Рождение героя

       Всю следующую неделю Аякс провел в сарае. Это, вероятно, было лучшим решением для всех, потому что все это время только и происходили семейные ссоры. Но иногда он все-таки жалел, что не уехал так далеко. Но как Аякс мог бросить здесь своих братьев и сестер? Никак… Может, ему стоит просто сбежать? Но как же ему тогда обойтись без денег, куда вообще идти? Он задумчиво смотрел на падающий снег. Неужели все действительно считают его монстром? Аякс просто притягивал к себе все насилие и гнев, словно магнит… Возможно, он был проклят.       — Как я должен встретиться с кем-то, кроме моих младших братьев и сестер, с которыми я не спорю? — спросил он себя, глядя вдаль. Но его братья и сестры были дружелюбными… он же, с другой стороны, был на пороге взрослой жизни и в этой деревне жили только старые мерзкие люди, и мир был для него слишком мал. Аякс почти ухватился за возможность покинуть это дерьмовое место, но Фатуи были не тем местом, где он хотел бы быть. Поездка в столицу всегда привлекала его. Но военная подготовка? Может быть, именно это он и должен был сделать? Но готов ли он идти сейчас? Наверное, уже слишком поздно. Аякс вздохнул и упал на сено. Что он собирается делать?       Вдруг он услышал голос и шаги отца на заднем дворе.       — Аякс! — крикнул он через весь двор. Закатив глаза, Аякс сел и задумался. Если он не прийдет на зов, будут неприятности. На мгновение парень задумался, почему отец так разозлился. В конце концов, с того случая прошла уже неделя. Неуверенный, но скрывающий это с вызывающей гордостью, Аякс вышел из сарая.       — Да, в чем дело, отец? — вежливо спросил он, стряхивая сено с одежды.       — У нас посетитель. Я пытался говорить тебе хорошие слова, но мне больше нечего сказать, кроме этого… Прощай, сын мой. Тебе придется научиться справляться со своими проблемами самостоятельно, — сурово сказал отец. Он казался мрачным, но в то же время разочарованным и печальным. Аякс удивленно посмотрел на него. Что все это значит? Но он не мог долго думать об этом, потому что отец куда-то пошел, и Аяксу ничего не оставалось, как последовать за ним.       Когда парень вошел с отцом в гостиную, то там сидели мэр и незнакомый ему джентльмен. Мать хлопотала, наливая им чай из самовара.       — А вот и наш разбойник, — укоризненно сказал мэр. Теперь Аякс понял: речь шла об инциденте с Фатуи. Он смущенно провел рукой по волосам, из которых торчали стебли сена.       — Боже, как ты выглядишь?! — встревоженно спросила мать, вытаскивая травинки из волос Аякса. В конце концов, все это было слишком странно, чтобы быть правдой. Впервые Аякс внимательнее присмотрелся к незнакомцу. Тот был одет в черно-красную униформу с очень дорогим черным меховым воротником, каштановые волосы были зачесаны назад, как у солдат.       — Так вот ты какой, мальчик-демон… хм, ты производишь довольно заурядное впечатление, — сказал он, высокомерно посмеиваясь.       — Да. Но он сбил ваших новобранцев без всякого оружия, сэр, — нетерпеливо доложил мэр.       — Хм… Понятно… — сказал незнакомец в форме, направляясь к Аяксу. Он крепко взял его за подбородок и некоторое время смотрел прямо в глаза, прежде чем грубо отпустил. — Где ты научился так драться?       Аякс провел рукой по подбородку и отвернулся, ничего не ответив. Он ничем не обязан такому напыщенному типу. Парень также чувствовал, что его медленно прижимают к стене, но незнакомец был слишком неприятен, чтобы он захотел с ним заговорить.       — Нет ответа? Плохо… Но я все равно не позволил бы тебе присоединиться к Фатуи после этого. Фатуи — это организация, которая строго регулируется. Только, ты не сможешь, кажется, придерживаться какого-либо порядка… — сказал парень с меховым воротником, криво усмехаясь.       — Я думал, Вы возьмете его с собой, сэр Пульчинелла, — сказал мэр, совершенно растерявшись. Аякс закатил глаза. Было совершенно очевидно, что мэр больше не хочет видеть его здесь и сделает все, чтобы разделить его с семьей.       — Ты хочешь, чтобы я нанял такого сопляка для обучения? Он сам заслуживает порки, — сказал Пульчинелла, который, по-видимому, был главным в Фатуи. Аякс слышал это имя на днях. Парень сложил руки на груди и молчал. Почему он здесь? Теперь этот тип его побьет, что ли?       — Простите. Мы… не хотели причинять неудобства Фатуи… он всего лишь ребенок, понимаете? Мы хотим, чтобы наш сын пошел по верному пути, — сказал отец извиняющимся тоном. Аякс никогда в жизни не видел, чтобы он так умолял кого-нибудь о чем-либо.       Но Пульчинелла только рассмеялся:       — Всего лишь ребенок? Вы хотели, чтобы это дитя поступило на военную службу в Фатуи, не так ли? Как ты думаешь, кто такие Фатуи? Мусорное ведро для хулиганов? Нет, Фатуи наводят порядок в Снежной. И поэтому я решил взять мальчика с собой и наказать его по справедливости, — сказал он с садистким оттенком.       — Нет, пожалуйста, не забирайте моего сына! — испуганно воскликнула мать.       — Попробуйте. Я никуда не пойду, — сказал Аякс, пожимая плечами. В конце концов, парень просто воспользовался страхом своих родителей. Но Пульчинелла только усмехнулся.       — Прекрасно. Если хочешь, я могу пристрелить тебя прямо сейчас, — сказал он, вытаскивая револьвер и направляя его прямо на Аякса.       — Вам это не сойдет с рук, — сказал парень. Однако на мгновение ему показалось, что Пульчинелла всерьез нажмет на курок.       — Я Пульчинелла, Пятый Предвестник Фатуи, мне все сойдет с рук. — ответил тот, прижимая пистолет ко лбу Аякса. В этот момент что-то в его сознании изменилось. Нет, это был не страх смерти, а скорее желание завладеть такой силой. Потому что тогда он не попал бы в такую ситуацию.       — Я пойду с Вами. Я не хочу, чтобы мое окровавленное тело было последним, что увидит моя семья, — серьезно сказал Аякс. В следующее мгновение он увидел стоящую в дверях Тоню, которая от увиденного испуганно зажимала рот рукой.       — Пожалуйста, опустите пистолет! — сказал отец, вновь обретя дар речи. Все присутствующие были в шоке. Даже после того, как Пульчинелла наконец убрал револьвер.       — Очень хорошо. Пойдем, поездка в столицу будет долгой, — сказал он с холодным смешком.       — Прощайте, — сказал Аякс. — Тоня, передай привет остальным, — добавил он, в последний раз улыбнувшись родным. А затем взял узелок, который мать поспешно упаковала для него, и вышел из дома вместе с Пятым Предвестником Фатуи.

***

       Сани, запряженные четверкой лошадей, мчались по снегу. Аякс в последний раз взглянул на свою деревню, прежде чем она скрылась за горизонтом. Напротив него сидел генерал Фатуи, который казался суровым, но в то же время с любопытством наблюдал за ним. Аякс упрямо отвернулся. О чем говорить человеку, который только что приставил пистолет к его лбу?        Поскольку в санях было прохладно, он обхватил себя руками. Что бы ни ждало его в столице… По крайней мере, он был готов…       — Тебе холодно? — спросил толстяк, доставая из-под сиденья одеяло и бросая его Аяксу.       — Хм… — пробормотал парень, неохотно заворачиваясь в одеяло. Но после этого ему действительно стало лучше.       — Как тебя зовут? Мальчик-демон? — спросил его коллега после минутного молчания. Аякс глубоко вздохнул: он действительно не хотел с ним разговаривать, и поэтому попросту промолчал. — Хорошо, раз ты не хочешь говорить, не говори, — сказал он немного удивленно. Аякс сердито сверкнул на него глазами. Минуту назад он хотел убить его на глазах у своей семьи, а теперь захотел весело поболтать с ним? Этот парень действительно сумасшедший?       — Разве это не имеет значения? Я все равно должен быть сурово наказан, — едва слышно пробормотал Аякс.       — А-а… Да, именно так, — сказал Пульчинелла, самодовольно улыбаясь.       — Что ты собираешься со мной сделать? Посадить меня в камеру пыток? Повесить на виселице перед дворцом Царицы? — с вызовом спросил Аякс. Но Пульчинелла только рассмеялся.       — Я не собираюсь тебя наказывать, — коротко сказал он.       — Как не собираетесь?! — изумленно переспросил Аякс. Тогда почему он это сделал? В качестве рычага давления, разумеется… Он коснулся лба и вздохнул. — Так чего же Вы хотите? — прямо спросил он. Теперь, конечно, это было бы очень важно знать. Хоть парень и сомневался, что этому типу можно верить.       — Скоро ты узнаешь, что я с тобой сделаю, мальчик, — ухмыльнулся Пульчинелла.       Аякс только кивнул. Это было самое мучительное путешествие в его жизни, ибо паренек не знал, что принесет ему будущее. Но, несмотря ни на что, он был взволнован и старался подметить каждую деталь за окном. Это было довольно трудно, поскольку сани очень быстро скользили по дороге. Эти лошади не были обычными лошадьми, не так ли? А Пульчинелла… не был нормальным человеком. Чем дольше Аякс наблюдал за ним, тем больше в этом убеждался.