***
Страшно просыпаться, не помня, как засыпала. Она, очевидно, металась в каком-то бреду на смятых простынях (чужих простынях!) в поисках выхода из лабиринтов, кошмаров, воспоминаний, а потом — наслаждаясь полетом и свободой. И наконец Гермиона открыла глаза. Сон, галлюцинация, что бы это ни было, не шел из головы, заполняя собой явь, пространство комнаты перед глазами. Она уже была здесь когда-то. Или нет, ей это только кажется, она не могла здесь бывать, что за глупости. Даже до этого «здесь» приходилось мучительно доходить. Что это за место, она догадалась, хоть и не сразу: припомнила обрывок разговора тех, кому так глупо попалась; они обсуждали, куда именно сейчас направятся. Гермионе вспомнился очередной бред околомесячной давности, когда она, проснувшись среди ночи в холодном поту, вдруг подумала, а не сдаться ли самой? Не найти ли его самой, чтобы он избавил ее от этого кошмара? Но потом, конечно, опомнилась. Он бы ей этих кошмаров только добавил. Надо быть не в своем уме, чтобы хотеть попасться. Но уж слишком мучительно ей было в эти два месяца — от непонимания, от страха и невозможности обсудить происходящее с кем бы то ни было. Был бы Гарри… Рону она боялась что-либо говорить, объясняя свое состояние посттравматическим расстройством. Сначала — паника до трясущихся пальцев, да так, что даже палочку не удержать. Потом стало чуть проще, временами даже казалось, что все в полном порядке, пока не приходили сны-видения. Гермиона не помнила, чтобы Гарри рассказывал о подобном. Она, конечно, не раз была свидетелем его метаний по ночам, но чтобы вот так… ! Она не думала, что это настолько страшно. Вот как сейчас. Проснуться в незнакомой комнате в стане врага и думать только о том, какие картины ей подкидывает подсознание! Ужасное состояние, будто она, как в детстве, снова заболела ангиной, и жар не дает сосредоточиться на реальности, а мир теряет четкость. Сейчас бы принять какое-нибудь лекарство, и сразу же стало бы легче. Но это все, конечно, вранье. Легче бы не стало. Догадливая Гермиона почти сразу поняла (это называется «чуять нутром»), что с ней творится неладное. Еще в Запретном лесу поняла, скрытая под оброненной Гарри мантией-невидимкой, после того, как старалась бесшумно догнать Поттера, твердым шагом идущего навстречу своей судьбе, на верную смерть. После того, как услышала — впервые «вживую» — этот полный жуткого восторга высокий голос, и после того, как страшное заклинание отбросило друга в небытие и неизвестность. И даже после того, как мимо, будто ощерившиеся псы, разбрелись враги в черных одеждах, в поисках поверженного героя. Поняла, когда что-то сбило ее с ног, а потом — поселилось, осело в ее мыслях и в груди чем-то чуждым, никогда ей не принадлежавшим и таким мучительным. Гарри успел рассказать им с Роном обо всем, что он увидел в Омуте Памяти перед тем, как пойти к лорду Волдеморту. Гермиона встала с кровати (кровати! Мерлин, самой настоящей), опуская ноги на пол, почувствовала головокружение и подумала отстраненно, что проснись она дома или в Норе в таком состоянии, ни за что на свете бы не стала принимать вертикальное положение. Она почти ничего не помнила о предыдущем вечере (неужели стерли память?!), но догадывалась, откуда именно появилась погоня, а еще — кто и по какой причине ее выследил. Если не по той, которая уже два месяца сводила ее с ума, то тогда для того, чтобы выпытать у нее, где Гарри. Мерлин, если бы она только знала, где Гарри… До нелепого страшно просыпаться вот так, но спасибо, что хотя бы не в каком-нибудь подземелье. Это уже наталкивало на определенные подозрения. Значит, он, возможно, тоже догадывается о случившемся. Гермиона очень боялась того, что ей предстоит. От самой встречи с Темным Лордом до любых возможных вариантов ее исхода. И не пришлось долго ждать. Было чувство, что за ней следят, потому что стоило только опустить ноги на пол (слава Мерлину, проснулась хотя бы в своей одежде!), встать и начать исследовать комнату (ничем совершенно не примечательную), как чей-то взгляд, направленный аккурат между лопаток и ощущавшийся почти физически, заставил вздрогнуть и похолодеть. Повернувшись, Гермиона наткнулась на этот взгляд сидящего в кресле и сделала глубокий вдох полной грудью, чувствуя, как страх — иррациональный, почти детский — пригвоздил ее к месту. Знала же, что так и будет. Сколько ни готовь себя морально, подготовиться невозможно; он пугал одним своим видом — бескровное лицо, багрово-красные глаза полыхают огнем, тонкие губы, кривящиеся в подобии улыбки, за которой читалось легкое раздражение. Темного Лорда она видела до этого только издалека и теперь боялась пошевелиться, как будто перед ней хищник («змея, очевидно»), который среагирует смертельным броском на любое лишнее движение. Все базовые инстинкты кричали только об одном: спасайся или умрешь. — Рад, что ты проснулась, — голос тихий, шипящий, высокий. Произнес так, как будто у него были опасения, что и вовсе не проснется, но Гермиона не стала задавать вопросов; она вообще чувствовала себя так, будто на нее наложили Силенцио. — Не сочти за грубость, но я все равно задам вопрос: ты ведь знаешь, зачем ты здесь? Она мотнула головой. Наверное, со стороны это больше походило на судорогу. — Какое разочарование, — протянул волшебник бесстрастно, новой интонацией напугав ее еще сильнее. — Я надеялся, что ты не станешь усложнять ситуацию. Говорили, что ты достаточно умна, пусть и грязнокровка. Слава бежит впереди тебя, Грейнджер. Голос его теперь сочился презрением, и с таким же презрением он оглядывал ее всю целиком, от растрепанных волос до магловских джинсов и свитера. — Ты хотя бы знаешь, с кем разговариваешь? — Лорд встал, и оказалось, что он высок, много выше, чем она себе представляла. Гермиона запоздало кивнула. — Чýдно. Значит, в своем уме. Назови мое имя. В его словах и интонации не ощущалось патетики, только чистое издевательство, почти безобидное. Гермиона вообще почему-то представляла эту встречу несколько иначе. С большим количеством высокопарных речей, с немедленным использованием непростительных… Хотя по поводу последнего ее ожидания оправдались с лихвой. — Лорд Волдеморт, — произнесла она осипшим голосом. Уголок его тонких губ дрогнул, но он так и не улыбнулся. Тем не менее казался довольным. — Уже лучше. Давай начнем сначала. Ты догадываешься, зачем ты здесь? — Нет, — просто ответила Гермиона. Хотела бы она сказать, что без страха взглянула в его глаза, но это было бы абсолютной неправдой. — Лжешь. Тебе стоит быть мудрее, грязнокровка, и хотя бы не лгать мне. Начнем с простого. Где Гарри Поттер? — Убит. Вами. Этот ответ лорду Волдеморту тоже понравился, она это ощутила каким-то шестым чувством. — Верно. Но я думаю, что ты знаешь кое-что еще. — Ничего больше. Он не ответил, но на этот раз в тонких белых пальцах мелькнула волшебная палочка. (По крайней мере, не сказал, что она лжет. На секунду захотелось нервно расхохотаться, и она, в самом деле, едва подавила этот порыв: неужели он засекает ложь по той же схеме, по которой работает магловский полиграф?!). — Последний шанс: как ты считаешь, Гермиона Грейнджер, жив ли он? — Я не знаю! — прежде, чем ответить, она успела подумать о том, насколько абсурдно задавать этот вопрос снова, когда она только что ответила ему на предыдущий. — Тебе следовало бы избрать другую тактику, — заметил он спокойно. — Круцио! Это прозвучало настолько флегматично, что до дрожи противоестественным стороннему наблюдателю показался бы контраст этой интонации с силой действия проклятия, настигшего Гермиону подобно выстрелу. Спустя несколько секунд (или часов?) Гермиона обнаружила себя на полу, тяжело дышащей и с сорванным к чертовой матери горлом. Она разве кричала? Да, кажется, кричала. Что-то вроде «Я не знаю, что вам от меня нужно». И, кажется, умоляла. — Дам тебе время собраться с мыслями. Тогда и расскажешь, откуда вам стало известно о крестражах. Произнес и исчез. Гермиона не запомнила, как провела следующие несколько часов. Кажется, в комнату зачем-то заходил Малфой, что-то спрашивал. А может, ей это приснилось? Она и вправду попыталась поспать, когда поняла, что двери и окна заперты, палочки нет, а в комнате ничего интересного она не найдет, но уснуть не вышло: тело все еще периодически потряхивало после пыточного, хотя боль давно прошла. И еще обуревали мысли — из-за них она даже не могла долго находиться в статическом положении. Нужно было постоянно ходить — так думалось лучше.***
Темный Лорд действительно появился снова, вечером, когда за окном алел демонический закат. Или он только виделся Гермионе таким, потому что перед этим она смотрела в глаза своего вынужденного собеседника. Кожа его была голубовато-белой, при близком рассмотрении под ней можно было различить тонкие едва заметные вены. Лорд стоял у двери, поглаживая палочку и не глядя на свою гостью, и был чрезвычайно задумчив. — Как ты это сделала? — спросил он наконец. — Что? — Ты знаешь, что. Думаю, ты как-то к этому причастна. Я почувствовал то, что случилось. Увидел в ту самую секунду, когда это произошло. Но не мог и предположить, что такое возможно, — задумчиво произнес Темный Лорд. Гермиона не шевелилась, каждую секунду ожидая, что он снова направит на нее палочку, но этого все не происходило. Спустя вечность он нарушил молчание. — Ты и правда не можешь знать точно, но, вижу, что твоих когнитивных навыков, дополненных информацией от старого маразматика, хватило на то, чтобы прийти к нужным выводам. Ну так спрашивай, сейчас у тебя есть такая бесценная возможность, — произнес он равнодушно и добавил, очевидно, уловив замешательство в ее взгляде. — Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить. Гермиона сглотнула вязкую слюну. — Что вы намерены делать с этим? — Посмотрим, — без тени улыбки неопределенно ответил маг и исчез за дверью. В голове Гермионы звучали слова Дамблдора, сказанные, конечно же, не ей и не о ней: «…осколок его души… проскользнул в единственное живое существо, уцелевшее в рушащемся здании».