Мирное небо длиною в жизнь

Солнце взобралось на середину неба. С возвышенности, где стояла крепость из серого камня, весь город был как на ладони. Уже вовсю кипела бурной рекой жизнь. Среди маленьких домиков и дворов сновали пёстрые жители. В небо взлетали шары из серебристых искр. Некоторые из них взрывались, осыпаясь на землю радужными пересветами. Город преображался к наступающему празднеству. В дали неприступной громадой высились стены. Плотным кольцом они обогнули город, словно мать-дракон любимого детёныша. Берегли они покой местных уже две сотни лет. Берегли от ветров, да набегов врагов. Но так-ли опасен мир за ними? Сколько неизведанных и чудесных земель там, куда так тянуло душу юной эльфийки? Но за свои семнадцать лет видела она лишь только пышные кроны деревьев, высящихся над стенами, да картинки в книгах о приключениях разных героев. Однажды она обязательно выйдет на свободу и получит долгожданный глоток воздуха, о котором так долго мечтала. Но пока, увы, это лишь только мечты. Лилит прошла сквозь оплетённую цветами арку. Взору открылось большое поле с узорами из мелких разноцветных камешков на земле. Все они, кружась в своём причудливом танце завитков, сходились к середине. Сходились к огромному дереву с раскидистыми ветвями. Величаво шумела крона, будто перешёптываясь с ветрами. В листьях поблёскивали разноцветные искорки. Это феи суетились меж крупных бутонов оранжевых цветов, что только готовились разнести по ветру свой волшебный аромат. Эльфийка присела на скамью в тени пышного розового куста. В корнях дерева сидели люди. Прикрыв глаза и запрокинув головы вверх, они слегка покачивались и тихо шептали что-то. Неподалёку была девушка в расписном платье. Приложив ухо к стволу и объяв его руками, она изредка вздрагивала. Слышались всхлипы. Вскоре она встала, поклонилась дереву и отряхнула белый кружевной фартук. Лилит вздохнула. Скорее всего у той девушки недавно кто-то умер и она приходила пообщаться с его духом. С другой стороны стоял гладкий как стекло чёрный валун. Он накрепко врос в ствол. Раз в год, как раз во время цветения древа, можно прикоснуться к нему и увидеть своих предков, живших в этих землях раньше. Лилит погрузилась в размышления. Радость бурлила в крови. Наконец-то она продвинулась в своём деле! Но вид появившейся магии не давал ей покоя. В воспоминаниях всплывало огромное количество книг и научных статей, но вспомнить нечто похожее не удавалось. Если хочется пройти ещё дальше, то нужно понять природу сил. Но где же найти информацию? Внезапно мозг пронзило осознание. Тётя Лилит — градоправитель и хранитель магических артефактов. У неё точно должны быть зацепки! Но была одна проблема. «Мала ещё, иди в обычную библиотеку. Будет у тебя ещё много времени добраться сюда.» — говорила она всякий раз, когда видела в любопытных ручках племянницы очередную книгу из своей коллекции.

***

Тихой кошкой эльфийка проскользнула в большое помещение с вечным творческим беспорядком внутри. Посередине комнаты стоял светящийся глобус. Столы были заставлены стопками различных бумаг вперемешку с разномастными амулетами и другими магическими прибабмасами. Второй ярус комнаты был огорожен перилами. Все стены его были заставлены шкафами. Их полки так и ломились от избытка хранимых ими знаний. Лилит опасливо оглянулась. Тёти поблизости не было. Девушка ломанулась вверх по лестнице. Быстро! Найти, схватить, убежать! Полка за полкой. Книга за книгой. Подшивка за подшивкой. Всё не то. В одиночку найти что-либо в этом изобилии просто не представляется возможным… Хлопнула дверь. По деревянной лестнице застучали каблуки. Лилит охнула и заметалась. Куда? Куда спрятаться? Девушка пригнулась и на цыпочках подобралась к большому шкафу, хранящему старые свитки. Ловко шмыгнув внутрь, она потянула створки. Как назло они протяжно заскрипели. — А? Кто здесь? Изольда, почему раньше не пришла? Где ты? Женщина прошла мимо укрытия Лилит. Хлопнула дверь. Девушка вздохнула и приоткрыла дверцу. Никого. Стоило эльфийке выбраться из шкафа, как сзади с грохотом упал огромный свиток. Следом за ним посыпались остальные. Лилит закусила губу и с огромными от испуга глазами поднимала их и закидывала обратно. Но движения её были слишком суетливыми и настырные предметы выпадали снова и снова. — Лилит? Что ты делаешь? Девушка подавила визг и медленно обернулась. — А-а-а… Тётушка! Я так рада тебя видеть! — нелепо улыбаясь затараторила она. Из шкафа снова выпал свиток и стукнул незадачливого конспиратора по голове. — Ты мне шутки тут не шути… — строго протянула тётя, хмуря рыжие брови. — Не-не-не! Ты что! У меня тут вопросик! — Лилит покопалась в кармане и вытащила из него полученный от незнакомки кулон. — Вот. Какая-то странная женщина дала мне его. Что это? Тётя, кажется, забыла о возмущении и щурясь покрутила предмет в руках. «Смотри-ка. И правда пригодился…» — с немым восторгом думала Лилит. — А опиши мне эту женщину… — попросила тётя. Лилит рассказала о встрече с ней, тактично умолчав о своём магическом открытии. — А! Аглайя что-ли? Да, ходит тут такая… С бантом. Она появилась здесь недавно. Люди так и трепают языками что попало. — протянула задумчиво хранительница артефактов. — А что говорят-то? — удивилась Лилит. — Да какая разница? Люд злой и охотливый на сплетни. Мало ли что они там говорят. Правды-то мы не узнаем. — покачала головой женщина. — Так. А вот кулончик интересный конечно. В принципе сейчас он не особо имеет ценность. А вот раньше это была вещь на вес золота. — Так что это такое? — Амулет против вампиров. Тётя замолчала, задумчиво глядя на огненный камешек. — Зенайя, а можно подробнее? — попросила Лилит, нетерпеливо пританцовывая, от затянувшегося молчания. — Да… Я просто не понимаю зачем она тебе его дала. Пойдём сядем тогда. Ой, да оставь их! Всё равно скоро должна прийти Изольда. Заставлю лентяйку убираться. Будет знать как заставлять меня ждать. — сказала Зенайя, ругая нерадивую помощницу. Эльфы сели на мягкий диван на первом ярусе. Рыжая эльфийка откинула длинную косу за спину и отдала амулет Лилит. — Как ты знаешь, очень много лет назад была война с вампирами. Раньше их было много. Постоянно нападали на посёлки, грабили и убивали. Вот поэтому у нас вокруг каждого крупного города есть стены. На это закрывали глаза, что странно на самом деле… Но однажды они совсем вышли из-под контроля. Начали собирать силы. Стали в немереных количествах создавать своих монстров. Думаю, если бы правительство обратило на них внимание раньше, то может и войны бы не было. — начала свой рассказ Зенайя. — Но подожди. А что они бы сделали? Они вроде бы и воевали с ними постоянно. Стены же даже построили. Не будет же правительство уничтожать целую расу? — спросила Лилит, пытаясь воссоздать цепочку событий. Зенайя вздохнула и скривив губы в ухмылке посмотрела на Лилит. — Честно говоря, лучше бы уничтожили. Лилит нахмурилась, но не стала ничего говорить. — Ну ты понимаешь, что они делали? Они тоже никого не щадили. Жестоко конечно, но это война. А что ты предлагаешь делать? — хитро сощурившись спросила Зенайя. Лилит задумалась. Вопрос был страшным и сложным одновременно. — Возможно провести переговоры. Обсудить всё и найти выход. Компромисс же лучше, чем кровопролитие. Зенайя рассмеялась. Громко, будто услышала самую смешную шутку в своей жизни. У Лилит всё сжалось внутри. Что такого смешного она сказала? — Ой… Ну ты и насмешила. Воистину зелёная. Ты понимаешь, это вампиры! С ними иначе нельзя. Это паразиты, их только и бить можно. Кровожадность это их природа. Или что, как ты представляешь эти переговоры? Чем бы их завершили? Договорились жертвовать детей им? — Нет, почему сразу так? Почему ты говоришь о них, как о чудовищах, не имеющих разума? — Деточка, они именно чудовища. И никак иначе. — Тётя, чудовища это те, которые низшие вампиры. А это высшие. С ними можно говорить. Хочешь сказать, что во время войны не было никаких переговоров? — удивлялась и искренне возмущалась Лилит. — Лилит, не дури. Вампиры, устроившие войну пришли из чужих земель. Это чужаки. И они не могут качать здесь права. И требовать что-то тоже. — покачала головой Зенайя. — Но мы говорили о другом… — начала было спорить Лилит, но тётя перебила её. — Ой, задурила мне голову! Хватит. Дальше историю слушать будешь? Так вот. Началась война. Много людей полегло, а ты ещё защищаешь их, тьфу! Мы были в упадке. Нужно было срочно придумать что-то, что способно поменять исход войны. И мы нашли. Помнишь кто такой Завин? — Да. Это маг, который построил наш город. И наш дальний родственник. — ответила Лилит. — Завин был очень умным магом и хранителем артефактов. И представляешь какая честь? Анджи из Вотарка позвали его к себе! Правительство из нашей столицы, понимаешь? Анджи редко слушают кого-то не их расы. А тут простой рядовой маг. Ох… — вздохнула с восторгом Зенайя. По воодушевлённому блеску в глазах было понятно, что она гордится ним. — А как же так получилось? Как они вообще о нём узнали? — спросила Лилит. — А вот так! Работать и зарабатывать авторитет надо! Вот как пойдёшь в академию, так бери с него пример. Учись хорошо и может заметят. — наставительно сказала Зенайя и щёлкнула Лилит по носу. Девушка вздрогнула. — Только вот я не хочу в эту академию… — прошептала она. — Не выдумывай. — отмахнулась Зенайя. — Он напомнил им, чего вампиры боятся больше всего. Знаешь чего? — Священного света Анджи? — уточнила эльфийка. — Именно! — Но это же древнейшая магия. Практически сама суть Анджи. Как можно обуздать её и направить в нужное русло? — удивилась Лилит. — Представляешь, да? — улыбаясь всеми зубами просияла Зенайя. — Он надоумил их провести ритуал у истока. И в итоге они стали создавать специальные обереги для воинов. Вот такие кулоны из кристаллов, с заключённой в них магией. По правде сказать, тот который у тебя, выглядит иначе. У тех её был диск из металла с рунами и посередине этот камень. Но не важно. Это полностью его идея. Он их придумал. А после него стали создавать световые бомбы, существенно повернув исход войны. Благодаря нашему родственнику мы имеем мирное небо, представляешь? Лилит кивнула, наблюдая за восторгом тёти. Внезапно та повернула голову к племяннице и нахмурилась. — Может быть ты не понимаешь, что было бы если бы не он? — Разруха например. — просто ответила девушка. — Разруха? Всего лишь? Ты серьёзно? Ты бы не родилась вообще! — глаза хранительницы расширились от возмущения и удивления. — Но я же это и имела в виду… — сжалась в предвкушении волны гнева Лилит. — Это неоценимая помощь нашей стране! А ты относишься к этому так холодно! Внутри Лилит зашевелились тёмные колючки злости. Что она от неё хочет? Прыжков до потолка? — Да, может и роль он сыграл большую, но не думаю, что победа произошла только его стараниями. — сказала Лилит из чистой вредности. — Что ты сказала? — напряжённый голос Зенайи стал угрожающе тихим. — Да что с тобой такое? То вампиров защищает, то не ценит чужих подвигов! Да ты вообще должна пример с него брать! Ты живёшь благодаря нему сейчас! Сама-то ты, чего достигла? Не делаешь ничего абсолютно! Не стремишься ни к чему, как так можно вообще?! Лилит скривилась. Очередные упрёки. Лучше бы не приходила в эту чёртову комнату… — Много ты знаешь о моих стремлениях… — процедила она. — Да, много! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Читаешь только романы свои по ночам, да ходишь рассеянная днями. Таким как ты только замуж и можно! Ни на что не способная! — Зенайя явно входила в раж. — Замуж? Романы? Ну ага… — замерла Лилит. На её лице появилась кривая ухмылка. — Смешно тебе? Думаешь я не понимаю? — Ну, если по себе судить, то наверное понимаешь… — прошептала со смешком Лилит. — Да как ты смеешь со мной так говорить? Я добилась всего! У меня всё есть! А ты, нахлебница, даже уважительного отношения дать не можешь! Вот ответь, чем ты занимаешься ночами? Ну романы же читаешь? — настаивала на своём тётя. Лилит окинула её хмурым взглядом из-под лба. Говорить ей о магии? Не поймёт… — Вот видишь? Ты даже сказать ничего не можешь! Что ты в жизни делать хочешь вообще? Учиться думаешь? Нет? Так значит я за тебя подумаю! Пойдёшь в академию и будешь учиться хранительскому мастерству. — Не хочу. — отрезала девушка. — Значит захочешь. Выбора у тебя нет. Надо продолжать дело семьи. — тётя едко улыбнулась. — Отучишься, придёшь сюда работать. А потом и супруга тебе найдём, будешь жить по-человечески. — А супруга ты тоже сама выбирать будешь? — усмехнувшись спросила Лилит. — Если надо — найду! — кивнула Зенайя. — А мне эти супруги и даром не сдались! И вообще, на этот случай есть камень души. Именно свой человек нужен, а не твоя выгода! — Лилит подскочила с дивана и стала у стеллажа с гадальными камнями. — Чушь! Всё чушь! Супруг всем нужен. И камень не помеха. И без него справимся. — сказала Зенайя, махнув рукой. Руки Лилит сжались в кулаки. Тьма захлестнула её, грозя выйти наружу как река из берегов. Никто не имеет права посягать на чужую судьбу… — Да ты что? — она резко обернулась. — Раз уж это так важно, то почему у тебя нет мужа? Что? Давишь на меня правилами, которые сама не собираешься соблюдать? Умно… Зенайя резко встала с дивана и почти вплотную приблизилась к Лилит. Она была на голову ниже её, но сейчас смотрелась куда выше и сильнее от переполнявшей злости. — Не смей говорить о том, чего не знаешь… — практически прошипела она. — Это моё дело, поняла? Мала ещё, чтоб понимать! Будешь делать что я скажу. Потому что своих целей не имеешь! В глазах Лилит резко потемнело. Цели, цели… В тебе ничего нет… Бесталанная… Глупая… Наивная… Ярлыки и громкие слова бились в голове, отдавясь болезненной пульсацией во всём естестве. Девушку насквозь пронзили ядовитые шипы обиды. — Я стану Анджи! И плевать я хотела на твои законы! — закричала Лилит и с пальцев сорвался чёрный дым. Посыпались гадальные камни. Вспыхнули и потухли свечи. Зенайя охнула. Эльфийка ломанулась к выходу. Сзади послышался окрик тёти, но девушка не слушала. Злость жгучим пламенем разгорелась внутри, грозя уничтожить всё на своём пути. Лилит выбежала на улицу. Свет больно ударил по глазам. Мир окрасился разноцветными пятнами. Звон в ушах перерос в грохочущую мигрень. Руки пронзило острое жжение. Девушка скрючилась и застонала. Поднесла ладони к лицу. На пальцах выступили чёрные жилки. Очередной удар боли по голове вырвался стоном и девушка рухнула на скамейку у фонтана. Всё кружилось. Практически ничего не видя, будто сквозь туман она слышала чей-то зов. — Лилит! Лилит! Ты что, не слышишь? — к девушке подбежала Квана. Лилит смотрела невидящим взором вдаль. Она судорожно спрятала ладони в подмышки. — Ты что-то бледная… — Квана села рядом, взволнованно глядя на эльфийку. Лилит повернула к ней лицо. Квана охнула. — У тебя кровь! Эльфийка коснулась губ. На пальцах осталось красное пятно. — Всё… Нормально. Просто устала. — прошептала девушка, дрожа как от озноба. — Давай я позову кого-то, хорошо? — Квана подскочила со скамейки, с испугом вглядывалась в лицо эльфийки. — Да всё отлично… — сказала Лилит. За спиной подруги она увидела подбегающую Зенайю. Боль снова ударила со всей силы. В глазах потемнело и разум упал в тёмную бездну беспамятства.