Путь Белого Люпуса

Люпусу было неспокойно. С того самого момента, как Эмбер ушел в город, волка одолевало смутное беспокойство. Тревога все нарастала по мере приближения вечера; светило клонилось к горизонту, а от парня не было никаких вестей. Зверь в сопровождении хога метался от места их стоянки до кромки леса, где они видели друга в последний раз. Он никак не мог решить, что ему делать. С одной стороны, знал, что в город ему нельзя, с другой − мучился предчувствием, что случится что-то очень плохое. А друг все не возвращался, и не было никакой возможности узнать, что с ним. Люпус, подобравшись поближе к городским стенам, мысленно взывал к парню, но ответа не получил. Наконец, когда оранжевые лучи заходящего солнца уже стелились по земле, он решился. Подкрался со стороны леса совсем близко к городским воротам, напряг слух, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. И услышал: − Демон! На городской площади! − Поймали его? − Не знаю, вроде еще там, пошли скорее, посмотрим. «Только не это! Нет!» − пронеслось в мыслях, а мышцы уже напряглись и двигались почти бессознательно в одном желании – спасти попавшего в беду друга. На предельной скорости, совершая огромные прыжки, Люпус понесся к городским воротам, стены были слишком высоки, чтобы пытаться их перепрыгнуть. Хог, стараясь догнать волка, все же немного отстал. Стражники даже не попытались преградить путь огромному рычащему белому зверю, который одним прыжком перемахнул через них, оказавшись на центральной улице. Он не знал этого города, и вообще никогда раньше не видел человеческих городов. Под лапами ощущался неприятно твердый и гладкий камень, вокруг, словно стены, возвышались строения. Но чутье и желание спасти Эмбера вело вперед, к центральной площади. Распугивая редких прохожих, не думая о последствиях, напрягая все силы, чтобы успеть вовремя, волк бежал к цели. Хог, бросившись под ноги солдатам, не успевшим прийти в себя от появления Люпуса, сбил всех в кучу. Высунувшийся на шум начальник стражи, оглядел упавших солдат и тут же метнулся в башенку, примыкавшую к воротам. Она исполняла роль смотровой, а под самой крышей висел сигнальный колокол. Тревожный звук разнесся далеко по округе, повторился снова и не умолкал, пока солдаты в казарме не начали, хватая оружие и наспех одевая латные доспехи, выбегать наружу. Хог поскакал к центру вслед за другом, выбивая копытами искры из каменной мостовой. Улица вывела бегущих друзей к площади, на которой собрался почти весь город. В центре толпы образовался круг, в него никто не входил, но наибольшее оживление было именно там. Под зловещий перезвон колокола, Люпус выскочил на площадь. Мгновенно оценил обстановку и страшно зарычал. Люди оборачивались, отшатываясь от устрашающего зрелища. Шерсть волка вздыбилась, пасть была оскалена, из горла все еще доносился взбешенный рык. Зверь был в ярости. В этот конкретный момент он ненавидел всех людей, готов был рвать их зубами и когтями за ту жестокость, что они всегда проявляют. Толпа отшатнулась, расступаясь перед ним, а он рванулся к центру, и представшее перед ним зрелище разозлило еще больше. У борта старого фонтана лежали двое. Они словно прикрывали друг друга, но силы у них закончились. Скрюченные фигуры не шевелились, а вокруг них было разбросано множество камней, даже булыжников, нечистот и прочего мусора. Одним махом волк подпрыгнул к ним, ткнул мордой знакомую фигуру друга, одновременно вливая почти весь запас целительной магии. Эмбер пошевелился, повернулся к свету, отнял руки от лица. И Люпус увидел, насколько оно пострадало: один глаз заплыл и не открывался, на брови, губе и щеке были синяки и кровоподтеки, носом шла кровь, волосы уже не были белыми, они стали такими же красными, как глаза. − Люпус, прости меня… Ты был... Прав, − с трудом разлепив потрескавшиеся губы, хрипло проговорил парень. «Потом, все потом! Забирайся на меня, нам нужно скорее уйти отсюда!» Прилагая неимоверные усилия, Эмбер, застонав, рывком взобрался на подставленную спину легшего рядом волка. Зверь выпрямился, как только почувствовал, что друг устроился на нем. Хог, уже крутившийся рядом, нервно повизгивал, чувствуя опасность. Стражники быстро сориентировались и поняли, что с волком им не тягаться. Бросились к конюшне, чтобы оседлать лошадей, взять тяжелые копья и пики. Так справиться с этим здоровенным зверем будет проще. Первые конные уже начали выстраиваться на краю площади. Командир задержался, и они нервно перебирали поводья, не решаясь атаковать без команды, никому не хотелось напрасно рисковать жизнью. Волк сорвался с места, расталкивая не успевших отбежать с его пути людей, кажется, даже наступив на кого-то случайно, и в мгновение ока скрылся из поля зрения солдат на одной из улиц. Команда преследовать прозвучала в то же время, погоня началась. Горнисты трубили в небольшие рожки, чтобы отдельные группы не теряли направление, распределялись и окружали район, где скрылся зверь. Люпус бежал, не разбирая дороги, не зная, как выбраться из этого каменного лабиринта. Сворачивал наугад, петляя по улицам. Инстинктивно желал сбить со следа. Но звуки рогов со всех, казалось, сторон подсказывали, что его загоняют в ловушку. Он хотел добраться до стены, чтобы там попытаться найти участок, где можно было бы залезть или перепрыгнуть ограждение, и тогда, возможно, удастся от преследования скрыться. Очень близко раздался стук копыт, следом прозвучал рог стражи, и волк, не раздумывая, бросился в сторону. Перемахнул низкий заборчик, оказался в каком-то огороде, выскочил на соседнюю улицу. Каким чудом хогу удавалось следовать за друзьями, оставалось загадкой, но он был рядом, не отставая. Люпус огляделся. Для него все дома и улицы были одинаковыми, он не мог точно сказать, пробегал ли уже тут ранее, в каком направлении центр города, а в каком – стена. Запутался окончательно. Эмбер слабел. Все тело болело, перед глазами плыло. Он был уже готов потерять сознание, и держался лишь усилием воли, понимая, что если позволит себе слабость, их тут же поймают. Пальцы онемели, но продолжали судорожно сжимать холочный ремень, который друзья не успели снять на последней остановке, отвлекшись на глупую ссору. Удачно, ведь без этих ремней, он уже давно бы свалился – волк несся с бешеной скоростью, постоянно резко сворачивая то вправо, то влево. Вдруг из какой-то темной подворотни прямо перед Лю выскочил мальчишка. Зверь остановился, оторопело посмотрев на него. Развернувшись в пол оборота, он громко зашептал: − Люпус, беги за мной, я помогу, − и тут же двинулся в сторону неприметных построек, − отведу туда, где помогут, − продолжил уже на бегу. «Откуда он знает мое имя?» − удивленно подумал волк. Он продолжил бег, на ходу размышляя над этим, а также над тем, стоит ли бежать за провожатым. Цокот копыт и звуки рожков солдат раздавались уже совсем рядом. Это и решило дело. Люпус не видел другого выхода кроме, как последовать за мальчиком. Подстраиваясь под менее быстрый темп мальчишки, зверь бежал вслед за ним, петляя по неприметным с виду переулкам. И вдруг у городской стены потерял его из виду. Запах отчетливо ощущался, но самого провожатого нигде не было видно. Тут напротив него открылись створки небольших ворот, из-за которых показался молодой мужчина. − Люпус, иди сюда, – поманил рукой человек, распахивая дверцы шире. Волк проскользнул внутрь, а мужчина поспешил закрыть проход и задвинуть засов. Зверь оказался в небольшом дворике, в центре которого обнаружился ухмыляющийся мальчишка. − Я привёл их, мастер Цердас. Нас никто не видел. − Молодец, Анак, спасибо. Иди в дом, поставь воду на огонь, приготовь чистые тряпки, корпию и мою сумку. За воротами раздался стук копыт, а затем что-то с силой ударило по ним, отчего створки колыхнулись. Одновременно с этим Эмбер соскользнул со спины волка на землю, издав хриплый стон, и затих. Тем временем грохот и удары продолжались, будто кто-то вознамерился выбить ворота тараном. Люпус почувствовал, кто находится за воротами, и вспомнив о том, что получилось поговорить с женщиной в деревне, собирался сказать этому человеку, как со стороны Эмбера послышался полу-стон, полу-хрип: − Впустите Баби, − и он потерял сознание. Молодой мужчина быстро сообразил, о ком речь и бросился открывать. В то же время, волк с удивлением его осматривал и не мог вспомнить, где же видел этого человека. В том, что им приходилось раньше встречаться, не было сомнений, только вот он никак не мог понять, когда и где. Не так уж много людей зверь видел в своей жизни. А в приоткрытые ворота уже заскочил хог, державший в пасти сумку Эмбера. «Молодец, малыш, я даже и не вспомнил про вещи», − послал мысленный сигнал Люпус, благодарно оглядывая хога. Тот приосанился и гордо взирал на старшего товарища. − Ну что же, раз все в сборе, пора заняться нашим раненым другом,− лекарь повернулся к так и лежавшему на земле без сознания Эмберу, наклонился, без видимых усилий поднял на руки и понес в дом. Люпус пошел следом, не зная, будет ли ему позволено так же помочь другу, или хотя бы узнать, насколько серьезны его повреждения. Подойдя к двери, мужчина обернулся: − Люпус, жди здесь, − сказал и вошел в дом, закрыв ногой за собой дверь. Волк очень волновался за парня, на площади ему показалось, что друг был на грани, потому и влил сходу почти весь запас целебной магии. Судя по всему, только благодаря этому Эм до сих пор держался. Справа от двери зверь заметил открытое окно, оттуда доносились голоса и звон посуды. Сделав пару шагов в ту сторону, приблизился, чтобы увидеть и услышать то, что там происходило. На большом кухонном столе лежал Эмбер, одежда его была разрезана и снята лекарем, который уже приступил к осмотру. Руки его лежали на животе пострадавшего, он аккуратно надавливал, но с каждым нажатием парень издавал тихие, полные боли стоны. Мальчик был тут же, аккуратно, едва касаясь, промывал раны на лице и голове, повинуясь указаниям лекаря. − Туан! Что с ним сделали?! У него внутри живого места нет! Почему его так сильно избили? Побольше воды на голову, нужно открыть к ране свободный доступ, чтобы зашить. Смотри, чтобы она была чистая. − Я понял, мастер. Сначала его схватили люди скорняка Булу, он вырывался, но потом один из них ударил его в живот, он согнулся, а там и коленом в лицо прилетело. За него вступился тот чокнутый безногий мужик, ему тоже досталось! Ох, как же его отделывали эти амбалы! А наш пока потихоньку отползал в сторону, и я уже собирался идти к нему и незаметно вывести с площади, но не тут-то было! Бабы все, как одна, заголосили, что он демон, визжали, звали стражу. Стража и подоспела. Там потом такое началось! – мальчишка восторженно рассказывал все подробности, глаза его блестели, он был очень рад увидеть такое представление. Пока его не оборвал мастер Цердас: − Достаточно, Анак, я и так уже прекрасно понял, что там случилось. Главное, чему я тебя должен научить – сострадание к людям. А этого в тебе ни крохи! Ты понимаешь, что парень перед тобой, скорее всего, не выживет? С такими повреждениями не выживают! Закинь в котелок вот этот набор, попробуем его напоить, когда настоится, − мальчик поспешил исполнить указание лекаря, волк похолодел. Неужели Эмбер погибнет? Нет, не может быть! Он должен попасть к другу, должен помочь! И пока он примерялся, как бы запрыгнуть в окно, беседа продолжилась: − Да что я? Вы же говорили, мастер, что у меня талант, что руки ловкие. Зачем мне сострадание? Я буду помогать тем, кто придет ко мне за помощью, сострадание при этом может только помешать. К примеру, явится булочник с соседней улицы, что всегда угощает меня, с отрезанным пальцем. Я его буду жалеть, а кто будет пришивать тогда палец? В таком случае, не очень-то поможет ему мое «сострадание», − последнее слово он произнес с издевкой, и нарочно растягивая на слоги. − Одно не мешает другому. Однако, в чем-то и ты прав. Но, тем не менее, смотреть на страдания других с интересом и азартом − это уже слишком. Дальше они слаженно работали молча, изредка перекидываясь короткими репликами. Раны Эмбера были промыты, где необходимо – зашиты, перевязаны. Сломанные ребра туго переплели длинными полосками грубой прочной ткани. Он ненадолго пришел в себя, успел поблагодарить за спасение и послать мысленную просьбу волку, чтобы тот не раскрывал себя, не разговаривал и вел, как обычный очень умный зверь. Люпус замешкался, обдумывая, а как ведет себя обычный умный волк, и пропустил возможность пообщаться с другом, так как тот снова погрузился в беспамятство. Тем временем лекарь и его ученик вышли из дома, у старшего в руках был кусок жесткой кожи, на котором лежала горка мокрого песка. Люпус смотрел недоуменно. Лекарь подошел к зверю и опустил перед ним свою странную ношу. Потом проговорил: − Люпус, я не до конца уверен, понимаешь ли ты меня, но должен тебе сказать, что твой хозяин очень болен, я не уверен, выздоровеет он или нет. На все воля Туана, мы сделали для него что могли, и дальше тоже будем помогать. А сейчас ты должен оставить на этом песке отпечаток своей лапы, − мужчина указал волку на горку. Тот удивленно посмотрел, наклонив голову на бок. Потом все же, так и не поняв, для чего это нужно лекарю, поднял лапу и опустил ее в середину кучки, придавливая песок. Аккуратно отнял, глядя на результат. − Отлично, Люпус, ты молодец! Анак, теперь задача для тебя. Ты быстро и незаметно бежишь с этим песком к восточным воротам. Смотри, чтобы след не повредился. Там находишь бочки с речным песком, роняешь одну из них, высыпаешь песок, а после аккуратно кладешь поверх нашу кучку со следом, сдвинешь с куска кожи. Так мы собьем преследователей и выиграем время на лечение парня. Глаза мальчишки засветились в предвкушении новой авантюры и от уважения к наставнику: − Мастер! Это вы отлично придумали! Сделаю, не беспокойтесь! В лучшем виде! Волк тоже с уважением посмотрел на Цердаса и воспользовавшись тем, что они с Анаком отошли к воротам, негромко обсуждая, какими путями лучше пробираться, проскользнул в приоткрытую дверь и тут же повернул на запах Эма к небольшой смежной с кухней комнатке, где и нашел спящего друга. Поспешил положить голову ему на плечо и влил остатки целебной силы, что еще у него были, стараясь затронуть внутренние повреждения. Он чувствовал, что этого было совсем мало, но немного поможет продержаться парню, пока волк не восстановит магию. − Люпус, прости меня, я сглупил, я не хотел тебя обижать, но наговорил столько гадостей! – Эмбер приоткрыл глаза, взгляд с отчаянием и мольбой был направлен на волка, − я чувствую, что ты полностью отдал весь запас, что у тебя был, и все равно не хватает. Если… Если я умру, хочу, чтобы знал… «Ну хватит! Ты не умрешь! Дай только восстановить мою магию! Ты потерпи до завтра, а там уж я постараюсь, и все будет хорошо! Не говори ничего, береги силы. И не переживай, я не обижен. Я все понял» − волк не хотел даже мысли допускать, что друга не станет. Нет, он сделает все, чтобы тот выжил. − Ты не понял, ты не можешь лечить меня, как всегда. Этот лекарь, я вспомнил его. Мы встречались с ним на просеке, где ты попался в ловушку, помнишь? Он очень проницательный и быстро догадается, почему мне стало лучше так скоро. А здешние люди отдают большие деньги, чтобы поймать такого зверя, как ты. Он, вроде бы, честный человек, но ты просто не представляешь, какие огромные суммы платят за один только намек на то, где искать таких зверей! Он может не устоять… «Ты что предлагаешь мне просто смотреть, как ты умираешь?! Ну уж нет! Я буду лечить тебя, как посчитаю нужным! Ты ведь и сам делаешь, как считаешь нужным! − не удержался от шпильки Лю. − Без тебя мне нечего делать в этом мире. Куда мне идти? Что делать? С кем говорить? Нет, я помогу тебе, а потом, когда ты выздоровеешь, вместе подумаем, что делать, если лекарь догадается, или продаст нас. Может, еще и не случится ничего плохого». − Все же, будь осторожен, не выдай себя. «Хорошо». Вошедший в комнатку лекарь обнаружил, что все небольшое пространство между кроватью пострадавшего парня и дверью занято телом белого волка, что улегся на пол, положив голову на постель своего друга. Ладонь парня покоилась между ушами зверя, глубоко зарывшись в мягкую шерсть пальцами. Человек спал, а волк бодрствовал, ему было тревожно, не по себе, стены давили, но он никак не мог уйти и оставить друга одного. Лежал, прикрыв глаза и слушая дыхание спящего. Мужчина понимал чувства зверя, но позволить ему остаться подле человека не мог. А вдруг, у того начнется жар? И нужно еще было бы напоить его отваром, приготовленным недавно. И в целом, такой большой зверь будет только мешать, занимая все место. Потому, вздохнул и принял строгий вид: − Люпус, я знаю, как ты любишь хозяина, но волку не место в доме. Иди спать во двор. Завтра повидаешь его, я тебя впущу. Иди, найди вашего малыша Баби, побудь с ним. Волк, словно ждал этих слов, медленно убрал голову из-под руки парня, стараясь не потревожить его сон, поднялся и пошел к выходу. Он бы действительно не смог спать здесь, а отдых был необходим. Нужно набраться сил и восстановить магию, нужно вылечить Эмбера. Во дворе Люпус нашел хога в самом дальнем и темном углу, он лежал на свежей соломе, которую, видимо, положил сюда лекарь. Рядом расположились две посудины, в одной лежали нарезанные овощи, в другой − немного свежего мяса, поодаль – ведро с водой. Об ужине для них тоже позаботились. Волк, напившись, наспех проглотил половину мяса, кинул благодарный взгляд в сторону дома и улегся на солому рядом с взволнованным хогом. Малыш заглядывал в глаза, и явно ожидал новостей. Волк послал ему образ Эмбера, лежащего на кровати, потом попытался объяснить, что произошло и что их ждет. Просил никуда не отлучаться, вести себя хорошо. Пообещал, что скоро они все вместе продолжат путь. Баби заметно успокоился, перестал суетиться, наконец-то перекусил овощами и улегся под боком у друга. Они погрузились в сон, не зная, что принесет им новый день.