Рождение героя

      Снежинки плясали перед носом паренька, который, спрятавшись за углом, наблюдал за разворачивающимся перед ним разговором. В этой маленькой деревушке произошло неприятное событие, в результате которого несколько жителей деревни получили ранения. Растроенный мэр разговаривал с человеком, который, судя по всему, был виновным в произошедшем.       — Я сожалею о случившемся и обязательно поговорю с сыном, — сказал он, виновато опустив голову.       — Надеюсь. Потому что так дальше продолжаться не может, — сурово ответил деревенский староста. — Вы знаете правила.       — Да. Я позабочусь, чтобы это больше никогда не повторилось.       — И как вы собираетесь это сделать? Уволен.       Парень за углом поморщился и запустил пальцы в свои рыжие волосы. Вздохнув, он исчез в старом сарае, который пустовал уже много лет, и оттуда взглянул на дом, откуда отчетливо услышал громкий голос отца.       — Скажи мне, где сейчас Аякс! — крикнул он.       — Я не знаю. Откуда мне знать? Минуту назад он был здесь! — услышал парень расстроенный голос младшей сестры.       — Тоня! Не ври мне! — пригрозил отец и в ответ услышал лишь плач. Но это было не в первый раз. Пареньку стоило бы заступиться за свою сестренку, но если он выбежит из укрытия… ему не поздоровиться.       — Я действительно не знаю, где он! — услышал он голос Тони и дверной хлопок. Может быть, ему следует остаться здесь на некоторое время, пока гнев отца не утихнет. Но скоро он поймет, что на этот раз все будет не так просто.       Да, он затеял драку с какими-то парнями, но только потому, что они его спровоцировали. И вообще, все в этой деревне смотрели на него как будто он не совсем нормальный. Жизнь здесь была ужасной, потому что все следили друг за другом. Тем не менее, он любил дом и свою семью больше всего на свете. До тех пор, пока старый мужчина не рассердится на него. Хотел он того или нет, ему пришлось выслушать длинную лекцию отца:       — Аякс, ты же знаешь, что избиение людей — это ненормально. И к тому же, после драки ты просто сбежал. Я никогда не думал, что мой сын окажется таким трусом… Вчера у меня был разговор с мэром. Думаю, что мы столкнемся с серьезными последствиями, если это произойдет снова. И это может повлиять на всю нашу семью.       — Я же сказал, что это больше не повторится, — пробормотал он, угрюмо потирая руку. До этого разговора отец грубо схватил его, толкнул на стул и накричал.       — Нет. В любом случае, это больше не повторится. Я решил отдать тебя на попечение Фатуи, — строго сказал его отец.       — Что?! — потрясенно воскликнул Аякс. Теперь это действительно стало неожиданностью. Служба в Фатуи означала, что он должен покинуть это место… Неужели отец собирается отослать его?       — Да, ты все правильно понял. Ты уезжаешь через два дня. Я уже все решил. Будешь проходить военную подготовку в штабе Фатуи, и тогда твоя явно неконтролируемая жажда битвы, по крайней мере, принесет хоть какую-то пользу. Они научат тебя правильной дисциплине и порядку там, где я, очевидно, потерпел неудачу как твой отец, — объяснил он и покачал головой.       — Но… Но, отец, пожалуйста, не прогоняй меня! Я правда никогда больше такого не сделаю, обещаю! — в отчаянии воскликнул Аякс. Слезы навернулись ему на глаза при мысли о том, что ему придется оставить своих братьев и сестер в тяжелом положении. Также он жутко боялся Фатуи. О них никогда не вспоминали с добрыми словами.       — То же самое ты говорил и в прошлый раз… Нет, на этот раз все решено, — ответил отец и отвернулся.       Что бы он сейчас ни говорил, отец его не слушал. И Аякс знал, что не сможет изменить его решения. Он демонстративно вытер лицо.       — Хорошо. Если это твое решение, то я пойду, — упрямо сказал парень и вышел из комнаты. В конце концов, у него не было другого выбора. Но как он расскажет остальным о таком решении отца?

***

      Следующие два дня Аякс старался провести как можно больше времени со своими братьями и сестрами. Он использовал те несколько часов, которые ему оставались, чтобы провести с ними время. Он не сказал им, что скоро уедет. Он не хотел, чтобы они грустили и плакали вместе с ним. Он не хотел, чтобы братья и сестры запомнили его таким.       За ночь перед отъездом в столицу Снежной он написал по письму каждому из своих братьев и сестер и положил под подушки, пока те еще спали. Сам он не сомкнул глаз. Он просто не мог. В конце концов, Аякс не знал, что думать. Он не сможет увидеть свою семью еще очень долго. Но слез больше не было, и Аяксу стало безразлично на все вокруг.       Когда отец разбудил его на следующее утро, весь дом уже знал о его отъезде. Отец тоже скрывал отъезд сына, и потому все выглядели подавленными и шокированными. Аякс уже закончил укладывать вещи и вышел в коридор, как плачущая мать крепко обняла его.       — Ты не можешь просто отослать его! Посмотри на него. В конце концов, он слишком молод… Дитя мое, — сказала она.       — Я знал, что ты так скажешь, и поэтому держал это в секрете. Но ты знаешь, что из-за случая в деревне мэр больше не станет терпеть выходки Аякса. Если он останется здесь, то мы в конце концов уедем отсюда. Ты прекрасно знаешь, что мы зависим от деревни. Если Аякс получит приличную военную подготовку, то сможет вернуться, — строго ответил отец.       Аякс молчал: он не хотел заниматься подобными тренировками. Но спорить с отцом сейчас было бесполезно.       — Как ты можешь так просто отдать нашего сына Фатуи? Ты даже не знаешь, что они с ним сделают. Я никогда тебе этого не прощу! — сказала мать и начала одеваться, собираясь уходить. Она приобняла сына за плечи. — Пойдем, Аякс. Пойдем… — сказала она ему и братьям нежным материнским голосом, прежде чем они все вышли из дома.       — Да, я знаю. Там он научится дисциплине и порядку, — пробормотал отец, шагая вперед.       Они вышли на деревенскую площадь, где их уже ждала небольшая делегация Фатуи, готовая забрать Аякса с собой. Рыжеволосый подросток сложил руки на груди. Люди были вооружены, но никто из них не казался особенно пугающим. Почти все они были тощими, кроме… единственного толстяка с ледяной винтовкой, который производил особенное впечатление. Такими были новобранцы Фатуи? И теперь он должен был состоять в этой организации. От этого его чуть не стошнило.       — Зачем они забирают Аякса? — услышал он голос вдалеке и, оглянувшись через плечо, увидел своего трехлетнего брата с заплаканным лицом. Но мать забрала его прежде, чем он успел до него дотянуться.       Теперь, когда Фатуи тащили его за руку после прощания с родными, их хватка казалась чрезвычайно легкой по сравнению с отцовской и у Аякса возникла спонтанная идея… Может быть, он сможет остаться, если хорошенько напугает этих Фатуи?       — Эй, не трогайте меня, паршивцы. Я не собираюсь вступать в вашу организацию, — дерзко сказал Аякс, хлопая себя по рукам. Глаза всех жителей деревни были устремлены на него и готовыми к зрелищу. Однако Аякс не собирался так легко уходить. В конце концов, он обещал своим братьям и сестрам стать рыцарем в штабе Фатуи. Но то, что увидел Аякс, не соответствовало его ожиданиям.       — Ты пойдешь со мной. Это приказ сэра Пульчинеллы и мэра, — сказал новобранец, крепче сжимая его руку.       — О да, больше похоже на похищение ребенка, — смело ответил Аякс, вырываясь из его хватки. В следующее мгновение развернулась драка, которую он и планировал.       Жители деревни были в шоке, особенно отец. Никто не вмешивался: все произошло в мгновение ока. Аякс отбивался ото всех воинов, которые после ударов подростка просто ложились в угол. Младшие братья и сестры радостно закричали, когда он с гордостью вернулся к ним. Однако вся деревня была просто в ужасе.       — И ты действительно хочешь отправить меня в Фатуи? — нахально улыбаясь, спросил Аякс у отца. Тот, однако, лишь отвернулся. Горожане лечили пострадавших Фатуи, а Аякс вернулся домой. Разница была только в том, что родители до поры до времени не разговаривали с ним. Но счастливая улыбка Тевкра того стоила…