Гарь после пожара

На этом с пожарами можно было и закончить, если бы через несколько месяцев после описанных событий, в тот период, когда морозы особенно жестоки, не случилось ещё одной беды. Ян Уши всего лишь попросил Шэнь Цяо передать небольшой свёрток «одному его знакомому». Стоит ли говорить, что в момент передачи несколько человек в темных одеждах без опознавательных знаков напали на него с разных сторон? Шэнь Цяо предполагал нечто подобное, а вот они явно не ждали, что злополучный сверток принесёт сам Шэнь-даоджан, и потому быстро отступили, едва первая волна ци сорвалась с лезвия меча. Шэнь Цяо возвращался уже после раннего по зимнему времени заката, в сгустившихся синих сумерках он услышал тревожные крики через несколько кварталов, и, поспешив туда – заметил красное марево пожара. Небольшое поместье – дом и несколько хозяйственных построек – полыхало. Несмотря на усилия людей, огонь и не думал угасать, и кто-то уже причитал, что он вот-вот перекинется на соседние дома. Но не эти причитания его привлекли – у самых дверей, рискуя получить ожог, голосила молодая ещё женщина, которую едва-едва удерживали двое рослых мужчин. – А-Фуо! Там моя А-Фуо! – Госпожа Цзин, оттуда уже невозможно спастись! Успокойтесь! Женщина не слушала, более того, она едва не вывернулась из рук её стражей. К её ноге жался маленький, не больше четырёх, заплаканный мальчик. – Что произошло? – спросил Шэнь Цяо у женщины в одежде служанки. – Молодую госпожу так и не смогли найти… её не было в спальне. Наверное, она снова ушла играть в южную часть дома. Ах, ей же запрещали… Дальше Шэнь Цяо слушать не стал. Он подобрал подол ханьфу, резко дёрнул, отрывая широкую полосу ткани, которую смочил в ведре с водой у одного из пытающихся затушить огонь и, приложив ткань к лицу, бросился к дверям дома. Госпожа Цзин только замерла, в надежде простирая к нему руки. В доме повсюду был огонь, от едкого дыма слезились глаза и вернулась боль в груди, но Шэнь Цяо, используя цигун, быстро двигался по коридору в южную часть дома. Один раз рукав его ханьфу загорелся, но ему удалось быстро сбить огонь. Через треск огня Шэнь Цяо услышал всхлипы и бросился в ту сторону. В боковой комнате – сейчас невозможно было определить, какой цели она служила – на полу лежала девчонка лет семи с измазанным сажей и слезами лицом. – А-Фуо? – позвал Шэнь Цяо. Она вскинула голову и заплакала ещё громче – того и гляди наглотается дыма. Шэнь Цяо забежал к ней, присел на одно колено, отнял мокрую тряпку от лица, только для того, чтобы приложить её к лицу девочки. Сейчас мы выберемся – хотел было сказать Шэнь Цяо, но за его спиной что-то резко затрещало. Потолочная балка упала вниз, преграждая выход в коридор. Они оказались заперты во внутренней комнате. Шэнь Цяо наклонился к ребёнку и произнёс ровным голосом, как будто ничего не случилось: – Не бойся. Иди сюда. Он сел на пол и притянул девочку к себе, закрыл глаза, как будто бы жар не обдавал его лицо. Скоро вокруг них появилась голубовато-белое сияние, расширившееся наподобие пузыря. Вот так. Пока ему хватает сил держать защиту – жар до них не доберётся, да и воздух внутри чище, чем снаружи. Осталось дождаться, когда огонь хоть немного прогорит, чтобы можно было выйти. Шэнь Цяо уже должен был вернуться, и Янь Уши недобро косился на совсем прогоревшую палочку благовоний. Затем не выдержал и накинул на плечи тяжелое соболиное цю – надо бы проверить, всё ли в порядке с товаром. По пути он также увидел зарево – и сразу понял, что произошло. – Эй! – окликнул Янь Уши первого попавшегося зеваку, которых тут уже собралась целая толпа. – Не видел ли здесь кто молодого красивого даоса? – Да, господин! – тут же ответил тот, с опаской косясь на Янь Уши. – У госпожи Цзин в южной части дома осталась дочка, и он как услышал – бросился прямо в огонь! Да так и сгинул… В этот момент в одной из построек с грохотом обвалилась крыша, выпустив в небо сноп искр. Зевака в ужасе отшатнулся от потемневшего лица Янь Уши. Тот скинул цю с плеч, прикрыл глаза, вдохнул глубоко, резко вскинул руку – и за его спиной расправил крылья огненный феникс. Все отшатнулись и с криками бросились в стороны, так что Янь Уши никто не посмел преградить путь, когда он следом за сгинувшим даосом ступил в горящее здание. Огненные крылья обнимали Янь Уши за плечи и спускались до самых ног. Огонь Феникса был мощнее обычного огня и служил отличной защитой. Путь Янь Уши преградили остатки обвалившейся крыши, но он смёл их одним движением руки. Обугленное дерево жалобно затрещало. Шэнь Цяо и правда обнаружился в южной части дома. Тусклое бледно-голубое сияние едва теплилось, но, кажется, и даос, и девчонка в его руках были живы. Янь Уши с раздражением послал в тлеющею балку поток тёмной ци, и та разлетелась на щепки. – Вставай, – коротко приказал Янь Уши. Шэнь Цяо поднялся с некоторым трудом, его взгляд как будто плыл. Он поднял притихшую девчонку на руки и нетвердой походкой направился к Янь Уши. Тот развернул его к себе спиной, так, чтобы Феникс укрыл крыльями ещё двоих. – Вперёд. Когда они вышли из дверей, со всех сторон раздались восхищённые выкрики. Наперерез Янь Уши бросилась какая-то сумасшедшая, выхватила девчонку из рук Шэнь Цяо. Голова малявки безвольно качнулась. – Продышится и жить будет, – нетерпеливо дернул головой Янь Уши. Женщина попыталась упасть им в ноги, но Янь Уши решительно оттолкнул её в сторону, поднял своё цю, к которому никто так и не осмелился прикоснуться и накинул его на плечи Шэнь Цяо. Подхватил Шэнь Цяо на руки и, использовав цигун, унес того в свое поместье, более ни разу не взглянув на огонь. Янь Уши пришёл к Шэнь Цяо, когда час свиньи уже сменился часом быка, а у Шэнь Цяо прошла головная боль и тошнота, и прояснилось сознание. Янь Уши мрачно вошёл в комнату, и, бросив на него лишь короткий взгляд, обернулся к окну. Тот спокойно сидел на постели, ожидая, когда Янь Уши заговорит. – Шэнь Цяо. Зачем ты опять попытался вмешаться в не своё дело? – мягко начал он. Шэнь Цяо ожидал подобного разговора, и потому спокойно ответил: – Девочка бы погибла в огне. Я не мог пройти мимо. Янь Уши одним движением оказался у кровати и силой вздёрнул его за воротник: – Не мог? Напомни-ка, что там Лао Дзы писал о недеянии? Шэнь Цяо резко посмотрел на Янь Уши и холодно произнёс: – Не говорите о том, чего не можете даже представить. – О, – хмыкнул тот. – Все, что я могу представить – это твой обгоревший труп на пепелище. Он выпустил воротник из пальцев и снова вернулся к окну. Шэнь Цяо вспомнил, что произошло с семьёй молодого господина Се, и резкие слова застряли у него в горле. – Прошу меня извинить. Я не подумал, что происходящее может как-то задеть Мастера секты Янь. Янь Уши обернулся, бросив на Шэня заинтересованный взгляд, потом снова отвернулся к окну. Помолчал, глядя куда-то в темноту. – В тот раз тоже был пожар. Орден Фей Ху Дуй просил нашу семью об услуге, обещая защиту от Ордена Доулуо Делицзе, но когда клан пришёл за нами, Орден Фей Ху Дуй ничего не сделал, чтобы нас защитить. – названия Орденов, которые произнёс Янь Уши, были Шэню незнакомы. Если он и слышал о них – то очень давно. – Мы были с родителями в загородном поместье. Я проснулся от криков и шума, и сразу почувствовал резкий запах гари. Я схватил меч и выбежал в коридор. Родителей нашёл в комнате младших сестёр – мать держала их обеих на руках. Отец сказал мне: «Бери мать и сестёр уходи. Я их задержу», – Янь Уши говорил это спокойно, даже легко, его выдавали только побелевшие подушечки сцепленных за спиной пальцев. – Везде был огонь, тайный коридор был в дыму, и нам пришлось идти через крыло слуг. В один момент нам преградили дорогу. Я думал, что неплохо владею мечом, но его выбили у меня из рук, а меня – отбросили в сторону. Я только увидел, что моя мать уже мертва, и тот, кто сражался против меня, крикнул второму: «Сказали, не жалеть никого, даже детей!» Двух взмахов мечей хватило – а я даже не успел отреагировать. И тогда я вывернулся и побежал. Я успел скрыться в другом тайном проходе, и бежал, бежал, через лес, пока не упал без сил. Когда я пришёл в себя – было уже утро. Одежда промокла от росы. Когда вернулся – пожар уже потушили, но на пепелище стоял запах гари и… ты знаешь, как пахнут обгорелые тела, Шэнь Цяо? Как жженое перо. Отвратительный запах. И я не собирался сегодня почувствовать его вновь. Янь Уши так и не обернулся, и Шэнь Цяо бесшумно поднялся с постели и подошёл, положил ладонь на напряженное плечо. – Орден ДоуЛоу Делицзе был полностью сожжен и уничтожен через три года, – коротко добавил Янь Уши. – Орден Фей Ху Дуй – через четыре. Более никто не вспоминал о судьбе семьи Се. Не требовалось объяснение, кто ответственен за гибель обоих Орденов. Шэнь Цяо тихо произнёс: – Благодарю Мастера секты Янь за оказанное мне доверие. Янь Уши только дёрнул плечом, как бы выражая недовольство: – Я ещё никому об этом не рассказывал, и, надеюсь, ты не станешь болтать попусту. Он сделал шаг в сторону, прошёл через всю комнату, как будто собираясь покинуть её, но остановился на пороге и раздраженно добавил: – Я не для того спасал тебе жизнь, чтобы ты отдал её, вытаскивая из неприятностей какую-то простолюдинку. Более не оборачиваясь, Янь Уши всё-таки вышел из комнаты. Шень Цяо в некоторой задумчивости опустился обратно на постель.