Охота

      Чёрный вал приближающейся бури напоминал чудовище из самых страшных ночных кошмаров, медленно ползущее над высокими горными пиками. А молнии, порожденные ею, выхватывали из темноты тень, скользящую среди острых камней горного ущелья, где у холодной бурной реки возвышались странные витиеватые шпили, сияющие всеми возможными цветами. Среди скал разноцветным глазам тени открылось поразительное и вместе с этим ужасное зрелище. Между сложных и непонятных конструкций из блестящего металла в закругленных сферах томились те, кого уволокли с собой окоона. Но в глазах лежащих аборигенов было некая пустота. Они, словно тряпичные куклы, были сложены в боксах. А на острых камнях неподалеку скреблись окоона, послушно оставаясь на месте, точно зловещие статуи, уставившись жадными взглядами в горы. Их явно каким-то образом взяли под контроль. Может, это те импланты? А среди всего этого ходили мелкие серые существа с огромными головами и не менее огромными и бездонными черными глазами.        — Головастики, — с ненавистью фыркнул Странник и одним движением когтей высек искры на камнях. Все его естество рвалось вниз, чтобы упасть на своих врагов с обнаженным оружием. Он внимательно сосчитал всех крылатых тварей, и тех было не больше двух десятков. На этот раз он мелочиться не станет и просто зашвыряет их гранатами. Свою-то жатву черепов он уже собрал. Готовый действовать, Странник криво усмехнулся и отстегнул от пояса гранату. Золотой глаз охотника скосился на маленький комочек света, что подскакивал на его бронированном плече.        — Ну, была не была, — с усмешкой произнес молодой охотник своим призрачным сестрам. Его палец нажал кнопку на гранате, и через секунду она была запущена по крутой дуге вниз. Раздался взрыв! Один из витиеватых шпилей содрогнулся и исчез в дымке, а по скалам прокатилось эхо, усиленное в сотню раз. Ошеломленные головастики уставились на место взрыва, откуда мгновение спустя выпрыгнул Странник, взмахом плаща развеяв дым вокруг себя. Взведя копье в боевой режим, он покрутил древко меж пальцев и издал громкий рев.        — Я Странник, сын великого Смеющегося Месяца! — альбинос обвел копьем головастиков, утробно рыча. — А вы нарушили границы моего народа, а значит, мои враги!        Если головастики и не знали слов, то до них явно дошло, что появления разъяренного яутжа не сулит для них ничего хорошо, и поэтому попросту бросились наутек. Но вместо них в бой взмыли окоона. Странник щелкнул мандибулами и, расстегнув застежку плаща, резко хлестнул им сквозь растекающийся по земле огонь. Листья вспыхнули, и охотник швырнул его в ближайшего окоона. Крылья твари запутались, и та камнем рухнула на землю, превратившись в пока еще живой костер.        Не мешкая, Странник побежал вперед, уклоняясь от налетающих на него бестий. Он мчался со всех ног к куполу, в котором томились кусты. Отстегнув еще тройку гранат, сын Смеющегося Месяца бросил их себе за спину. Один за другим раздались взрывы, а Странник с одного прыжка врезался в купол, пробив его бронированным плечом.        — Вставайте! — выпалил молодой самец и наотмашь сшиб одну из крылатых тварей, что рискнула кинуться на него сверху. Кусты даже не шелохнулись, безвольно глядя в пустоту. Странник негодующе рявкнул, сиганул в сторону, а в место, где он был еще мгновение назад, врезался окоона. Мотаясь по кругу, охотник нервно искал решение, но тут мимо него пролетели два огонька. Аленькая и Искорка засветились подле странного ромба, что сиял самыми вырвиглазными цветами.        — Не знаешь, как разобраться, — зарычал Странник и одним движением выхватил свой короткий меч, чтобы запустить тот точно в ромб, — значит, ломай!        Импровизированный снаряд угодил точно в цель, и секунду спустя ромб как-то неправильно заискрился. И неожиданно между всех сооружений головастиков стали бить яркие электрические вспышки.        Странник остолбенел, уставившись на творящееся вокруг. Окоона взметнулись к небу, испуганные электрическими дугами, попадавшими во все подряд. Одним таким разрядом смело и несколько головастиков, не оставив от тех и мокрого места.        — Оу, это сработало, — озадаченно промолвил альбинос, наклонив голову, а затем вздрогнул, когда его ноги коснулось нечто теплое. Отшатнувшись в сторону, охотник с недоумением уставился на очнувшихся кустов. Те были перепуганные, грязные и израненные. Ну, хоть проснулись и то хорошо.        Правда, радость молодого охотника длилась недолго, так как одно из странных сооружений грохотнуло так, будто бы… Будто бы кто-то хочет оттуда выбраться! Едкий белый дым повалил из появившихся трещин, а спустя мгновение кусок сооружения отлетел в сторону! Не успевший убраться в сторону окоона был размазан о скалы. А спустя мгновение дым разогнали огромные… Огромнейшие крылья исполинского чудовища, раза в четыре больше самого Странника.        — А чтоб тебя жесткач! — вырвалось у молодого охотника, когда башка с уродливым клювом, достаточно большим, чтобы перекусить пополам любого, кто в него попадёт, повернулась к Страннику.        — Бегите! — рявкнул альбинос, бросив резкий взгляд в ту сторону, где мгновение назад были кусты. Но те уже удирали, перепрыгивая камни. Молодой охотник скорчил гримасу в ступоре, но это было лишь на секунду. Затем было лишь чувство опасности, словно эхо в сознании и рефлекторный прыжок. Странник ловко отскочил в сторону, перекатившись по земле колесом, а мимо него щелкнул здоровенный клюв. Меж пальцев охотника появилась граната, и он незамедлительно швырнул ее в гиганта. Прогремел взрыв, но тело чудища лишь слегка пошатнулось. Густые капли темной крови окропили землю, а вслед за ней на землю упал большой склизкий глаз. И, похоже, это чертовски сильно разозлило тварь.        — Ой-ёй, — проронил Странник и уклонился от нового выпада мощного клюва. В прыжке он почти угодил копьем в оставшийся глаз, но удар мощного крыла отбросил его назад. Пролетев кубарем по земле и посчитав шкурой всевозможные камни, Странник снова вскочил на ноги и взглянул на своего противника. Громадная гадина распахнула свои крылья и злобно взревела.        — Ладно, — на скрытом за маской лице Странника появилась безумная ухмылка.— Крылья у тебя есть, а насколько ты высоко летаешь?        Застрекотав, молодой воин круто развернулся в прыжке и помчался по узкому ущелью, а за ним послышались грозные хлопки, вздымавшие клубы серой пыли. Охота началась.       Дождь делал камни скользкими, но Странник не позволял себе сделать передышки, лавируя меж острых уступов. За ним же гналась громадная тень, чьи крылья были видны во вспышках молний. В глазах начало мутиться, Странник оступился и почти упал, но вовремя оттолкнулся копьем. Нужно было срочно вколоть стимулятор, иначе его порвут на куски. Нащупать на бегу нужный инжектор было трудно. Пара драгоценных цилиндров выскользнула меж пальцев и упала на землю. Выругавшись, Странник схватил оставшиеся и вколол сразу три, себе в руку. Его сердце бешено забилось, а мышцы словно вывернуло на изнанку. Почувствовав небывалый прилив сил, сын Смеющегося Месяца прыгнул вперёд и весьма вовремя, ибо за его спиной щелкнул набитый зубами клюв. Совершив кувырок, молодой охотник развернулся и встал в боевую стойку. Громадная крылатая тварь, чёрная как смола, дробила камень своими конечностями, но ей было слишком узко здесь, и массивные крылья делали ее неповоротливой.        — Огромный… — сквозь одышку просвистел Странник. — Твой череп… Станет отличным трофеем… Быть может, даже отец оценит!        Прокричав последние слова, Странник сорвал маску и выставил копье вперёд, упершись ногами в сырую землю. Громадина выбросила голову вперёд. Странник прокрутил копье меж рук и резко сделал несколько молниеносных шагов в сторону. Копье со звоном разрезало воздух, а потом очертило кровавую дугу на шее монстра, но этого было слишком мало. Последовал удар крылом, от которого Странник смог увернуться лишь в последний момент. И тут мимо его головы и точно в морду бестии полетели камни. Бросив взгляд назад и вверх, молодой охотник увидел кустов, которые прыгали и вопили, бросая камни вниз.        — Су! Су! Сууу! — кричали они снова и снова, указывая на огромный валун подле себя. Странник быстро смекнул что к чему.       «Смышленые коротышки!» — стрекотнул он, а затем начал размахивать копьем, подманивая к себе крылатого монстра. Рядом с ним блеснули два огонька, а затем резко взмыли вверх, оставляя за собой почти незаметный след вдоль камней. Аленькая и Искорка тревожно пищали, сливаясь в общую какофонию звуков. Странник проследил намеченный путь, а затем прыгнул и погнался точно за огоньками, цепляясь руками и ногами за скалу. Монстр был рядом, щелкал клювом и источал гнилой запах смерти. Оставшиеся же из кустов все скопом навалились на валун, с трудом сдвигая его с места. Один решительный и одновременно отчаянный толчок нескольких десятков тел породил громкий треск, за которым начался камнепад!        Странник зацепился за скалу, а потом соскочил с траектории падения. Его разноцветные глаза видели каждый камень, что ударялся о массивную голову творения головастиков. Монстр издал болезненный вопль и рухнул вниз под каменной грудой. Исполинское тело замерло, а камнепад сошел на нет. Взгляд Странника встретился с множеством взглядов кустов. Те ошарашенно смотрели на последствия того, что сами и сделали.        — Хм, может ещё парочку камней для верности сбросить? — Странник наклонил голову, а затем начал осторожно и медленно спускаться. Его когти крошили горную породу, и зацепившись за новый выступ, он резко замер, вслушиваясь в слишком громкий хруст. А когда мимо него вверх взлетело несколько каменных осколков, то осознание происходящего произошло само собой. Под ним вовсю из-под камней выбиралась разгневанная тварь. Вот показалась её массивная голова с клювом, усеянным множеством зубов, а за ними бездонная глотка. Странник быстро поводил глазами, найдя лишь единственный вариант атаки.        «Ох, надеюсь, маска это запишет!» — сын Смеющегося Месяца со всех сил уперся ногами в гору, а затем резко оттолкнулся. В момент прыжка, как показалось молодому охотнику, время замедлилось, и он мог видеть каждую капельку дождя, что пролетала возле него. Твердая рука выхватила копье и направила аккурат в разинутую пасть противника. Один точный выпад, и с этим будет покончено. Странник спикировал вниз, вложив в удар весь вес и всю силу. Копье вонзилось в чёрную плоть, угодив точно в нёбо. Бронированные сандалии раздробили клыки, а Странник с громким рычанием вогнал острие прямиком в мозг.        Огромное тело дернулось, из разинутого клюва потоком потекла кровь, и мгновение спустя чудовище было уже мертво и валилось на землю. Странник отпрыгнул в сторону, приземлившись точно на скользкий булыжник, но блаженное чувство равновесия было лишь мимолетным, и в следующее мгновение охотник с ужасом осознал, что тоже летит вниз.        — Да почему это вечно со мной случается?! — вырвалось из глотки альбиноса, а потом его глаза окутала чёрная пелена.