Новое лицо войны

Перелет из Котора в Рим был недолгим и прошел без каких-либо происшествий и внештатных ситуаций. Даже злосчастный патрубок с охладителем не показывал никаких признаков протечки. Экипаж и пассажиры челнока разбились на свои, обособленные компании, и не контактировали друг с другом до самой посадки. Командир специально приказал Мерис остаться в кормовом отсеке, и не мешать разговорам двух ведьм, которым определенно было что обсудить. И тут он был абсолютно прав. Ёшика подробно рассказала британке историю о том, как она узнала о произошедшем в Европе, как пыталась догнать майора Сакамото, и как она, потерпев неудачу, ухватилась за предложение Гродина. Линн, в свою очередь, поведала о том, что именно произошло тогда, когда прервался тот злосчастный сеанс связи – как оказалось, жизни Бишоп ничего не угрожало, и причиной плохой связи были обыкновенные помехи – о том, как Минна добилась повторного формирования 501-го, и о том, как она, откликнувшись на зов полковника, спешила к точке встречи, но по пути ее, как и других, застал призыв о помощи. Не обошлось и без обсуждения предположений о том, что же их ждет дальше. Тут мнения расходились. Миафуджи выражала сдержанный оптимизм, веря в то, что ей сказал Гродин. Линн же была более осторожна в своих суждениях. Но самым сложным вопросом для нее было то, как именно она должна сообщить родным о том, во что же она ввязалась… Ведь они-то думали, что Линн возвращается в 501-е! За разговорами время пролетело незаметно, и, наконец, девочки ощутили, как кораблик замедляется, а затем касается земли. Они наконец-то прибыли, и их наполненное событиями путешествие закончилось. Правда, как оказалось, это была всего лишь очередная промежуточная остановка. *** Два часа спустя после вылета с «Тирана», Рим. Посольство Галактической Империи в Романии размещалось в одном из особняков неоклассического стиля на западной окраине Рима. Именно туда и доставили небольшое пополнение имперской армии. Кораблик приземлился на небольшой, явно импровизированной площадке – простые бетонные плиты, покрывавшие площадку, резко контрастировали с окружающей обстановкой. Не иначе, как ее оборудовали уже после того, как тут обосновались пришельцы с далеких миров. Экипаж челнока в полном составе вышел проводить своих пассажиров: тут их пути расходились, и далеко не факт, что им вновь суждено будет пересечься. Миафуджи пожимала руки имперцам, и принимала раздающиеся со всех сторон пожелания удачи. Британке же, с ее чрезмерной стеснительностью и тем, что она не успела более-менее познакомиться с экипажем, было труднее вынести подобную активную коммуникацию. Она лишь сдержанно кивала, устремив взгляд в землю, и еле слышно говорила «Спасибо». Впрочем, это все продолжалось недолго. Уже совсем скоро «Дельта» взлетела, оставив девочек на попечении подошедшего сотрудника посольства. Затем кораблик, качнув на прощание плоскостями, направился на юго-запад. – Ну, что, дамы. – Сказал секретарь посольства, представившийся как Найзус Малоу. – Пройдемте за мной, покажу вам ваши комнаты. – С этими словами он развернулся, и направился в сторону особняка. Ёшика, не говоря ни слова, подхватила свой багаж, и двинула следом за ним. Рядом тихо шла Линн. – Путешествуем налегке, да? – Не оборачиваясь, спросил Найзус. Ответом была тишина. Они шли по мощеной брусчаткой дорожке мимо небольшого домика, скорее всего, предназначенного для прислуги. Ветер шумел в ветвях окружавших здание деревьев. В жарком, густом воздухе витал опьяняющий можжевеловый запах. – Это он тебе. – Прошептала Миафуджи, бросив взгляд на британку. Ведь Линн действительно прибыла вообще без багажа. – Эм… Да… – Пробормотала Бишоп. – Понимаете… Это все было так… – Внезапно? – Отозвался их провожатый. – Угу… – Линн явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Ну, ничего страшного. Бывает. – Благодушно отозвался имперец. Он обернулся, и ведьмы увидели, как губы его изогнулись в легкой ухмылке. – Так или иначе, Империя обеспечит вас всем необходимым. Они зашли в особняк через боковую дверь, и взгляду их открылся… Совершенно обыкновенный коридор, какой и предполагался в обыкновенном особняке романийской постройки. Миафуджи, ожидавшая увидеть тут металлические поверхности, аскетичное убранство и стандартные осветительные панели, прямо ассоциировавшиеся у нее с Империей, была слегка удивлена. Впрочем, это было мимолетное удивление, и она быстро о нем забыла. Шаги скрадывались коврами, покрывавшими паркетный пол, а взгляд цеплялся за висящие на стенах картины. В стенных нишах скрывались бронзовые миниатюры античных статуй. Дополняла интерьер искусно сработанная из дерева мебель. Обстановка внутри, практически не тронутая нынешними жителями особняка, говорила об обеспеченности его предыдущего обитателя, и о том, что он явно обладал хорошим вкусом. Вслед за их сопровождающим ведьмы поднялись на второй этаж, где их уже ждали выделенные им комнаты. Которые тоже были вполне себе обыкновенными – небольшие, но уютные, со вкусом обставленные спальни, с окнами, выходящими на задний двор, где за деревьями виднелась та самая посадочная площадка. – Располагайтесь и отдыхайте. Ванная комната в конце коридора. И еще, – Малоу доброжелательно улыбнулся, остановившись в дверях комнаты Миафуджи. – в семь вечера ужин, так что рассчитывайте время. Скоро увидимся. С этими словами он развернулся, оставив девочек одних. *** Вечер подкрался быстро и совершенно незаметно. Ведьмы за это время успели только принять душ да более-менее привести себя в порядок после дороги. А без четверти семь в двери Ёшики постучался Найзус. – Собирайтесь, Мафуджи. Будет неудобно, заставлять остальных ждать. – Иду! – Через дверь отозвалась девочка. Она, по сути, была готова. Ведьма услышала, как имперец точно так же стучит в соседнюю дверь, зовя британку. Миафуджи, вставая с кровати, вздохнула. Бедная Линн! Она прибыла сюда совсем без сменных вещей, и теперь должна будет присутствовать на ужине в окружении дипломатов, в одежде, явно не соответствующей обстановке. Конечно, сама Ёшика, когда собиралась в путь, догадалась взять вещи, в которых было бы не стыдно выйти в люди. Она даже была готова одолжить часть вещей подруге, но те оказались малы британской ведьме (что вызвало у самой Миафуджи легкую зависть). И теперь Ёшика, чтобы поддержать Бишоп, также собиралась идти на ужин в том, в чем прибыла сюда. Девочка глубоко вдохнула, и открыла дверь. В коридоре ее уже ждали Малоу и Линн. *** Атмосфера, в которой протекал ужин, оказалась намного прозаичнее, чем предполагала Миафуджи. Это не был прием в их честь, нет, ничего подобного. Это был просто рутинный ужин. Правда, тот факт, что их пригласили принять пищу в обществе дипломатов, а не рядовых сотрудников посольства, сам по себе казался жестом уважения. Хотя, как позже оказалось, это была всего лишь личная инициатива посла, желавшего дать ведьмам насладиться нормальной жизнью перед началом службы. – Кушайте, девочки, и не стесняйтесь! – С широкой, добродушной улыбкой сказал Сио Блад, посол Галактической Империи в Романии. – Уже завтра вы с головой окунетесь в армейскую жизнь, так что перед этим набивайте животы нормальной едой! А набивать животы действительно было чем: повар посольства, был местным, из Рима, так что на столе находился весьма неплохой ассортимент блюд романийской кухни. Сам же Сио как раз налегал на лазанью. Вообще, как казалось Миафуджи, его вид вообще не соответствовал статусу дипломата. Пухлый, слегка лысеющий мужчина за пятьдесят, с вечной улыбкой на губах и задорной искоркой в глазах, Блад больше походил на добродушного дядюшку из провинции, чем на посла могучей державы. Даже строгая имперская форма не могла сгладить это впечатление. Сидящие рядом за столом два советника выглядели куда более собранно и серьезно, чем оттеняли эту несуразность. Да тот же Найзус на фоне Сио казался более солидным. Впрочем, Блад явно не просто так имел ранг посла, и вполне возможно, образ добродушного простака был лишь одним из инструментов в его арсенале дипломата. – Не обращай внимания. – Донесся негромкий голос справа. Ёшика обернулась, и встретилась взглядом с Тарро Анстером – советником по экономическим вопросам. – Посол Блад всегда такой, когда имеет дело с детьми. – Но я… – Не ребенок. – Усмехаясь, закончил Тарро. – Я знаю. Но у Сио пять дочерей, и он ничего не может с собой поделать. Он увидел вас – и хоп! – у него в голове щелкнул переключатель. Сейчас он в режиме «заботливый отец», так что просто терпите. Миафуджи хотела было протестовать, но быстро передумала. Ей было пятнадцать лет – уже не ребенок, но еще и не взрослая. Конечно, она была ведьмой, и это накладывало свой отпечаток на ее взаимоотношения с окружающими. Но имперцы прибыли издалека, и, как она поняла, там царило культурное многообразие. Так что явно не все разделяли пресловутый «мандалорский критерий», и посему не могли сложить образ пятнадцатилетней девочки с понятием «взрослый». Ёшика, задумавшись об этом, следила, как Малоу вел неторопливую беседу с оробевшей до заикания Линн. Имперцу доставляло истинное наслаждение вгонять застенчивую ведьму в состояние паники. Линн явно предпочла бы спастись бегством, но она и этого боялась. Миафуджи, глядя на это, испытывала угрызения совести. Это из-за нее британка была тут. Ёшика знала, что Линн, из-за некоторых особенностей ее воспитания, тяжело давалось общение с новыми людьми, особенно с мужчинами. Даже в компании таких легких в общении личностей, как Фел и его подчиненные, Бишоп не чувствовала себя полностью комфортно. Да и то, та выдающаяся, по ее меркам, уверенность в себе, была вызвана лишь присутствием рядом других ведьм из 501-го. Это казалось странным: Линн точно не была трусихой. Во время сражений с неуроями она не раз и не два рисковала жизнью, и не бежала от битв. Она с готовностью могла кинуться на защиту тех, кто был ей дорог, позабыв о себе. И при этом впадать едва ли не в панику при разговоре с незнакомцами! Определенно, Линн придется нелегко… – Малоу! – Прервал размышления ведьмы недовольный голос Блада. Определенно, не только Миафуджи заметила, что британка находилась в стрессовой ситуации. – Хватит смущать нашу гостью! Дай ребенку спокойно поесть! Ёшика повернулась в сторону Найзуса и Линн. Секретарь с видом оскорбленной невинности развернулся к начальству. – Но… – Никаких «но»! Она устала с дороги, завтра ранний подьем, а тут ты еще нервы делаешь! – Так я ведь ничего не… – Малоу! – Блад стукнул кулаком по столу. Тарелки звякнули, подпрыгнув от удара. – Хорошо, сэр, я понял. – Секретарь вскочил из-за стола, встав по стойке «смирно». Блад впился в него строгим взглядом. Казалось, что еще чуть-чуть, и посол своими глазами прожжет подчиненного насквозь. Ёшика услышал, как сбоку насмешливо хмыкнул Тарро. Этот звук заставил вздрогнуть Сио, и тот повернулся к Миафуджи. – Прошу прощения. – Он смущенно улыбнулся. Казалось, он оправдывается перед ведьмами за то, что сорвался. – Я что-то переутомился, да и нервы ни к черту. Садись, Малоу, но впредь, пожалуйста, не смущай нашу гостью. – Да, сэр. – С готовностью отозвался секретарь. Ужин вернулся к своему прежнему течению. Имперцы, оставив Линн в покое, к ее вящей радости, переключили внимание на Миафуджи. Они расспрашивали ведьму о её родине, службе в 501-м и многих других вещах. Ёшика спокойно отвечала на вопросы, до тех пор, пока Малоу, после ее ответа о том, как ей жилось на базе в Британии, не отпустил комментарий, что это был курорт в сравнении с тем, что их ждет. Это заставило ее насторожиться. – Мне говорили, что служба будет не сильно отличаться. – Нахмурилась она. – Все зависит от офицера, под чьим началом вы будете служить. – Пожал плечами Тарро. – Найзус просто везунчик: у него в подразделении старшим был полковник Джаарн, так что у него явно не самые приятные воспоминания о службе. – Старый барв, чтоб его. – Сквозь зубы процедил Малоу. – Ходячая придирка. То не так, это не так, на тебе наряд вне очереди. И еще один. А как закончишь, еще парочку. – Глядя на твое поведение, скажу, что он тебе нарядов недодал. – Прокомментировал Блад. Ёшика заметила, как Линн при этих словах чуть улыбнулась. Определенно, ей доставил некоторое удовольствие тот факт, что в свое время Найзус получил немало знатных нагоняев от начальства. Но у Миафуджи подобные слова вызвали лишь беспокойство: перспектива оказаться под началом кого-то, похожего на этого Джаарна не очень-то радовала. – А вы не знаете, кто будет нашим командиром? Посол покачал головой. – Я не располагаю такой информацией. Вы все узнаете сами. – Завтра. Сио кивнул. – Впрочем, на вашем месте я бы не переживал. Учитывая ваш весьма специфичный статус, это должен быть компетентный, опытный офицер. Миафуджи промолчала. Конечно, она будет надеяться на лучшее, но все равно, надо быть готовой и к самому худшему возможному сценарию. – А куда мы завтра отправимся, вы случайно не знаете? – Осторожно спросила ведьма. –Знаю, и совсем не случайно. – Довольно улыбнулся Блад. – Фьюмичино, западней Рима. Ёшика покопалась в памяти. Она, конечно, не очень пристально следила за тем, что, где и как на Земле делает Империя, но и нельзя сказать, что она вообще не была в курсе событий. И при этом слово «Фьюмичино» не вызывало у нее никаких ассоциаций. Она перевела взгляд на Линн. Та, ощутив на себе взор подруги, отрицательно покачала головой. – Ваше недоумение понятно. – Сио подался вперед. – До недавнего времени сами романийцы не знали, что там расположится Империя. Впрочем, его высочество Виктор Эммануил во время нашей вчерашней встречи знатно расщедрился, и соизволил выделить тамошнюю территорию под размещение базы. – Тяжело не делать подобные предложения, когда враг появляется у твоих ворот. – Фыркнул Найзус. – В такой ситуации я тоже хватался бы за любую соломинку. А наше военное присутствие прямо у столицы – то далеко не соломинка. – Но вы говорите, что только вчера вам разрешили строить там базу. А это ведь должно быть не быстро. – Задумчиво протянула Ёшика, хмуря лоб. – И где же мы будем жить в это время? – Не стоит недооценивать возможности Империи. – Тарро хитро подмигнул ей. – Поверьте моим словам, когда вы прибудете на место, вас там уже будет ждать жилье со всеми удобствами. Не класса «люкс», конечно, но тоже вполне себе. «Не недооценивать Империю» – Усмехнулась про себя Миафуджи. Это было меткое замечание: ведь ведьма действительно плохо представляла предел ее возможностей. И ни капли не сомневалась в словах Анстера. А в это время ужин подходил к концу. Но вечер после того, как был допит чай, не закончился. Ведьмы уже хотели было разойтись по комнатам, как их подозвал Сио. – Девочки, я думаю, что вам стоило бы послать весточку своим родным. Уверен, что они переживают за вас. – Он пристально посмотрел на Линн. – Особенно тебе, учитывая обстоятельства твоего поступления на службу. Линн склонила голову в резком кивке. Ей действительно хотелось сказать родителям, где она находится, и что с ней все нормально. Что им не нужно переживать за нее, и, особенно, обьяснить свои мотивы. Что же касается Ёшики, то она хотела послать весточку по прибытии на саму базу. Впрочем, отказываться от предложения она точно не будет. – Было бы неплохо. – Улыбнулась Миафуджи. – Что ж, пройдемте за мной. – Посол улыбнулся, и направился к дверям, ведущим вглубь особняка. *** Под приемопередающую аппаратуру в посольстве было выделено отдельное помещение. Само же коммуникационное оборудование очень сильно напоминало терминал, установленный в свое время в кабинете Минны, правда, с некоторыми отличиями. И, не смотря на свои не самые большие габариты, оно все равно выглядело намного солиднее всего того массива приборов, что видела Миафуджи в штабе ВМФ в Фусо. Дежуривший у терминала связист явно скучал, и посему обрадовался возможности заняться делом. – Ну, что, кто первый? – Хрустнув пальцами и поднеся руки к клавиатуре, спросил связист. – Давай ты. – Негромко сказала Линн. Было видно, что британка отчаянно хочет оттянуть момент отправки сообщения. Или же она еще не подобрала слова, или… «Она боится! – Пронзила Миафуджи догадка. – Она боится расстроить родных!» От осознания этого она вновь ощутила легкий укол совести – это из-за нее Бишоп ввязалась в это. Что ж, она постарается, чтобы решение подруги не было неверным. Она улыбнулась Линн, и кивнула. – Я готова. – Хорошо. Адрес и получателя давай. Юная ведьма назвала то, что требовалось. – Фусо, значит. – Протянул имперец, набирая текст. – Далековато тебя занесло от дома. Давай основной текст. Ёшика набрала в грудь воздуха. – Дорогие мама и бабушка. – Девочка говорила твердо и четко. – У меня всё хорошо. Я уже добралась до Рима. Дорога была… – Тут она замялась. – нормальной. Люди, с которыми мне довелось общаться, очень хорошие… – Я польщен. – Насмешливо прокомментировал связист, не отрываясь от набора текста. – … так что вам не надо переживать за меня. – Не обращая внимания, продолжила ведьма. – А, вот еще что: я теперь не одна. Помните, я рассказывала про свою подругу, Линн? Так вот, она будет служить со мной. Я очень рада, что мы снова вместе. Жаль, конечно, что вокруг не будет остальных членов 501-го, но я надеюсь, что я еще увижусь с ними. На этом пока все. Я обязательно напишу вам позже. Берегите себя. Я вас очень люблю! И еще, передайте Мичико, что у меня все нормально! Ваша Ёшика. – Всё? – Угу. Связист нажал кнопку на клавиатуре, и повернулся к ней. – Ушло твое сообщение. Следующий отправитель, пожалуйста! Линн неуверенно переступила с ноги на ногу. – Ну же. – Приободрил ее Блад. – Все нормально. – Давай, Линн, все будет хорошо. – Ёшика взяла подругу за руку. Наконец, собравшись с духом, британка начала надиктовывать. Но если адрес и получателя сообщения она смогла выговорить нормально, то затем голос ее начал предательски дрожать. – Мама, папа… Я… Я даже не знаю, как это сказать… – Миафуджи, глядя на то, как порхают пальцы связиста над клавиатурой, отметила, что он набирает все сказанное британкой в точности, включая каждое ее запинание или повтор. – В общем… В общем… – Она нервно сглотнула. – В общем, я поступила на службу Империи. – Она замолчала. Связист терпеливо ждал продолжения. – Да, я понимаю, что… Что это очень неожиданно, но… Но у меня были причины, и очень важные причины! Поверьте, меня никто не заставлял, честно! Да, я знаю, что должна была присоединится к 501-му, но так было нужно! Так что… что так вышло. У меня все… нормально. Я в Риме. И я не одна. Со мной Ёшика. Мы вместе. И мы справимся. Понимаю, как это неожиданно, но простите меня. Я должна была. И я не жалею о принятом решении. – Внезапно голос британки обрел твердость. – Я знаю, что вы попытаетесь меня отозвать, но я не передумаю. Есть вещи, которые я должна сделать, не смотря ни на что. Ваша дочь, Линнет Бишоп. Закончив говорить, она поникла. – Родители меня убьют… – Еле слышно прошептала она. Затем она встрепенулась. – Дайте прочитать текст перед отправкой! – Поздно. – Ухмыльнулся связист. – Сообщение ушло. Линн обхватила голову руками, и застонала. – Мне точно конец. – Линн, уверена, они поймут. – Миафуджи обняла подругу. – Ведь ты говорила то, во что веришь. И ты говорила правду. К ведьмам подошел Сио, и положил руку на плечо британке. – Все нормально, девочка. – Негромко сказал он. – Сперва они будут в ярости. Будет много криков, благо, ты их не услышишь. Но потом они успокоятся, и поймут. Знаю на своем опыте. Линн подняла на него глаза, в уголках которых блестели сдерживаемые слезы. – Я прошел через это, когда моя вторая дочь сбежала из дома, чтобы с группой медиков-волонтеров отправиться на Ругосу, когда там вовсю свирепствовала эпидемия. – Он усмехнулся. – Жена говорила, что рядом со мной сам Мандалор Неукротимый сошел бы за образец спокойствия, после того, как я прочел ее записку. – Что было дальше? – С интересом спросила Бишоп. – Ну, когда она впервые связалась со мной после побега, я был в ярости. Наорал на нее, говорил, что она может не возвращаться, и все в таком духе. Как вспомню, аж самому не верится. – Он помотал головой. – Но время шло. В конце концов, мы помирились. Не сразу, конечно, признаю, но все же. Хвала звездам, что ее сестры таких штук не выкидывали. – Обнадеживающе. – Пробормотала британка, впрочем, без особого энтузиазма. – Все будет хорошо. – Вновь повторил посол. – Ни один нормальный родитель не будет долго сердиться но своего ребенка. А теперь, давайте по комнатам. Ведьмы послушались, и направились отдыхать. Наконец-то этот сумасшедший день подошел к концу. Впрочем, все указывало на то, что день завтрашний будет еще более насыщенным. *** На следующий день. Из обьятий сна Ёшику вырвал громкий стук в дверь. Она с трудом подняла тяжелые веки: ей отчаянно хотелось урвать еще час-другой сна. Но, скорее всего, их она не получит. – Проснитесь и пойте, Миафуджи! – Раздался из-за двери голос Найзуса, после чего стук повторился. – Проснитесь и пойте! – Встаю! – Отозвалась девочка. Получив ответ, секретарь сместился, и взялся будить Линнет. Ёшика, отчаянно борясь с желанием вновь упасть на кровать, и вернуться в объятия Морфея, потянулась, и посмотрела на часы. Было только шесть утра. «Чего еще им надо в такую рань?» – Спросонья голова ведьмы работала плохо, но все равно, ответ на вопрос вспомнился быстро. Конечно! Их ведь должны будут везти дальше, уже на само место базирования! Миафуджи вышла из спальни, и двинулась в сторону ванной комнаты. Из соседней двери выглянула сонная британка, которая явно плохо спала, и которой ранний подъем также не доставлял особой радости. Вот так у ведьм начался новый день. *** Два часа спустя. Ведьмы в сопровождении неизменного Малоу подходили к посадочной площадке. С Сио и остальными девочки попрощались сразу после завтрака, после чего посол и советники взялись выполнять свои прямые обязанности, так что рассчитывать на то, что те будут их провожать, не приходилось. На сей раз, ради разнообразия, в путь они отправятся на «ларти», уже ожидающем их на бетонном покрытии площадки. Двигатели машины негромко рокотали, ожидая, когда им надо будет заработать на полную, и поднять кораблик в воздух. – Ну что же, дамы, был рад знакомству с вами. – Найзус протянул руку. – Пусть служба не будет вам в тягость. Удачи. Ёшика, а затем, после некоторого промедления, и Линн приняли рукопожатие имперца. После чего они поднялись на борт ожидающего их транспортника. Створка с шипением закрылась, после чего кораблик с небольшой перегрузкой стартовал, взяв курс на запад. *** Полчаса спустя, северо-восточные окрестности Фьюмичино. Боковая створка «ларти» отьехала назад, давая пассажирам кораблика увидеть, куда именно они прибыли. И то, что открылось взору ведьм… Ёшика нервно сглотнула. Она сделала небольшой, осторожный шажок вперед, будто бы боясь, что стальная палуба под ней могла в любой момент провалиться. Ведьма крутила головой по сторонам, будто бы не веря, где оказалась. Она уже была здесь. Определенно. Это был ангар центральной сферы «Бесконечной Перспективы» – она запомнила его, когда прибыла на аудиенцию к Аркитекту. Всё то же оборудование вдоль стен. Все та же суета обслуживающего персонала. И… Она задрала голову. Да, под потолком, на креплениях, висели истребители, к которым вели мостки. На мостках стояло несколько пилотов в черных летных комбинезонах, которые, опираясь на ограждение и, глядя вниз, пристально рассматривали прибывших. И, судя по всему, отпуская едкие, насмешливые комментарии. Но Ёшике было все равно. Она вгляделась в имперские машины, закрепленные под потолком. Это была та самая модель, на которой летали 181-е в битве с «Варлоком». Точно «Перспектива»… Сердце гулко стучало у нее в груди. Неужели Император вернулся? Если это действительно было так, то она даже не знала, что думать об этом. Арк относился к ней весьма и весьма благосклонно. По крайне мере, до того, как она проявила самодеятельность при контакте с неуроем. И после этого вся эта благосклонность мгновенно испарилась. Девочка поежилась, вспомнив тот отстраненный, холодный взгляд, которым он на нее смотрел во время последней их встречи. А ведь после победы над «Варлоком» она так и не смогла поговорить с ним… Что же ожидать от него сейчас? Она не знала, и боялась этой неопределенности. И, что еще хуже, она понимала, что боялась самого Арка. Сзади донеслось приглушенное «ой». Миафуджи отвлеклась от своих мыслей, и обернулась к британке. – Что такое, Линн? – Смотри! – Бишоп махнула рукой. Ёшика послушно перевела взгляд в сторону, куда указала подруга, и не увидела ничего необычного. Там, за силовым полем ангара, раскинулся вполне обыкновенный пейзаж. – Просто посмотри туда… Ёшика наморщила лоб и снова погрузилась в изучение вида, открывавшегося перед ней. Местность как местность. Холмы, поля, рощицы… – Внимательней смотри. – Тихо повторила британка. И она увидела. – Да ну… – Потрясенно выдохнула Миафуджи. Тогда из ангара «Перспективы» все выглядело по-другому, и не мудрено: огромный корабль парил высоко над землей, нависая над окружающей местностью. Теперь же обзор велся с другого ракурса, будто бы линкор находился намного ниже, над самой землей. И ракурс медленно менялся, словно корабль продолжал снижение! – Они что, садят его? – Не веря в сказанное, спросила Ёшика. Британка уже было хотела поделиться своими мыслями, но тут ведьмы ощутили, как палуба у них под ногами вздрогнула. Откуда-то снизу, из самих недр корабля, донесся приглушенный лязг, сопровождаемый легким гулом, который, впрочем, быстро затих. Окружающий мир, вид на который открывался сквозь створ ангара, больше не двигался. Имперский корабль совершил посадку. Линн выглядела ошеломленной, но уже мгновением спустя выражение ее лица изменилось, став более собранным. В глазах ее отразилось внутреннее напряжение. Она будто бы увидела что-то пугающее. Миафуджи резко развернулась, и встретилась взглядом с имперским офицером. – Добро пожаловать на «Предел Досягаемости», курсанты. – Сказал имперец. На его лице царило выражение некоего превосходства, можно было сказать, даже высокомерия. – Надеюсь, вам у нас понравится. За мной! *** Их провожатый был крайне немногословен, пока вел их по коридору. Ведьмы, шагая по палубе корабля, откровенно чувствовали себя не в своей тарелке. Во время прошлых визитов на имперские корабли такого не было, ведь тогда они были просто гостями, а сейчас… Вокруг них чувствовалась кипящая деятельность, направляемая приказами и урегулированная четкими правилами, и им трудно было осознавать, что теперь они – часть этого. Ёшика шла, погрузившись в свои мысли. Она ошибалась. Это была не «Перспектива», а всего лишь однотипный с ней корабль. Значит, Аркитекта здесь нет. Осознание этого факта вселяло в нее одновременно чувство разочарования и облегчения, и девочка не могла сказать наверняка, какое из них перевешивало. И это знание не давало ответов на другие вопросы, вертевшиеся у нее на языке. Но ведь задавать вопросы про то, что их ждет дальше – в этом ведь нет ничего плохого, правда? – Извините… – Робко начала Миафуджи. – А куда вы нас ведете? В ответ – тишина. Имперец даже не обернулся. – Извините… – Чуть громче повторила она. – Дам вам маленький совет, курсант. – Не оборачиваясь, отозвался офицер. – Привыкайте обращаться «сэр» к любому, у кого вы видите ранговую планку. Ну, или же «мэм», в зависимости от обстоятельств. Я понятно излагаю, курсант? – Да… сэр. Миафуджи поникла. В 501-м, к таким формальностям прибегали редко – там все были свои, все были практически одной большой семьей. А здесь царили совсем другие порядки. Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого. – Извините… сэр. – Понадобится время, чтобы привыкнуть к этому. – А куда… – В жилой блок. – Не дал ей закончить имперец. – Покажу вам ваше жилище. Ну, что же, это было весьма предсказуемо. Они прошли еще немного, затем повернули направо, и вышли к длинному коридору, по бокам которого находилось множество закрытых дверей. Они минули одну, две, три… И лишь у седьмой слева двери их сопровождающий остановился. – Комната два-шесть-три. – Негромко прокомментировал он, доставая из кармана небольшую пластиковую карту, и прикладывая ее к небольшому терминалу сбоку от двери. С тихим шипением двери разьехались в стороны, скрываясь в стене. – Прошу. Миафуджи, набрав в грудь воздуха, сделала шаг вперед, остановившись на пороге, и огляделась. Комната была обставлена компактно: две трехэтажных койки у одной стены, две такие же койки у другой. Возле каждой койки – три больших выдвижных ящика, вмонтированных в стену; справа, в дальнем конце, закрытая дверь, напротив нее – откидной стол со скамейками. И ни одного намека на окно, иллюминатор или что-либо еще в том же духе. Те самые имперские аскетичные условия, о которых совсем недавно вспоминала Миафуджи. Она чувствовала, как позади, заглядывая через ее плечо, стоит Линн. Ёшика сделала шаг вперед, а затем в сторону, пуская британку внутрь. – Располагайтесь, но не сильно расслабляйтесь. – Имперец через порог протянул Миафуджи карточку, которой открывал дверь. – Ваша временная ключ-карта. В течении пятнадцати минут за вами придут. Вам понятно? – Да, сэр. – Отозвалась Ёшика, принимая карточки. – Да, сэр. – Тихонько откликнулась Бишоп, осматривая их новый дом. Офицер кивнул, что-то нажал на панели, и двери закрылись, оставляя ведьм одних. Ведьма из Фусо положила свой багаж на пол, и устало плюхнулась на нижний ярус ближайшей койки. Еще нет и полудня, а она уже чувствовала себя уставшей. Что же будет в конце дня? – Ёшика, тут туалет. – Бишоп открыла ту дальнюю дверь, и заглянула внутрь. – А еще есть что-то вроде душа. – Славно. – Губы Миафуджи тронула улыбка. Свой туалет и душ на кубрик. Это было неплохо. У нее был опыт жизни на военном корабле – во время плаванья на «Акаги» из Фусо в Британию – и условия там уступали таковым в их новом жилище. Линн же продолжала ходить по комнате, изучая обстановку. Она очень напоминала кошку, которая попала в новый дом – напуганная, настороженная, но, при этом, с любопытством изучающая окружение. – Тут странно пахнет. Действительно, в воздухе витал легкий, щекочущий ноздри, химический запах. – Возможно, остатки моющих средств не выветрились после уборки… Линн комментировала каждую мелочь, пока Миафуджи сидела, прислонившись к металлу переборки, и закрыв глаза. Нахлынули воспоминания о том, как она впервые прибыла на базу в Британии. Как она, впервые отправившись так далеко от дома, боялась всего и вся. Как она не знала, что делать дальше, но затем все устаканилось, и стало привычным и родным. Ведьма улыбалась, когда перед глазами проносились картины прошлого. – Ёшика! Ёшика! – В голосе британки послышалось беспокойство. – Что такое, Линн? – Миафуджи открыла глаза, и села ровно. – Смотри! – Она указала на койку напротив. Там, на самом нижнем «этаже» лежали запакованные в прозрачную пленку подушки, простыни и одеяла. – Что? – Не поняла девочка. – Там три комплекта. – Но это значит… В этот момент двери в комнату открылись с мягким шипением. *** – Сюда. – Донесся снаружи мужской голос, отличный от голоса того имперца, который сопровождал Линн и Ёшику. Ведьмы напряглись, настороженно ожидая, кто же сейчас появиться на пороге их жилища. Из коридора послышался негромкий, ритмичный лязг, сопровождаемый тихим стуком. Странные звуки для военного корабля. А затем в дверном проеме показалась фигура, чьи движения и были причиной этих звуков… Перед ними стояла девушка, лет девятнадцати на вид. Одета она была просто – стандартный карсландский китель цвета фельдграу, порядком выцветший на солнце, да короткие, выше колена, шорты того же цвета. Через плечо у нее был перекинут небольшой вещмешок. Прибывшая была чуть выше Линн и Ёшики, с приятными пропорциями и светлыми волосами, не достающими до плеч – она была бы красавицей, если бы не следы какого-то ужасного события, которые несло на себе ее тело. Буквально каждый открытый участок кожи, в большей или меньшей степени являл собой шрам от ожогов. Даже лицо ее несло на себе печать того события – ее левая щека и часть лба также когда-то были обожжены. Левая нога ее была заключена в ортез – металлический каркас, призванный снизить нагрузку на ногу. Именно он и был источником того самого лязга. И, помимо ортеза, прибывшая девушка при ходьбе опиралась на трость – настолько серьезно была травмирована ее нога. Ёшика услышала, как Линн с сипением втянула в себя воздух. Сама же Миафуджи закусила губу. Она, будучи целительницей, за свой недолгий боевой опыт уже успела увидеть последствия ранений, и, по идее, должна была быть более стойкой. Но то, что увидела юная уроженка Фусо, поразило даже ее. Весь ее внешний вид говорил о хрупкости девушки, о том, что она, по сути, является инвалидом. О том, что такой как она, не место в армии. В любом другом случае было бы непонятно, что человек, находившийся в таком состоянии, мог делать на борту военного корабля, но не в этом. «Ведьма! – Пронзила догадка разум Ёшики. – Она ведьма!». Девушка, увидев выражение лиц встречающих, невесело усмехнулась. Было видно, что она уже давно привыкла к подобной реакции, но осознала, что ничего поделать с ней не в силах, и оттого просто смирилась. Затем она отвела взгляд, и сделала пару шагов вперед. Ее левая нога практически не сгибалась, и было неясно – сковывал ли ее движения ортез, или последствия травмы. И, даже с ортезом, при ходьбе ей приходилось прибегать к использованию трости. Скрип-лязг-стук, скрип-лязг-стук – такими звуками сопровождались ее шаги. Когда она вошла в кубрик, за ее спиной возник имперец, сопровождавший ее. – Оставляйте вещи, курсант, и можете перевести дух. Через десять минут на выход, у нас впереди еще очень много работы. – Он перевел взгляд на ошеломленных ведьм, прибывших сюда ранее. – Это относится и к вам, курсанты. Я жду. – С этими словами он протянул руку к терминалу, и двери перед ним закрылись. Три девушки остались наедине. Вошедшая, мельком оглядев помещение, хмыкнула, и направилась к койке, находившейся напротив той, где сидела Ёшика. Линн же, не спуская глаз с новоприбывшей, подошла к подруге. А светловолосая девушка, подойдя к койке, небрежно кинула на нее свой вещмешок и сама уселась рядом с ним. Когда она оперлась на переборку, она расслаблено выдохнула, и лишь тогда вновь соизволила обратить внимание на своих соседей. – Эй, а я вас знаю! – Она щелкнула пальцами, после того, как более внимательно вгляделась в их лица. – Пятьсот первые! Освободители Галлии! – Голос ее звучал совершенно обычно, он был негромок, и по-своему мелодичен. А еще в нем явно слышались нотки дерзости. – Эй, чего молчим? Не надо меня бояться, я не кусаюсь! – Просто… – Начала было Миафуджи. Она уже более-менее отошла от первоначального ошеломления, чтобы можно было начать разговор. – Можешь не объяснять. – Махнула рукой прибывшая. – Не вы первые, не вы последние так на меня реагируете. Так, что, будем знакомиться, или как? – Но вы же… – На «ты», будь добра. Миафуджи кивнула с предельно серьезным выражением лица. – Но ты же сказала, что знаешь нас. Ведьма фыркнула. – Конечно не знать. Фото вашего крыла тогда были на первых страницах едва ли не всех газет. Ваши лица мне знакомы, а вот имена… – Она усмехнулась. – Нет, если вы хотите, я могу сыграть в угадайку, просто зачитав список членов 501-го, но зачем все усложнять? – Хорошо. Я – Ёшика Миафуджи. А это – Линнет Бишоп. Собеседница перевела взгляд на Линн. Та, стушевавшись, устремила взгляд в пол. – А ты у нас, значит, стесняшка? Какая прелесть! – Она негромко засмеялась. – Ну, а я – Роберта Олейник. Капитан Люфтваффе Карсланда, Испытательный отряд 16. – Голос ее чуть погрустнел. – В отставке. Хотя… Какая разница, ведь, как я поняла, тут все наши звания не значат ровным счетом ничего. – Губы Роберты растянулись в ухмылке. – Тут мы начнем все с чистого листа! Вновь повисла неловкая тишина, длившаяся пару минут. Ёшика хотела уже было спросить у Олейник, что с ней произошло, и как она дала уговорить себя поступить на имперскую службу, но ее прервал имперец, который привел Роберту. Он открыл дверь и заглянул внутрь. – Десять минут прошли! Собирайтесь, курсанты, у нас еще куча дел! – Есть, сэр! – Роберта поднесла ладонь к виску, и села ровно, готовясь встать. К ней подскочила Миафуджи, желая помочь. Но карсландка, посмотрев на протянутую руку девочки, просто покачала головой. Уже привычным движением, пусть и с явными усилиями, она привела свое тело в вертикальное положение. – Ну что, пошли? – Она оглянулась на Линн с Ёшикой. И, не дожидаясь ответа, побрела к выходу. *** Ведьмы попали в настоящий водоворот бюрократии и формальностей, и за всем этим у них не было никакой возможности продолжить завязавшийся разговор. Максимум, что им удавалось, это обменятся парой коротких комментариев. Линн, уже достаточно успокоившаяся, также участвовала в этих обменах мнением. Долгие походы по казавшимся бесконечными коридорам несли определенные трудностями для Роберты. Она, стиснув зубы, с завидным упорством старалась держать темп остальных. А имперец, сопровождавший их, даже не думал его сбавлять. Ёшика, краем глаза глядя на то, как Олейник изо всех сил старается идти рядом с ними, пыталась понять, как человека в таком состоянии так запросто взяли на службу, не давая никаких поблажек. Хотя, глядя на Роберту, можно было сказать, что та приняла бы любую поблажку за оскорбление. Их похождения начались с того, что их завели в помещение, где за терминалами работало с десяток человек. Затем, разделив ведьм, их начали опрашивать. Вопросы касались, в основном, биографии: дата и место рождения, образование, родственники, служба… Опрашивающий заносил данные в терминал, и при этом задавал множество уточняющих вопросов. После окончания опроса каждая ведьма была сфотографирована, в разном формате: в анфас, в профиль, в полный рост и погрудно... На этом первый этап этого тура формальностей был завершен, и ведьм направили на следующий. Впрочем, он был недолгим, потому что касался только Линн. Их привели в комнату, оказавшейся парикмахерской. Тамошний парикмахер, если и испытал удивление от того, каких клиентов ему привели, то умело это скрыл. Быстро оглядев троицу, он указал пальцем на Бишоп, а затем на ближайшее кресло. – Ты – садись, с остальными – и так нормально. – З-зачем? – оторопела британка. – Что н-не так с моими волосами? – Слушай, девочка, прическа у тебя конечно классная. – Парикмахер явно начал испытывать недовольство, что ему задают вопросы вместо того, чтобы просто сесть в кресло и дать ему работать. – Но из-за твоей замечательной косы тебе будет проблемно носить шлем. Так что давай, садись быстрее. – Ш-шлем? – Переспросила Линн. – Но… – Садись. – Приказным тоном бросил сопровождавший их офицер. – Так надо. – Д-да, сэр… – Британка поникла, и послушно села в кресло. Уже совсем скоро все закончилось, и Бишоп шагала по коридору, регулярно проводя рукой по волосам. Имперский парикмахер значительно укоротил их длину, сделав британке что-то вроде каре. И, как признала Ёшика, глядя на подругу, видеть ее в таком виде было пусть и дико непривычно, но ей шла такая прическа. Миафуджи ободряюще похлопала подругу по плечу. Линн обернулась, и лицо ее выглядело так, будто она сейчас заплачет. – Ничего, Линн. – Прошептала Ёшика. – Все хорошо. Тебе очень идет. – Спасибо. – Было видно, что это не очень обрадовало ее. – Просто это так непривычно… И как хорошо, что мама не видит… – Я думаю, ей бы тоже понравилось. Линн, не стоит так переживать. Британка кивнула, и отвернула взгляд, смотря в спину сопровождавшего их офицера. Люди, шагающие по коридору, в основном расступались при их приближении, но пару раз им самим приходилось давать дорогу старшим по званию. Наконец, они до очередного пункта их маршрута. *** Помещение, куда они зашли, оказалось каптёркой. Внутри рядами стояли шкафы и стеллажи с различным армейским скарбом: комплекты униформы, головные уборы, обувь и прочее армейское имущество. Заведовал этим хозяйством здоровенный детина, невозмутимый, словно бетонный бункер. И обладавшей соответствующей тактичностью. Оторвавшись от планшета, он небрежно отдал честь офицеру. – Чем могу помочь, сэ-эр? – Поинтересовался он, противно растягивая последнее слово. – Форма. – С металлическими нотками в голосе отозвался офицер. – Три комплекта. Каптёр перевел взгляд на ведьм, пристально изучая их. – Не выйдет. – Он покачал головой, завершив поверхностный осмотр. – Нестандарт. – Я знаю, что нестандарт. – Начал закипать офицер. – Но им нужна форма. Давай работай. Детина просто пожал плечами. – Идёте туда. – Он указал в глубь помещения, в проход между стеллажами. – Там увидите дверь. Заходите по одной. Как закончите, вернетесь сюда. А теперь марш, марш. – Он вновь сел и уставился в планшет. – Идите. – Дал добро сопровождающий. – А мы тут пока пообщаемся… На тему субординации. Ведьмы молча направились в указанную сторону, а каптёр, которого, скорее всего, ждала выволочка, сохранял невозмутимое выражение лица. Для того, чтобы идти меж стеллажами девушкам пришлось двигаться гуськом. Благо, указанную дверь долго искать не пришлось. – Кто первый? – Поинтересовалась Олейник. Ответом ей была тишина. – Что ж, если желающих нет, тогда пропустите меня. Двери автоматически открылись, когда ведьма подошла к ним. За дверьми было видно небольшое помещение, со шкафами у стен. Внутри не было никого. Роберта на мгновение замешкалась на пороге, но затем вошла внутрь. Двери за ней закрылись. Зачем ей нужно было идти сюда? Тут вроде бы нет ничего особенного… Но тут из-за шкафа послышался негромкий лязг металла о металл. Звук напомнил ведьме лязг, который сопровождал ее шаги, только сейчас казалось, что на палубу опускается что-то потяжелее, нежели ее нога в ортезе. Она напряглась, хоть и знала, что ей ничто не угрожает… А затем к ней вышло нечто, напоминающее человека, только сделанного из железа. Свет от осветительных панелей падал на тусклый серо-голубой торс пришельца. Круглые глаза, казалось, застывшее в вечном изумлении, светились изнутри, будто бы подсвеченные лампочками. А еще, как заметила Олейник, от торса отходило две пары дополнительных тонких конечностей, с закрепленными на их концах инструментами. – Ты еще кто? – Спросила ведьма, делая осторожный шаг назад, к выходу, крепче сжимая трость. Чем бы это создание не было, оно ей не очень нравилось. – Я – дроид-портной, модель RA-7, мэм. – Электронным, жужжащим голосом отозвался странный субьект. – Мне был дан приказ снять с вас и еще двух курсантов мерку для изготовления формы. Дроид… Олейник напряглась. Она слышала похожее слово, там, в имперском представительстве в Берне, но тогда не обратила на это внимание. Но, скорее всего, оно означает машину, механизм, выполняющий работу за человека. Любопытно. Надо будет разузнать об этом поподробнее. Ну, а пока… – Мерку, значит? – Она усмехнулась. – Ладно, что от меня требуется? Дроид указал на низкую металлическую платформу в глубине помещения. – Пожалуйста, пройдите туда. Только перед этим снимите верхнюю одежду и разуйтесь. – Тут есть, где сесть? Мне будет тяжело раздеваться стоя… – Конечно. – Дроид развернулся и направился к платформе. – Прошу за мной, мэм, там есть стулья. Роберта следовала за дроидом, следя за завораживающей четкостью и плавностью его движений. У платформы действительно стояло несколько простеньких металлических стульев. Ведьма присела на ближайший, и принялась расстегивать пуговицы на кителе. Механический портной смиренно ждал, пока она закончит. Ведьма заметила, что за стоящими у стен столами трудились две точные копии RA-7, занимаясь починкой формы. Сняв китель, она принялась за обувь. Это было посложнее. Но она уже привыкла к таким трудностям, и быстро закончила с этим. А потом возникла проблемка. Снять шорты мешал ортез. А если она сейчас будет возится еще с ним… – Слушай, а можно снять мерку так? Свет, горевший в глазах дроида, мигнул. – Было бы желательно… – Можно или нет? – Перебила его девушка, уже осознавшая, что бояться железного портного не стоит. – Можно, но на это уйдет чуть больше времени. – Вот и славно. – Олейник встала со стула. – Мне идти туда? – Да, мэм. Только пожалуйста, оставьте трость. Она будет мешать. Она тяжело вздохнула. Без трости дойти будет потруднее, но ничего страшного, она потерпит. И вот она уже стоит на платформе, с расставленными руками и ногами стараясь перенести весь вес на здоровую ногу, пока несколько лазерных считывателей водили по ее телу красными лучами, снимая и записывая мерку с точностью до доли миллиметра. – Долго еще? – Сквозь зубы процедила она. – Заканчиваю. – Отозвался дроид. – Подождите… Все. Девушка выдохнула, и встала ровно. Она как можно быстрее проследовала к стулу, и с облегчением уселась на него. – А теперь давайте снимем мерку с… – Дроид хотел было продолжить, и заняться частью, скрытой шортами и заключенной в ортез. – Ой, да подожди ты. – Роберта раздраженно отмахнулась. – Дай чуть посидеть. – Хорошо, мэм. Олейник молча сидела на стуле, глядя на дроида. Девушка была рада, что он не был человеком. Что ей не приходится ощущать на себе взгляд, пристально изучающий ее шрамы. Взгляд, в котором, в зависимости от смотрящего, читались или жалость или отвращение. А иногда и то и другое. Но тут не было ничего. Дроид был просто машиной, ему было все равно, кто стоял перед ним. Он не задерживал взор своих глаз на ее шрамах, ничего не комментировал и не жалел ее. Многим людям стоило бы у него поучиться. Наконец, она чуть отдохнула, и, взяв в руки трость, встала. – Ну, а теперь можно и продолжить. *** – Что-то она долго. – Миафуджи посмотрела на дверь. – Как думаешь, там все нормально? – Не знаю. – Линн помотала головой. – Но не думаю, что… В этот самый момент двери разъехались в стороны, являя подругам Олейник. – Заходите. – Усмехнулась она. – Там нет ничего страшного. Разве что дроид выглядит немного странно, но в целом, он – душка. Ведьмы переглянулись. – Дроид? – Спросила Бишоп. – Механический портной. Снимет с вас мерку, и все. Британка выдохнула с явным облегчением. – Тогда я следующая. Хочу побыстрее закончить с этим. Линн скрылась в дверях, оставляя Ёшику наедине с Робертой. Повисла неловкая тишина. – Как думаешь, куда нас поведут дальше? – Спросила Миафуджи, желая разбить эту тишину. – А черт его знает. – Пожала плечами карсландка. – Но хотелось бы, чтобы это была столовая. Я страх как проголодалась. – Да, поесть было бы неплохо. – Улыбнулась Ёшика. – Да и к тому же, готовят в корабельной столовой неплохо. По крайне мере, на «Убеждающем»… – Погоди. Ты уже бывала на имперском корабле?! – Да, и не раз. – Ёшика была удивлена такой реакцией. – На «Убеждающем» и на «Бесконечной Перспективе». – Ого! – Глаза Роберты загорелись. – Потом расскажешь подробнее! – Х-хорошо. – Такой энтузиазм сбивал с толку. В это время к ним вышла Линн. Британка выглядела спокойной, что сегодня было довольно необычно для нее. – Как просто иметь дело с дроидом. – Сказала она. – Давай, Ёшика, твоя очередь. – Угу. – Кивнула Миауджи, направляясь к двери. *** – Закончили? – Поинтересовался офицер, глядя на ведьм, выходящих из-за стеллажей. – Да, сэр. – Нестройным хором отозвались те. – Замечательно. – Кивнул имперец. – Тогда идем дальше. Вновь начался переход по коридорам. – Слава Богу, что лестницы у этих ребят явно не в почете. – Прокомментировала Роберта, когда они выходили из турболифта, доставившего их на несколько палуб выше. Тут коридоры были все так же однообразны, но Ёшике стало казаться, что они были ей смутно знакомы. Они повернули направо, и это чувство знакомости оформилось в нечто конкретное – ведьма узнала коридор медотсека. Он был в точности таким же, как на «Перспективе». Правда сейчас ей не нужно было бежать рядом с носилками, на которых лежит тяжелораненая майор Сакамото, вкладывая все свои силы в исцеляющую магию… Девочку передернуло – в конце концов, это были не самые приятные воспоминания. Ведьмы с их сопровождающим вошли в первую дверь справа, сразу же привлекая внимание медиков, находившихся в помещении. – Вы знаете, что делать. – Офицер отошел в сторону, открывая ведьм медперсоналу. – Так точно, сэр. – Донеслось с разных концов комнаты. К ведьмам подошел ближайший медик. – Так, курсанты, смотрите, какой порядок… *** Ведьмы прошли медосмотр, показавший, что со здоровьем у них был полный порядок. Ну, за исключением Роберты – у той были свои особенности. Помимо этого, они также успели получить по паре прививок – как им сообщили, это были лишь первые из необходимого курса, а остальные они получат позже. – Я надеюсь, что это все на сегодня. – Пробормотала Ёшика, потирая зудящее плечо. Что бы ей не вкололи, оно вызывало жуткий зуд. – Не переживайте, курсант. – Офицер усмехнулся. – На этом пока все. На очереди самая приятная часть вашего сегодняшнего маршрута – столовая. При упоминании столовой девушки оживились – они успели устать и проголодаться. – А вот вы, курсант Олейник, рано радуетесь. – Поспешил разочаровать Роберту имперец. – Вам придется задержаться здесь. Медикам нужно будет подробнее оценить ваше состояние. Карсландка сдержанно кивнула. – Понимаю. – Отлично. А вы двое – за мной. Уходя Ёшика вопросительно глянула на светловолосую ведьму. Та улыбнулась, показывая, что с ней все будет в норме. По крайне мере, так должно быть. Тогда, в Берне, когда она пришла, и заявила, что желает пойти на службу Империи, никто даже не стал задавать особых вопросов про ее состояние. И это вызвало вопросы уже у нее. Это вообще как? Они что, не видят, что у нее имеются некоторые, кхм, особенности, которые будут препятствовать нормальному прохождению службы?! «Ничего. – Со странной ухмылкой ответил тогда имперец. – Это не проблема. Мы все исправим». Ей пояснили, что ее ногу можно вылечить, и что это будет сделано. Правда, шрамами никто заниматься не будет: если она захочет, то пусть копит деньги на пластическую операцию, а армия таким не занимается. Но это она уже не слушала – ей хватило того, что она вновь сможет нормально ходить, а шрамы… Да Бог с ними! Главное избавиться от треклятых трости и ортеза! Это заявление еще больше укрепило желание карсландки подписать контракт. – Следуй за мной, девочка. – Женщина-медик, едва только офицер скрылся за дверьми, отбросила формальности. – Посмотрим, как быстро мы сможем это исправить. «Исправить! – Недовольно надула губы ведьма. – Я не машина, чтобы меня исправлять!» Медик засмеялась: все мысли ведьмы были написаны у нее на лице. – Все нормально. Исправить не тебя, а то, что сотворили с тобой те криворукие идиоты. – Женщина показала на ортез. – Если бы тобой занимался нормальный врач, этого можно было избежать. – Эй! – Возмутилась Роберта. – Те люди были заняты тем, чтобы не дать мне умереть. Им было слегка не до того, чтобы заниматься такими тонкостями! Благодаря им я вообще осталась с ногой! – Что же с тобой случилось, девочка? – Покачала головой медик. – Нога, ожоги… И ведь не только от огня, еще какая-то едкая химия была, верно? Роберта не ответила. Она не любила вспоминать тот день. День, когда ее жизнь пошла под откос. И она так и не поняла, случилось ли это по ее вине, или же просто так сложились обстоятельства… Она молча шла за медиком по пустому коридору, стиснув зубы и крепко сжимая трость. Слава богу, женщина не стала настаивать на ответе. Наконец, она остановилась у нужной двери. – Заходи. Там тобой займется специалист. К сожалению, твоя проблема – это не мой профиль. – Ничего. – Роберта выдавила из себя улыбку. – Спасибо вам. – Было бы за что, девочка. Было бы за что… – С этими словами она развернулась, и направилась на свое рабочее место, оставив ведьму одну. А Олейник, постояв у двери, сделала шаг в ее сторону. Автоматика уловила ее, и стальные створки скрылись в стенных нишах. *** Первым, что заметила Роберта, войдя внутрь, было то, что она была не единственным человеком на приеме у медиков. Справа, за столом, спиной к ней, сидел человек. Правый рукав его формы был закатан почти до плеча. Олейник, хоть и знала, насколько неприятным было то, как другие рассматривают ее шрамы, но не смогла удержаться, чтобы не приглядеться повнимательнее, и это заставило передернуться даже ее. Ниже локтя рука человека не была нормальной – вместо нее был железный ее заменитель, протез. И сейчас над этим протезом усердно трудился немолодой медик с густыми седыми усами. Эти двое были крайне заняты, чтобы обратить внимание на ведьму. А она, увидев искусственную, неживую конечность, невольно забеспокоилась. Неужели под «исправить» имперцы подразумевали замену ее ноги на такой же протез? Эта мысль вызывала в ней крайне противоречивые чувства: с одной стороны ей претила мысль о том, что часть ее будет заменена мертвым, холодным металлом, а с другой – так она вновь сможет нормально ходить… Из этих размышлений ее вывел голос второго медика, вышедшего из двери в глубине комнаты. – Чего стоишь, девочка? Давай, иди сюда! Посмотрим, что там у тебя. Роберта послушно поковыляла к имперцу. Тот завел ее во второе помещение, где посредине стояла кушетка, над которой нависал какой-то массивный, странный прибор, мигавший множеством огоньков, и тихо гудевший. В стороне стоял стол, на котором находился большой плоский монитор. В нос девушке, едва она переступила порог, шибанул запах дезинфицирующего средства, отчего та чихнула. – Будь здорова. – Усмехаясь, прокомментировал медик. Затем он показал на кушетку. – Садись, и снимай это непотребство. Оно будет мешать осмотру. Роберта села, и неспешно принялась разбирать металлический каркас, в который была облачена ее нога. Она боялась, что после окончания осмотра она услышит страшное слово «ампутация». Она закусила губу. Нет, нет, нет, этого не будет! Все будет хорошо! Наконец, она закончила. – Ложись. Приказы был выполнен. Имперец принялся осторожно ощупывать ногу девушки. Пару раз та негромко сипела от боли сквозь стиснутые зубы, когда медик нажимал на особо пострадавшие места. Ну, он хотя бы извинялся за причиненные неудобства, и на том спасибо. Но больше ничего он не говорил, хотя на его серьезном лице была видна крайняя задумчивость. И вот, он отпустил ногу ведьмы, и выпрямился, ничего не сказав. Девушке страх как хотелось узнать, к какому вердикту он пришел, но спросить об этом она почему-то не могла: слова предательски застревали в горле. – Так, а теперь посмотрим повнимательнее. – Пробормотал про себя имперец, подойдя к настенному шкафчику. Покопавшись там, он достал пару тканевых дисков и прозрачную скляночку, дабы затем вновь вернуться к пациенту. – От этого может слегка зудеть, так что терпи. – Предупредил он, смачивая ткань жидкостью из флакона. Роберта тихо ойкнула, когда ее кожи коснулась влажная, прохладная ткань. А когда медик стал водить ею по ноге, было слегка щекотно. Впрочем, он быстро с этим закончил. После этих приготовлений стало наконец понятно, зачем нужен был этот прибор над кушеткой. Имперец ухватился за прибор, и тот, двигаясь на подвижном креплении, медленно прошелся над ногой девушки. Гул от него стал громче, а сама нога действительно начала страшно чесаться. Казалось, под кожей у девушки внезапно проснулся целый муравейник. Приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы лежать без движения. Спустя пару неприлично долгих минут гул стих, медик отпустил прибор, и тот вернулся в исходное положение. А ведьма принялась яростно скрести ногтями зудящую ногу. Имперец молча сел за стол, и принялся внимательно изучать данные, отображающиеся на мониторе. То, что выявил прибор по сути лишь подтвердило его догадки. Медик, наморщив лоб и что-то бормоча про себя, водил стилом по экрану, обводя наиболее интересующие его места. Роберта, лежа на кушетке, краем глаза следила за ним. Зуд прошел так же внезапно, как и появился, и теперь единственным, что ее беспокоило, была странная тяжесть в груди. Она знала, что это был страх перед возможными словами медика, но ничего поделать она с этим не могла. Минуты тянулись долго, будто часы. Тишина, нарушаемая лишь гудением прибора над головой, неприятно давила на психику, усиливая дискомфорт. Олейник хотелось, чтобы это все поскорее закончилось. И ее желание было услышано. – Можешь одевать назад свою сбрую. – Разбил тишину голос имперца. Он подошел к ведьме, и, глядя на то, как она прилаживает назад свой ортез, начал делится результатами осмотра и своими выводами. – Значит так, исправить косяки, допущенные местными бантовалами, будет непросто, но выполнимо. Потребуются три операции, и реабилитация – как-никак, придется поработать с суставом, сухожилиями и нервными окончаниями. – Он пожевал губу. – Да, еще в твою коллекцию добавится несколько новых рубцов. Ну что, согласна? Девушка фыркнула. Согласна ли она? Перенести еще несколько операций да обзавестись парой-тройкой шрамов – это мелочь. За возможность нормально ходить она была готова отдать большее! Да и вообще, слава Богу, что ногу вообще не отчекрыжат! – А вы, что думаете?! Конечно, я согласна! Когда начинаем? – Немедленно. – Отозвался медик. – Точнее, с завтрашнего утра. Роберта готова была ложиться на операционный стол хоть сейчас, но до завтра можно и потерпеть. В конце концов, она уже целый год живет с этим, что для нее один день? – Я готова ждать столько, сколько нужно! – За-ме-ча-те-ль-но. – Протянул медик. – Будет время подготовиться. Что же, девочка. Не стану тебя задерживать. До завтра. – До завтра! – Широко улыбнулась ему Роберта. К двери она шла, будто летела на крыльях. Она не испытывала никакого дискомфорта от состояния ее ноги. «Уже совсем скоро я буду в норме!» – Пела ее душа. Она вышла в первую комнату. Человек с железной рукой все еще был там, правда, было видно, что он уже собрался уходить: он встал из-за стола, и разравнивал ранее задранный рукав. Но Роберта не обращала на это никакого внимания. Она целеустремленно шагала к выходу. Там она направится в столовую, и поделится с девочками своей радостью! Она была уже у самой двери, когда ее остановили. *** – Будьте добры задержаться, курсант. – Голос был резким, твердым, но слегка дребезжащим. Казалось, что у его обладателя были повреждены голосовые связки. Ведьма послушно замерла на месте, и развернулась. Как оказалось, ней неспешно шагал тот самый человек с железной рукой. Теперь, когда он стоял во весь рост, он выглядел довольно внушительно. Он был высок и худощав. На левой стороне его груди сверкала двухрядная ранговая планка. Олейник еще не видела столько кубиков у имперского офицера, и инстинктивно подобралась. А затем она посмотрела ему в лицо. Оно казалось лицом статуи, грубо вытесанной из камня неопытным скульптором, да еще и долгое время подвергавшейся эрозии. Щеки были впалыми, волевой подбородок выдавался вперед, а тонкие губы, казалось, не знали что такое улыбка. Это скуластое лицо было обветренным, морщинистым и обильно покрытым шрамами. Правый глаз этого человека был карим, и сейчас он внимательно изучал ведьму. Вместо же левого глаза у имперца был какой-то странный механизм со светящейся изнутри красным светом линзой. – Д-да, сэр? – Спросила оробевшая карсландка. – Давайте выйдем. – Предложил человек, все так же внимательно изучая девушку. На его лице невозможно было прочитать ни намека на эмоции. И, не дожидаясь ответа, он шагнул к открывшейся двери. Роберте ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним. Выйдя в коридор, странный офицер сделал пару шагов, и, подождав пока двери закроются и они останутся наедине, без всяких вступлений и предисловий задал девушке вопрос. – Скажите мне, курсант, почему вы здесь? Его глаза – живой и механический – казалось, буравили собой ведьму. У нее возниклочувство, что он может раскусить любую ее ложь. Впрочем, врать она не собиралась. К тому же, она понимала, что именно он имел в виду. – Есть работа, которую могу сделать только я. – Негромко, но твердо заговорила Роберта. – И я могу ее делать, не смотря на мое состояние. Нет, не так. Я могу и хочу ее делать. Но мое прошлое начальство считало иначе. По их мнению, я более не способна нести службу, и меня отправили в отставку. Выбросили, как сломанный инструмент. – Она ухмыльнулась. Ее голубые глаза, два дивных, чистых сапфира, сверкали, отражая блеск горящего внутри девушки пламени. – Но я не сломана, нет. Покуда я жива и пока у меня еще остались силы, я буду делать то, что должна. И такая мелочь, как травма, не способна остановить меня! Я увидела возможность вернуться в дело, и вот – я здесь. Это все, сэр. Она шумно выдохнула. Офицер продолжал смотреть на нее, не говоря ни слова. Лицо его оставалось таким же непроницаемым. – Лучший из всех возможных ответов. – Наконец, изрек он. Имперец развернулся, и направился прочь из медотсека. – Я буду следить за вашими успехами, курсант Олейник. Всего хорошего. – Бросил он через плечо. Сказав это, он скрылся за поворотом, оставляя ошеломленную ведьму наедине со множеством возникших у нее вопросов. *** Еда была не такой, какой запомнила ее Миафуджи. Конечно, все было весьма неплохо, но до того, что ей довелось попробовать на «Убеждающем», местной стряпне было далеко. Ешика уже закончила со своей порцией, и теперь наблюдала, как Линн ковыряется вилкой в овощном рагу. На лице британки царило задумчивое выражение. – Как думаешь, с ней все нормально? – Она подняла взгляд на Миафужи. – Угу. – Кивнула та. Причин сомневаться в имперской медицине у нее не было. – Все будет хорошо. Линн посмотрела в свою тарелку. – Я наелась. – Пробормотала она, вставая из-за стола. – Подожди, Линн. – Ёшика одернула подругу. – Она, скорее всего, придет сюда. Давай подождем ее. Бишоп слегка поколебалась, но затем послушно села назад. Они уже успели более-менее обсудить то, что произошло за сегодня, и темы для разговора почти закончились. Почти. – Ёшика, то помнишь, что нас ждет потом? Ведьма из Фусо склонила голову в кивке. – Нам представят нашего непосредственного командира. – Вот. Что думаешь? Миафуджи задумчиво потерла подбородок. За все время нахождения здесь она не видела ни одного знакомого лица, так что она не была уверена, что командир будет кем-то из знакомых. – Ничего не могу сказать, Линн. – После долгой паузы ответила она. – Мы знаем слишком мало о находящихся на борту людях, чтобы строить догадки. Придет время – узнаем. – Не люблю сюрпризы. – Пробормотала Линн, проводя рукой по волосам. Ведьмы коротали время несодержательной беседой, краем глаза следя за движением людей в столовой, до тех пор, пока в их поле зрения не попала знакомая фигура девушки, опирающейся на трость при ходьбе. Она, вытянув шею, вглядывалась в сидящих за столами людей, стараясь высмотреть двух ведьм. Благо, белая матроска Ёшики хорошо выделялась среди серой имперской формы. Да и сама Миафуджи помахала ей, привлекая внимание. Олейник подошла к девочкам, и опустилась на стул. На ее лице цвела широченная улыбка, а глаза возбужденно сверкали. – Девчата, вы не представляете, что я вам сейчас скажу! *** – Да это просто замечательно! – Миафуджи хлопнула в ладоши. Линн тоже улыбалась, радуясь за карсландскую ведьму. А та, закончив свой рассказ, принялась за обе щеки уплетать свою порцию, заботливо принесенную Ёшикой. С едой она справилась быстро, после чего блаженно откинулась на спинку стула. Сейчас она была полностью удовлетворена жизнью, и ей было трудно даже просто представить, что могло бы это изменить. В это время к отдыхающей троице подошел очередной за сегодня имперец. – Курсанты, подьем! Вам пора. – Да, сэр. – Отозвались девушки. Они уже начинали привыкать к армейским формальностям. На этот раз им не нужно было гадать, что их ждет дальше. Их просто представят их командиру, и на сегодня это все. Они уже испытывали некое нетерпение, желая вернутся в свою комнату и отдохнуть после сегодняшней суматохи. Их привел в зал для брифингов, чей вид вызвал у Линн не самые приятные ассоциации. Британка поежилась. Офицер, приведя ведьм, поспешил откланяться, оставляя девушек одних. Те же расселись за столом, ожидая прибытия того, под чьим командованием будет идти служба. Первые минуты ожидания прошли незаметно, но с каждым мгновением у ведьм росло напряжение. Эта атмосфера неопределенности давила на них, и поэтому, когда двери зашипели, они буквально подпрыгнули. А затем в комнату зашел их командир. Линн и Миафуджи, едва завидев его, выдохнули с неподдельным облегчением. И этому была веская причина: в зал вошел барон Фел. Увидеть здесь знакомого человека, практически друга – это была поистине приятная неожиданность. Роберта, не знакомая с Сунтиром, пусть не сильно понимала причину, по которой на лицах Ёшики и Линн расцвели улыбки, но также испытала некое облегчение, доверившись их впечатлению. Впрочем, как оказалось, расслабились ведьмы рано. Сунтир встал напротив трех курсантов, сложив руки за спиной, пристально вглядываясь в их лица, и не говоря ни слова. Миафуджи и Бишоп, желавшие было первыми поприветствовать старого знакомого, глядя на такое поведение барона, как-то растеряли свой энтузиазм. А барон тем временем прокашлялся. – Я – генерал Сунтир Фел, ваш командир. – Заговорил он прохладным, официальным тоном. По его виду нельзя было сказать, что это был тот самый Фел, который со своими людьми вполне свободно и без официоза общался с членами 501-го. Сейчас он казался чужим и отстраненным. – Я буду учить вас летать и оставаться в живых. Если же вы считаете себя умнее меня, я научу вас только умирать. – С каждым словом барона экс-бойцы 501-го чувствовали, как их внутренности закручиваются в узел. Олейник же демонстрировала диаметрально противоположенную реакцию: в глазах ее все ярче разгорался заинтересованный огонек. – Я понимаю, что вы привыкли к совершенно другим условиям службы, и я собираюсь это изменить. Вы будете тренироваться, работать и снова тренироваться, пока не станете настоящими бойцами. К концу вашего обучения вы будете знать больше, чем ваши сверстники, и будете иметь большую ответственность, чем ваши сверстники. – Он остановился, и обвел взглядом своих новых подчиненных. – Вопросы? Вопросы, конечно, были, но после его речи задавать их не решались. По крайне мере, Линн и Миафуджи. Но Роберта подняла руку. – Да, курсант Олейник? – Когда приступаем, сэр? – В ее голосе послышался неподдельный энтузиазм. Фел сдержал желание улыбнуться. Чего-чего, а подобной реакции он явно не ждал. – Лично вы, курсант, приступите к занятиям после того, как завершатся ваши медицинские процедуры. А вот ваши коллеги – Он выразительно глянул на двух своих знакомых. – начнут свою подготовку с завтрашнего дня. Вам понятно? – Да, сэр. – Отлично! Еще вопросы? Вопросов больше не было. Фел поскреб подбородок. Он ожидал целый град вопросов, а в итоге ему задали лишь один. Впрочем, он догадывался, чем это было вызвано. – Отлично, курсанты. Тогда на сегодня все. Свободны. С какой-то странной синхронностью ведьмы встали из-за стола, и направились к выходу. – А вас, курсант Миафуджи, я попрошу остаться. – Остановил Ёшику голос барона. Линн и Роберта тоже остановились, с удивлением глядя на Фела. – Идите, курсанты, она вас догонит. Тем оставалось только послушаться. Наконец, Ёшика и Сунтир остались одни. – Вы чего-то хотели, сэр? – Тихо спросила девочка, избегая смотреть имперцу в глаза. Тот усмехнулся. – Не этого я ждал от нашей встречи, курсант. – Прокомментировал он. Затем на его лицо вернулась серьезность. – Наш общий знакомый попросил передать вам кое-что. – Знакомый? – Встрепенулась Ёшика. – Аркитект? – Он самый. – Кивнул барон, глядя, как на губах девочки появляется улыбка. –Неужели он вернется? Когда? – Она заглядывала Фелу в глаза, будто бы надеясь увидеть там ответы. Но тот лишь покачал головой. – Я не располагаю подобной информацией, курсант. Но он помнит про свое слово – именно поэтому мы здесь. И про вас, курсант Миафуджи, он тоже помнит, поверьте мне. Девочка сглотнула. – И что же он просил мне передать… сэр? – Син ветин. Он сказал, вы поймете. *** «Син ветин. – Стучало у нее голове, пока девочка неслась по коридорам корабля. – Син ветин». Она действительно помнила эти слова – правда, очень-очень смутно. А значение их вообще выскользнуло из ее памяти. И неудивительно – книгу, в которой было упоминание про это, она читала больше, чем полгода назад. Но, слава Богу, тогда ей хватило ума записывать наиболее заинтересовавшие ее моменты. И, что немаловажно, она догадалась взять тетрадку с записями с собой. Поглощенная этими мыслями она даже не сразу сообразила спросить путь к жилой зоне, из-за чего заплутала, и потеряла некоторое время на поиски пути. Но, в конце концов, ее сориентировали, и она направилась в нужном направлении. Вот нужный коридор, вот дверь их комнаты… Пальцы шарят в кармане в поисках ключ-карты… Когда же она нашла этот проклятый кусок пластика, то не смогла с первого раза открыть дверь. А когда ей, наконец, это удалось, она проскочила внутрь еще до того, как они полностью открылись. – Ёшика! Что такое?! – Удивленно воскликнула Линн. – Эй, что стряслось? – Роберта была удивлена не меньше британки. – Ты прямо сама не своя! Миафуджи, не обращая внимания на вопросы, бросилась к своему чемодану, открывая его и в процессе поиска заветной тетрадки выбрасывая его содержимое на койку. Наконец, она нашла искомый предмет, и принялась быстро листать страницы. Нужное нашлось приблизительно в середине. «Син ветин – удивительная вещь в мандалорской культуре, которая позволяет мандалорскому обществу так легко принимать других. – Скользил взгляд ведьмы по словам, написанным ее рукой. – Буквально его можно перевести как «девственное снежное поле», но действительный смысл этого термина абсолютно иной. Син ветин обозначает стирание прошлого человека, когда он становится мандалорцем – отныне его будут судить только по поступкам и делам, совершаемым с этого момента. Ближайшим по смыслу аналогом можно считать «начать с чистого листа», но оно не может передать всей сути этого истинно мандалорского понятия…» Тетрадка выпала из рук Ёшики. Руки ее дрожали. Дыхание сбилось с привычного ритма. К ней подбежала Линн, дергая ее за плечо, но она не обращала внимание. Сейчас она ощущала огромное облегчение. Син ветин само по себе не было сложной вещью для понимания, но Миафуджи осознала истинный смысл послания, переданного Фелом. Аркитект на самом деле не имел в виду, что теперь она – мандалорка. Нет, в эти два слова он вложил то, что он не держит на нее никакого зла или обид – того, что она, как ей казалось, он испытывал при их последней встрече. Но затем облегчение внезапно сменилось осознанием того, что теперь он также будет судить ее лишь по тому, как она проявит себя сейчас: все ее прошлые заслуги также были погребены под снегом этого нового начала. На плечи девочки лег груз ответственности, но она почему-то совсем не переживала об этом. Она знала, чувствовала каким-то внутренним чутьем, что оправдает оказанное ей доверие. *** «Станция «Скайтоп» - Обединенному командованию. Донесение РХС-87-92/13-В, код – Омега-8. Относительно: развертывание «Предела Досягаемости». Докладываю, что центральная сфера корабля успешно совершила посадку в заранее указанном районе. После посадки инженерные подразделения немедленно приступили к возведению необходимой инфраструктуры. Ожидаемое время завершения работ – сорок восемь местных часов. Ангарное кольцо с основным грузом осталось на орбите. Сооружение баз быстрого развертывания будет начато после завершения строительства приоритетной инфраструктуры вокруг центральной сферы. После окончания строительных работ и соответственной разгрузки ангарного кольца появится возможность его использования в качестве базы снабжения наземных сил. О ходе работ будет докладываться раз в двенадцать часов. Вице-адмирал Терринальд Скрид» *** «Гордый народ Романии! Пробудись и оглянись вокруг! Наш король предал нашу великую родину! Не далее чем вчера Виктор Эммануил пустил на наши святые земли имперских чужаков, выделив им землю прямо у сердца нашей страны – у самих ворот древнего Рима! И уже сегодня над Фьюмичино высится отвратительная груда металла, которую чужаки гордо называют «Пределом Досягаемости». Заявляеться, что он здесь для нашей защиты, но знайте, что заявления эти – лживы! Именно оттуда инопланетные чужаки будут проникать своими метастазами по всему Апеннинскому полуострову. Сегодня вы еще не замечаете их присутствия, но уже завтра они будут расхаживать по улицам Рима, как у себя дома. Скажите мне, разве вы хотите этого? Король и его правительство слабы. Они, будучи не в силах оградить нашу страну от опасности, которую несут в себе неурои, трусливо зовут на помощь тех, кто несет в себе еще большую опасность. Но мы не допустим того, чтобы Романия впала в зависимость от инопланетников! Мы не допустим, чтобы нам диктовали чью-то волю! И мы не допустим чужаков на улицы наших городов! Мы – Романийский народ, и мы будем боротся до конца! Вива Романия!» Воззвание, опубликованное в «Il Popolo d’Italia» на следующий день после прибытия «Предела Досягаемости», автор – Бенито Муссолини