Новое лицо войны

«Незримая Длань», сектор Деметрас. Сквозь переднюю обзорную панель мостика было хорошо видно, как ушел в гиперпространство очередной корабль, точная копия «Незримой Длани». Но в этой Силой забытой необитаемой системе осталось еще несколько кораблей. Впрочем, сейчас и они отправляться в свой путь. Арк молча смотрел на висящие рядом с «Дланью» остальные корабли, пока за его спиной Лушрос отдавал приказы. –«Ясная Речь», три минуты. – Произнес Дофайн. – Поняла вас, «Длань». – С жаром кивнула капитан Сорнелл; она изо всех сил пыталась удержать себя в рамках устава, но безукоризненные манеры не могли замаскировать рвения, с которым молодой капитан принимала участие в драке с республиканцами. – Доброй охоты. Голографическое изображение мигнуло и исчезло. Дофайн перевел взгляд на следующего в очереди офицера. – «Голос Разума», четыре точка пять минуты. – Понял вас. – Капитан Орхус сдержанно кивнул. Лушрос скосил глаза на экран персональной деки. – «Крутая Спираль», шесть минут. – Мы готовы, «Длань». – Негромко откликнулся капитан «Спирали». – Мы давно готовы. И вот список подошел к концу, погасли все голограммы. Незамедлительно доложили и о готовности самой «Длани». Остальные корабли к этому времени уже отправились к своим точкам назначения, оставив императорский корабль в одиночестве. – Курс в систему Финдар проложен. – Доложил со своего места Лушрос. – Уходим в прыжок. – Отозвался Арк, наблюдавший за раскинувшейся перед ним звездной россыпью. Мгновением спустя эти самые звезды, казавшиеся маленькими светящимися точками, растянулись в линии: корабль совершил переход в гиперпространство. Император хрипло вздохнул, и отвернулся от панели. – СБИ доложили о готовности. Думаешь, что-то получится? – Он приблизился к капитанскому креслу. – Ну, по крайне мере, мы собьем их с толку. – Ответил Дофайн. – В конце-концов, этот трюк уже не раз работал. Аркитект промолчал. Идея была неплоха. В теории. Им нужно было выйти на след вражеских информаторов, заботливо снабжавших мятежников информацией о перемещении имперских кораблей.Возможно, они станут ниточкой, которая и приведет их к самим республиканцам. Но как вычислить хорошо законспирированного шпиона? Заставить его совершить ошибку. А как заставить его совершить ошибку? Совершить действие, о котором шпиону придется срочно доложить своему начальству, используя для этого любые доступные средства. И неожиданное появление «Незримой Длани», флагмана всего имперского флота, личного корабля Императора, как раз должно стать таким действием.«Длань» за время войны заслужила себе репутацию носителя неминуемой погибели. Ее боялись. Не одна и не две планеты капитулировали лишь потому, что на их орбиту прибыл этот корабль. Просто так «Незримая Длань» не появляется. Так что, хочешь не хочешь, а информаторам просто придется бросать все, и бегом докладывать о ее появлении. А повышенная активность в системе, куда она прибудет, поможет выявить контакты мятежников и взять их под наблюдение. Впоследствии, они приведут Империю к республиканцам. По крайне мере, так было задумано. А для расширения охвата можно задействовать корабли-дублеры. Еще во время войны стало понятно, насколько сильное психологическое воздействие на противника оказывала «Длань», и этим грех было не воспользоваться. Так что простые «Провидения» примеряли на себя личину их грозного собрата, и, прикрываясь ею, внушали республиканцам страх, при этом скрывая перемещения оригинала. И теперь, пока сама «Длань» направлялась в систему Финдар, другие линейные крейсера должны были явить себя в совершенно других местах. – Ненавижу подобную работу. – Проворчал капитан. –Как же хорошо было просто воевать. С нормальной линией фронта, с четкими линиями снабжения и прочим привычным осиком. А это больше похоже на попытку голыми руками поймать окружающий тебя туман. – Такова специфика нынешней войны. Сейчас надо работать среди гражданских, на своей земле. Может так статься, что враг будет сидеть в соседней комнате. Они могут даже оказаться людьми, которых мы знаем и любим. Но все равно они – враги. Ведь повстанцы не берут людей и припасы из воздуха. Кто-то снабжает их информацией. У них есть поддержка, и весьма серьезная. – Это верно. Напряжение на многих покоренных мирах спадает недостаточно быстро. Осталось еще множество недовольных. А ведь именно они, как мы и сами могли убедиться, лучший источник для восстания. – Порой мне интересно – не кажется ли тебе, что нам следует прилагать больше усилий, чтобы воодушевить те планеты, которые мы победили в войне? Особенно во Внутреннем Кольце. – То есть вывернуть Галактику наизнанку? –Ответил Лушрос чуть резче, чем намеревался. – Как раз напротив, Арк. Население тех планет стало виновником хаоса, и они должны заслужить право воссоединиться с галактическим сообществом. – А те, кто колеблется или возражает? – Они должны пострадать. – Санкции? –Спросил Император, явно заинтригованный ответом Дофайна. – Эмбарго? Репрессии? – Если будут упрямиться – да. Нельзя допустить дестабилизации Империи. Зачастую с теми, кто не был в должной мере наказан, невозможно договориться, как и наставить их на путь истинный. – Похоже на суровый отеческий урок.–Задумчиво проговорил Аркитект. – Так и есть, парень.–Довольно рассмеялся старый мандалорианин. – Хотя тут, пожалуй, требуется более личный подход. – Чую, что рано или поздно мы действительно придем к подобным мерам. – Задумчиво покачал головой Арк. – Но пока что наша первичная цель – разобраться с республиканскими осколками. Возможно, после их окончательного уничтожения недовольные осознают бесперспективность дальнейшего сопротивления. – Не исключаю и такой вариант. Император оглядел мостик. У терминалов мерно работали дроиды, ведя крейсер по гиперпространственному маршруту. До прибытия на Финдар было еще достаточно времени. – Ладно, Лушрос. Пока что я тебя покидаю. Есть еще огромная куча осика, которую нужно разгрести. *** Пока «Длань» неслась через гиперпространство, Аркитект занимался тем, что просматривал отчеты, полученные до прыжка. Сообщения о повстанческой активности, рапорты местных гарнизонов, донесения флотской разведки… Слишком много всего. А через пару дней, когда этот обманный маневр завершится и Служба Безопасности обработает данные, информации будет еще больше! Арк хрипло выдохнул. Впрочем, он и не рассчитывал, что будет легко. Просмотрев очередное сообщение о перехвате очередного грузовоза с рубидумной рудой (означавшее, что на верфях Фондора возникнет очередная шаблова задержка), Арк переключился на следующий документ. Первое, за что зацепился взгляд, была небольшая пометка. Она не означала, что документ содержал какую-то секретную информацию или чрезвычайно срочное сообщение. Нет, эту заметку, по его личной просьбе, ставили на документах, приходящих с Земли – после инцидента с «Предвестником» он решил тщательнее следить за развитием тамошних событий. Первые строки документа не вызывали особой радости – мало, слишком мало, учитывая, насколько грандиозными были его планы! Он-то надеялся, что они будут более заинтересованы. Но когда он принялся за сам список… «Ёшика Миафуджи». Генерал удивленно моргнул, и еще раз прочел ту строчку. Нет, глаза его не обманывали: юная ведьма действительно была завербована!И теперь ее сила была в распоряжении Империи! Невероятная удача. Вторая… «Линнет Бишоп». Понятно. Скорее всего, пошла вслед за подругой. Предсказуемо. Конечно, пока это все, но, возможно, потом… Впрочем,нет. Миафуджи… С ней все будет непросто. Сколь велик был ее потенциал, столь же велики были ее упрямство и импульсивность. Офицеру, который направлен курировать ведьм, будет с ней очень непросто, даже учитывая весь его опыт и заслуги. В том числе, и в работе с ведьмами. Ему определенно потребуется помощь кого-то более компетентного в работе со сложными кадрами. И у Аркитекта на примете был такой человек. – Дофайн, мы вносим коррективы в наш маршрут. – Вызвал он капитана по внутренней связи. – После Финдара мы направляемся на Мандалор.       *** На следующий день, Кедальбе, столица Мандалора. Кедальбе походил на заштатный промышленный комплекс, зачем-то построенный в лесу и покинутый– потому что слишком сложно было демонтировать его правильным образом. «Я тут даже не живу. И считаюсь правителем».– Подумал Аркитект, обозревая пейзаж сквозь фонарь челнока. Дроид-пилот провел «Колчан» низко над верхушками лесов Мандалора. Сейчас он находился в сорока пяти градусах к северу от экватора. Арк напомнил себе, что это хорошая планета, и ее стоит беречь. Постоянное население, численность которого значительно возросла после войны, колебалось около десяти миллионов – скромная цифра. У Корусканта были кварталы, где было больше жителей. Это была галактическая глубинка– как и Конкорд Дон, и остальные планеты сектора... джунгли, леса, пустыня и равнины, немного измененные фермерами. А также обширная выжженная пустошь в южном полушарии. По галактическим меркам это был небольшой город, который спутали с планетой. Никто и не разубеждал. Несколько мандалориан– это уже армия. Кедальбе был местом, где даже новичок может пролететь без помощи компьютера. Проще говоря, это был очень большой форт на холме, окруженный рекой Келита и лесом, усеянным поселениями. Группа зданий, где разместилась «МандалМоторс», являлась самой большой, и если бы пилот использовал стометровую башню завода как ориентир, он бы мог и выйти точно на посадочную площадку производственного комплекса даже без аппаратуры. «МандалМоторс» была главным для Мандалора. Когда-то она представляла собой лишь множество маленьких мастерских, ангаров, рудных шахт и огромное количество окружавших ее деревьев – вот, что ее составляло. Теперь же она выглядела намного более солидно. «МандалМоторс», «МандалТех» и «МандалМакроматрикс» знатно разрослись за время войны, но они были способны и на большее.Может, если бы все организовать более жестко, если влить сюда больше денег из имперской казны... Но нет. Арк прогнал эту мысль. Мандалорцы организованы так, как им удобно для выживания. И они не раскатывают ковровую дорожку в честь прибытия лидера. Челнок опустился в указанном месте. Арк вышел как обычный пассажир, и прошелся по полосе, к административному корпусу.Раз уж он прибыл на Мандалор, то помимо встречи со старым знакомым было бы неплохо навестить и руководство «МандалМоторс». А то, что он явился вот так вот нежданно-негадано… Что ж. Мандалориане предпочитают все делать без официоза. *** Вечером того же дня, окрестности Кедальбе. Дом был с трех сторон окружен лесом, который казался непроницаемо темным. Само здание было круглым, частично заглубленным в землю, со странной, заросшей травой крышей – которая маскировала здание с воздуха. Арк остановил спидер метрах в десяти от входа, заглушил двигатель, и степенно ступил на землю. Последний раз он был тут два, нет, три года назад. Но при этом казалось, что он был тут лишь вчера – настолько незначительными были произошедшие с этим местом изменения. Со стороны дом выглядел нежилым, но когда Император подошел к дверям–стал виден переменчивый свет, пробивающийся через узкие окна. А затем двери открылись, и в них показалась широкоплечая фигура.Встречавшему было около шестидесяти стандартных лет– просто средний возраст –и он был явно в форме. Он выглядел… бронированным, не смотря на то, что на нем была только штатская куртка–гладкая и желто-коричневая, из кожи банты, с высоким черным воротником, и простые коричневые штаны. Он был готов ко всему.Он был именно таким, каким Арк запомнил его со времен последней встречи. И именно такой человек и был ему сейчас нужен. – Су'куй гар, Манд'алор. (прим. С манд.«Su’kuy gar» – «здравствуй», досл. «ты всё ещё жив», традиционное мандалорское приветствие)– Раздался негромкий голос. Если встречавший и был удивлен внезапным появлением Арка, то он это мастерски скрывал. –Су'куй, Яко. Честь и слава твоим погибшим родственникам.– Отозвался Аркитект. Повисло молчание.Во время этой паузы Арк легко коснулся собеседника Силой. Сквозь нее он увидел черный водоворот сбалансированного насилия, готового к конфликту, пронизанный темно-красными нитями страстной любви и ненависти. Любой джедай легко бы принял его за служителя Темной стороны, но это было далеко не так. Это лишь показывало, что Яко– сложный человек, создававший воинскую элиту. Но Арк быстро перестал сканировать, чтобы он не почуял и не отреагировал. Он был до опасного восприимчивым человеком. Но пока Император не чувствовал никакой враждебности по отношению к себе. Пока. –С чего это сам Мандалор решил вспомнить обо мне, и посетить мою скромную обитель?– Наконец, нарушил тишину встречавший. – По делу. И я бы предпочел обсудить его внутри. Яко фыркнул. – Как скажешь. Можешь заходить.– С этими словами он скрылся в доме. Арк проследовал за ним до главной комнаты в центре здания Комнаты здесь были расположены вокруг зала, словно обод колеса. Опрятное помещение было до краев наполнено застарелыми болью и страданиями. Арк прекрасно знал их причину, и решил тактично не заострять на этом внимание. Тем более, эти воспоминания причиняли боль и ему. Яко же устроился за грубым деревянным столом, и махнул рукой на стул напротив. – И что же произошло, если ты решил обратиться ко мне? – Хозяин дома подался вперед.Они оба были мандалорцами– это значительно все упрощало. Не придется тратить время на формальности, можно переходить сразу к сути. –Мне нужен мастер сосредоточения. –Аркитект смотрел ему прямо в глаза. Это вызвало у собеседника легкий смешок. – С каких это пор у тебя в армии дефицит подобных спецов? – Дело не в том, что у меня нет более доступных и более сговорчивых людей. Дело в том, с кем придется работать конкретно этому человеку. В глазах старого мандалорца зажегся интерес. – Удиви меня. Вместо ответа Арк достал из под плаща датапад, и, положив его на стол, толкнул в сторону Яко. Тот, не говоря ни слова, взял планшет, и, активировав его, принялся изучать воспроизводимые видеозаписи. Арк ждал, глядя на то, как свет от планшета освещает лицо хозяина дома. Наконец, Яко отложил планшет в сторону. –Впечатляет. – Признал он. –Где ты только такое откопал? Хотя, подожди! Дай угадаю: это связано с тем твоим отсутствием, полгода назад? – Все такой же проницательный.–Аркитект прищурил глаза.– А я уже боялся, что стареешь. –Может и старею, но поставить зарвавшегося наглеца на место еще могу.Давай рассказывай, что это вообще такое. Региональная разновидность этих шабловых джетиисе? –Почти. – Кивнул Арк.–Во всяком случае, они тоже владеют Силой… – Тогда ты не по адресу. – Яко толкнул планшет назад, к Аркитекту. –Ищи умельцев работать с подобным материалом в другом месте. –Я как раз по адресу, Яко. Мне нужен не джедай. Повторюсь:мне нужен мастер сосредоточения. – Ты собираешься сделать из них мандалорцев? –Не думаю, что это возможно. Скорее, просто сделать из них хороших воинов. С простыми инструкторами это будет очень сложно. – Хочешь сказать, что ты уже подсуетился, и в Имперской армии пополнение? Оперативно. Но зачем они тебе? Судя по тому, что я видел… –Если это сделаем не мы, то найдутся другие. – Глаза Арка блеснули. – Ты нашел на дороге меч. Ты не испытываешь в нем особой необходимости, но ты знаешь, что если ты не подберешь его, его заберет твой противник. А я не обираюсь вкладывать этот меч в руки джедаям. Яко пристально посмотрел Арку в глаза.Он был очень целеустремлен, когда находил что-то, чего стоило добиваться. И Яко хотел узнать - что же такое нашел Арк. – Ты беспокоишься. Валяй, скажи мне, что ты так переживаешь. – Скажем так– осторожничаю. –Дело ведь не только в джетиисе, я прав? – Да. –Те твари, с которыми они сражаются, да? Никогда ничего подобного не видел. –Этих тварей называют «неурои». – Проскрипел Арк. –Жуткие создания. С ними до нас могли эффективно бороться только они. Впрочем, пока что они чисто местная угроза. Но я опасаюсь, как бы они не расширили ареал своего обитания. – Это может стать проблемой. – Согласился Яко.– Но снова вопрос: зачем тебе именно я? Арк взял планшет, и начал в нем что-то искать. Затем он отдал приборчик собеседнику. Тот глянул на экран. На нем застыло изображение девчушки, с каштановыми волосами и карими глазами. На лице ее читалось открытость и добродушие. – Я нашел настоящий алмаз, дивной чистоты. – Негромко говорил Аркитект, пока Яко внимательно изучал изображение. – Если бы ты только знал, насколько велик ее потенциал в Силе. Но для того, чтобы полностью раскрыться, алмаз нуждается в огранке. И доверить огранку такого алмаза можно лишь настоящему мастеру. –Красиво излагаешь.– Хмыкнул Яко. –Щас прямо разомлею и растаю. Что с ней не так? –Что-то вроде «я хочу всех защитить». –А-а. – Понимающе протянул собеседник. Рот его искривился в ухмылке. –Подобные идеалисты в основном обманывают сами себя. Правда у них перед глазами, нужно лишь захотеть ее увидеть. Это не должно быть проблемой. – Если бы ты только знал, насколько она упряма. – Покачал головой Арк.Вот так вот, сидеть и рассуждать о том, как разбивать чужие идеалы… Во Вселенной так мало идеалистов. Так мало тех, кто искренне жаждет творить добро, отдавая этому всего себя. Он бы не хотел разбить веру одной из них; в конце концов, он испытывал к юной ведьме симпатию.Но ей не повезло - она выиграла в генетическую лотерею и получила сильную связь с Силой. Это нужно было сделать, ради ее же блага. Яко молчал. Тишина была соблазнительна. Так легко было попасться на эту уловку, и заполнить паузу. Но Арк тоже играл в эти игры. Он мог посидеть в тишине. Яко дал тишине повисеть ещё какое-то время, затем откинулся на спинку стула. Он обдумывал слова Аркитекта. Его мотивация была понятна, и с ней легко можно было согласиться. И даже тот факт, что Император пришел именно к нему, подтверждал серьезность ситуации. –Это приказ? – Наконец, спросил Яко. Арк покачал головой. – Личная просьба. Старый мандалорец улыбнулся. –Значит, есть еще что-то. Давай, выкладывай все, как есть. Должна же быть еще причина того, из-за чего ты затеял это все. –Я дал слово. –Тихо отозвался Арк. –Я пообещал помощь. Это уже не просто политика, экономика или военная стратегия. Это уже личное. – А если я откажусь? – Я надеюсь, этого не случится. – Все может быть. Арк промолчал. Это было право Яко– отказаться. За всю свою жизнь он и так отдал слишком многое, чтобы требовать с него еще что-то сверху. К его выбору надобно относиться с уважением. – Я оставлю тебя в покое. – Наконец, ответил Арк.– И буду искать другого кандидата. А тебя разве что попрошу держать язык за зубами о том, что ты тут услышал. Яко не сказал ни слова. Конечно, придется оторваться от домашних дел, в особенности от помощи с воспитанием внука, но он был мандалорцем. Сидеть на одном месте для него было все равно, что лежать в гробу.Да и к тому же, предложение Арка заинтересовало его. Это был вызов его способностям: работать с теми, кто владеет Силой. Как он мог отказать? – Мне придется отправится в глубокую и темную шебс (прим. с манд. «Shebs» – задница) Галактики?– Спросил мандалорец. – Да. –И мне придется возиться с аруэтик (с манд. «Aruetic»– чужой, не-мандалорский) соплячками? – Не просто возиться. –Рептильи глаза Аркитекта превратились в две узкие щелочки. – А стать их умом, честью и совестью. – То есть, ты предлагаешь мне буквально нырнуть в осик? – С головой. – Подтвердил Арк. – И как я могу от такого отказаться? – Захохотал Яко.– Условия? – Ты просто возвращаешься на службу. Условия все те же. Разве что народу под твоим началом будет меньше. –Зато с ними можно будет тщательнее работать. – И то верно. –Арк встал из-за стола. – Через пять дней с Малой Яги отправляется конвой. Постарайся успеть. В курс дела тебя более подробно введут по пути. – За это можешь не переживать. Вопрос в другом: когда намечается обратный путь? Этот вопрос Арк оставил без ответа. – Впрочем, я так думал… *** «Станция «Скайтоп» - Командованию Флота. СРОЧНО Дополнение к донесению №18/АР-50-10, код – Аурек-2 Ряды ведьм, поступивших на имперскую службу, пополнились. Признаться честно, я был удивлен, когда наше представительство в Берне сообщило мне, что к ним добровольно явилась ведьма, не фигурировавшая ни в одном из наших списков, и изьявила желание вступить в Имперские Вооруженные Силы. Еще больше я был удивлен, узнав о ее состоянии. Но окончательно меня добил ее род деятельности, как ведьмы. Учитывая нашу работу над проектом «Кан’гал» (прим. С манд. «Kan’gal»- мандалорская перелетная птица, сходная с лебедем, но крупнее и имеющая серое оперение),это просто невероятная удача. Доброволец будет направлен в Рим, к уже завербованным ведьмам. Личное дело добровольца находиться в прикрепленном файле. Полковник Джейко Цессари» *************************************************** «Значит, старый шабуир согласился? Да уж, я даже не знаю - поздравлять тех девчат с тем, что он будет работать с ними, или сочувствовать им…» Капитан Лушрос Дофайн, в личном разговоре с Императором Аркитектом.