Охота

      Туманная пелена. А в нем эфемерное движение чего-то… Чего-то изящного. Странник с большим трудом прогнал остатки сна, но когда очнулся окончательно, то увидел мягко колышущуюся золотую траву и подол белой юбки совсем рядом.        Удивившись и боясь совершить лишнее движение, Странник бесшумно поднялся на ноги и сразу же прищурился от ярких лучей закатного солнца. Потом он оглянулся и понял, что вокруг, куда не глянь, бескрайняя равнина, только звуки журчания выдавали, что неподалёку есть ручеек.       Но более всего взгляд разноцветных глаз молодого охотника приковывала к себе самочка в белом. Извечная гостья многих его снов… Та, чьё имя он так желал узнать!        Странник улыбнулся и мягко ступил вперед.        — Ты опять не назовешься? — спросил он, привлекая к себе внимание белоглазой самочки.        Та изящно полуобернулась с заботливой улыбкой на устах и протянула к альбиносу руку.        — Наше время еще не пришло, — ее слова словно подхватил ветер, влив в сознание молодого охотника, и он замер, а юная красавица добавила: — Но подойди же ко мне, супруг мой.        — Супруг? — удивленно повторил Странник, наклонив голову к плечу. Неужели?!        Твердым шагом он подошел к белоглазой и встал подле нее. Неуверенно, словно боясь обжечься, Странник коснулся плеча самочки, а затем медленно обнял ее за изящный стан. О, Боги! А как же она пахла!..       Они долго смотрели в сторону закатного горизонта. Воин боялся произнести хоть слово, сделать неверное движение, чтобы не разорвать ткань сна и не лишиться ее вновь. Взгляда нежнейших глаз, касания ласковых рук, ровного дыхания. Он хотел запомнить каждый момент, чтобы хранить его, когда вновь очнется.        — Пора просыпаться, любовь моя, — шепнула самка, зарывшись жвалами в его шею и аккуратно покусывая.       — Прошу, еще мгновение. Пожалуйста, — Странник коснулся ее лба, аккуратно взял подбородок и поднял лицо, чтобы насладиться взглядом таких знакомых глаз.        — Мы встретимся позже, — самочка улыбнулась, почесав его по ротовой мембране. — А сейчас спящий должен проснуться.        Она исчезла. Растворилась мириадами лепестков, подхваченных ветром, а Странник с грустью наблюдал, как они улетают в небо. Но потом молодой воин взглянул на собственные руки с удивлением. Острые когти взрослого самца, жесткие и мозолистые ладони, кисти с десятками мелких ран и ожогов. Руки старца, прожившего долго. Подняв разноцветные глаза, Странник замер, а перед его глазами неслись бескрайние пейзажи. Один образ сменялся другим. Но в конце было лишь слепящее сияние солнца. Сын Смеющегося Месяца почувствовал его тепло и сощурился, боясь ослепнуть… А потом кто-то хлопнул его по физиономии!        Странник резко открыл глаза и тут же нахмурился и зафыркал от слепящего глаза света чужого солнца. Снова чья-то рука треснула его по ротовой перепонке. Молодой альбинос резко вскочил и чуть не врезался лбом в лицо… Кошмара?!        — О, кажись, проснулся! — выпалил удивленный сын Броска и отпрянул назад, отчего его пучок на голове забавно дернулся.        Странник шокировано рассматривал своего собрата, а затем покосился на высокую фигуру, что стояла в стороне. Это был Сумрак, сверкавший своим бионическим глазом.        — Кошмар?!.. Сумрак?! Я все еще сплю?! — Странник царапал собственное тело, пытаясь понять явь ли или сон перед его глазами. — Что вы здесь делаете?       — Тебя прилетели забирать, — спокойно ответил сын Грозы, клацнув жвалами. — И нашли в беспамятстве. Если верить твоему наручному компьютеру, то ты проспал здесь два дня.        — Опять два дня, — повторил за своим другом Странник, а затем изумленно оглянулся. В его памяти всплыла битва в грозовом ущелье и невероятная крылатая тварь. Но сейчас он находился на какой-то поляне в окружении своих собратьев.        — Кошмарик, ты точно дозу расчитал? — Сумрак в недоумении вскинул надбровную дугу.        — Да, все норм, брат! — весело Кошмар, качая головой. — Он ж всегда такой! …Кстати, это твой?        Сын Броска указал пальцем за спину Странника. Альбинос непонимающе наклонил голову и обернулся назад, чтобы уронить жвала в изумлении. Позади него, аккурат на траве лежал громадный череп окоона с трещиной от копья, точно в том месте, где то пробило мозг.        — Да, — робко произнес Странник, не веря собственным глазам.        — Я сразил это чудище…        — Хорошо, но тогда нам нужно выдвигаться. Гнев с нас шкуру сдерет, если не прибудем в срок, — рыкнул Сумрак, уставив руки на пояс.        — Да, конечно! — Странник подскочил на ноги и на мгновение пошатнулся, почувствовав головокружение. Его взгляд скользнул по горизонту, и он задумался об оставшемся от деревни пепелище, о скрытом народце, что приволок его сюда и, подобно ему же, очистил череп грозного существа от всякой лишней плоти.        — Простите, но мне нужен еще час, — Странник бросил тревожный взгляд на Сумрака, а тот лишь нахмурился, сверкнув своим алым глазом.       — Что-то забыл в убежищах? — спросил сын Грозы. — Поторопись, мы скоро отлетаем.        — Спасибо, — Странник помчался скрытой тропой средь зарослей. Одним прыжком он оказался на ближайшем из деревьев, и в свете восходящего солнца, что посылало свои лучи сквозь листву, появились два огонька. Аленькая и Искорка запищали и заскочили точно на голову сына Смеющегося Месяца.        Лишь у самой скрытой деревни Странник замедлил свой шаг и с горечью вышел на усеянную пеплом землю, где некогда звучали дивные песни, а вокруг большого костра были десятки хижин. Рассматривая засохшие пятна крови и разминая сырой грунт меж пальцев, Странник горько осознавал, что гибель сего народа была на его совести. Но он смог отомстить.        — Что это за место?        Странник еще до этого учуял запах Сумрака и вовсе не удивился его вопросу.       — Здесь было поселение. Крошечный народец, живущий в тени чудовищ, — задумчиво произнес молодой охотник, прикрыв веки. — Они сочли меня богом и за это поплатились. И, похоже, я нарушил кодекс, истребив всех тамошних чудовищ.       — Крылатые твари, что улетели к югу, — ответил Сумрак, и Странник взглянул на своего друга с вопросительным наклоном головы. — А эти крошечные следы ведут к западу.        Альбинос уставился на землю и увидел десятки следов. Следы надежды на новое поселение и новые поколения низкорослых аборигенов, что будут рассказывать истории о прошлом.        — Некоторое должно остаться при нас, Странник. — рассудительно произнес Сумрак, сложив руки на бронированной груди. — Ты завершил свою охоту, должен забрать свой трофей и вернуться к клану. А кого делать богами, оставь решать жителям этой планеты.        — Пора отправляться, — сказал Странник, присев на одно колено и опустил ладонь в землю, смешанную в с пеплом и кровью. Окрасив свою ладонь жуткой краской, охотник оставил отпечаток на собственном нагруднике. А вернувшись на «Изверг», он задумается, чтобы накопить денег на узор для доспехов. Один особенный узор…        Охотники ушли, скрывшись среди ветвей могучих деревьев. А затем и вовсе вновь улетели к звездам, с которых и явились, оставив позади себя никем не замеченный, но появившийся среди сумерек дня и вечера деревянный идол с золотым и белым глазом. А где-то вдоль малой речушки к небу возносились тихие песнопения, повторявшие одно слово.        В клановой мастерской взрывался стрекот. Молодые воины спорили, чей трофей лучше, и обменивались грубыми шутками.        Жадность с довольным оскалом на лице, поднял череп зубастой твари и воскликнул: — Кислота этой чертовой амфибии разъедает камень и жжет дерево! Но я убил ее без единого ожога!        — Конечно, — фыркнул мощный Буран, полируя череп крупного жесткача. — Наверняка палил из плазмомета до последнего. Я вот этому жесткачу голыми руками башку свернул, тюфяк ты черношкурый.        — Че рявкнул?! — Жадность оскалился и зашипел, игнорируя разницу в размерах между ним и Бураном.        — Эй, парни, остыньте! Вожак с нас шкуру сдерет, если вы разнесете мастерскую, — Балаган лениво оторвался от своей гравировки, а затем клацнул жвалами. — Кстати, как думаете, почему Странник до сих пор не вернулся?        — Скорее всего сдох! — загоготал Буран, сложив руки на груди. — Он ведь до этого в одиночку еще не охотился!        — Тогда бы мы узнали через систему клана, — встрял в разговор Диск, недовольно нахмурившись.       Жадность снова поднял череп своей амфибии, готовя новую похвальную речь самому себе, а Рыжий уже готовился его заткнуть, как вдруг на пороге мастерской появилась красно-белая фигура.        — Привет, парни, — весело воскликнул Странник, и все, кто прошёл посвящение из его набора, молча уставились на альбиноса.        — О, живой, — протянул Балаган с вальяжной усмешкой, опершись локтями о стол. — Здорова… А мы тебя тут как раз вспоминали.       — Занятно, — загадочно произнес Странник, слышавший еще из коридора все доносящиеся речи, а затем вновь резко скрылся в коридоре.       — Куда он там летал? Я забыл, — Жадность покачал головой, — Да и жесткач с ним! Крупнее моего трофея вряд ли что притащил!       — Да заткнись ты! — зарычал Рыжий. — Трещишь без умолку, точно баба!        Все, кто был в мастерской, уже были готовы вновь завязать перепалку, но треснувшийся об угол дверного проёма Странника снова привлек их внимание. И тащил он какую-то корягу. А потом до них дошло, что это и не коряга вовсе, а длиннющий череп, большую часть которого занимал клюв, полный зубов. Все они — Диск, Жадность, Буран, Рыжий и Балаган — молча сошлись во мнении, кто из них притащил лучший трофей в этом году!        А Странник, не обращая внимания на удивлённые лица собратьев, положил не такой уж и лёгкий череп на свободный стол, готовясь нанести на него отменный узор!       В покоях уважаемого члена Совета царил полумрак. И единственный свет исходил от небольшого монитора, на котором в данный момент проигрыватель запись охоты одного из совсем юных охотников. Подумать только, тридцать восемь лет, а уже на такую громадину полез! И как отчаянно атаковал! Несмотря на все физические аномалии, в нем был потенциал.        Старый советник хмыкнул, остановил видео и сложив пальцы в замок, коротко произнес:        — Хорошая охота, сын.