Между желанием и реальностью

      Райвен отпер парадную дверь и переступил порог дома на Чапел-стрит, погружённого в тишину. У него не было сомнений в том, что Эспер сейчас в студии: его ярко-синий «ягуар» был припаркован у входа.       Из аэропорта Манчестера Райвен направился к дому Аддерли, чтобы отвезти дочку с её матерью, после чего, закончив с делами, он поехал в Лондон, сначала к себе, и, не застав там парня, который к тому же не отвечал на звонки, он приехал сюда. Он провёл весь день в дороге и сейчас просто падал от усталости.       Но сейчас ему требовалось лично убедиться, что с Эспером всё в порядке. С момента похорон эмоциональный фон Эспера был нестабилен, парень то замыкался в себе, то выплёскивал негатив на него, и это очень ранило его, ведь он был не в силах помочь — Эспер запретил использовать любые приёмы муз. И, положа руку на сердце, это было правильно.       С Эспером они взяли за правило: если поссорились или между ними возникло какое-либо недопонимание, не ложиться спать, не поговорив, чтобы утро началось со светлой ноты. Райвен был уверен, что они не слишком хорошо расстались перед его отлётом в Италию, и эти мысли не давали ему покоя всю поездку.       Причиной их размолвки стал Питер Грин, он должен был сопровождать Райвена за границей, и об этом узнал Эспер. Они слегка повздорили, и парень вместо ужина поехал к себе на студию. В итоге, чтобы как-то задобрить ревнивца, Райвен дал своё согласие на проведение мальчишника, которым в последнее время просто бредил его будущий муж.       Несмотря на давность событий, он хорошо помнил, как Эспер волок его по лестнице на второй этаж, буквально таща на себе. Райвен был страшно пьян, как пацан какой-то намешал алкоголь, норовя свыкнуться с новой ролью. Он бросил всё и переехал в другой город, продал то, что оставалось у него от старика Финча, много значившего для него, отныне он не работал по договору, теперь на его плечах была куда большая ответственность, он стёр память женщине, которую любил когда-то, и её маленькой дочери, по его вине подопечный едва не погиб и впал в кому. Тьма вокруг него разрасталась, в ту секунду он ненавидел своё прозвище Чёрная муза, почти так же сильно, как злополучное SOS. В тот вечер, в клубе «Пантеон» он хотел забыться — ведь он знал, как алкоголь влияет на его тело. Музы и большое количество алкоголя несовместимы — последнее угнетает их силу, точно так же как и наркотики.       Держась за перила, Райвен медленно поднимался по лестнице, застеленной ковровой дорожкой. Ему нравился здешний уют, который создали Эспер с мисс Перегрин.       Поначалу он никак не мог взять в толк, зачем этот мальчик привёз его к себе? Позабавиться? Исключено, кишка тонка. При виде него Эспер краснел, как девица, и пары слов связать не мог. Иной раз это было даже забавно.       Чтобы позаботиться? Эспер всерьёз переживал о нём. Эта мысль не хотела укладываться в голове.       А произошедшее дальше окончательно развеяло все сомнения. Он нравился мальчишке.       Кто же знал, что он вдруг проснётся в самый неподходящий момент.       Вспоминая тот эпизод, Райвен по-доброму усмехался.       Люди не виноваты в том, что они такие, какие есть, алчущие и слабые. Никто не виноват.       Он подарил Эсперу мечту, и он бы повторил каждое мгновение своей жизни, если бы она привела его к этому дню и этому молодому мужчине.       После смерти дедушки Эспер стал чаще бывать на Чапел-стрит, снимал или монтировал видео для блога, но всегда возвращался ночевать домой. Эспер перевёз всё необходимое для съёмки и оборудовал здесь рабочую студию, заверяя всех, что здесь хороший свет, именно то, что ему нужно для видео.       Дверь парня оказалась заперта на все замки. Возможно, Эспера всё же нет дома, и он зря приехал. У мисс Перегрин, этой милейшей женщины, был запасной ключ — иногда она была так добра, присматривала и прибиралась в студии на втором этаже за посильную мужскую помощь по дому.       Оказавшись в студии, Райвен зажёг свет в прихожей и вскинул лицо, заглядывая на второй полуэтаж, куда Эспер ещё при переезде впихнул кровать.       Стараясь не споткнуться о разбросанную на полу обувь, Райвен прошёл вглубь просторного помещения, занимавшего весь первый уровень. Зал квартиры-студии тонул в полумраке, сумеречный свет с улицы почти не просачивался через опущенные жалюзи, которые висели повсюду вместо штор или занавесок.       Он опустил большой бумажный пакет на высокий табурет в кухонном уголке и мельком заметил на столе раскрытый учебник по истории. Эспер не любил сознаваться в том, что изучает те события, которые застал Райвен. Кроме того, даже начал заниматься итальянским, решив, что греческий для него слишком сложен, подписавшись на какие-то онлайн-курсы. Старания Эспера и его желание узнать возлюбленного как можно лучше трогало Райвена до глубины души.       Стараясь не шуметь, Райвен поднялся на второй уровень по металлической лесенке.       Сердце тотчас растаяло, стоило увидеть Эспера, дремлющего поверх заправленной постели. Парень уснул прямо в огромных игровых наушниках. Обнажённый по пояс, в одних лишь мягких уютных штанах для дома и полуэрегированным членом.       Райвен взглянул на наручные часы; дорога отняла у него слишком много времени. Однако почему Эспер не пытался связаться с ним?       Он коснулся похолодевших голых ступней и накинул Эсперу на ноги покрывало. После чего прямо в плаще и кроссовках, не раздеваясь с улицы, забрался на постель.       Кровать явно уже, чем дома, да и та, еле помещалась на второй полуэтаж. Стол под монитор и кресло исчезли. Часть мебели переехала в коттедж, а для студии Эспер приобрёл необходимый минимум для фонов и разные мелочи для уюта; заменил старые жалюзи на новые – чёрные. Без изменений остался лишь кухонный островок со всем гарнитуром и длинным многофункциональным столом. На Рождество Райвен подарил Эсперу новую камеру со штативом, не жалея для подарка никаких денег, Эспер сразу же забрал её на Чапел-стрит.       Райвен знал, как важна студия для его избранника, несмотря на космическую цену. Эспер уже внёс половину суммы от стоимости квартиры, вторую половину Райвен решил оплатить сам, в качестве свадебного подарка мужу. И раз Эспер настаивает на том, что у него должно быть личное пространство — он не будет вмешиваться и отговаривать. Цена и правда была заоблачной, учитывая сам район и близость к парку Сент-Джеймс, однако Эспер ужасно гордился своей независимостью. Его взрослый мальчик.       Райвен не смог противиться и запустил пальцы в растрёпанные тёмно-каштановые волосы, ласково касаясь кожи головы и всматриваясь в очертания новой татуировки Эспера под подбородком. В полумраке было плохо видно, но он отчётливо помнил рисунок. Парень набил её неделю назад и уже снял заживляющую плёнку. На коже Эспера немного выше горла, под самым подбородком красовалось миниатюрное сердце в виде анатомического органа с трубками. Парень грозился набить эту татуировку с того момента, как попросил его руки — сердце, которое теперь принадлежало Райвену, и чем реалистичнее то будет выглядеть, тем лучше. Райвен был без ума от трёхмерных цветных наколок в стиле стимпанк на икрах парня, ещё в Неаполиссе он с трудом отводил взгляд от ног Эспера, а сейчас буквально не мог удержаться, чтобы лишний раз не поцеловать того в шею.       Тёмные ресницы парня подрагивали — что за сон мог ему сниться?.. Райвен наклонился к лицу Эсперу и коснулся его век губами, чтобы почувствовать их трепет.       Соблазн разбудить Эспера минетом был велик, но Райвен устал с дороги, хотелось выпить чего-нибудь горячего и попасть в душ. Он всё-таки нежное и избалованное удобствами создание. Эта мысль развеселила его, и он потянулся к Эсперу, вдохнул запах его кожи и коснулся новой татуировки поцелуем — пришлось слегка запрокинуть парню голову. Спустился ниже, лаская кожу губами, дотронулся до кадыка кончиком языка, у Эспера тут же судорожно дёрнулось горло. Ему хотелось немного поиграть, и Райвен продолжил свои ласки.       Парень издал какой-то смешанный звук, похожий на хриплый судорожный вздох. Вот пропасть, напугал, что ли?       — Ты уже приехал? — прошептал Эспер, приоткрывая глаза.       Оседлав его ноги, Райвен склонился к губам, собираясь украсть у Эспера сладкий поцелуй.       — Скучал по мне? — вкрадчиво поинтересовался Райвен и кивком указал на оттопыренную ткань штанов; его рука легла на живот Эспера, размеренное дыхание парня мгновенно стало прерывистым. Эспер облизал губы; у Райвена всё закипело внутри от дикого желания поцеловать.       Голос сони был тихим и хриплым:       — Я слушал подкаст и, наверное, задремал… Сколько времени? — Эспер стянул с головы наушники и отложил в сторону.       — Почти девять.       — Проснуться от поцелуя музы… сюр какой-то… до сих пор не могу поверить, что это происходит на самом деле.       — Что происходит?       — Ты происходишь. Прости, я собирался домой, но уснул. Сборы на носу, тренер сегодня выжал из меня все соки.       Райвен вновь поцеловал Эспера в шею, ладони легли на обнажённый пресс.       Эспер попытался утянуть его на постель, но Райвен отстранился со словами:       — Подожди, я хотя бы приму душ с дороги.       — Ты не уедешь домой? Останешься здесь?       — А ты хочешь этого?       — Да, сэр, я хочу вас, — подразнил его Эспер. — У тебя усталый вид. Ты что, сначала ездил домой? Я же писал, что буду здесь… — нащупал рядом с собой телефон и включил дисплей, — …а черт, я отключил сеть, не отправилось…       — Твоей машины не было в гараже, и я решил, что ты поехал на Чапел-стрит.       — А да, тачка, она здесь… Чёрт, прости, ты весь день в дороге…       — У меня сегодня тот ещё квест, — признался Райвен и пересел на край кровати, подогнув под себя ногу.       Изучая его лицо, Эспер гладил его руки через рукава свитшота и плаща. Райвен сидел рядом, с нежностью глядя на своего молодого будущего мужа. Он кожей ощущал исходящую от парня волну желания, волоски на теле зашевелились, Райвен почувствовал волну мурашек. Своим радаром шестого чувства он научился распознавать самые незаметные сигналы человеческого тела.       — Я сделаю тебе чай, — засобирался Эспер, мигом сбрасывая остатки сна. Парень откинул покрывало и, чмокнув его в уголок рта, двинулся было в сторону лестницы, но тут же вернулся и, обхватив Райвена за шею, наклонился и смачно впился поцелуем. — Господи, как же ты хорошо пахнешь! — отпрянув, выдал Эспер, облизывая губы.       — И чем же я пахну после стольких часов дороги?       — Разгоряченным телом и чем-то таким… природным, как будто ты гулял по пляжу или по лугу… и теплом.       Эспер подхватил со спинки стула ярко-голубую толстовку-кенгуру с капюшоном и двумя попами корги на левой стороне груди, перехватил его внимательный взгляд и поспешно натянул на себя. Райвен перестал пожирать его торс глазами.       Эспер спустился по лестнице и вскоре его голос донёсся из кухни:       — У меня есть только попкорн, могу сделать, ещё мисс Перегрин принесла персиковый пирог, хочешь пирог? Он правда очень сладкий, — и без перехода предложил: — Давай прогуляемся где-нибудь в центре Лондона. Можем сходить в кино, только на комедию… Рой пригласил нас выпить, с ним и с Джеромом, если ты не против спортивных баров. Он придёт со своим парнем, а я со своим.       — Без проблем, — не скрывая удивления, ответил Райвен, поднявшись с кровати, он спустился вниз вслед за Эспером.       — Хочу успеть как можно больше до свадьбы, — пояснил Эспер. — Времени не так уж и много, ну а потом не до этого будет…       Эспер включил негромкую спокойную музыку из своей подборки саундтреков к играм и фильмам и подключил колонку к телефону.       С дороги Райвен был ужасно голоден. Он заглянул в холодильник и обнаружил лишь полупустые полки, зато у Эспера был целый выводок всяких готовых смузи, соков в маленьких бутылочках и морсов.       — Я закажу нормальной еды. Стейки и вино, пока доставят, успеем выпить твой чай, — он уже брался за телефон. Заказ отнял минут пять, максимум. — Мы с Велизарией сняли мыс на видео, я сделал фотоподборку, — вспомнил Райвен. Он подхватил свою сумку и выложил на стол макбук.       Эспер уже видел мыс силы на одном из сайтов компании, а также в его инстаграм-блоге, но Райвен хотел, чтобы Эспер почувствовал атмосферу тех мест, и не поленился заснять мыс со всех возможных ракурсов.       — Кстати, тут есть кое-что для тебя, — с этими словами он переставил бумажный пакет на стол рядом с ноутбуком. — Мы были в Риме и Милане, что-то купила Деланей, что-то я, Камилла помогала с выбором. Одежда, бельё и кое-какие аксессуары.       — Э-эм, спасибо. — Эспер нерешительно забрал пакет и заглянул внутрь. — Вот чёрт! Сколько всего!.. Так странно получать подарки от твоей бывшей жены. Спасибо… э-э, передай ей от меня, я благодарен, правда. — Эспер перегнулся через стол и снова поцеловал его, после чего вернулся к шкафчику с запасами чая.       Потом Райвен рассказывал о том, где они побывали в Италии и то и дело отвлекал Эспера, чтобы показать ему очередное видео.       Уже ссыпая ароматные листочки в стеклянный заварочный чайник, Эспер бросил на него подозрительный взгляд:       — Зачем этот бородатый хрен полетел с вами?       — У меня была запланирована пара встреч, директор Грин меня сопровождал. Эспер, я летал не на отдых.       — Директор Грин, — поморщился Эспер. — Он что, твой консультант или один из замов? Я думал, тебе будет достаточно Велизарии. К тому же этот… — посмотрев на него, Эспер проглотил нецензурное слово, — ни фига не знает языка и постоянно бесится, когда он чего-то не понимает. — Эспер запустил руку в пакет и достал оттуда шоколадку, купленную в Италии, после чего торжественно выложил её на столешницу.       — Питер Грин — связующее звено между филиалами в Великобритании, директор по связям с общественностью, член Совета и мой компаньон по многим вопросам. На встречах присутствует переводчик, а в остальное время вполне достаточно Велизарии, — терпеливо пояснил Райвен, скорее забавляясь, чем злясь. — Эспер, он — покровитель, такой же, как и я, прояви немного уважения.       — Да он просто протирает штаны в Совете и ждёт, когда ты отпишешь ему побольше титулов! Как же он меня бесит!       — Тот факт, что музы по своей природе бисексуальны, ещё не означает, что все мы состоим в любовной связи между собой.       Эспер пристально смерил его, а потом обронил:       — Ну тебя не переспоришь! Но если я увижу, как он кидает на тебя сальные взгляды, я врежу по его бородатой роже, а ты потом меня отмажешь, скажешь, что я был не в себе от любви к тебе. Я знаю, как музы любят секс, и только не говори потом, что тебе не хватало ласки, поэтому ты повёлся на речи этого хмыря, или чем вы там в своей тусовке очаровываете друг друга.       Райвен улыбнулся — а Эспер научился держать удар.       — Ещё и улыбается! — пробурчал парень, тщательно вытирая его чашку полотенцем. — А я серьёзно, я втащу ему — я предупредил.       Пока чай заваривался, они успели обсудить некоторые детали свадьбы и просмотреть часть отснятого материала.       С Эспером они разделили задачи: парень сделал ему предложение, а Райвен позаботился о месте проведения торжества.       Оба понимали, что про особенность Райвена и его соплеменников никто из друзей и близких Эспера не должен был узнать. Однако после свадебной церемонии планировалось торжественное пиршество, и Райвен разрешил разослать приглашения, в том числе он обещал оплатить билеты на самолёт для семьи тёти Эспера. Марджери лично просила его о приглашении, на что, разумеется, Райвен ответил согласием. Можно сказать, что он добился своего, сблизив Эспера с его толерантными родственниками. На свадебный банкет допускались люди, по сути, это было обыкновенное застолье. Райвен знал, что за столь короткий срок не все смогут согласовать планы, и то, что для него было нормой — сорваться и в любой момент полететь за границу — для большинства могло оказаться нереально ни физически, ни финансово. Большую часть затрат по устройству гостей брала на себя фирма, но при этом число мест для людей было ограничено.       Эспер довольно быстро смирился, что не сможет позвать друзей на саму церемонию, парень счёл за честь надеть ему на палец кольцо в священном для муз месте, Эспер всё повторял, что чувствует себя избранным, и поддержал его выбор без каких-либо вопросов.       — Мы можем перенести торжество в Лондон, — снова поднял старую тему Райвен.       — Ты шутишь?! У кого ещё будет такая свадьба! Я хочу побыть с тобой, я же за тебя выхожу замуж, а не за кого-то ещё. Да ты и сам устанешь от людей. Плюс мальчишник, а потом ещё сборы, многие мои друзья собираются лететь на чемпионат… Всё в порядке, — беспечно отмахнулся Эспер. — Ты и так слишком много готовишь для свадьбы, я тебе почти не помогаю, мне даже неловко… Ты только представь, сколько в мире каждый день заключается обычных браков, а наша свадьба будет ни на что не похожа! Даже не думай отказываться от своей идеи!       Эспер опустил перед ним полную чашку, от чая поднимался душистый парок. Вторую такую же он поставил для себя и устроился на соседнем табурете за высоким кухонным столом.       — Ты думал о моём предложении? — заговорил Райвен, отпивая крепкий чай с бергамотом.       Эспер вздохнул и нехотя ответил:       — Думаю об этом каждый день минуты по две.       Они уже не раз говорили о пересадке. Райвен и сам не знал, зачем завёл этот разговор. В прошлый раз он не получил ответ на свой главный вопрос и просил Эспера как следует всё обдумать.       — Может быть, можно миндалины или, я не знаю… какие вообще есть варианты… — Эспер вертел свою чашку с марвеловскими героями, не замечая, что обжигает руки, тогда Райвен аккуратно накрыл его ладонь своей и погладил суховатую кожу большим пальцем.       — Просто скажи, о чём ты думал.       — Миндалины, гланды или желчный, или аппендикс, но это вряд ли тебе понравится, я бы не хотел, чтобы операция тебя ослабила. — Эспер закусил губу и отвернулся, чтобы убрать упаковку с заваркой в шкафчик и взять тряпку, хотя стол и так был натёрт до блеска. — Чёрт, я не могу об этом говорить. Как будто я маньяк какой-то или больной ублюдок, которому всё это по приколу.       — Эспер, предложил тебе я, здесь, скорее, я больной ублюдок. Это раз. А два… Если человек может обойтись без чего-то, то меня это тем более никак не ослабит.       — Я понимаю, что такой шанс выпадает одному на миллион… это огромная честь, — Эспер взлохматил волосы, и, обдумывая каждое слово, продолжил: — Просто мне тяжело думать, что тебя будут резать на операционном столе и всё такое.       Сидя на высоком табурете, Райвен закинул ногу на ногу и развернулся к Эсперу. Облокотившись о стол и разглядывая лицо парня, протянул руку и провёл пальцем по линии подбородка Эспера.       Райвен понимал состояние парня, обычно он говорил всегда сам, а Эспер лишь молча кивал, но не мог не чувствовать, что эти разговоры даются Эсперу тяжело.       — Я посмотрел кучу видосов на тему удаления и меня уже тошнит, — признался Эспер. — Почка исключается, если человек может прожить без миндалин, то твоей почкой я жертвовать не готов. К тому же почку удаляют лишь в исключительных случаях, когда нет выбора. Я пока остановился на миндалинах.       — Как решишь, так и сделаем.       Эспер вздрогнул и чуть не поперхнулся, после чего принялся усиленно хлебать чай.       — Ты уверен? Ты мудрее меня, а почему тогда решать должен я? К тому же ты лучше знаешь, что в принципе можно удалить музе без вреда для здоровья и пересадить потом человеку.       — Всё, что я знал, я тебе уже озвучил. Для меня всё так же происходит в первый раз, как и для тебя. — Райвен взял Эспера за руку и переплёл свои пальцы с его.       — А нельзя ли просто перелить мне твоей крови? — Эспер спрашивал об этом уже раз в десятый, и Райвен лишь поджал губы.       — Эффект от переливания будет недолговременным и не сравним с пересадкой. Я хочу продлить твою жизнь, а не провести косметическую процедуру. — Райвен поднял руку и коснулся волос Эспера, мягко приглаживая лохматые пряди.       Райвен не сводил глаз с рисунка его губ, почти неосознанно отмечая, как те слегка поджаты в ответ на его слова. Очевидно, что у Эспера было своё мнение.       — Но давай, пожалуйста, подождём до тридцати лет. Я хочу максимально долго задержаться в плавании как Эспер. Надеюсь, после операции хотя бы ещё лет пятнадцать я смогу быть собой… Это же не очень странно, если в сорок пять я буду выглядеть на тридцать?       Райвен усмехнулся.       — Мы разберёмся с этим, — приободрил он Эспера; его тон как всегда был чётким и убеждённым.       За окном прогремел гром, и парень невольно поёжился. Райвен же и ухом не повёл, попивая свой чёрный чай.       Хотел добавить, что всё будет в порядке, но тут раздался звонок курьера, и он слез с табурета и с ключами направился к выходу, чтобы встретить доставку.       Привезли стейки и несколько видов закусок, а к ним отличного вина — он знал, где нужно было заказывать.       Опустошив полбутылки вина, Райвен окинул парня задумчивым взглядом:       — Воплотим в жизнь твою давнюю фантазию — на том самом диване?       — Или твою, — парировал Эспер. — Ты, между прочим, глазел на меня, мог бы притворяться и дальше спящим!       Губы тронула улыбка. Райвен подался вперёд, вовлекая Эспера в глубокий и томительный поцелуй.       — Только по новому сценарию, — прошептал он, касаясь губами губ Эспера; их дыхание отдавало вином, но в отличие от него, парень выпил лишь полбокала.       — Может, тебе сперва набраться для храбрости? В прошлый раз ты выпил весь бар, — подколол его Эспер, и Райвен обхватил его рукой за шею, ещё крепче впиваясь в губы.