Эпилог. 2
10 октября 2021 г., 16:53
* * *
— Не передумал? Всё ещё хочешь пойти со мной? — Райвен развернулся к мужу и поправил капюшон его белоснежной толстовки. Эспер сунул руки в глубокий карман на животе. — Нет уж, я поприсутствую. Хочу знать, чем ты тут занимаешься. К тому же он меня пригласил сам. И почему я должен оставлять вас наедине? Пускай только попробует вести себя непристойно и позволить лишнего с моим мужем. Райвен уже открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. — Я смотрю, ты сделал укладку… Беря во внимание твоё отношение к директору Грину, ты мог отчебучить что-угодно. Эспер фыркнул. — Я даже зарядил шнурки-светяшки. Взгляд Райвена упал на белые высокие кроссовки Эспера. — Ах-хах, шнурки-светяшки, правда? Да ты подготовился. Он впервые взял Эспера с собой на место возведения нового мультикомплекса, которым занимался ещё с весны. Пока Райвен находился в сонной коме, над проектом продолжало трудиться несколько десятков людей в тесном сотрудничестве с музами. Если бы он так и не проснулся, то управление пришлось бы взять на себя Питеру Грину, либо кому-то ещё, но этого не произошло. К началу августа отделка была полностью готова. Уже начали завозить и устанавливать новое оборудование. Сейчас — задолго до открытия торгово-делового центра — уже активно вёлся подбор кадров, и конкурс на одно место был просто невероятным. Пока что плод его работы представлял огромный полупустой комплекс, куда каждый день съезжалось более десятка грузовых фур. Строительство происходило на заброшенной территории без какого-либо вреда для природы. Пришлось снести несколько пустых складов, расположенных на месте будущего торгово-делового центра. Райвена полностью устраивало дальнее расположение от центра. На территории комплекса уже была выстроена гостиница, где впоследствии он планировал обустроить пентхаусы для продажи и аренды. Кроме того уже велись переговоры о сотрудничестве с несколькими крупными компаниями по обеспечению жизни сообщества муз и — его личное нововведение — обеспечению жизни и информированию подопечных муз. Он составил планы на несколько лет вперёд. Планировал привлечь своих иностранных коллег, в том числе Джозефа Абрамса. Его детище получало крупнейшее спонсирование многих известных организаций и домов муз. — Ты что, решил построить Олимп на земле? — спросил его Эспер, стоило им углубиться во внутренний двор. Обычно для скорости передвижения Райвен пользовался траволаторами, раскиданными по всей территории, или брал электрокар. — Здесь даже есть своя взлётная площадка. Как я мог забыть, вертолёты у муз — любимое средство перемещения. Чем ближе к богам, тем лучше. Повезёт же чьим-то подопечным, такой размах и всё за счёт сообщества муз… — Ты сейчас со мной разговариваешь? — Райвен с ухмылкой посмотрел на идущего рядом парня. — На самом деле я не предполагал получить настолько мощную финансовую поддержку. — Твои инвесторы, наверное, спят и видят, как скоро ты сделаешь их миллионерами. Хм, не хочешь вернуться к покровительству? — осведомился Эспер, разглядывая его. — Нет уж, я оставлю это молодым. Одним мной больше, одним мной меньше — на способностях людей это никак не отразится. Самая неблагодарная работа, — губы сами растянулись в улыбке. — Будем считать, что я в отставке. Занятые своими делами, рабочие не обращали на них внимания. Они не заметили, как застыли посреди двора. Их лица разделяло всего несколько дюймов, Райвен чуть запрокинул голову, чтобы поцеловать своего остряка-мужа. Интересно, у кого это он нахватался? Эспер втянул воздух рядом с его лицом и склонился к шее, будто дегустируя его духи. Получив добро целовать его на публике, Эспер сделал это своей привилегией. Райвен получал ни с чем не сравнимое удовольствие, когда Эспер заявлял на него свои права. Необычное чувство — раннее он бы тяготился подобным, полагая, что человек не вправе ограничивать его свободу и диктовать ему, что делать. Похоже, это был какой-то новый уровень восприятия мира. Благодаря Эсперу у него словно открылись новые каналы изучения мира. — Ты в порядке? Ты работаешь на износ с одной почкой. — Как бы мне не хотелось признавать очевидное — я переживу всех до единого людей, трудящихся над возведением этого комплекса. Не беспокойся за меня, я в полном порядке. — Имей в виду, я пожалуюсь доктору Аддерли, что ты потащился на стройку в семь утра в воскресенье. Не успел он по привычке возразить, как Эспер обхватил его за шею и поцеловал в висок, после чего склонился к его лицу и нежно прижался к его губам своими. Райвен усмехнулся такой осторожности, сжал его подбородок пальцами и прикусил Эспера за нижнюю губу. — Мм… — выдохнул с наслаждением. Губы Эспера ещё отдавали слабым привкусом кофе. Их прервало настойчивое покашливание Питера. Строительная каска заметно выделялась на фоне безукоризненно сидящего, элегантного костюма от Армани. — Короны не хватает, — пробубнил Эспер и с явным неудовольствием отстранился от него. Райвен поборол желание закатить глаза. Сколько тот стоял тут и наблюдал за ними — Райвен понятия не имел. — Доброе утро, господа… Мистер Бауэрман, я рад вас видеть, — максимально бесстрастно поприветствовал их Грин. — Идёмте. Эспер демонстративно взял его за руку и всё то время, что они шли до главного входа, поглаживал пальцем его запястье, где была восстановлена татуировка. Райвен старался сохранять невозмутимое лицо, стойко ощущая, как возрос уровень эндорфинов в его крови. С Питером им нужно было многое обсудить, подвести некоторые итоги, осмотреть новые поставки и назначить следующее заседание спонсоров. Затем нужно ещё заехать по делам в офис. Вечером он планировал посетить оранжерею, где не был уже больше недели — свой второй по масштабности проект после торгово-делового центра. — Мистер Бауэрман, мы с вами ограничены во времени, но я бы не отказался услышать стороннее мнение. Просьба надеть внутри здания защитную каску. В главном здании их встретили члены управления, руководитель структурного подразделения и его личный помощник — те, кто видел его впервые после пробуждения, мельком бросали взгляды на мелкий шрам чуть выше виска. Бёрджес вручил им с Эспером строительные каски и передал планшет. — Господин генеральный директор, как добрались? — обратился к нему Бёрджес, после чего отвлёк на добрых десять минут, загрузив работой. По большей части все их обсуждения происходили на ходу. Довольно скоро Эспер начал задавать вопросы, увлечённо глазея по сторонам и время от времени заглядывая ему в планшет. Эспер быстро освоился, он смело обращался к его коллегам и легко озвучивал свои идеи. Насколько мог, объяснял Эсперу формулировки и давал краткую справку рабочим процессам. Сотрудники бригады, на которых они неизменно наталкивались, приветствовали его со всей почтительностью и желали хорошего дня. На осмотр ушло немало времени; пришлось задержаться для обсуждения прогнозов строительства на сегодняшний день. Около часа они блуждали по всей территории будущего комплекса, минуя множество пустынных помещений. Комплекс был спроектирован таким образом, чтобы иметь возможность перейти из одного здания в другое, используя для этого внутренние переходы. В одном из таких переходов у Эспера зазвонил телефон, после чего парень отлучился, а они с Питером вернулись в офис. Помещение, где они оказались с директором Грином, не шло ни в какое сравнение с его кабинетом в Лондонском филиале «D.S. Group», но выбирать пока не приходилось: основные силы были направлены на подготовку наиболее важных точек, кое-где в корпусах до сих пор шла стройка, и он был удовлетворён уже тем, что здесь хотя бы не так грязно и есть чем дышать. Первым делом они с Питером сняли каски и, устроившись за массивным деревянным столом, обсудили основные вопросы. Райвен поднял тему, которой не касался до сегодняшнего дня. Его интересовало мнение другого покровителя — возможно, по этой причине он ещё не заговорил на волнующую тему с Эспером. После недолгого колебания он заговорил о богах, что населяли Олимп, виденный им во сне. Его собеседник пригладил волосы и с лёгким удивлением оглядел его. — Насколько я помню, ты считал верхом глупости тратить своё время на рассуждение о Зевсе и его пёстрой компании Богов. — Грин смотрел на него с долей азарта. — Я не знал всех наших возможностей. Ментально я оказался в пантеоне Олимпийских богов. Насколько это может быть странно? — Ты один, кто дважды пережил «развоплощение». Вдобавок ко всему ты сумел справиться с мощью молнии на мысе силы, скажем так — установить контакт с высшими силами. Ты никогда не задумывался, почему ауры некоторых муз так сильны? Лично я считаю, что древние боги просто позабавились с кем-то из наших предков. Все мы наделены божественной искрой, в ком-то она ярче — и здесь боги отметились сильнее. Возможно, твоя связь с богами крепче, чем ты думаешь. Кто знает, может, они увидели в тебе достойного их силе и хотели переманить в свой лагерь. Пока твой муж пытался разбудить твоё тело, здесь на земле. Мне казалось, что для таких бесед лучше подходит Джозеф. Занятый своими мыслями Райвен смотрел мимо собеседника — в сторону двойных дверей. Ожидая возвращения Эспера, Райвен машинально вертел свой телефон в пальцах. — Я сам не уверен в том, что я видел… а, может, мне всё приснилось. Я чувствовал настроение богов… им было отрадно моё присутствие. Должно быть, я выжил из ума. За исключением мест силы раньше я не ощущал их присутствия. Боюсь, они бы не отпустили меня, и я бы не очнулся ото сна — продлись моё пребывание на Олимпе сколько-нибудь ещё. Довольно странно, потому что я не помню их лиц — только ощущения. Я знал, что могу застрять там. Я хотел бы понимать, многим ли из нас это доступно? Кто ещё из нас имеет представление об Олимпе? — Я не верю во все эти сказки, но верю, что ты веришь в то, что видел. Я рад, что ты предпочёл людей. А мог бы остаться на Олимпе… — Грин помедлил, прежде чем продолжить. — Я избавил тебя от Барри, чтобы ты спал спокойно, хотя мог этого не делать. Это был мой долг — защитить то, во что верю я, а я верю, что все твои действия не напрасны. Я был должен тебе за ту ночь, которую мы провели вместе, — при этих словах его зрачки заметно расширились; Райвен сделал вид, что ничего не заметил. — Это была моя прихоть. В большинстве случаев я не жалею о принятых решениях. Мы оба получили то, что хотели, — Райвен приподнял бровь. Пускай Питер истолковывает его слова как хочет. И, похоже, собеседник истолковал всё верно, потому как на губах Питера появилась удовлетворённая ухмылка. Они оба поднялись из-за стола. Раздалось журчание воды, которое Эспер установил ему на входящие. Райвен достал телефон из кармана брюк и ответил на вызов. Парень быстро отыскал офис, следуя по указателям, и уже направлялся к ним. — Я бы хотел, чтобы ты нашёл ответы на свои вопросы насчёт Богов. Я знаю, что тебя тяготит твоя зловещая аура. Александрина и Барри видели в тебе угрозу. Этот старик нашёл рычаги давления и запугал Манцини, предложил немалые деньги, чтобы тот взял всю вину на себя. Грин заметил Эспера первым и отошёл на то расстояние, которое можно было считать допустимым при разговоре с глазу на глаз. — Здесь функционирует несколько точек питания, — произнёс Грин уже в коридоре, — я распорядился, чтобы для рабочих поскорее открыли обеденные зоны. Сегодня заработало «кофе на вынос». Здесь недалеко. Хотите, мистер Бауэрман? Через стекло было видно нижнее помещение, пока что предназначенное для приёмки. В зале перемещались подъёмники, развозя различное оборудование. Питер указал рукой направление, предлагая Эсперу выбрать маршрут.* * *
Эспер рысью пробежался по стоянке — успел! Стекло опустилось, стоило Грину увидеть его, бегущего к автомобилю. — Мистер Грин! Мужчина открыл ему пассажирскую дверцу, и Эспер забрался в салон Гелендвагена. — Я хотел извиниться, если что-то было не так. Я вёл себя неуважительно. Грин испустил что-то среднее между возгласом и вздохом. — Ах вот оно как. Я ошибался в нём. Я не хочу больше допустить такую ошибку. Всё, глубокий вдох. Дай ему шанс. Следующие слова прозвучали одновременно пристыжено и самоуверенно — это ещё нужно было так умудриться. — Мне правда жаль, что так вышло. Я признаю, что был не прав в отношении вас. — Неужели тебе настолько важно, что о тебе думает какой-то покровитель? — в своей издевательской манере ответил Грин, но что-то подсказывало, что тот не держит зла. — Что ж, извинения приняты. А ты умнее, чем я думал. — Ну спасибо! Напросился на мегакомплимент от музы. Можно неделю не принимать душ, чтобы не смыть весь волшебный эффект. Эспер протянул руку. Странно, но он даже не чувствовал никакого отторжения. Директор Грин пожал его ладонь в ответ. Кончики пальцев сразу прошило электричеством. В который уже раз Эспер задался вопросом: насколько силён Питер Грин? — Вы не расскажите, что произошло на крыше? — главное, вовремя задать нужный вопрос. — Кроме Велизарии и Камиллы из муз там были только вы. Мужчина низко рассмеялся. — Людям всегда что-то нужно от нас взамен, ведь так? — У меня есть пять минут, пока не вернулся мой муж, — предупредил Эспер, чувствуя, что в полной мере владеет ситуацией. Грин у него под колпаком. Пальцы рук до сих пор покалывало. Крепкое пожатие. Эспер выжидающе уставился на собеседника. — С чего бы начать…* * *
Райвен распахнул дверь и бесшумно зашёл в полутёмную спальню: первое, что бросалось в глаза — воздушные шарики с подсветкой, висящие под потолком; их серебристые ленточки вились над головой Эспера. Пока его не было, парень отгородился от серости за окном плотным тюлем, отключил светильники в деревянном изголовье кровати, а также бра, а сам разместился среди подушек с телефоном и подарочным гастробоксом, на оформление которого ушло довольно немало времени. Пришлось встать ни свет ни заря, чтобы всё подготовить, аппетитно украсить и разложить каждую деталь. Вариация на тему завтрака в постель. И судя по тому, как быстро опустошалась коробка, со вчерашнего ужина Эспер основательно оголодал. План был такой — накормить Эспера, чтобы у того хватило сил на весь день. Чувствуя подступающее веселье, Райвен оглядел Эспера, лежащего на кровати. Правую руку парень закинул себе за голову, устроив поверх одной из плюшевых игрушек, которые Эспер понатаскал из своей комнаты в их спальню. Время от времени его рука тянулась к коробке за очередной порцией закусок или фруктов. Утро своего дня рождения его молодой муж решил потратить на сториз для инстаграм — заглянув к себе в телефон пару минут назад и открыв обновления, Райвен понял, что их уже больше дюжины. Нежась в кровати, его полуобнажённый муж лениво вещал что-то про тренировочную базу, куда он отправится уже завтра, про предстоящие отборочные и ближайшие планы на свои двадцать пять. Сегодня Берт отменил все их тренировки, но Райвен настоял на раннем подъёме: им предстояло немало успеть. Днём должны были приехать родные Эспера. В этом году они планировали обойтись без вечеринки и провести день рождения Эспера в кругу семьи, пока Райвен не внёс некоторые коррективы. Заметив его пристальный взгляд, Эспер замолк. Кажется, парень ещё не до конца проснулся, его речь была заторможенной, а челюсти в основном жевали. Напустив на себя загадочный вид, Райвен прошёл в спальню и склонился над мужем, закрыв глаза, он интуитивно отыскал любимые губы и впился в них поцелуем. Через мгновение он уже оседлал бёдра Эспера. Губы Эспера оказались солоноваты на вкус и так чудесно податливы. — Хмм… Это ты всё приготовил? Когда я проснулся, рядом лежало, — именинник указал на бокс, откуда стянул ломтик бекона. — Ну и я подумал… — Ты так сладко спал, я ощутил бы себя варваром, вздумай тебя разбудить. — А-а… угу. — Красноречие с утра не твой конёк, — развеселился Райвен, вновь склоняясь за поцелуем. — Пока ты на мне сидишь, мне вообще сложно что-то… — судорожно втянув воздух, прохрипел Эспер и облизал губы. Райвен потёрся щекой о его подбородок, чувствуя лёгкое покалывание. — У тебя что-то в руке… Это подарок? — Может быть, — туманно протянул в ответ, поглаживая свободной рукой гладкую горячую грудь парня, сексуальный пресс, плоский живот… задержал ладонь на соске, вмиг затвердевшем от его ласк. — Я должен запретить тебе выходить в эфир в таком состоянии… — захват губ и жаркий тягучий поцелуй. — Мм? — не понял Эспер. Вместо ответа Райвен обхватил его оттопыренный член через слой одеяла. — Да ты ещё и голый, — Райвен вытащил руку из-под одеяла и медленно провёл пальцами по губам, вдыхая запах Эспера. Парень театрально закрыл глаза ладонью, будто смутившись его бесстыдства. — Разве не пофиг? Никто же не видит меня за камерой! — попытался слабо воспротивиться его ласкам Эспер, всё чаще бросая взгляды на коробку с айпадом, зажатую в его руке. Не самое удобное положение, да и рука уже начала затекать. Райвен решил пожалеть бедного человечка и, выпрямившись, отдал Эсперу его подарок. — Мне не пофиг, — передразнил он парня. — Я вполне серьёзен. Но поскольку сегодня твой праздник… вы, людишки, просто помешаны на своём дне рождении… — скривив губы в усмешке, воскликнул Райвен. Эспер заулыбался, пытаясь удержать смех. — …Так и быть, сегодня я буду исполнять все твои прихоти. Включай, — скомандовал он, кивком указав на планшет в руках Эспера. Едва уловимо зашуршала защитная плёнка. — Это премиум-модель… их всего несколько штук. Ты с ума сошёл? Я мог играть в игры и на старом… Ты даже гравировку сделал… Он прекрасно ощущал эрекцию Эспера даже через ткань своих домашних брюк и слой одеяла. Райвен поудобнее устроился на бёдрах парня — испытывая почти неуёмное желание потереться своим членом о его промежность. Хотелось сдёрнуть с Эспера одеяло и закинуть его ноги себе на плечи. Нужно удержать себя в руках. Где только взять терпение? Эспер поднёс к его губам помидорку, и Райвен покорно раскрыл рот. — Правда, это… я же просил не делать мне дорогих подарков. Мм? Райвен окинул комнату взглядом. Накануне Эспер провёл прямой эфир для подписчиков, делясь новостями и своими ожиданиями на предстоящий заплыв, подвёл итоги и рассказал о том, что произошло с ним за последний год. При мысли, что завтра ему придётся засыпать здесь одному, становилось некомфортно. Невольно он вспоминал, что из-за вороха дел в компании не сможет выбраться к Эсперу вплоть до дня рождения Камиллы. В Манчестере он пробудет пару дней, и только затем сумеет выбраться к мужу. Осторожно прикасаясь к своей новой игрушке, Эспер изучал планшет. При этом его левая рука будто жила отдельной жизнью и деловито шарила в коробке в поисках колбасок. — Вместо конверта, — произнёс он наконец и опустил обе ладони на накачанную грудь парня. Эспер очень серьёзно взглянул на него. Райвен медленно поглаживал соски мужа подушечками больших пальцев, пока тот переводил взгляд с него на гаджет и обратно. — Ты издеваешься? — не выдержал Эспер. — Подарок внутри, — усмехнулся Райвен, отбросив флирт и возвращаясь к своему обычному тону. Эспер несколько долгих секунд старательно изучал устройство; обнаружив на рабочем столе QR-код, не раздумывая, подхватил свой телефон и навёл камеру на изображение. Через мгновение глаза Эспера округлились, и тут же по комнате разнёсся его вопль. — Да ты гонишь! Ты спятил?! Нет?! О господи! Райвен опёрся о пресс парня и вперил в него выжидающий взгляд. — Райвен, ты…! Ты понимаешь… Это такой отвал башки!.. Райвен опустил лицо и низко рассмеялся, сотрясая Эспера своим телом. — О господи! Я… я… — Ну как? Хочешь этого? — вскинув голову, Райвен отвёл волосы с лица. — Чёрт, да! Да будь всё проклято, да!!! — Эспер завозился под ним, и Райвен мягко скатился рядом на постель. Эспер тут же поймал его, обхватил за шею и быстро поцеловал. — Не боишься? — Да ты гонишь! Поистине, ради таких моментов — искреннего восторга Эспера — стоило немного сойти с ума и решиться на подобную авантюру. — Я просто не верю, что ты пойдёшь на это! Как ты вообще до этого додумался?! Райвен заглянул в телефон Эспера. На экране высвечивалась стартовая страница сайта с крупными изображениями эротических фоторабот — на всех снимках были представлены обнажённые пары, застывшие в весьма пикантных позах, в том числе однополые. На некоторых фото были видны половые органы, однако красота работ завораживала. За счёт удачной игры света и правильного размещения даже у предвзятого критика не возникло бы вопросов. — Так, давай проясним, — Эспер уселся на кровати и указал на одно из изображений, — мы с тобой сможем сфотографироваться вместе в обнажённом виде и нас будет снимать профессиональный фотограф? — а потом, словно не поверив собственным словам, Эспер хрюкнул и покатился со смеха. — У меня будет эротический фотосет с музой? Это вот сейчас серьёзно? — Разве я тебя удивил? — с деланно безразличным видом заметил Райвен. — Да нет, совсем нет! У меня просто мурашки по всему телу! В комнате оказалось невыносимо жарко, Райвен тряхнул волосами и оттёр пот с шеи. Рядом с Эспером он ощущал себя как никогда живым. Он не мог наглядеться на своего мужа. Каких усилий стоило оторвать взгляд от порозовевшего лица парня и его припухших полуоткрытых губ. — …И я смогу тебя даже поцеловать? — немного поразмыслив, спросил Эспер. Райвен поднёс к его рту гриссини, и Эспер с хрустом надкусил хлебную палочку. — И обнять? Смогу прижаться к тебе? Эспер подхватил его за талию и подтянул к себе. Теперь они лежали рядом и неторопливо целовались. Райвен закинул левое бедро на ногу Эспера и придвинулся ближе. Он чувствовал, как пульсирует член парня; Эспер возбуждённо дышал, от его тела исходил жар. Райвен с наслаждением потёрся пахом, чувствуя, как приливает кровь. Не удержался от томного вздоха. По его телу под одеждой уже струился пот. — Я, конечно, знал, что музы несколько проще смотрят на обнажёнку… но чтобы обнажиться на камеру, нет, просто это очень интимные фото, а ты управляющий мультикомпании, и на нас будет смотреть в объектив какой-то левый чувак… — Фотосессию проведёт моя хорошая знакомая, не беспокойся на этот счёт. Я всегда обращаюсь только к ней, даже если фотографируюсь на паспорт, — от этой мысли Райвен весело хмыкнул. — Можешь показывать фото своим друзьям, но не выкладывай в Сеть. Эспер приоткрыл рот. Закрыл. Помолчал, собираясь с мыслями. — Погляди-ка, ты залип! — подловил он парня, безостановочно листающего ленту фотографий на сайте. — …Я правда могу похвастаться тобой? А если вдруг в компании кто-то узнает о фотосессии и пойдут слухи? — Ну а теперь представь, как это поднимет мой рейтинг. Поверь мне, музы смотрят иначе на подобные вещи, — не смог удержаться от смешка. — Нам ценен талант и его задатки. Кроме того — автор этих работ — особа весьма уважаемая в наших кругах. Я решил кое-что пересмотреть в своей жизни… хочу заявить каждому, что ты мой. — Последний вопрос: ты сведёшь шрамы перед фотосессией или оставишь всё как есть? — Ещё не решил. Ладонями он ощущал частое биение в груди Эспера. — Когда-нибудь ты точно сведёшь меня с ума. — Когда-нибудь, а не уже?.. — Райвен наклонился к груди Эспера и прижался губами к горячей коже, желая послушать, как быстро колотится его сердце. Дыхание парня стало прерывистым. — Хочу, чтобы ты знал, как для меня ценно то, что вы сделали с Льюисом. Не решись ты на операцию, мой сон так бы и не прервался. Прости, что заставил тебя пройти через это. — Мм… — Эспер сглотнул; в его взгляде читался внутренний протест. Повисло молчание, прежде чем парень тихо произнёс: — Не хочу говорить о том, как тебя резали. Мне просто неприятно об этом думать. Ты ни в чём не виноват. Твоё тело пыталось выжить, ты заснул против своей воли. Я бы прождал тебя столько, сколько нужно. Мы ведь составили брачный договор… а там в одном из пунктов было указано, что безопасность музы превыше всего. Вы как редкий вид, который нужно защищать. — Подумав, Эспер добавил: — Если бы всё повторилось, я бы вернулся за тобой, даже если бы этих уродов было вдвое больше. Я привык не пасовать перед трудностями. Из спорта я вынес много важных уроков. И один из них — как нужно себя дисциплинировать, чтобы достичь результата. Я прождал бы тебя сколько угодно. Никто не делал для меня столько, сколько сделал ты, — с этими словами Эспер коснулся отметины на его животе под рубашкой. — Боже мой, я так тебя люблю… — вдруг парень обнял его и уткнулся ему в волосы. — Ты даже не представляешь, что я вижу сейчас. Ты самое прекрасное существо, которое я видел. — Эспер… Ты мне нужен, я очень тебя люблю, — выдавил он в ответ, уловив, каким хриплым стал голос. — Но это ещё не всё. У нас с тобой сегодня очень плотный график. Днём мы должны быть на «Водной Арене». — В каком смысле? Вот сейчас не понял. — Весь подобравшись, Эспер приподнялся на локтях. — Подожди, мои родители сегодня к нам приедут… Райвен выловил маслину и невозмутимо отправил себе в рот. — У нас много дел. Вставай. — В одно мгновение он оказался на ногах и деловито направился в ванную комнату, собираясь принять душ. — Пора собираться. На дорогу уйдёт больше часа. — Постой, что всё это значит? Я понятия не имел… Райвен обернулся. Эспер зашевелился на кровати, пытаясь выпутать ноги из-под одеяла. — Ты участвуешь в заплыве в Чиппинг-Кэмпден. Берт подал за тебя заявление. Стартуешь в три. Не смотри на меня так. Тебе нужно быть там раньше и успеть размяться.* * *
Финальный заплыв. Вольный стиль, 200 метров. Эспер закончил разрабатывать плечевые суставы и занял позицию на стартовой тумбе, ожидая сигнала. Впереди раскинулся пятидесятиметровый бассейн, окружённый битком забитыми трибунами. Утро и начало дня пронеслись почти незаметно. После слов Райвена они мгновенно собрались и выехали. Райвену пришлось разогнаться, чтобы они приехали пораньше. Всю дорогу он пытался осмыслить происходящее. Райвен намеренно скрыл от него сюрприз, чтобы он, не подозревая ни о чём, спокойно проспал всю ночь и набрался сил. Да, это так в духе его мужа — не предупредить, а потом ошарашить. Сейчас на него смотрели мама с папой, тётя с кузиной и бабушка. Райвен и Берт затеяли всё это, чтобы его родители воочию убедились в его таланте. Его муж знал, насколько это было важно для него — он с детства мечтал, чтобы родители гордились его заслугами в плавании. И он был благодарен своему тренеру и Райвену за эту возможность — доказать, что для него важно. Плевать, что родители никогда не примут их отношения с Райвеном — сейчас он видел на лицах мамы с папой удивление и восторг — и он был счастлив. Победа в городском турнире значила много как никогда. В прошлом заплыве на короткую дистанцию он выбился на вторую строчку турнирной доски. Его опережал парень с незначительной разницей во времени. Эспер повернул голову и бросил быстрый взгляд в сторону переполненных трибун. Родители в тревожном ожидании наблюдали за ним. Среди судей находился его бывший школьный тренер по плаванию; ещё двоих Эспер видел как-то в прямом эфире. Несмотря на то, что он не был знаком с другими участниками и не успел как следует размяться перед турниром, его настрой на победу нельзя было перебить. Участие в соревнованиях в родном городе значило для него даже больше, чем предстоящие отборочные перед Чемпионатом по плаванию. Он никогда не забудет этот подарок — этот шанс, который ему подарили его муж и тренер. Все эти мысли одномоментно пронеслись в голове. Стоило увидеть взволнованные лица родителей, как собственная тревога сходила на нет. Три-два-один. Раздался сигнал, и пловцы сорвались в воду. Вход в воду они отработали с Бертом. Старт вышел без помарок. Ровное скольжение. Умеренно быстрые гребки, уверенные движения ног. Тысячи часов тренировок: круги в бассейне, бег, занятия в спортзале, усиленная работа над собой, над техникой, режим, дисциплина, контроль тренера, разбор ошибок, сравнение и анализ заплывов других спортсменов. Первые сто метров преодолел со средней скоростью. Планирую увеличить темп во второй части заплыва. Эспер слышал гул стадиона «Водной Арены», грохот собственных гребков, плеск воды. На второй минуте пошёл на обгон, уверенно оставив позади сразу двоих участников заплыва. Он был уверен в своих силах как никогда. Полностью сосредоточился на гребках и дыхании. Его скорость росла; отовсюду слышался шум трибун, приглушённый шапочкой и всплеском воды. Чувствовал уже, как ноют мышцы. В голове не осталось никаких мыслей кроме счёта. Эспер полностью ушёл в себя. Движения были отработаны до автоматизма. Не замечая никого вокруг, он стремительно наращивал скорость. Мельком видел под водой скользящих на соседних дорожках. Последние пятьдесят метров. Сорок. Он уже не видел других пловцов — вокруг была только вода. И он снова увеличил скорость. Сейчас он просто летел. Несмотря на усталость и резь в груди. Внутри открылось второе дыхание. Двадцать метров. Эспер сделал вдох и задержал дыхание. Последний отрезок он преодолеет одним рывком. Десять. Пять. Эспер коснулся стенки бассейна и тут же вынырнул из воды. На него обрушился гул стадиона. Держась одной рукой за поручень на тумбе, Эспер сдёрнул очки и обернулся. На табло застыли результаты финального заплыва восьми участников. Сердце тревожно замерло. 1:49,9. Эспер всматривался в свою фамилию на табло. Он рассчитывал на победу, знал, что у него получится, но осознание этого факта притупилось. Эспер оглядел галдящие трибуны и перехватил взгляд Райвена. Мужчина улыбался и выглядел чуть менее взволнованным, чем родители. На второй строке оказался пловец с результатом 1:54,75. Фамилия Бауэрман занимала первую строку.* * *
Недалеко от Лондона. 2018 год
Заскользившая цепочка защекотала шею. Райвен с трудом контролировал себя: если кровь прильёт к его паху, Эспер тотчас заметит его эрекцию, а если кровь прильёт к его лицу и на щеках появится румянец, тогда Эспер догадается, что он не спит. К счастью, он полностью владел не только невербальными жестами, что под силу лишь немногим людям — но и умел кое-что ещё. Например, он позже сотрёт мальчишке воспоминания об этом. Мальчишке, которого он страстно желал с их первой встречи в Неаполиссе. Он мечтал оказаться в постели с наивным и любопытным Эспером. Был заворожён им. Эспер извлёк медальон из-под ворота его футболки. Райвен ощутил прикосновение Эспера, медленно отводящего волосы с его шеи. Очевидно, что парень хотел рассмотреть его медальон. Что ж, он даст Эсперу такую возможность, но не за просто так. Всё тело охватила приятная дрожь возбуждения. Пускай Эспер помнит о медальоне — в награду за своё упрямство. Хочет разгадать их с медальоном тайну — пускай. Неужели он сам так запал Эсперу в душу, что тот никак не может побороть своё любопытство? Райвен открыл глаза; их взгляды пересеклись, и Эспер вздрогнул. Медальон выпал из его ладони. Тогда Райвен взял его за руку и поднёс ладонь парня к своей шее. Глаза Эспера сделались квадратными. Парень пребывал в замешательстве. Райвена забавляла вся эта ситуация. Он улыбнулся, позволяя коснуться цепочки, погладить шею, опустить ладонь на мерно вздымающуюся грудь. Казалось, ещё немного и Эспер с воплем отпрянет от него. …Такой робкий в общении с ним, но смелый, когда дело касалось совершения глупостей. Направляя руку Эспера, задрал край полосатой футболки. Прохладная дрожащая ладонь накрыла его голый живот. Райвен прикрыл глаза от накатившей волны удовольствия. В штанах стало тесно. Похоже, Эспер пребывал в шоке от происходящего. Но почему-то не высвобождал свою руку, ведомый им, продолжая ласкать его живот и подниматься выше. Райвен не выдержал ожидания и, приподнявшись, захватил затылок парня и прижался к его раскрытым губам. Он будет первым мужчиной, кто поцелует эти губы. Захваченный врасплох, Эспер потрясённо застыл. Смакуя его губы, Райвен постепенно углублял поцелуй. Он не хотел пугать мальчика ещё больше. Не смея отпрянуть, парень закрыл глаза и наконец ответил. Райвен ощутил, как Эспер обхватывает его за спину и слегка сжимает пальцы — словно боясь, что он исчезнет. Горячее дыхание Эспера обжигало губы; сильные пальцы крепче сжимали футболку. Райвен тихо выдохнул, и вместе с дыханием у него вырвался стон. Эспер испуганно напрягся. Всё верно, ты делаешь мне приятно. Продолжай, — мысленно увещевал парня. Отсутствие секса и желание обладать мальчишкой сделали своё дело. Всё его тело было раскалено. Сердце забилось чаще. Он бы опрокинул Эспера и овладел им прямо в машине посреди заповедника, а потом бы стёр все воспоминания. Но он был джентльменом, а не варваром. Ладонь Эспера до сих пор была под его футболкой, легонько поглаживая грудь, рёбра, пресс. Заставляя его изнемогать. Дыхание сбилось. По телу пошли мурашки. Член упирался в шов на штанах, обильно пачкая ткань смазкой — придётся всё утро провести в мокром белье. Небольшая задержка в дороге стоила того. Что за удовольствие было целовать эти губы! Голова шла кругом. Райвен усилил напор, буквально наседая на Эспера. Парень несмело коснулся его сосков и тут же отвёл руку. Райвен протестующе толкнул язык Эспера своим. Чего он так боится? Его или близости с мужчиной? Иногда, пытаясь понять людей, он совершенно терялся в догадках. Сколько жил — всегда узнавал что-то новое — и впитывал эти знания. На мгновение они оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. У Эспера вырвался тихий протестующий возглас, и Райвен запечатал его уста поцелуем. Он сжимал затылок парня, чувствуя его гладкие шелковистые волосы. Эспер всегда казался ему привлекательным, даже когда тот был весь покрыт порезами и синяками. Разве такая мелочь могла что-то испортить? Нащупал оттопыренную ткань на брюках Эспера, в ответ на что парень резко дёрнулся и распахнул глаза — на несколько секунд Райвен залюбовался их полупрозрачным янтарно-карим оттенком. Нежно поцеловав напоследок, Райвен устало улыбнулся. Проще всего заставить человека забыть что-то сразу после пробуждения. Когда сон ещё не спал до конца. Обычно люди чувствуют недомогание при попытке вспомнить, чаще всего у них начинают болеть голова и ломить виски. Ничтожно короткий поцелуй — Эспер даже не ощутит крошечного провала в памяти. Испытывая сожаление, Райвен насколько мог бережно заделал брешь. Взгляд Эспера на мгновение стал отсутствующим. Райвен с трудом оторвался от парня, всё ещё осязая его прикосновения, давление его губ, их сексуальный привкус. Погладил испугано-растерянного Эспера по щеке, наслаждаясь её нежностью. — Ты не вспомнишь об этом. Сейчас ты решишь, что только что проснулся.* * *
Райвен уже завершил все дела в офисе. В расписании оставалась лишь встреча с американскими коллегами-покровителями; поскольку она была назначена на позднее время, Райвен решил перенести их общение в неформальную обстановку, велев забронировать столик в ресторане. Его помощник уже подготовил все необходимые документы и ожидал его. Перед тем, как покинуть филиал компании, Райвен собирался ещё раз набрать мужа. Встреча могла продлиться до глубокой ночи. Нужно было удостовериться, что Эспер не будет его дожидаться и ляжет спать. Райвен отключил компьютер и откинулся на высокую спинку кресла. В помещении работал кондиционер и стояла освежающая прохлада. За окном уже опускались сумерки — пришла осень и освещение по вечерам стало необходимостью. Райвен невольно поймал своё отражение в стекле — чёрный цвет костюма контрастировал с белоснежной рубашкой. Уловил какой-то неприятный запах, напоминающий едкую вонь дыма. Несколько секунд он пытался определить источник запаха, после чего резко поднялся из-за стола, пересёк кабинет и распахнул окно, впустив свежий воздух. Кондиционер отключился. Перед уходом следовало узнать, откуда исходит запах дыма. Вернулся к столу и оправил пиджак; рука уже коснулась телефона, лежащего на столе. В этот же момент раздался шорох открываемой двери. Не ожидая вторжения, Райвен настороженно вскинул лицо. Он уже готовил яростную тираду, которую он выскажет своему помощнику. Бёрджес должен был ожидать его у машины. Так какого чёрта?!.. Пальцы рефлекторно сжались на корпусе телефона. Гневные слова застряли в горле, стоило незнакомцу переступить порог — нарушив при этом всевозможные нормы приличия и его личное пространство. Где Бёрджес?! Почему он не предупредил о посетителе?! Форменное неуважение — беспокоить его в такой час. — У меня нет сейчас времени, — бросил крайне грубо. — Просьба удалиться из моего кабинета. Запахло чем-то палёным. Это что ещё за фокусы? Райвен буравил взглядом нежданного визитёра, чувствуя его чужеродную энергетику. Этого мужчину он видел впервые в жизни — довольно отталкивающей внешности, немало выше его самого, с массивной челюстью, заросшей густой тёмной щетиной. Райвен почувствовал, как холодеет спина, когда увидел белые радужки глаз гостя. Крохотные зрачки незнакомца тотчас впились в него. — Здравствуй, Клеменс, — раздался резкий, гортанный голос. Незнакомец одобряюще осмотрелся и послал ему зловещий взгляд. Голос оказался ему под стать. — Заставишь меня уйти, а я ведь только пришёл. Пульс подскочил –биение ощущалось где-то в горле. Самое поразительное было то, что гость говорил с ним на мёртвом наречии. Райвен проводил его неприязненным взглядом от дверей до центра комнаты. — С кем имею честь говорить? — холодно поинтересовался он.– Мы знакомы? Незнакомец оценивающе разглядывал его — и Райвену это совсем не понравилось. Где, чёрт возьми, охрана?! Ладони запекло. Энергия наполнила его тело. Странную вонь отчасти перешиб характерный запах озона. Волоски на теле встали дыбом. Раздалось потрескивание, свет замигал. Всё это продолжалось несколько секунд. Ну всё, хватит. За одно мгновение весь свет погас, помещение погрузилось в густые сумерки. — Твоя сила впечатляет, Клеменс, — эта фраза будто рассекла воздух. — И внушает уважение. Райвен застыл в замешательстве. Он уже терял терпение. Разлепил сухие губы: — Я задал вопрос. И тут в камине вспыхнуло голубое пламя, разом осветив мрак. Твою мать! Несмотря на тёплый воздух из окна, тело охватила крупная дрожь. Райвен напряжённо молчал; на лбу выступила испарина. Следом– прямо в пепельнице на столе –вспыхнуло ещё одно пламя. Райвен отшатнулся, ударившись задней стороной бедра о подлокотник кресла. В отблесках огня ему показалось, что рука незнакомца тянется к нему, но тот лишь держал ладонь над пламенем. — У меня деловое предложение. Позволь напомнить моё имя. Райвен всмотрелся в очертания фигуры напротив стола. Мужчина опустился в одно из кресел. — Я — Аид.
