Путь Белого Люпуса

Часть 1. − Что? – Эмбер остолбенел. Мысли принялись носиться в голове, как стая вспугнутых каперов. Ну да, а на что он еще рассчитывал? Мало ему быть отверженным людьми, теперь еще и волки. За ним придет стая разумных, обладающих магией волков! Немыслимо. Что он может сделать в такой ситуации? Срочно собираться и бежать. «Волки не терпят на своей территории чужаков. Любой, попавший на нее, сразу становится врагом и должен быть уничтожен. Мы с тобой не заходили за границы территории стаи. Но охотник доложит вожаку о том, что сегодня случилось, и он прикажет устранить угрозу. Пойдем, нам нужно возвращаться в логово, по пути обдумаем, что будем делать», − волк развернулся и, напряженно размышляя, отправился к пещере. Парень наклонился, подобрал из снега забытого на время капера и бегом кинулся за Люпусом, а, поравнявшись с ним, сказал: − А что еще остается делать? Нужно собираться и бежать. Как можно быстрее и дальше. Мне не справиться с целой стаей огромных волков. – Под конец речи голос его совсем упал, а голова грустно опустилась. Он и не хотел справляться с волками. Все, чего желал человек − спокойно добраться до цели своего путешествия, устроиться на новом месте и, наконец-то, мирно зажить. Теперь же стало совершенно очевидно, что сейчас это не получится. Спасти бы жизнь. «Нет. Не справиться. Но и бежать нельзя», − последовал короткий ответ. Люпус думал о том, как спасти друга. − Как нельзя? Почему? А что же тогда? – Конечно, Эм не был трусом, но перспективы вырисовывались в воображении не самые радужные. От шока и паники, накатывающих волнами, парень на время потерял способность здраво рассуждать и искать иные пути спасения. «У охотников отличный нюх, а ты пахнешь очень ярко и оставляешь заметные следы. Когда они поймут, что ты сбежал, последуют за тобой даже далеко за границы территории. В скорости ты заметно уступаешь любому взрослому волку, выследят и настигнут быстро. Это уже будет не устранение угрозы, а охота. Добыча убегает, а охотник догоняет. Я думаю… Размышляю… Даже если сядешь ко мне на спину, маленький хог не сможет бежать так же легко, как я. И достанется им. Да и я не смогу с тобой на спине бежать настолько быстро, чтобы оторваться от преследования… Мне кажется, ты должен освободить огонь» - после некоторой паузы, закончил волк свои размышления. − Сиа-ал! Ну за что мне это? Что я сделал? Ведь границы не были нарушены, ты сам сказал. И разрешил охотиться. Если бы я не пошел на капера… − Отчаяние, почти завладевшее парнем, вдруг отступило. Лю спас его прежде, не дал в обиду сейчас. Напрасно он раньше времени опускает руки. – Нет. Прости. Ты не виноват, я просто слегка напуган перспективой встречи с твоими сородичами. Давай вместе подумаем, что можно предпринять. Освободить огонь? Что ты имел в виду? Поджечь лес? «Нет. Подожди, я вижу, что ты очень обеспокоен. Ты так же мало знаешь о волках, как я о людях. Позволь, сначала я объясню тебе, что последует дальше. Расскажу свои размышления. Потом обсудим идею, которая пришла мне. Возможно, ты что-нибудь добавишь или придумаешь. У нас будет шанс» - волк старался говорить уверенно и принять соответствующий вид, но на самом деле той уверенности не чувствовал. Он понимал, что вероятность выстоять против охотников стаи крайне мала. Но друга нужно было успокоить. Он не собирался бросать его в беде, хотя и самому грозила опасность. Решительность Люпуса подействовала и на человека, он кивнул и сосредоточился, приготовившись составлять план спасения. После кивка, волк продолжил: «Услышав доклад, вожак, скорее всего, не пошлет половину стаи на устранение такой небольшой угрозы, как один человек-подросток. Он узнает, что я буду тебя защищать, но не сочтет это слишком опасным. Как ни крути, я тоже всего лишь подросток, пусть и почти взрослый. Поэтому, пожалуй, пару охотников он посчитает достаточным. А потому, у нас будет возможность договориться и сбежать. Но для этого нужно создать условия», - по мере рассказа, надежда на благоприятный исход в душе Лю всё разрасталась. Уже с неподдельной уверенностью он взглянул на внимательно слушающего парня и продолжил: «Я знаю, что охотники нападают на людей неожиданно, стараясь застать врасплох, чтобы они не успели воспользоваться своим оружием или сбежать. Но с тобой так не смогут, мы подготовимся и будем их ждать. Они не знают тебя, на что ты способен. Не знают про огонь. Волки, чувствуя свое превосходство, не станут спешить, и бросаться в схватку, они будут медленно подходить и у тебя будет возможность освободить пламя. Ты сложишь ветки кругом, они не обратят внимания, потому что не ожидают, а когда войдут в круг, у тебя хватит времени выпустить огонь. Волки его не любят. Это их остановит. И тогда я скажу им, что угрозы нет, что ты уйдешь и не вернешься». − Постой, − перебил парень, − это какой-то странный план. Допустим, с огнем можно будет как-нибудь устроить. Но не думаю, что твои слова остановят их от преследования. Да и ветки прогорят, и на снегу пламя быстро погаснет, а после этого, они пойдут по моим следам. Если все равно убегать, не проще ли уйти сейчас? Пока есть время, и никто еще не пришел? «Ты не дал мне закончить. Их нужно будет ранить из арбалета. Я запомнил, как ты мне рассказывал, что у тебя есть болты, способные ранить даже крупных животных. Используй их. И тогда они не пойдут за тобой. Раненые волки не преследуют добычу. Они останутся зализывать раны, а когда вернутся в стаю, то либо скажут, что устранили угрозу, избегая позора, либо расскажут честно, как было. Но к тому моменту следы твои уже потеряются, да и сам ты удалишься от территории, и стая откажется от преследования. Нам нужно только обеспечить время для этого. Я тебе помогу, отнесу на спине так далеко, как только смогу. Если ты сделаешь так, то сможешь выбраться». Эмбер обдумывал слова волка. План вырисовывался не так, чтобы очень хороший, но и откровенно плохим его не назвать. Парень был метким стрелком и у него действительно имелись болты для крупных животных, способные ранить волков, а, возможно, и убить. Но ему нужно исподтишка стрелять в разумных существ. Он никогда такого не делал, не хотелось и сейчас. Впрочем, выбора особо не было. − А что, если, я убью кого-то из них? Что, если это будет кто-то из твоих родственников или друзей? «Значит, такова их судьба. У меня не осталось родных или друзей среди них, они меня изгнали» - жестко ответил Лю. − Когда они будут здесь? Сколько у нас есть времени на подготовку? «Ночь. Возможно, утро». Эмбер сел на пол пещеры и, ощипывая капера, принялся обдумывать создавшуюся ситуацию и план волка. Многое не сходилось. В его голове возникали различные варианты развития событий, и все почему-то не благоприятные. Что, если, волки не станут слушать? Что, если они просто перепрыгнут через пламя и бросятся в атаку? Что, если вообще не удастся зажечь огонь? Сырая древесина ведь плохо горит. Что, если они и раненые не остановятся от преследования? А что, если вожак пошлет больше волков? И таких «что, если?» было множество и все они наполняли душу безысходностью. План зыбкий, но что еще можно придумать? Забраться на какое-нибудь дерево? Да, это будет неплохо, он сможет хотя бы на время обезопасить себя, волки не умеют лазить по деревьям. Оттуда он мог бы выстрелить горящей стрелой, у него есть самодельные стрелы для арбалета, пропитанные маслом. Точно! Масло! Макки! Макков было много, как хорошо, что он решил набрать впрок, теперь они очень пригодятся. Собрал все зерна обратно в мешок, отложил немного для пропитания хога. На первое время, а после можно будет набрать где-нибудь еще. Впрочем, он успел заметить, что малыш и сам прекрасно справлялся. Видел, как тот шарил по кустам, безошибочно вынюхивая своим розовым носом растения, пригодные для еды, и тут же с аппетитом поедал. Голодная смерть ему точно не грозила. Мысли о Баби отвлекли и немного взбодрили, заставив после тяжело вздохнуть. Завел себе домашнего питомца, сам не имея дома. − Послушай, Лю, нам нужно место, чтобы там устроить ловушку для волков. Может, успеем сходить туда, где остался капкан, в который я попал? Принесем его сюда, закопаем в снег, возможно, задержит кого-то. Он был не слишком большой, но лапу волка, думаю, поранит. Проблема в том, что я не помню точно, где это место. Ты мог бы его найти? «Не уверен. Метель замела следы. Я мог бы попробовать, будь у нас на это время. Но, боюсь, к утру не успеть. А оставлять тебя один на один с охотниками я не стану». − Да, ты прав. Тогда начнем подготовку. Сейчас середина дня, к сумеркам нужно подготовить круг из веток, пройдемся по окрестностям, поищем место для него. Ты знаешь подходящее? Неплохо было бы, чтоб там росло дерево, высокое и раскидистое, я планирую забраться на него. Люпус тут же увидел образ дерева, и как человек взбирается по нему при помощи рук и ног. Еще одно отличное умение, которое может пригодиться. Он не мешал парню обдумывать план действий, а просто смотрел за мелькающими образами и то, что видел, вселяло небольшую надежду. Он и сам понимал, что спастись им может помочь только чудо. «Да, пойдем, займемся подготовкой. Если останется время, я попробую найти капкан. Если не найду, к утру все равно обязательно вернусь». И они снова отправились готовиться к встрече с волками. Нужная поляна нашлась на самой границе с территорией стаи. Люпусу это не нравилось, не хотелось лишний раз злить охотников, или нарушать границы. Эмбер объяснил волку, какие ему понадобятся ветки, чтобы соорудить круг из них, и вдвоем они весь день собирали, таскали, ровняли, копали. Парень устроил довольно высокую конструкцию из сухих веток, внутри которой расположил высохшие стебли трав и кору, они легко и хорошо воспламенялись и горели. А если все это сверху еще полить маслом, которое планировал выжать из макков, то вспыхнет мгновенно, и гореть будет высоко и долго. А на крайний случай он собирался оставить сколько-нибудь масла себе. Если что-то пойдет не так, обольет этим маслом волков, они наверняка будут крутиться под деревом, на которое он залезет. И выстрелит горящей стрелой в них. Чудовищно, бесчеловечно. Ему было стыдно за этот дополнительный план, потому волку ничего не сказал. Но охотники, по словам Люпуса, его не пожалеют, они идут убивать, и человек в ответ тоже готов был на многое. Белый видел образы горящих волков, Эмбер придумал что-то еще. Дополнительный выход на крайний случай, но не сказал о нем. Жаль, что не доверяет. Но молчаливое одобрение волка у человека все равно было. Напряженное ожидание не покидало их ни на секунду. Однако, оба были полны решимости выбраться из беды. Когда конструкция из веток была закончена, оставалось еще немного времени до наступления темноты. Парень отправился в пещеру, предстояло еще многое сделать. Выжать масло из макков, приготовить капера и подкрепиться, собрать вещи, помыться и, возможно, немного подремать, силы были крайне необходимы. Волк же, следуя обещанию, побежал к дальнему лесу, чтобы попытаться найти капкан. Утро встретило нависающими тучами, что гнал по небу порывистый ветер. Очередная метель грозила нарушить все планы друзей. Волк с капканом в зубах влетел в пещеру, застав там хмурого и сосредоточенного человека. Половину ночи он накаливал в своем походном котелке зерна макков, потом разминал и растирал их там же, складывая получившуюся массу в разложенную тряпицу, повторяя снова и снова. А после выжимал в тот же котелок. Удалось добыть довольно много масла. Часть он перелил в бутыль, в которой раньше хранилось отвратительное пойло, призванное согревать в холодное время. Остальное оставалось в котелке. Все было готово и пришло время выдвигаться к поляне. Хог, накормленный до отвала отходами от макков, по кустам не лазил, а бежал рядом с друзьями. Они решили проложить для охотников свежий след, чтобы точно привести в нужное место. Прежде, чем полить ветки на поляне маслом, Эмбер сунул котелок под нос Люпусу, чтобы убедиться, что масло не пахнет подозрительно и не отпугнет волков. Затем присел на корточки рядом с Баби и попытался убедить его спрятаться в кустах и не показываться, пока не позовут. Получалось плохо, хог крутился рядом с человеком, подставлялся, чтобы тот приласкал и почесал. Тогда волк послал зверьку свой мысленный приказ не высовываться, но не уходить далеко. И малыш тут же скрылся в кустах. Капкан установили ближе к центру поляны, его цепь была слишком короткой и не дотягивалась ни до одного дерева, но друзья решили, что так лучше, чем вообще без него. Эмбер разогнул зубья и присыпал сверху снегом, после занял удобную позицию на широкой ветке раскидистой пины, приготовил арбалет, стрелы, болты, кремень и кресало, тряпицы, пропитанные маслом. Люпус под ним напряженно прислушивался и принюхивался, рассчитывая как можно раньше обнаружить волков. Все трое замерли в ожидании приближающейся угрозы. Часть 2. «Спасибо», брошенное белым вслед, не давало серому волку покоя. Звучало в мыслях снова и снова. За что он благодарил? Глупый волчонок. Понимал ведь, что выбора нет, что доложить вожаку он обязан, и что за подростком пойдут охотники. Он видел это в глазах. Но какой бесстрашный. Встретил человека и хога, непостижимо как. А теперь защищает их, очевидно, что эти трое вместе. Охотник сочувствовал изгнаннику, отчасти понимая и вожака, в стае ему бы не было жизни. Но так жестоко отказаться от собственного сына, он сам бы не смог. В интриги стаи серый волк старался не вмешиваться, но знал, что готовится предательство и все члены разделятся на тех, кто поддержит либо вожака, либо его братьев. Пока лидер еще имел власть, но изменения уже начались. Впрочем, охотнику не было до этого никакого дела, а вот помочь белому изгою отчего-то хотелось. То ли потому, что он не любил несправедливости, то ли из-за этого «спасибо», которое никак не хотело покидать мысли, пришлось даже замедлить шаг, чтобы дать этой троице больше времени. А пока можно обдумать, что он может сделать в таком случае. Стая встретила волка как обычно, он привычно послал всем членам образы леса и гор на границе, утаив, однако, образы белого изгоя и его спутников. Их решил показать только вожаку. Он все же отец, возможно, что-то и выйдет. Это единственное, что мог сделать для волчонка, приказы и законы нерушимы, и доложить он был обязан. Когда никто больше не обращал на серого внимания, он подошел к вожаку. «Что ты хочешь?» — Огромный величественный волк в самом расцвете лет обратил свой тяжелый взгляд прямо в глаза охотнику. Тот понял, что ничего не выйдет и с грустным чувством принялся докладывать визу* о том, что случилось на границе территории между ним и волчонком. Слова и образы сливались вместе, выдавая чувства самого докладчика. Вожак слушал внимательно, с удовольствием смотрел образы любимого сына, радовался в душе, что ему удалось выжить, он, кажется, даже немного еще вырос. Нашел себе спутников. Но почему не ушел, почему остался на границе с территорией стаи? Надеялся, что его вернут? Нужно заставить его уйти, не привлекая внимания. Придется пойти самому. «На границе Айк обнаружил пещеру с горячим озером. Я отправляюсь проверить, пригодна ли она для логова, две ночи нас не будет. Ты пойдешь со мной и покажешь», — услышали все волки. Вожак посмотрел на охотника, справедливо решив, что этот волк на его стороне, и в случае чего сдержит свои мысли и поможет. Серый Айк кивнул, он тоже понял своего лидера. Стая отнеслась спокойно к заявлению, это было обычным делом. Когда разведчики приносили какие-либо новости, вожак или его братья отправлялись проверить территорию, возможно, немного расширить для удобства. Никто не проявил интереса, кроме двух волков, в последнее время пристально наблюдающих за каждым шагом, словом или жестом вожака, ожидая, когда тот ошибется, подставится и можно будет напасть и свергнуть его. Эти двое братьев стояли чуть поодаль, не привлекая внимания, тихо переговариваясь. «Что-то подозрительное. Айк слишком долго докладывал вожаку о делах на границе», − начал один. «Думаю, пора приводить наш план в действие, он уходит довольно далеко, кто знает, что может случиться на границе», — вторил ему другой. И пара серых волков незаметно последовала за вожаком и охотником, стараясь держаться подальше, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. Часть 3. Эмбер уже почти задремал на своей ветке, день был в самом разгаре, а никого из волков еще не было видно или слышно. Может, вожак решил не посылать за ним никого? Ветер продувал насквозь, парень мерз и кутался в свой плащ. Если еще разыграется метель, то им вряд ли удастся спастись. Пару раз, негромко переговариваясь с Люпусом, он спускался, чтобы погреться у теплого бока белого волка, получал молчаливую поддержку и забирался обратно на свою оборонную точку. «Они близко, я чувствую, готовься», — прозвучало в голове человека. Волк подобрался. Эмбер сосредоточился, схватил напряженными пальцами арбалет, сидя, вставил ногу в стремя и не без труда взвел тетиву. Будет сложно перезаряжаться с этой позиции, но она безопаснее. Он только надеялся, что не придется прибегать к крайним мерам и планам. Что все как-нибудь обойдется. Да, это было так по-детски, но ничего поделать с собой не получалось. И в то же время решимость его с приближением опасности росла. Он просто так не сдастся, и если уж суждено здесь погибнуть, то он готов был дорого продать свою жизнь. «Постой, что-то не так», — мысли волка были полны беспокойства. И тут в головах обоих подростков раздался грозный хриплый рык: «Сын и человек, слушайте меня. Я не буду с вами сражаться. Вы не нарушили границы территории, и убивать я не собираюсь. Сейчас вам нужно уходить, потому что если вы еще раз будете замечены рядом с территорией стаи, оба будете убиты». — Вожак хотел в нескольких словах донести сразу многое, охотник чуть отстал, но так же слышал слова виза. Да, он не ошибся, и отец изгнал сына не из честолюбия или глупости, а потому, что хотел спасти своего волчонка. «Отец? Что это значит?» — Люпус был сбит с толку словами отца, и тем, что он лично явился. «Сейчас я все тебе расскажу. О, какое это будет облегчение, наконец-то без утайки и лишних глаз объяснить тебе, мой волчонок», — теперь диалог слышали только отец и сын. Огромный матерый серый волк вышел на поляну из-за деревьев. Эмбер никогда не видел зверей такой величины. Стать и власть были в каждой черте этого величественного существа, его поступи, движениях головы. Сразу было видно - вожак. А потом вспомнилось, что этот вожак изгнал собственного сына из стаи, раненого, опозоренного убийством, выставил на смерть. И парень принялся действовать. Вложил стрелу во взведенный арбалет и приготовился поджечь тряпицу, пропитанную маслом на ее конце, чтобы, согласно плану, выстрелить и зажечь огонь. «Постой, Эмбер! Отец хочет мне что-то рассказать», — волк увидел, что парень с решительным лицом готов следовать их плану. Но что-то было в тоне вожака, хотелось выслушать его. − Ты же сам говорил, у тебя не осталось родных и друзей в стае, они же изгнали тебя! — Зашипел воинственно Эм, однако арбалет пока опустил. «Я хочу послушать, чувствую, что это очень важно». − Хорошо, как скажешь. Вожак с интересом наблюдал за перепалкой друзей. Что же, прекрасно, его сын нашел себе спутника и друга. Нужно поскорее рассказать ему обо всем и отправить подальше от границы. Волки мысленно переговаривались довольно долгое время, Люпус чувствовал всю боль отца, вынужденного жестоко с ним обходиться, и огромное облегчение, ведь теперь он понял его. То, что заставило так поступить с ним, было не ненавистью, как он долгое время думал, а любовью, горячей и искренней. Это наполняло сердце огромной радостью, сбрасывало с души тяжкий камень, лежащий на ней долгое время. Белый мысленно все объяснил Эмберу, который от удивления чуть не свалился в снег. Люпусу оставалось только получить первую и последнюю отцовскую ласку, после чего они с парнем должны были уйти из этих мест навсегда. Он уже сделал шаг к поляне, как в головах всех присутствующих раздалось насмешливое: «Так-так-так, что это у нас тут? Семейное примирение? Как трогательно! Вожак нарушает свой же приказ не разговаривать с изгоем. Собирается отпустить человека, нарушившего границы территории. Не хорошо, правда, брат? Кажется, такое называется «предательство», а, брат? Или «измена», а, вождь?» «Твоя правда, брат, измена и предательство не прощаются в стае». Двое огромных волков неспешным шагом выходили на поляну. Они держались рядом, чтобы показать свою сплоченность и силу. Из кустов выпрыгнул Айк и занял позицию около вожака, шерсть на его загривке встала дыбом, из горла рвалось приглушенное злобное рычание. Люпус тоже было двинулся в сторону отца, но Эмбер с дерева зашептал: − Теперь и ты погоди. Послушай, что они говорят, вмешаться всегда успеешь. «Границы не были нарушены ни изгоем, ни человеком. Я принял решение не преследовать их и не убивать, пусть покинут границу. Я...» — договорить свое завершающее вето он не успел, оно потерялось в визгливом выкрике одного из волков: «Поединок! Я вызываю тебя, вожак! Ты не достоин называться вождем волков! Твой род вырождается, твое потомство слабо. Я бросаю тебе вызов и да будут предки справедливыми свидетелями!» «Да будет так», — спокойно проговорил вожак. И волки тут же разошлись по краям поляны, оставив поединщиков один на один. Эмбер спустился на ветку ниже, оказавшись совсем рядом с напряженным другом. − Что это все значит, Лю? — Спросил он у волка. «Каждый член стаи имеет право вызвать вожака на поединок. Ему нужно доказать свою силу, и в случае победы, он сам имеет право занять место вожака. Поединки ведутся насмерть. И ни один волк не имеет право вмешиваться в бой». — Взволнованно объяснял белый. Тем временем волки на поляне принялись неспешно кружить по периметру, примеряясь и ожидая первой атаки. Слишком многое зависело для каждого из них от победы. Потому они не спешили. Младшие братья давно договорились как раз на такой случай. Если получилось бы так, что свидетелей вокруг не оказалось, тогда один вызывал вожака на поединок и, с помощью умения парализации второго, без труда побеждал. Применение магических умений к членам стаи было строжайше запрещено и каралось неизменно мучительной и страшной смертью. В данном же случае свидетели были, и необходимо подкорректировать план в связи с этим обстоятельством. Волк просто тянул время, тихо переговариваясь с братом. Вожак слышал только отголоски их разговора и не смог уловить даже общей сути, к сожалению. Может, правы братья и сила его рода угасает? Все свидетели поединка затаили дыхание в ожидании развязки. Вожак не намерен был больше ждать, и пошел в атаку. Прыжок с занесенной мощной лапой и они сцепились. Пасти оскаливались, кусали куда попало. Сильные лапы наносили удары, способные вырубить взрослого хога. И расцепились, разошлись снова по поляне. Сложно было сказать, кто победит, противники казались примерно равными. После первой схватки особых повреждений никто не получил. И снова две серые тени метнулись навстречу друг другу. Белый Волк то приседал, то подавался вперед, то назад, переживал, зная подлость своих дядей. У них всегда все было исподтишка, со злым умыслом. Это один из их волчат оболгал его в ночь испытания. Эмбер тоже внимательно следил за схваткой волков. Все чувства кричали ему: что-то не так. Тем временем поединок набирал обороты, противники, рыча, норовили вцепиться друг другу в глотки, чтобы окончить бой. У вожака была рассечена передняя ударная лапа, и он начал прихрамывать. У его оппонента кровоточил загривок, неприятно заливая морду, и заднее бедро было серьезно ранено. Он мысленно приказывал брату, чтобы тот в удобный момент применил на вожаке свое умение паралича, свидетелей потом можно будет уничтожить. Волки снова разошлись и неспешно принялись кружить по поляне, не сводя мрачных взглядов друг с друга. Люпус слишком поздно понял, что его отец подходит к закопанному капкану. Зубья сомкнулись на задней лапе виза одновременно с криком Эмбера «Осторожно!», накрепко впиваясь в плоть. Вожак взвыл. Это было словно сигналом для подлости братьев и парализующее умение достигло цели. Виз замер. А его брат, наслаждаясь моментом, медленно подбирался к замершему противнику. − Что случилось? Почему вожак не двигается? – скороговоркой спросил Эм. «Это второй волк наслал на него паралич!» − с отчаянием ответил Лю, бессильно наблюдая за неотвратимостью смерти отца. − Почему все стоят? Разве это честно? «Ни один волк не имеет права вмешиваться в поединок», − белый обреченно напомнил другу закон. − Ну так я не волк, − пробормотал парень, спешно меняя легкую деревянную стрелу на боевой болт. Секундным делом было вскинуть арбалет, взять на прицел неторопливую цель и выстрелить. Тетива щелкнула, и сталь врезалась волку в шею. Меткий выстрел. Сраженный серый, издав булькающий звук, рухнул бездыханным в снег. Все звери оторопело несколько мгновений смотрели на мертвого волка со стальным болтом в шее, снег под ней окрашивался красным. А потом перевели взгляды на человека. Тот пожал плечами: − Я не волк и ваши законы не нарушил, да и свои тоже. Ненавижу подлость, предательство, несправедливость. А второй изменник, воспользовавшись всеобщим изумлением, неслышно начал отходить вглубь леса. Айк стрелой метнулся за ним, но схватить не успел. «Сейчас же уходите!» − Прогремел голос вожака в головах Люпуса и Эмбера. − «Он отправится прямиком к стае и расскажет, что человек убил волка. К тому времени, как они будут здесь, вы должны уйти как можно дальше. С остальным я разберусь». Эмбер ловко собрал все разложенные ранее вещи, спустился с дерева, подошел к мертвому волку и вытащил болт из его шеи. Обошел неподвижно стоявшего вожака, наклонился к его задней лапе, застрявшей в капкане. Нажал на уже известные педали механизма и раскрыл стальную пасть. «Спасибо тебе, бесстрашный человек», − вожак чуть наклонил голову, пристально глядя в глаза парню. − «Помоги хоть немного моему сыну. И прощай». − Пойдем, Лю, нам пора, − Эмбер подошел к волку, но Люпус, все еще пребывавший в шоке от произошедшего, медлил. «Отец…» − он и сам не знал, что хотел сказать. Предложить вылечить раны? Или попрощаться? От первого гордый вожак наверняка откажется, а второе среди волков было не принято. «Уходи, сынок. Не возвращайся к границам территории стаи. Прощай и будь счастлив». Метель, грозившая начаться с самого утра, под завывания ветра все же посыпалась на землю мелким колючим снегом. Но теперь беглецам это только помогало. Снег скроет запахи и засыплет следы, а, значит, преследовать их не будут. Люпус снова чувствовал себя изгнанником, но на этот раз обернулся: «Прощай, отец. Пусть сила предков хранит тебя!» __________________ Конец первой части.