В этот раз в кабинете Геральда нас собралась целая компания. Люцифер, Фенцио и Мисселина пошли за нами, не спрашивая на то одобрения. Какое-то время все молчали, обдумывая последние события. Я устроилась в излюбленном кресле, закинув ноги на подлокотник, на что Фенцио недовольно скривился, Люцифер кинул оценивающий взгляд, а Геральд устроился с другой стороны от моих ног, приобнимая за плечи.
Мисселина, которая единственная из присутствующих до сих пор была не в курсе наших с учителем взаимоотношений, слегка округлила глаза. Оглянувшись к остальным и не увидев ни грамма удивления, она обиженно надула губы.
— Почему вас всех это не удивляет? — махнув рукой в сторону нас с Геральдом, она сурово посмотрела на Фенцио.
Ангел пожал плечами, как бы показывая, что и говорить тут не о чем. Геральд улыбнулся, прижимая меня ближе к себе, на что Люцифер смешливо закатил глаза. Возмущению Мисселины не было предела. Никто ей не отвечал, и она явно чувствовала себя преданной и обделенной. Я все же решила прервать затянувшуюся паузу и сменить тему, отвлекая ее от наших персон.
— Мы действительно собираемся в ад? — я подняла взгляд на Люцифера, который стоял облокотившись спиной на стеллаж с книгами, у самого камина.
— Да, завтра утром вы двое должны быть готовы, — он осмотрел нас с Геральдом. На это мой демон уже намного спокойнее кивнул. — Я отправлюсь с вами, чтобы представить тебя отцу. Но после мне нужно будет вернуться, — он скривился, явно не довольный этим событием.
Геральд, в тот момент, когда Люцифер вошел в кабинет директора, ощутимо напрягся. Я видела, что и раньше в нем закипали чувства, когда адский наследник оказывался поблизости, но только сейчас смогла в полной мере оценить, что это была ревность. Осознание немало удивило, ведь мне казалось, у Геральда совершенно не было повода ревновать. Он знал, что мои чувства к нему безоговорочны, крепки, я бы даже сказала нерушимы. Но отчего-то демон изводил себя сомнениями. Я хотела успокоить его, и видела точно, что от моего присутствия рядом и даже самых мимолетных прикосновений он выдыхает легче.
Фенцио же мало прислушивался к нашим разговорам, обдумывая что-то свое. Его взгляд зацепился за Люцифера, словно ангел оценивал его, решал, может ли доверять.
— Люцифер, — Фенцио все же решился, впервые обращаясь к нему без недовольства. — Ты сможешь попасть в библиотеку Сатаны?
Люцифер прищурил глаза, внимательнее рассматривая учителя. Понимание того, что ангел не обратился бы к нему без крайней необходимости, тешило самолюбие. Но ситуация была такова, что сейчас они должны были быть на одной стороне. Из-за меня? Я не знала, зачем это нужно ангелу, но не хуже Люцифера осознавала, что все как-то связано с произошедшим недавно.
— Что нужно найти?
— Пророчество о нашей юной непризнанной, которой так и не терпится нажить проблем на одно место.
Я закатила глаза. Как будто это я пыталась найти проблемы, а не сами они преследуют меня по пятам, начиная с появления в школе. Почувствовав мое недовольство, Геральд обнял меня сильнее.
— Если объяснишь подробнее, то я поищу.
Фенцио кивнул, протягивая ему какой-то лист, явно вырванный из книги, и тихо что-то поясняя. Наблюдая за происходящим, я вдруг словно очнулась.
— Какое еще пророчество обо мне?
К слову, Люцифер этой просьбе не удивился, как и наблюдающая молча Мисселина. Она только нахмурилась, внимательно вслушиваясь в тихие слова Фенцио. У них что ли норма, что про непризнанных пророчества пишут? Встревоженно глянув на Геральда, я и в его глазах заметила понимание происходящего. Он знал, о чем говорит Фенцио, но не сказал мне раньше.
— Это только предположение, — Геральд говорил тихо, но тишина в кабинете не скрывала его голос от присутствующих. — Мы с Фенцио нашли заметки, но до конца не разобрались, что они значит. Оригинал же кто-то вырвал из книги.
— Почему я слышу об этом только сейчас? — я старалась не повышать голос, но получалось не очень. Впервые я испытала негодование в отношении Геральда. — И разве в школьной библиотеке может храниться реальное пророчество?
Демон коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть в глаза. Уверенный взгляд успокаивал, помогая взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. Все в нем буквально пронизывало меня теплом и комфортом, прогоняя гнетущие мысли.
— Потому что знать пока не о чем, сейчас происходит много событий важнее. Тем более, ты права, доверия этой книге нет никакого, а потому, прежде чем делать выводы, необходимо все проверить.
Я зажмурилась, выдохнула и уже намного спокойнее кивнула ему, показывая, что держу себя в руках. Все это не укрылось от глаз присутствующих. Молчавшая до сих пор Мисселина неожиданно резко встала, гневно глядя то на Фенцио, то на Геральда.
— Почему вы ничего мне не рассказали? Это ведь не шутки. Я могла бы проверить библиотеку Цитадели, если бы вы рассказали раньше! Серафимы явились к нам из-за этого?
Учителя пристыжено переглянулись. Все происходящие постепенно начинало напоминать цирк, поэтому я решила внести свои коррективы, поднимаясь с кресла и вставая в объятия своего демона, которые распахнулись, стоило мне оказаться рядом.
— Ангел Фенцио, вы ведь владеете информацией в достаточной степени, чтобы ввести Мисселину в курс дела? — он кивнул, глядя на меня. — Тогда займитесь этим где-нибудь в другом месте, — взглядом указав на дверь, я приторно улыбнулась. — Пожалуйста.
Я совершенно не хотела их обижать, но день выдался исключительно тяжелым, выматывающим. Завтрашний обещал быть еще более напряженным, а потому тратить вечер на разговоры решительно не хотелось.
— Люцифер, во сколько отправляемся?
— На рассвете, — он приподнял уголок губ, делая шаг к двери. Уже на пороге оглянулся и хитро подмигнул мне. — Не проспите.
В этот момент его придушить хотелось, вот же нахальный индюк. Хотя в глубине души я, конечно, посмеялась. Простая шутка разрядила атмосферу. Мисселина с Фенцио переглянулись и тоже направились на выход. Когда дверь за ними закрылась, Геральд развернул меня к себе.
— Ты была строга к ангелам, — он специально уточнил, не упоминая наследника адского престола.
— Думаешь, обиделись? — я положила голову на его широкую грудь, вдыхая пьянящий аромат.
— Нет, все хорошо, — голос пророкотал в груди, от чего я с удовольствием зажмурилась. Отрываться не хотелось, но нам нужно было еще поговорить.
— Почему Сатана пригласил нас?
— Сынок постарался, — Не видя его лица, я знала, сейчас он был недоволен. — Но одно знаю точно, Сатана ничего не делает без собственной выгоды, а это значит, что ты его заинтересовала.
— Чего от него ждать?
— Не знаю, с момента работы здесь, я встречался с ним только по вопросам школы, — он хмыкнул. — Но всегда все было ровно.
— А по какому поводу вы встречались до этого? — мне было интересно узнать все о его жизни, даже мельчайшие события.
— Он наградил меня за вклад в военные действия, и пригласил на службу в первый легион.
Я посмотрела на Геральда, округлив глаза. Насколько же он силен и уважаем, что его отметил владыка ада? Первый легион считался элитной военной единицей. Только самых сильных принимали в ряды легионеров, и не многим желающим в итоге удавалось добиться признания. Отбор производился согласно развитым силам, боевым навыкам, смелости и умению быстро принимать решения. Легионеры были всегда и являются по сей день лучшими из лучших, а Геральду предложил это место сам Сатана. Я так была им горда, восхищалась им и боготворила. Демон улыбнулся на мою реакцию и поцеловал в лоб.
— Уже поздно. Когда-нибудь расскажу подробнее, но сейчас пора отдыхать.
Я знала, что он не пытался прогнать меня. Просто заботится о том, чтобы я выспалась перед полетом в ад. Поцеловав Геральда на прощанье в колючую щеку, я отправилась в свою комнату. Сил после такого тяжелого дня почти не осталось, и я уснула как только голова коснулась подушки, даже не обратив внимания на пристальный и взволнованный взгляд соседки.
Сквозь сон ощущая терпкий привкус коньяка, приправленного медом и цитрусами, я расслаблялась и набиралась сил. Чувствуя незримое присутствие Геральда рядом, я наслаждалась безопасностью и покоем, которые он дарил. Лишь рядом с ним мне было действительно комфортно.
Поднявшись до рассвета, я сходила в душ под недовольное бурчание Мими. Демоница явно хотела спать, но заставила себя подняться и помочь мне со сборами. Она была рада, что выход из щепетильного положения относительно моей силы нашелся, но, как и Геральд, переживала о том, что от меня могло понадобиться Сатане.
Я не боялась отправляться в ад, зная, что буду там не одна. То, что владыка призвал к себе и Геральда, меня успокаивало. Присутствие Люцифера тоже обнадеживало. Я знала наверняка, они оба не дадут меня в обиду. Задумчиво глядя на себя в зеркало, я поражалось тому, как быстро смогла найти в этом мире близких по духу бессмертных. Смогла найти любовь и верных друзей, в которых не сомневалась даже на миг.
Факультет ада находился на самой границе небес, туда, для проведения лекций и практик, ученики спускались на крыльях. Но просторы этого места были намного глубже. До дворца Сатаны пришлось бы лететь ни один день, а потому мы воспользовались водоворотом.
Проводить нас пришли и ангелы, в лице Мисселины и Фенцио. Учителя наставляли быть осторожнее и внимательнее к тому, что может произойти. Фенцио бубнил, что мне нужно держать рот на замке и не провоцировать дьявола. Такая забота меня забавляла и приятно удивляла, словно не этот ангел в первые дни нахождения в школе смотрел на меня, как на отброс.
Ад встретил нас иссушенными землями, почва хрустела под ногами, а жаркий, пронзительный ветер трепал волосы. Геральд объяснил, что водоворот выпустил нас на пустоши, и до замка придется добираться пешком. Никто не мог подобраться к Сатане без его ведома. Что ж, это было логично.
Люцифер чувствовал себя в своей тарелке, спокойно вышагивая по покрытой трещинами сухой земле. Периодически оборачиваясь, он следил, чтобы мы не отставали. Геральд был серьезен и сосредоточен. Оглядывая хмурым взглядом окрестности, он не выпускал мою руку из своей на протяжении всего пути. Я же наслаждалась видами. Ад не пугал меня. Красноватая почва, лишенная растительности, и мрачное тяжелое небо с алым светилом вызывали если не восторг, то большой интерес. Все здесь было удивительно и непривычно.
У огромных ворот замка стояли стражники. Облаченные в черные доспехи, демоны пристально следили за нашим приближением. Поклонившись Люциферу, они открыли тяжелые двери, пропуская нас внутрь, а я впервые осознала до конца, с кем рядом нахожусь. Даже зная, кем являлся Люцифер, в школе продолжала воспринимать его как обычного демона. Здесь же все было иначе.
Длинные мрачные коридоры были пусты. Эхо шагов отражалось от стен, а гуляющий сквозняк заставлял мурашки бегать по коже. То и дело в темных углах я ощущала незримых наблюдателей. Тени преследовали нас от поворота к повороту, пристально следя, наблюдая. Они тоже не вызывали страха, но я старалась быть настороже, понимая, что все здесь опасно.
Подойдя к тяжелым двустворчатым дверям, за которыми видимо и должна была проходить аудиенция у самого Сатаны, Люцифер остановился, вынуждая нас сделать тоже самое. Он был серьезен, как никогда прежде. Во взгляде демона больше не было привычной усмешки.
— Сейчас я зайду внутрь, вас пригласят позже.
Повернувшись ко мне, он взял в ладони мое лицо, развернул так, чтобы я смотрела четко в его алые глаза. Меня удивило то, как по-собственнически он это сделал, но прислушавшись к энергии поняла, демон был всерьез обеспокоен происходящим.
— Говори только тогда, когда он спросит напрямую. Не задавай ему вопросов. Старайся даже не смотреть на него. Ты должна сделать все, что бы его не разозлить.
Я кивнула, а Люцифер еще раз взглянул на Геральда, молча ему кивая, и скрылся за дверью. Время тянулось очень медленно. Тишина становилась гнетущей. Подойдя к учителю вплотную, я приобняла его, в попытке согреться. Здесь было на удивление холодно.
— Как думаешь, что нас там ждет? — я прошептала это совсем тихо, боясь привлечь внимание тех, кто таился в темноте. Их не было видно, но я знала наверняка, что они там.
— Скоро узнаем, — он ответил так же тихо, накрывая мои плечи крылом.
Меня удивляло то, что я совсем не боялась. Понимала, что Сатана очень опасен, но не боялась. Слабоумие и отвага? Или уверенность в своих силах? Второе было по меньшей мере глупо. У меня получалось управлять силами только в случае опасности или гнева, на выбросе адреналина. Все-таки первый вариант? Я тихонько посмеялась.
— Думаешь, Люцифер не преувеличил? Встреча с Сатаной действительно так опасна?
Геральд глубоко вдохнул, крепче прижимая к себе. За напускным спокойствием скрывались тревога и беспокойство. Он знал то, что было неведомо мне.
— Дьявол намного опаснее, чем ты можешь себе представить. И если хочешь остаться невредимой, то его действительно не стоит злить, здесь Люцифер прав. Но сейчас он сам призвал нас сюда, а значит ему по меньшей мере интересно с тобой познакомиться.
Я не успела ответить. Неожиданно дверь открылась и показался демон в строгом красном мундире. Черные крылья были сложенны за спиной, а взгляд не поднимался от пола.
— Виктория Уокер, вас приглашают на аудиенцию, пройдите пожалуйста.
Я почувствовала, как Геральд напрягся, ведь не хотел отпускать меня одну. Несмотря на заверения в том, что все должно пройти спокойно, он опасался реакции Сатаны и считал недопустимым разделять нас сейчас. Посмотрев на него, я улыбнулась и поцеловала в щеку. Злить правителя ада неповиновением было рискованно, а потому я отстранилась, и подойдя к массивной двери, одними губами прошептала: «Я справлюсь». Через мгновение за спиной с тихим щелчком закрылась дверь, а я словно оказалась в совершенно ином мире.
Зал был настолько огромен, что не хватало глаз. Колонны и арки, фрески на стенах, витражи на огромных окнах, подсвечиваемые кровавым светилом. Дух захватывало. Я так увлеченно оглядывала декор, что не сразу заметила две пары алых глаз, наблюдавших за мной. Одни смотрели с волнением, другие — с интересом. Наконец, наткнувшись взглядом на трон, расположенный в центре зала на возвышении, я подошла к нему, остановившись на расстоянии нескольких метров, и присела в легком реверансе. Никто не учил меня адскому этикету и я не знала, насколько это было необходимо, но трон, и восседающий на нем мужчина выглядели так пафосно, что я не удержалась.
На троне сидел Сатана. Где-то в душе я ожидала увидеть краснокожего демона с рогами и хвостом, как его описывали на Земле. Но увы, люди немного промахнулись, хоть и не полностью. Рога, большие и закрученные, выглядывали из начинающей седеть шевелюры. Крылья, огромные и кожистые, как у летучей мыши, с несколькими острыми когтями на сгибах, спокойно были сложенны за широкой спиной. Черный строгий деловой костюм подчеркивал атлетичную фигуру. И отсутствие хвоста. Пожалуй, единственное, о чем я подумала с грустью.
Надо сказать, выглядел Сатана хорошо. Сходство с сыном было поразительным. Разве что Люцифер был моложе и нахальнее. И без рогов. И без хвоста. Я чуть встряхнула головой выгоняя глупые мысли.
Устав стоять перед ним согнувшись, я выпрямила спину и подняла взгляд. Помнила, что Люцифер просил этого не делать, но удержаться не смогла, ведь чувствовала, что так надо. Алый взгляд его отца был устремлен прямо на меня. Мы смотрели друг на друга, словно это была борьба, кто первый отвернется. К счастью или нет, но проигравших не оказалось.
— Виктория Уокер, приятно, наконец, с вами познакомиться, — он чуть улыбнулся.
— Это взаимно, — я кивнула. — Зовите меня Вики.
Он видел, что я совсем его не боялась, но по крайней мере пока его это не злило. Дьявол был расслаблен и заинтересован, а я переживала о том, как долго еще удача будет на моей стороне?
— Люцифер, проводи многоуважаемого Геральда к его покоям, помоги устроиться, а после возвращайся за Вики.
Оглянувшись, я заметила, как друг напрягся, явно не желая оставлять нас наедине, но спорить с отцом не стал. Глянув на меня напоследок выразительным взглядом, напоминая все наставления, он вышел из зала и прикрыл за собой дверь.
Прислушавшись к ощущениям, я почувствовала, как всколыхнулась энергия Геральда за дверью. Он не хотел уходить, более того, готов был ворваться в тронный зал прямо сейчас, нарушая все возможные правила и рискуя собственной жизнью. Но, видимо, Люциферу все же удалось убедить его в том, что мне ничего не угрожает, потому что через некоторое время встревоженная энергия удалилась, достоверно подтверждая, что он принял правильное решение. Я была категорически против того, чтобы Геральд подставлял себя под удар, пытаясь защитить меня.
Все это время Сатана наблюдал за мной с интересом, словно я была новым зверьком в его зоопарке. Пристальным взглядом он следил за мимикой и жестами, как опытный психолог отмечая каждую деталь. И казалось, увиденное его не разозлило.
— Интересно, — он почесал подбородок. — Вы чувствуете его даже за дверью?
Я удивилась данному вопросу, ведь расстояние было хоть и большим, но не слишком. Вместо ответа просто кивнула. С того давнего первого раза, когда Геральд на уроке позволил ощутить его энергию, я быстро научилась этому навыку, ощущая все нотки энергий бессмертных без труда. Его же аромат будто преследовал меня даже когда демон был далеко, даря успокоение. И конечно, даже пара десятков метров не могла отрезать меня от Геральда.
— Эта дверь, как и все окружающие нас стены — он широко развел руками, — не пропускают энергию. Это сделано для безопасности.
Я понимающе сощурила глаза. Наверняка, те существа, которых я почувствовала, докладывали ему обо всех, кого обнаружили за пределами зала, в то время как никто не мог знать, что здесь происходит, сколько находится бессмертных в зале и кто именно. Но я чувствовала. Не просто знала, кто за дверью, но ощущала его настроение, тревоги и волнение.
— Что ж, перейдем сразу к делу, — Сатана сел поудобнее на своем троне, осознанно меняя тему. — Сын просил выслать вам приглашение в ад, аргументируя это тем, что ваша сила может мне пригодиться. Как вы к этому относитесь?
— Я не могу судить о том, что может вам пригодиться, — его глаза сверкнули. — Но, думаю, что Люциферу об этом известно больше моего. Возможно, он прав.
Дьявол рассмеялся. Громко, так, что стеклышки витража задребезжали. От этого смеха по коже пробежали острые мурашки. Я не видела смысла прогибаться перед ним, головой понимая, что ему ничего не стоит меня этой головы лишить. Сатана же пока реагировал очень благосклонно.
— Вы мне нравитесь, такая самоуверенная. Расскажите о своих силах.
Я слегка замялась, но вновь уверенно подняла голову. Ударить в грязь лицом не хотелось, злить его тоже. Но про собственные силы я и сама толком ничего не знала, а потому смогла ответить лишь поверхностно.
— Я еще не научилась ими управлять. Учителя говорят, что я не трансформирую свою энергию, а использую ее напрямую. Поэтому Серафимы запретили мне тренироваться на территории школы, считая, что это может быть опасно.
Глаза Сатаны с интересом сверкнули. Он наклонился вперед, упираясь локтями в колени.
— Попробуйте продемонстрировать.
Я нахмурилась. Если сейчас у меня ничего не выйдет, то рассчитывать на его содействие не придется. Более того, я подставлю еще и Люцифера. Надо было взять себя в руки. Вспомнив то, что вчера провернула с матерью, я чуть раскрыла крылья, и сконцентрировалась на энергии. В первую секунду ничего не получалось, и паника начала подступать к горлу. Сейчас от моих действий зависело слишком многое. Собрав в сгусток всю энергию, до которой могла дотянуться, я с силой толкнула ее к дьяволу. Конечно, я не пыталась причинить ему вред, да у меня и не получилось бы. Сейчас мне необходимо было, чтоб он просто почувствовал. И судя по тому, как удивленно распахнулись его глаза, у меня получилось.
Поднявшись с трона, он обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон, а я стояла опустив взгляд в пол. Пока что Сатана вел себя со мной снисходительно, прощая мою дерзость, но проверять, сколько это продлится не хотелось. Я опасалась, что и так нахожусь на грани.
— Вы весьма интересный экземпляр, Виктория. Если научитесь управлять силой, сможете многого добиться, — он сделал паузу, выразительно глядя на меня. — В ближайшую неделю будьте моей гостей. Тренироваться можете в пустоши, там никто не помешает. И я пришлю к вам Винчесто, он поможет с тренировками.
Я кивнула, испытывая огромную благодарность. Одним этим предложением Сатана не только решил нависшую над головой проблему, но и предоставил помощь в лице некоего демона. Если за эту неделю я смогу взять свои силы под контроль, в школе никто больше не сможет меня отстранить от обучения. Наверняка это будет сложно, но я должна приложить все усилия и добиться того, чего от меня ждут.
Я была более чем благодарна, но у меня все еще оставались вопросы, которые я хотела бы ему задать. Уже открыла рот, чтобы озвучить первый, но тут же обратно его закрыла, боясь вызвать недовольство. Люцифер предупреждал, что без разрешения Сатаны спрашивать не стоило.
— Говорите же, Вики, что вы хотели? — он снова направился к трону, сел, и уложил руки на массивные подлокотники.
— Ваше величество, — не уверена, что это обращение было уместно. Подняв взгляд, убедилась, что Сатана никак на него не отреагировал, а потому продолжила. — Я слышала, что существует пророчество.
Договорить мне он не дал, останавливая взмахом руки. Ухмылка, хитрая и предвкушающая, не сходила с лица властителя ада.
— Оно давно уничтожено, оригиналов нет.
Я понуро опустила голову, понимая, что последняя ниточка, за которую мы цеплялись, утеряна. Выходит, и Люцифер ничего не сможет найти в библиотеке ада. Но хуже было другое. Слова Сатаны подтверждали, что пророчество не выдумка.
— Но я помню его.
Невозможно описать, с какой надеждой я подняла на дьявола взгляд. Видимо, его это позабавило, он усмехнулся, потирая ладони друг о друга. Предвкушение во взгляде сменилось серьезностью.
Коль явится на свет дитя земное,
Которое заставит рдеть Небесный свод,
Да принесет с собою знамя роковое,
Вселяя в злато жизнь, словно световод.
И перья засияют, сражая в пух и прах,
Опустится на мир незыблемый бессмертным крах.
Великой паники причиной станет злата проводник,
Разрушит все устои мира пред бессмертными за миг,
И свергнут будет тот, кто воспротивится иной,
Величие, да силу равновесия,
отправив на покой.
Сердца бессмертных,
вечно молодых,
Встрепенутся пред порядком новым волей золотых.
Голос Сатаны звучал торжественно, а по моей коже прошлись мурашки. Пророчество не воспринималось, как посыл в светлое будущее. Разрушения и свержения. Не уверена, что это то, чего я бы хотела.
— Почему вы мне это рассказываете? Какая у вас выгода?
Я опасалась, что Сатана разозлится. Думала, что в гневе вышвырнет меня из зала или свернет шею прямо на месте. Но он лишь рассмеялся. Он слишком много смеялся, в то время, как я чувствовала себя клоуном, призванным поднимать дьяволу настроение.
— Я не вижу в этом тех ужасов, что видите вы. Равновесие может и соблюдалось первую сотню лет после войны, но после все полетело к черту. Ангелы считают себя выше демонов, законы не соблюдаются, наказания не справедливы. Демонов принижают, лишают их власти и уважения просто по факту рождения. Даже чертова школа находится на небесах, хотя она должна была стать оплотом равновесия. А непризнанные? Сколько из ваших товарищей идет по пути демона?
Я задумалась над его словами и поняла, что он прав. Даже преподавателей демонов в школе было в разы меньше, чем ангелов. Я так вообще знала только одного. Понимание, видимо, стало отражаться в моих глазах, на что Сатана удовлетворенно кивнул.
— Это пророчество о вас, я в этом уверен. И я не буду вам мешать творить возмездие. Более того, готов помочь. Но только при одном условии.
Я напряглась, глядя в его алые глаза. Серьезность тона зашкаливала. Я понимала, от того, что он сейчас скажет, и как я на это отвечу, зависит будущее. Как минимум — мое, как максимум — мира бессмертных.
— Вы создадите истинное равновесие, и будете сами следить за его соблюдением.
Я задумалась. Представляя себе свою будущую жизнь, я мечтала стать значимой в этом мире только лишь для того, чтобы обоснованно занимать место рядом со своим демоном. Я мечтала быть достойной его, сильной, уважаемой. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, чего требовал Сатана. По его воле я должна была взвалить на собственные плечи соблюдение равновесия в мире, который едва знала. И ошибка будет стоить мне жизни, в этом не было и грамма сомнений.
С другой стороны, если сейчас я откажусь, никакой помощи с его стороны мне ждать не придется. А вернуться в школу ни с чем, значило бы поставить под угрозу собственную жизнь уже сейчас, а не в возможном будущем. Ребекка явно показала, что готова устранить меня при первой возможности.
Страх сковывал внутренности, и боялась я в первую очередь того, что не оправдаю возложенные на меня надежды. Сатана терпеливо ждал ответа, позволяя все взвесить и обдумать, а я впервые терялась, не понимая, как поступить. Одно успокаивало: несмотря на то, что сама я об этом мире знаю лишь крохи, рядом были те, кто мог помочь. Объяснить, поддержать, поделиться советом. В моем окружении были как обычные ученики, так и опытные педагоги, были сильные демоны и рассудительные ангелы. Даже сам Сатана обещал поддержку, если я решусь.
— Обещаю.
Дьявол посмотрел на меня с уважением. Я видела, что он был доволен ответом, и знала наверняка — уже скоро он призовет меня к исполнению этого обещания. Но сейчас он отпускал меня, давая время на изучение собственных сил и познание устоев этого мира.
Сатана уже махнул рукой в сторону выхода, явно выпроваживая за дверь, как адская боль пронзила мою спину, и я не сдержала сдавленный стон, падая на колени прямо перед троном. Крылья раскрылись и задрожали с невероятной силой, принося новые волны болезненных ощущений в районе лопаток. Перья летели во все стороны, воспламеняясь и тлея. Ужас, неконтролируемый и всепоглощающий, сковал тело, не давая шевельнуться, а только наблюдать за летящим вокруг пеплом.
Когда на крыльях не осталось ни одного пера, они задрожали, сбрасывая остатки пыли с кожистой поверхности. Я не управляла тем, что осталось за спиной. Каждый сустав просматривался, и в целом крылья можно было выставлять в качестве экспоната на уроке анатомии бессмертных.
Шар энергии собирался в груди, и сколько бы я не пыталась повлиять, продолжал разрастаться до огромных размеров. Уперевшись руками в пол, я закрыла глаза, концентрируясь на энергии, пытаясь уменьшить давление, но ничего не выходило. Когда стенки шара натянулись, готовые лопнуть в любой момент, он сместился к спине, к самому основанию крыльев. Я чувствовала эти потоки, но не могла их контролировать. Ожидала, что еще секунда, и он лопнет, как мыльный пузырь, лишая меня возможности к существованию. На секунду даже промелькнула мысль, что так выглядит наказание Сатаны, хоть и не понимала, чем могла его разгневать. Но вместо ожидаемого взрыва, этот сгусток начал уменьшаться, пронизывая потоками энергии лопатки и иссушенные крылья, заставляя расти новые перья.
Все цветные перышки остались на месте, фиолетовые, розовые, желтые, голубые. Золотое мне было не видно, но я знала, что оно тоже никуда не исчезло. Но вот остальная масса перьев имела иссиня черный цвет. Густой, плотный, глубокий. На свету они переливались, будто мокрые, или наполированные до блеска.
Шок, который я испытала, сложно было с чем-то сравнить. Поднявшись на подрагивающих ногах, я раскрыла новые крылья, рассматривая их со всех возможных для меня сторон. Боль, остаточная, тянущая, все еще ощущалась, но сейчас, по крайней мере, не застилала пеленой зрение, не вынуждала корчиться в муках на полу.
— Поздравляю, Виктория, — я вздрогнула. Со всеми этими метаморфозами совсем забыла, что дьявол находился поблизости. Он смотрел на меня внимательно, и даже с долей восхищения. — Теперь вы полноценный демон.
