, что ответа не будет, волк в отчаянии, взвыл, потом зарычал, оскалив клыки. «Я буду его защищать!», - последнее он мысленно уже прокричал. И готовился драться с бывшим соплеменником на смерть за своего друга. К тому же, он оставался сильным и быстрым волком, лучшим в стае, так что был шанс выйти из схватки победителем. Эмбер тоже не терял времени и перезарядил арбалет, поставив самый крупный болт из тех, что захватил с собой. Конечно, особого вреда такому крупному зверю он причинить не сможет. Впрочем, если хорошо прицелиться и сделать меткий выстрел, то можно его ослабить, а это хоть какой-то шанс остаться в живых. Что-то происходило между волками, возможно, они вели мысленный диалог. Но злой кровожадный взгляд, которым на него смотрел прибывший, не оставлял сомнений в его намерениях. Вскинув оружие, парень внимательно наблюдал за враждебным серым, медленно подбиравшимся вперед. Друг, который встал между ним и опасностью, отчаянно завыл, потом весь подобрался и угрожающе зарычал. Откуда-то из кустов выскочил взъерошенный хог. Шерстка на его загривке топорщилась, глаза горели решимостью. Он издал воинственный свист, наклонил голову, выставив лоб и глядя прямо на серого. Маленькими копытцами в нетерпении рыл снег. Серый остановился, в некотором недоумении разглядывая ощетинившуюся троицу. Силы были явно не равны. Он знал мощь белого, человек со странным оружием в руках тоже выглядел угрожающе, тем более он уже увидел это оружие в действии. Хога в расчет не брал, мелковат, но забавен. Да и наступать его вынуждал приказ вожака об уничтожении всех чужаков, заходивших на территорию стаи. Границы действительно не были нарушены, но звуки охоты человека, его запах привлекли внимание, и он должен был проверить территорию. Теперь же, если не вступать в схватку, нужно будет доложить стае и вожаку о человеке и изгое. Он посмотрел прямо в глаза белому. Пусть заговорить и не имел права, но надеялся взглядом дать понять о том, что собирался сделать. «Я помню законы. Но граница нарушена не была», - белый знал, что за этим последует. Серый кивнул, начал отходить назад, не прерывая зрительный контакт. Ему было жаль сильного и смелого волка, изгнанного из стаи несправедливо. Не участвуя в интригах, живя на границе, он не растерял способность здраво рассуждать. Но слово вожака нерушимо, а приказ есть приказ. «Спасибо», - сам не зная, зачем, бросил вслед удаляющемуся волку Люпус. Хог с видом, будто это именно его устрашился противник, важно прохаживался между друзьями. Эмбер опустил арбалет и выдохнул. - Это был кто-то из твоей бывшей стаи? – он повернулся к волку. «Да», - последовал короткий ответ. - Я не знаю, о чем вы говорили, но догадываюсь, что он ушел доложить вожаку о случившемся. «Да». - Теперь они придут за тобой? «Нет». «Они придут за тобой».